“Ngài Noah? Ngài đi nhầm rồi, phía bên này cơ.” Giọng tên quản lý vang lên sau lưng, kéo sự chú ý của Nghiêm Lang trở lại thực tại trong tích tắc.
Nghiêm Lang khựng bước, thuận theo cử chỉ tay của gã mà đổi hướng.
Đi được hai bước, khi quay đầu nhìn lại, chiếc mặt nạ xanh xám kia đã tan biến vào đám đông, không thể tìm thấy nữa.
Tình hình hiện tại vô cùng nghiêm trọng, không cho phép phân tâm. Nghiêm Lang chỉ có thể tạm thời đè nén nghi vấn trong lòng, đi theo người phục vụ đến cửa phòng bao nằm tận cùng bên trong.
Cánh cửa vừa đẩy ra, mùi thuốc lá nồng nặc sộc thẳng vào mũi.
Một gã alpha vẻ ngoài thô kệch đang nằm ngửa trên ghế sofa hít mây nhả khói, đôi giày da cá sấu dính đầy tàn thuốc gác lên bàn trà, đung đưa theo nhịp nhạc. Trên bức tường đối diện sofa là những màn hình giám sát dày đặc chiếm gần như toàn bộ diện tích.
Tên quản lý ghé tai gã đàn ông thì thầm vài câu.
Alpha mở mắt, chậm rãi hạ chân xuống, nhả ra một vòng khói.
“Nghe đám dưới quyền nói có khách lớn tới,” Alpha nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú lạnh lùng của Nghiêm Lang, soi mói một cách âm hiểm, “Người anh em này trông hơi lạ mặt đấy.”
“Gần đây chẳng có hàng gì ngon, cũng một thời gian rồi tôi không xuống đây rồi,” Nghiêm Lang ung dung cởi cúc áo vest, ngồi xuống ghế sofa đối diện, “Tại buổi đấu giá hai năm trước, tên beta có thể tự tiết ra pheromone đó thực sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc.”
“Ồ, hóa ra là khách cũ, lỗi tại tôi mắt kém rồi.” Sắc mặt alpha giãn ra một chút, cúi người đẩy tới một ly champagne, tròng mắt vàng đục lộ vẻ tinh ranh, “Không vội, chúng ta vừa uống vừa chuyện trò.”
“Khách cũ xem ra cũng chẳng có đãi ngộ gì đặc biệt,” Nghiêm Lang không nhận ly rượu, tựa vào sofa với vẻ hơi chán, “Đừng vòng vo nữa, vào việc chính đi.”
“Nghe nói cậu muốn ‘Huyễn Mộng’, tiếc là giờ hàng không nhiều,” Alpha cười hì hì nắm lấy ly rượu, “Thực ra chỗ tôi còn vài loại hàng thay thế, hiệu quả cũng không tệ, hay là thử chút nhé?”
“Hàng thay thế mà cũng đáng để tôi cất công chạy tới một chuyến sao?” Nghiêm Lang vẻ mặt khó chịu phủi phủi ống quần, “Xem ra vụ làm ăn hôm nay không thành rồi.”
Đối phương mãi không chịu lật bài tẩy, Nghiêm Lang chỉ có thể thử ép lão một phen.
Nhưng lão alpha cáo già rõ ràng thận trọng hơn nhiều. Đối mặt với sự đe dọa của Nghiêm Lang, lão hoàn toàn không mắc mưu, vẻ mặt đầy tiếc nuối dang hai tay ra, “Không sao, ngày dài còn đó mà, lần này không thành thì thôi, sau này thiếu gì cơ hội hợp tác.”
Nói xong, ly rượu lại được đẩy về phía Nghiêm Lang thêm một chút, “Có điều đã đến đây rồi, ngài Noah tối nay đừng gò bó, cứ chơi cho thoải mái.”
Cục diện nhất thời rơi vào bế tắc.
Vài tên tay sai phân tán đứng trong góc tối, tay chắp sau lưng, nhìn chằm chằm vào phía này.
