“Trịnh lão, cơm cũng không chịu ăn, nước cũng không chịu uống, ngài nói xem, ngài làm vậy để làm gì?”
Huyện lệnh huyện Đình Giang là Tôn Kế Xuyên chắp hai tay sau lưng, đứng trước cửa ngục, giọng điệu có phần bất đắc dĩ: “Trước đó chính ngài đã hùa theo đám điêu dân ấy làm loạn giữa đường. Ngài làm thế chẳng phải khiến ta khó xử sao?”
“Tôn Kế Xuyên, ta chỉ hỏi ngươi, lệnh truy nã Tống Hiến tướng quân đã hết hiệu lực từ khi tiểu hoàng đế Vinh Lộc lên ngôi, tại sao ngươi còn muốn bắt ông ấy? Chẳng lẽ ngươi thật sự vì chút thành tích làm quan của mình mà chẳng màng đến đúng sai trắng đen nữa sao!” Trịnh Hoài Anh ngồi trên chiếc giường gỗ đơn sơ trong ngục, giơ gậy lên quở trách: “Năm xưa khi theo ta học hành, ngươi đã nói những gì? Ngươi làm quan là vì điều gì?”
“Ân sư.”
Lúc này cũng không có người ngoài, Tôn Kế Xuyên chẳng còn bận tâm giữ thể diện của một vị huyện lệnh, cúi thấp người, dịu giọng khuyên nhủ: “Xin ân sư đừng nổi giận. Chuyện này không giống như những gì ân sư tưởng tượng. Học trò cũng chẳng còn cách nào khác mới phải mời ân sư vào ngục ở vài ngày, bằng không đám điêu dân bên ngoài e rằng còn làm loạn dữ dội hơn. Nhưng xin ân sư yên tâm, sáng mai học trò sẽ thả người về nhà.”
“Xin ân sư nhất định phải giữ gìn sức khỏe, con người không thể không ăn cơm uống nước được.”
Hắn vừa dứt lời, một tên nha dịch trong huyện nha đã vội vàng chạy đến, ghé sát tai Tôn Kế Xuyên thấp giọng nói: “Đại nhân, bên kia đã đưa tin tới rồi.”
Tôn Kế Xuyên ngẩng đầu, đôi mắt lập tức sáng lên.
“Ân sư, học trò còn chút công vụ phải xử lý, xin phép đi trước.” Hắn vội vàng hành lễ với Trịnh Hoài Anh bên trong cửa ngục, cũng chẳng còn để tâm đến sắc mặt ông ra sao, liền xách vạt áo hối hả đi ra ngoài.
Trong sân phía sau huyện nha, Tôn Kế Xuyên gặp một thanh niên mặc áo gấm. Hắn chỉ liếc nhìn tấm lệnh bài trong tay người nọ đã vội tiến lên chắp tay hành lễ: “Hạ quan Tôn Kế Xuyên, không kịp nghênh đón từ xa.”
Thanh niên ấy đội mũ có rèm che, khiến người khác không thể nhìn rõ dung mạo. “Tôn đại nhân, có phát hiện được gì không?”
“Chuyện này…”
Tôn Kế Xuyên lau mồ hôi. “Đại nhân, ba ngày trước hạ quan đã cho xe tù diễu phố. Ngoại trừ chuyện bách tính gây náo loạn trên đường hôm ấy, quả thật vẫn chưa có động tĩnh gì khác.”
“Hai vị kia… Có khi nào vẫn chưa đến huyện Đình Giang?” Tôn Kế Xuyên dè dặt hỏi thêm một câu.
“Ý Tôn đại nhân là tin tức của ta có sai sót?”
Giọng thanh niên hơi khàn.
“Không dám, không dám.” Tôn Kế Xuyên vội chắp tay nói: “Chỉ là đã ôm cây đợi thỏ suốt ba ngày mà vẫn chưa thấy hai vị kia có hành động gì. Hạ quan đánh bạo suy đoán, liệu có phải hai vị ấy căn bản không quan tâm đến sống chết của một Tống Hiến hay không?”
“Vị thái tử điện hạ của chúng ta là một kẻ điên trở về từ Bắc Ngụy, có lẽ hắn sẽ không để tâm. Nhưng thê tử hắn là người Thích gia. Năm xưa Tống Hiến để mất thành Đề Dương, chính hai cha con Thích gia và Bùi Ký Thanh đã dâng tấu lên Đức Tông, ra sức bảo vệ Tống Hiến. Ai cũng nói vị thái tử phi này rất có khí phách năm xưa của tổ phụ và phụ thân nàng ta. Vậy ngươi nói xem, nàng ta có thể thấy chết mà không cứu Tống Hiến sao?”
