Lời Mai Chi vừa dứt, toàn bộ quảng trường trước cửa Đoan Môn chìm vào một khoảng lặng chết chóc.
Tựa như có một tảng đá ngàn cân vừa rơi thẳng xuống mặt hồ phẳng lặng, làm đông cứng mọi hơi thở của hàng trăm quan viên triều đình lẫn hàng vạn bá tánh đang vươn cổ ngóng nhìn từ ngoài hàng rào Cấm vệ. Gió sớm từ phía sông Hồng thổi qua những vòm mái cong vút của cổng thành, cuốn theo ngọn cờ thêu rồng bay phần phật, nhưng không sao xua đi được luồng tử khí sắc lạnh đang bốc lên từ từng tấc đá Thanh Hoa nơi công đình.
Trịnh Khải đứng chôn chân tại chỗ. Nụ cười ngạo mạn vừa mới hé trên khóe môi hắn bỗng chốc cứng đờ, cơ mặt giật liên hồi như bị ai dùng kim châm vào huyệt đạo. Bàn tay đang v**t v* vạt áo gấm dạ hành của hắn khựng lại giữa không trung, run rẩy một cách vô thức.
“Ngươi... tiện tỳ to gan!” Trịnh Bá Tùng là kẻ lão luyện chốn quan trường, lập tức nhận ra bước ngoặt nguy hiểm khôn lường, liền bước xéo lên một bước che chắn trước mặt con trai, tay áo thụng vung mạnh, cất giọng sang sảng chấn áp: “Trước mặt Hoàng thượng và thiên hạ bá tánh, ngươi dám dùng lời ma quái để bôi nhọ mệnh quan triều đình? Y phục của khuyển tử là gấm vân vũ màu đen huyền, dệt bằng tơ tằm thượng hảo hạng của xứ Đoài, từ sớm đến giờ sạch sẽ tinh tươm, lấy đâu ra máu? Chẳng lẽ mắt ngươi có tà thuật, nhìn thấy được những thứ hư vô do chính dã tâm của ngươi tạo ra?!”
“Phải... phụ thân nói phải!” Trịnh Khải như vớ được cọc rơm giữa dòng nước xiết, vội vã phụ họa, giọng the thé vì căng thẳng tột độ: “Ả đàn bà này điên rồi! Hoàng thượng, xin ngài lập tức hạ lệnh lôi ả ra chém đầu! Áo của thảo dân làm sao có máu được? Nửa tháng nay thảo dân thậm chí còn chưa từng bước chân vào lò mổ, lấy đâu ra máu?!”
Mai Chi đứng đối diện hai cha con họ Trịnh, sống lưng thẳng tắp như ngọn tùng trước bão. Ánh mắt nàng trong veo nhưng thấu thị tâm can, không chứa một mảy may xao động. Nàng khẽ nghiêng đầu nhìn Trịnh Khải, khóe môi thoáng nở một nụ cười lạnh lùng mang đậm phong thái của một bậc thẩm phán tối cao nơi pháp đình hiện đại:
“Trịnh công tử, ngươi chối nhanh như vậy làm gì? Ta nói trên áo ngươi có máu, nhưng ta chưa hề nói mắt thường có thể nhìn thấy được.”
Nàng quay người hướng về phía ngự tọa, quỳ một gối xuống, cung kính nhưng rành rọt tâu:
“Khởi bẩm Hoàng thượng! Máu người khi b*n r* khỏi huyết quản, gặp không khí sẽ khô đi và ngấm sâu vào từng sợi vải. Đối với vải sáng màu, vết máu sẽ để lại vệt ố màu nâu sẫm; nhưng đối với loại vải gấm dạ hành nhuộm than thảo mộc màu đen sẫm như chiếc áo Trịnh công tử đang mặc, mắt thường tuyệt đối không thể phân biệt được đâu là màu mực nhuộm, đâu là vết máu khô đã bám chặt. Kẻ thủ ác cứ ngỡ mặc dạ y đen là có thể che giấu được tội ác dưới trời xanh, nhưng quy luật của trời đất và vạn vật lại không vận hành theo sự xảo biện của con người!”