Cổ tay Nghiêm Lang gác trên tay ghế. Lúc này anh có hai lựa chọn: hoặc là tiến tới nhận ly rượu, hoặc là cho tay vào trong lấy súng.
Tửu lượng của anh đương nhiên không phải bàn, lúc huấn luyện sinh tồn dã ngoại từng coi rượu trắng là nước để giữ ấm. Nhưng rượu ở chợ đen này anh không dám lơ là, cực kỳ có khả năng có thứ “không sạch sẽ”. Tối nay là lần hành động quan trọng, không được để xảy ra một chút sơ suất nào.
Tiếng nhạc bị ngăn cách bên ngoài, trong phòng bao yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tàn thuốc rơi xuống đất.
“Cạch!”
Ngay khi không khí căng thẳng đến cực điểm, cửa phòng bao bị ai đó đẩy ra một cách không khách khí.
Một beta mặc vest chỉnh tề cầm ly rượu xông vào, nghênh ngang đi đến trước mặt Nghiêm Lang, giọng điệu thân thuộc phàn nàn: “Chạy đến đây à, hèn chi tôi tìm khắp nơi không thấy?”
Nhìn thấy khuôn mặt của beta đó, đồng tử Nghiêm Lang co rút mạnh. Nhưng sự kinh ngạc chỉ thoáng qua một phần mười giây đã lập tức bị anh đè xuống.
Nghiêm Lang lười biếng tựa lại vào sofa, thản nhiên nói: “Anh mải đi tán tỉnh người ta còn không cho phép tôi đi dạo loanh quanh sao?”
Sợi dây vô hình trong phòng bao đột ngột giãn ra, alpha đứng dậy cười đón người mới tới, thái độ khách khí hơn hẳn: “Ngài Lộ, vị này là bạn của anh à?”
Lộ Ngộ Thanh ngồi xuống cạnh Nghiêm Lang, chỉnh lại chiếc cà vạt bị làm rối trên sàn nhảy, “Chúng tôi đi cùng nhau, tôi ở dưới kia uống thêm vài ly nên lạc mất nhau.”
Dứt lời, y chỉ vào alpha đối diện, bảo Nghiêm Lang: “Ông chủ Ngô, người mà tôi đã nhắc với cậu đấy.”
Nghiêm Lang thản nhiên gật đầu: “Tôi biết ông chủ Ngô, tiếc là ông chủ Ngô không nhớ tôi.”
Vị bác sĩ họ Lộ này lúc trước gặp vẫn còn mang vẻ xa cách, lạnh lùng kiêu ngạo, lần này trông có vẻ “đời” hơn nhiều. Ông chủ Ngô cười ha hả, vừa sai người tới rót rượu, vừa giả vờ áy náy xua tay: “Ây da, hóa ra đều là bạn cũ. Là lão Ngô tôi già rồi mắt quáng gà, đáng phạt!”
“Tới tới tới, uống rượu, coi như tôi tạ lỗi.” Lão ta nâng ly rượu lên, cụng mạnh vào ly trước mặt Nghiêm Lang, ngửa đầu uống cạn.
Nghiêm Lang không cảm xúc liếc nhìn Lộ Ngộ Thanh bên cạnh.
Lộ Ngộ Thanh không nhìn anh, vẫn đang hàn huyên với ông chủ Ngô, chỉ làm như tiện tay giúp Nghiêm Lang đưa ly rượu tới.
Khoảnh khắc chiếc ly luân chuyển giữa những ngón tay của hai người, ngón trỏ của Lộ Ngộ Thanh bí mật lướt qua miệng ly để rơi một nhúm bột trắng cực nhỏ, trong chớp mắt hòa tan vào rượu.
Nghiêm Lang nhận lấy ly rượu, nội tâm dậy sóng như đang trải qua một trận ác chiến.
Nhưng trong mắt những người khác, anh chỉ khựng lại chưa đầy một giây đã cầm ly rượu lên ngửa đầu uống cạn.
