Sương mai còn đọng dày trên những phiến lá trúc tím, trĩu xuống như những giọt lệ trong suốt chưa kịp tan vỡ.
Gió sớm thổi qua thung lũng Mộc Diệp mang theo cái se lạnh đặc trưng của vùng giáp ranh Thập Vạn Đại Sơn, xua tan đi màn đêm u tịch. Trước hiên lều tranh đơn sơ, đống lửa nhỏ đốt bằng cành trúc khô lép bép reo vui, tỏa ra làn khói xám nhạt lượn lờ quấn quýt lấy mùi hương thảo dược nồng đậm từ chiếc ấm đất đang sôi sùng sục.
Tạ Vô Cực ngồi xếp bằng trên một phiến đá nhẵn thó, hai mắt khép hờ.
Toàn thân chàng vẫn còn chằng chịt những dải vải thô tẩm dược cao màu nâu sẫm, nơi vết thương cũ nứt toác sau buổi luyện kiếm điên cuồng chiều hôm trước đã bắt đầu se miệng lại. Bàn tay phải của chàng bị cành mộc kiếm mài rách da toác thịt, giờ đây quấn đầy băng trắng, nhưng năm ngón tay vẫn khẽ nhúc nhích theo từng nhịp thở, như thể đang không ngừng ghi nhớ cảm giác cầm nắm thanh kiếm gỗ thô sơ ấy.
Dưới đầu gối chàng, thanh mộc kiếm đào nằm tĩnh lặng.
Sau một đêm uống cạn máu tươi của Vô Cực, màu gỗ nâu sáng ban đầu dường như đã sẫm lại thành một sắc đỏ thâm trầm tựa như huyết ngọc bị vùi lấp dưới lớp bụi trần gian. Bề mặt thân kiếm nhẵn bóng một cách kỳ lạ, những đường vân gỗ tự nhiên uốn lượn như những mạch máu li ti, tỏa ra một làn hơi ấm mơ hồ mà chỉ có người nắm giữ nó mới cảm nhận được.
Đan điền của chàng vẫn vỡ vụn. Linh căn của chàng vẫn đứt đoạn.
Thế nhưng, sâu thẳm nơi lồng ngực — nơi trái tim phàm trần đang đập từng nhịp trầm hùng — một luồng nhiệt khí nhân tâm nhỏ bé như đốm lửa tàn lại đang kiên cường cháy rực. Nó không cuồn cuộn mãnh liệt như sóng cuộn biển gầm của linh lực Kim Đan thuở trước, mà ấm áp, bền bỉ, men theo từng đường gân thớ thịt phế tàn, nhẹ nhàng xoa dịu nỗi đau thấu xương tủy.
“Uống thuốc đi.”
Một giọng nói trong trẻo, dịu dàng khẽ vang lên bên tai. Sở Băng Dao bưng một bát thuốc đen nhánh, bốc khói nghi ngút bước ra khỏi lều. Nàng khoác chiếc áo choàng màu nguyệt bạch giản dị, mái tóc đen dài chỉ dùng một dải lụa xanh buộc hờ sau gáy. Sắc mặt nàng vẫn còn vương lại chút nhợt nhạt sau cơn bộc phát hàn độc đêm nọ, nhưng đôi mắt phượng lại sáng trong, thanh khiết tựa hồ nước mùa thu không gợn chút bụi trần.
Vô Cực mở mắt, đón lấy bát thuốc từ tay nàng. Chàng không hề do dự, ngửa đầu uống cạn thứ dược dịch đắng chát đến tê dại đầu lưỡi, khóe môi khẽ nhếch lên một tia cảm kích:
“Đa tạ Sở cô nương. Làm phiền nàng thức trắng đêm sắc thuốc cho ta.”
Băng Dao nhận lại chiếc bát không, khẽ lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm gỗ đặt trên đầu gối chàng:
“Huynh không cần khách khí. Ta là y giả, cứu người là thiên chức. Huống chi... đêm qua nếu không có thân nhiệt của huynh che chắn, có lẽ ta đã hóa thành một tảng băng vô hồn dưới đáy vực từ lâu rồi.”
Nàng dừng lại một chút, hàng mi cong rợp khẽ chớp, giọng nói mang theo chút ngập ngừng lẫn thán phục:
“Bàn tay của huynh... kinh mạch đã đứt hoàn toàn, cử động bình thường vốn dĩ đã là cực hình. Vậy mà sáng nay ta bắt mạch, lại phát hiện huyết khí nơi lồng ngực huynh lưu chuyển có trật tự đến lạ lùng. Thứ kiếm thuật phàm trần mà huynh luyện chiều qua... thật sự có thể giúp huynh đi tiếp sao?”
