Nửa đêm về sáng, Thích Thốn Tâm lên cơn sốt cao, bệnh phong hàn trở nặng. Trời còn chưa sáng, Tiêu Du đã mời đại phu trong trại đến khám bệnh kê thuốc cho nàng.
Khi Tử Như sắc ba bát nước còn một bát thuốc, trời đã sáng rõ hơn nhiều. Nàng liếc nhìn cổng sân, vẻ mặt không còn tươi tắn như ngày thường.
Tử Ý bước xuống bậc thềm định nhận lấy bát thuốc trong tay nàng, nhưng lại thấy nàng lắc đầu: “Để muội làm đi, tỷ tỷ. Có lẽ đây là lần cuối cùng muội hầu hạ cô nương.”
“Tử Như…”
Tử Ý khẽ nhíu mày, cố nén đến mức hốc mắt hơi đỏ lên. “Muội… thật sự muốn làm như vậy sao?”
“Tỷ tỷ, tỷ cũng thấy rồi đấy. Đêm nào cô nương cũng gặp ác mộng, mấy tháng nay vì kênh dẫn nước của bọn họ mà ngày đêm đảo lộn, người đã gầy đến mức nào rồi? Trại Tiêu gia và trại Phong gia hiện giờ đã thay đổi cách nhìn về chúng ta, nhưng chẳng phải vẫn còn trại Sầm gia sao?” Hơi nóng bốc lên từ bát thuốc dường như cũng mang vị đắng. Tử Như rủ mắt xuống. “Muội không muốn công sức của cô nương đổ sông đổ biển, cũng không muốn gian kế của Bắc Ngụy thành công.”
“Tỷ tỷ, nếu giờ đã có một cơ hội bày ra trước mắt, tại sao muội lại không tận dụng?”
Giữa ánh sáng xanh xám của bầu trời, Tử Như khẽ nâng cằm, thần sắc rất bình thản. “Đừng quên tỷ đã hứa với muội, đợi hôm nay hôn thư của trại Sầm gia đưa đến rồi mới nói cho cô nương biết.”
Nói xong, nàng bưng bát thuốc đi vòng qua Tử Ý, bước vào phòng.
Thích Thốn Tâm đang nửa tỉnh nửa mê, được Tử Như đỡ ngồi dậy. Mới uống vài ngụm thuốc, dường như nàng đã bị vị đắng chát ấy k*ch th*ch đến tỉnh táo hơn đôi chút.
Nhưng bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, giẫm qua những vũng nước mưa chưa khô trong sân, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa.
Là Tiêu Tang Nguyễn.
Nàng ta bước lên bậc thềm liền nói: “Trịnh cô nương, xảy ra chuyện rồi.”
“Biểu huynh của cô và Sầm Ô Quân ở trại Sầm gia đang đánh nhau trên đường Dương Trần.”
“Cái gì?”
Thích Thốn Tâm còn chưa kịp lên tiếng đã nghe Tử Như hỏi một câu, sau đó nàng bưng bát thuốc đứng bật dậy.
“Tử Như cô nương, thân hình và sức lực của Sầm Ô Quân thuộc hàng nhất nhì trên thánh sơn chúng ta. Vậy mà vị Từ công tử kia vì muốn giành hôn thư trong tay hắn, lại dám nhận lời tỷ thí với hắn, quả thật rất đáng khâm phục về lòng dũng cảm.”
Tiêu Tang Nguyễn khoanh tay tựa vào khung cửa, đôi mắt nhìn Tử Như từ trên xuống dưới, giọng điệu chẳng hiểu sao lại có phần châm chọc.
“Hôn thư gì?”
Thích Thốn Tâm nhạy bén bắt được hai chữ ấy.
“Trịnh cô nương lại không biết sao?” Tiêu Tang Nguyễn hơi kinh ngạc, nhưng thấy vẻ mặt ngơ ngác của Thích Thốn Tâm, nàng ta liền nhíu mày. “Vậy cô nương thật sự nên hỏi kỹ tỳ nữ này của mình. Ta không nhớ nô tỳ của người Hán các cô có thể tự ý kết hôn mà không cần chủ nhân đồng ý đấy.”
Đột nhiên, Tử Như tháo móc cong Ngân Xà, nhanh chóng phóng ra. Sắc mặt Tiêu Tang Nguyễn thay đổi, lập tức lùi lại né tránh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi móc sắc bén đã cắm sâu vào khung cửa.
