Chương 1

Phụ thân ta là Trấn Bắc Đại Tướng Quân Thẩm Bưu, cả đời xông pha trận mạc gi ết địch chưa từng chau mày, duy chỉ có việc hôn nhân của ta là khiến người phiền lòng đến bạc cả tóc.

"Niệm Khanh à, phụ thân đã định cho con ba điều sắt thép."

Người vừa đếm trên đầu ngón tay vừa nói: "Thứ nhất, công công bà bà phải mất hết rồi."

Đũa trong tay ta suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Phụ thân!"

"Phụ thân đang nói chuyện nghiêm túc!" Người đập bàn một cái, "Mẫu thân con chính là bị tổ mẫu d ày v ò cả một đời, ta không thể để khuê nữ của mình lại đi vào vết xe đổ đó được."

Ta há miệng, không thốt nổi lời nào để phản bác.

Mẫu thân đúng là vì chịu lễ nghi khắt khe của tổ mẫu mà qua đời.

"Thứ hai, gia thế phải đủ vững. Môn đăng hộ đối mà thấp, người ngoài sẽ coi khinh con, con sẽ chịu uất ức."

Ta gật đầu, điều này nghe rất hợp lý.

"Thứ ba-" Người hạ thấp giọng, vẻ mặt bí hiểm, "Tốt nhất là người không có hồng nhan tri kỷ, phải thật sạch sẽ."

Ta buông bát đũa, nghiêm túc nhìn phụ thân.

"Phụ thân, ba điều của người cộng lại, con sợ là phải đi gả cho người trong mộ rồi."

"Hồ đồ!" Người thổi râu trợn mắt, "Ngày mai ta sẽ để nhị thúc đi nghe ngóng, trong kinh thành người hội đủ điều kiện nhiều vô kể."

Kết quả ngày hôm sau, nhị thúc chỉ mang về đúng một cái tên.

Cố Diễn Chi.

Vị Thừa tướng trẻ tuổi nhất triều đình, hai mươi ba tuổi đã nhập các bái tướng, quyền khuynh triều dã.

Phụ mẫu song vong, không anh em tỷ muội, là một kẻ độc thân cô quạnh.

Quan trọng hơn là-

"Vị Cố Thừa tướng này, nghe nói bên cạnh ngay cả nha hoàn bưng trà cũng phải là ma ma trên bốn mươi tuổi." Nhị thúc tặc lưỡi thán phục, "Cả phủ Thừa tướng, đừng nói là th.i.ế.p thất thông phòng, đến cả một con mèo cái cũng không có."

Phụ thân mừng rỡ vô cùng.

"Chính là hắn!"

Ta bỗng có dự cảm chẳng lành.

"Phụ thân, người ta là Thừa tướng, dựa vào đâu mà cưới con?"

"Phụ thân nắm trong tay hai mươi vạn quân Trấn Bắc, hắn dựa vào đâu mà không cưới?"

Ba ngày sau, thánh chỉ tới.

Ban hôn.

Con gái Trấn Bắc Đại Tướng Quân là Thẩm Niệm Khanh, gả cho Thừa tướng Cố Diễn Chi.

Khi ta đứng trước gương đồng thử hỷ phục, Thanh Hòa thì thầm với ta một câu.

"Tiểu thư, bên ngoài đều truyền tai nhau rằng Cố Thừa tướng không gần nữ sắc, e là... phương diện kia không được."

Tay ta run lên, phượng quan lệch hẳn sang một bên.

"Muội vừa nói cái gì?"

"Nô tỳ nói," Thanh Hòa nuốt nước bọt, "Thừa tướng sạch sẽ đến mức ngay cả việc sinh con cũng phải để người tự nghĩ cách."

Ta im lặng.

Cúi đầu nhìn nhìn cái bụng mình.

Tự nghĩ cách sinh?

Ta một thân một mình thì sinh bằng cách nào?

-

Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang.

Dọc con phố Trường An chật kín bách tính xem náo nhiệt.

Không phải đến chúc phúc, mà là đến xem trò cười.

"Nghe nói gì chưa? Vị bên phủ Đại tướng quân kia, gả cho một kẻ không thể làm nổi việc nam nhân."

"Chậc chậc, đại tiểu thư phủ Đại tướng quân điều kiện tốt thế kia, sao lại gả cho loại người đó?"

"Thừa tướng tuy quyền cao chức trọng, nhưng cuộc sống là do bản thân mình hưởng, quyền thế đâu có giúp nàng làm ấm ổ chăn được."

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe rõ mồn một.

Dưới khăn voan đỏ, nét mặt ta không chút biểu cảm.

Kiệu hạ xuống, có người vén rèm.

Một bàn tay đưa tới.

Khớp xương rõ ràng, đầu ngón tay hơi lạnh.