Vô Cực cúi đầu nhìn thanh kiếm gỗ, ngón tay khẽ v**t v* dọc theo thân kiếm thô ráp, thanh âm trầm tĩnh như nước mùa thu:
“Tiên đạo mịt mờ, lấy thiên địa linh khí làm gốc rễ, coi phàm nhân như cỏ rác dưới chân. Nhưng bọn họ đã quên mất một điều: trước khi có tiên, thế gian này đã có người. Linh khí có thể cạn kiệt, tông môn có thể sụp đổ, nhưng ý chí sinh tồn và hơi ấm nhân tâm của con người thì vĩnh viễn không bao giờ lụi tàn. Ta không cần linh lực của trời đất, ta chỉ cần đạo nghĩa trong tim.”
Băng Dao chăm chú lắng nghe, trong lòng cuộn trào từng đợt sóng ngầm chấn động. Sinh ra ở Dược Vương Cốc, từ nhỏ nàng đã chứng kiến biết bao tu sĩ cao ngạo đến cầu đan xin thuốc, kẻ nào kẻ nấy đều mở miệng là trường sinh, khép miệng là nghịch thiên, nhưng ánh mắt lúc nào cũng tràn ngập vẻ tham lam, vị kỷ và sợ chết. Chưa từng có một ai, kể cả nghĩa phụ Sở Thiên Hành của nàng, nói ra những lời mộc mạc mà chấn động tâm can đến dường này.
“Xào xạc! Rắc!”
Đúng lúc đó, từ phía bìa rừng trúc tím bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng th* d*c nghẹn ngào cùng âm thanh cành cây khô gãy nát dồn dập.
Vô Cực và Băng Dao đồng thời biến sắc, đưa mắt nhìn về phía con đường mòn phủ đầy sương trắng dẫn ra ngoài thung lũng.
Chỉ thấy trong màn sương mờ ảo, ba bóng người lảo đảo lao tới như những kẻ mất hồn. Đó là một gia đình phàm nhân gồm một ông lão tóc tai bù xù, một bà lão lưng còng rạp xuống và một đứa bé trai chừng sáu, bảy tuổi. Quần áo trên người họ rách nát tả tơi, dính đầy bùn đất và máu khô, đôi bàn chân trần túa máu vì giẫm phải gai góc đá nhọn trên đường rừng.
“Cứu... cứu mạng! Có ai không... xin cứu lấy cháu tôi với!”
Ông lão vừa nhìn thấy lều tranh và bóng người, đôi mắt đục ngầu bỗng bùng lên một tia hy vọng cuối cùng. Nhưng chưa kịp chạy đến nơi, đôi chân già nua kiệt sức đã khuỵu xuống, cả thân hình gầy trơ xương ngã sấp mặt trên nền đất cằn.
Bà lão ôm chặt lấy đứa bé trong lòng, cùng ngã nhào theo, khóc không thành tiếng. Đứa trẻ mặt mũi lấm lem tro bụi, đôi môi tím tái, toàn thân run rẩy như cầy sấy vì sợ hãi tột cùng.
“Mau đỡ họ dậy!”
Băng Dao không chút ngần ngại, lập tức vứt bỏ chiếc bát trong tay, thân hình mềm mại lướt nhanh tới bên gia đình phàm nhân. Vô Cực cũng chống mộc kiếm đứng dậy, từng bước đi tuy còn mang theo vẻ tập tễnh của một thân thể tàn tạ, nhưng vô cùng vững chãi tiến lại gần.
“Lão nhân gia, có chuyện gì xảy ra vậy? Ai đuổi theo các người?” Băng Dao quỳ xuống nền đất, nhanh chóng đỡ lấy ông lão, ngón tay đặt lên cổ tay gầy guộc của ông để bắt mạch, sắc mặt nàng lập tức trầm xuống. Khí huyết của ông lão đã suy kiệt đến cực điểm, lồng ngực đầy những vết lằn roi da cháy xém do tiên gia pháp khí để lại.
Ông lão run rẩy nắm lấy vạt áo nguyệt bạch của Băng Dao, nước mắt hòa lẫn bùn đất chảy ròng ròng trên gò má nhăn nheo:
“Tiên tử... cứu mạng! Bọn chúng... bọn súc sinh Thanh Hư Tông... bắt chúng tôi đi làm phu dịch... đào đá trên vách núi... Bọn chúng không cho ăn, đánh chết con trai và con dâu tôi... Chúng tôi liều mạng ôm cháu trốn đi... Bọn chúng đang đuổi theo... Mau chạy đi, tiên tử ơi, bọn chúng giết người không chớp mắt đâu!”
“Thanh Hư Tông?”
Băng Dao siết chặt nắm tay, ngọn lửa giận dữ bùng lên trong đáy mắt. Dược Vương Cốc nằm sát nách Thanh Hư Kiếm Tông, nàng quá hiểu rõ bản chất của cái gọi là “đệ nhất kiếm phái chính đạo”. Nhưng bắt bách tính phàm trần đi làm khổ sai đến mức tàn hại cả gia đình thế này, quả thực tàn nhẫn không khác gì ma đạo!
Tạ Vô Cực đứng lặng bên cạnh, đôi mắt chàng khẽ nheo lại. Bắt phu dịch đào đá trên vách núi? Thập Vạn Đại Sơn hiểm trở, nơi vách núi cần đào đá chỉ có một chỗ duy nhất: Huyết Nhai.
