Trong tầm mắt của Liễu Phong Vân, toàn bộ thế giới dường như đã biến thành một màu trắng xóa của băng tuyết ngút ngàn.
Hắn nhìn thấy Tạ Vô Cực đứng bất động giữa con ngõ hẹp Tê Hà. Tà áo xanh thô ráp của kẻ phản nghịch bay phần phật trong cuồng phong hàn khí, mái tóc đen hơi rối bay tán loạn trước trán, để lộ một gương mặt gầy gò, phong trần nhưng lại điềm tĩnh đến mức quái đản.
Chính sự điềm tĩnh đó đã đâm thẳng vào mắt Phong Vân, biến thành ngọn lửa phẫn nộ thiêu đốt toàn bộ lý trí của hắn.
Hắn căm ghét vẻ mặt đó. Hắn căm thù ánh mắt thấu suốt ấy tựa hồ có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách hèn mọn ẩn giấu tận đáy lòng hắn.
Suốt mười lăm năm tu hành nơi Thanh Hư Kiếm Tông, Liễu Phong Vân từ một thiếu niên thế gia bước vào tiên môn, mang theo vô số hào quang và kỳ vọng. Hắn thiên tư trác tuyệt, mười tám tuổi ngưng kết Trúc Cơ, hai mươi tuổi bước vào Kim Đan sơ kỳ, được xưng tụng là kỳ tài kiếm đạo trăm năm khó gặp của dòng họ Liễu. Nhưng trên đầu hắn, trước sau như một, luôn có một ngọn núi sừng sững che khuất mặt trời.
Ngọn núi sừng sững không thể vượt qua ấy mang tên Tạ Vô Cực.
Khi Vô Cực còn là đại đệ tử, mỗi lần y xuất kiếm, toàn bộ phong vân của tông môn đều phải lu mờ. Sư phụ Hư Vô Nhai luôn nhắc đến Vô Cực với ánh mắt tự hào nhất; các trưởng lão luôn lấy Vô Cực ra làm chuẩn mực đạo tâm; ngay cả nữ đệ tử kiêu kỳ nhất của các phong viện cũng chỉ ngước nhìn bóng lưng cô độc của người đại sư huynh kia. Liễu Phong Vân đã phải nén nhịn sự đố kỵ ghen ghét ấy suốt bao năm tháng, ngày đêm khổ luyện chỉ để chờ một cơ hội vượt qua.
Và cơ hội tưởng chừng như đã đến khi Tạ Vô Cực bị chính tay sư phụ phế sạch đan điền, đánh gãy kinh mạch, tước đoạt bội kiếm rồi ném xuống Hắc Phong Uyên như một đống giẻ rách.
Ngày hôm đó, Phong Vân đứng trong hàng đệ tử Chấp Pháp Đường, ngoài mặt lộ vẻ bi phẫn nhưng trong thâm tâm lại reo hò điên dại. Hắn ngỡ rằng bóng ma ngự trị trên con đường tu tiên của mình đã vĩnh viễn tan biến dưới đáy vực sâu vạn trượng. Hắn ngỡ rằng từ nay về sau, dưới bầu trời Thanh Hư Kiếm Tông, hắn chính là vầng thái dương rực rỡ duy nhất.
Thế nhưng, kẻ ngỡ đã vùi thây nơi tử địa kia, tại sao hôm nay lại đứng sừng sững ở chốn này?
Tại sao một kẻ đan điền đã vỡ nát, toàn thân không có lấy nửa tia linh lực, lại dám cầm một cành củi khô thô thiển chỉ thẳng vào mặt hắn, chất vấn đạo tâm của một thiên tài Kim Đan cảnh như hắn?
“Chết cho ta!”
Cổ họng Liễu Phong Vân gầm lên một tiếng rít xé gió. Linh lực Kim Đan màu lam nhạt trong cơ thể hắn cuộn trào như sóng thần vỡ bờ, theo trăm nghìn kinh mạch điên cuồng rót thẳng vào thanh kiếm Thanh Sương.
Thanh kiếm báu rèn từ Bắc Hải Huyền Băng ngàn năm rung lên bần bật, phát ra tiếng kiếm ngâm cao vút như tiếng hót thê lương của loài huyền điểu nơi hàn nguyên cực bắc. Khí lạnh ngưng tụ thành thực chất, biến lưỡi kiếm dài ba thước thành một mũi khoan băng khổng lồ rực sáng, dài tới hơn ba trượng.
Tuyệt kỹ trấn phái của Thanh Hư Kiếm Tông — Thanh Hư Thập Tam Kiếm!
Thức thứ nhất: “Hàn Băng Liệt Địa”!
