Tôi đứng nguyên tại chỗ, Thẩm Tịnh cũng không rời đi.
Không khí yên lặng vài giây.
“Cô Kiều.”
Thẩm Tịnh nghiêng đầu nhìn tôi.
“Tôi có thể hỏi... năm nay cô bao nhiêu tuổi không?”
Tôi chớp chớp mắt.
“23 tuổi, vừa mới tốt nghiệp.”
Cô ấy gật đầu, nhưng vẻ ngạc nhiên vẫn không giấu nổi.
“Hiện giờ cô làm công việc gì?”
“Tôi vẽ truyện tranh minh họa.”
“Ồ?”
Thẩm Tịnh khẽ nhướng mày.
“Một nghề nghiệp rất chữa lành.”
Tôi nhìn cô ấy, bỗng có cảm giác như mình đang bị điều tra hộ khẩu.
“Hồi còn ở Geneva, ngoài đọc sách thì ngày nào Hàn Châu cũng chỉ nghiên cứu.”
Thẩm Tịnh mỉm cười.
“Có rất nhiều cô gái muốn hẹn anh ấy ra ngoài, nhưng chưa ai thành công.”
Tôi nghiêng đầu hỏi:
“Vậy cô có từng hẹn anh ấy không?”
Có lẽ không ngờ tôi lại hỏi thẳng như vậy, Thẩm Tịnh liền lảng sang chuyện khác.
“Hàn Châu là nghiên cứu sinh tiến sĩ trẻ tuổi nhất trong nhóm chúng tôi, ai cũng cho rằng anh ấy là một thiên tài.”
“Không ngờ... người anh ấy thích lại là kiểu con gái như cô Kiều.”
Tôi bốc một nắm bỏng ngô bỏ vào miệng, nhai thật mạnh.
Trong lòng lẩm bẩm.
Kiểu con gái như tôi thì làm sao chứ?
Chẳng lẽ học bá thì nhất định phải ở bên học bá sao?
Cận Hàn Châu cầm vé quay lại, vừa nhìn thấy vẻ mặt tôi thì khựng bước.
“Sao thế?”
Tôi lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười.
“Tiến sĩ Cận, không ngờ bây giờ anh cũng thích xem phim hoạt hình nhỉ?”
Thẩm Tịnh nhìn tên bộ phim trên tấm vé, cười trêu.
Cận Hàn Châu khựng lại trong giây lát rồi đáp:
“Nặc Nặc thích xem.”
Thẩm Tịnh lại liếc nhìn tôi một cái rồi lịch sự chào tạm biệt.
“Không làm phiền hai người nữa.”
Đi được vài bước, cô ấy bỗng quay đầu lại.
“Hàn Châu, chuyện lần trước... hôm khác chúng ta nói tiếp nhé.”
18
“Hai người là bạn học nhiều năm sao?”
Tôi cố tỏ ra thản nhiên hỏi.
“Ừm, 6 năm, cùng một nhóm nghiên cứu.”
Cận Hàn Châu đưa lon Coca cho tôi.
Trong lúc xem phim, gương mặt của Thẩm Tịnh cứ liên tục hiện lên trong đầu tôi.
So với cô ấy, những điều tôi biết về Cận Hàn Châu thật sự quá ít.
Tôi không hiểu lĩnh vực nghiên cứu của anh, càng chưa từng sát cánh cùng anh trên con đường ấy.
Chúng tôi chỉ đến với nhau vì lời hẹn ước của hai gia đình.
Một mối quan hệ như vậy...
Liệu có thể bền vững được bao lâu?
Về đến nhà, Cận Hàn Châu đi tắm.
Màn hình điện thoại đặt trên bàn bỗng sáng lên.
Là tin nhắn của Thẩm Tịnh.
[Hàn Châu, 7h tối mai, khách sạn InterContinental.]
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, c.h.ế.t lặng.
Khách sạn?
Rốt cuộc là chuyện gì mà phải hẹn ở khách sạn?
Tôi do dự rất lâu.
Cuối cùng vẫn không mở cuộc trò chuyện ra xem.
19
Hôm sau là thứ 7.
Chiều tối, Cận Hàn Châu chuẩn bị ra ngoài.
“Tối nay anh có một cuộc họp, chắc sẽ về muộn.”
“Vâng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Anh nhìn tôi đang ngồi trên sofa, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ dặn một câu:
“Nhớ ăn tối đầy đủ.”