Bọn chúng đang gấp rút chuẩn bị trận cơ cho “Vạn Hồn Tế Thiên Đại Trận”! Nỗi căm hận và bi phẫn dâng trào nơi đáy lòng chàng, nhưng trên gương mặt phong trần ấy lại càng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.
“Ha ha ha! Lũ súc sinh đê tiện, chạy trốn giỏi lắm cơ mà? Sao không chạy tiếp đi?”
Một tràng cười the thé, ngạo mạn xé toạc bầu không khí yên bình của rừng trúc.
“Vút! Vút! Vút!”
Ba đạo kiếm quang màu xanh lơ rít gào trong không khí, chém đứt phăng hàng chục thân trúc tím cản đường, rơi ầm ầm xuống đất. Ba gã thanh niên mặc đạo bào màu lam nhạt của đệ tử nội môn Thanh Hư Kiếm Tông đạp gió bay tới, vững vàng đáp xuống khoảng đất trống trước lều tranh.
Cả ba tên đều trạc hai mươi tuổi, trên ngực áo thêu hình mây trắng nâng kiếm bạc tinh xảo. Quanh thân chúng tỏa ra áp lực linh khí dao động rõ rệt — Luyện Khí tầng sáu! Ở chốn phàm trần, tu vi Luyện Khí trung kỳ đã đủ để xưng hùng xưng bá, coi mạng người như cỏ rác.
Kẻ dẫn đầu là một gã mặt dài như mặt ngựa, khóe mắt xếch ngược lộ rõ vẻ tàn nhẫn, tay cầm một thanh kiếm thép sáng loáng còn vương vài vệt máu tươi. Hắn liếc nhìn gia đình phàm nhân đang co ro dưới đất, cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ:
“Chỉ là ba con giòi bọ phàm trần, lại dám làm lỡ dở tiến độ xây dựng tế đài của tông môn? Tội đồ trốn chạy, theo quy củ môn phái, giết không tha!”
Nói đoạn, gã vung cổ tay, một đạo thanh phong kiếm khí sắc bén dài nửa thước lập tức rời khỏi mũi kiếm, xé gió lao thẳng về phía đứa bé trai đang nép trong lòng bà lão!
Chiêu xuất ra vô cùng độc địa, hoàn toàn không có nửa điểm nhân từ của người tu đạo!
“Dừng tay!”
Sở Băng Dao quát lạnh một tiếng, cổ tay trắng nõn khẽ vung lên. Ba cây ngân châm lóe lên hàn mang chói mắt, chuẩn xác bắn trúng đạo kiếm khí giữa không trung.
“Keng! Xoẹt!”
Kiếm khí bị chấn lệch hướng, cắm phập vào gốc trúc bên cạnh làm nổ tung một mảng vỏ cây. Băng Dao đứng chắn trước mặt gia đình phàm nhân, ánh mắt lạnh băng nhìn ba tên đệ tử:
“Nơi đây là địa giới ngoại vi Dược Vương Cốc, không phải chỗ cho đệ tử Thanh Hư Tông các ngươi giương oai! Động đến người bệnh của ta, các ngươi gánh nổi hậu quả không?”
Gã mặt ngựa giật mình lùi lại nửa bước, lúc này mới chú ý đến Băng Dao. Nhìn thấy dung nhan tuyệt mỹ thoát tục như tiên tử cùng y phục Dược Vương Cốc của nàng, gã thoáng sững sờ, trong mắt lóe lên một tia thèm muốn tr*n tr**, nhưng rất nhanh đã bị vẻ ngạo mạn lấn át.
“Hóa ra là một vị sư muội của Dược Vương Cốc.” Gã mặt ngựa nhếch mép cười dâm tà, chắp tay một cách chiếu lệ nhưng giọng điệu lại vô cùng xấc xược: “Tại hạ là Khang Bưu, đệ tử Chấp Pháp Đường Thanh Hư Tông. Sư muội, việc tông môn ta thanh lý phu dịch trốn chạy là việc công, Dược Vương Cốc các người từ trước tới nay đều giữ mình trung lập, hà tất phải vì mấy con sâu cái kiến này mà làm tổn hại hòa khí hai phái? Chi bằng sư muội giao bọn chúng ra đây, rồi cùng ba huynh đệ ta vào lều uống chén trà đàm đạo chuyện nhân sinh, há chẳng tốt hơn sao?”
Hai tên đệ tử đi cùng lập tức cười rộ lên phụ họa, ánh mắt quét tới quét lui trên thân hình mảnh mai của Băng Dao đầy vẻ cợt nhả.
“Vô liêm sỉ!” Băng Dao giận đến mức toàn thân run rẩy, khí lạnh nhàn nhạt bắt đầu tỏa ra từ đầu ngón tay. Nàng muốn ra tay trừng trị ba tên bại hoại này, nhưng nàng biết rõ, thể chất hàn độc của mình vừa mới tạm thời áp chế, nếu vận dụng chân khí quá mức, hậu quả sẽ khôn lường.
