“Một nha đầu nhỏ tuổi như ngươi thì có cách gì chứ?”
Ban đầu nghe nàng nói vậy, Phong Ngao chẳng những không tin mà còn cảm thấy hơi buồn cười.
“Nếu ta không nghĩ ra cách, chỉ e sẽ bị vị tiền bối như người ném vào hang rắn mất.”
Thích Thốn Tâm không nhìn rõ ngũ quan của ông ta.
“Trại Phong gia có thể cưỡng chiếm suối Long Uyên nhất thời, nhưng không thể thay đổi sự thật rằng nó sắp khô cạn. Theo ta được biết, người trại Phong gia còn đông hơn cả trại Tiêu gia. Các người giữ một dòng suối sắp cạn thì có thể giữ được bao lâu? Đến lúc ấy, các người lại đi tranh hồ Lan Địa của trại Sầm gia sao?”
Thực ra, lượng nước tích trữ trong hồ Lan Địa không dồi dào bằng suối Long Uyên. Khi ba trại phân chia nguồn nước năm xưa đã thỏa thuận, suối Long Uyên thuộc về trại Tiêu gia và trại Phong gia, còn hồ Lan Địa thuộc về trại Sầm gia nằm gần đó hơn.
Nhưng hiện giờ suối Long Uyên sắp cạn. Chuyện này đã đe dọa sinh kế của trại Tiêu gia và trại Phong gia, chỉ e sớm muộn trại Sầm gia cũng bị cuốn vào cuộc tranh giành nguồn nước ấy.
Phong Ngao ngậm tẩu thuốc, rít một hơi, đôi mắt lại quan sát Thích Thốn Tâm từ trên xuống dưới.
“Vậy ngươi nói thử xem, ngươi có cách gì?”
“Hiện giờ mắt ta không tiện, vẫn chưa biết địa thế cụ thể của thánh sơn. Xin Phong lão tiền bối cho ta thêm vài ngày. Đợi số độc còn sót trong người được loại bỏ hoàn toàn, ta sẽ đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho các vị.”
Thích Thốn Tâm nói.
Nhất thời Phong Ngao không lên tiếng, dường như đang do dự có nên tin nàng hay không. Thấy vậy, Tiêu Du liền mở miệng:
“Phong Ngao thúc thúc, hai trại chúng ta trước kia cũng từng có tình giao hảo. Thiết nghĩ Đại Tư Mệnh cũng không muốn chúng ta vì nguồn nước mà trở mặt thành thù. Dù sao ba gia tộc chúng ta đều là hộ pháp dưới trướng Đại Tư Mệnh. Hiện giờ thúc cũng chưa có cách giải quyết nào khác, chi bằng tạm thời tin vị khách này của ta. Đợi mắt nàng ấy khỏi, chúng ta hãy thử cách của nàng ấy.”
Lúc này Tiêu Du có phần không giống tính tình cổ quái thường ngày. Thái độ của bà đã đủ khiêm nhường, trái lại khiến Phong Ngao vốn hùng hổ dẫn người xông vào trại nhất thời hơi mất mặt.
“Tiêu Du à, ta cũng không cố ý làm khó ngươi. Nước trong suối Long Uyên ngày một ít, ai nhìn thấy mà chẳng sốt ruột? Nếu nàng ta thật sự có cách giải quyết chuyện này, cũng xem như giúp hai trại chúng ta thoát khỏi tình cảnh cấp bách trước mắt.”
Phong Ngao vừa nói vừa nhìn Thích Thốn Tâm lần nữa.
“Nhưng nếu nàng ta không làm được, nàng ta sẽ phải trả giá.”
Thích Thốn Tâm cảm nhận được ánh mắt của Phong Ngao, nhưng trên mặt vẫn không lộ ra chút bất an nào, thậm chí chẳng nói thêm một lời.
Đợi Phong Ngao dẫn người trại Phong gia rời đi, sắc mặt Tiêu Du lập tức sa sầm. Đôi mắt bà đột nhiên nhìn chằm chằm Tiêu Tang Nguyễn đứng bên cạnh.
“Tổ mẫu ngươi đang ở đâu?”
“Có lẽ đang ở lầu đá?”
Tiêu Tang Nguyễn sợ nhất dáng vẻ này của Tiêu Du, lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt bà.
Tiêu Du cười lạnh một tiếng, lập tức giáng cho nàng ta một cái tát.
