Huyện Đình Giang chết một viên huyện lệnh cũng chẳng phải chuyện gì lớn, tự có phó thống lĩnh quân Sùng Quang Ngô Thiều, người đang hộ tống đoàn xe thái tử, đến xử lý.
Còn khi đoàn người Thích Thốn Tâm đến được Tân Lạc thì đã là chuyện của hơn mười ngày sau.
“Tuy ta chưa từng đến Tân Lạc, nhưng vị võ sư dạy ta võ công phòng thân đã từng đến đây. Những năm đầu đời, ông ấy lang bạt khắp thiên hạ, món ngon rượu ngon các nơi không gì không biết. Ta nghe nhiều, tự nhiên cũng ghi nhớ.” Từ Sơn Tễ ngồi trong xe ngựa, cứ thao thao bất tuyệt mãi không thôi.
“Nô tỳ lại chẳng nhìn ra nhị công tử từng học võ công đấy.” Tử Như khoanh hai tay trước ngực, nói đầy ẩn ý, dường như đang giễu cợt chuyện hôm ấy hắn đi đào măng, lại vạch bụi cỏ thấy một sát thủ, sợ đến mức co rúm dưới đất không dám nhúc nhích.
“… Có dạy mà.” Từ Sơn Tễ gãi gáy, hơi ngượng ngùng. “Chỉ là ta luôn lười biếng thôi.”
“Công tử.”
Bên ngoài đột nhiên truyền đến giọng Từ Doãn Gia: “Người của chúng ta đã đến Tô phủ rồi.”
“Ừ.”
Tạ Miểu khẽ đáp.
Xe ngựa dừng trước một tửu lâu, nhưng Từ Sơn Lam lại tỏ ra có phần khác thường. Thích Thốn Tâm vừa định xuống xe, ngoảnh đầu thấy hắn vẫn ngồi yên ở đó, không nhúc nhích, liền nghi hoặc hỏi: “Từ thế tử, ngài không xuống sao?”
“Ta hơi buồn ngủ, không xuống nữa.”
Từ Sơn Lam chẳng hiểu sao lại có phần mất tự nhiên.
Thích Thốn Tâm không hiểu ra sao, nhưng chưa kịp suy nghĩ nhiều, thiếu niên đã xuống xe liền ôm eo nàng nhấc xuống.
“Phu nhân đừng để ý đại ca ta, huynh ấy sợ gặp cố nhân.” Vào trong tửu lâu, được tiểu nhị dẫn lên ngồi ở nhã gian tầng hai, Từ Sơn Tễ liền nói với vẻ thần bí.
“Cố nhân?”
Ban đầu Thích Thốn Tâm không hiểu.
“Nương tử còn nhớ trước Tô Vân Chiếu, Bùi Tương từng có hôn ước với ai không?” Tạ Miểu nâng chén trà nhấp một ngụm.
Bùi Tương.
Nàng lập tức nhớ ra. Ngày Tô Vân Chiếu chết ở Bùi phủ, Bùi Tương bị sảy thai, máu thấm đầy vạt váy. Khi nữ y đang chữa trị cho Bùi Tương trong phòng, Bùi Ký Thanh đã từng kể với bọn họ ở đại sảnh rằng ban đầu ông định cho Bùi Tương kết một mối hôn sự với Vĩnh Ninh hầu phủ.
“Nếu chỉ là một mối hôn sự bình thường không thành, thì cũng chẳng có gì khó gặp mặt.” Từ Sơn Tễ hoàn toàn không kiêng dè chuyện tiết lộ bí mật của huynh trưởng ruột thịt. “Nhưng hôn sự này là do đại ca ta năm xưa cầu xin phụ thân đến Bùi phủ định ra. Kết quả vị Bùi đại tiểu thư ấy lại phải lòng một tên Tô Vân Chiếu ở Tân Lạc, nhất quyết hủy bỏ hôn ước.”
Từ Sơn Tễ thấy thức ăn đã được mang lên, nhưng Tạ Miểu chưa động đũa, hắn cũng không dám động, lại nói thêm một câu: “Nhưng thật ra cũng không thể trách Bùi tiểu thư. Là do đại ca ta không chủ động. Huynh ấy chỉ xem Bùi tiểu thư chơi mấy trận mã cầu đã đem lòng yêu mến người ta, nhưng e rằng đến tận bây giờ Bùi tiểu thư vẫn chưa từng gặp huynh ấy, chẳng biết huynh ấy trông ra sao, cũng không biết tâm ý của huynh ấy.”
