Nửa đêm về trước mưa rơi rả rích, từng hạt mưa hắt chéo lên những bức tường, đọng lại thành những giọt sương tròn trịa trên cành non vừa nhú.
Tia sáng ban mai đầu tiên ló rạng. Đàn Phục vốn không có thói quen dậy muộn, nên vừa khẽ cựa mình, cảm giác da thịt mềm mại chạm vào nhau liền truyền đến rõ rệt.
Một cánh tay mạnh mẽ đang ôm chặt lấy eo nàng. Nàng đang bị người ta ôm vào lòng với một tư thế cực kỳ bá đạo.
Cảm giác nhức mỏi do bị bóp chặt ngang eo khác hẳn với ngày thường, nhưng Đàn Phục sớm đã quen với những cơn đau nhức sau khi huấn luyện vận động cường độ cao. Hơn nữa, đêm qua rốt cuộc cũng không tính là quá kịch liệt.
Dấu vết lưu lại trên người rất nhạt, cảm giác thanh mát sau khi lau rửa khiến Đàn Phục nhanh chóng thích ứng. Nàng vừa khẽ nhấc cánh tay lên, nào ngờ người bên cạnh lại nhạy cảm đến mức nhíu mày, lập tức mở mắt.
Phó Lục Triêu vẫn mang theo chút ngái ngủ m.ô.n.g lung vì bị đ.á.n.h thức. Hai người nhìn nhau không nói lời nào.
Đàn Phục nhân cơ hội khoác thêm y phục bước xuống giường, rót một chén trà để nhuận họng.
Ngoại trừ một chút khó chịu nhỏ, động tác của Đàn Phục vẫn coi như bình thường, nàng còn chu đáo bưng cho Phó Lục Triêu một chén.
Hương trà thơm ngát tỏa ra. Đàn Phục thấy Phó Lục Triêu đã ngồi dậy, nhưng thần sắc lại không giống ngày thường, mang theo chút ý vị khiến người ta nhìn không thấu.
Màn lụa che khuất một nửa cảnh sắc kiều diễm trên giường.
Hắn nhấc mắt lên rồi lại rủ mi xuống, ánh mắt đưa qua đưa lại nhìn nàng mấy bận. Bên má hắn vẫn còn lưu lại vết xước đỏ do vô tình cọ phải, trông hệt như đêm qua người chịu thiệt thòi là hắn vậy.
Đàn Phục chớp chớp mắt, im lặng. Nàng cũng không biết cảnh tượng trước mắt này có được coi là bình thường hay không.
Binh khí đao kiếm, độc d.ư.ợ.c trùng cổ, đủ mọi thủ đoạn ám sát nàng đều tinh thông, nhưng để phỏng đoán tâm lý của người khác thì quả thực nàng không thạo lắm.
Nàng bưng chén sứ đến gần, vừa mới mở miệng: "Phu quân...”
Ai ngờ Phó Lục Triêu lại nhận lấy uống cạn một hơi, cũng chẳng cần người hầu hạ mặc y phục, cứ thế vội vàng đẩy cửa xông ra ngoài.
Dáng vẻ có phần hốt hoảng.
Lục Di và Vãn Tình vẫn luôn túc trực ngoài cửa. Động tĩnh trong phòng rất rõ ràng, Phó Lục Triêu vừa đi khỏi, hai nàng lập tức bước vào.
Luồng khí trong phòng hỗn tạp, đủ loại mùi vị quyện vào nhau, quả thực không dễ ngửi cho cam.
Vãn Tình đẩy cửa sổ ra, gió lạnh sau cơn mưa cuốn theo mùi đất ẩm và cỏ xanh ùa vào phòng.
Lục Di khuôn mặt hậm hực, vừa giúp Đàn Phục trang điểm thay y phục vừa cằn nhằn. Ngày thứ hai sau đại hôn, theo lý phải về phủ Tướng quân bái yết trưởng bối và tông từ.
