Gió sớm trên tầng không rít gào qua những dải lụa bạch kim viền chỉ vàng rực rỡ.
Liễu Phong Vân đứng sừng sững nơi đầu mũi cỗ chiến xa bằng ngọc bích, hai tay chắp sau lưng, vạt áo choàng thêu hình kiếm vân tung bay phần phật trong luồng linh phong thuần khiết. Dưới chân hắn, ba mươi con Bạch Vũ Linh Mã bờm trắng như tuyết, móng guốc đạp lên những đám mây ngũ sắc, thỉnh thoảng lại cất tiếng hí vang dội xé toạc màn sương mai.
Hắn khẽ nhắm mắt, hít vào một hơi thật sâu. Không khí ở độ cao ngàn trượng này thanh khiết biết bao, tràn ngập linh khí mát lành của trời đất. Nhưng chỉ cần hạ tầm mắt xuống vài trăm trượng, đập vào ngũ quan nhạy bén của một tu sĩ Kim Đan sơ kỳ như hắn là thứ trọc khí hôi hám, tanh tưởi bốc lên từ chốn nhân gian bùn lầy nước đọng.
Đó là Lạc Nhạn Phàm Trấn. Một thị trấn nhỏ bé, ti tiện nằm nép mình bên chân Thập Vạn Đại Sơn, nơi sinh sống của hơn mười vạn kẻ phàm trần đoản mệnh.
Đối với Liễu Phong Vân, chuyến đi này lẽ ra không đáng để đích thân thủ tịch đệ tử Chấp Pháp Đường như hắn phải động thân. Hắn là đích tử của đại gia tộc tu tiên Liễu thị, năm nay vừa tròn hai mươi tuổi đã kết thành Kim Đan, thiên phú kinh diễm chấn động toàn bộ Thanh Hư Kiếm Tông. Từ ngày Tạ Vô Cực bị phế truất và trục xuất khỏi tông môn, vị trí đại đệ tử kiệt xuất nhất thế hệ trẻ của kiếm tông đã thuộc về hắn. Tương lai của hắn là đại đạo phi thăng, là đứng trên chín tầng mây nhìn xuống vạn vật, chứ không phải dính dáng đến thứ bệnh dịch nhơ nhớp của lũ sâu kiến dưới kia.
Thế nhưng, đây là sắc lệnh mật do chính sư phụ hắn – Chưởng môn Hư Vô Nhai – đích thân ban bố.
“Phong Vân.”
Giọng nói uy nghiêm, lạnh lùng của Hư Vô Nhai nơi đại điện Vân Phong như vẫn còn văng vẳng bên tai hắn trước giờ xuất phát:
“Lạc Nhạn Trấn xuất hiện tà dịch, ô uế linh mạch dưới chân Thập Vạn Đại Sơn. Phàm nhân là loài sinh sôi nhanh như cỏ rác, chết một vạn hay mười vạn cũng chẳng tổn hại gì đến căn cơ thiên địa. Nhưng nếu để tà khí kia thẩm thấu vào tiên môn, kinh động đến linh mạch tổ đình, đó mới là tội nghiệt ngập đầu. Ngươi dẫn Chấp Pháp Đường xuống núi, lấy danh nghĩa trừ tà dẹp dịch, dùng Lôi Hỏa Trận thiêu sạch những khu vực nhiễm bệnh. Làm cho sạch sẽ, dứt khoát, chớ để một mầm họa nào thoát ra ngoài.”
Khi ấy, Liễu Phong Vân chỉ chắp tay nhận lệnh, trong lòng dâng lên niềm kiêu hãnh khôn cùng. Sư phụ giao việc này cho hắn, chứng tỏ niềm tin tuyệt đối của tông môn đặt nơi hắn. Trừ khử tà dịch, bảo vệ sự thanh tịnh cho tiên đạo, đây chính là trách nhiệm của bậc thiên kiêu chính phái!
“Keng! Keng! Keng!”
Tiếng chuông Chấp Pháp gõ vang hồi thứ chín, rền rĩ như sấm rạch ngang trời. Cỗ chiến xa ngọc bích từ từ hạ thấp độ cao, lơ lửng ngay trên quảng trường trung tâm của Lạc Nhạn Trấn. Hơn bốn mươi đệ tử Chấp Pháp Đường áo trắng phiêu dật, kiếm quang sáng lóa bao quanh thân thể, đồng loạt ngự kiếm xếp thành chiến trận hình cánh cung, áp chế hoàn toàn bầu trời thị trấn.