“Sư huynh, nhìn kìa! Bên cạnh ả đàn bà đó còn có một thằng phế nhân!”
Bỗng nhiên, một tên đệ tử đứng bên trái Khang Bưu trố mắt nhìn về phía Tạ Vô Cực, sau đó gã dụi mắt như không dám tin vào những gì mình đang thấy.
Khang Bưu dời mắt sang, nhìn chằm chằm vào người thanh niên mặc áo thô rách rưới, tay cầm khúc gỗ đang đứng lặng im nãy giờ. Ban đầu gã còn nhíu mày nghi hoặc, nhưng khi nhìn rõ những đường nét cương nghị trên gương mặt phong trần kia, đồng tử Khang Bưu bỗng nhiên co rụt lại, kế đó là một tràng cười ngửa nghiêng trời đất, tựa như vừa chứng kiến chuyện nực cười nhất trần gian:
“Ha ha ha! Trời đất ơi! Nhìn xem ai đây này! Đây chẳng phải là Tạ Vô Cực đại sư huynh, đệ nhất thiên kiêu trăm năm khó gặp của Thanh Hư Kiếm Tông chúng ta sao?”
Hai tên đệ tử còn lại cũng ngẩn người ra, rồi lập tức phá lên cười sằng sặc, tiếng cười the thé chói tai vang vọng khắp cánh rừng trúc:
“Đúng là hắn rồi! Tạ đại sư huynh oai phong lẫm liệt ngày nào đây mà!”
“Ha ha ha! Nghe nói hắn dám chống lại mệnh lệnh của chưởng môn và Hư Vô Nhai sư thúc, bị phế sạch đan điền, chặt đứt kinh mạch, ném xuống Hắc Phong Uyên cơ mà? Sao mạng lớn thế, rơi xuống đáy vực sâu muôn trượng mà vẫn chưa chết à?”
“Sống thế này thì khác gì một con chó hoang rúc trong xó rừng? Đan điền vỡ nát, linh căn đứt đoạn, ngay cả một đứa trẻ phàm nhân cũng có thể b*p ch*t hắn!”
Khang Bưu bước lên phía trước hai bước, thanh kiếm thép trong tay rung lên bần bật, ánh mắt tràn đầy vẻ đố kỵ và khoái trá của một kẻ tiểu nhân khi thấy bậc anh hùng sa cơ lỡ vận. Thuở trước, khi Tạ Vô Cực còn là đại đệ tử Kim Đan cảnh, Khang Bưu ngay cả tư cách quỳ xuống dâng trà cho chàng cũng không có. Mỗi lần Vô Cực ngự kiếm bay qua quảng trường tông môn, vạn đệ tử đều phải cúi đầu bái vọng.
Nỗi đố kỵ ghen ghét tích tụ bao năm, nay rốt cuộc đã có cơ hội trút bỏ!
“Tạ Vô Cực ôi Tạ Vô Cực!” Khang Bưu bước từng bước lại gần, mũi kiếm chỉ thẳng vào mặt Vô Cực, giọng điệu cay nghiệt châm chọc: “Ngươi nhìn lại bản thân mình xem, bây giờ ngươi là cái thớ gì? Một phế vật không bằng loài giòi bọ! Trong tay ngươi cầm cái gì thế kia? Một cành củi khô à? Ngươi định dùng khúc củi đó để múa kiếm sao? Kiếm của ngươi đâu? Bản mệnh phi kiếm Thanh Phong của ngươi đâu rồi?”
Vô Cực vẫn đứng yên tại chỗ. Gió sớm thổi tung vạt áo thô của chàng. Ánh mắt chàng sâu thẳm, phẳng lặng như mặt giếng ngàn năm, không có lấy một tia gợn sóng trước những lời nhục mạ bẩn thỉu kia.
Chàng nhìn Khang Bưu, rồi nhìn sang hai tên đệ tử phía sau, thanh âm bình thản đến cực điểm:
“Kiếm tại tâm, không tại vật. Thanh Hư Kiếm Tông nuôi dưỡng các ngươi, dạy các ngươi kiếm thuật, là để các ngươi ức h**p phàm nhân, tàn sát đồng loại như thế này sao?”
Khang Bưu nghe vậy thì khựng lại một chút, sau đó lại cười lớn hơn, vẻ mặt dữ tợn vặn vẹo:
“Dạy đời ta sao? Ngươi nghĩ ngươi vẫn còn là đại sư huynh chắc? Đạo nghĩa cái con khỉ! Thiên Đạo vô tình, kẻ mạnh làm vua, phàm nhân sinh ra vốn dĩ là để làm đá lót đường cho tiên gia chúng ta phi thăng! Ngươi vì bảo vệ lũ súc sinh này mà bị phế, đến giờ vẫn chưa tỉnh ngộ ra à?”