Nàng ấy cẩn thận che đi những dấu vết trên cổ Đàn Phục, dù trong lòng không tình nguyện nhưng vẫn phải đổi cách xưng hô: “Vương quản sự đã chuẩn bị xong xe ngựa, lễ vật mọn mang đến phủ cũng đã thu xếp ổn thỏa. Vãn Tình đã kiểm tra qua, không có vấn đề gì, tất cả đều làm đúng theo lễ chế."
Đàn Phục gật đầu. Vãn Tình vốn có trí nhớ siêu phàm, nghe qua là nhớ, trong việc dò la tin tức chưa bao giờ sai sót. Nàng ấy đã nói không có vấn đề gì thì chắc chắn là an tâm.
Đàn Phục lấy từ trong hộp trang sức ra miếng ngọc bội mà Phó Lục Triêu tặng, đeo lên hông. Đây là tín vật định tình, đeo lên để thể hiện sự coi trọng.
Vãn Tình và Lục Di vốn theo nàng từ Vân Nhàn Các xuất giá, Ngọc Nương trước đó cũng đã cẩn thận dặn dò một số quy củ cần thiết.
Lục Di không thèm hạ giọng, làu bàu: "Cửa cao nhà rộng đúng là lắm quy củ."
Vãn Tình lập tức cản lại: "Cẩn thận lời nói."
Đây là trạch viện mới của Thừa tướng, dù Tướng quân và Phó Lục Triêu quan hệ không tốt, nhưng ông ta vẫn mượn danh nghĩa để nhét rất nhiều hạ nhân vào phủ, tai vách mạch rừng.
Lục Di hừ lạnh một tiếng. Bỗng nhiên, một giọng nói đột ngột chen ngang vào cuộc trò chuyện của các nàng: “Trang điểm làm gì?"
Phó Lục Triêu không biết đã vào phòng ngủ từ lúc nào. Y phục đã thay tươm tất, hắn đứng nép một bên cạnh đài đăng, thình lình lên tiếng hỏi.
Mọi người trong phòng đều giật mình, Lục Di và Vãn Tình vội vàng hành lễ, không rõ hắn đã nghe được bao nhiêu.
Gương đồng phản chiếu khuôn mặt Đàn Phục. Lớp trang điểm thanh nhã, đoan trang, khiến người ta không thể soi mói được điểm nào.
Nàng nghi hoặc nhìn Phó Lục Triêu. Hắn không hề mặc hỉ phục tân hôn, mà lại khoác một bộ cẩm bào cổ chéo màu tím nhạt.
"Hôm nay phải về phủ bái yết trưởng bối mà chàng." Nàng nhắc nhở.
Phó Lục Triêu lúc này dường như mới nhớ ra, cười khẩy: "Không đi, nàng cũng không được đi."
Búi tóc của Đàn Phục vẫn chưa cài xong. Nàng vòng qua bức bình phong, đứng yên trước mặt Phó Lục Triêu, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn: “Phu quân?"
Miếng ngọc bội đung đưa theo từng cử động, thu hút ánh nhìn. Ánh mắt Phó Lục Triêu khẽ d.a.o động, lúc lâu sau mới chậm rãi nhìn lại nàng, lặp lại: "Hôm nay không đi."
Hắn như nghĩ ra điều gì thú vị lắm, ác ý thốt lên: "Ngày kia mới đi."
Ngày kia là ngày thứ ba sau tân hôn, theo phong tục là ngày Lại mặt.
Lục Di lén kéo tay Vãn Tình, dường như muốn nói điều gì đó. Nhưng Vãn Tình lập tức đưa mắt cảnh cáo.
Đàn Phục rất nhanh chóng chấp nhận đề nghị này. Thông tin thu thập được quả không sai, quan hệ giữa hai cha con Tướng quân rất tồi tệ, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến nàng.
Nàng hiểu rõ vị trí của mình hiện tại: Nàng và Phó Lục Triêu ở cùng một chiến tuyến, mọi việc đều phải lấy hắn làm trọng. Đàn Phục đưa tay giúp hắn vuốt lại cổ áo.