Không chỉ dừng lại ở đó, Phong Vân cổ động toàn bộ sát niệm, dung hợp tiếp thức thứ năm: “Thanh Phong Tồi Tuyết”!
Gió bão cực hàn hòa quyện cùng kiếm khí sắc lẹm xé toạc không gian. Mặt đường lát đá xanh kiên cố của ngõ Tê Hà lập tức vỡ vụn thành từng mảng lớn, đá vụn chưa kịp bắn lên đã bị hàn khí đóng băng thành những mảnh sắc nhọn như dao cạo, gầm rú lao về phía trước. Hai bên tường đất của những ngôi nhà lá nghèo nàn rung chuyển kịch liệt, bụi vôi rơi lả tả, các thanh xà gồ bằng gỗ kêu răng rắc dưới áp lực kinh hoàng của Kim Đan kiếm khí.
Phía sau chiến xa, đám đệ tử Chấp Pháp Đường ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi thán phục.
“Liễu sư huynh xuất thủ toàn lực rồi!”
“Kiếm khí sắc bén dường này, dù là yêu thú Trúc Cơ hậu kỳ cũng sẽ bị chém thành tro bụi trong chớp mắt!”
“Tên phế nhân kia điên rồi, hắn đứng im chờ chết sao?”
Trong mắt Liễu Phong Vân, Tạ Vô Cực lúc này thực sự chẳng khác nào một kẻ chờ chết. Khoảng cách giữa hai người từ ba mươi trượng rút ngắn xuống còn mười trượng, rồi năm trượng, ba trượng! Mũi nhọn rực sáng của Thanh Sương kiếm mang theo cái lạnh thấu xương đã áp sát lồng ngực Vô Cực, mũi kiếm nhọn hoắt chỉ còn cách làn áo thô chưa đầy nửa gang tay. Gió lốc kiếm khí đã cắt rách vạt áo của Vô Cực, để lộ làn da phong trần bên dưới.
Phong Vân nhếch mép cười gằn. Hắn muốn nhìn thấy sự hoảng loạn, sợ hãi và tuyệt vọng trong mắt người đại sư huynh năm nào. Hắn muốn thấy Vô Cực quỳ rạp xuống van xin, hoặc chí ít cũng phải lộ ra vẻ thống khổ khi bị kiếm khí xé nát thể xác.
Thế nhưng, hắn không nhìn thấy bất cứ thứ gì trong số đó.
Trong đáy mắt Tạ Vô Cực, chỉ có một mặt hồ phẳng lặng không một gợn sóng. Ánh mắt ấy thâm trầm như màn đêm vĩnh hằng, nhưng lại ấm áp và vững chãi như mặt đất bao dung muôn loài.
Và rồi, Tạ Vô Cực động.
Đó là một chuyển động không hề mang theo chút linh quang nào, không có tiếng sấm sét nổ vang, cũng chẳng có hư ảnh tiên hạc hay cuồng phong gào thét.
Vô Cực chỉ khẽ xoay gót chân trái nửa tấc. Một bước dịch chuyển ngắn ngủi, mộc mạc đến mức giống hệt như một người tiều phu già đang bước qua một cành cây gãy trên lối mòn rừng sâu. Thân hình y hơi nghiêng đi một góc độ cực kỳ tinh tế, tà áo xanh khẽ lay động, vừa vặn để cho mũi khoan băng sắc nhọn nhất của Thanh Sương kiếm sượt qua trước ngực trong đường tơ kẽ tóc!
“Cái gì?!”
Đồng tử Liễu Phong Vân co rút dữ dội như mũi kim. Một chiêu tất sát ngưng tụ toàn bộ tốc độ và uy lực của Kim Đan sơ kỳ, thế mà lại bị tránh thoát chỉ bằng một cái nghiêng mình nhẹ tựa lông hồng?
Chưa kịp để Phong Vân biến chiêu, thanh kiếm gỗ đào thô ráp trong tay Vô Cực đã vung lên.
Thanh kiếm gỗ ấy không có lưỡi bén, đầu kiếm thậm chí còn hơi tù do những vết gọt vụng về bằng dao rựa phàm trần. Nhưng khi nó vung lên, trong cảm nhận của Liễu Phong Vân, trên người đối phương rõ ràng không có lấy nửa tia linh lực dao động, vậy mà thanh mộc kiếm thô sơ kia bỗng toát ra một luồng khí tức kỳ dị. Đó là một thứ nhiệt khí trầm hùng, ấm áp và vững chãi đến lạ thường, như thể mang theo sức nặng của ngàn vạn sinh linh, khiến không khí xung quanh lập tức đặc quánh lại.