Nói xong, Khang Bưu bỗng nảy ra một ý nghĩ tàn độc. Gã liếc nhìn đôi chân của Vô Cực, khóe môi nhếch lên một nụ cười rợn người:
“Hôm nay nếu ta chặt đầu ngươi mang về nộp cho Chấp Pháp Đường và Hư Vô Nhai sư thúc, chẳng biết tông môn sẽ ban thưởng cho ta bao nhiêu đan dược nhỉ? Nhưng giết ngươi ngay thì hời cho ngươi quá. Để xem nào... ngày xưa bộ pháp 'Thanh Vân Bộ' của ngươi xưng tụng là đệ nhất, vậy hôm nay, Khang Bưu ta sẽ chặt đứt hai chân của đại sư huynh trước, để xem ngươi bò trườn dưới đất trông như thế nào!”
“Vù!”
Khang Bưu vừa dứt lời, chẳng thèm nói thêm nửa câu nhảm nhí, thân hình lập tức bắn vọt ra như một mũi tên rời cung! Thanh kiếm thép trong tay gã lóe lên một đạo hàn quang sắc lẹm, linh lực Luyện Khí tầng sáu dồn toàn bộ vào mũi kiếm, chém ngang ra một đường kiếm khí hình bán nguyệt nhằm thẳng vào hai đầu gối của Tạ Vô Cực!
Đòn đánh tàn nhẫn, dứt khoát và hiểm hóc!
“Vô Cực, cẩn thận!” Sở Băng Dao kinh hãi thốt lên, nàng toan lao ra chắn nhưng khoảng cách quá xa, căn bản không kịp ngăn cản.
Gia đình phàm nhân co rúm lại, nhắm nghiền mắt không dám nhìn cảnh tượng máu me sắp xảy ra.
Hai tên đệ tử Thanh Hư Tông khoanh tay đứng nhìn, khóe môi đã nở sẵn nụ cười chờ đợi tiếng xương gãy giòn giã và tiếng thét thảm thiết của Tạ Vô Cực.
Thế nhưng, điều bọn chúng chờ đợi đã vĩnh viễn không xảy ra.
Đối diện với nhát kiếm mang theo toàn bộ linh lực xé gió lao tới, Tạ Vô Cực không hề lùi lại nửa bước. Ánh mắt chàng tĩnh lặng đến rợn người, tựa như một bức tượng đá sừng sững giữa dòng thác lũ.
Trong mắt chàng, đường kiếm khí của Khang Bưu tuy có vẻ hung hãn, nhưng lại chứa đầy sơ hở!
Đó là sự thô lậu của một kẻ ỷ vào linh lực mà bỏ quên căn bản kiếm đạo. Khí tức phù phiếm, hạ bàn không vững, trọng tâm dồn quá nhiều về phía trước, vai phải nhô cao làm lộ ra khoảng trống chết người nơi nách và cổ tay! Một kiếm chiêu đầy rẫy tạp niệm, chỉ có sự tàn bạo mà không có kiếm ý!
Khi lưỡi kiếm thép chỉ còn cách đầu gối chàng chưa đầy ba tấc, Tạ Vô Cực bỗng nhiên động!
Chàng không hề vận dụng lấy một sợi linh lực — bởi trong cơ thể chàng căn bản không còn lấy nửa điểm linh khí.
Nhưng, bước chân của chàng lại chuẩn xác đến mức kinh ngạc. Chân trái khẽ lùi nửa bước theo một góc nghiêng quỷ dị, thân hình chàng khẽ xoay tròn như một chiếc lá rụng nương theo chiều gió. Chỉ một động tác đơn giản của bộ pháp phàm trần, toàn bộ kình phong và lưỡi kiếm sắc bén của Khang Bưu đã chém hụt vào khoảng không, lướt sát qua tà áo thô của chàng trong đường tơ kẽ tóc!
“Cái gì?!” Khang Bưu biến sắc kinh hoàng, cảm giác chém vào hư không khiến toàn bộ lực đạo của gã bị hẫng, thân hình theo quán tính loạng choạng lao về phía trước.Chính trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, thanh mộc kiếm thô ráp bên hông Tạ Vô Cực đã rời vỏ!
Không có kiếm quang chói lòa, không có tiếng sấm sét rền vang, không có uy áp linh lực ngút trời.
Chỉ có một vệt bóng gỗ màu nâu sẫm vút lên giữa không trung, mộc mạc, giản dị, nhưng nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp!
“Bốp!”
Một tiếng va chạm trầm đục vang lên giòn giã.
Mũi mộc kiếm không có mũi nhọn, nhưng thân kiếm gỗ đào ngàn năm cứng như sắt nguội lại chuẩn xác dị thường gõ thẳng vào huyệt Liệt Khuyết ngay cổ tay phải của Khang Bưu! Lực đạo không phải từ đan điền phát ra, mà là sự bộc phát kinh người từ cơ bắp, từ sự vặn xoắn hoàn hảo của xương sống và khớp vai của một kiếm khách đã rèn luyện kiếm chiêu hàng triệu lần!
“Rắc!”