"Thiếp nghe theo phu quân."
Đôi mày ngài ánh mắt dịu dàng, ngoan ngoãn thiên hình vạn trạng.
Đàn Phục cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần như ngọc vô cùng chói mắt. Trên môi Phó Lục Triêu thoáng hiện một nụ cười nhạt.
"Quý An có hẹn ra hồ du ngoạn. Ta đã dặn dò quản gia rồi, nếu nàng muốn quản lý, mọi việc trong phủ sẽ do nàng làm chủ. Nếu nàng không muốn, thì cứ giao cho quản gia lo liệu."
Đàn Phục chuyện gì cũng nghe theo, nụ cười rạng rỡ, kiễng chân vòng tay ôm lấy hắn: "Tạ ơn phu quân, phu quân đi đường cẩn thận nhé."
Cửa phòng vừa khép lại, Lục Di liền lạnh lùng buông một câu: "Đàn ông ai cũng thích kiểu này."
"Được rồi, đừng nói nữa." Vãn Tình gỡ một chiếc lá hạnh nhuốm sắc tím nhạt vướng trên khe cửa sổ xuống, gân lá còn vương vài sợi tóc.
Ngoài bậu cửa, tiếng chim vỗ cánh phành phạch. Đó là tin tức do Ngọc Nương truyền tới, có một đơn hàng ngầm mới, lại còn chỉ đích danh Thanh Chiêu công tử.
"Kẻ nào vậy? Không biết quy củ sao." Lục Di lại mở lời, mấy ngày nay nàng ấy nói đặc biệt nhiều, lời lẽ lại còn sắc nhọn.
"Đi xem thử." Đàn Phục thu lại biểu cảm trên mặt, thay bộ hỉ phục màu đỏ thắm vốn định mặc đi bái kiến trưởng bối ra.
Đã có thể tìm đến tận Vân Nhàn Các, lại còn khiến Ngọc Nương phải truyền tin, chắc chắn kẻ này cũng có chút lai lịch. Đi xem thử cũng chẳng sao.
"Hai em ở lại đây yểm trợ."
"Vâng." Hai người đồng thanh đáp.
Trời mưa dầm dề, thời tiết hôm nay cũng chẳng mấy tốt đẹp. Mưa lất phất rơi xuống mặt hồ, vẽ nên những gợn sóng lăn tăn như châu ngọc rơi trên mâm ngọc.
Gió bên bờ thổi rạp đám cỏ xanh, chiếc thuyền họa mãng được buộc hờ bên cọc gỗ. Tiếng đàn sáo hòa cùng tiếng mưa tí tách tạo thành một khúc nhạc êm đềm.
Phó Lục Triêu vén rèm gấm bước vào. Cách bài trí trong thuyền vô cùng cầu kỳ và phức tạp, đúng chuẩn phong cách của Quý An. Tiếng nhạc chợt im bặt.
"Tất cả lui xuống đi."
Quý An kích động ngồi bật dậy, vỗ vỗ vị trí bên cạnh, xòe quạt che đi khuôn mặt đang nhăn nhúm lại vì hưng phấn thái quá: "Phó huynh!"
Trong khoang thuyền tràn ngập hương trái cây và mùi rượu, pha lẫn cả mùi phấn hoa ngai ngái.
Phó Lục Triêu đẩy cửa sổ thuyền ra, mặc cho thân thuyền chao đảo, hắn thuận thế ngả người tựa vào chiếc sập làm bằng gỗ t.ử đàn, tay chống cằm.
Hôm nay Quý An chỉ hẹn một mình Phó Lục Triêu. Y đoán chắc chắn hắn sẽ không theo quy củ mà về phủ, quả nhiên y đã đoán trúng.
Quý An ôm chiếc đệm gấm ngồi bệt xuống dưới sập của Phó Lục Triêu, đôi mắt mong ngóng: "Phó huynh, đêm tân hôn... cảm giác thế nào?"
Phó Lục Triêu nhắm hờ mắt, không đáp.