Nàng chỉ tay về phía chiếc rương gỗ bọc da của Đô Sát Viện đang đặt cạnh bàn khám nghiệm:
“Thần xin Hoàng thượng chuẩn thuận cho Cấm vệ quân mang lên một bình giấm thanh ủ lâu năm, hòa cùng bột phèn chua và dịch chiết củ nghệ vàng mà Đô Sát Viện đã chuẩn bị sẵn theo phương thức nghiệm thi cổ thư. Chỉ cần xịt thứ nước thử này lên vạt áo dạ hành của Trịnh công tử, nếu có máu người, chất sắt trong huyết dịch gặp toan tính của giấm và phèn sẽ lập tức phát sinh phản ứng đổi màu, làm hiện rõ những chấm đen ánh đỏ mà mắt thường không thể nhìn thấy! Thần dám lấy tính mạng của cả gia đình ra bảo chứng: nếu trên áo Trịnh Khải không có vết máu, thần xin chịu tội lăng trì!”
Lời thề son sắt, đanh thép tựa nghìn cân vừa buông xuống, Khang Long Đế ngồi trên ngai rồng khẽ nhíu mày. Bàn tay ngài đặt trên long trượng bằng gỗ mun nạm vàng siết chặt lại. Vị hoàng đế tuổi tráng niên này cả đời truy cầu phép trị nước nghiêm minh, ánh mắt sắc như chim ưng lướt qua vẻ mặt hoảng loạn tột cùng của Trịnh Khải, rồi dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt nhưng kiên định vô song của Mai Chi.
“Chuẩn tấu!” Khang Long Đế trầm giọng, tiếng vang rền như sấm động: “Lương công công, truyền Cấm vệ quân thi hành!”
“Không thể được!” Trịnh Bá Tùng gầm lên, gương mặt phương phi hàng ngày bỗng chốc vặn vẹo dữ tợn: “Hoàng thượng! Khuyển tử là tú tài có công danh, thân mang dòng máu thế gia, cớ sao có thể để một ả tiện tỳ tùy tiện dùng thứ nước dơ bẩn xịt vào người ngay trước mặt bách tính? Đây là làm nhục sĩ phu, làm nhục thể diện triều đình!”
“Trịnh Thượng thư!”
Một giọng nói trầm khàn nhưng đầy uy lực bỗng vang lên từ phía sau Mai Chi. Trần Đình Phong gượng đứng thẳng dậy. Toàn thân chàng ướt đẫm mồ hôi lạnh, chất độc ô đầu ngấm sâu khiến đôi môi chàng tím ngắt, vết chém sau lưng lại bắt đầu rỉ máu qua lớp thanh bào tả tơi, nhưng bàn tay chàng vẫn chống chặt lấy đốc kiếm, ánh mắt quắc thước như lưỡi gươm vừa rút khỏi vỏ:
“Triều đình lập ra luật pháp là để che chở cho lê dân, không phải để làm tấm bình phong bao che cho kẻ sát nhân đẫm máu! Một chiếc áo gấm của lệnh lang thì đáng giá bao nhiêu trước sinh mạng của một con người bị chém đứt đầu dưới đáy bùn? Nếu Trịnh công tử trong sạch, việc thử nghiệm này chính là cách tốt nhất để rửa sạch nghi ngờ cho Trịnh gia. Thượng thư đại nhân trăm phương ngàn kế chối từ... chẳng lẽ là đang chột dạ?!”
“Trần Đình Phong, ngươi...!” Trịnh Bá Tùng tức đến nghẹn họng, chỉ tay run rẩy vào mặt chàng.
Không để phe Lại bộ kịp kéo dài thời gian, hai Cấm vệ quân thân hình hộ pháp đã bước tới theo hiệu lệnh của Lương công công. Bất chấp sự giãy giụa yếu ớt của Trịnh Khải, hai thị vệ giữ chặt lấy hai cánh tay hắn, ép hắn đứng thẳng giữa trung tâm công đình.
Một thị vệ khác mang lên bình sứ chứa hỗn hợp dịch chiết màu vàng nhạt, đầu bình gắn ống đồng có lỗ đục li ti để phun sương.
