“Tin từ Kim Nguyên truyền đến, Tấn Vương đã tỉnh rồi.”
Từ Doãn Gia đứng trên hành lang, cung kính dâng lên một phong thư. Thiếu niên đứng bên lan can vừa bị những hạt mưa lất phất ngoài mái hiên làm ướt tay, giọt nước vẫn còn đọng trên những đốt ngón tay trắng nhợt. Hắn dùng hai ngón tay cầm lấy phong thư đã mở, chỉ lướt mắt xem qua vài dòng đã nghe thấy tiếng cửa mở.
Ngẩng mắt lên, hắn vừa hay trông thấy Thích Thốn Tâm đẩy cửa bước vào phòng.
Từ Doãn Gia thấy nàng đi tới liền cúi đầu hành lễ, sau đó lui ra ngoài.
“Nàng đi đâu vậy?”
Tạ Miểu đợi nàng từ trong phòng bước ra hành lang mới hỏi.
“Trời mưa âm u thế này, chân Tống bá bá đau dữ lắm. Ta bảo Từ nhị công tử và Tử Như đi mua ít rượu thuốc làm sẵn, rồi mua thêm vài vị thuốc mang về.” Thích Thốn Tâm thấy tay áo một bên của hắn dính chút nước mưa hắt vào, bèn kéo hắn lại gần mình hơn, rồi nói tiếp: “Mẫu thân ta có một phương thuốc ngâm rượu rất hiệu nghiệm, chỉ là rượu thuốc ngâm từ bây giờ ít nhất phải nửa tháng nữa mới có tác dụng.”
Thiếu niên khẽ nhíu mũi.
“Thảo nào.”
“Thảo nào gì?” Nàng nghi hoặc hỏi.
Lúc này hoàng hôn đã buông xuống tứ phía. Một chiếc đèn lồng dưới mái hiên bị nước mưa thấm ướt, ngọn nến bên trong chập chờn giãy giụa mấy lần, cuối cùng vẫn tắt phụt ngay khoảnh khắc ấy. Thiếu niên đột nhiên cúi người xuống. Có lẽ vừa mới tắm xong, hương thơm thanh lạnh trên người hắn phả tới, đôi mắt ấy cũng như vừa được hơi nước ẩm ướt thấm qua, ánh nhìn dịu dàng trong sáng.
Hàng mi Thích Thốn Tâm khẽ chớp, nàng đột nhiên không dám thở nữa.
Lại nghe hắn nói:
“Trên người nương tử có mùi thuốc.”
“Hả?”
Thích Thốn Tâm ngẩn ra một lúc mới hiểu, lập tức nghiêng mặt tránh ánh mắt hắn, lại cúi xuống ngửi tay áo mình. Nàng quay lưng hắt hơi một cái, sụt sịt mũi, rồi ngoảnh đầu nhìn hắn.
“Hình như ngửi cũng hơi đắng thật.”
“Ừ.” Hắn đứng thẳng người, khẽ gật đầu. Đôi mắt ấy dừng trên chóp mũi hơi ửng đỏ của nàng. Tựa như làm ảo thuật, Thích Thốn Tâm chỉ thấy tay áo trắng như tuyết của hắn khẽ lay động, giữa những ngón tay trắng nõn xinh đẹp đã xuất hiện một viên kẹo sữa xốp.
Nàng còn đang ngẩn người, viên kẹo ấy đã được đưa vào miệng nàng.
“Ta có uống thuốc đâu, ăn kẹo làm gì chứ?” Nàng cắn viên kẹo xốp thơm nồng mùi sữa, mím môi cười.
“Ngửi thấy đắng thì cũng là đắng.”
Đôi mắt trong veo của thiếu niên vẫn luôn chăm chú nhìn gương mặt nàng, nghiêm túc nói.
“Ồ…”
Thích Thốn Tâm cố nén khóe môi đang muốn cong lên, trong lòng hơi vui vẻ. Nhưng trông thấy tờ giấy viết thư mỏng trong tay còn lại của hắn, nàng tò mò hỏi:
“Đó là gì vậy?”
Thiếu niên cũng hờ hững liếc tờ giấy hơi dính nước mưa ấy, chẳng mấy để tâm, cứ thế đưa cho nàng.
Trong thư chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi. Thích Thốn Tâm nhận lấy, vừa nhìn một cái đã ngẩng đầu nhìn hắn.
“Nhị ca của chàng mạng lớn thật đấy.”
Nghe vậy, thiếu niên không nhịn được mà bật cười, hàng mày mắt đẹp như tranh cũng trở nên sinh động hơn đôi chút.
“Miểu Miểu.”
Thích Thốn Tâm gấp tờ giấy lại, ghé sát trước mặt hắn.
“Chàng lén nói cho ta biết đi, lần này huynh ấy bị thương có liên quan đến chàng không?”
“Là phản quân của Tiêu Hoài Nghĩa, liên quan gì đến ta?” Thiếu niên nhướng mày, giọng điệu bình thản.