Ly rượu vừa đặt xuống bàn, lập tức có phục vụ tiến lên châm thêm.
Nghiêm Lang quẹt khóe miệng, vẫn vẻ mặt thiếu kiên nhẫn đó: “Uống rượu của ông chủ Ngô rồi, không biết giờ đã có tư cách làm ăn với ông chủ Ngô chưa?”
“Ngài Lộ, người bạn này của anh khí độ phi phàm nha.” Mắt ông chủ Ngô đảo qua bộ vest và đôi giày da đắt tiền của Nghiêm Lang, rồi dừng lại ở chiếc vali đen bên tay anh, “Có điều, làm cái nghề này của chúng tôi vốn là kiếm sống trong rãnh cống, cẩn thận đã thành thói quen. Tuy là khách cũ thì cũng phải xem thành ý trước đã, anh thấy có đúng không?”
Lộ Ngộ Thanh tự nhấm nháp ly rượu của mình, dường như hoàn toàn không bận tâm đến cuộc đấu trí giữa họ.
Sắc mặt Nghiêm Lang sa sầm: “Hóa ra ông chủ Ngô đang nghi ngờ thực lực của tôi.”
Trước mặt tất cả mọi người trong phòng bao, anh mở khóa sinh học của chiếc vali trong một giây, “Cạch” một tiếng mở toang ra trên mặt bàn.
Trong vali chất đầy những tờ tiền Liên bang mệnh giá lớn.
Nghiêm Lang tùy ý nhấc một xấp lên, ném xuống bàn như ném giấy lộn, “Ông chủ Ngô có muốn kiểm tra thật giả không?”
Lúc này, Lộ Ngộ Thanh mới đặt ly rượu xuống, buông một tiếng thở dài đúng lúc: “Ông chủ Ngô, đúng là ông già cả mắt quáng rồi. Bạn tôi đây cái khác không nói chứ xuống tiền thì chưa bao giờ mập mờ. Chỉ cần là thứ cậu ta nhắm trúng thì không bao giờ chớp mắt một cái đâu.”
Ông chủ Ngô nhìn chằm chằm đống tiền nuốt nước bọt, im lặng vài giây rồi cười xoa tay, “Người đâu, mang hàng lên.”
Tên beta phía sau lập tức đưa tới một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, bên trong có hơn mười ống thuốc màu nâu thẫm xếp ngay ngắn.
Nghiêm Lang tiện tay nhấc một ống lên, soi dưới ánh đèn.
Chất lỏng màu nâu chảy chậm trong ống thủy tinh trông như chất nhầy của một sinh vật biển cực độc.
“Đây là thứ mà ông nói là chỉ cần sang tay là kiếm ra tiền sao?” Lộ Ngộ Thanh ghé lại gần cùng chiêm ngưỡng, dùng đầu ngón tay búng vào thành ống, “Chẳng thấy có gì đặc biệt, giống hệt siro ho tôi hay uống hằng ngày.”
Lớp thịt trên mặt ông chủ Ngô giật giật: “Ngài Lộ thật khéo đùa.”
Lão quay người, nháy mắt với cửa phòng.
Cửa phòng bao mở ra lần nữa, một alpha gầy trơ xương bước vào.
Ông chủ Ngô bảo gã đứng ở góc tường, tùy tiện ném ra một ống thuốc, “Thử hàng cho mấy sếp xem.”
Gã alpha động tác nhanh nhẹn, gần như là không đợi được mà vươn tay chụp lấy, hai tay bẻ một cái vặn nắp kim loại ra, đưa lên mũi hít một hơi thật sâu.
Năm giây… mười giây… Nghiêm Lang âm thầm đếm thời gian.
Một phút rưỡi sau, đồng tử mờ đục của gã alpha bắt đầu giãn ra, ngũ quan dần méo mó.
Phục vụ tiến lên lấy ống thuốc đi, nhân tiện nói vài câu.