Ta đặt tay lên, được người dắt ra khỏi kiệu.

Qua lớp khăn voan, ta nhìn thấy một đôi ủng gấm màu huyền, bước đi vững chãi.

Suốt quá trình bái đường, hắn không nói với ta lấy một lời.

Lễ quan hô ba bái, hắn liền bái ba cái, động tác chuẩn xác như đang thiết triều.

Sau khi đưa vào động phòng, hắn đặt ta ngồi xuống mép giường.

Đoạn nói câu đầu tiên trong đêm nay.

"Ngày mai giờ Mão đến thỉnh an, phủ Thừa tướng không có nhiều quy củ, nàng hãy nghỉ ngơi sớm đi."

Nói xong, tiếng bước chân dần xa.

Cửa đóng lại.

Ta vén khăn voan, nhìn quanh bốn phía.

Nến đỏ lung linh, chữ hỷ thành đôi.

Chỉ còn mình ta.

Đêm tân hôn, tân lang bỏ đi mất.

Thanh Hòa lén lút lẻn vào, nét mặt phức tạp.

"Tiểu thư, Thừa tướng quay về thư phòng rồi."

"Đêm tân hôn mà về thư phòng?"

"Nghe nói có tấu chương cần phê duyệt."

Ta gật đầu, tháo phượng quan, cởi hỷ phục, nằm xuống giường.

"Như vậy cũng tốt."

"Dù sao ta cũng buồn ngủ rồi."

Thanh Hòa trợn tròn mắt.

"Tiểu thư, người không giận sao?"

"Giận cái gì chứ?" Ta lật người, "Nếu hắn cứ cố ở lại đây, ta còn chẳng biết phải nói gì với hắn nữa là."

Đêm đó lặng lẽ trôi qua.

Ngày hôm sau giờ Mão, ta đúng giờ đi đến chính sảnh thỉnh an.

Phủ Thừa tướng quả nhiên không có bề trên, chỉ có một hàng các ma ma đứng dưới hiên.

Người lớn tuổi nhất tiến lên, hành lễ với ta.

"Phu nhân buổi sáng tốt lành, lão gia đã dùng điểm tâm trong thư phòng rồi ạ."

"Ngày nào hắn cũng dậy sớm như vậy sao?"

"Lão gia mỗi ngày giờ Dần đều thức dậy, trước giờ Mão đã xử lý xong một nửa công vụ trong ngày rồi ạ."

Ta ngẩn người.

Giờ Dần, chính là ba giờ sáng.

Người này không cần ngủ sao?

"Phu nhân, điểm tâm sáng đã chuẩn bị xong, mời người chuyển bước tới hoa sảnh."

Trong hoa sảnh bày biện một bàn đầy món ăn.

Tám món nóng, bốn món nguội, hai bát cháo, một đĩa điểm tâm.

Chỉ có một mình ta ăn.

Ta nhìn bàn đầy cơm nước, bỗng cảm thấy cuộc hôn nhân này có lẽ không giống như ta hằng nghĩ.

--

Ngày thứ ba sau khi thành hôn, cuối cùng ta cũng thấy Cố Diễn Chi trên bàn ăn.

Bởi vì phụ thân ta tới.

Thẩm đại tướng quân hùng hổ xông vào Thừa tướng phủ, câu đầu tiên vừa thốt ra--

"Hiền tế, con gái ta gả tới đây đã ba ngày rồi, vì sao ngươi còn để nàng dùng bữa một mình?"

Cố Diễn Chi ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt điềm nhiên.

"Nhạc phụ đại nhân, chính vụ bận rộn, có chỗ nào không chu đáo, mong người bỏ qua."

"Chính vụ bận rộn?" Phụ thân ta vỗ mạnh xuống bàn, "Ngươi cưới là con gái ta, chứ không phải rước về một tôn tượng Phật!"

"Phụ thân!" Ta nắm lấy tay áo người, "Người nhỏ tiếng thôi, đây là Thừa tướng phủ, không phải quân doanh."

"Ta quản hắn là phủ gì!" Phụ thân xoay đầu nhìn ta, đánh giá từ trên xuống dưới, giọng điệu đột nhiên trầm xuống, "Niệm Khanh, con gầy đi rồi."

Ta không gầy, là do ta không vẽ mày mà thôi.

Nhưng ta không định giải thích.

Cố Diễn Chi nâng chén trà, nhấp nhẹ lên môi.

"Từ nay về sau, ba bữa dùng cơm cùng phu nhân."

Hắn nói rất bình thản, như đang tuyên bố một đạo chính lệnh.

Phụ thân hừ lạnh một tiếng, có vẻ không hài lòng lắm, nhưng miễn cưỡng thu bớt hỏa khí.

Lúc sắp rời đi, người kéo ta sang một bên, hạ thấp giọng.