Áp lực linh lực khổng lồ từ bốn mươi tu sĩ Trúc Cơ cùng một cường giả Kim Đan như ngọn núi vô hình đổ sụp xuống.
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những mái ngói rêu phong kêu răng rắc rồi vỡ vụn. Mặt đường lát đá xanh nứt toác thành từng đường rãnh chằng chịt. Dưới mặt đất, hàng ngàn người dân vốn đang vật vã vì những cơn đau thấu xương tủy của chứng Huyết Cốt Chẩn, nay bị linh áp đè ép đến mức nghẹt thở. Vô số người già và trẻ nhỏ hộc máu tươi, ngã rạp xuống đất, tiếng khóc than, rên xiết vang lên xé lòng, biến cả thị trấn thành một góc địa ngục trần gian.
Nhìn cảnh tượng hỗn loạn bên dưới, khóe môi Liễu Phong Vân khẽ nhếch lên một nụ cười khinh miệt.
“Thật là ồn ào.” Hắn khẽ lẩm bẩm, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên chuôi kiếm Thanh Sương nạm đầy bảo thạch ngũ sắc bên hông. “Lũ kiến cỏ này, sinh ra đã mang thân phận thấp hèn, sống mấy chục năm ngắn ngủi trong ô uế rồi lại về với cát bụi. Đứng trước uy nghiêm tiên gia mà không biết cúi đầu tạ ơn, lại còn gào khóc thảm thiết như đàn lợn chờ mổ.”
Hắn hít sâu một hơi, vận chuyển linh lực Kim Đan cuồn cuộn nơi đan điền, cất giọng sang sảng như thiên lôi giáng thế:
“Phụng sắc lệnh của Chưởng môn Thanh Hư Kiếm Tông và Cửu Đại Tiên Môn! Lạc Nhạn Phàm Trấn đã bị nhiễm phải tà dịch ma đạo, vấy bẩn tiên cảnh, mầm họa khôn lường! Đệ tử Chấp Pháp Đường nghe lệnh: Lập tức phong tỏa bốn phía, nội bất xuất ngoại bất nhập! Chuẩn bị phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ khu vực nhiễm bệnh để trừ họa cho nhân gian!”
Lời vừa dứt, toàn bộ thị trấn chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc, rồi ngay sau đó bùng nổ thành một làn sóng kinh hoàng tột độ.
“Tiên sư... Tiên sư tha mạng!”
“Chúng con không có nhiễm ma đạo! Đây chỉ là bệnh dịch, chúng con chỉ bị bệnh thôi mà!”
“Cầu xin tiên nhân rủ lòng thương xót, ban phát linh đan cứu độ chúng con!”
Từ các ngõ ngách, hàng ngàn người dân lảo đảo bò ra đường lớn. Họ gầy guộc, da bọc xương, những vết đỏ như mạng nhện bò khắp cánh tay và cổ họng. Có những người cha cõng đứa con trai đang thoi thóp, có những người mẹ ôm chặt đứa con thơ mới vài tháng tuổi, có những bậc bô lão râu tóc bạc phơ run rẩy quỳ mọp xuống bùn đất. Họ dập đầu liên hồi xuống nền đá lạnh buốt, dập đến mức trán toác máu, hòa cùng nước mắt và bụi bẩn.
Họ tưởng rằng tiên nhân cưỡi ngựa đạp mây giáng lâm là để cứu vớt họ khỏi tai ương, như những truyền thuyết tốt đẹp mà người đời vẫn truyền tụng về Thanh Hư Kiếm Tông – đệ nhất kiếm phái danh môn luôn lấy việc trừ gian diệt bạo, tế thế độ nhân làm gốc.
Nhưng câu trả lời mà họ nhận được chỉ là những ánh mắt sắc như dao cạo và sự ghê tởm không hề che giấu.
Đứng bên cạnh chiến xa của Liễu Phong Vân, một đệ tử chấp pháp tên là Triệu Bằng khẽ cau mày, lấy tay che mũi, giọng đầy chán ghét:
“Sư huynh, mùi máu tanh và trọc khí của đám người này nồng nặc quá, hít vào e rằng sẽ làm vấy bẩn đạo tâm thanh tịnh của chúng ta. Bọn chúng còn dám dập đầu van xin, thật là ngu xuẩn không biết trời cao đất rộng.”
Liễu Phong Vân lạnh lùng liếc nhìn xuống đám đông đang quỳ lạy như rạ phía dưới. Trong mắt hắn, những sinh mệnh đó chẳng khác nào những cọng cỏ dại bên đường. Mười vạn người thì sao? Trăm vạn người thì đã thế nào? Trước mặt thiên đạo trường sinh, phàm nhân bất quá chỉ là bèo bọt thoáng qua. Chết đi một lứa, vài mươi năm sau lại sinh sôi ra một lứa khác. Điều quan trọng duy nhất là sự thanh khiết tuyệt đối của tiên môn.