“A a a!”
Một tiếng gãy giòn của xương cốt vang lên cùng lúc với tiếng thét xé lòng của Khang Bưu. Cổ tay phải của gã lập tức biến dạng, gập ngược về phía sau thành một góc độ rợn người. Thanh kiếm thép sáng loáng tuột khỏi bàn tay run rẩy, rơi thẳng xuống đất.
Nhưng kiếm thế của Tạ Vô Cực vẫn chưa dừng lại ở đó!
Mộc kiếm sau khi đánh gãy cổ tay Khang Bưu liền thuận thế trượt dài lên trên, sống kiếm gỗ dộng thẳng vào ngực gã.
“Bùm!”
Khang Bưu như bị một cỗ cự thạch ngàn cân đập trúng lồng ngực, toàn bộ linh lực hộ thể mỏng manh lập tức vỡ vụn. Thân hình gã bay ngược ra sau như một bao cát rách, đập gãy ba thân trúc tím to bằng bắp chân rồi rơi huỵch xuống đất, miệng phun ra một ngụm máu tươi hòa lẫn vài mảnh răng gãy, co quắp r*n r* không dậy nổi!
Toàn bộ quá trình từ lúc Vô Cực tránh kiếm cho đến khi Khang Bưu văng ra ngoài diễn ra chỉ trong đúng một hơi thở!
Cả khu rừng trúc chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Tiếng gió rít qua kẽ lá dường như cũng ngưng bặt.
Hai tên đệ tử Thanh Hư Tông đứng phía sau há hốc mồm, tròng mắt như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, toàn thân hóa đá tại chỗ. Nụ cười cợt nhả trên mặt chúng còn chưa kịp thu lại đã đông cứng thành vẻ kinh hãi tột cùng.
Bọn chúng vừa nhìn thấy cái gì thế này?
Một phế nhân đan điền vỡ nát, kinh mạch đứt đoạn, không có nửa điểm tu vi linh lực... vậy mà chỉ dùng một thanh kiếm gỗ đồ chơi, một chiêu đã phế đi cổ tay và đánh bay một tu sĩ Luyện Khí tầng sáu?
Chuyện hoang đường bực này, cho dù có kể cho quỷ nghe, quỷ cũng không dám tin!
Sở Băng Dao đứng phía sau cũng sững sờ, đôi mắt phượng mở to nhìn bóng lưng của Tạ Vô Cực. Nàng là người hiểu rõ nhất thân thể chàng lúc này tàn tạ đến mức nào. Nhưng vừa rồi, từng bước di chuyển, từng góc độ vung kiếm của chàng đều đạt tới cảnh giới hoàn mỹ không tì vết. Đó không phải là sức mạnh của linh khí, mà là sự thấu triệt tuyệt đối đối với kiếm đạo, là thứ bản năng chiến đấu đã ăn sâu vào cốt tủy!
“Sư... sư huynh Khang Bưu!”
Một tên đệ tử lắp bắp kêu lên, sau đó quay phắt đầu lại nhìn Tạ Vô Cực, trong đáy mắt vừa kinh hãi vừa giận dữ:
“Yêu thuật! Ngươi đã dùng yêu thuật gì? Một tên phế vật sao có thể...”
“Giết hắn! Hắn không có linh lực, vừa rồi chỉ là trùng hợp thôi! Chúng ta cùng xông lên băm vằn hắn ra!” Tên đệ tử còn lại gầm lên để xua đi nỗi sợ hãi đang dâng trào trong tim.
“Keng! Keng!”
Hai thanh kiếm thép đồng loạt rút ra khỏi vỏ, hai đạo kiếm quang xanh biếc bùng lên dữ dội. Hai tên đệ tử Luyện Khí tầng sáu dốc toàn bộ chân khí, một tên thi triển “Lạc Diệp Kiếm Pháp” chém thẳng vào đầu Vô Cực, tên còn lại dùng “Bá Vương Triệt Bộ” đâm thẳng vào tim chàng!
Hai thanh kiếm tạo thành thế gọng kìm, phong tỏa toàn bộ đường lui của Tạ Vô Cực!
Đối mặt với hai mũi kiếm đoạt mạng đang lao tới với tốc độ kinh hồn, Tạ Vô Cực vẫn đứng sừng sững như một ngọn cổ tùng giữa bão tuyết.
Thanh mộc kiếm trong tay phải chàng khẽ hạ thấp xuống, mũi kiếm chúc xuống đất. Chàng không hề lùi, trái lại, chàng bước lên một bước!
Một bước này bước ra, mặt đất dưới chân chàng khẽ rung lên.
Đó là bước chân của một người phàm trần đạp trên mặt đất mẹ. Không mượn ngự phong chi thuật, không nhờ linh khí nâng đỡ, từng tấc da thịt, từng thớ gân trên cơ thể Vô Cực căng ra như dây cung, gánh chịu toàn bộ trọng lượng và áp lực của cơ thể.