Thanh niên không rõ vì sao lại bật cười. “Dù sao cũng chỉ là một cô nương mười bảy tuổi. Nếu không thể dụ nàng ta lộ diện, vậy cứ giết ‘Tống Hiến’ này đi. Khiến nàng ta và thái tử sinh lòng ngăn cách cũng là chuyện tốt.”
Nói rồi, thanh niên giao cho Tôn Kế Xuyên một con dao găm ngắn dễ giấu trong người. “Nhưng nếu nàng ta xuất hiện, thứ này sẽ có đất dụng võ. Bên trên có kịch độc, chỉ cần dính máu là chết.”
“Tôn đại nhân cũng không cần lo lắng. Thái tử thuở nhỏ đến Bắc Ngụy làm con tin, chưa từng biết Tống Hiến thật sự trông như thế nào. Người ta tìm cho ngươi đã rất giống Tống Hiến trong lệnh truy nã rồi. Ngươi chỉ cần giao con dao này cho tên Tống Hiến giả ấy là được.”
Thanh niên nói xong, đôi mắt dưới lớp rèm che dường như đang quan sát viên huyện lệnh trước mặt. Ánh nhìn ấy chẳng khác nào một con rắn độc ẩn mình đang chăm chú nhìn hắn, khiến Tôn Kế Xuyên nhất thời toát mồ hôi lạnh.
“Nếu Tôn đại nhân làm tốt chuyện này, chủ tử của ta tự có cách giúp ngươi thoát tội. Còn nếu ngươi làm không tốt…”
Hắn không nói tiếp nữa. Tôn Kế Xuyên lau mồ hôi lạnh trên trán, vội tiếp lời: “Hạ quan biết, hạ quan biết. Nhờ đại ân của chủ tử, bằng không ba năm trước hạ quan đã phải vào ngục chịu chém đầu rồi. Hạ quan nhất định làm tốt, nhất định làm tốt.”
Hắn khom người đợi thanh niên cất bước rời đi, sau đó liền giống như con cá vừa được vớt khỏi nước. Nếu không có nha dịch bên cạnh đỡ lấy, hắn suýt nữa đã ngã xuống.
“Đại nhân, chuyện này nếu làm không thành, chỉ e tất cả chúng ta đều chẳng còn mạng…” Sư gia bên cạnh lo lắng nói.
“Nếu không được tuần phủ đại nhân cứu giúp, ba năm trước ta đã chẳng thể sống đến hôm nay. Giờ tuần phủ lại đầu quân dưới trướng người ấy, đương nhiên ta cũng trở thành châu chấu bị buộc chung một sợi dây.”
Miệng Tôn Kế Xuyên đắng ngắt, mồ hôi lạnh túa đầy đầu. “Đằng nào cũng là một con đường chết, lúc này chỉ có thể làm như vậy thôi.”
Mưu hại người kế vị là trọng tội. Nếu là trước kia, một huyện lệnh nhỏ bé như hắn nào dám nghĩ đến? Nhưng giờ đây, cùng với chuyến đi về phía tây của thái tử, thân là huyện lệnh huyện Đình Giang, cuối cùng hắn vẫn bị cuốn vào trong đó.
Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.
Muốn trách thì chỉ có thể trách năm xưa hắn nảy lòng tham ô, hại mạng người. Trong lúc được cứu sống, hắn cũng vĩnh viễn để người khác nắm được điểm yếu chí mạng nhất của mình.
Tôn Kế Xuyên mang tâm sự nặng nề, đêm ấy ngay cả ngủ cũng không yên. Sáng sớm hôm sau, trời mới tờ mờ sáng, hắn đã đến nhà ngục mời Trịnh Hoài Anh ra ngoài.
Khoảng thời gian này Tôn Kế Xuyên đã lao tâm khổ tứ, sức cùng lực kiệt. Giờ đối diện với ông lão nhất quyết không chịu bước ra khỏi cửa ngục dù chỉ một bước, hắn càng cảm thấy bất lực sâu sắc.
“Ta xuất thân từ một gia đình nghèo khó. Nếu năm xưa ân sư không nhận ta làm học trò, dạy ta đọc sách, sao ta có được ngày hôm nay? Ân sư, học trò luôn ghi nhớ ân tình của người. Nhưng chuyện Tống Hiến này, xin người đừng nhúng tay vào nữa. Cứ coi như học trò cầu xin người, được không?”
“Ta, Trịnh Hoài Anh, rốt cuộc cũng chỉ là một thường dân, nào dám để Tôn đại nhân phải nể mặt đôi phần?” Trịnh Hoài Anh nhắm mắt, cũng không còn gay gắt như hôm qua.
“Ân sư…”
Tôn Kế Xuyên hết sức bất đắc dĩ.