“Ta đã sớm bảo huynh ấy đi gặp Bùi tiểu thư rồi. Ít nhất gặp mặt một lần, nói với nhau thêm vài câu cũng được mà.” Nhắc đến chuyện này, Từ Sơn Tễ thật có vài phần hận huynh trưởng không chịu phấn đấu. “Thế mà huynh ấy cứ ngượng ngùng, để mọi chuyện kéo dài mãi, cuối cùng chẳng phải bỏ lỡ mất rồi sao?”
“Huynh ấy một mình hớn hở chạy đến Tân Lạc, nhưng vừa trông thấy Bùi tiểu thư cưỡi ngựa cùng tên họ Tô kia đã chẳng nói chẳng rằng quay về Nguyệt Đồng. Nếu năm xưa huynh ấy chủ động hơn một chút, làm gì còn đến lượt Tô Vân Chiếu chứ? Bùi tiểu thư bây giờ cũng không đến nỗi bị mắc kẹt ở cái chốn Tô gia tồi tàn ấy…”
Từ Sơn Tễ nhất thời nhanh miệng, suýt quên thái tử điện hạ và thái tử phi ngồi đối diện cũng xem như nửa người Bùi gia. Hắn lập tức ngừng lời, không dám nói tiếp nữa.
“… Thì ra là vậy.” Thích Thốn Tâm chẳng thể ngờ Từ Sơn Lam lại ôm mối tình thầm kín với Bùi Tương như thế. Thảo nào vừa đến Tân Lạc, nghe nói bọn họ muốn đi gặp Bùi Tương, hắn đã trở nên khác thường.
Đúng lúc ấy, một thị vệ cải trang trong bộ áo vải thô vội vén rèm châu bước vào, ghé sát tai Từ Doãn Gia nói nhỏ mấy câu. Sắc mặt Từ Doãn Gia thay đổi rõ rệt, hắn lập tức bước tới.
“Công tử, Bùi Tương tiểu thư xảy ra chuyện rồi.”
Vừa nghe lời ấy, Tạ Miểu và Thích Thốn Tâm gần như đồng thời ngẩng đầu.
Sắc trời dần tối. Gió đêm hè xuyên qua bóng cây cành lá, khiến đèn lồng dưới mái hiên cũng khẽ đung đưa. Thiếu niên mặc áo bào màu xanh khói nắm tay một cô nương, ấn vai để nàng ngồi xuống ghế dài ngoài hành lang. Hắn thong thả vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo nàng.
“Nương tử đợi ta ở đây.”
“Miểu Miểu…” Thích Thốn Tâm định đứng dậy, nhưng hắn lại vuốt đầu nàng một cái.
“Bùi Tương sẽ không sao.”
Giọng hắn trong trẻo lạnh lùng, trầm tĩnh, mang theo ý trấn an. Hắn vừa đưa tay ra, Từ Doãn Gia đã dâng lên một túi giấy dầu, bên trong đựng những quả anh đào phủ đường.
Tử Ý và Tử Như đứng canh bên cạnh Thích Thốn Tâm, nhìn Tạ Miểu đứng thẳng người, bước vào căn phòng đang sáng đèn phía đối diện.
Dường như Từ Sơn Lam chưa từng sốt ruột đến thế. Hắn cũng muốn đi theo, nhưng đúng lúc hắn chạy tới, cánh cửa kia đã đóng lại. Hắn đành ghé tai sát cửa nghe ngóng.
Trong phòng, một nam một nữ bị treo ngược trên xà ngang, mắt bị bịt kín, miệng cũng bị nhét giẻ. Vừa nghe tiếng cửa mở, có lẽ cảm nhận được làn gió nhẹ lướt qua mặt, hai người lập tức phát ra những tiếng ú ớ, ra sức giãy giụa.
Tạ Miểu liếc Từ Doãn Gia một cái.
Từ Doãn Gia lập tức hiểu ý. Trong lúc Tạ Miểu vén vạt áo ngồi xuống ghế thái sư, hắn đã rút ra một con dao găm, không chút do dự rạch cổ tay gã đàn ông trung niên kia.