Mộc kiếm vẽ nên một đường cung giản dị trong không trung. Quỹ đạo của nó thoạt nhìn chậm rãi vô cùng, chậm đến mức mắt thường phàm nhân cũng có thể nhìn thấy rõ từng thớ gỗ sần sùi. Nhưng rơi vào mắt Liễu Phong Vân, đường kiếm ấy lại nhanh đến mức quỷ thần khó lường, vượt qua mọi sự biến hóa của kiếm chiêu tiên gia!
Mũi mộc kiếm không nhắm vào yết hầu, không đâm vào tim, cũng chẳng hề đón đỡ trực diện luồng kiếm quang ba trượng hung bạo của Thanh Sương kiếm.
Nó xuyên qua khe hở mỏng manh giữa cơn bão tuyết, nhắm thẳng vào một điểm trên thân kiếm Thanh Sương — chính xác là cách chuôi kiếm ba tấc về phía trước.
Nơi đó chính là vị trí “Tam Thốn”.
Đó là điểm giao thoa yếu nhất giữa luồng linh lực Kim Đan đang điên cuồng tuôn trào từ đan điền của Phong Vân và cấu trúc hàn thiết của thanh kiếm, là “trận nhãn” ngầm của thức kiếm “Thanh Phong Tồi Tuyết”. Đây là sơ hở chí mạng mà ngay cả bản thân Phong Vân khi khổ luyện cũng chưa từng phát giác, bởi vì từ trước đến nay, chưa từng có đối thủ nào đủ bình tĩnh và nhãn lực để nhìn thấu nó giữa một rừng kiếm khí ngút trời.
“Cạch!”
Một tiếng vang giòn giã, thanh thúy vang lên giữa con ngõ Tê Hà.
Đó không phải là âm thanh chát chúa của sắt thép va chạm, mà tựa như tiếng một cành đào mùa xuân khẽ gõ vào phiến băng tan trên mặt suối.
Thế nhưng, khoảnh khắc đầu mộc kiếm chạm vào vị trí Tam Thốn của Thanh Sương kiếm, nụ cười trên môi Liễu Phong Vân lập tức đông cứng lại.
Một luồng lực đạo kỳ dị, hùng hậu khôn cùng bỗng nhiên từ thân kiếm gỗ truyền sang. Luồng lực ấy không mang linh lực, nhưng nó lại mang theo một ý chí kiên định đến mức không gì lay chuyển nổi, tựa như ý chí sinh tồn của ngàn vạn rễ cây bám chặt vào lòng đất đá cằn cỗi.
“Ầm!”
Toàn bộ luồng kiếm quang ba trượng rực rỡ của Thanh Sương kiếm lập tức nổ tung thành vô số đốm sáng màu lam lấp lánh rồi tiêu tán vào hư vô. Mũi khoan băng khổng lồ vỡ vụn như một bức tượng thạch cao rơi xuống nền đá.
Nghiêm trọng hơn cả, luồng linh lực Kim Đan cuồn cuộn mà Phong Vân vừa dốc toàn lực phóng ra, đột ngột bị điểm trúng mạch máu nghẽn lại, không thể phóng thích ra ngoài, lập tức dội ngược lại theo thân kiếm!
“Phụt!”
Lực phản chấn kinh hoàng xông thẳng vào kinh mạch cánh tay phải của Phong Vân. Hắn cảm thấy xương cổ tay mình như bị một chiếc búa tạ ngàn cân nện trúng, đau nhức thấu xương. Linh lực Kim Đan dội ngược chạy loạn xạ trong kinh mạch, xông thẳng lên lồng ngực, khiến khí huyết trong người hắn sôi trào dữ dội. Một vị tanh ngọt nồng nặc trào lên cổ họng, Phong Vân phải cắn chặt răng, nuốt ngụm máu tươi trở lại vào bụng.
Cả người hắn bị phản lực hất văng ngược trở lại, đôi ủng da chạm ngọc trượt dài trên mặt đường đá đóng băng hơn năm trượng, cày xới mặt đất thành hai rãnh sâu hoắm mới miễn cưỡng đứng vững lại được.
Toàn bộ ngõ Tê Hà rơi vào một sự im lặng chết chóc.
Gió lạnh rít từng cơn qua những khe nứt trên tường nhà, mang theo mùi vị tanh nồng của đất cát và băng tan.
Đám đệ tử Chấp Pháp Đường đứng trên chiến xa trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Triệu Bằng — kẻ vừa hung hăng chém chết lão tiều phu — lúc này hai mắt mở to tròn như chuông đồng, bàn tay cầm chuôi kiếm run rẩy kịch liệt.
Hóa giải rồi?