“Đại nhân.”
Sư gia cầm chiếc quạt, vội vàng chạy đến. “Đại nhân, có người đánh trống kêu oan.”
“Cái gì?”
Vừa nghe vậy, Tôn Kế Xuyên lập tức đảo mắt, thần sắc có vài phần thay đổi. Nhưng hắn vừa bước ra khỏi phòng giam, nghe sư gia nói thêm một câu đã khựng lại.
“Đến vì ân sư của ta, không phải vì Tống Hiến sao?”
“Vâng.” Sư gia phe phẩy quạt. “Trông là một cô nương chừng mười mấy tuổi, tự xưng cháu gái Trịnh lão, còn mời cả trạng sư đến để đón tổ phụ về nhà.”
Sắc mặt Tôn Kế Xuyên lập tức trở nên vô cùng khó coi. Hắn dừng bước, trừng mắt nhìn sư gia. “Tiểu thư Trịnh phủ, những người khác trong nha môn không nhận ra thì thôi, ngay cả ngươi cũng không nhận ra sao?”
“Chuyện này…” Sư gia ngượng ngùng. “Đại nhân, quả thật ta không nhận ra. Tiểu tiểu thư Trịnh phủ đâu có thường xuyên ra khỏi phủ.”
Sư gia không nhận ra, nhưng Tôn Kế Xuyên lại nhận ra. Hắn chỉ đến công đường nhìn một cái đã vội sai người cẩn thận đưa Trịnh Hoài Anh ra khỏi ngục, rồi lại bị Trịnh Hoài Anh chỉ thẳng vào mặt mắng cho một trận. Mãi đến giữa trưa hắn mới xử lý xong cảnh tượng náo loạn ấy.
“Đại nhân, e rằng người chúng ta đợi sẽ không đến nữa.” Sư gia cũng đã mệt rã rời.
Tôn Kế Xuyên ngồi ngây người hồi lâu, vẻ mặt nặng nề. “Xem ra bọn họ sẽ không cướp ngục.”
Bọn họ không cướp ngục, tên “Tống Hiến” này sẽ không thể tiếp cận thái tử và thái tử phi, cũng chẳng có cơ hội ra tay.
Tin tức Tống Hiến sắp bị áp giải đến hoàng thành Nguyệt Đồng chỉ trong nửa ngày đã lan khắp huyện Đình Giang. Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, rất nhiều bách tính đã tụ tập hai bên đường. Vừa nghe tiếng chiêng của quan sai đến gần, bọn họ liền ùa lên, quỳ kín một khoảng đường để kêu oan cho Tống Hiến.
Tên “Tống Hiến” ấy vẫn ngồi bất động trong xe tù như hôm trước. Mái tóc rối bù che khuất khiến người khác không nhìn rõ toàn bộ gương mặt hắn.
Tôn Kế Xuyên đã đoán trước tình cảnh hôm nay, lập tức ra lệnh cho quan sai tiến lên ngăn cản bách tính.
Xe tù ra khỏi thành, đi đến dốc Bạch Thạch. Vách đá nơi đây lởm chởm, cây cỏ trải dài ngút mắt, gió núi xào xạc xuyên qua, mang đến đôi phần mát mẻ. Đám quan sai áp giải phạm nhân không nhịn được mà tụ lại bàn tán khe khẽ.
“Chẳng lẽ thật sự phải áp giải người này đến Nguyệt Đồng sao?”
“Đương nhiên là không rồi. Chẳng phải đại nhân đã nói còn có người khác đi theo sao? Nếu thật sự không có ai đến, chúng ta cứ quay về là được.”
Đến khi mặt trời lặn về tây, đám quan sai áp giải Tống Hiến giả vẫn không đợi được ai đến cướp xe tù. Những sát thủ vẫn luôn âm thầm đi theo, sẵn sàng hành động, cũng xem như uổng công chờ đợi.
Nhưng khi đám quan sai nhân đêm tối quay về thành, đẩy cửa lớn huyện nha ra, lại phát hiện đại nhân Tôn Kế Xuyên của bọn họ đã bị một thanh kiếm dài đâm xuyên bụng và eo, ghim lên tấm biển đề bốn chữ “Minh Kính Cao Huyền”. Đôi mắt không còn tiêu cự của hắn trợn trừng, máu chảy xuống từ tấm biển cũng đã lạnh ngắt từ lâu.
Cùng lúc ấy, hai chiếc xe ngựa đang dừng trong khu rừng trên đường từ huyện Đình Giang đến Tân Lạc. Ngựa uống nước bên khe suối, Từ Doãn Gia đứng bên cạnh múc nước lau kiếm.
