“Ai... đang trốn ở đó?”
Thanh âm khàn đục, nhớp nhúa men say cùng sát khí điên loạn của Trịnh Khải xé toạc bầu không khí ngột ngạt trong sảnh tây.
Từng tấc da thịt trên người Đặng Mai Chi căng cứng như dây đàn. Đôi mắt nàng khẽ nheo lại qua khe hở của tấm bình phong gỗ gụ chạm tứ quý. Trong tầm nhìn hẹp, Trịnh Khải đang chống tay lên chiếc bàn lim lật nghiêng, thân hình lảo đảo, mái tóc xõa xượi rũ rượi như ác quỷ hiện hình từ cõi u minh. Bàn tay gầy guộc đầy gân xanh của hắn vẫn bấu chặt lấy chuôi đoản đao nạm ngọc cắm phập trên mặt gỗ, ánh mắt vằn đỏ dán chặt vào góc áo lụa nguyệt bạch viền hoa cúc mà nàng sơ ý để lộ.
Chỉ cần một cử động sai lầm, tiếng thét của tên công tử điên loạn này sẽ lập tức kinh động đến hàng chục hộ vệ giáp sĩ đang tuần tiễu ngoài hành lang.
Mai Chi không hề chớp mắt. Trong đầu nàng, chiếc đồng hồ sinh học của một vị thẩm phán hình sự lão luyện lập tức kích hoạt, đo đạc từng phần nghìn giây.
Chạy trốn? Vô ích. Lối thoát duy nhất phía sau là cửa sổ nhìn ra hoa viên, nhưng chấn song gỗ lim kiên cố không thể phá vỡ trong nháy mắt mà không gây ra tiếng động lớn. Sử dụng chiếc nhẫn hoa mai bắn châm độc Tê Giác Tán? Khoảng cách giữa nàng và hắn ước chừng bảy bước. Châm độc có thể hạ gục hắn, nhưng độc tố cần ít nhất ba đến năm hơi thở để phong tỏa huyệt đạo; trong khoảng thời gian đó, một tiếng gầm rống của Trịnh Khải cũng đủ biến Tây viện thành tử địa chôn thây nàng.
Vũ khí mạnh nhất lúc này không phải là đao kiếm hay độc dược, mà là sự thấu thị tâm lý tội phạm.
Mai Chi hít một hơi thật sâu, ép nhịp tim đang dồn dập đập nơi lồng ngực hạ xuống mức tĩnh lặng tuyệt đối. Nàng khẽ buông lỏng ngón tay đang đặt trên cơ quan chiếc nhẫn bạc, hai bàn tay nâng chiếc khay sơn mài đựng chén canh giải rượu cúc hoa liên tâm vẫn còn bốc khói nghi ngút.
Chậm rãi, khoan thai, nàng bước ra khỏi bóng tối sau tấm bình phong.
Gương mặt nàng cúi thấp vừa vặn, đôi mi rủ xuống tạo thành một vẻ kinh hoàng, e ấp đến tột cùng của một kẻ hạ nhân hèn mọn. Vóc dáng thiếu nữ mười chín tuổi trong bộ y phục của tỳ nữ gánh hát Thăng Bình khẽ run lên bần bật theo từng nhịp chân, hoàn hảo tới mức không một ai có thể nghi ngờ đây là sự ngụy trang.
“Rầm!”
Trịnh Khải giật phắt thanh đoản đao ra khỏi mặt bàn gỗ lim, loạng choạng lao tới ba bước, mũi đao sắc lẹm mang theo luồng gió lạnh buốt chĩa thẳng vào yết hầu Mai Chi. Đầu mũi đao chỉ cách làn da trắng nõn nơi cổ nàng chưa đầy nửa tấc, phản chiếu ánh nến lập lòe một vệt sáng xanh biếc ma quái.