Mai Chi bước tới, tự tay cầm lấy bình sứ. Từng bước đi của nàng vững chãi, tà áo thô màu xám tro bay nhẹ theo gió. Nàng đứng đối diện Trịnh Khải, nhìn thẳng vào con ngươi đang giãn to vì sợ hãi của hắn. Hắn th* d*c, từng thớ thịt trên mặt co giật kịch liệt, lẩm bẩm như kẻ mất hồn: “Ngươi... ngươi đừng qua đây... ngươi là ma quỷ...”.
“Trịnh công tử, hãy mở to mắt ra mà nhìn xem công lý vận hành thế nào.”
Mai Chi lạnh lùng giơ bình đồng lên, bóp mạnh túi khí da thú phía sau.
Xoạt! Xoạt!
Từng làn sương mỏng mang theo mùi chua nồng của giấm thanh và vị chát của phèn chua bao phủ lấy toàn bộ vạt áo trước ngực, ống tay áo bên phải và gấu áo của Trịnh Khải. Làn nước ẩm ướt nhanh chóng ngấm vào thớ vải gấm đen tuyền.
Mười nhịp thở trôi qua.
Hai mươi nhịp thở trôi qua.
Cả quảng trường nín thở. Trịnh Bá Tùng trừng mắt nhìn chằm chằm vào y phục của con trai, trong lòng âm thầm cầu khẩn tà thuật của Mai Chi thất bại.
Thế nhưng, dưới ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi từ đỉnh Đoan Môn, một cảnh tượng kinh hoàng đến rợn tóc gáy bắt đầu hiện ra trước mắt toàn thể triều đình và bách tính!
Trên nền vải đen nhánh của ống tay áo bên phải Trịnh Khải, những chấm nhỏ li ti bắt đầu chuyển sang màu nâu đỏ sẫm, rồi dần dần biến thành một mảng màu rỉ sét loang lổ! Đáng sợ hơn cả, những chấm máu ấy không phải là những giọt rơi thẳng đứng do chảy máu thông thường, mà phân bố dày đặc từ cổ tay hắt ngược lên bắp tay, tỏa ra theo hình một chiếc nan quạt xòe rộng!
“Hiện... hiện lên rồi!”
“Trời ơi, máu! Đúng là máu!”
“Dày đặc như thế kia, là máu phun ra chứ đâu phải vô tình dính vào!”
Tiếng xôn xao từ hàng vạn bá tánh bên ngoài bùng nổ như ong vỡ tổ. Những tiếng hô hoán, phẫn nộ bắt đầu dội vào cổng thành.
Mai Chi không để cho sự kinh ngạc lắng xuống, nàng lập tức cất cao giọng, từng lời từng chữ như búa tạ giáng thẳng vào thần trí của Trịnh Khải:
“Xin Hoàng thượng và chư vị đại thần nhìn cho thật kỹ! Đây chính là ‘Huyết tức nan quạt’ — dấu vết máu bắn với tốc độ cực cao! Khi một người còn sống hoặc vừa mới tắt thở mà huyết áp trong tâm thất chưa tiêu tán hoàn toàn, nếu động mạch cảnh ở cổ bị chém đứt ngọt bởi một nhát đao cực mạnh, máu từ tim sẽ phun trào ra ngoài theo áp lực dữ dội, tạo thành muôn ngàn giọt máu li ti bắn ngược về phía kẻ cầm đao!”
Nàng tiến thêm một bước, áp sát Trịnh Khải, ánh mắt như hai ngọn đuốc thiêu đốt phòng tuyến tâm lý cuối cùng của hắn:
“Vết chém trên đốt sống cổ C4 của nạn nhân nghiêng một góc bốn mươi lăm độ từ trên xuống dưới, từ trái qua phải. Kẻ ra tay bắt buộc phải đứng đối diện, thuận tay phải và có chiều cao ngang tầm với nạn nhân! Mà những giọt máu li ti này lại phân bố chính xác trên ống tay áo bên phải và ngực áo bên phải của Trịnh công tử! Nếu có kẻ trộm lấy cắp thanh đoản đao của ngươi mang đi giết người, chẳng lẽ tên trộm đó còn có lòng tốt lột chiếc áo gấm dạ hành đắt tiền này trên người ngươi mặc vào để đi chém đầu A Phúc, rồi lại lén lút mặc trả lại cho ngươi mà ngươi không hề hay biết?!”