Gã đàn ông không thể kêu thành tiếng, nhưng có thể cảm nhận rõ cơn đau và máu nóng chảy từ cổ tay, thấm khắp bàn tay mình. Trong khung cảnh yên tĩnh nơi này, gã thậm chí có thể nghe thấy tiếng những giọt máu rơi xuống nền đất.
Một thị vệ tiến lên rút miếng giẻ trong miệng gã ra. Gã chỉ mặc một bộ trung y mỏng, gương mặt vì bị treo ngược mà đỏ bừng, trông vô cùng thảm hại. Vừa được tự do mở miệng, gã lập tức gào lên:
“Lũ tiểu nhân các ngươi từ đâu đến, dám trói lão tử? Các ngươi có biết Tô gia ta đã kết thông gia với Bùi gia ở Nguyệt Đồng, với đương triều thái phó hay không? Các ngươi còn coi vương pháp ra gì không!”
Từ Doãn Gia rút trường kiếm khỏi vỏ, dùng chuôi kiếm đánh mạnh vào má gã đàn ông, đánh rụng mấy chiếc răng, khiến gã phun ra cùng một ngụm máu đầy miệng.
“Lão gia, lão gia làm sao vậy?” Miếng giẻ trong miệng người phụ nữ bên cạnh cũng được lấy ra. Nghe tiếng gã kêu thảm thiết, bà ta hoảng hốt gọi.
Tạ Miểu tựa vào lưng ghế, nghịch chuôi kiếm bạch ngọc trông tựa một đốt trúc mảnh, thong thả nói: “Thật đáng tiếc, vừa hay chúng ta lại có thù với Bùi gia. Ngươi nói như vậy chỉ khiến mình chết nhanh hơn thôi.”
Khí thế hung hăng trước đó của gã đàn ông đã hoàn toàn bị dập tắt sau cú đánh ấy. Toàn thân gã run như cầy sấy, dường như đến tận lúc này mới nhận ra vài phần sát ý lạnh thấu xương. Gã mất mấy chiếc răng, nói chuyện cũng trở nên ngọng nghịu.
“Công tử, công tử hiểu lầm rồi! Mối thông gia với Bùi gia ấy, Tô gia ta thà rằng không kết! Thiếu phu nhân chi trưởng Bùi Tương kia chính là một độc phụ! Nàng ta không chỉ đích thân g**t ch*t cháu trai Vân Chiếu của ta, mà còn chiếm đoạt toàn bộ gia sản của chi trưởng Tô gia, trở thành gia chủ Tô gia. Ta, Tô Minh Thụy, sao có thể không hận chứ…”
“Thế sao?”
Tạ Miểu quan sát dáng vẻ mặt mũi bầm dập, miệng đầy máu của gã đàn ông. “Nói vậy thì Tô nhị gia cũng xem như người cùng phe với chúng ta rồi?”
“Đúng vậy, công tử!”
Tô Minh Thụy bị bịt mắt, không thể nhìn thấy dáng vẻ người đang nói chuyện, chỉ có thể hướng về nơi phát ra âm thanh.
“Ta biết Bùi Tương là đứa cháu gái duy nhất của thái phó Bùi Ký Thanh. Các vị đến Tân Lạc có phải để tìm nàng ta không?”
Kết quả của lời dò hỏi dè dặt ấy chính là lưỡi đao lạnh ngắt nhẹ nhàng áp lên mặt, khẽ lướt qua da gã. Gã sợ đến mức chẳng dám hỏi gì nữa, lập tức thất thanh van xin:
“Công tử, công tử bớt giận!”
“Nếu công tử là người của vị ấy, vậy hẳn phải cùng phe với trại Quan Gia. Tại sao phu thê chúng ta thành tâm hợp tác với trại Quan Gia, cuối cùng lại chẳng được kết cục tốt đẹp?” Người phụ nữ chỉ nghe tiếng Tô Minh Thụy kinh hãi, liền lớn tiếng kêu lên.
Trại Quan Gia.
Cũng chẳng có gì quá bất ngờ.
Tạ Miểu không để lộ cảm xúc, chỉ nghe người phụ nữ kia lại nói: “Nếu công tử không tin, cứ đến trại Quan Gia tìm Quan Phù Ba, Quan nương tử!”
“Con tiện nhân Bùi Tương ấy, ngay cả phu quân mình nó cũng dám giết, giờ còn muốn chiếm đoạt sản nghiệp nhà chúng ta, ép hai phu thê ta chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào. Kết cục hôm nay đều do nó tự chuốc lấy!”