“Tang Nguyễn, bà ấy già rồi nên hồ đồ, sao đến ngươi cũng ngu xuẩn theo?”
Tiêu Tang Nguyễn ôm má, hốc mắt đỏ hoe vì cố nén nước mắt.
Đến lúc này, rốt cuộc ai đã tiết lộ tin tức ra ngoài, tất cả những người có mặt đều hiểu rõ.
Ánh mặt trời dần mang theo chút hơi ấm, sương sớm cũng chậm rãi tan đi. Người phụ nữ trung niên phụ trách đưa cơm cho nhóm Thích Thốn Tâm vẫn luôn mang gương mặt lạnh nhạt. Ngày ba bữa, bà ta chỉ đặt hộp thức ăn xuống, chẳng nói một lời đã xoay người rời đi.
Hôm nay Tiêu Du có mặt, bà ta mới thực hiện thêm một loạt lễ nghi bày tỏ sự tôn kính với tộc trưởng, còn lấy từng món ăn sáng từ hộp ra bày lên bàn rồi mới rời đi.
Tiêu Du đặt thanh Miêu đao mang theo bên người xuống cạnh bàn. Đó là vật tượng trưng cho thân phận tộc trưởng của bà.
“Tổ mẫu của Tiêu Tang Nguyễn là nghĩa nữ do tổ phụ ta nhận nuôi. Phụ thân ta qua đời mấy tháng trước, bà ấy cho rằng mình lên làm tộc trưởng là chuyện đương nhiên. Nhưng trớ trêu thay, ta lại trở về.”
Bà ăn một miếng xôi nếp. Chỉ một câu ngắn gọn đã giúp Thích Thốn Tâm hiểu rõ đầu đuôi sự việc.
Tổ mẫu của Tiêu Tang Nguyễn làm như vậy, rõ ràng là muốn gây phiền phức cho Tiêu Du.
“Còn Tiêu Tang Nguyễn không ngăn cản tổ mẫu mình là vì nàng ta cũng giống rất nhiều người Nam Cương khác, không thích người Hán tiến vào lãnh địa của chúng ta.”
Trong món xôi nếp thơm ngọt còn có những miếng trái cây nhỏ mát lành. Thích Thốn Tâm chậm rãi nuốt xuống, rồi nói:
“Khi quyết định đưa chúng ta trở về trại Tiêu gia, có phải Tiêu di đã lường trước được cục diện này rồi không?”
Nghe vậy, Tiêu Du khựng lại, không khỏi ngẩng đầu nhìn cô nương ngồi đối diện.
“Tiêu di hoàn toàn không cần đẩy ta vào tình cảnh này. Dù sao ta mới là người có việc cầu xin Nam Cương. Chỉ là ta không hiểu, vì sao Tiêu di lại chắc chắn rằng ta có thể giải quyết chuyện ấy đến vậy?”
Lúc này trong phòng chỉ còn Thích Thốn Tâm và Tiêu Du.
“Ngươi là học trò của Chu Tĩnh Phong.”
Tiêu Du đặt bát đũa xuống, chăm chú nhìn nàng.
“Nếu ngươi không làm được, cũng không cần lo Phong Ngao sẽ làm gì ngươi. Ta đã dám đưa ngươi trở về thì nhất định cũng có thể để ngươi sống sót rời khỏi đây.”
“Nếu thật sự đến lúc ấy, chuyện mượn binh cũng không cần bàn nữa, đúng không?”
Thích Thốn Tâm nói.
Tiêu Du không phản bác, chỉ nhếch khóe môi.
“Chỉ giành được sự ủng hộ của một mình ta thì chẳng có ích gì. Cho nên dù ta có đồng ý với ngươi, cũng chỉ là vô ích.”
Đang độ đầu thu, mấy ngày gần đây ở Nam Cương mặt trời rất hiếm khi ló dạng, mưa cứ ngắt quãng suốt mấy ngày liền.
Thuốc đắp ngoài và thuốc viên uống trong đều có hiệu quả rất tốt. Mắt Thích Thốn Tâm ngày một sáng rõ, giờ đã có thể nhìn rõ mọi vật.
“Cô nương, người định làm gì vậy?”
Sau bữa trưa, Tử Ý bưng bát thuốc vừa sắc xong vào phòng, lại trông thấy Thích Thốn Tâm đang khoác áo tơi, chuẩn bị đội nón lá.