Không biết bị k*ch th*ch bởi điều gì, gã alpha đó đột nhiên nổi điên, chộp lấy mảnh chai rượu vỡ nát trên sàn nhà nhét vào miệng. Tiếng răng rắc vang lên, máu chảy ròng ròng từ khóe miệng nhưng gã hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, vừa nhét vừa phát ra tiếng gầm gừ hưng phấn.
Cảnh tượng này không phải lần đầu Nghiêm Lang thấy. Cánh tay bị cắn bị thương lúc trước đột nhiên đau âm ỉ, nhưng trên mặt anh vẫn giữ vẻ thản nhiên.
“Để các vị chê cười rồi.” Ông chủ Ngô gọi người lôi gã alpha đang phát điên kia xuống, quay sang nhìn Lộ Ngộ Thanh và Nghiêm Lang, “Hai sếp thấy thế nào?”
Lộ Ngộ Thanh nhìn vết máu trên sàn, tỏ vẻ ghét bỏ nhích sang phía bên kia sofa.
“Đây là để trình diễn cho hai sếp xem nên liều lượng có hơi lớn,” Ông chủ Ngô cười lớn giải thích, “Chỉ cần kiểm soát tốt liều lượng thì đảm bảo thần không biết quỷ không hay.”
Nghiêm Lang tỏ vẻ suy tư: “Thứ này chỉ có tác dụng với alpha và omega thôi à? Còn beta thì sao?”
“Tất nhiên là đều có tác dụng, chẳng qua liều lượng khác nhau thôi,” Ông chủ Ngô giơ tay gọi người, “Đi lôi thằng A Văn qua đây cho tao.”
Hai phút sau, tên phục vụ vội vã chạy vào, dù đeo mặt nạ vẫn thấy rõ vẻ hoảng loạn trên mặt, ghé tai ông chủ Ngô báo cáo khẽ.
“Mẹ kiếp… thằng ranh chết tiệt!” Chỉ thấy sắc mặt ông chủ Ngô thay đổi đột ngột, từ kẽ răng rít ra lời chửi rủa hung tợn, “Lập tức cho người đuổi theo, xem nó có thể chạy đi đâu!”
Quay sang đối diện với Nghiêm Lang và Lộ Ngộ Thanh, lão lại nhanh chóng đổi sắc mặt, “Xảy ra chút rắc rối nhỏ. Không vội, tôi gọi một beta khác qua đây…”
“Không cần đâu, làm ăn với ông chủ Ngô tôi rất yên tâm,” Nghiêm Lang đứng dậy, đậy nắp chiếc hộp gỗ trên bàn lại, “Hàng mẫu tôi nhận rồi, không biết khi nào thì có số lượng hàng lớn?”
Ông chủ Ngô ngẩn ra, rồi nhanh chóng vỗ tay cười ha hả: “Ngài Lộ, người bạn này của anh quả nhiên là người sảng khoái.”
Túm lấy chiếc áo khoác bên cạnh khoác lên vai, ông chủ Ngô giũ giũ tàn thuốc trên đó, “Phiền hai sếp đi theo tôi đến kho hàng một chuyến.”
Mặc dù đã ở dưới lòng đất, nhưng cái gọi là kho hàng lại được đào sâu hơn nữa.
Do quanh năm không thấy ánh mặt trời, trong đường hầm cực kỳ ẩm thấp lạnh lẽo. Cứ cách mười mét lại treo một chiếc đèn tường kiểu cũ, ánh đèn lúc sáng lúc tối, miễn cưỡng có thể soi rõ dưới chân.
Phía trước là toán nhân mã hầm hố của ông chủ Ngô.
Lộ Ngộ Thanh và Nghiêm Lang đi ở cuối cùng, giữ một khoảng cách không xa không gần với họ.
Đang đi, có lẽ cảm thấy quá đỗi yên tĩnh nên muốn tìm chút đề tài để tán gẫu, ông chủ Ngô đột nhiên bất thình lình quay đầu, hỏi một câu: “Ngài Lộ, món hàng lần trước anh mang đi có còn hài lòng không?”