Tiêu Tang Nguyễn suýt ngã. Sau khi miễn cưỡng đứng vững, nàng ta ngẩng đầu liền bắt gặp đôi mắt ngập sát khí lạnh lẽo của Tử Như, trong lòng không khỏi rùng mình. Sắc mặt nàng ta lúc xanh lúc trắng, nhưng rốt cuộc vẫn hậm hực xoay người bỏ đi.
“Tử Như, hôn thư gì? Muội định gả cho ai?” Thích Thốn Tâm ngồi thẳng dậy. Nhớ đến lời Tiêu Tang Nguyễn vừa nói, nàng lại hỏi: “Sầm Ô Quân của trại Sầm gia sao?”
Sầm Ô Quân là con trai thứ của tộc trưởng trại Sầm gia, Sầm Kỳ Tùng.
“Cô nương…”
Môi Tử Như khẽ động.
“Khi Sầm Ô Quân theo phụ thân đến xem kênh dẫn nước của hai trại Tiêu gia và Phong gia, hắn đã để mắt đến Tử Như, cho nên… sai người đến hỏi ý muội ấy.”
Tử Ý quỳ xuống. “Cô nương, Tử Như muốn…”
Nàng còn chưa nói hết đã bị Thích Thốn Tâm ngắt lời: “Muốn kết mối hôn sự với trại Sầm gia để ta thuận tiện l*n đ*nh Thiên Chúc gặp Đại Tư Mệnh?”
“Không phải, cô nương.”
Tử Như cũng quỳ xuống. “Đó chỉ là một trong những lý do.”
Thích Thốn Tâm nhìn nàng, đôi môi tái nhợt khẽ động. “Vậy muội nói cho ta biết, lý do thứ hai là gì?”
Tử Như đón lấy ánh mắt nàng, rồi đột nhiên cúi người rủ đầu, nói rành rọt từng chữ: “Nô tỳ và Sầm Ô Quân tâm đầu ý hợp, mong cô nương… tác thành.”
Thích Thốn Tâm vừa định nói chuyện lại ho một trận. Tử Ý vội đứng dậy rót một chén nước đưa cho nàng, nhưng bị nàng giơ tay ngăn lại.
“Tử Như, những lời này muội đừng nói với ta, hãy đi nói với Từ nhị công tử.”
Vừa nghe Thích Thốn Tâm nhắc đến Từ Sơn Tễ, thần sắc Tử Như hơi khựng lại, nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Nàng mím chặt môi, chẳng nói lời nào.
“Muội không thích Sầm Ô Quân thì đừng làm chuyện hồ đồ như thế. Nếu bọn họ không chịu cho ta gặp Đại Tư Mệnh, không chịu cho ta mượn binh, vậy cho dù muội gả cho Sầm Ô Quân cũng chẳng ích gì.”
Thích Thốn Tâm chống tay lên thành giường đứng dậy. “Mau, đến đường Dương Trần.”
Đường Dương Trần là khe hở duy nhất giữa hai khu rừng rậm trên núi Ca Mông có ánh mặt trời lọt xuống. Không có những thân cây cao chọc trời che khuất, nếu trời nắng đẹp, ngay cả từng hạt bụi lơ lửng trong không khí cũng được soi rõ.
Nhưng đêm qua vừa trải qua một trận mưa lớn, hôm nay khắp nơi trên núi đều ẩm ướt, sắc trời vẫn âm u.
Khi ba người Thích Thốn Tâm đến đường Dương Trần, họ trông thấy phía trước có một đám đông vây kín đến mức không lọt một giọt nước. Một số người Nam Cương đang lùi sang hai bên, khiến đám đông tách ra một lối. Một thanh niên lăn mấy vòng trong vũng bùn, miệng phun ra máu.
Mặt hắn bầm tím sưng vù. Theo bản năng, hắn đưa tay lau khóe môi, nhưng lại quệt bùn nước lên mặt. Hắn nhổ phì một tiếng, không ngờ động đến vết thương trên mặt, đau đến mức đôi mắt đỏ lên.
Sương ẩm vẫn chưa tan hết. Nam nhân Nam Cương trẻ tuổi đeo không ít trang sức bạc trên người có vóc dáng vô cùng cao lớn vạm vỡ, đường nét ngũ quan cũng rất sâu. Lúc này hắn đứng đó, lạnh lùng nhìn thanh niên người Hán yếu ớt kia lăn lộn trong bùn nước.
