Ân Toái Ngọc không thể hiểu được. Rõ ràng Thích Thốn Tâm cũng giống hắn, những người thân yêu nhất đều chết vì cuộc tranh đấu đảng phái của Nam Lê, vậy tại sao nàng vẫn muốn ở bên thái tử Nam Lê này, thậm chí cam lòng cùng hắn sống chết?
Tạ Phồn Thanh từng làm chất tử ở Bắc Ngụy. Nếu không phải ở Nam Lê vẫn còn Bùi Ký Thanh đứng phía sau, khi trở về hắn cũng sẽ cô độc không nơi nương tựa. Vốn dĩ hắn chẳng phải đứa con được Tạ Mẫn Triều yêu thương.
Nàng ở bên cạnh hắn, liệu có thể có kết cục tốt đẹp gì?
“Tỷ tỷ, tỷ biết đệ không muốn giết tỷ mà.” Ân Toái Ngọc lắc đầu với nàng.
“Nhưng tại sao tỷ lại làm khó đệ?”
“Khó xử lắm sao?”
Thích Thốn Tâm vẫn nắm chặt Câu Sương trong tay, đột nhiên hỏi:
“Toái Ngọc, là hai chữ nào?”
“Xương cốt vỡ vụn phiêu linh, theo gió hóa thành bụi ngọc.”
Ân Toái Ngọc không biết vì sao nàng đột nhiên chuyển chủ đề, nhưng vẫn dịu giọng trả lời.
“Đây là ý nghĩa mà phụ thân ngươi gửi gắm khi đặt tên cho ngươi sao?” Thích Thốn Tâm lại hỏi. Trong khoảnh khắc hắn ngẩn người, nàng tiếp tục: “Ông ấy mong ngươi giữa thời loạn cứ thuận theo chiều gió mà đi, cho dù mang thân phận người Hán cũng có thể đầu quân cho Bắc Ngụy sao?”
Đương nhiên không phải.
Từ vách núi nghìn nhận, nước đổ xuống như ngọc lạnh vỡ tan; nơi vực sâu một dòng xanh biếc ôm trọn trời cao.
Đây mới là ý nghĩa ban đầu khi Ân Như Văn đặt tên Toái Ngọc cho hắn. Thà tan xương nát thịt cũng phải giữ được một thân chính khí thanh liêm.
Nhưng Ân Toái Ngọc đã quên mất điều ấy từ rất lâu rồi.
“Ngươi muốn hận Tạ thị, hận Nam Lê, đó đều là lựa chọn của chính ngươi. Cũng giống như ngươi không thể thay đổi ta, ta cũng không thể thay đổi ngươi. Nam Lê quả thật có những căn bệnh trầm kha khó chữa, nhưng so với đám man di Bắc Ngụy kỳ thị người Hán, ta càng muốn dốc sức loại bỏ thứ độc tố đã ăn sâu vào xương cốt mục ruỗng của Nam Lê. Chỉ có giang sơn của người Hán mới là mái nhà của người Hán Trung Nguyên.”
Thích Thốn Tâm trông thấy ánh lửa ngày một đến gần. Nàng ngoảnh đầu nhìn thiếu niên trước mặt lần nữa, mũi kiếm vẫn chỉ về phía hắn.
“Ta không còn thời gian nghe ngươi khuyên nhủ nữa. Ngươi muốn làm gì thì cứ tùy ngươi.”
Nàng vừa dứt lời đã lập tức hạ kiếm, tránh lưỡi kiếm mà tên hộ vệ đang chắn ngang cổ mình, rồi đỡ Tạ Miểu đi về phía bóng tối dày đặc nơi ánh trăng không thể soi tới.
“Tiểu công tử, chẳng lẽ cứ để bọn họ đi như vậy sao?” Một tên hộ vệ khác nhìn hai người, nhất thời có phần sốt ruột.
Ân Toái Ngọc nghiêng mặt, nhìn bóng lưng mảnh mai gầy yếu của cô nương ấy. Rõ ràng nàng đã bị thân thể thiếu niên đang hôn mê đè nặng đến mức bước chân loạng choạng, đi lại vô cùng khó khăn, nhưng nàng vẫn cố hết khả năng, từng bước từng bước tiến về phía trước.
“Giết Tạ Phồn Thanh.”
Ân Toái Ngọc ra lệnh.
Thích Thốn Tâm dìu Tạ Miểu lê những bước chân khó nhọc về phía trước. Nàng căn bản không thể quay đầu nhìn tình hình phía sau, chỉ có thể nhỏ giọng gọi:
“Miểu Miểu, chàng mau tỉnh lại đi.”