“Tiện tỳ to gan! Ngươi là ai? Ai sai ngươi tới đây rình mò?!” Trịnh Khải gầm gừ qua kẽ răng, bọt mép sùi ra nơi khóe miệng vấy máu, đôi mắt lồi ra đầy vẻ nghi kỵ tột độ. “Ngươi đã nghe thấy những gì? Nói! Không nói, bản công tử sẽ rọc từng tấc da thịt trên mặt ngươi!”
Mùi rượu nồng nặc pha lẫn mùi mồ hôi chua loét và uế khí bốc lên từ người Trịnh Khải xộc thẳng vào khứu giác. Lưỡi đao sắc bén đến mức Mai Chi có thể cảm nhận được hơi lạnh rờn rợn đang mơn man trên từng sợi lông tơ nơi cổ họng. Nhưng ánh mắt nàng sau làn mi rủ vẫn phẳng lặng như mặt hồ không đáy.
Nàng run rẩy quỳ sụp xuống nền gạch hoa tráng men, chiếc khay sơn mài nâng cao ngang trán, chén canh bằng sứ hoa lam khẽ va vào khay tạo nên những tiếng cách cách khe khẽ.
“Công... công tử bớt giận! Xin công tử tha mạng!” Giọng nói của Mai Chi cất lên, run rẩy, nghẹn ngào, pha lẫn vẻ sợ sệt chân thực của một con chim non trước họng súng săn. “Nô tỳ... nô tỳ là Thu Cúc, tỳ nữ hầu hạ bên gánh hát Thăng Bình ngoài tiền sảnh...”
“Gánh hát?” Trịnh Khải nheo mắt, sát khí trên mặt không hề thuyên giảm, mũi đao ấn nhẹ thêm một phần khiến da cổ Mai Chi hơi nhói buốt. “Một con hát hèn hạ, nửa đêm không ở tiền sảnh hầu rượu, mò vào nội viện của bản công tử làm gì? Ngươi nghĩ bản công tử say đến mức mất trí rồi sao?!”
“Oan cho nô tỳ quá, công tử!” Mai Chi dập đầu sát đất, chiếc khay vẫn giữ thăng bằng tuyệt đối trên đôi tay mảnh khảnh. “Vừa rồi ngoài hoa sảnh, nô tỳ thấy công tử uống nhiều rượu mạnh, sắc mặt tái nhợt, lại nghe mấy vị quan khách nói công tử dạo này vì lo nghĩ quốc sự mà lao lực, thường xuyên đau đầu mất ngủ... Chưởng quản gánh hát sợ công tử trúng phong hàn, nên... nên mới sai nô tỳ xuống thiện phòng chưng một chén canh cúc hoa liên tâm phối hợp với mật ong rừng để dâng lên người...”
Trịnh Khải cười gằn một tiếng, ngón tay run rẩy siết chặt cán đao: “Chưng canh? Vậy tại sao ngươi lại nấp sau bình phong? Ngươi... ngươi đã nghe thấy những gì cha ta nói?!”
Đây chính là nút thắt sinh tử. Một kẻ mắc chứng hoang tưởng tự đại và đa nghi b*nh h**n như Trịnh Khải, nếu nghe câu trả lời là “nô tỳ không nghe thấy gì cả”, hắn sẽ lập tức cho rằng nàng đang nói dối để giữ mạng, và lưỡi đao sẽ vung xuống không chút do dự. Kẻ phạm tội luôn tin vào nỗi sợ hãi của kẻ khác hơn là sự vô tội.
Mai Chi ngẩng đầu lên một chút, đôi mắt ngấn lệ chan chứa vẻ kinh hãi lẫn thương cảm, nhìn thẳng vào gương mặt vặn vẹo của Trịnh Khải:
“Nô tỳ... nô tỳ vừa bưng canh đến cửa nách thì nghe thấy tiếng đổ vỡ long trời lở đất... Nô tỳ sợ hãi không dám bước vào, chỉ kịp nghe thấy... nghe thấy tiếng quát mắng của Lão gia...”
Cơ mặt Trịnh Khải giật giật dữ dội khi nghe nhắc đến hai chữ “Lão gia”.