Trên gương mặt dính bùn của nam nhân Nam Cương hiện lên vẻ bực bội pha lẫn phức tạp.
Tiếng sấm trầm đục nổ vang nơi chân trời, mắt thấy một trận mưa nữa sắp kéo đến. Giữa những tiếng xì xào chế giễu, thanh niên vùng vẫy đứng dậy, lau bùn đất và máu trên mặt. Trong khoảnh khắc những sợi mưa nhỏ rơi xuống hàng mi, hắn ngoảnh đầu trông thấy Tử Như đang đứng bên cạnh Thích Thốn Tâm.
Thanh niên trước nay luôn ăn mặc tỉ mỉ chỉnh tề, giờ toàn thân chật vật. Gương mặt vốn tuấn tú đầy vết thương, một bên mắt còn hơi không mở ra nổi, quanh miệng đều là máu.
Tử Như ngẩn ngơ nhìn hắn.
Khi hắn bước đi khó nhọc, khập khiễng tiến về phía nàng, hốc mắt nàng không sao kìm được mà dâng đầy nước mắt, cổ họng khô khốc đến đáng sợ.
Nàng nhìn thấy hắn vừa đi vừa xé nát phong hôn thư đỏ thẫm nắm chặt trong tay. Những mảnh giấy vụn bị hắn tiện tay ném ra, thấm nước mưa giữa không trung rồi rơi xuống bùn lầy.
“Tử Như cô nương, tên này đúng là cầm tinh con chó. Đánh không lại thì cắn người, còn chơi trò ám toán. Hắn nhất quyết không chịu nhận thua, mà ta lại không muốn đánh chết người.”
Sầm Ô Quân ôm đầy một bụng tức giận. Máu dính trên các đốt ngón tay hắn gần như đều là của Từ Sơn Tễ, ngay cả vết thương trên cánh tay cũng do Từ Sơn Tễ cắn.
“Tử Như cô nương, xin cô nói cho ta biết, rốt cuộc hắn có phải người trong lòng cô không?”
Sầm Ô Quân bước đến gần, chỉ vào Từ Sơn Tễ rồi hỏi nàng.
Thật ra Sầm Ô Quân chưa từng gặp người nào giống Từ Sơn Tễ. Rõ ràng biết mình đánh không lại, vậy mà hắn vẫn nhận lời. Cho dù Sầm Ô Quân có đánh hắn đến chết, hắn cũng nhất quyết không chịu nhận thua.
“Nếu hắn đúng là người trong lòng cô, tại sao cô còn nhận lời kết hôn với ta?”
Sầm Ô Quân trầm giọng hỏi.
“Đó là vì bốn người bọn chúng có mưu đồ khác!”
Đột nhiên, một giọng nói già nua vang lên.
Thích Thốn Tâm xoay người, vừa hay thấy một đoàn người đông đảo đang tiến về phía bọn họ. Đi đầu ngoài tộc trưởng Phong gia là Phong Ngao và tộc trưởng Sầm gia là Sầm Kỳ Tùng, còn có một bà lão chống gậy, được người khác dìu đỡ.
Bà lão ấy có đôi mắt xếch lên ở đuôi, bất kể nhìn chằm chằm ai cũng mang vài phần sắc lạnh âm u khó hiểu. Lúc này ánh mắt bà ta dừng trên người Thích Thốn Tâm.
“Trịnh cô nương, cô nói có đúng không?”
“Lão phu nhân có ý gì?”
Thích Thốn Tâm từng gặp bà ta hai lần. Bà ta chính là nghĩa nữ của tổ phụ mà Tiêu Du từng nhắc đến — Tiêu Đề.
“Trịnh cô nương không ngại nói trước xem, tại sao cô lại có món đồ quý hiếm trong hoàng cung Nguyệt Đồng?”
Khóe môi Tiêu Đề hiện lên nụ cười. Bà ta mở chiếc hộp sứ nhỏ, để lộ một ít cao thơm màu xanh ngọc trước mắt mọi người.
“Ta đã sai người ra ngoài hỏi thăm rồi. Thứ này là món đồ mà người Hán bình thường cả đời cũng khó có được.”