“Không... không phải...!” Trịnh Khải lảo đảo thụt lùi lại, hai chân run rẩy đến mức không đứng vững, nếu không có hai thị vệ giữ chặt, hắn đã ngã quỵ xuống đất. Hắn cúi đầu nhìn cánh tay áo đầy những chấm nâu đỏ ghê rợn, đồng tử co rút lại thành hai chấm nhỏ, cổ họng phát ra những tiếng nghẹn ứ: “Không... ta không có mặc... hôm đó... hôm đó ta...”
“Khuyển tử bị trúng gió độc nói sảng! Hoàng thượng, đây là giả mạo! Thứ nước đó là tà thuật!” Trịnh Bá Tùng như con thú dữ cùng đường, gầm lên định lao tới kéo con trai lại, nhưng lập tức bị hai ngự tiền thị vệ rút đao chắn ngang ngực.
“Trịnh Thượng thư, ngài vội cái gì?”
Mai Chi quay phắt lại chiếc bàn phủ vải điều. Nàng đưa tay, dứt khoát giật tung tấm vải đỏ thứ hai đang trùm lên một vật thể hình tròn.
Tất cả mọi người đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh.
Trên chiếc đôn gỗ mun, một cái đầu người sống động như thật đang sừng sững đối diện với Trịnh Khải!
Đó chính là tác phẩm phục dựng nhân dạng bằng sáp ong và đất sét mà Mai Chi đã thức trắng đêm thực hiện dựa trên từng chỉ số nhân trắc học của hộp sọ nạn nhân. Từng gò má cao, sống mũi hơi lệch sang trái, vầng trán hẹp và đặc biệt là vết sẹo dài bằng hạt đỗ xanh ngay dưới d** tai phải — tất cả đều được tái hiện chân thực đến mức rợn người dưới bàn tay của một chuyên gia pháp y đỉnh cao.
Khuôn mặt ấy mở trừng đôi mắt sáp vô hồn, nhìn thẳng tắp vào Trịnh Khải như một oan hồn hiện về đòi mạng từ cõi âm ty!
Cùng lúc đó, Mai Chi rút ra một cuộn giấy xuyến chỉ trắng tinh, giơ cao trước mặt bá quan văn võ:
“Đây chính là bản dập của trang sổ nô tịch tại Lại bộ mà thần và Trần Ngự sử đã thu thập được! Dưới ánh đèn dầu soi nghiêng, vết cạo sửa bằng dao trổ còn in hằn rõ rệt: cái tên A Phúc — gia bộc thân tín của Trịnh Khải — đã bị cạo đi đúng vào ngày mười lăm tháng trước! Cùng ngày hôm đó, chiếc hòm chứa một vạn lượng vàng từ Thuận Hóa được bí mật chuyển vào hậu viện phủ Thượng thư!”
Mai Chi quay đầu nhìn ra phía cửa Đoan Môn, cất giọng vang như chuông đồng:“Bách tính Thăng Long, các vị chưởng quỹ tiệm lụa, phu khuân vác bến Đông Bộ Đầu, những ai từng thấy gia nhân của phủ Thượng thư, hãy nhìn cho kỹ: Khuôn mặt này, có phải là A Phúc hay không?!”
Ngay lập tức, từ phía hàng rào dân chúng bên ngoài, sự hỗn loạn bùng lên. Một lão chưởng quỹ tiệm trà run rẩy chỉ tay vào đầu tượng sáp:
“Trời phật ơi! Đúng là A Phúc! Hắn là kẻ chuyên đi theo Trịnh công tử đến tửu lầu của thảo dân đòi bao trọn tầng hai mỗi dịp lễ tiết!”
“Đúng là hắn rồi! Vết sẹo dưới tai phải đó không lẫn vào đâu được! Nửa tháng nay không thấy mặt hắn đâu, người trong Trịnh phủ bảo hắn về quê lấy vợ, hóa ra... hóa ra đã bị chém đầu giấu xác!” Một tên gia bộc phường dệt lụa gào to.
Tiếng xì xào phẫn nộ biến thành làn sóng gầm thét từ vạn người dân Thăng Long:
“Giết người diệt khẩu!”
“Đền mạng cho người ta! Đền mạng đi!”