Nắm bắt được khoảnh khắc phòng tuyến tâm lý của hắn dao động, Mai Chi lập tức tung ra đòn tâm lý quyết định. Nàng hạ giọng, thanh âm chuyển từ run rẩy sang một nỗi nghẹn ngào xót xa, đánh trúng vào vết thương lòng rỉ máu của tên công tử vừa bị cha ruột sỉ nhục:
“Nô tỳ chỉ là đứa con gái nghèo hèn chốn phường hát, nào hiểu được chuyện triều chính cao xa... Nhưng nô tỳ đứng ngoài cửa, nghe Lão gia mắng mỏ công tử thậm tệ như vậy, trong lòng nô tỳ... thấy xót xa vô cùng.”
Trịnh Khải sững sờ. Mũi đao đang gí sát cổ họng nàng khẽ run lên: “Ngươi... ngươi nói cái gì?”
“Nô tỳ thấy bất công cho công tử!” Mai Chi cắn môi, ánh mắt bộc lộ sự đồng cảm sâu sắc đến mức ma mị. “Lão gia tuy là Thượng thư quyền cao chức trọng, nhưng người làm sao thấu hiểu được nỗi lòng của bậc thiếu chủ như công tử? Công tử dốc lòng vì đại nghiệp của Trịnh gia, gánh vác bao nhiêu việc hiểm nguy nặng nhọc nơi tiền tuyến, chịu bao nỗi oan ức dày vò... Vậy mà chỉ vì một chút sơ sẩy không đáng có, người lại nỡ buông lời cay đắng, phủ nhận hết thảy công lao của người. Người... người làm sao có thể tàn nhẫn muốn hủy hoại cả thanh bảo đao ngự ban của công tử cơ chứ?”
Từng câu, từng chữ của Mai Chi như dòng nước ngọt ngào rót vào mảnh đất khô cằn đang bốc cháy ngùn ngụt bởi sự tự ái và nhục nhã của Trịnh Khải.
Trong trạng thái tâm lý cực đoan, một kẻ rối loạn nhân cách ái kỷ vừa trải qua cơn sang chấn bị chối bỏ sẽ bám víu vào bất kỳ sự công nhận nào, dù là từ kẻ hèn mọn nhất. Trịnh Khải nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo đầy vẻ tôn sùng và thấu hiểu của thiếu nữ trước mặt. Những lời nàng nói hoàn toàn trùng khớp với những uất ức đang cuộn trào trong lồng ngực hắn: Hắn căm ghét người cha độc tài, căm ghét cảm giác bị coi là kẻ bất tài vô dụng, căm ghét việc bảo đao của mình bị đe dọa nấu chảy!
“Ngươi... một tiện tỳ hèn hạ... mà cũng hiểu được điều đó sao?” Giọng Trịnh Khải chùng xuống, sự điên cuồng vơi đi một nửa, thay vào đó là vẻ cay đắng, thảm hại.
“Nô tỳ hèn mọn, nhưng mắt thịt nhìn thấy rõ ai mới là bậc hào kiệt thực thụ.” Mai Chi khéo léo nghiêng người, đưa chén canh bốc khói lên phía trước. “Công tử, người xem, trán người toát đầy mồ hôi lạnh, khí huyết nghịch hành, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu. Nếu người cứ để cơn giận thiêu đốt tâm can, ngày mai làm sao có thể ngẩng cao đầu tiếp đãi trăm quan trong đại thọ? Xin công tử hãy uống cạn chén canh cúc hoa này. Canh này ninh bằng tim sen giải hỏa, cúc hoa sơ phong, lại có mật ong rừng làm dịu cơn cồn cào nơi tỳ vị... Uống xong một giấc, ngày mai công tử sẽ lại là bậc thiếu chủ uy phong lẫm liệt của phủ Thượng thư.”
Trịnh Khải nuốt một ngụm nước bọt. Cổ họng hắn quả thực đang khô khốc như rang, đầu óc đau buốt như có hàng ngàn mũi kim châm sau cơn cuồng nộ và men rượu mạnh. Hương thơm thanh khiết của cúc hoa và vị ngọt ngào của mật ong bốc lên từ chén canh như một thứ ma lực cám dỗ tột cùng.