Quý An cũng không giận, nhìn vết xước đỏ chưa tan bên má hắn, cười tít mắt, chiếc quạt trên tay phẩy phẩy liên hồi: “Phó huynh không nói đệ cũng biết, nến đỏ cháy rực, hương thơm ngây ngất..."
Phó Lục Triêu đột ngột mở bừng mắt, nét mặt lạnh lùng nhìn y chằm chằm.
Những việc chuẩn bị cho đại hôn đều do hắn đích thân kiểm duyệt. Bữa tiệc chính ở sảnh trước có thắp hương đèn, nhưng Phó Lục Triêu khi ngủ luôn ghét những mùi hương quá nồng, nên trong phòng tân hôn đã cho dẹp hết các loại hương và chỉ thắp nến đỏ thông thường.
Hắn thường xuyên đi cùng Quý An, những sở thích này Quý An đều biết rõ.
Vậy mà lại "nến đỏ cháy rực, hương thơm ngây ngất..."
Khi Phó Lục Triêu không có biểu cảm gì, khuôn mặt hắn trông vô cùng nghiêm nghị. Đôi mắt hẹp dài nheo lại, nhìn chằm chằm Quý An không chớp mắt.
Khí thế bức người ập đến.
"..." Động tác phẩy quạt của Quý An khựng lại giữa không trung. Tự biết lỡ lời, y cười gượng gạo.
Phó Lục Triêu vẫn bất động.
Quý An chịu thua, rụt cổ lên tiếng: "Phó huynh, đệ không làm gì bậy bạ đâu. Đệ chỉ ném một viên Mộ Hương Cầu vào thôi, để an thần mà."
Hôm qua lúc náo động phòng, nhân lúc hỗn loạn, y đã lén ném một viên Mộ Hương Cầu vào phòng để góp vui.
Mộ Hương Cầu không phải là xuân dược. Khi gặp nhiệt, nó sẽ từ từ tan chảy, tỏa ra mùi hương thoang thoảng rất nhạt, làm nhiễu loạn tâm trí, phóng đại những d.ụ.c vọng và suy nghĩ sâu thẳm trong lòng, nhưng không bá đạo và mãnh liệt như xuân dược.
Quý An hừ hừ trong lòng. Y chẳng thấy mình làm gì sai cả. Nếu trong lòng không có tà niệm thì thứ này cũng chẳng phát huy được tác dụng.
Mấy món đồ trợ hứng chốn thanh lâu đương nhiên Phó Lục Triêu không rành. Quý An tiếp tục bịa chuyện: "Dạo này đệ thấy Phó huynh bận rộn vất vả, xót ruột lắm chứ, đệ chạy đôn chạy đáo phụ giúp, sao có thể giở trò xấu được."
"Trời cao chứng giám cho đệ, Phó huynh!" Y khẳng định chắc nịch đây không phải là làm trò xấu.
"Tốt nhất là nói thật." Quý An nói hươu nói vượn, Phó Lục Triêu cũng chẳng tra hỏi thêm được gì, chỉ ngậm ngùi để ba chữ "Mộ Hương Cầu" cuộn lại trong cổ họng.
…
Đàn Phục lặng lẽ đi bộ từ cửa sau ra khỏi phủ. Nàng vận một bộ trường bào màu nhạt, cải trang thành nam giới. Chiếc ô giấy dầu nghiêng nghiêng che khuất khuôn mặt, hòa vào dòng người hối hả trên phố, trông chẳng mấy nổi bật.
Những bậc thềm phủ rêu xanh dường như càng thêm mơn mởn dưới làn nước mưa tưới tắm.
Từ phủ Thừa tướng đến Vân Nhàn Các có một khoảng cách khá xa. Ngọc Nương che ô, đứng túc trực ngoài cửa ngách ngóng vọng.
"Ngọc Nương." Đàn Phục thu ô lại, đưa cho mụ: “Đến chưa?"