Từng tiếng thét của bách tính như những mũi tên xuyên thẳng vào màng nhĩ Trịnh Khải. Hắn ngước nhìn cái đầu tượng sáp đang nhìn mình trừng trừng, ký ức kinh hoàng của cái đêm định mệnh bỗng chốc ùa về như thác lũ cuốn phăng chút lý trí tàn tạ còn sót lại.
Mai Chi không cho hắn một giây nào để thở. Nàng bước từng bước chậm rãi quanh Trịnh Khải. Giọng nói của nàng lúc này không còn đanh thép gắt gỏng, mà chuyển sang một tông giọng trầm thấp, ma mị, lạnh lẽo, tựa như tiếng thì thầm của quỷ sứ dẫn đường ngay bên tai hắn. Đó là đòn tấn công tâm lý học tội phạm chuẩn xác nhất, đào sâu vào góc khuất tăm tối và nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của một kẻ giết người:
“Trịnh Khải... ngươi có nhớ đêm hôm đó không?”
Trịnh Khải rụt cổ lại, đôi mắt dại đi: “Ngươi... ngươi nói gì...”
“Đêm rằm tháng trước, trời không trăng sao, gió rít từng cơn lạnh buốt sau hoa viên phủ Thượng thư...” Mai Chi thì thầm, từng lời miêu tả chính xác như thể nàng đã tận mắt chứng kiến: “A Phúc quỳ dưới chân ngươi. Hắn nắm giữ cuốn sổ tay ghi chép việc ngươi thay mặt cha ngươi nhận một vạn lượng vàng hối lộ của Tri phủ Thuận Hóa để mua chức vị. Hắn muốn năm trăm lượng bạc để cao bay xa chạy, phải không?”
Đồng tử Trịnh Khải co giật dữ dội, lồng ngực phập phồng như chiếc ống bễ hỏng.
“Ngươi giả vờ đồng ý. Ngươi rót cho hắn một chén rượu mừng... nhưng trong chén rượu đó, ngươi đã hòa vào một lượng lớn Huyễn Cốt Tán mà ngươi mua từ tay bọn buôn lậu thuốc phiện!” Mai Chi tiếp tục ép tới, giọng nàng sắc như dao lam cứa vào màng nhĩ hắn: “Ngươi nhìn hắn uống cạn. Rồi ngươi đứng đó, thích thú nhìn chất độc phát tác. Ngươi có nhớ cảm giác đó không? Huyễn Cốt Tán làm tê liệt toàn bộ kinh mạch nhưng thần trí vẫn tỉnh táo! A Phúc ngã vật ra sàn, hai mắt trợn ngược, bọt mép trào ra, lồng ngực co thắt dữ dội vì không thở được! Hắn không nói được, chỉ có thể dùng mười đầu ngón tay cào cấu xuống nền gạch, cầu xin ngươi tha mạng!”
“Câm đi... câm đi...!” Trịnh Khải ôm lấy đầu, gục xuống, toàn thân run bắn lên như cầy sấy.
“Nhưng ngươi không tha cho hắn!” Mai Chi bất ngờ gằn giọng, tiếng quát sắc lẹm xé toạc không gian: “Ngươi sợ hắn chết vì độc thì ngỗ tác sẽ phát hiện ra dấu vết! Ngươi sợ hắn sống sót sẽ tố cáo tội trạng mua quan bán tước của gia tộc ngươi! Trong cơn hoảng loạn và cuồng sát, ngươi nhặt một chiếc cối đá nhỏ đập mạnh vào trán hắn, làm vỡ lún xương trán! Rồi ngươi rút thanh đoản đao ngự ban — báu vật mà Hoàng thượng ban tặng cho dòng họ ngươi — vung lên!”
Nàng tiến sát đến sau lưng Trịnh Khải, kề sát tai hắn, mô phỏng lại âm thanh rùng rợn:
“Xoẹt! Một nhát chém nghiêng bốn mươi lăm độ xuyên qua đốt sống cổ C4! Máu nóng bắn tung tóe lên mặt ngươi! Máu phun thành hình nan quạt nhuộm đỏ cả cánh tay áo ngươi! Lúc đó ngươi có sợ không, Trịnh Khải?! Ngươi có ngửi thấy mùi máu tanh tưởi dính đầy trên mặt mình không?! Ngươi nhìn cái đầu lìa khỏi cổ, đôi mắt hắn vẫn trừng trừng nhìn ngươi, giống hệt như đôi mắt của cái đầu sáp này đang nhìn ngươi lúc này!”