“Thiên Đạo vô tình, dĩ vạn vật vi sô cẩu.” Liễu Phong Vân cất giọng lạnh tanh, từng chữ thốt ra đều mang theo sự tàn nhẫn được bọc trong lớp vỏ bọc đạo lý cao thượng. “Lũ sâu kiến các ngươi đã trúng phải tà độc, thân thể đã trở thành tổ ấm nuôi dưỡng ma chướng. Tiên môn từ bi, không nỡ nhìn các ngươi đọa lạc thành ma vật gieo họa cho thế gian, nên mới dùng chân hỏa giúp các ngươi sớm ngày siêu thoát, luân hồi chuyển kiếp. Đó là ân điển lớn nhất mà tiên môn ban cho các ngươi, cớ sao còn dám oán thán?”
Một lão tiều phu già nua, đầu tóc rũ rượi, gắng gượng ngẩng lên, hai mắt đỏ ngầu ngấn lệ, giọng run rẩy đứt quãng:
“Tiên... Tiên gia nói gì vậy? Chúng con là con người bằng xương bằng thịt! Chúng con chăm chỉ cày cấy, dâng nộp linh cốc, cống nạp khoáng thạch cho tông môn suốt bao đời nay... Chúng con đâu có làm gì sai? Tại sao... tại sao không cứu chúng con, mà lại muốn thiêu sống cả nhà chúng con?”
“Hỗn xược!”
Triệu Bằng quát lớn một tiếng, tay áo vung lên. Một luồng kiếm khí sắc bén vô hình xé gió lao xuống, đánh thẳng vào ngực lão tiều phu.
“Bốp!”
Thân hình già nua của lão bị hất văng ra xa hơn ba trượng, đập mạnh vào bức tường đá ven đường, miệng phun ra một ngụm máu tươi lẫn mảnh nội tạng, co giật vài cái rồi tắt thở ngay tại chỗ.
Tiếng thét kinh hoàng bùng lên khắp thị trấn. Người mẹ ôm chặt lấy con, những người đàn ông siết chặt nắm tay nhưng trong mắt chỉ toàn là sự tuyệt vọng tột cùng. Trước mặt những kẻ có thể ngự kiếm phi hành, hô phong hoán vũ, sức lực của phàm nhân yếu ớt đến mức đáng thương. Một cái phẩy tay của họ cũng đủ cướp đi sinh mạng mà một gia đình đã chắt chiu nuôi nấng suốt mấy mươi năm trời.
Nhìn thi thể lão tiều phu nằm bất động dưới vũng máu, Liễu Phong Vân ngay cả một cái chớp mắt cũng không có. Hắn thậm chí còn cảm thấy Triệu Bằng ra tay như vậy là quá nhẹ nhàng. Kẻ dám chất vấn thiên uy của tiên môn, đáng lẽ phải bị nghiền thành tro bụi.
“Triệu Bằng, đừng lãng phí thời gian với lũ phàm nhân ngu muội này nữa.” Liễu Phong Vân lạnh lùng hạ lệnh. “Khu vực nào là nơi khởi phát tà dịch nặng nề nhất?”
Triệu Bằng vội vàng lấy ra một tấm la bàn bằng đồng, bên trên có gắn một viên linh thạch đang phát ra ánh sáng đỏ nhấp nháy liên hồi, chỉ thẳng về phía tây nam của thị trấn.
“Bẩm sư huynh, theo la bàn tầm tức, tà khí ma đạo đang tụ tập dày đặc nhất tại ngõ Tê Hà phía tây nam! Nơi đó có một y quán của phàm nhân, nghe nói mấy ngày nay gom góp toàn bộ những kẻ nhiễm bệnh nặng nhất về đó. Tà khí ở đó nồng nặc đến mức sắp ngưng tụ thành thực thể!”
“Y quán của phàm nhân?” Liễu Phong Vân cười khẩy, giọng điệu tràn đầy vẻ châm chọc. “Một lũ lang băm phàm trần, ngay cả kinh mạch linh khí còn không phân biệt nổi, lại dám vọng tưởng chữa trị tà dịch ma đạo? Đúng là châu chấu đá xe, tự tìm đường chết. Gom lại một chỗ cũng tốt, đỡ cho chúng ta phải mất công lùng sục từng ngõ ngách.”