Nhưng kỳ diệu thay, luồng nhiệt khí nhân tâm nơi lồng ngực chàng bỗng nhiên cuộn trào, men theo kinh mạch vỡ nát truyền thẳng vào cánh tay phải, rót vào từng thớ gỗ đào ngàn năm!
Thanh kiếm gỗ bỗng nhiên phát ra một tiếng ngâm trầm đục:
“Keng...”
“Thanh Hư Kiếm Pháp, thức thứ ba 'Bạch Vân Xuất Tụ', sơ hở nằm ở sườn trái.”
Giọng nói trầm thấp của Vô Cực vang lên giữa không trung, lạnh lùng và dứt khoát như một lời phán quyết!
Mộc kiếm vung lên!
Không có kiếm khí bay ra, nhưng thanh kiếm gỗ trong tay chàng lại biến hóa thành một vệt tàn ảnh huyền ảo. Nó không va chạm trực diện với lưỡi kiếm sắc bén của tên đệ tử bên trái, mà lướt qua thân kiếm kim loại như một con cá bơi lội dưới nước, chuẩn xác gõ mạnh vào cổ tay đang nắm kiếm của gã!
“Rắc!”
“A!”
Tên đệ tử bên trái thét lên thảm thiết, thanh kiếm thép tuột khỏi tay rơi cắm phập xuống đất.
Cùng lúc đó, mũi kiếm của tên đệ tử bên phải đã đâm tới trước ngực Vô Cực chỉ còn cách nửa tấc! Gã nở một nụ cười điên cuồng, tin chắc rằng một kiếm này sẽ xuyên thủng tim tên phế vật trước mặt!
Thế nhưng, giọng nói của Vô Cực lại vang lên bên tai gã, gần đến mức khiến da đầu gã tê dại:
“Thức thứ bảy 'Phong Quyển Tàn Vân', dồn lực quá bảy phần, kiếm thế đã chết, không đường biến chiêu.”
Vô Cực hơi nghiêng người sang bên phải đúng nửa tấc. Mũi kiếm thép sắc lẹm đâm xuyên qua tà áo thô của chàng, rạch rách một đường vải nhưng không chạm được vào da thịt!
Ngay khi thanh kiếm của đối phương đâm hết tầm và lực đạo rơi vào điểm chết, Tạ Vô Cực xoay ngược chuôi kiếm gỗ đào lại. Chuôi kiếm thô ráp tựa như một khối thiết chùy ngàn cân, nện thẳng vào xương cổ tay của tên đệ tử thứ hai!
“Rắc!”
Một âm thanh gãy nát giòn tan vang lên lần thứ ba trong buổi sáng yên tĩnh!
“Keng lang!”
Thanh kiếm thép thứ hai rơi xuống nền đá cằn.
Tên đệ tử ôm chặt lấy cánh tay phải gãy gập, quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, run rẩy ngẩng đầu nhìn người nam tử thanh y đang đứng trước mặt mình.
Toàn bộ trận chiến kết thúc!
Ba tên đệ tử nội môn Luyện Khí tầng sáu của Thanh Hư Kiếm Tông, nắm giữ pháp bảo kiếm thép sắc bén, vậy mà từ đầu đến cuối không chạm được vào một sợi tóc của Tạ Vô Cực! Cả ba thanh bảo kiếm bị tước sạch chỉ trong chớp mắt, cổ tay phải của cả ba tên đều bị đánh gãy nát hoàn toàn!
Khang Bưu ôm ngực lảo đảo bò dậy từ đống đổ nát của bụi trúc, nhìn hai tên đồng môn đang quỳ rạp dưới đất r*n r*, lại nhìn sang Tạ Vô Cực.
Lúc này, trong mắt Khang Bưu không còn nửa điểm kiêu ngạo hay đố kỵ, chỉ còn lại sự sợ hãi tột cùng, một nỗi kinh hoàng đến mức run rẩy từ tận linh hồn!
Một phế nhân... không có linh lực... làm sao có thể làm được điều này?
Mỗi một nhát kiếm của Vô Cực không hề mang theo linh áp, nhưng nó lại chuẩn xác đến mức như thể chàng đã nhìn thấu từng đường đi nước bước, từng kẽ hở nhỏ nhất trong linh hồn và kiếm chiêu của bọn chúng! Trước mặt chàng, những kiếm pháp tiên gia mà bọn chúng khổ luyện bấy lâu nay bỗng chốc trở nên ấu trĩ, nực cười như trò mèo cào của con trẻ!
“Ngươi... ngươi rốt cuộc là người hay là quỷ?!” Khang Bưu run rẩy lùi lại, giọng nói the thé lạc đi vì sợ hãi.
Tạ Vô Cực chầm chậm hạ thanh mộc kiếm xuống, đứng thẳng người. Gió rừng thổi qua làm tà áo chàng bay phần phật, bóng lưng chàng cao lớn, uy nghiêm như một ngọn thái sơn chắn ngang trước cửa lều tranh, che chở trọn vẹn cho Sở Băng Dao và gia đình phàm nhân phía sau.