“Đi xem suối Long Uyên.”
Thích Thốn Tâm nhận bát thuốc, phồng má thổi tan lớp hơi nóng bốc lên nơi miệng bát, rồi lấy hết can đảm uống cạn một hơi.
Đầu lưỡi ngập tràn vị thuốc đắng chát. Nhưng từ khi đến nơi này, mỗi lần uống thuốc xong, nàng đều không đòi lấy một viên kẹo.
“Nô tỳ đi cùng cô nương.”
Tử Ý thu dọn bát thuốc, rồi đi gọi Tử Như và Từ Sơn Tễ, lấy thêm áo tơi cùng nón lá.
Người nơi đây rất hiếm khi dùng ô giấy dầu.
Bọn họ còn chưa ra khỏi cổng trại, Tiêu Tang Nguyễn đã dẫn theo một nhóm người đến. Những nam nữ ấy ai nấy đều đeo một thanh đao cong bên hông. Dù đã qua mấy ngày, thái độ của họ đối với bốn người Hán vẫn chẳng mấy thiện cảm.
Khi Tiêu Tang Nguyễn bước tới, chiếc vòng tay đính đầy chuông nhỏ của nàng ta cứ ngân lên không ngừng. Nghe tiếng chuông bạc nhẹ nhàng ấy, Thích Thốn Tâm không khỏi sờ chuỗi hạt bạc trên cổ tay mình.
Chiếc chuông của nàng giờ đã câm, không còn kêu nữa.
“Trịnh cô nương, các người định đi đâu?”
Giọng Tiêu Tang Nguyễn không mấy dễ nghe, đôi mắt phượng hơi xếch ẩn chứa vài phần cảnh giác.
“Đến suối Long Uyên.”
Nước mưa gõ lên vành nón của Thích Thốn Tâm.
“Không biết Tang Nguyễn cô nương có thể dẫn đường cho chúng ta không?”
Ánh mắt Tiêu Tang Nguyễn đảo qua bốn người bọn họ.
“Được thôi.”
Cả đoàn rời khỏi trại Tiêu gia, men theo đường núi đi về phía suối Long Uyên. Tử Như nhìn bóng lưng Tiêu Tang Nguyễn đi phía trước, không khỏi bĩu môi, thấp giọng nói:
“Ra vẻ cái gì chứ? Nhìn dáng vẻ nàng ta kìa, đề phòng chúng ta chẳng khác nào đề phòng trộm cướp. Thật muốn đánh nàng ta một trận.”
“Đúng thế còn gì.”
Từ Sơn Tễ cũng gật đầu tán thành sâu sắc.
Mực nước suối Long Uyên hiện giờ không còn đủ sâu, để lộ ra không ít đá núi. Hai ngày nay trời đổ mưa, mực nước mới dâng lên đôi chút. Tiêu Tang Nguyễn thấy Thích Thốn Tâm chỉ quan sát lượng nước trong suối Long Uyên một lúc, rồi chẳng nói gì đã quay trở về theo đường cũ, liền tự mình hừ lạnh một tiếng.
Nàng ta đã biết nữ tử người Hán này chẳng qua chỉ làm bộ làm tịch.
Liên tiếp hơn nửa tháng, Tiêu Tang Nguyễn đều theo bốn người Thích Thốn Tâm đi khắp nơi xem xét. Từ con sông dưới chân núi Ca Mông đến hồ Lan Địa của trại Sầm gia, nàng đều đã xem qua.
Ngay cả ruộng đồng của trại Tiêu gia, Thích Thốn Tâm cũng thường đến xem.
Người Nam Cương ở cả ba trại lớn đều không biết cô nương người Hán này ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi, rốt cuộc đang có ý định gì.
“Hôm ấy ta đang gặt lúa sớm ngoài ruộng, nàng ta đứng trên bờ ruộng nhìn một lúc, rồi cũng xuống giúp ta gặt mấy bó…”
Một phụ nữ Nam Cương đang ngồi may vá trên lầu Vọng Hỏa trong trại, vừa làm vừa trò chuyện với người bên cạnh.
“Bên cạnh nàng ta còn có hai thị nữ, trông chẳng giống nữ nhi nhà bình thường. Vậy mà nàng ta cũng chịu xuống ruộng làm việc sao?”