Hắn giơ tay phải lên cao, năm ngón tay thon dài khẽ mở ra. Trong lòng bàn tay hắn, chín lá bùa màu đỏ thẫm rực lửa bỗng nhiên xuất hiện, lơ lửng xoay tròn. Trên bề mặt mỗi lá bùa đều vẽ những đạo văn phức tạp, tỏa ra nhiệt lượng kinh người khiến không khí xung quanh méo mó, bốc lên những làn khói trắng.
Phong Hỏa Chân Lôi Phù!
Đây là phù triện công kích tam phẩm do chính đường chủ Phù Đạo Đường của Thanh Hư Tông chế tác. Một lá phù phát nổ có thể san bằng một góc phố, ngọn lửa mà nó tạo ra là Liệt Dương Chân Hỏa, chuyên dùng để thiêu hủy tà ma, nước thường tuyệt đối không thể dập tắt, phàm nhân dính phải một tia lửa nhỏ cũng sẽ bị thiêu thành tro tàn trong chớp mắt.
“Đệ tử Chấp Pháp Đường nghe lệnh!” Liễu Phong Vân cao giọng, thanh âm lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm trên đỉnh núi cao. “Lập Xích Viêm Trận, phong tỏa ngõ Tê Hà! Thiêu rụi y quán cùng toàn bộ những kẻ bên trong, một ngọn cỏ cũng không được để sót!”
“Tuân lệnh thủ tịch!”
Mười hai đệ tử Trúc Cơ đồng thanh hô lớn, thân hình thoắt cái đã tản ra bốn phương tám hướng, bao vây lấy con ngõ Tê Hà chật hẹp. Từng luồng kiếm quang cắm phập xuống đất, tạo thành một kết giới ánh sáng màu đỏ rực, ngăn cách hoàn toàn con ngõ nhỏ với phần còn lại của thế giới.
Bên trong kết giới, hàng trăm người bệnh đang nằm la liệt trong sân Bình An Y Quán nhìn thấy màn sáng đỏ rực bao trùm đỉnh đầu, ai nấy đều run rẩy co rúm lại. Tiếng khóc của trẻ thơ nghẹn ngào, tiếng r*n r* tuyệt vọng vang lên khắp nơi. Họ biết, ngày tàn của họ đã đến. Không phải chết vì dịch bệnh gặm nhấm tủy xương, mà chết dưới ngọn lửa của những kẻ tự xưng là chánh đạo cứu thế.
Đứng trên không trung, Liễu Phong Vân nhìn xuống mái ngói đơn sơ của Bình An Y Quán, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn kỳ dị. Hắn thích cảm giác này – cảm giác nắm giữ sinh tử của muôn loài trong lòng bàn tay. Sư phụ nói không sai, muốn thành đại đạo, tâm phải sắt đá. Kẻ yếu sinh ra là để làm đá lót đường cho kẻ mạnh bước l*n đ*nh cao.
“Cháy đi.”
Hắn khẽ thì thầm, ngón tay búng ra một cái.
Chín lá Phong Hỏa Chân Lôi Phù lập tức hóa thành chín vệt sáng đỏ rực, xé toạc không khí lao vút xuống như chín con hỏa long hung hãn. Tiếng nổ lách tách của sấm sét hòa cùng tiếng gầm rú của cuồng phong tạo nên một áp lực hủy diệt khủng khiếp. Biển lửa cuồn cuộn trút thẳng xuống nóc nhà Bình An Y Quán, chỉ trong chớp mắt nữa thôi, toàn bộ sinh linh nơi đây sẽ hóa thành tro bụi!
Liễu Phong Vân khẽ xoay người, chuẩn bị thu hồi chiến xa để chuyển sang khu vực tiếp theo. Trong mắt hắn, kết cục đã định đoạt, không cần thiết phải nhìn thêm một cái nào nữa.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc ngọn lửa hủy diệt chỉ còn cách mái ngói nửa thước—
“Vù!”
Một luồng gió mát rượi, thanh tịnh đến kỳ lạ bỗng nhiên từ dưới mặt đất thổi ngược lên.
Đó không phải là linh phong mang theo linh lực sắc bén của tu sĩ, cũng không phải là tà phong tanh tưởi của ma đạo. Đó là một làn gió mộc mạc, ấm áp tựa như hơi thở của đất mẹ mùa xuân, mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa đào rừng và khói bếp hồng trần.
Một bóng người vận thanh y thô mộc, vạt áo bạc màu vì sương gió, từ trong cánh cửa y quán bước ra.