Cánh cửa khép lại.
Ba giây sau, tôi lao thẳng vào phòng ngủ, thay quần áo mặc ở nhà rồi vội vàng chạy ra ngoài.
Tôi lái chiếc Mini Cooper của mình, lặng lẽ bám theo xe của Cận Hàn Châu.
Chiếc xe phía trước rẽ vào một con đường rợp bóng cây, giảm tốc rồi bật xi nhan phải.
Tim tôi gần như nhảy lên tận cổ họng.
Tòa nhà trước mặt là...
Khách sạn InterContinental.
Tôi đạp phanh gấp đến mức suýt nữa đập đầu vào vô lăng.
Nhân viên phục vụ giúp anh đỗ xe.
Anh một tay đút túi áo khoác, dáng người cao ráo, thanh thoát, bước thẳng vào cánh cửa xoay của khách sạn.
Tôi siết c.h.ặ.t vô lăng đến trắng bệch cả khớp ngón tay.
Do dự một lúc, cuối cùng tôi cũng xuống xe.
Sảnh khách sạn lộng lẫy xa hoa.
Tôi đảo mắt khắp nơi, bắt đầu cuộc tìm kiếm không bỏ sót một góc nào.
Đi ngang qua nhà hàng Tây ở tầng hai, tôi thoáng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Là Cận Hàn Châu.
Ngồi đối diện anh...
Chính là Thẩm Tịnh.
Thẩm Tịnh nở nụ cười rạng rỡ, đang trò chuyện rất vui vẻ với Cận Hàn Châu.
Được lắm, Cận Hàn Châu.
Hôm qua còn bảo chỉ là bạn học.
Hôm nay đã lén hẹn hò riêng rồi.
Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, chăm chăm nhìn từng cử chỉ của hai người.
Lại có thêm một người nữa đi tới.
Khoan đã...
Rùa
Sao lại là bố tôi?
Đầu óc tôi lập tức rối tung.
Thẩm Tịnh mở máy tính xách tay, đưa màn hình cho hai người xem.
Cận Hàn Châu cũng đặt một xấp tài liệu lên bàn.
Bố tôi vừa xem vừa nói gì đó, Cận Hàn Châu và Thẩm Tịnh liên tục gật đầu.
Chẳng lẽ...
Họ đang bàn về dự án nghiên cứu?
Vừa nhận ra điều đó, tôi lập tức xoay người định chuồn đi.
“Kiều Nặc.”
Tôi cứng đờ tại chỗ.
Tiếng bước chân ngày càng đến gần.
Tôi quay đầu lại.
Cận Hàn Châu đã đứng cách tôi không xa.
“Sao em lại ở đây?”
Anh đưa mắt đ.á.n.h giá tôi.
Tấm gương bên cạnh phản chiếu bộ dạng của tôi...
Đầu đội chiếc mũ bucket thêu quả chanh méo miệng, đeo kính râm, còn khom lưng lén lút.
“Em... em đi ngang qua thôi. Sao nào? Anh đến được thì em không đến được à?”
Tôi lập tức đứng thẳng người, cố tình nói lớn.
Cận Hàn Châu chỉ nhìn tôi, không lên tiếng, giống như đang chờ xem tôi còn bịa được đến đâu.
“Em đi dạo phố... rồi lạc đường.”
Vừa dứt lời, điện thoại trong túi vang lên giọng dẫn đường:
“Bạn đã đến điểm đến: Khách sạn InterContinental.”
Tôi im bặt.
Cái bản đồ c.h.ế.t tiệt này hôm nay bị làm sao vậy?
Khóe môi Cận Hàn Châu khẽ cong lên.
Anh đang cười.
Tôi giật phăng kính râm xuống, tháo luôn chiếc mũ bucket, để lộ mái tóc mái bị ép bẹp dí.
“Đúng đấy. Em theo dõi anh.”
Tôi ngẩng cao đầu, nói một hơi:
“Tối qua Thẩm Tịnh nhắn tin hẹn anh đến khách sạn InterContinental. Hôm nay anh chỉ nói với em là đi họp. Có ai họp ở khách sạn chứ? Hay là hẹn hò lãng mạn? Em tò mò nên đi theo. Thì sao nào? Em phạm pháp à? Anh báo cảnh sát bắt em đi.”
Cận Hàn Châu nhìn tôi.
Nụ cười trên môi anh dần biến mất, thay vào đó là một cảm xúc mà tôi không sao đọc được.