Có người thấy lạ.
“Con gái nhà giàu nhìn thấy những chuyện đồng áng của chúng ta, có lẽ cũng cảm thấy thú vị thôi. Ngươi thử để nàng ta làm thêm vài ngày xem? Nàng ta còn chịu làm không?”
Một ông lão đang tranh thủ lúc rảnh hút thuốc lá chen vào một câu.
Khi Tiêu Du đến, bà đã nghe thấy những lời ấy từ phía dưới. Bà chỉ dừng lại một chút rồi đi thẳng về phía sân nơi bốn người Thích Thốn Tâm đang ở.
Vừa bước vào sân, bà liền thấy giữa khoảng đất có nắng đặt một chiếc bàn, bên trên bày bút mực giấy nghiên. Thích Thốn Tâm đang ngồi trước bàn viết viết vẽ vẽ.
“Đường đường là thái tử phi, vậy mà lại xuống ruộng giúp người ta gặt lúa?”
Tiêu Du vừa đến gần đã lên tiếng.
“Tiêu di.”
Thích Thốn Tâm nghe tiếng liền ngẩng đầu, mỉm cười với bà trước rồi mới nói:
“Ta muốn xem lúa của các người, nhưng lại không tiện trực tiếp đến xin, cho nên giúp họ gặt mấy bó nhỏ, nhân cơ hội ấy xem thử.”
Tử Ý mang một bát nước đến. Tiêu Du uống một ngụm.
“Ngươi xem lúa làm gì?”
“Giống lúa của các người tốt hơn giống lúa ở quận Kinh Sơn rất nhiều. Nếu có thêm ruộng đất, sản lượng thu hoạch của các người sẽ cao hơn trước. Nếu thiên hạ yên ổn trở lại, gạo của các người được bán ra ngoài, biết đâu còn có thể cải thiện sinh kế cho ba gia tộc trên thánh sơn.”
Thích Thốn Tâm đem hết những suy nghĩ trong lòng nói cho bà nghe.
Tiêu Du khựng lại. Ánh mắt bà nhìn Thích Thốn Tâm thêm vài phần phức tạp.
“Tiêu di đừng nói với ta rằng người chưa từng có ý nghĩ như vậy. Sau khi trở về từ bên ngoài, người đã sai người khai khẩn ruộng bậc thang. Đây là phương pháp đặc trưng của Tiềm Đức. Nơi ấy cũng giống Nam Cương, có rất nhiều núi. Mấy năm trước, nhờ các quan phụ trách nông vụ địa phương phổ biến, người ta đã dựa theo địa thế núi để khai khẩn, mà ở những nơi có địa hình khác nhau, hình thức ruộng bậc thang cũng khác nhau.”
“Tất cả những điều ấy đều đã được biên soạn, cất giữ trong Văn Uyên các của hoàng cung Nam Lê. Lúc rảnh rỗi, ta cũng từng đọc qua.”
Thích Thốn Tâm nói rồi đẩy tập bản vẽ mình đã mất rất lâu để thực hiện đến trước mặt bà.
“Người và ta đều biết, một khi suối Long Uyên khô cạn, con đường khả thi duy nhất là dẫn nước từ con sông dưới chân núi lên đây. Người đã nghĩ đến điều ấy, nhưng mới chỉ chế tạo được guồng nước Long Cốt. Đây là hệ thống dẫn nước ta phác thảo dựa theo địa thế núi Ca Mông. Tốt nhất nên dùng ống tre để chứa và dẫn nước, nhất định phải quét loại dầu trẩu tốt để tre không bị mục. Ngoài ra, ta cũng đã nghĩ xong vị trí thích hợp nhất để đặt guồng nước cùng tuyến đường đào kênh dẫn nước.”
Cửu Trùng Lâu cùng Văn Uyên các trong hoàng cung Nam Lê đều thu thập đủ loại sách quý khắp thiên hạ. Đặc biệt, Văn Uyên các lưu giữ rất nhiều sách về thủy lợi, nông nghiệp và đời sống dân sinh. Cho dù Thích Thốn Tâm chưa từng đến Tiềm Đức, nàng vẫn có thể thông qua những quyển sách được các đại học sĩ biên soạn tỉ mỉ ấy mà hiểu được phần lớn đời sống bách tính Nam Lê.