Bước chân người đó rất chậm, rất vững, tựa như một ngọn núi sừng sững cắm rễ sâu vào lòng đất mẹ ngàn năm. Trên tay người đó không có bảo kiếm nạm ngọc, không có pháp bảo phát quang, mà chỉ cầm một cành gỗ đào thô ráp, thân kiếm gồ ghề, đầu kiếm tù túng không hề có mũi nhọn sắc bén.
Người đó ngẩng đầu lên.
Khoảnh khắc ánh mắt ấy chạm vào ngọn lửa đang giáng xuống, Liễu Phong Vân bỗng cảm thấy trái tim mình thắt lại một cái, một cảm giác quen thuộc đến rợn ngốc nghếch dâng lên tận cổ họng.
Chỉ thấy người thanh y kia khẽ nâng tay phải lên.
Không có linh áp Kim Đan cuộn trào, không có dị tượng thiên địa kinh thiên động địa. Chàng chỉ đơn giản vung thanh kiếm gỗ đào lên một góc độ vô cùng tự nhiên, như một người tiều phu gạt đi một cành cây chắn lối trong rừng sâu.
“Xoạt!”
Một đường vòng cung mờ ảo, mang theo ánh sáng vàng ấm áp như ánh tà dương buổi xế chiều, quét ngang qua không gian.
Trong khoảnh khắc đường kiếm ấy lướt qua, chín con hỏa long hung tợn do chín lá Phong Hỏa Chân Lôi Phù biến thành bỗng nhiên khựng lại giữa không trung! Áp lực hủy diệt, tiếng sấm sét rền vang, nhiệt lượng thiêu đốt ngàn độ... tất cả dường như va phải một bức tường vô hình nhưng dày dặn vô biên.
“Ầm!”Một tiếng nổ trầm đục vang lên, nhưng không phải nổ tung về phía dưới.
Toàn bộ luồng Liệt Dương Chân Hỏa cuồng bạo kia, dưới một cái phất tay nhẹ tựa lông hồng của thanh kiếm gỗ, bỗng nhiên bị cuốn ngược trở lại! Giống như một dòng sông lũ gặp phải bờ đê kiên cố, ngọn lửa bị hất tung thẳng lên chín tầng mây, xé rách màn sương sớm, rồi nổ tung thành hàng vạn đốm lửa nhỏ li ti giữa không trung, trước khi tắt lịm hoàn toàn mà không làm cháy nổi một sợi cỏ nơi mái ngói y quán!
Gió ngừng thổi.
Không gian chìm vào một sự im lặng tuyệt đối, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng một chiếc lá khô rơi khẽ xuống mặt đường đá.
Toàn bộ hơn bốn mươi đệ tử Chấp Pháp Đường trố mắt ngoác mồm, sững sờ như những pho tượng đá lơ lửng giữa trời. Triệu Bằng run rẩy dụi mắt, không dám tin vào những gì mình vừa chứng kiến. Chín lá Phong Hỏa Chân Lôi Phù, đòn liên hoàn đủ sức nướng chín một đại cao thủ Trúc Cơ viên mãn, vậy mà... bị một kẻ dùng thanh củi mục gạt phăng đi dễ dàng như đuổi ruồi?
Trên cỗ chiến xa ngọc bích, Liễu Phong Vân chấn động toàn thân. Đôi mắt vốn luôn ngạo nghễ, khinh đời của hắn co rút kịch liệt thành hai mũi kim nhỏ.
Hắn nhìn chằm chằm vào bóng người thanh y thô mộc đang đứng che chắn trước cửa Bình An Y Quán.
Khuôn mặt ấy...
Vóc dáng cao ráo, phong trần ấy...
Đặc biệt là đôi mắt sáng quắc như sao băng ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh, đôi mắt chưa từng một lần cúi đầu trước bất kỳ ai, đôi mắt đã từng là nỗi ám ảnh, là ngọn núi cao vời vợi mà suốt bao nhiêu năm tu luyện, Liễu Phong Vân hắn luôn khao khát được vượt qua nhưng chưa từng chạm tới!
“Tạ... Tạ Vô Cực?!”
Hai chữ ấy bật ra khỏi kẽ răng Liễu Phong Vân, run rẩy và méo mó đến mức chính hắn cũng không nhận ra giọng nói của mình.
Toàn bộ đệ tử Chấp Pháp Đường nghe thấy cái tên đó thì đồng loạt biến sắc, hít vào một ngụm khí lạnh, bất giác lùi lại nửa bước.