Không khí yên lặng vài giây.
“Cô Kiều.”
Thẩm Tịnh nghiêng đầu nhìn tôi.
“Tôi có thể hỏi... năm nay cô bao nhiêu tuổi không?”
Tôi chớp chớp mắt.
“23 tuổi, vừa mới tốt nghiệp.”
Cô ấy gật đầu, nhưng vẻ ngạc nhiên vẫn không giấu nổi.
“Hiện giờ cô làm công việc gì?”
“Tôi vẽ truyện tranh minh họa.”
“Ồ?”
Thẩm Tịnh khẽ nhướng mày.
“Một nghề nghiệp rất chữa lành.”
Tôi nhìn cô ấy, bỗng có cảm giác như mình đang bị điều tra hộ khẩu.
“Hồi còn ở Geneva, ngoài đọc sách thì ngày nào Hàn Châu cũng chỉ nghiên cứu.”
Thẩm Tịnh mỉm cười.
“Có rất nhiều cô gái muốn hẹn anh ấy ra ngoài, nhưng chưa ai thành công.”
Tôi nghiêng đầu hỏi:
“Vậy cô có từng hẹn anh ấy không?”
Có lẽ không ngờ tôi lại hỏi thẳng như vậy, Thẩm Tịnh liền lảng sang chuyện khác.
“Hàn Châu là nghiên cứu sinh tiến sĩ trẻ tuổi nhất trong nhóm chúng tôi, ai cũng cho rằng anh ấy là một thiên tài.”
“Không ngờ... người anh ấy thích lại là kiểu con gái như cô Kiều.”
Tôi bốc một nắm bỏng ngô bỏ vào miệng, nhai thật mạnh.
Trong lòng lẩm bẩm.
Kiểu con gái như tôi thì làm sao chứ?
Chẳng lẽ học bá thì nhất định phải ở bên học bá sao?
Cận Hàn Châu cầm vé quay lại, vừa nhìn thấy vẻ mặt tôi thì khựng bước.
“Sao thế?”
Tôi lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười.
“Tiến sĩ Cận, không ngờ bây giờ anh cũng thích xem phim hoạt hình nhỉ?”
Thẩm Tịnh nhìn tên bộ phim trên tấm vé, cười trêu.
Cận Hàn Châu khựng lại trong giây lát rồi đáp:
“Nặc Nặc thích xem.”
Thẩm Tịnh lại liếc nhìn tôi một cái rồi lịch sự chào tạm biệt.
“Không làm phiền hai người nữa.”
Đi được vài bước, cô ấy bỗng quay đầu lại.
“Hàn Châu, chuyện lần trước... hôm khác chúng ta nói tiếp nhé.”
18
“Hai người là bạn học nhiều năm sao?”
Tôi cố tỏ ra thản nhiên hỏi.
“Ừm, 6 năm, cùng một nhóm nghiên cứu.”
Cận Hàn Châu đưa lon Coca cho tôi.
Trong lúc xem phim, gương mặt của Thẩm Tịnh cứ liên tục hiện lên trong đầu tôi.
So với cô ấy, những điều tôi biết về Cận Hàn Châu thật sự quá ít.
Tôi không hiểu lĩnh vực nghiên cứu của anh, càng chưa từng sát cánh cùng anh trên con đường ấy.
Chúng tôi chỉ đến với nhau vì lời hẹn ước của hai gia đình.
Một mối quan hệ như vậy...
Liệu có thể bền vững được bao lâu?
Về đến nhà, Cận Hàn Châu đi tắm.
Màn hình điện thoại đặt trên bàn bỗng sáng lên.
Là tin nhắn của Thẩm Tịnh.
[Hàn Châu, 7h tối mai, khách sạn InterContinental.]
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, c.h.ế.t lặng.
Khách sạn?
Rốt cuộc là chuyện gì mà phải hẹn ở khách sạn?
Tôi do dự rất lâu.
Cuối cùng vẫn không mở cuộc trò chuyện ra xem.
19
Hôm sau là thứ 7.
Chiều tối, Cận Hàn Châu chuẩn bị ra ngoài.
“Tối nay anh có một cuộc họp, chắc sẽ về muộn.”
“Vâng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Anh nhìn tôi đang ngồi trên sofa, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ dặn một câu:
“Nhớ ăn tối đầy đủ.”
Cánh cửa khép lại.