Tiên sinh nói, nàng phải biết ngẩng đầu nhìn lên, cũng phải biết cúi xuống nhìn dưới.
Cho nên ngoài kinh sử tử tập cùng những câu hỏi Chu Tĩnh Phong nhất định sẽ kiểm tra, Thích Thốn Tâm cũng từng đọc qua một số sách vở liên quan đến dân sinh.
Đọc sách không sợ tạp. Như Chu Tĩnh Phong từng nói, đọc sách chính là để mở mang tầm mắt. Cho dù bước chân không thể đi khắp chân trời góc biển, đôi mắt vẫn có thể thông qua những trang giấy mà nhìn rõ nhân gian này.
“Nếu kênh dẫn nước này có thể xây thành…”
Tiêu Du nhìn tập bản vẽ được phác họa tỉ mỉ từng nét. Đối với cô nương trước mắt, cảm xúc trong lòng bà nhất thời trở nên phức tạp khó tả.
“Không chỉ ta đứng về phía ngươi, có lẽ Phong Ngao cũng sẽ chịu phục ngươi.”
Tiêu Du trước nay làm việc nhanh nhẹn quyết đoán. Bà ra lệnh cho người đặt guồng nước Long Cốt xuống con sông dưới chân núi Ca Mông, lại bàn bạc với Phong Ngao, nhanh chóng đưa việc đào đắp kênh dẫn nước vào kế hoạch thực hiện.
Hơn ba tháng trôi qua, thời tiết đã ngày càng lạnh.
Thích Thốn Tâm thường xuyên đến xem tiến độ xây dựng kênh dẫn nước. Nếu có đoạn ống tre nào làm chưa tốt, hoặc vị trí kênh bị sai lệch, gần như nàng đều có thể kịp thời phát hiện, tránh tổn thất và đưa ra cách khắc phục ngay từ đầu.
Bất kể người trại Tiêu gia hay người trại Phong gia đều đã thay đổi phần nào cách nhìn về nàng. Họ không còn giữ vẻ mặt lạnh nhạt cảnh giác như trước, rất nhiều người khi gặp nàng cũng thường gọi một tiếng “Trịnh cô nương”.
Khi nàng trượt chân ngã xuống kênh nước, vạt váy dính đầy bùn đất, cũng chính mấy người Nam Cương là những người đầu tiên kéo nàng lên.
Dù sao đây cũng là lần đầu tiên Thích Thốn Tâm thử làm chuyện dẫn nước lên núi, quá trình thực ra chẳng hề thuận lợi. Chỉ riêng việc dẫn nước bằng ống tre, nàng đã vấp phải không ít trở ngại. Nhưng nàng cũng không nản lòng, thất bại lại thử tiếp. Cứ lặp đi lặp lại chẳng biết bao nhiêu lần, cuối cùng mới thành công.
Ngày nước sông cuối cùng được dẫn lên núi chính là ngày náo nhiệt nhất, cũng hòa thuận nhất của trại Tiêu gia và trại Phong gia.
Ngay cả người trại Sầm gia cũng kéo đến xem chuyện lạ.
“Khi nhiệt tình lên, bọn họ cũng nhiệt tình thật đấy.”
Từ Sơn Tễ trông thấy trong sân chất không ít hoa quả cùng quà tặng, không khỏi tấm tắc.
Những ngày qua, hắn cũng mệt đến quá sức.
“Mấy tháng nay cô nương đã gầy đi đến mức nào rồi? Nếu bọn họ còn không biết cảm kích, vậy còn là người gì nữa?”
Tử Như tựa vào khung cửa, ngoảnh đầu nhìn Thích Thốn Tâm đang uống thuốc.
“Chỉ cần bọn họ chịu thay đổi cách nhìn về người Hán, chuyện mượn binh của chúng ta có lẽ sẽ có hy vọng.”
Từ Sơn Tễ thở dài một tiếng.
“Cô nương, người đã nhiễm phong hàn thì nên nghỉ ngơi sớm đi.”
Tử Ý vừa nhận lấy bát thuốc trống không, đã không nhịn được mà khuyên một câu.
“Ta tết xong nút kết trăm hạt châu này sẽ ngủ.”
Thích Thốn Tâm rủ mắt. Nàng vừa nói một câu đã không nhịn được mà ho một trận dữ dội, ho đến mức tim phổi đau nhói, nhưng động tác tết dây lụa trên tay vẫn không ngừng.