Cái tên Tạ Vô Cực đối với Thanh Hư Kiếm Tông là một truyền kỳ, nhưng cũng là một điều cấm kỵ đẫm máu. Đại đệ tử kiệt xuất nhất trăm năm qua, kiếm đạo đệ nhất nhân của thế hệ trẻ, kẻ từng một mình một kiếm trấn áp yêu ma vùng biên viễn. Nhưng một tháng trước, chính kẻ này đã ngỗ nghịch chống lại ý chỉ của sư tôn và tông môn, bị Chưởng môn Hư Vô Nhai đích thân phế sạch đan điền, chặt đứt toàn bộ kinh mạch toàn thân, tước đoạt bổn mệnh bội kiếm rồi ném xuống Hắc Phong Uyên vạn trượng!
Hắc Phong Uyên là nơi nào? Đó là tử địa táng kiếm của tông môn, cương phong xé xác, kiếm sát ngút trời, ngay cả cường giả Hóa Thần rơi xuống đó cũng thập tử vô sinh!
Một kẻ phế nhân đan điền vỡ nát, kinh mạch đứt đoạn, rơi xuống vực sâu không đáy đó... làm sao có thể còn sống sót?
Làm sao hắn có thể đứng ở đây, lành lặn, hiên ngang chắn trước mũi kiếm của tiên môn như một vị thần hộ pháp bằng xương bằng thịt?
“Không... Không thể nào!” Triệu Bằng lắp bắp, mặt cắt không còn giọt máu. “Ngươi rõ ràng đã bị phế thành phế nhân, rơi xuống tuyệt uyên... Ngươi là người hay là quỷ?!”
Tạ Vô Cực đứng đó, tay phải buông thõng thanh kiếm gỗ đào bên hông. Gió sớm khẽ lay động vạt áo thanh y bạc màu của chàng. Khuôn mặt chàng bình thản như nước hồ thu, không có phẫn nộ, không có oán hận điên cuồng của một kẻ vừa từ cõi chết trở về, chỉ có một sự điềm tĩnh sâu thẳm, nặng tựa thái sơn.
Phía sau chàng, cánh cửa y quán khẽ hé mở. Sở Băng Dao trong bộ y phục nguyệt bạch bước ra, trên tay nàng cầm một chén thuốc ấm. Nàng nhìn thấy Liễu Phong Vân và dàn chiến trận của Thanh Hư Tông trên trời, ánh mắt trong veo khẽ gợn sóng lo âu, nhưng khi nhìn vào tấm lưng vững chãi của Vô Cực, sự lo âu ấy lập tức tan biến, chỉ còn lại sự tin tưởng tuyệt đối.
Tạ Vô Cực không nhìn Triệu Bằng, ánh mắt chàng vượt qua khoảng không gian mấy mươi trượng, dừng lại trên người Liễu Phong Vân.
“Phong Vân sư đệ.”
Tiếng gọi nhẹ nhàng, trầm ấm quen thuộc ngày nào vang lên giữa không trung, nhưng rơi vào tai Liễu Phong Vân lại chẳng khác nào một tiếng sét nổ vang giữa trời quang.
Liễu Phong Vân siết chặt chuôi kiếm Thanh Sương, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, từng đợt sóng cảm xúc hỗn loạn cuộn trào trong tâm trí hắn: kinh hãi, hoang mang, nghi hoặc, và cuối cùng... là một ngọn lửa đố kỵ và nhục nhã bùng lên dữ dội!
Tại sao?
Tại sao hắn đã làm đến chức thủ tịch đệ tử, đã kết thành Kim Đan, đã đứng trên đỉnh cao mà vạn người ngưỡng mộ, nhưng mỗi khi đứng trước mặt Tạ Vô Cực, hắn vẫn luôn cảm thấy mình nhỏ bé như một đứa trẻ học việc năm nào?
Hắn nhớ lại những năm tháng ở Thanh Hư Tông. Dù hắn có nỗ lực tu luyện đến đâu, dù gia tộc hắn có đổ bao nhiêu linh đan diệu dược, thì trong mắt các trưởng lão, trong mắt đồng môn, Tạ Vô Cực luôn là vầng thái dương chói lọi nhất. Mọi kiếm chiêu hắn luyện, Vô Cực chỉ cần liếc mắt là chỉ ra sơ hở. Mọi thành tựu hắn đạt được, Vô Cực đều đã đi qua từ nhiều năm trước.
Hắn ngỡ rằng khi Vô Cực bị phế, bị ném xuống vực sâu, cái bóng khổng lồ đè nặng lên cuộc đời hắn đã vĩnh viễn biến mất. Hắn ngỡ rằng từ nay về sau, thiên hạ kiếm đạo chỉ còn lại một mình Liễu Phong Vân hắn độc bộ phong vân!
