Chương 2:
Tối hôm đó, ta giấu quyển sách dưới gối, dự định tìm cơ hội sẽ đốt đi.
Kết quả nửa đêm khát nước dậy uống, lại phát hiện bình trà trên bàn đã cạn.
Ta xách bình đi về phía bếp, khi ngang qua thư phòng, thấy đèn vẫn còn sáng.
Giờ Sửu rồi mà hắn vẫn còn phê duyệt tấu chương sao?
Ta do dự một lát, rồi gõ gõ cửa.
"Vào đi."
Ta đẩy cửa bước vào, thấy Cố Diễn Chi đang ngồi sau án thư, trước mặt là đống tấu chương cao như núi.
Dưới ánh nến, sắc mặt hắn không được tốt, giữa mày khẽ nhíu lại.
"Sao giờ này vẫn chưa nghỉ?" Hắn lên tiếng trước.
"Ta khát nước. Còn chàng thì sao? Vì sao vẫn còn đọc tấu chương?"
"Tấu chương về nạn lụt ở Giang Nam, không thể chậm trễ."
Ta nhìn đống văn thư trên án, bỗng chú ý đến dải vải trắng quấn quanh cổ tay phải của hắn.
"Tay chàng bị sao thế?"
Hắn theo bản năng rụt tay lại.
"Không đáng ngại."
Ta bước tới, túm lấy tay áo hắn rồi tháo dải vải ra.
Một vết rách dài trên cổ tay, miệng vết thương đã đóng vảy mỏng.
"Sao lại bị như vậy?"
"Ban ngày vào cung, xe ngựa bị lật."
"Xe ngựa lật là chuyện lớn như thế, vì sao không ai báo cho ta biết?"
Hắn trầm mặc một chút.
"Không muốn nàng phải lo lắng."
Tay ta khựng lại.
Ta ngước nhìn hắn.
Hắn cúi đầu, ánh mắt đặt trên tấu chương, vành tai hơi ửng đỏ.
Ta bỗng cảm thấy tim mình hẫng một nhịp.
"Sau này bị thương phải nói cho ta biết, ta sẽ xử lý."
"Phụ thân ta là tướng quân, từ nhỏ ta đã biết cách băng bó vết thương rồi."
Ta lấy hòm thuốc ra, bôi thuốc lại cho hắn rồi quấn dải băng sạch sẽ.
Hắn vẫn không hề nhúc nhích, cũng không nói một lời nào.
Chỉ có những ngón tay khẽ co lại.
Băng bó xong, ta đứng dậy.
"Nghỉ sớm đi. Nạn lụt ở Giang Nam không phải một đêm mà giải quyết xong, chàng mà làm hư thân thể thì đống tấu chương đó cũng chẳng có ai phê đâu."
Khi bước ra khỏi thư phòng, ta nghe thấy phía sau một tiếng thì thầm cực nhỏ-
"Đa tạ."
Ta khẽ mỉm cười.
Người này nhìn thì lạnh lùng như băng khối, thực chất lại ngốc nghếch như khúc gỗ vậy.
--
Nửa tháng sau hôn lễ, trong triều xảy ra một chuyện lớn.
Tổng đốc Giang Nam tham ô bạc cứu trợ, Cố Diễn Chi dâng một sớ tấu lên trước ngự tiền, khiến Hoàng thượng vô cùng tức giận.
Nhưng chống lưng cho vị Tổng đốc Giang Nam kia chính là cháu của Thái hậu, tức phủ Trịnh Quốc Công.
Hôm sau lâm triều, Thế tử Trịnh Quốc Công là Trịnh Lâm Phong đã trực tiếp đối đầu với Cố Diễn Chi trên triều đình.
"Cố Thừa tướng sắt đá vô tư, hạ quan bội phục. Nhưng chẳng hay Thừa tướng mới tân hôn, sao còn rảnh rỗi quản việc Giang Nam làm chi? Chẳng lẽ là gió bên gối của con gái Trấn Bắc Đại Tướng Quân thổi mạnh quá, khiến Thừa tướng đại nhân chẳng phân biệt được nặng nhẹ rồi sao?"
Khi lời này truyền đến tai ta, ta đang nằm phơi nắng trong sân.
Thanh Hòa tức giận đến mức mặt đỏ bừng.
"Tiểu thư, kẻ họ Trịnh kia quá đáng lắm! Dựa vào đâu mà hắn dám đem chuyện triều đình ra nói về người chứ?"
Ta thong thả cắn hạt dưa, sắc mặt không đổi.
"Hắn nói gì cơ? Gió bên gối?"