Một lúc sau, nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa. Vầng trăng bị mái hiên che khuất mất một nửa.
“Tử Ý, đã là mùa đông rồi.”
“Vâng, cô nương.”
Tử Ý cũng không khỏi nhìn theo ánh mắt nàng.
Thích Thốn Tâm ngẩn ngơ nhìn vầng trăng không trọn vẹn ấy, giọng nói trở nên rất khẽ:
“Thật mong ta có thể trở về trước sinh thần của chàng.”
Thật mong khi ấy tuyết vẫn chưa rơi.
Những lúc nàng không ở bên cạnh hắn, tốt nhất vĩnh viễn đừng có tuyết rơi.
——
Thành Nguyệt Đồng.
Cổng lớn Bùi phủ treo đầy phướn tang màu trắng, được những ngọn đèn nối tiếp nhau dưới mái hiên soi sáng rõ ràng.
Hai con sư tử đá trước cổng đổ xuống mặt đất những bóng đen dữ tợn méo mó. Lá khô tiêu điều phủ đầy mặt đất, bị gió thổi tung, tựa như những cô hồn không nơi nương tựa.
Bùi Tương mặc một thân đồ tang trắng đứng trong linh đường. Vưu thị bên cạnh đã khóc đến ngất đi. Mấy nha hoàn luống cuống đỡ bà dậy. Lão quản gia chẳng còn tâm trí khóc, vội bảo họ khiêng Vưu thị về phòng, còn mình sai gia nhân đi mời đại phu.
Khi lão quản gia trở lại, chỉ mới nhìn linh vị trên linh đường một cái đã bị kích động đến mức khóc không thành tiếng. Ông run rẩy gọi:
“Đại tiểu thư…”
“Người không ăn không ngủ thế này, lão thái gia ở dưới suối vàng nhìn thấy cũng sẽ đau lòng.”
Lão quản gia nước mắt đầy mặt.
Bùi Tương chẳng có chút phản ứng nào. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm hàng chữ vàng trên bài vị. Dưới ánh nến lay động của hai cây bạch chúc, màu vàng ấy có phần chói mắt.
Mãi đến khi trong sân đột nhiên vang lên tiếng đao kiếm rút khỏi vỏ rõ ràng, Bùi Tương mới lập tức ngoảnh đầu, vừa hay trông thấy bóng lưng một người đang bị Trình Tự Vân cùng những người khác bao vây bằng đao kiếm.
Giữa ánh đèn khá sáng trong sân, Trình Tự Vân chỉ nhìn thấy chiếc cằm trắng nhợt của người khoác áo choàng ấy. Nhưng khi ánh mắt dời xuống, hắn nhận ra chuôi kiếm bạch ngọc bên hông người nọ, cùng chiếc chuông bạc buộc bằng dây đỏ trên cổ tay.
“Điện hạ?”
Trong đôi mắt hơi đỏ của Trình Tự Vân thoáng hiện vẻ khác thường. Hắn lập tức ra lệnh cho tất cả mọi người hạ đao kiếm xuống. Nhất thời, toàn bộ người của Địch Thần Hương trong sân đều quỳ xuống hành lễ.
Bùi Tương chỉ thấy người nọ xoay lại, những ngón tay thon dài kéo mũ trùm áo choàng xuống, để lộ gương mặt trắng bệch. Đôi môi nàng khẽ run rẩy.
Tạ Miểu từng bước, từng bước đi lên thềm đá, bước vào linh đường. Dưới ánh đèn sáng rực, ba chữ “Bùi Ký Thanh” trên linh vị hiện lên rõ ràng trước mắt hắn.
“Tấn Vương nắm trong tay sự thật về món nợ máu mười vạn người trong trận Phượng Vĩ Pha, dùng chuyện ấy để uy h**p, ép tổ phụ từ bỏ điện hạ.”
Bùi Tương đứng bên cạnh hắn, đôi mắt ngập hơi nước nhưng mãi chẳng có giọt lệ nào rơi xuống.
“Hôm kia, tổ phụ giả vờ nhượng bộ, từ Đại Lý tự trở về. Tối qua, người cùng ta và mẫu thân dùng một bữa cơm gia đình, rồi đến đêm thì uống thuốc độc.”