Hắn nhìn chén canh, rồi lại nhìn Mai Chi. Bản tính đa nghi lóe lên lần cuối:
“Ngươi... uống thử một ngụm trước!”
Mai Chi không hề chần chừ nửa khắc. Nàng mỉm cười nhẹ nhàng, nâng chén sứ lên, khẽ nhấp một ngụm nhỏ ở mép chén rồi nuốt xuống trước mặt hắn:
“Canh ấm vừa miệng, xin công tử dùng cho.”
Thấy nàng thản nhiên uống cạn một ngụm mà không chút biến sắc, sự cảnh giác cuối cùng của Trịnh Khải sụp đổ hoàn toàn. Hắn giật phắt chén canh trên khay, ngửa cổ dốc cạn vào miệng như một kẻ chết khát vớ được dòng suối mát. Canh ngọt lịm, ấm áp trôi qua cổ họng thiêu đốt, lập tức xoa dịu cơn cồn cào trong dạ dày hắn.
“Rầm!”
Hắn ném mạnh chiếc chén rỗng xuống nền nhà vỡ tan tành, rồi quẳng thanh đoản đao nạm ngọc trở lại mặt bàn gỗ lim nghiêng ngả. Tiếng kim loại va chạm vào mặt gỗ vang lên khô khốc.
“Ha... ha... Khá khen cho một con tiện tỳ biết điều!” Trịnh Khải lảo đảo quay lưng bước về phía chiếc sập gụ khảm ốc xà cừ. “Ngươi nói rất đúng... Lão già đó cổ hủ, tàn nhẫn... rồi sẽ có ngày... bản công tử sẽ cho ông ta thấy... ai mới là chủ nhân thực sự của cơ nghiệp này...”
Hắn vừa đi được ba bước, bước chân bỗng chốc trở nên nặng trĩu như đeo chì.
Trịnh Khải không thể nào ngờ được rằng, chén canh kia tuy không có độc chết người, nhưng trong mật ong đã được Mai Chi hòa tan một lượng lớn dịch chiết từ hạt táo nhân sao đen, lá vông nem và củ bình vôi – thứ phương thuốc an thần cực mạnh mà nàng đã bí mật chuẩn bị từ tiệm thuốc bắc phố Hàng Lan. Khi thứ thảo dược này kết hợp với nồng độ cồn cực cao đang tuần hoàn trong máu hắn, nó sẽ tạo thành một phản ứng ức chế thần kinh trung ương cấp tính, khiến cơ thể rơi vào trạng thái tê liệt và hôn mê sâu chỉ trong vòng mười lăm hơi thở!
“Ủng... sao đầu ta... lại nặng thế này...”
Trịnh Khải lẩm bẩm, hai mắt díp lại, mí mắt nặng như ngàn cân. Hắn ngã vật xuống mặt sập gụ, hai tay quờ quạng trong không khí rồi buông thõng xuống đệm gấm.
Chỉ trong chớp mắt, tiếng th* d*c điên loạn biến mất, thay vào đó là tiếng ngáy rền rĩ, nặng nề của một kẻ đã ngấm thuốc mê man bất tỉnh.
Căn phòng sảnh tây bỗng chốc chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.
Mai Chi vẫn quỳ bất động trên nền gạch, đếm thầm từng nhịp thở: “Một, hai, ba... mười... hai mươi...”
Đủ ba mươi nhịp.
Nàng đứng phắt dậy. Vẻ sợ sệt, e ấp của người tỳ nữ gánh hát biến mất hoàn toàn trong nháy mắt, thay vào đó là phong thái đĩnh đạc, lạnh lùng và sắc bén của vị nữ thẩm phán hình sự dày dạn sương gió.