Từ thời Đức Tông còn tại vị, trong lãnh thổ Nam Lê đã xuất hiện một toán phản quân, quân số khoảng vài nghìn người, nhưng trước nay vẫn chưa gây dựng được thế lực đáng kể. Chỉ có điều thủ lĩnh phản quân Tiêu Hoài Nghĩa xuất thân giang hồ thảo mãng, luyện được võ nghệ cao cường, lại cực kỳ giỏi che giấu tung tích. Suốt những năm qua, hắn đã gây không ít phiền phức cho quan phủ Nam Lê.
Thích Thốn Tâm nhìn dáng vẻ ấy của hắn. Rõ ràng biết chắc hắn đã làm gì đó trong chuyện này, nàng vẫn cố nhịn cười, gật đầu thuận theo lời hắn:
“Cũng đúng, liên quan gì đến chúng ta chứ.”
Lần này Tấn Vương có bị đánh gãy răng cũng chỉ đành nuốt máu vào bụng. Thủ lĩnh phản quân Tiêu Hoài Nghĩa căm hận hoàng tộc Tạ thị nhất. Vụ ám sát lần này, dù thế nào cũng chẳng thể liên hệ với Tạ Miểu.
Nếu Tấn Vương không bất ngờ bị ám sát, có lẽ kẻ mà nàng và Tạ Miểu gặp phải ở Tân Lạc đã chẳng đơn giản chỉ là một Quan Phù Ba.
Suốt dọc đường, bọn họ đều bị động chống đỡ sự truy đuổi và chặn giết từ các phía. Nếu không phải chiêu đánh vào tận gốc của Tạ Miểu phát huy tác dụng, e rằng đến lúc này nàng và hắn vẫn chưa thể rời khỏi Tân Lạc.
“Một tai họa lớn như huynh ấy, sao lại chưa chết nhỉ?” Thích Thốn Tâm lẩm bẩm.
“Bên cạnh hắn đâu phải không có người tài giỏi. Nương tử đừng quên, mẫu phi Ngô thị của hắn trước nay rất biết tính toán cho con trai mình. Tiêu Hoài Nghĩa có thể khiến hắn chịu nhục nhã lớn đến vậy, đã là cố hết sức rồi.”
Tạ Miểu đưa tay vuốt đầu nàng, đôi mắt cong cong.
“Không vội.”
Giọng hắn nhẹ nhàng, mang hàm ý sâu xa.
“Cô nương, đến giờ dùng cơm tối rồi.” Đúng lúc ấy, giọng Tử Ý truyền đến từ ngoài cửa.
“Miểu Miểu, đi mau! Vừa rồi ta đã hỏi rồi, tối nay có món Thủy Lục Trân đấy!” Thích Thốn Tâm lập tức nắm tay Tạ Miểu, kéo hắn đi vào trong.
Tiếng chuông trong trẻo khe khẽ vang lên dưới tay áo hai người, theo những bước chân nhẹ nhàng của nàng và hắn mà không ngừng lay động, còn thanh thúy hơn cả tiếng mưa rơi ngoài mái hiên.
Ở trấn Diên Bình gần sông nước này có một món ăn nổi tiếng, gọi là Thủy Lục Trân.
Người ta lấy thịt ghẹ, cá ngân ngư lớn, thịt ức gà, thịt tôm trắng cùng những nguyên liệu khác băm thật nhuyễn, rồi thêm lòng trắng trứng gà, trứng vịt, bột hoa tiêu, muối cùng các gia vị khác, lại cho chút rượu trắng, nặn thành những viên bánh, hấp chín rồi cho vào canh. Món ăn có vị tươi ngon hấp dẫn, ấy chính là Thủy Lục Trân.
“Trấn Diên Bình tuy không lớn, nhưng món Thủy Lục Trân này quả thật rất ngon.” Từ Sơn Tễ vừa nếm một miếng canh trong bát, đôi mắt đã sáng rực.
Tiểu nhị vừa mang thêm hai món ăn lên bàn, nghe Từ Sơn Tễ nói vậy liền cười đáp: “Cá tôm sông và thịt gà chúng tôi dùng đều là đồ tươi. Nguyên liệu không tươi thì chẳng thể làm được Thủy Lục Trân. Xin các vị khách quan cứ thong thả thưởng thức.”
Nói xong, hắn lui ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại.
Thích Thốn Tâm múc một bát cho Tạ Miểu, lại múc thêm một bát cho Tống Hiến. Mái tóc rối bù của Tống Hiến đã được gội sạch, ông cũng thay một bộ áo bào dài màu nâu khá chỉnh tề, râu ria được cạo bớt rất nhiều. Giờ đây trông ông không những có tinh thần hơn mà dường như còn trẻ ra vài tuổi so với trước.
“Nhìn gì vậy?”
Thích Thốn Tâm vừa nói với Tống Hiến mấy câu, ngoảnh đầu lại đã thấy Tạ Miểu đang nhìn mình.