"Cũng vừa mới tới, đã dẫn lên tầng năm rồi." Ngọc Nương rũ những giọt nước đọng trên tán ô, bước theo sát bên cạnh nàng: “Hắn có Ân bài."
Bước chân Đàn Phục khựng lại: "Cái gì?"
"Là Ân bài." Ngọc Nương khẳng định chắc nịch.
Ân bài tương đương với lệnh bài đặc biệt của Vân Nhàn Các, tổng cộng chỉ có hai tấm, và đều đã được các chủ đời trước ban tặng ra ngoài.
Người giữ lệnh bài này có quyền đưa ra một yêu cầu chỉ định với Vân Nhàn Các. Một tấm đã được thu hồi, đây chính là tấm thứ hai.
Trên nhã gian tầng năm, bức bình phong rộng lớn và nặng nề đã được chuyển ra ngay giữa phòng, hoàn toàn che khuất tầm nhìn.
Thảm trải sàn đã được thay bằng t.h.ả.m lông cừu. Trừ tiếng "kẽo kẹt" khi mở cửa, căn phòng chìm trong tĩnh lặng.
Thế nhưng, người bên trong vẫn nhận ra sự xuất hiện của nàng một cách chuẩn xác. Một giọng nói trầm thấp, vang dội cất lên: "Thanh Chiêu công tử."
Đàn Phục đứng lặng bên chiếc bình sứ, tay v**t v* miệng bình, giọng điệu dứt khoát, sắc bén: "Ừ, ngươi có Ân bài?"
Lời vừa dứt, một vật thể nhỏ gọn nhưng nặng trĩu bay vút qua tấm bình phong, rơi xuống trước mặt. Người đối diện dường như chẳng mấy để tâm đến vật đó, ngược lại còn tỏ ra tò mò về nàng.
Hắn đột ngột lên tiếng: "Dùng tấm lệnh bài này, có thể gặp Thanh Chiêu công t.ử một mặt không?"
Khối sắt nạm cũ kỹ nặng trịch trong tay, Đàn Phục thậm chí chẳng thèm chớp mắt, nhạt nhẽo đáp: "Không."
Ân bài tuy cho phép đưa ra yêu cầu, nhưng không được liên quan đến những bí mật nội bộ của Vân Nhàn Các. Việc để lộ thân phận thật của các chủ là vô cùng nguy hiểm.
Người đối diện dường như chỉ thuận miệng hỏi một câu, bị từ chối cũng không có vẻ gì là thất vọng. Hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng nói trầm khàn vang lên: "Vậy xin Thanh Chiêu công t.ử giúp ta g.i.ế.c một người."
Giọng điệu vô cùng lịch sự, nhưng lại đối lập hoàn toàn với nội dung m.á.u lạnh.
"Nói đi."
"Con trai của Trấn Quốc Tướng quân Phó Hằng, Phó Lục Triêu."
Đàn Phục sững lại nửa nhịp. Đôi mày thanh tú hiếm khi nhíu lại, ánh mắt ngưng trọng, như thể muốn xuyên thấu qua tấm bình phong để nhìn rõ diện mạo kẻ đối diện.
Có lẽ do nàng im lặng quá lâu, người kia liền gọi một tiếng, giọng điệu mang theo vẻ dò xét: “Không được sao? Thanh Chiêu công t.ử cũng không làm được à?"
Đàn Phục không trả lời ngay.
Đây quả thực là một nhiệm vụ, nhưng hai nhiệm vụ trước đó của nàng vẫn chưa hoàn thành. Mặc dù không có Phó Lục Triêu, nàng vẫn còn cách khác để tiếp cận mục tiêu. Nhưng không có thân phận nào tiện lợi bằng thân phận hiện tại, vừa danh chính ngôn thuận tiếp cận được cả hai người, lại giảm thiểu rủi ro bại lộ.
Hơn nữa, trong đầu Đàn Phục chợt văng vẳng câu cằn nhằn của Lục Di:
Mất cả chì lẫn chài.
Im lặng một lát, Đàn Phục cuối cùng cũng mở lời: “Lý do."