“Các ngươi không sợ Bùi gia sao?”
Tạ Miểu đứng dậy, đầu ngón tay khẽ ấn lên chuôi kiếm bạch ngọc. Lưỡi kiếm mỏng tựa lá liễu lập tức rút ra.
“Chúng ta có gì phải sợ? Mọi chuyện đều do trại Quan Gia làm. Chúng ta cứ một mực khẳng định mình không biết, chẳng lẽ Bùi gia còn có thể vu oan cho người khác sao?” Người phụ nữ tuôn hết mọi chuyện như trút đậu khỏi ống tre.
Tạ Miểu nhếch môi. Dưới ánh đèn vàng mờ trong phòng, đôi mắt xinh đẹp của hắn dường như luôn ẩn chứa một màu đen âm u. Hắn chỉ bước tới trước vài bước, đặt lưỡi kiếm mỏng nhẹ lên cổ người phụ nữ, lập tức rạch ra một vết máu.
“Tính toán thì giỏi đấy, đáng tiếc người lại ngu xuẩn quá.”
“Tô nhị gia, hình như ngươi vẫn còn điều chưa nói.” Hắn liếc gã đàn ông trung niên bên cạnh.
Tô Minh Thụy mím chặt môi, cổ họng căng thẳng nuốt nước bọt, nhưng không nói gì.
“Đồ đâu?” Hàng mày mắt Tạ Miểu hơi nhướng lên, nhìn Từ Doãn Gia đứng bên cạnh, giọng điệu bỗng thêm vài phần nhẹ nhàng vui vẻ.
Tô Minh Thụy và phu nhân đều bị bịt mắt, lúc này chẳng nhìn thấy gì, chỉ cảm nhận được dường như có thứ gì đang chui vào vết thương của hai người.
Không thể nhìn thấy, những cảm giác trên cơ thể bỗng trở nên nhạy bén lạ thường. Hai người kinh hoàng thét lên, bị âm thanh da thịt nghiền nát ấy giày vò đến đau đớn không chịu nổi.
Thích Thốn Tâm nghe thấy. Nàng lập tức đứng dậy, liền trông thấy Từ Sơn Lam đang ghé người trước cửa lảo đảo lùi về sau, ngã xuống bậc thềm đá. Cùng lúc đó, cánh cửa kia mở ra.
Ánh đèn bên trong tràn ra ngoài. Thiếu niên hờ hững liếc Từ Sơn Lam đang ngã dưới mấy bậc thềm, trên mặt không có biểu cảm gì. Hắn bước xuống bậc thềm, ánh trăng soi rõ những vệt máu lấm tấm trên gương mặt nghiêng trắng lạnh. Rõ ràng là dung nhan xinh đẹp vô hại đến vậy, nhưng vì những chấm máu ấy mà bỗng thêm vài phần âm u khó lường.
Hắn vừa bước lên hành lang gỗ đối diện, nhưng khi đón lấy ánh mắt cô nương ấy, lại đột nhiên dừng bước. Dưới ánh đèn nơi mái hiên chiếu rọi gần kề, hắn rủ mắt xuống. Hàng mi dài đổ một bóng mờ nhạt lên mí mắt, khiến người ta không nhìn rõ thần sắc hắn.
Hắn đang nhìn những vết máu dính trên vạt áo và giữa các ngón tay mình.
Tiếng bước chân đến gần. Hắn đột nhiên đối diện với đôi mắt nàng, lặng lẽ quan sát, lại thấy nàng rút một chiếc khăn từ trong tay áo ra. Nàng chẳng nói lời nào, chỉ lau sạch những vết máu trên tay hắn.
Nhưng hắn đột nhiên nắm lấy tay nàng, giọng bình tĩnh, thản nhiên: “Nàng run gì vậy?”
“Không có.”
Nàng mím môi, rủ mắt nhìn những đốt ngón tay thon dài trắng nõn của hắn. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng siết chặt tay hắn, ngẩng đầu đối diện với đôi mắt hắn.
Trong mắt thiếu niên là những bóng tối mờ mịt. Vẻ hung ác âm u và sắc bén ẩn giấu bên trong dường như đều dần tan chảy vì hơi ấm gần kề từ lòng bàn tay nàng đang nắm chặt lấy tay hắn.
“Đồ nói dối.”
Hắn hơi cong mắt, khẽ bật cười.