“Đã bảy tám mươi tuổi đầu, vậy mà làm chuyện trộm cắp thành thạo đến thế, thật đúng là già rồi mà chẳng biết xấu hổ!” Tử Như đỡ lấy Từ Sơn Tễ đang chực ngã, ngoảnh đầu mắng một tiếng.
“Cô nương là quý nhân trong cung, vậy tại sao lại quen biết cháu gái Tiêu Du của ta? Cô đến Nam Cương, tốn bao tâm sức đào kênh dẫn nước cho chúng ta, rốt cuộc là vì điều gì?”
Tiêu Đề hoàn toàn không để ý đến Tử Như, chỉ chăm chăm nhìn Thích Thốn Tâm, từng câu từng chữ đều dồn ép nàng.
Đêm qua Thích Thốn Tâm đã phát hiện chiếc túi vải của mình bị người khác động vào. Lúc này bà lão ấy cầm hộp cao thơm đến chất vấn, nàng cũng chẳng hề hoảng loạn.
Gió thổi lớp lông cáo trên cổ áo choàng khẽ phất qua cổ, khiến nàng hơi ngứa. Nàng đón lấy ánh mắt Tiêu Đề, nhưng lại hỏi ngược:
“Tiêu lão phu nhân cho rằng ta có mục đích gì?”
“Cô nương đến đây thu phục lòng người, chỉ trại Tiêu gia và trại Phong gia vẫn chưa đủ, giờ còn sai nha hoàn của mình quyến rũ con trai út của Sầm tộc trưởng… Lại còn muốn gặp Đại Tư Mệnh. Chỉ e việc cô nương muốn làm chẳng hề nhỏ đâu.”
Tiêu Đề cười lạnh một tiếng.
“Cô tưởng người Nam Cương chúng ta là đồ ngốc sao? Cháu gái Tiêu Du của ta có thể bị cô lừa gạt, nhưng lão thân thì không!”
“Trịnh cô nương, rốt cuộc cô có phải người trong hoàng cung Nam Lê không? Nếu đã là người ở đó, vậy cô đến Nam Cương chúng ta làm gì?”
Thật ra Phong Ngao vẫn rất cảm kích nàng. Kênh dẫn nước vừa xây xong, không chỉ giải quyết được chuyện nước sinh hoạt, mà còn giải quyết vấn đề lấy nước gần ruộng để trồng lúa.
Nhưng Tiêu Đề lại cầm hộp cao thơm cống phẩm đến, nói rằng Trịnh cô nương này là người trong cung Nam Lê.
“Lão phu nhân, cao thơm trong hoàng cung chưa chắc không có cách lưu truyền ra ngoài, cũng chẳng phải kỳ vật hiếm thấy trong thiên hạ. Khổ cho người một bó tuổi rồi còn đi trộm cắp, cuối cùng lại chỉ nắm được một cái gọi là sơ hở chẳng đáng kể như thế.”
Thích Thốn Tâm mỉm cười với bà ta.
“Người chưa từng ra khỏi Nam Cương, sao có thể biết tình hình hoàng thành Nguyệt Đồng? Vì sao người lại khẳng định chắc chắn rằng ta nhất định là người trong cung?”
“Chuyện này…”
Tiêu Đề nhất thời cứng họng.
“Đúng đấy, Đề bà. Chỉ là một món đồ nhỏ thế này, hoàng đế người Hán hẳn không keo kiệt đến mức chỉ cho người trong cung dùng thôi chứ?”
Phong Ngao nghiêng đầu nhìn bà ta.
“Đề bà!”
Giữa tiếng mưa tí tách, giọng nói nghiêm lạnh của Tiêu Du đột nhiên truyền đến.
Mọi người ngoảnh đầu, liền thấy Tiêu Du cầm một thanh Miêu đao, bên cạnh còn có Tiêu Tang Nguyễn cùng mấy chục nữ tử Nam Cương trẻ tuổi mang đao.
Đôi mắt Tiêu Đề hơi nheo lại, nhìn chằm chằm Tiêu Tang Nguyễn.
Nhất thời Tiêu Tang Nguyễn không khỏi rủ mắt xuống, không dám đối diện với ánh nhìn ấy.
Đám đông tránh ra một lối. Tiêu Du đi đến trước mặt Tiêu Đề.
“Nhân lúc ta không có mặt, người đang làm gì vậy?”
Bà giơ tay chỉ về phía Thích Thốn Tâm.
