Chỉ vì một con châu chấu bằng lá lan, cuộc trò chuyện giữa hai người tưởng chừng sắp trở nên gay gắt, nhưng lại được cái ôm của nàng nhẹ nhàng xoa dịu.
Bát thuốc đã nguội được Liễu Nhứ mang đi hâm nóng lần nữa. Thích Thốn Tâm trông chừng Tạ Miểu uống hết thuốc, sau đó hai người lại cùng dùng một bữa trưa thanh đạm bên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.
Tạ Miểu không có khẩu vị, chỉ ăn non nửa bát cháo, nằm xuống chưa bao lâu đã ngủ thiếp đi. Thích Thốn Tâm ngồi bên cạnh ăn cơm, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn hắn.
Đợi Liễu Nhứ cùng những người khác nhẹ chân nhẹ tay vào điện dọn bát đũa trên bàn đi, Thích Thốn Tâm mới tìm lọ thuốc mỡ trong tủ, rồi ngồi xuống mép giường. Đầu ngón tay nàng vừa chạm vào lòng bàn tay hắn, còn chưa kịp tháo dải vải nhuốm máu, những ngón tay hắn đã đột nhiên co lại, lập tức nắm chặt tay nàng.
Thích Thốn Tâm vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn: “Buông ra.”
Thiếu niên mở mắt, vẫn còn hơi mơ màng. Khi nhìn rõ lọ sứ và miếng tre mỏng trong tay nàng, những ngón tay hắn mới chậm chạp thả lỏng.
Thích Thốn Tâm từng chút một tháo dải vải mỏng trên tay hắn xuống, nắm lấy cổ tay hắn, cẩn thận dùng miếng tre bôi thuốc mỡ lên vết thương.
Thiếu niên còn ngái ngủ, ngoan ngoãn để mặc nàng nắm cổ tay mình. Mãi đến khi nàng hơi cúi đầu, phồng má nhẹ nhàng thổi lên vết thương, hàng mi hắn mới không nhịn được mà chớp một cái, những ngón tay thon dài trắng trẻo cũng theo đó khẽ co lại.
“Sao vậy?” Thích Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn hắn.
Dường như hắn quá mệt để mở miệng, chỉ lắc đầu.
Thích Thốn Tâm đặt lọ thuốc cùng miếng tre sang bên cạnh, lại chọc vào vai hắn: “Chàng dịch vào trong một chút đi.”
Buổi chiều xuân nắng trải dịu dàng.
Khung cửa sổ được khép lại, trong nội điện chỉ còn ánh sáng mờ tối. Tạ Miểu nhìn Thích Thốn Tâm cởi giày, chui vào trong chăn. Nhưng nàng lại quên tháo chiếc trâm bộ diêu trên tóc. Những tua rua vàng mắc vào một lọn tóc, rồi vướng lên màn giường, khiến nàng đau đến mức hít mạnh một tiếng.
Thích Thốn Tâm nghe thấy một tiếng cười rất khẽ. Nàng vừa ngẩng đầu, liền trông thấy đôi mắt ban nãy còn lạnh lẽo không chút gợn sóng của thiếu niên bên cạnh, giờ lại hơi cong lên thành một đường cong rất nhạt.
“Đừng cử động.”
Có lẽ vì vẫn đang bị bệnh, giọng nói trong trẻo lạnh lùng của hắn đã thêm vài phần khàn khàn.
Thích Thốn Tâm mím môi, không cử động nữa. Nàng nhìn hắn vươn bàn tay không bị thương ra phía sau mình. Nàng không ngoảnh đầu, chỉ nghe thấy tiếng những sợi tua rua va vào nhau leng keng giữa các ngón tay hắn.
Hai người gần nhau đến vậy.
Nàng gần như có thể nhìn rõ màu sắc trong veo nơi đồng tử hắn, trong mũi tràn ngập mùi hương thanh mát ngọt dịu trên người hắn.
Có lẽ chỉ dùng một tay để gỡ những sợi tua rua quấn vào màn sa hơi khó khăn, nên lúc này vẻ mặt hắn vô cùng nghiêm túc. Nàng ngẩn ngơ ngắm gương mặt trắng lạnh của hắn, chóp mũi bị một lọn tóc đen nhánh của hắn cọ qua hơi ngứa. Nàng không nhịn được, theo bản năng cúi đầu hắt hơi một cái.
Vừa cử động, da đầu nàng lại bị kéo đến đau nhói. Khoảnh khắc ngẩng đầu lên lần nữa, chóp mũi nàng khẽ lướt qua đôi môi hắn.
Thích Thốn Tâm lập tức ngây người, ngay cả hơi thở cũng vô thức ngừng lại.