Một kiếm dốc toàn lực của tu sĩ Kim Đan sơ kỳ, kết hợp tuyệt kỹ trấn phái và thần binh Bắc Hải, thế mà lại bị một tên phế nhân dùng một cành củi khô hóa giải nhẹ nhàng như phủi bụi?
Không có đan điền, không có linh lực hộ thể, làm sao y có thể làm được điều đó?
“Không thể nào... Tuyệt đối không thể nào!”
Liễu Phong Vân thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cánh tay phải cầm kiếm của hắn run lên từng hồi, từng khớp ngón tay trắng bệch vì siết quá chặt chuôi kiếm. Cảm giác tê dại từ cổ tay lan dần lên bả vai khiến hắn kinh hãi tột cùng.
Nhưng nỗi sợ hãi ấy nhanh chóng bị sự sỉ nhục và lòng tự ái đè bẹp. Hắn là ai? Hắn là Liễu Phong Vân, thiên tài kiếm đạo của Thanh Hư Kiếm Tông! Hắn không thể thua một tên phế vật! Hắn không thể để lũ đệ tử phía sau nhìn thấy bộ dạng thảm hại này!
“Yêu thuật! Ngươi đã dùng yêu thuật tà ma gì?!”
Phong Vân thét lên, thanh âm đã lạc đi vì điên cuồng. Hắn không tin, tuyệt đối không chấp nhận rằng kiếm đạo của mình lại thua kém một cành gỗ mục:
“Đan điền ngươi đã nát, kinh mạch ngươi đã đứt! Ngươi lấy đâu ra sức mạnh này? Sư phụ nói không sai, ngươi quả nhiên đã cấu kết với ma đạo, tu luyện tà thuật ô uế!”
Tạ Vô Cực đứng cách đó năm trượng, mũi kiếm gỗ vẫn buông thõng chỉ xuống mặt đất. Y nhìn người sư đệ đồng môn năm nào, ánh mắt không hề có vẻ đắc thắng, mà chỉ tràn ngập sự xót xa và thất vọng sâu sắc:
“Liễu Phong Vân, mười lăm năm qua, ngươi luyện kiếm chỉ để học cách đổ lỗi cho người khác khi bị phá chiêu sao?”
Thanh âm của Vô Cực trầm thấp, rành rọt từng chữ:
“Kiếm pháp Thanh Hư lấy ‘Thanh Hư’ làm gốc, cốt ở chỗ tâm không vướng bận, thuận theo tự nhiên. Nhưng trong lòng ngươi chứa đầy tạp niệm, chứa đầy sự đố kỵ, thèm khát hư danh và sự ngạo mạn rỗng tuếch. Kiếm chiêu của ngươi nhìn thì lộng lẫy uy nghiêm, kiếm quang rực rỡ ba trượng, nhưng thực chất bên trong mục rỗng, sơ hở trăm bề. Đừng nói là Kim Đan cảnh, dù ngươi có tu tới Nguyên Anh, kiếm của ngươi cũng chỉ là một thứ đồ chơi hào nhoáng vô dụng!”
“Câm mồm! Ta muốn xé nát cái miệng của ngươi!”
Lời nói của Vô Cực như chiếc kim nhọn chọc thủng quả bóng tự tôn căng phồng của Phong Vân. Hắn gầm lên man dại, không thèm để ý đến kinh mạch cánh tay đang đau nhức, điên cuồng thúc giục Kim Đan trong cơ thể.
Kim Đan xoay chuyển với tốc độ cực hạn, linh lực màu lam bùng phát dữ dội quanh thân hắn, hóa thành một đạo kiếm phong cuốn tròn quanh cơ thể.
“Vạn Kiếm Quy Lưu — Trảm!”
Liễu Phong Vân dậm mạnh chân xuống đất, thân hình bắn vọt lên không trung mười trượng. Thanh Sương kiếm trong tay hắn phân tách thành hàng trăm đạo kiếm ảnh băng giá hư ảo, đan bện vào nhau như một tấm lưới tuyết dày đặc chụp xuống đầu Tạ Vô Cực. Mỗi đạo kiếm ảnh đều mang theo hàn khí thấu xương, sắc bén đến mức có thể chém sắt như chém bùn.
Đây là kiếm chiêu công kích diện rộng tinh diệu nhất của Thanh Hư Kiếm Tông, biến một thành mười, biến mười thành trăm, không cho đối thủ bất kỳ khoảng trống nào để né tránh hay tìm kiếm điểm yếu. Hắn muốn dùng biển kiếm khí này nghiền nát Vô Cực thành muôn ngàn mảnh vụn!