"Niệm Khanh, hắn đã đụng vào con chưa?"

"Phụ thân!" Mặt ta đỏ bừng.

"Ta chỉ hỏi một câu."

"......Chưa."

Sắc mặt phụ thân lập tức xanh mét.

"Cái tên kh ốn ki ếp này--"

"Phụ thân!" Ta gắt gao giữ lấy người, "Mới ba ngày! Mới ba ngày thôi! Người vội cái gì chứ?"

Người hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.

"Được, ta cho hắn thêm ba ngày nữa. Ba ngày sau mà vẫn không có động tĩnh, ta sẽ mang binh tới phá tan cái Thừa tướng phủ này."

Ta tiễn phụ thân ra ngoài, quay đầu lại liền thấy Cố Diễn Chi đứng ở cuối hành lang.

Không biết đã đứng đó bao lâu.

Cũng không biết đã nghe thấy bao nhiêu.

Ta cảm thấy hơi lúng túng.

"Cái đó...... Phụ thân ta tính tình thẳng thắn, chàng đừng để bụng."

Hắn không đáp lời, chỉ nhìn ta một cái.

Ánh nhìn đó hàm ý quá phức tạp, ta không thể hiểu thấu.

Sau đó hắn xoay người rời đi.

Lại quay về thư phòng rồi.

--

Ngày thứ năm sau khi thành hôn, Cố Diễn Chi đã thực hiện lời hứa.

Ba bữa cùng dùng cơm.

Nhưng bầu không khí lại vô cùng qu ỷ dị.

Hắn ngồi phía Bắc, ta ngồi phía Nam, ở giữa ngăn cách một cái bàn bát tiên, trên bàn bày đầy sơn hào hải vị.

Hắn cúi đầu ăn cơm, ta cúi đầu ăn cơm, chẳng ai nhìn ai.

Yên tĩnh tới mức có thể nghe thấy cả tiếng đũa chạm vào bát.

Thanh Hòa đứng sau tấm bình phong sốt ruột tới mức dậm chân liên hồi.

Cuối cùng, ta không chịu nổi nữa.

"Cố đại nhân."

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

"Chàng thích ăn món gì?"

"Sao cũng được."

"Vậy chàng không thích ăn món gì?"

"Không có."

Được lắm, sao cũng được cộng không có, nghĩa là chẳng có gì để nói.

Ta lại cúi đầu ăn tiếp.

Một lát sau, hắn đột nhiên đặt đũa xuống.

"Còn nàng?"

Ta ngẩn người.

"Sao cơ?"

"Nàng thích ăn món gì?"

Ta không ngờ hắn lại chủ động bắt chuyện.

"Ta...... thích uống canh."

Sáng hôm sau, trên bàn ăn xuất hiện thêm bốn bát canh.

Canh gà, canh cá, canh xương hầm, chè hạt sen.

Mụ mụ nói là tối qua Thừa tướng đã dặn dò nhà bếp hầm cho ta.

Nhìn bốn bát canh ấy, bỗng nhiên ta cảm thấy con người này không hề lạnh lùng như lời người đời đồn đại.

--

Ngày thứ bảy sau khi thành hôn, phụ thân ta quả nhiên lại tới.

Vừa vào cửa đã nắm lấy tay ta.

"Đã có động tĩnh gì chưa?"

"Phụ thân!"

"Con nhỏ tiếng thôi!" Người nhìn đông ngó tây, xác nhận Cố Diễn Chi không có ở đó mới ghé sát lại gần, "Rốt cuộc là đã đụng vào chưa?"

"Chưa."

Sắc mặt phụ thân đen kịt.

"Được, ta đi tới Binh bộ điều người ngay đây--"

"Phụ thân!" Ta nắm chặt lấy tay người, "Hắn không phải là không chạm vào con, mà là... hình như hắn không thông suốt việc này lắm."

"Không thông suốt?" Phụ thân ta nhíu mày, "Hai mươi ba tuổi đã làm đến chức Thừa tướng, lại có chuyện không thông suốt sao?"

"Chuyện đó với làm Thừa tướng là hai chuyện hoàn toàn khác biệt."

Phụ thân ta trầm mặc hồi lâu.

Sau đó, người từ trong ống tay áo lấy ra một quyển sách.

"Phụ thân chuẩn bị cho con chút tài liệu giảng dạy đây."

Ta cúi đầu nhìn, suýt chút nữa là ném quyển sách đi mất.

Trên trang bìa viết rõ bốn chữ lớn-

"Khuê phòng chi lạc".

"Phụ thân! Người kiếm đâu ra thứ này vậy?!"

"Là nhị thúc của con đưa," phụ thân ta nghiêm nghị đáp, "Nói là năm xưa tân hôn người đã dùng qua, hiệu quả lắm."

Ta chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống cho xong.

.......