Máu đỏ thẫm loang ra trong nước. Những giọt nước nhỏ xuống từ lưỡi kiếm đã chẳng còn chút dấu vết tanh máu nào.
“Tại sao chàng phải giết viên huyện lệnh ấy?”
Thích Thốn Tâm buông rèm xe, ngoảnh đầu nhìn Tạ Miểu.
“Nàng thấy hắn đáng thương sao?”
Giọng thiếu niên nhẹ nhàng, ánh mắt rời trang sách, chuyển lên mặt nàng.
“Hắn có gì đáng thương đâu.”
Thích Thốn Tâm lắc đầu.
Tuy nàng từng nói muốn cứu Tống Hiến, nhưng sau khi biết huyện lệnh Tôn Kế Xuyên hôm ấy bắt Trịnh Hoài Anh, hôm sau lại kiếm cớ bắt thêm mấy bách tính từng đến gần xe tù nhốt vào ngục, nàng đã mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.
Trong đoàn người của bọn họ chẳng có ai thật sự từng gặp Tống Hiến. Người trong xe tù hôm ấy cũng chưa từng để lộ dung mạo thật. Sau đó nàng lại sai Tử Ý đến ngôi miếu đổ nát nơi đám quan sai bắt được Tống Hiến để dò hỏi tình hình.
Một tiểu ăn mày nói người ấy mới đến huyện Đình Giang vài ngày trước, vừa đến đã nằm luôn trong ngôi miếu đổ nát.
“Tống Hiến tướng quân đã mất tung tích bao nhiêu năm, sao lại trùng hợp như vậy, chúng ta vừa đến huyện Đình Giang thì ông ấy bị bắt? Hơn nữa, lệnh truy nã ấy được ban ra khi hoàng đế Đức Tông còn tại vị, đến giờ đã hết hiệu lực từ lâu. Cho dù viên huyện lệnh ấy cố tình bắt ông ấy để lấy thành tích, thì ông ấy cũng xuất hiện đúng lúc quá rồi.”
Nếu hôm nay bọn họ thật sự đến dốc Bạch Thạch, e rằng đã rơi vào bẫy.
“Là bọn chúng xem thường nàng.”
Lúc này Tạ Miểu đang quan sát nàng dưới ánh đèn. Cô nương trước kia ở Đông Lăng suốt ngày chỉ quanh quẩn với những chuyện cơm áo gạo tiền, dầu muối tương giấm trà, đến hôm nay đã trở nên rất khác.
Nàng đã học được vài phần bình tĩnh, ung dung giữa thế cục hỗn loạn, hiểm hóc khó lường như vậy.
“Ta không muốn trở thành gánh nặng của chàng, cho nên bất kể làm chuyện gì, ta cũng sẽ bàn bạc với chàng. Chàng đừng lo ta không chịu nghe lời. Chỉ cần những gì chàng nói có lý, ta đều sẽ nghe.”
Thích Thốn Tâm nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Chúng ta cùng đến Vĩnh Hoài, cũng phải cùng trở về Nguyệt Đồng.”
Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt nàng một lát. Hàng mày mắt vốn lạnh nhạt dường như vì ánh nhìn ấy, vì những lời nàng nói mà thêm vài phần vui mừng.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng nằm xuống bên cạnh mình, rồi hết sức tự nhiên vén chăn, đắp kín người nàng.
Mỗi khi vui vẻ, hắn sẽ trở nên vô cùng ngoan ngoãn.
Giống hệt một thiếu niên ngây thơ chưa trải sự đời.
“Ngày mai mua thịt bát bảo cho nàng.” Hắn nói.
Thích Thốn Tâm nhìn hắn một lúc, không nhịn được mà ghé tới hôn nhẹ lên mắt hắn, rồi lập tức xoay lưng, rúc vào trong chăn, nhắm mắt lại.
Hàng mi hắn khẽ run, nghe thấy tiếng nàng cười trong chăn.
Ngoài xe vẫn còn tiếng Tử Như và Từ Sơn Tễ cùng những người khác trò chuyện. Tạ Miểu đưa tay kéo nàng từ trong chăn ra, ôm vào lòng, tựa cằm l*n đ*nh đầu nàng. Nhưng khi ánh mắt hạ xuống, hắn lại đột nhiên hôn lên sống mũi nàng.
Mí mắt Thích Thốn Tâm khẽ động, nàng không mở mắt mà xoay người ôm hắn.
“Giờ ngủ được chưa?”
“Ừ.”
Hắn khẽ đáp, cuối cùng cũng chịu nhắm mắt lại.
Lời tác giả:
Thốn Tâm: Ta cũng đâu muốn hôn chàng, nhưng chàng ngoan quá đi mất (～￣▽￣)～
Miểu Miểu: (/▽╲)