Ba giây sau, tôi lao thẳng vào phòng ngủ, thay quần áo mặc ở nhà rồi vội vàng chạy ra ngoài.
Tôi lái chiếc Mini Cooper của mình, lặng lẽ bám theo xe của Cận Hàn Châu.
Chiếc xe phía trước rẽ vào một con đường rợp bóng cây, giảm tốc rồi bật xi nhan phải.
Tim tôi gần như nhảy lên tận cổ họng.
Tòa nhà trước mặt là...
Khách sạn InterContinental.
Tôi đạp phanh gấp đến mức suýt nữa đập đầu vào vô lăng.
Nhân viên phục vụ giúp anh đỗ xe.
Anh một tay đút túi áo khoác, dáng người cao ráo, thanh thoát, bước thẳng vào cánh cửa xoay của khách sạn.
Tôi siết c.h.ặ.t vô lăng đến trắng bệch cả khớp ngón tay.
Do dự một lúc, cuối cùng tôi cũng xuống xe.
Sảnh khách sạn lộng lẫy xa hoa.
Tôi đảo mắt khắp nơi, bắt đầu cuộc tìm kiếm không bỏ sót một góc nào.
Đi ngang qua nhà hàng Tây ở tầng hai, tôi thoáng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Là Cận Hàn Châu.
Ngồi đối diện anh...
Chính là Thẩm Tịnh.
Thẩm Tịnh nở nụ cười rạng rỡ, đang trò chuyện rất vui vẻ với Cận Hàn Châu.
Được lắm, Cận Hàn Châu.
Hôm qua còn bảo chỉ là bạn học.
Hôm nay đã lén hẹn hò riêng rồi.
Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, chăm chăm nhìn từng cử chỉ của hai người.
Lại có thêm một người nữa đi tới.
Khoan đã...
Rùa
Sao lại là bố tôi?
Đầu óc tôi lập tức rối tung.
Thẩm Tịnh mở máy tính xách tay, đưa màn hình cho hai người xem.
Cận Hàn Châu cũng đặt một xấp tài liệu lên bàn.
Bố tôi vừa xem vừa nói gì đó, Cận Hàn Châu và Thẩm Tịnh liên tục gật đầu.
Chẳng lẽ...
Họ đang bàn về dự án nghiên cứu?
Vừa nhận ra điều đó, tôi lập tức xoay người định chuồn đi.
“Kiều Nặc.”
Tôi cứng đờ tại chỗ.
Tiếng bước chân ngày càng đến gần.
Tôi quay đầu lại.
Cận Hàn Châu đã đứng cách tôi không xa.
“Sao em lại ở đây?”
Anh đưa mắt đ.á.n.h giá tôi.
Tấm gương bên cạnh phản chiếu bộ dạng của tôi...
Đầu đội chiếc mũ bucket thêu quả chanh méo miệng, đeo kính râm, còn khom lưng lén lút.
“Em... em đi ngang qua thôi. Sao nào? Anh đến được thì em không đến được à?”
Tôi lập tức đứng thẳng người, cố tình nói lớn.
Cận Hàn Châu chỉ nhìn tôi, không lên tiếng, giống như đang chờ xem tôi còn bịa được đến đâu.
“Em đi dạo phố... rồi lạc đường.”
Vừa dứt lời, điện thoại trong túi vang lên giọng dẫn đường:
“Bạn đã đến điểm đến: Khách sạn InterContinental.”
Tôi im bặt.
Cái bản đồ c.h.ế.t tiệt này hôm nay bị làm sao vậy?
Khóe môi Cận Hàn Châu khẽ cong lên.
Anh đang cười.
Tôi giật phăng kính râm xuống, tháo luôn chiếc mũ bucket, để lộ mái tóc mái bị ép bẹp dí.
“Đúng đấy. Em theo dõi anh.”
Tôi ngẩng cao đầu, nói một hơi:
“Tối qua Thẩm Tịnh nhắn tin hẹn anh đến khách sạn InterContinental. Hôm nay anh chỉ nói với em là đi họp. Có ai họp ở khách sạn chứ? Hay là hẹn hò lãng mạn? Em tò mò nên đi theo. Thì sao nào? Em phạm pháp à? Anh báo cảnh sát bắt em đi.”
Cận Hàn Châu nhìn tôi.
Nụ cười trên môi anh dần biến mất, thay vào đó là một cảm xúc mà tôi không sao đọc được.