Ánh mắt chàng quét qua ba tên đệ tử đang run rẩy, thanh âm mộc mạc mà nặng tựa vạn cân:
“Cút.”
Chỉ một chữ duy nhất, không mang theo sát khí gầm thét, nhưng lại nặng nề như sấm sét giáng thẳng vào tâm can ba tên đệ tử.
Khang Bưu nuốt một ngụm nước bọt lẫn máu tươi, hai chân run rẩy không ngừng. Gã biết rõ, nếu người nam tử trước mặt này vừa rồi dùng một thanh kiếm sắt có mũi nhọn thay vì một cành kiếm gỗ, thì lúc này cổ họng của cả ba người bọn gã đã bị đâm thủng từ lâu rồi!
“Tạ... Tạ Vô Cực! Ngươi... ngươi đừng có đắc ý!”
Khang Bưu vừa run rẩy lùi lại vừa ôm cánh tay gãy, nghiến răng nghiến lợi rống lên một cách yếu ớt:
“Ngươi dám cấu kết với phàm nhân chống lại tông môn... đánh phế đệ tử Chấp Pháp Đường! Ngươi chờ đấy! Chấp Pháp Đường và Hư Vô Nhai sư thúc sẽ không tha cho ngươi đâu! Tung tích của ngươi đã lộ rồi... Tông môn nhất định sẽ phái chấp pháp trưởng lão tới băm vằn ngươi ra vạn mảnh!”
Dứt lời, dường như sợ Vô Cực đổi ý giết người diệt khẩu, Khang Bưu vội vàng quát tháo hai tên đệ tử còn lại:
“Còn không mau cút đi! Đi bẩm báo tông môn!”
Ba tên đệ tử Thanh Hư Tông chật vật nhặt mạng, ôm cánh tay gãy dập, lảo đảo vừa lăn vừa bò tháo chạy thục mạng về phía bìa rừng, biến mất sau màn sương mù dày đặc trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Rừng trúc tím lại một lần nữa trở về với sự tĩnh lặng vốn có.
Gia đình phàm nhân ba người quỳ rạp dưới đất, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, tựa như vừa trải qua một giấc mộng hãi hùng. Ông lão ôm chặt lấy đứa cháu nhỏ, nước mắt lưng tròng, run rẩy dập đầu lia lịa về phía Vô Cực:
“Tạ ơn tiên nhân... tạ ơn đại ân nhân cứu mạng! Tạ ơn ngài...”
“Lão nhân gia, mau đứng dậy đi.”
Vô Cực lập tức bước tới, cúi người dùng cánh tay trái đỡ ông lão dậy. Giọng nói chàng lúc này không còn sự lạnh lùng sắc bén như khi đối diện với kẻ thù, mà ấm áp, chân thành vô cùng:
“Ta không phải tiên nhân. Ta cũng chỉ là một người phàm trần như các vị mà thôi.”
Băng Dao bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy bà lão và đứa trẻ, ánh mắt nàng dừng lại trên thanh kiếm gỗ đào đang được Vô Cực cầm lỏng lẻo bên tay phải.
Trên thân kiếm gỗ đào thô ráp ấy, từ đầu đến cuối không hề dính lấy một giọt máu tươi.
Mũi kiếm bằng phẳng, thân kiếm mộc mạc, không mũi nhọn, không lưỡi bén. Nó vừa đánh bại ba tu sĩ Luyện Khí tầng sáu kiêu ngạo, tước đi ba thanh kiếm thép sắc bén, nhưng bản thân nó vẫn giữ nguyên vẻ bình dị, thanh khiết của một nhành cây nhặt được nơi đáy vực sâu.
Tạ Vô Cực cúi đầu nhìn thanh kiếm gỗ trong tay mình.
Gió sớm thổi qua kẽ lá, mang theo mùi ngai ngái của đất cằn và hương thơm dịu nhẹ của hoa dại ven rừng.
Dưới đáy lòng chàng, nơi lồng ngực mang theo trái tim phàm trần kiên định, đốm lửa nhỏ của nhiệt khí nhân tâm bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ. Từng đợt sóng ấm áp, dạt dào như dòng suối nguồn mùa xuân cuộn trào mãnh liệt, men theo từng đường gân thớ thịt vừa trải qua một trận chiến khốc liệt, nhẹ nhàng nuôi dưỡng và kết nối lại những vết rạn nứt sâu thẳm trong cơ thể chàng.
Một thanh kiếm không có linh lực, không có mũi nhọn đoạt mạng, nhưng lại có thể che chở cho những sinh linh yếu thế trước lưỡi đao tàn bạo.
Đó chính là kiếm đạo mà chàng muốn đi.
Nhưng nhìn về hướng ba tên đệ tử vừa tháo chạy, đôi lông mày của Tạ Vô Cực khẽ nhíu lại. Chàng biết, sự bình yên ngắn ngủi nơi lều tranh này đã chính thức chấm dứt. Bão giông của Thập Vạn Đại Sơn sắp sửa ập tới rồi.