Nàng bước nhanh tới cạnh chiếc sập gụ, vươn hai ngón tay thon dài điểm nhẹ vào động mạch cảnh bên cổ Trịnh Khải, sau đó dùng đầu ngón tay cái lật nhẹ mí mắt hắn lên. Đồng tử của hắn giãn nhẹ, mất phản xạ với ánh sáng ngọn nến; khi nàng dùng móng tay bấm mạnh vào huyệt Nhân trung dưới mũi, thân thể hắn chỉ khẽ giật một cái rồi lại tiếp tục chìm sâu vào giấc ngủ li bì.
Hắn đã hoàn toàn mất đi tri giác. Thuốc an thần phối hợp với rượu mạnh sẽ giữ hắn trong trạng thái này ít nhất là hai canh giờ.
Nhưng Mai Chi biết, nàng không có hai canh giờ. Tống Dực và sát thủ Hắc Ưng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và đội tuần tra ngoài hành lang sẽ đổi gác sau mỗi nửa khắc.
Nàng quay phắt người lại, hướng ánh mắt sắc lạnh về phía chiếc bàn lim lật nghiêng giữa phòng.
Nơi đó, thanh đoản đao nạm ngọc gia bảo đang nằm trơ trọi giữa đống rượu cúc lênh láng và mảnh sứ vỡ.
Mai Chi bước tới, cẩn thận tránh giẫm lên các mảnh vỡ. Nàng rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa trắng sạch, bọc quanh chuôi đao rồi nhẹ nhàng nhấc nó lên, tuyệt đối không để lại dấu vân tay hay mồ hôi của mình làm ô nhiễm vật chứng.
Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn bạch lạp, thanh đoản đao hiện lên với vẻ tinh xảo tuyệt mỹ của một báu vật hoàng gia. Vỏ đao làm bằng gỗ trắc đen bóng bọc vàng lá, thân đao cong nhẹ hình trăng khuyết, chuôi đao bằng ngọc bích chạm trổ hình hoa mẫu đơn bát diệp – gia huy độc nhất vô nhị của dòng họ Trịnh.
Mai Chi giữ chặt chuôi đao, ngón tay cái khẽ đẩy nhẹ vào gờ bảo vệ.
“Keng...”
Lưỡi đao tuốt ra khỏi vỏ. Một làn khí lạnh thấu xương tỏa ra. Thép được rèn từ quặng sắt bánh hảo hạng, gập hàng trăm lớp tạo nên những vân mây uốn lượn như vảy rồng trên thân đao. Bề mặt kim loại sáng bóng, phản chiếu gương mặt thanh tú nhưng ngập tràn vẻ nghiêm nghị của Mai Chi.
Trịnh Khải đã nói thật: Hắn đã dùng nước sôi nấu chín và dùng rượu mạnh lau chùi thanh đao này tới ba lần. Bằng mắt thường, lưỡi đao sạch bong không một tì vết, sáng loáng không vương lấy một hạt bụi, hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ vệt ố đỏ nào của máu.
Nếu là một ngỗ tác tầm thường thời phong kiến như Tống Dực, kẻ chỉ biết dùng mắt nhìn và mũi ngửi, hắn sẽ lập tức kết luận đây là một thanh đao sạch sẽ, không liên quan đến án mạng.
Nhưng Đặng Mai Chi là ai?Nàng là người nắm giữ tri thức pháp y và khoa học hình sự của thế kỷ hai mươi mốt!
Trong khoa học nghiệm thi hiện đại, khái niệm “Dấu máu ẩn” (Latent Bloodstains) là một trong những nguyên lý cơ bản nhất. Huyết sắc tố (Hemoglobin) trong hồng cầu của con người chứa các ion sắt (Fe2+). Khi máu bám vào kim loại, dù có bị tẩy rửa bằng nước sôi hay cồn mạnh, các phân tử protein và ion sắt cực nhỏ vẫn sẽ ngấm sâu và bám chặt vào các rãnh vi mô, các khe nứt li ti của cấu trúc tinh thể kim loại và khớp nối chuôi ngọc. Trừ phi nung chảy thanh đao trong lò rèn ở nhiệt độ hàng ngàn độ C, bằng không, dấu vết của sự sống bị tước đoạt sẽ vĩnh viễn lưu lại như một lời nguyền không thể tẩy xóa!