Trong khoảnh khắc kiếm quang rợp trời dậy đất ấy, từ trên cao nhìn xuống, Liễu Phong Vân bất chợt liếc thấy bóng dáng nữ tử áo trắng đứng trước thềm Bình An Y Quán. Dù hàn khí của hắn cuộn trào như bão tuyết, tà áo nguyệt bạch của nàng tung bay trong gió lạnh, nhưng trên gương mặt thanh tú thoát tục kia lại không hề có lấy nửa phần hoảng loạn. Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, đôi mắt trong veo nhìn chăm chú vào bóng lưng của Tạ Vô Cực. Ánh mắt ấy tĩnh lặng như nước mùa thu, tràn ngập sự tin cậy tuyệt đối, tựa hồ tin chắc rằng dù trời long đất lở, người nam nhân kia cũng tuyệt đối không ngã xuống trước một kẻ đạo tâm rách nát.
Chính ánh mắt thản nhiên và sự tin tưởng tuyệt đối ấy lại như một gáo dầu sôi dội thẳng vào ngọn lửa đố kỵ đang thiêu đốt tâm can Phong Vân. Một ả y nữ phàm trần rách rưới, dựa vào cái gì mà dám coi thường uy thế Kim Đan của hắn? Dựa vào cái gì mà lại đặt trọn niềm tin vào một tên phế nhân bị trục xuất?
Sự phẫn uất tột cùng thúc đẩy toàn bộ kiếm ảnh băng giá lao xuống điên cuồng hơn gấp bội.
Thế nhưng, Tạ Vô Cực vẫn không hề lùi bước.
Khi hàng trăm đạo kiếm ảnh rít gào lao xuống cách đỉnh đầu chưa đầy một trượng, trong mắt Phong Vân, Vô Cực chỉ khẽ thở ra một hơi dài. Thanh mộc kiếm trên tay y bỗng phát ra một luồng sáng màu vàng đất ấm áp, mộc mạc như màu của đất mẹ phù sa.
Vô Cực bước lên một bước, vung kiếm.Chiêu thức đầu tiên: Chém ngang (Hoành trảm).
Đó là thế kiếm cơ bản nhất mà bất kỳ một đứa trẻ phàm trần nào khi mới cầm que củi tập võ cũng phải học. Không hoa mỹ, không huyền ảo, chỉ là một đường chém ngang từ trái sang phải, chuẩn mực, vững vàng và dứt khoát.
“Keng! Keng! Keng!”
Thanh mộc kiếm quét qua không trung, mang theo một tầng kiếm cương màu vàng đất dày dặn. Tấm lưới kiếm ảnh băng giá rực rỡ của Phong Vân khi chạm vào đường chém ngang mộc mạc ấy, giống như bọt nước chạm phải bức tường thành bằng đá kiên cố, lập tức vỡ vụn tan tành!
Hàng trăm đạo kiếm ảnh hư ảo biến mất không còn tăm tích, chỉ còn lại bản thể duy nhất của Thanh Sương kiếm đang rít lên thảm thiết giữa tầng không.
Phong Vân kinh hãi biến sắc, thân hình từ trên cao rơi xuống, toan mượn đà xoay chuyển thân kiếm đâm thẳng vào yết hầu đối phương.
Nhưng Vô Cực đã đi trước hắn một bước.
Chiêu thức thứ hai: Gạt dọc (Liêu kiếm).
Mộc kiếm khẽ nâng lên từ dưới lên trên, thân kiếm bằng gỗ đào vừa vặn chạm vào sống kiếm của Thanh Sương. Lực đạo của Phong Vân đang lao xuống dũng mãnh bỗng bị mũi kiếm gỗ khẽ gạt một cái nhẹ nhàng, toàn bộ phương hướng đâm tới lập tức bị chệch đi ba tấc. Mũi kiếm sắc bén chỉ kịp chém sượt qua mặt đá xanh, cày lên một vệt dài và tóe ra một chuỗi tia lửa chói lòa.
Phong Vân mất đà, trọng tâm lao thẳng về phía trước. Hắn hoảng hốt định rút kiếm ra để thối lui, nhưng một bóng đen đã bao trùm lấy tầm nhìn của hắn.
Chiêu thức thứ ba: Đè kiếm (Áp kiếm).
Tạ Vô Cực xoay nhẹ cổ tay, sống kiếm gỗ đào nặng nề đè thẳng lên thân kiếm Thanh Sương, ghìm rạp thanh tuyệt thế bảo kiếm xuống sát mặt đường đá. Luồng kiếm cương mộc mạc nặng tựa ngàn cân đất đá đè ép xuống, khiến linh lực bên trong Thanh Sương kiếm hoàn toàn bị áp chế, không thể phát ra lấy nửa tia hàn khí.