Tạ Miểu cũng khựng lại. Hắn hơi rủ mắt nhìn nàng, dường như cảm giác ngứa ngáy nhẹ nhàng do lần chạm thoáng qua ấy vẫn còn lưu lại. Một lát sau, hắn lại tiếp tục gỡ lọn tóc dài đang bị mắc cho nàng.
Thích Thốn Tâm dời ánh mắt đi. Cuối cùng lọn tóc ấy cũng được hắn gỡ ra, hắn lại tháo chiếc trâm bộ diêu khỏi búi tóc nàng. Nàng vừa đưa tay định nhận lấy, khẽ nói: “Đưa ta…”
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nàng đột ngột im bặt.
Hương thơm thanh lạnh đến gần. Thiếu niên có hàng mày mắt sáng trong, gương mặt tái nhợt lại hơi nhuốm sắc hồng.
Nụ hôn của hắn đến không hề báo trước.
Cảm giác mềm mại hơi lạnh khẽ áp lên môi nàng, vụng về mà trong sáng.
Khi hắn nhẹ nhàng rời môi nàng, hàng mi tựa lông quạ hơi rủ xuống. Hơi thở hai người ở gần nhau đến vậy, ánh mắt hắn vẫn dừng trên đôi môi nàng.
Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng mắt, đối diện với đôi mắt nàng.
Nàng ngây ngốc, hai gò má đã đỏ bừng.
Hắn dùng một tay che mắt nàng, tay còn lại ôm lấy eo, kéo nàng vào lòng. Cằm tựa trên đỉnh đầu nàng, hắn nhắm mắt, nhưng hàng mi vẫn còn khẽ run rẩy.
“Ngủ đi.”
Giọng hắn nghe như vẫn bình tĩnh, chỉ là giữa nội điện yên tĩnh, ngay cả chính hắn cũng nghe thấy hơi thở mình đã rối loạn.
Thích Thốn Tâm mở to mắt, nằm yên trong lòng hắn không nhúc nhích.
“Không ngủ à?”
Giọng hắn đột nhiên vang lên.
“… Ngủ.”
Nàng lí nhí đáp một tiếng. Một lát sau, nàng đưa tay ôm lấy eo hắn.
Vành tai thiếu niên đã âm thầm nóng bừng từ lâu. Hắn nhắm mắt, khóe môi khẽ cong lên.
Cả căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Hai người ôm nhau trên giường chẳng biết đã lần lượt ngủ thiếp đi từ lúc nào. Giấc ngủ này kéo dài đến tận khi trời nhá nhem tối, bọn họ mới bị trận mưa như trút nước bất chợt ngoài cửa sổ đánh thức.
Thích Thốn Tâm là người mở mắt trước.
Bên tai tràn ngập tiếng mưa xối xả ngoài cửa sổ, còn nàng đang nằm trong lòng một người. Có lẽ vừa trải qua một giấc mộng hỗn độn không rõ ràng, đầu óc nàng hơi nặng nề, tâm trạng cũng không yên ổn.
Đúng lúc ấy, ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa, là giọng Liễu Nhứ: “Điện hạ, Từ đại nhân đến rồi.”
Thích Thốn Tâm vừa ngẩng đầu, đúng lúc trông thấy Tạ Miểu mở mắt.
“Nương tử.”
Giọng hắn vẫn còn vương vài phần ngái ngủ chưa tan: “Nàng có thể đi gặp Hạ Cửu rồi.”
Giữa màn mưa dày đặc, trời đã tối hẳn. Tạ Miểu mặc một bộ thường phục trắng như tuyết, dải lụa đỏ buộc quanh vòng eo thon dài đung đưa trong gió. Hắn nắm tay Thích Thốn Tâm bước ra khỏi cửa điện, nhận lấy chiếc ô giấy Liễu Nhứ đưa tới rồi đi xuống bậc thềm.
“Bắt được người chưa?”
Giọng hắn hòa cùng hơi nước ẩm ướt, dường như càng thêm lạnh lẽo.
“Vẫn chưa. Người của Từ thế tử và Cố phó hương sứ bên Địch Thần Hương đều đã đuổi theo.” Từ Doãn Gia giẫm qua nước mưa, vừa đi vừa đáp.
Ban đầu Thích Thốn Tâm vẫn chẳng hiểu ra sao, không biết bọn họ đang nói chuyện gì. Nhưng tại sao hôm qua Tạ Miểu không đi tìm Tiểu Cửu, mà cứ nhất định phải đợi đến tối nay?
Những giọt mưa tí tách làm ướt tay áo nàng. Nàng đột nhiên ngẩng đầu: “Chàng đang đợi người đứng sau Tiểu Cửu? Vậy Tiểu Cửu thật sự đã…”
Nàng không nói tiếp được nữa. Bước chân khựng lại, trong khoảnh khắc ấy, đôi chân nàng như nặng ngàn cân.