Ánh đao lạnh lẽo từ phía sau lao tới, nàng vẫn hoàn toàn không hay biết. Nhưng có lẽ những tiếng gọi khe khẽ không ngừng của nàng rốt cuộc đã giúp Tạ Miểu khôi phục đôi chút tỉnh táo. Hắn đột nhiên mở mắt, nhanh chóng giật lấy Câu Sương trong tay nàng. Trong khoảnh khắc ngoảnh đầu, hắn đã đâm một kiếm xuyên thủng cổ họng kẻ nọ.
Chỉ có điều ngay sau đó, hắn lập tức dùng sức ấn mạnh lên vết thương trên cánh tay mình. Hắn chỉ có thể dựa vào cơn đau dữ dội ấy để miễn cưỡng duy trì sự tỉnh táo.
Máu của kẻ kia bắn lên mặt Thích Thốn Tâm, nhưng nàng không kịp lau đi. Nàng chỉ nhìn Ân Toái Ngọc đứng cách đó không xa một cái, rồi đỡ thân thể Tạ Miểu đang chực đổ, gắng sức đi về phía trước.
“Tiểu công tử, hình như viện binh của bọn chúng đến rồi!” Một tên hộ vệ canh chừng ở phía xa chạy tới, thở hồng hộc nói.
Viện binh?
Mí mắt Ân Toái Ngọc khẽ động. Quân Sùng Quang đã đi đến Vĩnh Hoài rồi, bọn họ còn có viện binh từ đâu tới?
Nhưng khi nhìn về mảng ánh lửa đang dừng lại giữa bóng tối núi rừng phía xa, lắng tai nghe kỹ, dường như hắn cũng nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm, chém giết lẫn nhau.
Ân Toái Ngọc lần nữa ngoảnh đầu, nhưng chỉ thấy những bóng cây xanh đen dày đặc đã hoàn toàn nuốt chửng bóng dáng đôi phu thê thiếu niên ấy.
Gió núi xào xạc, lướt qua tay áo rộng của hắn.
Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, không bước thêm một bước nào nữa.
Sau lần từ biệt này,
Có lẽ nàng vẫn còn cơ hội sống sót.
Hắn ho một trận dữ dội, ho đến mức miệng đầy máu tươi, nhưng trong cơn ngẩn ngơ lại nghĩ:
Còn hắn, e rằng cũng chẳng sống được đến ngày gặp lại nàng nữa đâu nhỉ?
Thích Thốn Tâm dìu Tạ Miểu xuyên qua một vùng rừng cây đen kịt. Mãi đến khi ánh trăng len qua tán lá, rải xuống mặt đất những mảng sáng bạc như sương, nàng vẫn không dám ngừng bước dù chỉ một chút. Nàng sợ Ân Toái Ngọc chưa từ bỏ ý định giết người, cũng sợ Lan Đào cùng những kẻ khác đuổi theo không buông.
Tạ Miểu gắng gượng duy trì tỉnh táo, theo bước chân nàng tiến về phía trước. Tóc mai hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, gương mặt trắng bệch đến đáng sợ, thần trí dần trở nên mơ hồ.
Vách Trích Vân có một con đường ván men theo vách núi dẫn xuống đáy vực. Nhưng bởi từ đáy vực về phía nam, cả một vùng núi non trùng điệp kéo dài đều thuộc địa giới Nam Cương, suốt nhiều năm qua người Nam Cương rất hiếm khi lên vách Trích Vân, càng không có người Hán nào dám xuống đáy vực.
Người Nam Cương giỏi nuôi cổ trùng, mà chẳng ai biết rốt cuộc cổ trùng của bọn họ có bao nhiêu loại. Nhưng ở Trung Nguyên, những lời đồn bí hiểm về việc bọn họ dùng cổ để giết người, khống chế người khác lại lưu truyền không ít.
Có điều lúc này, bọn họ đã chẳng còn sức đâu để bận tâm những chuyện ấy.
Đường ván vừa hẹp vừa dốc. May mà Thích Thốn Tâm vẫn luôn mang theo cây trâm bộ diêu giao châu. Ánh sáng dịu dàng từ viên giao châu tỏa ra soi rõ con đường dưới chân.
“Miểu Miểu, đừng ngủ.”
Nàng vừa th* d*c vừa nhắc nhở hắn.
Hắn gần như không thể mở mắt nhìn gương mặt nàng nữa. Ngay cả khi nghe thấy giọng nàng, hắn cũng phải mất rất lâu mới phản ứng lại, chậm chạp đáp một tiếng.
Một lúc sau, đôi môi tái nhợt của hắn lại khẽ động.
“Thích Thốn Tâm.”
Dường như ngay cả nói chuyện cũng đã vô cùng khó khăn đối với hắn, giọng nói rất khẽ.