"Đúng vậy! Hắn bảo Thừa tướng là do người thổi gió bên gối mới dám hạch tội Tổng đốc Giang Nam!"
"Thế mà cũng nói được ư?" Ta buồn cười, "Ta với Cố Diễn Chi còn chẳng cùng nằm trên một cái giường, gió bên gối từ đâu mà thổi?"
Thanh Hòa nghẹn lời.
"Thế... tiểu thư, người không tức giận sao?"
"Tức giận để làm gì?" Ta vứt vỏ hạt dưa đi, đứng dậy phủi phủi váy, "Chuẩn bị xe đi, ta ra ngoài một lát."
"Người đi đâu ạ?"
"Phủ Trịnh Quốc Công."
Thanh Hòa suýt chút nữa quỳ rạp xuống.
"Tiểu thư! Người đi đó để làm gì cơ chứ?!"
"Đi thăm hỏi."
--
Phủ Trịnh Quốc Công.
Ta đưa danh th.i.ế.p, danh phận chính là phu nhân Thừa tướng.
Người giữ cổng ngơ ngẩn hồi lâu, rồi vội vàng chạy vào bẩm báo.
Chẳng bao lâu sau, chính thất Vương thị của Trịnh Quốc Công đích thân ra đón.
"Thừa tướng phu nhân quang lâm, thật là tiếp đón không chu đáo."
Vương thị cười khách sáo, nhưng ánh mắt lại đong đưa đánh giá ta.
"Phu nhân quá lời rồi," ta cười tươi, "Hôm nay ta tới đây, có chút chuyện nhỏ muốn thỉnh giáo phu nhân."
"Ồ? Chuyện gì vậy?"
"Nghe nói Thế tử của quý phủ hôm nay trên triều đình có nhắc tới ta."
Sắc mặt Vương thị thoáng thay đổi.
"Thế tử còn trẻ, nói năng không suy nghĩ, mong Thừa tướng phu nhân đừng để bụng."
"Ta đương nhiên không để bụng."
Ta nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt bên trên.
"Chỉ là ta hiếu kỳ, sao Trịnh thế tử lại biết chuyện trên gối của ta? Chẳng lẽ... hắn từng vào buồng ngủ của ta sao?"
Nụ cười của Vương thị cứng đờ.
"Thừa tướng phu nhân nói vậy là có ý gì?"
"Chẳng có ý gì cả." Ta đặt chén trà xuống, giọng điệu thong thả, "Chỉ cảm thấy, một vị thế tử chưa lập gia đình lại hiểu rõ chuyện khuê phòng của phụ nhân đã kết hôn đến thế, truyền ra ngoài... sợ là không tốt cho danh tiếng quý phủ."
Mặt Vương thị tái đi trong chốc lát.
"Ta sẽ về dạy bảo lại nó."
"Không cần dạy bảo."
Ta đứng dậy, chỉnh lại tay áo.
"Phu nhân chỉ cần nhắn với thế tử một câu- Thừa tướng hạch tội quan tham, chứ không phải hạch tội Trịnh Quốc Công phủ. Nếu nó chột dạ, vậy thì chẳng phải vấn đề nằm ở chuyện gối chăn của ta nữa."
Ta xoay người bước ra ngoài, đi được hai bước lại quay đầu lại.
"Đúng rồi, quên chưa nói. Phụ thân ta đang nắm trong tay hai mươi vạn quân Trấn Bắc, tháng trước vừa đánh xong Bắc cương, binh sĩ đang rảnh rỗi chẳng có việc gì làm."
Mặt Vương thị xanh mét lại.
Ta rời khỏi Trịnh Quốc Công phủ, lên xe ngựa, Thanh Hòa ở trong xe run rẩy như cái sàng.
"Tiểu thư, người thế này là đang uy h.i.ế.p Quốc Công phủ đó!"
"Uy h.i.ế.p gì chứ?" Ta dựa vào vách xe, "Ta chỉ đang trần thuật sự thật thôi."
Xe ngựa đi được nửa đường thì bị một cỗ xe màu đen chặn lại.
Rèm xe vén lên, lộ ra một gương mặt lạnh nhạt.
Cố Diễn Chi.
Hắn nhìn ta, đáy mắt có một tia kinh ngạc rõ rệt.
"Nghe nói nàng đến Trịnh Quốc Công phủ?"
"Tin tức nhanh thật đấy."
"Nàng đã nói gì với Vương thị?"
Ta ngẫm nghĩ một lát.
"Ta bảo quân của phụ thân ta rất rảnh rỗi."
Hắn im lặng ba giây.
Sau đó khóe miệng khẽ cong lên, vô cùng nhẹ, thoáng qua rồi biến mất.