Mai Chi đặt thanh đao lên một góc bàn phẳng còn nguyên vẹn.
Nàng thò tay vào sâu trong lớp vạt áo trong, lấy ra một chiếc lọ sành nhỏ được bịt kín bằng sáp ong. Bên trong chiếc lọ này là dung dịch mà nàng đã kỳ công điều chế suốt đêm qua tại lò gốm Yên Thái: giấm thanh lên men từ gạo nếp cổ truyền với nồng độ axit axetic tự nhiên cực cao, phối hợp với bột phèn chua (bạch phàn – nhôm kali sulfat) đã được tinh chế và một lượng nhỏ muối ăn.
Trong thời đại thiếu thốn các hóa chất phát quang như Luminol hay thuốc thử Phenolphthalein, hỗn hợp axit hữu cơ yếu kết hợp với muối sulfat và ion clo này chính là chất thử thô sơ nhưng hiệu quả nhất để kích hoạt phản ứng oxy hóa xúc tác với ion sắt trong huyết sắc tố!
Bàn tay phải vẫn còn vương vết bỏng nhẹ từ vụ cháy nhà xác khẽ run lên vì căng thẳng, nhưng ngón tay nàng lập tức siết chặt lấy chiếc lông ngỗng rỗng ruột dùng làm ống nhỏ giọt.
Nàng hít một hơi thật sâu, nghiêng chiếc lông ngỗng, hút từng giọt dung dịch giấm thanh phèn chua trong suốt.
“Tách.”
Giọt dung dịch đầu tiên rơi xuống sống đao. Không có phản ứng.
“Tách. Tách.”
Nàng di chuyển giọt dung dịch dọc theo huyết rãnh (rãnh dẫn máu) chạy dọc sống đao, rồi nhỏ liên tiếp ba giọt vào khe hẹp tiếp giáp giữa gốc lưỡi thép và miếng ngọc bích chạm hình cánh hoa mẫu đơn nơi chuôi đao – vị trí hiểm hóc nhất mà bàn tay con người khi cọ rửa bằng giẻ lau không bao giờ có thể chạm tới đáy.
Một hơi thở...
Hai hơi thở...
Dưới ánh nến lay lắt, một hiện tượng kỳ vĩ và rùng rợn bắt đầu diễn ra trước mắt Mai Chi!
Tại khe hở giữa lưỡi thép và chuôi ngọc, nơi giọt dung dịch trong suốt vừa ngấm vào, hàng ngàn bọt khí li ti cực nhỏ bỗng chốc sủi tăm lên như nước sôi! Quá trình axit axetic phản ứng với ion sắt tự do trong cặn máu bị giam cầm bấy lâu đã giải phóng khí và tạo ra một lớp bọt màu nâu rỉ sét đặc trưng!
Lớp bọt khí li ti đùn lên ngày càng nhiều, lan dần ra mép ngọc bích, tỏa ra một mùi tanh nồng kim loại quen thuộc của máu người chết!
“Phản ứng oxy hóa xúc tác...” Mai Chi thì thầm, đôi mắt nàng rực sáng lên một ngọn lửa công lý mãnh liệt. “Máu! Quả nhiên là máu người!”
Dấu máu ẩn đã hiện hình!
Dù Trịnh Khải có rửa bằng nước sôi ngàn lần, dù hắn có dùng rượu mạnh chà xát đến mòn cả vải gấm, thì phản ứng hóa học bất di bất dịch của tự nhiên đã vạch trần tội ác của hắn. Máu của nạn nhân đã ngấm sâu vào khe chuôi đao, và dung dịch giấm thanh phèn chua đã lôi thứ chứng cứ vô hình ấy ra ánh sáng!
Không dừng lại ở đó, Mai Chi cúi sát mặt xuống thân đao, rút chiếc thước dây bằng lụa có khắc vạch ly từ trong túi áo ra đo đạc.
Bề rộng của lưỡi đao cong: đúng một tấc hai phân.
Độ dày của sống đao: hai phân ba ly.