Bước chân hắn đã trở nên cực kỳ chậm chạp. Thích Thốn Tâm không thể không dừng lại, đỡ hắn tựa vào vách đá bên cạnh nghỉ ngơi chốc lát. Nàng vừa định dùng tay áo lau những giọt mồ hôi trên trán hắn, lại thấy đôi mắt hắn hé mở, bên trong đã chẳng còn chút ánh sáng nào.
Hắn đột nhiên nói:
“Nàng tự đi đi.”
“Ta không đi.”
Nỗi chua xót cuộn trào trong lồng ngực Thích Thốn Tâm lần nữa dâng thẳng lên sống mũi. Nàng mím chặt môi, căng cằm, đỡ hắn tiếp tục khó nhọc nhích từng bước xuống dưới.
“Nếu Lan Đào dám xuống vách Trích Vân, nàng và ta đều sẽ chết.”
Hắn gần như hoàn toàn dựa vào nàng mới có thể gắng gượng bước tiếp. Phần lớn sức nặng cơ thể đều đè lên người nàng, khiến lưng nàng hơi còng xuống, dáng vẻ càng thêm gầy yếu, đáng thương.
Nhưng nàng vẫn ôm chặt lấy hắn, tựa như chẳng biết mệt mỏi là gì, dựa vào ý chí của mình mà kiên trì.
“Ta biết.”
Trước đó nàng vẫn luôn nhẫn nhịn rất tốt. Nhưng vừa nghe hắn nói những lời ấy, nàng không thể kìm nén được nước mắt nữa. Từng giọt nước mắt rơi xuống, nàng sụt sịt mũi.
“Cho dù có chết, chúng ta cũng phải ở bên nhau.”
“Chàng đừng làm ta khóc, ta không muốn khóc.”
Nàng khó nhọc rút một tay ra lau nước mắt, cố gắng ổn định cảm xúc. Sau đó nàng lấy Câu Sương trong tay hắn, chém đám cỏ dại mọc um tùm hai bên đường ván. Nhất thời, vô số đom đóm bay lên, từng đốm sáng nhỏ bé tựa như những vì sao từ màn trời rơi xuống.
Vầng trăng tròn vẫn luôn treo cao nơi chân trời xa xăm, mãi soi sáng bóng dáng hai người. Vách Trích Vân quá cao, quá hiểm trở. Hai chân Thích Thốn Tâm đã run rẩy, nhưng nàng vẫn chẳng dám lơi lỏng chút nào, nghiến răng dìu Tạ Miểu men theo đường ván đi xuống.
Quá trình ấy dài đằng đẵng, đầy giày vò. Lưng nàng đã ướt đẫm mồ hôi.
Cỏ cây dưới đáy vực càng rậm rạp hơn. Những thân cây cao chọc trời gần như che khuất hoàn toàn ánh trăng. Trong rừng tràn ngập mùi cỏ cây ẩm ướt. Những con đom đóm lơ lửng cùng cây trâm bộ diêu giao châu được Thích Thốn Tâm treo trên quai túi vải chính là hai nguồn sáng duy nhất trong rừng.
Thích Thốn Tâm gần như chỉ dựa vào ý chí để chống đỡ. Cho dù mỗi bước đi đều khiến hai bàn chân đau đớn dữ dội, cho dù đôi chân đã mỏi nhừ, tê dại, nàng vẫn không dám dừng lại.
Biển cây tưởng chừng kéo dài vô tận cuối cùng cũng xuất hiện một vùng thưa thớt cỏ cây. Đá vụn rải đầy bãi cạn, một dòng sông dài vắt ngang cách đó không xa. Những gợn sóng phản chiếu ánh trăng lấp lánh tựa các mảnh ngọc quý vỡ vụn.
Nhưng cơn choáng váng trong đầu bất ngờ ập đến không chút dấu hiệu. Thân hình nàng nhất thời không vững. Ánh sáng không đủ rõ cũng chẳng soi thấy bên dưới đám cỏ dại um tùm dưới chân nàng vốn có một khe rãnh.
Nàng bước hụt một chân, kéo theo Tạ Miểu cùng mình ngã xuống sườn dốc. Đầu nàng vừa hay đập vào một thân cây phía dưới, chỉ trong khoảnh khắc đã mất đi ý thức.
Giữa cơn mơ hồ, Tạ Miểu gắng gượng ngẩng mắt cũng không thể nhìn rõ gương mặt nghiêng của nàng. Hắn chậm chạp vươn tay về phía nàng, những ngón tay dính máu đã cố duỗi ra hết sức. Mãi đến khi cuối cùng nắm được tay nàng, hắn mới mặc cho mí mắt nặng trĩu khép xuống, chìm vào bóng tối vô tận.
Thích Thốn Tâm nằm mơ một giấc mộng ẩm ướt, lạnh lẽo. Trong mộng là một màu đen kịt, cùng hơi lạnh âm u thấm tận xương tủy cứ quanh quẩn mãi không tan.