Nếu mọi chuyện chưa chắc chắn, nếu Tiểu Cửu không thật sự có vấn đề, thiết nghĩ đêm nay Từ Doãn Gia sẽ không đến, mà Tạ Miểu cũng sẽ không đưa nàng xuất cung.
“Nàng cứ đến hỏi hắn.”
Nước mưa từ mép ô tuôn xuống từng giọt như chuỗi ngọc đứt dây. Giữa làn sương lạnh, hàng mày mắt hắn trước sau vẫn trầm tĩnh.
Trong khoảng sân của Từ Sơn Tễ, đèn đuốc sáng trưng. Cả trong lẫn ngoài viện đều bị người của phủ thị vệ Đông Cung và quân thủ thành Từ gia vây kín không một kẽ hở. Thiếu niên thân hình gầy gò, mặc y phục mỏng manh đã ướt sũng toàn thân, đứng giữa sân như một con rối không có linh hồn, bất động.
Đến ngoài cổng, Tạ Miểu đặt chiếc ô giấy vào tay Thích Thốn Tâm, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng: “Nàng đợi một lát.”
Sau đó Đan Ngọc liền tiến lên che ô cho Tạ Miểu, theo hắn bước vào trong.
Thích Thốn Tâm nắm chặt cán ô, đứng dưới chân tường. Bên tai ngoài tiếng mưa còn có tiếng bước chân Tạ Miểu. Một lát sau, nàng lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc:
“Thái tử điện hạ.”
Là Tiểu Cửu.
“Trước kia ở Đông Lăng, ta còn tưởng điện hạ nhiều lắm cũng chỉ là một công tử nhà giàu gặp nạn. Không ngờ người lại chính là Tinh Nguy tiểu quận vương đã giết Phúc Gia công chúa và ngũ hoàng tử khi ấy. Lúc đó cáo thị dán khắp thành, nhưng lại không có chân dung của người.”
Tiểu Cửu lặng lẽ nhìn Tạ Miểu bước vào sân, dừng lại cách mình không xa. Lúc này hắn mới như tìm lại được giọng nói, đưa tay lau nước mưa trên mặt.
“Nghe có vẻ ngươi rất tiếc nuối. Sao nào? Nếu khi ấy có chân dung của ta, ngươi sẽ đi tố giác ta sao?” Tạ Miểu chắp tay sau lưng. Dưới tán ô là gương mặt trắng nhợt xinh đẹp.
“Nếu sớm biết thân phận của người, ta sẽ làm như vậy.” Tiểu Cửu hơi hất cằm, nhưng dưới màn mưa lạnh, gương mặt vẫn còn những vết thương đóng vảy ấy không giấu nổi vài phần sợ hãi.
“Người thừa biết Thốn Tâm không thích hợp ở đây.”
Hắn nói.
“Tại sao nàng không thích hợp?” Tạ Miểu bình thản hỏi ngược lại.
“Nàng ấy là bằng hữu của ta, là một người bình thường giống như ta. Ta tin mình hiểu nàng ấy hơn người, càng biết rõ nàng ấy thích cuộc sống như thế nào.”
Giọng Tiểu Cửu hơi run rẩy, nhưng vẫn không quên dùng từng câu từng chữ mình nói ra để khơi lên ngọn lửa ghen tuông của vị thái tử Nam Lê ấy.
Thế nhưng đôi mắt âm u lạnh lẽo của Tạ Miểu chỉ hờ hững đánh giá vẻ mặt hắn, bình thản nói ra một sự thật: “Ngươi thật sự đang tự tìm đường chết.”
“Ngươi luôn miệng nói mình là bằng hữu của nàng, vậy giờ đây ngươi đang làm gì?” Hắn khẽ cười. Hàng mày mắt sáng trong lập tức trở nên sinh động hơn nhiều. “Ngươi lợi dụng nàng để làm gì? Muốn ta giết ngươi sao?”
Lời vừa dứt, sắc mặt Tiểu Cửu quả nhiên liên tục thay đổi.
“Xem ra ta đoán đúng rồi.”
Đôi mắt Tạ Miểu hơi cong lên, giọng còn mang vài phần vui vẻ: “Đầu tiên ngươi cầu cứu nàng, sau đó lại bỏ hương Sậu Phong vào quả túi hương bạc tặng nàng. Rốt cuộc là ngươi hay kẻ đứng sau ngươi, sao lại tự tin đến thế, cho rằng chỉ cần ta ngửi thấy hương Sậu Phong, nhất định sẽ bị kích động dữ dội, từ đó nảy sinh sát ý với ngươi?”