Góc vát của lưỡi cắt: góc nghiêng mười lăm độ hình bán nguyệt!
Toàn bộ thông số hình học này khớp nối hoàn toàn, chính xác đến từng sợi tóc với vết chém đứt lìa đốt sống cổ số bốn (C4) của A Phúc mà nàng đã liều mạng thu hồi từ biển lửa nhà xác Thọ Xương! Góc chém từ trên xuống dưới, từ phải qua trái, vết nứt xương nhẵn nhụi do một nhát chém dứt khoát bằng vũ khí cực kỳ sắc bén tạo nên – chính là từ thanh đoản đao nạm ngọc này!
Hung khí giết người duy nhất đã được xác định tuyệt đối!
Mai Chi nhanh chóng hành động. Nàng lấy ra một miếng vải lụa bạch sạch tinh, nhẹ nhàng thấm lấy toàn bộ lớp bọt khí màu nâu rỉ sét đang đùn ra từ khe chuôi đao. Màu nâu đỏ của máu ngấm sâu vào thớ lụa trắng, tạo thành một vệt ố rõ ràng. Nàng cẩn thận gấp miếng lụa lại, nhét vào một mảnh giấy dầu chống ẩm rồi niêm phong kỹ càng.
Tiếp theo, ánh mắt nàng rơi vào chiếc vỏ đao bằng gỗ trắc bọc vàng đang nằm bên cạnh.
Một tên hung thủ sau khi gây án, dù có lau chùi lưỡi đao, nhưng trước khi lau chùi, hắn đã làm gì? Hắn đã đút lưỡi đao vấy máu và độc dược vào trong vỏ!
Mai Chi rút chiếc trâm cài tóc bằng bạc trên đầu xuống. Chiếc trâm này có phần đuôi được mài dẹp như một chiếc thìa nạo siêu nhỏ. Nàng cẩn thận luồn chiếc trâm bạc vào sâu bên trong khe hẹp của vỏ đao, miết nhẹ dọc theo rãnh gỗ lót nhung bên trong.
Khi rút chiếc trâm bạc ra, ở đầu thìa dẹp xuất hiện một lớp bột mịn màu trắng ngà pha lẫn chút cặn đen sẫm.
Mai Chi đưa đầu trâm lên gần mũi, khẽ phẩy nhẹ không khí để ngửi.
Một mùi hăng nồng quen thuộc, pha lẫn hương hạnh nhân đắng và mùi lưu huỳnh thoang thoảng xộc vào khứu giác.
“Huyễn Cốt Tán!”
Đồng tử Mai Chi co rút lại. Đúng là nó! Độc cấm của cấm cung, thứ độc dược đã làm tê liệt phổi của A Phúc khiến nạn nhân ngạt thở đến chết trước khi bị chém đầu! Bột độc vương vãi trên tay Trịnh Khải lúc gây án đã dính vào chuôi đao và miệng vỏ đao, lưu lại dấu vết không thể chối cãi!
Chuỗi chứng cứ đã hoàn chỉnh 100%!
Thanh đoản đao nạm ngọc gia huy mẫu đơn bát diệp của Trịnh Khải.
Dấu máu ẩn khớp với vết chém đốt sống C4 của A Phúc.
Cặn độc dược Huyễn Cốt Tán lưu lại trong vỏ đao.
Ba vật chứng này khi đặt cạnh nhau trước công đường, dưới sự chứng giám của Khang Long Hình Thư, sẽ là nhát búa ngàn cân đập tan mọi sự ngụy biện của cha con Trịnh Bá Tùng! Bản án oan của góa phụ Lê thị sẽ được lật lại, và tính mạng của cha nàng – ngục lại Đặng Bỉnh – sẽ được cứu thoát khỏi lưỡi hái tử thần!
Lòng Mai Chi dâng lên một đợt sóng cảm xúc trào dâng. Nàng nhìn Trịnh Khải đang nằm mê man trên sập gụ, ánh mắt lạnh băng không một chút gợn sóng:
“Trịnh Khải, lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt. Ngươi tưởng quyền thế ngút trời của cha ngươi có thể che đậy được tội ác man rợ này sao? Trước khoa học và công lý, cái ác vĩnh viễn không có chỗ ẩn mình.”