“Nàng ấy là khách do ta mời đến, giờ lại là ân nhân giúp chúng ta dẫn nước lên núi. Người cố tình gây khó dễ cho nàng ấy, là muốn qua cầu rút ván sao? Chuyện mất mặt như thế mà người cũng dám làm?”
“Tiêu Du, ngươi nói vậy là có ý gì!” Sắc mặt Tiêu Đề trở nên khó coi.
“Ngươi có thật sự biết rõ nàng ta là ai không? Ngươi tùy tiện đưa nàng ta lên núi, đã hỏi qua ta chưa!”
“Ta việc gì phải hỏi người? Ta mới là tộc trưởng Tiêu gia, còn người thì không.”
Tiêu Du cười lạnh.
Câu ấy rõ ràng đã chạm đúng nỗi đau của Tiêu Đề. Mí mắt chùng xuống của bà ta khẽ run, đôi mắt càng trở nên âm u lạnh lẽo.
Những sợi mưa mịn rơi nhẹ lên má người. Trong khoảnh khắc ấy, tiếng chim vỗ cánh bỗng trở nên hơi đột ngột. Thích Thốn Tâm ngẩng đầu, trông thấy lông đuôi của con chim Ngân Sương.
“Ta là học trò của Chu Tĩnh Phong, thái tử phi Nam Lê Thích Thốn Tâm.”
Nàng đột nhiên lên tiếng.
Tiêu Du sững người, theo bản năng nhìn sang nàng, có lẽ không ngờ lúc này nàng lại đích thân tiết lộ thân phận trước mặt mọi người.
Tiếng mưa rơi xào xạc, mang theo hơi ẩm ướt.
Trên đường Dương Trần, tất cả đều im phăng phắc.
Thích Thốn Tâm lấy từ trong ngực áo ra miếng ngọc phù Tử Viên vẫn luôn được nàng cất giữ sát bên người, đưa ra trước mắt mọi người.
Chu Tĩnh Phong.
Ngọc phù Tử Viên.
Tất cả người Nam Cương đều từng nghe đến cái tên Chu Tĩnh Phong, cũng biết ông là vầng trăng sáng duy nhất treo cao giữa những người Hán.
Ngay cả Tiêu Đề, cho dù trước nay vẫn cảm thấy Thích Thốn Tâm không phải một nữ tử người Hán bình thường, bà ta cũng thật sự không ngờ vị “Trịnh cô nương” này lại chính là thiếu chủ Cửu Trùng Lâu, thái tử phi Nam Lê.
“Ta muốn gặp Đại Tư Mệnh là để mượn binh.”
Cuối cùng Thích Thốn Tâm cũng nói rõ toàn bộ mục đích đến đây của mình.
Một tiếng sấm kinh thiên động địa nữa nổ vang. Tất cả người Nam Cương có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.
“Thái tử phi đã đến để mượn binh, tại sao không nói rõ ý định ngay từ đầu?”
Sầm Kỳ Tùng từng trông thấy ngọc phù Tử Viên. Năm xưa ông ta cũng có may mắn được gặp Chu Tĩnh Phong. Chỉ nhìn miếng ngọc phù ấy, ông đã biết thật giả.
“Nếu vừa đến ta đã nói rõ mục đích, ba vị tộc trưởng có đồng ý cho ta gặp Đại Tư Mệnh không? Các vị có chịu cho ta mượn binh không?”
Thích Thốn Tâm cất ngọc phù Tử Viên vào túi ngầm trong tay áo.
Quả nhiên Sầm Kỳ Tùng im lặng.
“Lời hẹn năm xưa là lời hẹn giữa Đại Tư Mệnh và Chu tiên sinh, Chu Tĩnh Phong. Đại Tư Mệnh kính phục ông ấy, chúng ta cũng kính phục ông ấy. Nhưng không phải bất cứ ai cầm ngọc phù Tử Viên đến Nam Cương, chúng ta cũng đều chấp thuận.”
Sầm Kỳ Tùng đánh giá lại cô nương trông còn rất trẻ trước mặt.
“Nam Cương chúng ta ở sâu phía tây nam, cuộc sống yên ổn. Chiến tranh giữa người Hán các người và người Y Hách chẳng liên quan gì đến chúng ta.”
“Ta thấy nàng ta muốn khiến Nam Cương chúng ta quy thuận Nam Lê!”