Phong Vân dùng cả hai tay nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, vận hết sức bình sinh của một tu sĩ Kim Đan hòng giằng thanh kiếm lên. Nhưng thanh kiếm báu lúc này như bị đúc liền vào lòng đất, dù hắn có nghiến răng đến bật máu mồm cũng không nhúc nhích được lấy một phân!
Hắn ngước nhìn lên.
Gương mặt của Tạ Vô Cực chỉ cách hắn chưa đầy hai thước. Khoảng cách gần đến mức hắn có thể nhìn thấy rõ từng tia máu trong mắt người đại sư huynh, ngửi thấy mùi hương nhạt nhẽo của gỗ đào và thảo dược phàm trần trên người đối phương.
Không có linh áp đè nén, nhưng khí phách toát ra từ người đàn ông trước mặt lại khiến Liễu Phong Vân cảm thấy ngột ngạt đến nghẹt thở. Cảm giác đó giống như một đứa trẻ ngỗ ngược đang đứng trước một bậc trưởng giả uy nghiêm, mọi sự ngạo mạn, khoe khoang đều trở nên nực cười và ti tiện.
“Bỏ kiếm.” Vô Cực nhàn nhạt thốt ra hai chữ.
“Ngươi nằm mơ!” Phong Vân gầm lên, bàn tay trái bất thần rời khỏi chuôi kiếm, ngưng tụ một đạo chưởng phong lôi điện màu xanh lam nhắm thẳng vào ngực Vô Cực mà vỗ tới!
Một đòn đánh lén hèn hạ ở cự ly gần! Đám đệ tử Chấp Pháp Đường phía xa cũng không khỏi giật mình kinh hãi trước hành động mất hết phong độ của sư huynh mình.
Nhưng bàn tay của Phong Vân vừa mới vung ra được nửa đường, mộc kiếm của Vô Cực đã khẽ rung lên.
Một luồng kình lực vô hình b*n r* từ thân kiếm gỗ, nện thẳng vào huyệt Khí Xung bên hông Phong Vân. Toàn thân Phong Vân run lên bần bật, đạo chưởng phong lôi điện lập tức tan rã thành từng làn khói xám.
Ngay sau đó, mộc kiếm chuyển động. Đầu kiếm tù của cành gỗ đào quét ngang một đường chuẩn xác, gõ mạnh vào mu bàn tay phải đang nắm chuôi kiếm của Phong Vân.
“Bốp!”
“A!”
Một tiếng thét đau đớn vang lên. Cổ tay Phong Vân trật khớp, các ngón tay vô lực buông lỏng.
Thanh bảo kiếm Thanh Sương tuột khỏi tay, rơi cạch xuống nền đá lạnh lẽo.
Thân hình Liễu Phong Vân lảo đảo lùi lại phía sau năm sáu bước, vấp phải một mảnh đá vụn rồi ngã quỵ một gối xuống đất. Hắn ôm lấy cánh tay phải đang run rẩy kịch liệt, hơi thở dồn dập, mái tóc dài cài ngọc quan đã bung xõa rũ rượi, không còn nửa điểm phong thái của một thiên chi kiêu tử tiên môn.
Hắn thua rồi.
Thua triệt để. Thua nhục nhã.
Hắn dùng tu vi Kim Đan, dùng tuyệt kỹ trấn phái, dùng thần binh tuyệt thế, thậm chí dùng cả thủ đoạn đánh lén hèn hạ nhất... nhưng từ đầu đến cuối, Tạ Vô Cực chỉ dùng ba thế kiếm cơ bản nhất của phàm nhân: chém ngang, gạt dọc, đè kiếm.
Không có nửa điểm hoa mỹ. Không có lấy một tia linh lực.
Tạ Vô Cực bước tới một bước, dùng mũi chân khẽ hất thanh kiếm Thanh Sương lên không trung, tay trái đón lấy chuôi kiếm rồi cắm phập nó thẳng đứng xuống nền đá ngay trước mặt Phong Vân.
Gió lạnh rít qua con ngõ vắng, cuốn theo những mảnh tuyết vụn bay là là trên mặt đất.
Vô Cực đứng sừng sững, mũi mộc kiếm chúc xuống, ánh mắt sắc như lưỡi dao nhìn thẳng vào đôi mắt đang đờ đẫn vì chấn động của người sư đệ:
“Liễu Phong Vân, ngươi nhìn cho rõ.”
Giọng nói của y không lớn, nhưng từng âm tiết vang lên giữa không gian như sấm sét nổ ngang tai, đánh thẳng vào tâm khảm của toàn bộ những người có mặt:
“Thanh Hư Kiếm Tông lập phái ba ngàn năm, tổ sư gia truyền lại kiếm quyết, khắc trên bia đá sơn môn tám chữ: Kiếm dĩ tải đạo, trảm yêu trừ ma. Ta hỏi ngươi, đạo của ngươi ở đâu? Kiếm của ngươi xuất ra là vì điều gì?”