Nàng lập tức thu dọn toàn bộ hiện trường. Chiếc trâm bạc dính bột độc được cắm trở lại mái tóc; gói giấy dầu chứa mẫu máu ẩn được giấu kỹ vào lớp áo trong sát ngực, nơi trái tim nàng đang đập từng nhịp đanh thép.
Cuối cùng, nàng nhìn thanh đoản đao.
Nếu để thanh đao lại đây, đêm mai Trịnh Bá Tùng sẽ hạ lệnh nấu chảy nó thành sắt vụn như lời lão đã dặn. Vật chứng gốc sẽ bị tiêu hủy vĩnh viễn!
Không được để mất hung khí!
Mai Chi dứt khoát tra thanh đao vào vỏ ngọc, dùng dải lụa đen buộc chặt quanh thắt lưng, giấu trọn vẹn thân đao dài hơn một thước vào bên trong ống tay áo thụng rộng rãi của bộ y phục tỳ nữ.
Nàng khẽ hít một hơi, xoay người bước nhanh về phía cửa nách dẫn ra hành lang phía sau hoa viên.
Chỉ cần thoát khỏi Trịnh phủ đêm nay, hội ngộ với Trần Đình Phong tại điểm hẹn cầu đá, bọn họ sẽ lập tức dâng tấu sớ mật hạch lên ngự tiền, phong tỏa toàn bộ thế cục!
Nhưng, bước chân của Mai Chi vừa chạm tới ngưỡng cửa gỗ, ngón tay nàng vừa đặt lên then cài cửa nách...
“Coong! Coong! Coong! Coong!”
Một hồi chuông đồng dồn dập, chói tai, rợn người đột ngột xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Trịnh phủ!
Tiếng chuông báo động cấp bách vang lên từ phía cổng hậu hoa viên, âm thanh sắc lạnh dội vào vách đá, vang vọng khắp các ngóc ngách của tòa dinh thự thênh thang.
Mai Chi khựng lại, toàn thân đông cứng.
Ngay sau tiếng chuông, tiếng bước chân rầm rập của hàng chục giáp sĩ mang giày da đế sắt vang lên dồn dập từ ngoài sân lớn. Ánh đuốc đỏ rực bùng lên qua các ô cửa sổ giấy dầu, biến màn đêm u tối thành một biển lửa chập chờn ma quái.
Một tiếng thét xé họng của tên thống lĩnh tử sĩ Hắc Ưng vang lên như sấm sét:
“Có thích khách! Mau phong tỏa toàn bộ Tây viện! Lính gác cổng sau hoa viên bị đánh thuốc mê, đao kiếm bị tước đoạt! Toàn bộ cấm vệ khóa chặt các lối ra vào, thắp đuốc lùng sục từng gian phòng! Kẻ nào khả nghi giết không tha!”
“Rầm rập! Rầm rập!”
Tiếng kim loại va chạm leng keng, tiếng hô hoán chém giết rền vang khắp bốn phương tám hướng. Những bóng đen cầm trường thương, đại đao và nỏ cứng đang ùa vào bao vây kín mít hoa viên Tây viện, hướng thẳng về phía gian sảnh nơi Mai Chi đang đứng!
Trên sập gụ, Trịnh Khải dù đang trúng thuốc mê sâu nhưng trước tiếng chuông đồng inh ỏi cũng bắt đầu khẽ r*n r*, thân thể giật giật muốn tỉnh lại.
Mai Chi đứng chôn chân nơi ngưỡng cửa, bàn tay phải siết chặt lấy chuôi đoản đao giấu trong tay áo. Gió đêm thốc mạnh qua khe cửa, mang theo hơi ẩm nồng nặc của một cơn giông bão kinh hoàng đang cuồn cuộn kéo về trên bầu trời Thăng Long.
Vòng vây tử địa đã khép lại.