Nghe nàng hỏi, thiếu niên chẳng nói gì, chỉ khẽ lắc đầu, nâng chén rượu bên cạnh nhấp một ngụm. Khẩu vị hắn không tốt. Ngay cả món Thủy Lục Trân mà Thích Thốn Tâm cảm thấy rất hợp khẩu vị, hắn cũng chỉ ăn một chút ít, dường như hứng thú duy nhất của hắn trên bàn ăn lúc này chính là uống vài ngụm rượu, hoặc gắp thức ăn cho nàng.
“Miểu Miểu ăn cái này đi.”
Thích Thốn Tâm gắp cho hắn một miếng cá.
Hắn liếc nhìn, cuối cùng vẫn cầm đũa lên, ngoan ngoãn ăn hết.
Đêm dần khuya. Sau khi tắm rửa, Thích Thốn Tâm và Tạ Miểu vẫn chưa buồn ngủ, bèn dứt khoát ngồi bên lan can ngắm mưa. Tiếng mưa rơi tí tách ồn ào, nhưng trái lại càng khiến lòng người có được sự bình yên hiếm thấy.
Hơi nước ẩm ướt phả vào mặt. Thích Thốn Tâm đang ngồi dưới ánh đèn, dùng kim chỉ vá chiếc vòng cổ bị rách của con mèo đen nhỏ. Nàng khâu qua loa mấy mũi đã xong, bèn xoay người gọi một tiếng “Mè”. Con mèo đen thui liền kêu “meo” một tiếng, lập tức lao đến trước mặt nàng. Nàng cúi xuống bế nó lên đùi, rồi gọi thiếu niên bên cạnh:
“Miểu Miểu, chàng đeo vòng cổ cho nó đi.”
Thiếu niên không nói gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn lấy chiếc vòng cổ hoa kim ngân trên bàn đeo cho nó. Sau đó hắn lại xách gáy nó đặt xuống chiếc ghế bên cạnh. Nào ngờ nó cứ nhảy phắt lên vai hắn, nằm rạp trên người hắn, còn muốn dụi vào mặt, nhưng đã bị hắn giơ tay chặn lại.
Nhất thời hai người không nói gì, chỉ ngồi ngắm màn mưa dưới ánh đèn, mãi đến khi Thích Thốn Tâm lên tiếng:
“Nửa tháng nữa là chúng ta có thể đến quận Kinh Sơn rồi.”
“Ừ.”
Hắn đáp có phần lơ đãng.
“Hình như chàng không vui lắm.” Cuối cùng nàng cũng xác định được chút tâm trạng khác thường mà hắn thoáng để lộ, bèn nghiêng đầu nhìn hắn.
Hắn ngồi ngay dưới ánh đèn. Tay áo thiếu niên trắng như tuyết, ở mép áo vẫn thấp thoáng những vệt nước chưa khô, trông giống dấu chân mèo, có lẽ do con mèo nhỏ dính lên lúc hắn đeo vòng cổ cho nó.
Con mèo ngồi trên vai hắn, đen thui thành một cục, chỉ có đôi mắt sáng lấp lánh. Còn hắn ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, dường như bất kể lúc nào, dáng vẻ của hắn cũng luôn đoan chính đẹp đẽ đến thế.
“Nương tử.”
Hắn đối diện với ánh mắt nàng. Giữa tiếng mưa tí tách bên tai, một lúc sau hắn mới mở miệng:
“Hình như nàng đối xử với ai cũng rất tốt.”
“Nhưng ta không thích như vậy.”
Hắn nói.
Thích Thốn Tâm sững người. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt hắn, nàng mím môi, suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Ta cũng đâu có đối xử tốt với tất cả mọi người.”
“Chàng thấy ta đối xử tốt với nhị ca chàng sao?” Nàng cố ý hỏi.
“Nhắc đến hắn làm gì?”
Giọng hắn có phần buồn bực.
Thích Thốn Tâm không nhịn được mà bật cười.
“Trên đời này có rất nhiều kiểu đối xử tốt. Có những lúc, tình cảm giữa người thân, bằng hữu và phu thê đều không hoàn toàn giống nhau.”
Thiếu niên chưa từng thật sự trải qua những mối quan hệ tình cảm và cách đối nhân xử thế ấy. Nghe nàng nói vậy, trong đôi mắt hắn vẫn ánh lên vài phần mờ mịt nhàn nhạt.
Nhất thời Thích Thốn Tâm cũng chẳng biết phải giải thích rõ sự khác biệt trong đó cho hắn thế nào. Dưới ánh đèn vàng mờ chập chờn, nàng dứt khoát nắm tay hắn đung đưa qua lại. Tiếng chuông khe khẽ vang lên, đổ những chiếc bóng nhàn nhạt xuống sàn gỗ.
Tiếng mưa gần kề tràn ngập bên tai, giọng nàng dường như cũng thấm đẫm hơi sương ẩm ướt của đêm nay:
“Dù sao thì, ta và Miểu Miểu vẫn là hai người thân thiết nhất trên đời.”