Vậy mà hôm nay, cái bóng ấy lại xuất hiện.
Không còn linh căn, không còn đan điền, chỉ mặc một bộ quần áo thô lậu của kẻ hái củi, cầm một thanh cành cây gọt dở... vậy mà lại dám đứng trước mặt hắn, cản đường hắn, dùng một chiêu hời hợt đánh tan phù triện của hắn!
Nỗi nhục nhã này, đối với một thiên chi kiêu tử kiêu ngạo như Liễu Phong Vân, còn khó chịu hơn vạn lần cái chết!
“Tạ Vô Cực!”
Liễu Phong Vân gầm lên một tiếng, linh lực Kim Đan bùng nổ quanh thân thể, tạo thành một cơn lốc xoáy màu xanh lam rực rỡ, cuốn phăng những đám mây ngũ sắc dưới chân Bạch Vũ Linh Mã. Hắn tiến lên một bước, bước ra khỏi cỗ chiến xa ngọc bích, lơ lửng giữa không trung, ngón tay chỉ thẳng vào mặt Vô Cực:
“Ngươi cái đồ phản nghịch môn phong! Sư phụ từ bi tha cho ngươi một mạng chó dưới đáy vực, không ngờ ngươi chẳng những không biết ăn năn sám hối, trốn chui trốn nhủi như một con chuột cống, mà lại còn dám mò đến đây cấu kết với tà ma, cản trở Chấp Pháp Đường hành sự!”
Hắn đảo mắt nhìn quanh, cất giọng the thé để che giấu sự chột dạ trong lòng:
“Đan điền của ngươi đã nát vụn, kinh mạch đã đứt sạch! Vừa rồi ngươi dùng tà thuật gì để hóa giải Chân Hỏa của ta? Nói! Có phải ngươi đã bán linh hồn cho Huyết Ma Giáo, tu luyện ma công tà đạo để kéo dài hơi tàn không?!”
Những lời vu khống trắng trợn ấy vang vọng khắp thị trấn. Đám đệ tử Chấp Pháp Đường nghe vậy thì như tìm được chỗ dựa tinh thần, đồng loạt phụ họa:
“Phải rồi! Chắc chắn là ma công!”
“Một tên phế nhân không có nửa điểm linh lực, làm sao có thể cản được phù triện của tiên gia? Hắn đã đọa vào ma đạo rồi!”
“Giết hắn! Trảm thảo trừ căn, thanh trừng phản đồ!”
Nghe những lời gào thét hung hãn ấy, Tạ Vô Cực chỉ khẽ lắc đầu. Ánh mắt chàng nhìn Liễu Phong Vân tràn đầy sự thương hại và thất vọng.
“Phong Vân.” Vô Cực cất giọng, thanh âm không lớn nhưng lại xuyên thấu qua tiếng gió rít, vang vọng rõ ràng bên tai từng người. “Năm đó khi ngươi mới nhập môn, quỳ trước Kiếm Bia của tông môn, ngươi đã từng thề điều gì?”
Liễu Phong Vân hơi khựng lại, sắc mặt khẽ biến.
“Ngươi thề: ‘Cầm kiếm trong tay, trên thuận thiên đạo, dưới an lê dân; dùng kiếm khí trừ bạo an lương, lấy kiếm tâm che chở kẻ yếu’.” Vô Cực bước lên một bước, mũi kiếm gỗ chúc xuống đất, từng lời thốt ra như búa tạ nện thẳng vào tim đối phương. “Hôm nay, ngươi khoác chiến bào lộng lẫy, cưỡi linh mã đạp mây, tay cầm kiếm báu tiên gia... nhưng kiếm của ngươi đang hướng về ai?”
Vô Cực đưa tay chỉ về phía những người dân phàm trần đang nằm la liệt dưới đất, chỉ vào xác chết của lão tiều phu vẫn còn chưa kịp nhắm mắt nơi góc đường.
“Đây là những người dân vô tội. Họ cày cuốc nuôi sống nhân gian, họ kính ngưỡng tiên môn như thần thánh. Họ mắc bệnh dịch do tà tu ma giáo hãm hại, đang ngày đêm chịu đựng đau đớn cùng cực. Ngươi thân là đệ tử chính đạo, không mang linh dược cứu chữa, không tìm nguồn cơn độc tố, lại mang chân hỏa xuống đòi thiêu sống mười vạn sinh linh tay không tấc sắt!”