Nhưng ta đã nhìn thấy.
Cố Diễn Chi cũng biết cười.
"Về phủ thôi." Hắn nói.
"Tối nay ta dùng bữa cùng nàng."
Đêm đó, hắn không chỉ dùng bữa cùng ta, còn đích thân gắp món canh gà ta thích để trước mặt ta.
Các ma ma đứng đó đều hóa đá.
Họ nói, Thừa tướng chưa từng gắp thức ăn cho bất cứ ai.
Ta vừa uống canh vừa nghĩ, người này tuy trầm tính nhưng có vẻ không phải là khúc gỗ.
Cùng lắm chỉ là miếng ngọc hơi khó làm nóng mà thôi.
--
Ngày thứ hai mươi sau khi thành thân, có một việc nằm ngoài dự liệu của ta xảy ra.
Trong cung phái người tới.
Thái hậu hạ ý chỉ, triệu Thừa tướng phu nhân vào cung diện kiến.
Ta nhìn tờ ý chỉ kia, trực giác mách bảo ta - đây chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Thái hậu họ Trịnh, là em gái ruột của Trịnh Quốc Công.
Ta vừa tới gây sự với con dâu nhà người ta, giờ thì cô cô nhà họ muốn đòi lại công bằng rồi.
Thanh Hòa lo lắng đến mức xoay như chong c.h.óng.
"Tiểu thư, Thái hậu rõ ràng là muốn làm nhục người! Có cần báo một tiếng với Tướng quân phủ không?"
"Không cần."
Ta thay một bộ y phục, chọn lấy bộ giản dị nhất.
Không kiêu ngạo, cũng không tỏ ra yếu thế.
"Thái hậu muốn gặp ta, vậy thì gặp. Ta cũng đâu phải làm bằng giấy."
Trên đường vào cung, xe ngựa của ta lại bị chặn lại.
Lần này không phải Cố Diễn Chi.
Mà là một nữ tử trẻ tuổi mày thanh mắt tú, vận cung trang, đang đứng giữa đường.
"Thừa tướng phu nhân?"
"Ngươi là?"
"Nô tỳ là chưởng sự cô cô bên cạnh Thái hậu, họ Ôn." Nàng ta hành lễ, "Thái hậu nương nương sai nô tỳ nhắc nhở phu nhân một câu trước."
"Lời gì?"
Ôn cô cô ngẩng đầu, mỉm cười hiền hòa.
"Thái hậu nói, Thừa tướng phủ nên có thêm người rồi."
Ta sững người lại.
Thêm người?
Người nào?
Nụ cười của Ôn cô cô càng thêm đậm.
"Thái hậu đã chọn cho Thừa tướng hai vị cô nương gia thế trong sạch, muốn nạp làm trắc thất. Hôm nay triệu phu nhân vào cung là để hỏi ý của phu nhân."
Ta đứng tại chỗ, nhìn nàng ta một lúc lâu.
Sau đó bật cười.
"Vậy thì cứ đi hỏi đi."
--
Từ Ninh Cung.
Thái hậu ngồi đoan trang trên phượng tòa, bên cạnh đứng hai cô nương trẻ tuổi.
Một người mặc đồ hồng, một người mặc đồ xanh, nhan sắc đều thuộc hàng thượng hạng.
Cô gái mặc đồ hồng thì cúi đầu khép nép, cô gái mặc đồ xanh thì dáng vẻ phóng khoáng.
Thái hậu nhìn thấy ta, trên mặt treo nụ cười, nhưng đáy mắt lại chẳng có chút nhiệt độ nào.
"Ai gia nghe nói sau khi Thừa tướng thành hôn ngày nào cũng ở lại thư phòng, vợ chồng không ở cùng nhau, điều này không tốt lắm."
"Đa tạ Thái hậu quan tâm." Ta hành lễ, "Thừa tướng chính vụ bận rộn."
"Chính vụ bận đến mấy cũng không thể bỏ bê chuyện nối dõi." Thái hậu chỉ vào hai cô nương bên cạnh, "Hai vị này là người ai gia cất công tuyển chọn từ các thế gia, tri thư đạt lễ, ôn nhu hiền thục."
Cô gái mặc đồ hồng cúi người chào ta.
Cô gái mặc đồ xanh nhìn ta một cái rồi lại dời mắt đi.
Thái hậu lại tiếp tục: "Phủ Thừa tướng nhân đinh mỏng manh, thêm hai người này vào, cũng coi như đỡ đần thay cho phu nhân."
Hai chữ "đỡ đần" này dùng thật khéo.
Dịch ra nghĩa là – Ngươi không làm được, thì đổi người khác.