Phong Vân khó nhọc ngẩng đầu lên, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
“Ngươi luyện kiếm mười lăm năm, chịu đựng biết bao gian khổ, đột phá Kim Đan cảnh, rốt cuộc là để làm gì?” Vô Cực bước thêm một bước, áp bức vô hình từ phong cốt của y khiến Phong Vân bất giác muốn lùi lại, nhưng thân thể lại cứng đờ:
“Là để khoác lên mình bộ đạo bào lộng lẫy này sao? Là để đứng trên chiến xa nhìn xuống chúng sinh bằng nửa con mắt sao? Là để hưởng thụ sự xun xoe, nịnh bợ của đám đồng môn tầm thường sao? Hay là để ngày hôm nay, ngươi cầm thanh kiếm tiên gia sắc bén này, hạ giới đồ sát những con người tay không tấc sắt, những người cha, người mẹ, những đứa trẻ vô tội đang oằn mình trong dịch bệnh?!”
Từng câu chất vấn như một lưỡi gươm vô hình đâm toạc lớp vỏ bọc kiêu ngạo, xé rách đạo tâm vốn đã rạn nứt của Liễu Phong Vân.
“Ngươi mở miệng ra là nói phàm nhân như cỏ rác, phàm nhân chết mười vạn người để bảo vệ tiên môn là thiên mệnh...” Ánh mắt Vô Cực bỗng bốc lên một ngọn lửa giận dữ ngút ngàn, thanh âm y rền vang như chuông đồng: “Nhưng ngươi có từng nhớ, tổ tiên của dòng họ Liễu các ngươi, ba trăm năm trước cũng chỉ là một gia đình nông phu cày cấy dưới chân núi Thập Vạn Đại Sơn? Không có bát cơm của phàm nhân, lấy đâu ra máu thịt cho các ngươi tu hành? Không có giọt mồ hôi của bách tính, lấy đâu ra linh thạch, ngọc dịch cho tông môn các ngươi xây lầu quỳnh gác ngọc?!”
“Các ngươi hưởng thụ sự phụng dưỡng của vạn dân, nhưng khi tai ương ập đến, việc đầu tiên các ngươi nghĩ đến không phải là cứu tế, mà là vung kiếm diệt khẩu để giữ gìn cái gọi là ‘sự thanh tịnh’ của tiên môn!”
Vô Cực giơ cao thanh mộc kiếm thô ráp, chỉ thẳng vào mặt Liễu Phong Vân:
“Dùng kiếm thuật của tổ sư để tàn sát kẻ yếu, ngươi cũng xứng gọi là kiếm tu sao? Ngươi cũng xứng cầm thanh kiếm này sao? Đạo của ngươi, bất quá chỉ là dã tâm đội lốt tiên phong! Kiếm của ngươi, bất quá chỉ là hung khí của kẻ lạc lối phụ bạc chúng sinh!”
“Im đi... Đừng nói nữa... Đừng nói nữa!”
Liễu Phong Vân ôm lấy đầu, gào thét trong tuyệt vọng. Đạo tâm trong lồng ngực hắn chấn động dữ dội, Kim Đan màu lam bên trong đan điền rung lắc kịch liệt, linh lực hỗn loạn cắn trả khiến kinh mạch toàn thân đau đớn như bị ngàn vạn con kiến lửa cắn xé.
Những lời của Vô Cực không chỉ là sự trừng phạt về thể xác, mà là một đòn hủy diệt giáng thẳng vào niềm tin tu hành suốt hai mươi năm qua của hắn.
Hắn từng nghĩ tu tiên là để thoát tục, là để đứng trên vạn người, là để sinh sát tùy ý. Sư phụ Hư Vô Nhai luôn dạy hắn rằng trời đất bất nhân, kẻ mạnh làm vua, phàm nhân chỉ là phù du sớm nở tối tàn. Hắn đã tin vào điều đó như một chân lý tuyệt đối.
Nhưng hôm nay, đứng trước một kẻ phế nhân không có nửa điểm linh lực, chứng kiến những thế kiếm phàm nhân đơn giản nghiền nát toàn bộ kiêu hãnh của mình, nhìn thấy xác chết của lão tiều phu và ánh mắt căm hờn của những người dân nghèo nàn trong ngõ Tê Hà... tấm gương chân lý giả tạo mà Hư Vô Nhai dựng lên trong lòng hắn bỗng nhiên nứt toác từng mảng lớn.