“A a a a a!”
Trịnh Khải bỗng phát ra một tiếng gào thét man dại, kinh hoàng tột độ. Hắn vùng vẫy điên cuồng, hất văng cả hai Cấm vệ quân đang giữ mình ra, ngã nhào xuống đất rồi lết lùi lại phía sau. Hai tay hắn cào cấu lên mặt, lên cổ như muốn xé toạc da thịt mình ra để lau đi những giọt máu vô hình trong ký ức:
“Đừng nhìn ta! A Phúc, đừng nhìn ta! Là ngươi tự tìm cái chết! Ngươi dám tống tiền ta? Ngươi chỉ là một con chó của Trịnh gia, mà dám đòi một vạn lượng vàng của ta?! Chức Tri phủ Thuận Hóa đó là của ta! Một vạn lượng vàng đó là để ta dâng lên Lại bộ! Mày dám uy h**p ta sao?!”
Hắn hoa chân múa tay loạn xạ, nước dãi cùng nước mắt chảy ròng ròng trên khuôn mặt vặn vẹo điên loạn, hoàn toàn mất hết nhân tính và sự kiểm soát:
“Ta chém đứt đầu mày! Ta nhét đầu mày vào hũ vôi sống chôn xuống giếng chùa Phổ Minh thì làm sao mày hóa thành ma tìm ta được?! Thân xác mày rữa nát dưới đầm lầy Tây thành rồi! Con mụ dệt vải Lê thị kia sẽ chết thay cho ta! Quan huyện Thọ Xương là người của cha ta, ngỗ tác Tống Dực cũng là người của cha ta! Chúng mày làm gì được ta?! Trịnh gia tao là trời! Tao giết một con chó thì có tội gì?! Ha ha ha! Giết một con chó thì có tội gì?!”
Lời thú tội điên cuồng, man rợ và tr*n tr** vang vọng khắp cổng thành Đoan Môn!
Từng chữ, từng câu rõ mồn một lọt vào tai Khang Long Đế, lọt vào tai hàng trăm quan viên Lục bộ và Đô Sát Viện, lọt vào tai hàng vạn bách tính kinh thành Thăng Long!
Tất cả quan lại phe Lại bộ mặt cắt không còn một giọt máu, chân tay bủn rủn ngã quỵ xuống đất. Vụ án đã rõ như ban ngày! Không còn bất kỳ sự ngụy biện nào, không còn bất kỳ kẻ trộm hư cấu nào nữa! Chính đích thân Trịnh Khải — con trai độc đinh của Lại bộ Thượng thư — đã tự miệng thừa nhận hành vi giết người man rợ, hối lộ mua quan và vu oan giá họa cho bách tính vô tội!
“Nghịch tử! Câm miệng lại cho ta!”
Một tiếng gầm xé ruột xé gan vang lên. Trịnh Bá Tùng hoàn toàn mất hết phong thái của bậc đại thần đầu triều. Lão lao tới như một con thú điên, vung cánh tay tát một cú trời giáng vào mặt Trịnh Khải!
Chát!
Cú tát mạnh đến mức khiến Trịnh Khải ngã lăn ra nền đá, khóe miệng rách toạc rỉ máu tươi. Chiếc mũ cánh chuồn trên đầu Trịnh Bá Tùng rơi xuống đất, tóc tai rũ rượi, đôi mắt lão đỏ ngầu vằn lên những tia máu hung bạo, ngón tay run rẩy chỉ vào mặt con trai:
“Đồ súc sinh điên dại! Ngươi phát cuồng rồi! Ngươi trúng tà thuật rồi mới nói xằng nói bậy!”
Thế nhưng, cú tát nảy lửa ấy không làm cho Trịnh Khải tỉnh lại, mà lại trở thành nhát búa cuối cùng đập tan chút tôn sùng mù quáng của hắn đối với người cha quyền lực. Nhìn thấy ánh mắt muốn giết người diệt khẩu lộ rõ trong đáy mắt của Trịnh Bá Tùng, Trịnh Khải bò lùi lại, ôm lấy gương mặt sưng vù, bật cười the thé trong cơn hoảng loạn tột cùng:
“Phụ thân... người đánh con? Người muốn giết con để bịt đầu mối giống như giết A Phúc sao?!”