Nhưng về sau,
Một mảng ánh trăng rọi xuống giấc mộng tối đen, khiến dưới chân nàng tựa như mặt nước khẽ gợn sóng. Nàng cúi đầu nhìn, không ngờ lại thấy gương mặt mẫu thân trong đó.
Từ ngày rời khỏi Lễ Dương, đã nhiều năm mẫu thân không còn mỉm cười với nàng như thế.
Nàng quỳ ngồi trên mặt nước. Ngăn cách bởi một tầng sóng nước, nàng mãi không thể thật sự chạm vào gương mặt mẫu thân, chỉ có thể trơ mắt nhìn người xoay lưng, bước vào bên trong một cánh cửa.
Đó là trạch viện ở Lễ Dương.
Mẫu thân ngồi bên cạnh phụ thân. Bên cạnh phụ thân là tổ phụ đang ngồi đung đưa trên chiếc ghế mây, miệng ngâm nga mấy câu hát tuồng. Còn cô mẫu nàng trẻ trung, xinh đẹp đến vậy, mặc bộ váy áo có màu sắc giống hệt hoa hải đường, nở nụ cười rạng rỡ, tươi tắn.
Ngăn cách bởi một mặt nước, nàng đột nhiên trông thấy tổ phụ ngồi thẳng dậy khỏi chiếc ghế mây, chỉnh tề nghiêm trang. Đôi mắt ông híp lại cười, kéo theo mấy nếp nhăn lỏng lẻo trên gương mặt.
Nàng bỗng nghe thấy ông nói:
“Thốn Tâm, cháu đã làm rất tốt.”
Nước mắt Thích Thốn Tâm không sao kìm được mà rơi xuống. Nước mắt làm nhòe gương mặt già nua, hiền từ của tổ phụ. Nàng nắm chặt vạt áo, gần như bật khóc nức nở mà tỉnh khỏi giấc mộng.
Nàng mở mắt. Nước mắt đã thấm ướt cả gối. Những vết thương trên má bị nước mắt chạm vào, hơi đau rát. Trong tầm nhìn mơ hồ đầu tiên, nàng trông thấy một cục gì đó đen thui.
Khi nó đến gần, tiếng mèo kêu truyền đến bên tai, nàng mới nhận ra đó là con mèo đen nhỏ.
Thích Thốn Tâm đột ngột ngồi bật dậy, đôi mắt vẫn ngập nước. Đúng lúc ấy, tiếng cửa mở “kẽo kẹt” vang lên. Ánh sáng chói chang rực rỡ ập vào mặt, khiến nàng nhất thời không thể mở mắt.
“Sao lại khóc rồi?”
Người vừa đến nhìn dáng vẻ nhếch nhác, nước mắt đầy mặt của nàng.
Thích Thốn Tâm vội lau nước mắt qua loa, cũng chẳng để tâm việc vô tình chạm phải vết thương trên mặt khiến nó đau rát. Lúc này tầm nhìn không còn bị nước mắt che phủ, nàng đã nhìn rõ người phụ nữ trung niên trước mặt có làn da hơi vàng sẫm.
Trên đầu bà đeo đầy trang sức bạc, mặc một chiếc váy vải xanh, trên cổ cũng đeo vòng bạc chạm khắc hoa văn phức tạp. Trong tay bà đang bưng một bát thuốc nóng hổi bốc hơi nghi ngút.
Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu, liền trông thấy thiếu niên nằm phía trong giường, vẫn đang hôn mê.
Những vết thương trên người hắn dường như đều đã được xử lý. Eo và cánh tay quấn vải mỏng, thấp thoáng có vệt máu đỏ nhạt thấm qua.
Người phụ nữ đặt bát thuốc lên bàn. Ngẩng mắt trông thấy con mèo đen đang ngồi bên cạnh Thích Thốn Tâm, bà thản nhiên nói:
“Nếu không nghe thấy tiếng con mèo này kêu, hai vợ chồng ta còn chẳng phát hiện ra hai người. Hai người cũng thật to gan, dám xuống vách Trích Vân.”
Bà liếc Thích Thốn Tâm một cái, rồi lại ra ngoài bưng thêm một chiếc bát sứ vào.
Vừa đặt bát xuống bàn, thấy Thích Thốn Tâm ngoảnh đầu nhìn, bà liền chỉ vào hai con chim sẻ nướng trong bát, giọng điệu không tốt cũng chẳng xấu:
“Dù sao cũng là con mèo này bắt về cho hai người. Giờ phu quân cô bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh, cũng chẳng biết có vượt qua được hay không. Cô đừng phụ tấm lòng của nó, ăn cả hai con đi.”