Tiêu Đề lộ vẻ cảnh giác.
“Trịnh…”
Phong Ngao vừa định gọi một tiếng “Trịnh cô nương” lại ngừng, vẻ mặt trở nên rất phức tạp.
“Người Nam Cương chúng ta tuyệt đối không quy thuận Nam Lê. Chỉ một kênh dẫn nước, cô vẫn chưa thể mua chuộc được chúng ta.”
“Người đâu, mau bắt bọn chúng lại!” Tiêu Đề nhân cơ hội ấy vội gọi đám người phía sau.
“Ai dám!”
Tiêu Du chắn trước mặt Thích Thốn Tâm.
Cũng ngay khoảnh khắc ấy, kiếm khí từ giữa không trung ập đến, thổi tung cây cối hai bên đường Dương Trần. Lá khô lập tức cuốn theo những sợi mưa bay loạn, kình phong mạnh mẽ ập tới, lướt qua khiến gương mặt người ta đau rát.
Một bóng người mảnh mai mặc y phục màu xanh khói tựa như cưỡi gió mà đến, tay cầm trường kiếm, trong chớp mắt đáp xuống trước mặt Thích Thốn Tâm. Mũi kiếm vương những giọt nước mưa, chỉ thẳng vào Tiêu Đề giữa đám đông.
Tiêu Đề giật nảy mình, hoảng hốt lùi lại. Nếu không nhờ Tiêu Tang Nguyễn kịp thời bước lên đỡ, bà ta đã ngã xuống đất.
“Nghiễn Trúc sư tỷ.”
Thích Thốn Tâm trông thấy gương mặt nghiêng của nàng ấy.
Nghe tiếng gọi, Nghiễn Trúc ngoảnh đầu nhìn nàng. Vẻ sắc bén giữa mày mắt giảm đi đôi chút. Nàng ấy không thể nói, chỉ gật đầu với Thích Thốn Tâm, xem như một lời an ủi không tiếng động.
“Buồn cười chết mất. Bà già chết tiệt một bó tuổi rồi mà còn trộm đồ của muội muội thứ ba trăm chín mươi sáu của ta, thật chẳng biết xấu hổ.”
Thanh niên đã ẩn mình trong rừng từ lâu nhẹ nhàng đạp lên cành lá, xoay người đáp xuống đất. Trong tay hắn ôm một thanh trường kiếm. Y phục trắng như tuyết đã dính nước mưa, nhưng vạt áo vẫn nhẹ nhàng bay động.
“Hà Nhụy sư tỷ, ở đây, ở đây!”
Hắn ngẩng đầu, thấy nữ tử áo hồng đang thi triển khinh công sắp lướt qua, liền bất đắc dĩ gọi một tiếng.
Nữ tử tên Hà Nhụy vừa đáp xuống, ngay sau đó lại có không ít nam nữ trẻ tuổi thân thủ nhẹ nhàng lần lượt lướt vào đường Dương Trần. Chỉ một lúc, đã có đến hơn trăm người.
“Ngươi là tiểu nha đầu năm xưa đi theo Chu tiên sinh.”
Sầm Kỳ Tùng nhìn chằm chằm Nghiễn Trúc một lúc, đột nhiên nói.
Năm xưa khi Chu Tĩnh Phong ở Nam Cương, bên cạnh ông từng có một nữ đồng thiên tài luyện võ đi theo. Đáng tiếc, nàng ấy lại là người câm.
Chỉ có nàng ấy biết cách tránh những cổ trùng ở khắp nơi dưới vách Trích Vân, cũng chỉ có nàng ấy quen thuộc đường sá trên thánh sơn Ca Mông đến vậy.
“Thái tử phi quả thật đã hao tổn không ít tâm sức.”
Sắc mặt Sầm Kỳ Tùng trở nên nặng nề hơn đôi chút.
“Ta giúp các vị dẫn nước lên núi không phải để thu phục, ta cũng không có ý định thu phục. Ta chẳng qua chỉ lấy chân thành đổi lấy chân thành.”
Thích Thốn Tâm bước ra từ phía sau Nghiễn Trúc.
“Ta không có ý muốn Nam Cương quy thuận Nam Lê. Ta biết các vị không muốn, cho nên ta đến đây chỉ để mượn binh.”