Nếu tu tiên là để trở thành một kẻ máu lạnh vô tình, tàn sát đồng loại... vậy thì con đường này, rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Phong Vân khó nhọc đưa bàn tay đầy vết bầm tím, run rẩy chạm vào chuôi kiếm Thanh Sương đang cắm trên mặt đất.
Bỗng nhiên, đồng tử của hắn dại ra.
Trên thân kiếm bằng Bắc Hải Huyền Băng trong suốt như pha lê mà hắn nâng niu như tính mạng, ngay tại vị trí Tam Thốn — nơi mũi mộc kiếm của Vô Cực khẽ điểm trúng ban nãy — bỗng xuất hiện một vết rạn mờ nhạt.
Vết rạn nhỏ như sợi tơ nhện, nhưng lại cắm sâu vào lõi kiếm.
“Răng rắc...”
Một tiếng nứt khẽ khàng vang lên trong tĩnh lặng, nhưng đối với Liễu Phong Vân, nó chẳng khác nào tiếng trời sụp đất lở.
Bảo kiếm nứt rồi.
Thanh Sương kiếm kiêu hãnh của hắn, bị một cành gỗ mục làm cho nứt toác!
Đạo tâm của hắn, cũng theo vết rạn ấy mà vỡ vụn thành ngàn mảnh.
Phía sau, hơn hai mươi đệ tử Chấp Pháp Đường đứng chết trân trên chiến xa. Không một ai dám tiến lên, không một ai dám rút kiếm. Ánh mắt họ nhìn Tạ Vô Cực lúc này không còn là sự khinh miệt hay coi thường của kẻ bề trên nhìn kẻ phế nhân, mà là sự run sợ, kính cẩn trước một ngọn núi sừng sững mà họ vĩnh viễn không thể vượt qua.
Bầu không khí trong ngõ Tê Hà ngột ngạt đến cực điểm, chỉ còn lại tiếng gió rít và tiếng th* d*c đầy đau đớn của Liễu Phong Vân.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng ngột ngạt ấy không kéo dài được lâu.
“Vù!”
Một luồng gió lốc mang theo mùi tanh tưởi tột cùng bỗng nhiên từ phía chân trời Thập Vạn Đại Sơn cuồn cuộn thổi tới. Nhiệt độ xung quanh thị trấn vốn đang lạnh giá vì hàn khí của Thanh Sương kiếm, nay lại đột ngột biến thành một thứ ẩm ướt, nhớp nháp và nồng nặc mùi máu thối rữa!
Bầu trời phía tây Lạc Nhạn Phàm Trấn bỗng nhiên biến sắc.
Những áng mây trắng và nắng sớm ban mai trong chớp mắt bị nuốt chửng bởi một màn huyết vân đỏ quạch như máu đặc. Từng đám mây máu cuộn trào như sóng dữ, nhuốm đỏ cả một góc trời, che khuất hoàn toàn ánh dương quang rực rỡ.
Cùng lúc đó, trong tầng không vang lên những tiếng rít gào the thé, ma quái, tựa như tiếng khóc than của hàng vạn oan hồn đang bị giam cầm dưới chín tầng địa ngục.
Liễu Phong Vân ngã quỵ trên nền đất lạnh, thấy Tạ Vô Cực đứng sừng sững phía trước khẽ nheo mắt lại, bàn tay nắm chặt thanh mộc kiếm, khí tức quanh thân bỗng trở nên ngưng trọng.
Phía bên y quán, nữ tử áo trắng cũng vội vã bước ra thềm, thanh âm trong trẻo mà chấn động:
“Vô Cực! Là tà khí của Huyết Ma Giáo!”
Phong Vân bàng hoàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía chân trời máu.
“Khặc khặc khặc... Ha ha ha ha!”
Một tràng cười the thé, chói tai như kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau từ trong màn huyết vân vọng xuống, chấn động màng nhĩ của tất cả mọi người, khiến cát đá dưới chân rung chuyển bần bật:
“Thú vị! Thật là thú vị! Danh môn chính phái Thanh Hư Kiếm Tông quả nhiên danh bất hư truyền, lại trình diễn một màn đồng môn tương tàn đặc sắc đến thế này!”
Màn huyết vân đột ngột hạ thấp xuống nóc các ngôi nhà trong thị trấn. Giữa làn sương máu đỏ lòm, một bóng người gầy guộc khoác huyết bào đỏ thẫm từ từ hiện ra, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy nhìn chằm chằm xuống ngõ Tê Hà:
“Liễu Phong Vân, ngươi không nỡ ra tay thiêu rụi cái trấn này sao? Vậy thì để bản tọa thay mặt Huyết Ma Giáo làm việc đó giúp ngươi! Mười vạn huyết hồn tươi mới này... lão phu xin nhận lấy để tế luyện Huyết Phách Kiếm!”