“Một quả túi hương bạc được gửi đi, ngươi không thấy phản ứng của ta, lại nghe Đan Ngọc đang canh giữ ngươi tiết lộ rằng ta và Thốn Tâm đã cãi nhau, quan hệ căng thẳng đến mức vô cùng khó chịu. Ngươi liền tưởng Thốn Tâm một lòng tin tưởng ngươi, ngăn ta đến tìm ngươi, nên mới xảy ra tranh chấp với ta. Vì thế ngươi lại lợi dụng nàng thêm lần nữa để đổ dầu vào lửa. Con châu chấu bằng lá lan cùng bức thư ngươi gửi cho nàng, e rằng cũng chẳng hoàn toàn là tặng nàng, mà cố ý bày ra cho ta xem, nhằm kích động ta giết ngươi, dùng cái chết của ngươi để ly gián phu thê chúng ta?”
Tiếng sấm ầm ầm vang lên phía chân trời. Ánh chớp lúc sáng lúc tối, soi rõ gương mặt đờ đẫn của Tiểu Cửu.
Nước mưa đập lên hàng mi hắn. Rất lâu sau, hắn mới cất tiếng: “Người không đến để giết ta sao?”
“Ngươi đã một lòng muốn chết, vậy ta càng không để ngươi được như ý.”
Tay áo Tạ Miểu khẽ lay động trong gió. Đáy mắt hắn không còn chút ý cười.
Tiểu Cửu ngẩng đầu, lại trông thấy phía cổng lớn sau lưng hắn, cô nương kia đang thò đầu nhìn vào từ bên ngoài. Nửa người nàng đã bị mưa làm ướt.
Đối diện với ánh mắt nàng, hắn há miệng, nhưng cổ họng lại khô khốc đến đáng sợ. Hốc mắt đỏ lên vì cố kìm nén, hắn khó nhọc gọi một tiếng: “Thốn Tâm…”
Thích Thốn Tâm bước qua ngưỡng cửa, từng bước một đi đến trước mặt hắn. Dường như sau ngần ấy thời gian xa cách, đây là lần đầu tiên nàng thật sự nghiêm túc nhìn kỹ hắn như vậy.
Tiếng mưa đập lên tán ô vang lên trong trẻo. Nàng đưa tay chuyển chiếc ô giấy lên che trên đầu hắn.
Tiểu Cửu có phần thất thần, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn chiếc ô che trên đầu mình, rồi chợt nghe giọng nàng vang lên:
“Tiểu Cửu, tại sao?”
Ngay khoảnh khắc ấy, nước mắt trong hốc mắt hắn không nhịn được mà rơi xuống. Khi nhìn nàng lần nữa, nước mắt đã làm mờ tầm nhìn, khiến hắn không thể nhìn rõ gương mặt nàng.
“Thốn Tâm, cha ta cùng các đệ đệ muội muội của ta đều đang ở Xu Mật viện Bắc Ngụy.”
Giọng hắn nghẹn ngào.
Xu Mật viện Bắc Ngụy?
Thích Thốn Tâm ngây người nhìn hắn, gần như quên cả phản ứng.
“Ta không lừa ngươi tất cả mọi chuyện.” Tiểu Cửu sụt sịt mũi. Dường như hắn sẽ chẳng bao giờ cười được nữa, chẳng còn giống con người trước kia. “Ta thật sự bị quan sai bắt trên đường đến Phong Thành, cũng thật sự bị đưa ra chiến trường Tuy Ly.”
“Hai binh sĩ Nam Lê ấy cũng thật sự đã cứu ta.” Nói đến đây, môi hắn hơi run rẩy. “Khi ấy ta đang định nhặt một bộ quân phục của binh sĩ Nam Lê trong đống xác chết để thay vào, thì đột nhiên có một đội kỵ binh Bắc Ngụy kéo đến. Tên người Y Hách dẫn đầu đã bắt được ta và hai binh sĩ Nam Lê kia. Bọn chúng bắt ta giết hai người ấy. Nếu không, chúng sẽ chặt đứt tay chân ta, kéo ta trở về quân doanh…”
Giọng hắn càng lúc càng nghẹn ngào: “Thốn Tâm, ta sợ quá.”
“Ta đã giết bọn họ.”
Hắn như kẻ mất hồn, đôi mắt giữa màn mưa đen đặc càng thêm trống rỗng.
“Khi ta giết hai người ấy, đám người Y Hách đều cười. Cho đến tận bây giờ, đêm nào trong đầu ta cũng toàn là hình ảnh đầu của bọn họ bị đám người Y Hách chặt xuống, treo lên thật cao.”
“Bọn họ đã cứu ta, vậy mà ta, vậy mà ta…”
Giọng Tiểu Cửu khản đặc: “Vậy mà ta đê tiện đến thế. Ta đã giết bọn họ, còn trở thành con chó của đám người Y Hách.”