Ánh mắt Vô Cực bỗng trở nên sắc bén như kiếm quang xé toạc màn đêm:
“Dùng mạng sống của mười vạn đồng bào vô tội để đổi lấy sự ‘thanh tịnh’ của tiên môn... Đó là đạo nghĩa của ngươi sao? Đó là ‘chính đạo’ mà sư phụ đã dạy ngươi sao?!”
Từng câu chất vấn như những mũi kiếm vô hình đâm thẳng vào tâm khảm.
Bầu không khí bỗng nhiên nghẹn lại. Một vài đệ tử Chấp Pháp Đường trẻ tuổi phía sau Liễu Phong Vân bất giác cúi đầu, ánh mắt dao động dữ dội. Họ cũng là con người, họ cũng từng có những giấc mộng hào hùng thuở mới bước chân vào con đường tu tiên. Nhìn xác chết của lão tiều phu và tiếng khóc than của đám trẻ thơ bên dưới, đạo tâm của họ không khỏi rung chuyển.
Nhưng Liễu Phong Vân thì khác.
Đối với hắn, những lời của Vô Cực không phải là lời thức tỉnh, mà là sự sỉ nhục công khai! Là một cái tát trời giáng giáng thẳng vào mặt mũi tôn nghiêm của hắn trước mặt toàn thể đồng môn!
Một tên phế nhân bị trục xuất, một kẻ không có lấy một tia linh lực, dựa vào cái gì mà dám đứng ở đây giáo huấn hắn? Dựa vào cái gì mà dám chất vấn đạo tâm của một thiên tài Kim Đan như hắn?!
“Câm miệng! Câm miệng cho ta!”
Liễu Phong Vân gầm lên điên cuồng, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú vặn vẹo biến dạng vì thẹn quá hóa giận. Đạo tâm của hắn vốn đã kiêu ngạo, nay bị chọc thủng lớp vỏ bọc ngụy quân tử thì lập tức lộ ra sự hung tàn, bạo ngược tột cùng:
“Ngươi chỉ là một tên phế vật bị sư môn ruồng bỏ! Một con sâu cái kiến bò ra từ đáy vực hôi hám, có tư cách gì mà bàn luận đạo nghĩa với ta?! Phàm nhân như cỏ rác, chết thì đã sao? Chết mười vạn người để bảo vệ tiên môn an bình, đó chính là thiên mệnh! Ngươi dám cản trở pháp chỉ Chấp Pháp Đường, chính là tội đồ ma đạo, thiên địa bất dung!”
Sát khí cuồn cuộn như thủy triều từ người Liễu Phong Vân bùng phát ra, khiến nhiệt độ của cả thị trấn đột ngột hạ xuống điểm đóng băng. Những hạt sương sớm đọng trên cành cây lập tức ngưng kết thành những bông tuyết trắng xóa rơi lả tả.
“Hôm nay, ta sẽ thay mặt sư tôn, thay mặt Thanh Hư Kiếm Tông, chính tay thanh lý môn hộ, chém nát cái thây ma tàn tạ của ngươi thành vạn mảnh!”
“Keng——!”
Một tiếng kiếm ngâm trong trẻo, sắc nhọn như xé toạc màng nhĩ vang lên rúng động đất trời.
Thanh kiếm Thanh Sương bên hông Liễu Phong Vân rời vỏ!
Đó là một thanh tuyệt thế bảo kiếm do đại sư đúc kiếm của tiên môn rèn từ Huyền Băng ngàn năm nơi Bắc Hải, thân kiếm trong suốt như pha lê, tỏa ra hàn khí màu lam nhạt thấu xương tủy. Vừa xuất vỏ, mặt đất xung quanh chiến xa lập tức phủ lên một lớp băng dày cả tấc.
Linh lực Kim Đan toàn thân Liễu Phong Vân điên cuồng rót vào thân kiếm, kiếm quang rực rỡ bùng lên dài tới ba trượng, sắc bén đến mức dường như muốn cắt đứt cả không gian!
Hắn không hề lưu thủ. Đòn này, hắn muốn một kích tất sát! Hắn muốn dùng máu của Tạ Vô Cực để rửa sạch nỗi sợ hãi và bóng ma tâm lý đã đè nặng trong lòng hắn bấy lâu nay!
“Chết đi cho ta!”
Liễu Phong Vân hét lớn, thân hình hóa thành một vệt sáng bạch kim lao thẳng từ trên trời cao xuống.
Mũi kiếm Thanh Sương mang theo kiếm ý Kim Đan lạnh thấu xương tủy, ngưng tụ thành một mũi khoan băng khổng lồ rít gào xé gió, nhắm thẳng vào trái tim của Tạ Vô Cực mà đâm tới!