“Sầm tộc trưởng nói đúng. Hiện giờ Nam Cương yên ổn ở một góc trời, chiến hỏa giữa Bắc Ngụy và Nam Lê chưa từng lan đến nơi này. Nhưng xin ba vị tộc trưởng hãy nghĩ xem, ở Bắc Ngụy hiện nay, người Hán là nô lệ thấp hèn. Người Y Hách nhất định phải phân chia người thành các đẳng cấp cao thấp, nhất định phải chà đạp tôn nghiêm và tính mạng người Hán để thể hiện huyết thống cao quý của mình.”
“Một khi Nam Lê thất bại, nửa giang sơn cuối cùng còn lại của người Hán rơi vào tay Bắc Ngụy, từ đó thiên hạ sẽ là thiên hạ của người Y Hách, người Hán chúng ta trở thành hạng thấp kém nhất. Ba vị tộc trưởng cho rằng người Y Hách vốn hiếu chiến sẽ dung thứ cho việc ngay trong lãnh thổ Bắc Ngụy vẫn còn một vùng đất như Nam Cương các vị chưa được sáp nhập vào cương vực của họ sao?”
Nàng vừa dứt lời, quả nhiên Sầm Kỳ Tùng nhíu mày.
Người khác không rõ, chẳng lẽ ông lại không rõ?
Nam Cương nằm trong vùng đất sâu bên trong Nam Lê, bị Nam Lê bao bọc xung quanh. Một khi Bắc Ngụy diệt được Nam Lê, Nam Cương sẽ phải tự xử thế nào?
Đạo lý môi hở răng lạnh, không phải ông không hiểu.
“Chúng ta có cổ độc, chẳng sợ! Đám người Y Hách chết tiệt cứ việc đến!”
Phong Ngao lớn giọng nói.
“E rằng Phong tộc trưởng đã xem nhẹ người Y Hách.”
Thích Thốn Tâm nhìn ông ta.
“Có lẽ bọn họ sẽ sợ cổ độc, nhưng các vị có thể bảo đảm bọn họ sẽ không dứt khoát phóng hỏa, thiêu sạch mười vạn ngọn núi lớn mà các vị dựa vào để sinh tồn hay không?”
Đến lúc ấy, bất kể là con người hay cổ trùng, đều không thể thoát khỏi biển lửa ngút trời thiêu đốt.
Sầm Kỳ Tùng nhếch khóe môi, nói:
“Thái tử phi đã đến cầu cạnh người khác, vậy nên có thái độ của người đi cầu cạnh. Chúng ta không thích nghe những lời này.”
Nói xong, ông ta đi đến bên một chiếc cối đá cạnh bậc thềm, vốn thường dùng để hứng nước mưa, tháo chiếc vòng tay đính chuông bạc trên tay Tiêu Tang Nguyễn xuống, lại tháo chiếc nhẫn trên ngón tay mình, ném cả hai vào trong.
Chẳng bao lâu sau, rất nhiều cổ trùng bò ra trong chiếc cối đá.
Sầm Kỳ Tùng ngoảnh đầu nhìn nàng.
“Người Nam Cương chúng ta không phải không thích kết bạn. Thái tử phi giúp chúng ta dẫn nước lên núi, vốn là một ân tình lớn. Nhưng chuyện mượn binh liên quan đến tính mạng con em Nam Cương chúng ta. Nếu hôm nay người dám đặt tay vào trong đó, chuyện này cũng không phải không có chỗ để thương lượng.”
“Cô nương…”
Lòng Tử Ý thắt lại.
Thích Thốn Tâm vẫn nhớ cơn đau dữ dội khi con cổ trùng của Ma Cát chui vào mạch máu mình. Lúc này nàng căn bản không dám nhìn lâu những con cổ trùng sống nhung nhúc trong cối đá. Nàng sợ nỗi đau ấy, sợ đến mức chẳng dám nhớ lại.
“Ta nói các người có phải bị bệnh không? Muốn cho mượn thì cho mượn, không muốn thì thôi, sao còn bắt tiểu sư muội của ta thò tay vào đống sâu bọ? Muội muội thứ ba trăm chín mươi sáu, chúng ta dứt khoát đi…”
Giọng Mạc Yến Tuyết đột ngột im bặt.
Thần sắc trên mặt Hà Nhụy cũng thay đổi.
Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều tận mắt trông thấy Thích Thốn Tâm đưa tay vào trong cối đá.