Trong món nợ máu mười vạn người ở trận Phượng Vĩ Pha, chỉ có năm vạn người thật sự tử trận. Nhưng năm vạn tướng sĩ ấy không phải chết trong một trận giao chiến đường đường chính chính với đám man di Bắc Ngụy, mà là chết bởi âm mưu của Tạ Mẫn Triều và Bùi Ký Thanh.
Đây mới là bí mật lớn nhất mà hai huynh đệ mật thám Bắc Ngụy họ Ân đã điều tra được khi đến Nam Lê. Đó là bí mật ngay cả quý phi Ngô thị cũng không biết, vậy mà lại rơi vào tay hai huynh đệ họ Ân. Chuyện này chỉ có thể chứng tỏ bên cạnh Tạ Mẫn Triều có người cấu kết với bọn họ.
Tuy chuyện ấy là âm mưu chung của Tạ Mẫn Triều và Bùi Ký Thanh, nhưng hiện giờ Tạ Mẫn Triều lâm trọng bệnh không dậy nổi, Tấn Vương đã vào thành, bao vây toàn bộ hoàng cung kín đến mức một giọt nước cũng khó lọt qua. Hắn hoàn toàn có thể đổ hết chuyện này lên đầu một mình Bùi Ký Thanh.
Mục đích của Tấn Vương là muốn Bùi Ký Thanh giao Địch Thần Hương ra, buộc ông từ bỏ Tạ Miểu.
Một khi Bùi Ký Thanh thay đổi lập trường, những quan viên trong triều trước nay đứng cùng phe với ông cũng sẽ theo ông đưa ra lựa chọn.
Bùi Ký Thanh hiểu rõ Tấn Vương thật sự có gan công bố chân tướng trận Phượng Vĩ Pha cho thiên hạ biết. Nhưng một khi chuyện này bị phơi bày, người người đều hay, Từ Thiên Cát đang ở Bích Thượng cùng binh sĩ dưới trướng ông ấy sẽ nghĩ thế nào?
Bách tính Nam Lê sẽ nghĩ thế nào?
Tấn Vương tin rằng dưới sức mạnh của cường quyền, muôn dân chẳng ai dám làm loạn. Nhưng Bùi Ký Thanh lại hiểu rõ, lòng dân và lòng quân mới chính là nền tảng của một quốc gia.
Ông bị uy h**p bằng chuyện ấy, nhưng thực sự không chịu vì vậy mà ngả về phía Tấn Vương. Cho nên con đường bày ra trước mặt ông chỉ còn lại một.
Chỉ cần ông chết, những tính toán của Tấn Vương tự nhiên sẽ thất bại.
Tạ Miểu chẳng nói một lời. Gió lạnh thổi khiến tay áo hắn khẽ lay động. Trong đôi mắt ấy của hắn không phản chiếu nổi dù chỉ một chút ánh nến, trống rỗng đến đáng sợ.
Những ngón tay nắm chuôi kiếm bạch ngọc co lại, các đốt ngón tay gần như trắng bệch.
Dường như hắn trở nên hơi hoảng hốt. Cơn đau đầu ập đến rất đột ngột. Trong thoáng chốc thần trí không còn tỉnh táo, hắn loạng choạng lùi lại mấy bước, đá đổ chiếc chậu đồng đốt vàng mã, khiến tia lửa và tro bụi lập tức bắn tung tóe.
“Điện hạ!”
Từ Doãn Gia vội chạy đến đỡ hắn, nhưng bị hắn mạnh tay gạt ra.
Lưỡi kiếm Câu Sương rút khỏi vỏ, mũi kiếm chống vào khe gạch lát nền. Hắn miễn cưỡng đứng vững, những lọn tóc mai bị gió thổi rối tung. Hắn gần như chẳng còn nghe rõ giọng nói của chính mình: “Ông ấy để lại lời gì?”
“Đều được khắc trên đó.”
Đôi mắt Bùi Tương đầy nước, nàng khẽ hít một hơi, đưa ngón tay chỉ về phía lớp lá vàng khảm trên quan tài.
Ánh lửa của những cây nến trắng lay động, soi rõ một hàng chữ được chạm khắc mạnh mẽ, rắn rỏi trên lớp lá vàng ấy.
Đó là lời chú giải duy nhất mà Bùi Ký Thanh để lại cho cả cuộc đời mình:
— “Dẫu có nghìn vạn người cản đường, ta vẫn cứ tiến bước.”