Trịnh Bá Tùng biến sắc: “Ngươi im ngay!”
“Ta không im! Ta phải nói!” Trịnh Khải gào thét, chỉ thẳng tay vào mặt Trịnh Bá Tùng trước mặt bàn dân thiên hạ: “Chính người bảo con phải trừ khử A Phúc! Chính người nói nếu lộ chuyện một vạn lượng vàng thì cả Trịnh gia sẽ bị tru di! Đêm đó sau khi con chém chết nó, chính người sai quản gia mang xác ném xuống đầm lầy! Khi con Đặng Hoài Thu lật lại thi thể, cũng chính người đưa năm trăm lượng bạc lệnh cho Tống Dực phóng hỏa thiêu rụi nhà xác Thọ Xương để hủy thi diệt tích! Tối hôm qua... tối hôm qua sát thủ Hắc Ưng trang bị nỏ liên hoàn đi phục kích Trần Đình Phong và giết cha con con tiện tỳ kia trong ngục nước, cũng là do người đích thân ra lệnh! Người muốn đẩy hết tội lỗi cho một mình con gánh sao?! Người là đồ độc ác! Chính người mới là kẻ chủ mưu! Hoàng thượng! Chính cha thần sai bảo thần làm hết thảy mọi chuyện!”
Oanh!
Lời khai bộc phát của Trịnh Khải tựa như một tia sét giữa trời quang giáng thẳng xuống đầu Trịnh Bá Tùng!
Lão Thượng thư lảo đảo lùi lại ba bước, lồng ngực nghẹn ứ, một ngụm máu tươi uất ức trào ra khóe miệng. Lão nhìn con trai mình — đứa con mà lão đã dốc cả đời dùng quyền mưu, thủ đoạn tàn độc để vun vén, trải thảm nhung lụa cho nó bước l*n đ*nh cao danh vọng — giờ đây trong cơn điên loạn lại trở thành nhát dao chí mạng đâm thẳng vào tim lão, kéo sụp toàn bộ cơ nghiệp trăm năm của dòng họ Trịnh xuống bùn đen!
“Trời... trời diệt Trịnh gia ta rồi...” Trịnh Bá Tùng lẩm bẩm, hai mắt mờ đục, ngã quỵ xuống nền đá lạnh ngắt.
Lúc này, trên ngự đài cao vút của cửa Đoan Môn, một bóng người chợt đứng bật dậy.
Long bào thêu chín con rồng vàng uốn lượn tung bay theo cơn thịnh nộ lôi đình! Khang Long Đế sắc mặt tái xanh vì giận dữ, ánh mắt ngài bốc lên ngọn lửa hừng hực tựa muốn thiêu rụi toàn bộ chốn công đình hủ bại.
Ầm!
Chiếc long trượng nạm vàng ròng trong tay Hoàng đế giáng thẳng xuống thềm đá rồng, phát ra một âm thanh chấn động thiên địa, làm rung chuyển cả cổng thành Đoan Môn!
“Loạn thần tặc tử! Cẩu quan táng tận lương tâm!”
Tiếng thét lôi đình của bậc đế vương vang rền khắp quảng trường, lấn át toàn bộ tiếng ồn ào của vạn dân:
“Cấm vệ quân nghe lệnh!”
“Có mạt tướng!” Hàng trăm tướng sĩ Cấm vệ quân đồng loạt tuốt gươm khỏi vỏ, tiếng kim loại va chạm vang lên rợn người, sát khí ngút trời bao trùm toàn bộ không gian.
Khang Long Đế vung tay chỉ thẳng vào cha con Trịnh Bá Tùng, từng lời từng chữ như sắc lệnh của tử thần:
“Lập tức lột bỏ mũ áo Thượng thư của Trịnh Bá Tùng! Dùng xiềng xích sắt khóa chặt toàn bộ cha con họ Trịnh cùng bè lũ đồng đảng ngay trước ngự tiền! Bất kỳ kẻ nào dám can gián, chém không tha!”