Nghiễn Trúc phản ứng nhanh nhất, vừa định ngăn cản nàng đã bị nàng tránh đi.
Nàng chẳng dám nhìn, nhưng cứ thế đặt tay xuống. Những con cổ trùng vừa chạm phải da thịt người lạ lập tức trở nên điên cuồng, từng con một chui vào máu thịt nàng, gặm nhấm mạch máu.
Cơn đau dữ dội giày vò khiến sắc mặt nàng trong chớp mắt trắng bệch. Năm ngón tay trái dính đầy máu, từng giọt máu men theo đầu ngón tay rơi xuống, bị nước mưa pha loãng.
“Trịnh cô nương, cô…”
Nhất thời Phong Ngao sững người.
Nói Sầm Kỳ Tùng không kinh ngạc là giả. Cô nương ấy trông yếu ớt đáng thương, nhưng lòng can đảm lại vượt xa dự liệu của ông.
Có điều cũng chỉ trong khoảnh khắc, sắc mặt ông đã trở lại bình thường. Ông lại nói:
“Thái tử phi vì Nam Lê mà bất chấp hậu quả đến vậy. Xem ra ngay cả thể diện hoàng tộc Nam Lê, người cũng có thể bỏ xuống. Nếu giờ ta bảo người quỳ xuống, người cũng có thể vì bách tính Nam Lê mà quỳ trước chúng ta sao?”
“Các người đừng có quá đáng!”
Từ Sơn Tễ trông thấy bàn tay Thích Thốn Tâm bị cổ trùng cắn đến đầy vết thương, nhất thời phẫn nộ hét lớn.
Thích Thốn Tâm gắng gượng nhịn đau. Đôi môi nàng đã chẳng còn chút huyết sắc nào.
“Nếu có thể đạt được điều ta mong muốn, dù phải quỳ hay chịu nhục, ta cũng không cảm thấy khó xử chút nào. Thể diện là thứ chỉ khi ta để tâm đến nó, nó mới quan trọng. Nhưng thứ ấy không quan trọng bằng Nam Lê, cũng không quan trọng bằng phu quân ta.”
“Nếu ba vị tộc trưởng dám nhận lời cho ta mượn binh, vậy có gì mà ta không thể quỳ?”
Nước mưa trượt xuống gò má nàng. Thần sắc nàng trong trẻo mà kiên định.
Tiêu Du ngẩn ngơ nhìn nàng. Chẳng biết từ lúc nào, trong mắt bà đã dâng lên hơi nước ấm nóng. Môi bà khẽ run, một lúc lâu sau lại nhắm mắt, rồi mới nhìn về phía Phong Ngao và Sầm Kỳ Tùng.
“Phong Ngao thúc thúc, Sầm gia ca ca, xin hai người hãy tin nàng ấy. Nàng ấy là một thái tử phi tốt của Nam Lê. Nàng ấy từng xem giống lúa của chúng ta, giúp chúng ta dẫn nước lên núi. Thậm chí nàng ấy còn nghĩ rằng đợi thiên hạ yên ổn, sẽ mở chợ giao thương giữa Nam Cương và người Hán Nam Lê trên vách Trích Vân, giúp chúng ta thoát khỏi cảnh khốn khó, để chúng ta có cuộc sống sung túc như người bên ngoài.
Đó cũng chính là mục đích năm xưa khi ta rời Nam Cương. Nhưng sau khi trở về, ta cũng chỉ cải thiện được việc canh tác của chúng ta. Nếu không thể mở chợ, nếu chúng ta vẫn tiếp tục bài xích người bên ngoài như trước, không chịu mở mắt nhìn thế giới ngoài kia, con dân Nam Cương chúng ta sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại.”
Bà hít sâu một hơi.
“Nàng ấy chưa từng nghĩ đến chuyện bắt Nam Cương chúng ta quy thuận Nam Lê. Nàng ấy rất tôn trọng mong muốn không giao thiệp quá mật thiết với bên ngoài của chúng ta, cũng sẵn lòng đưa ra lời hứa với chúng ta.”
“Chúng ta hãy đưa nàng ấy đến gặp Đại Tư Mệnh, để Đại Tư Mệnh đồng ý cho mượn binh đi. Nếu Nam Lê không còn nữa, Nam Cương chúng ta… sẽ phải tự xử thế nào?”