"Lý do."
Câu hỏi này dường như làm khó người đối diện, hắn ậm ừ một tiếng.
Đàn Phục rủ mắt. Nàng không phải là một con rối gỗ vô tri vô giác, cũng chẳng phải kẻ m.á.u lạnh vô tình. Đoạt mạng người khác, hỏi rõ lý do là quy trình bắt buộc.
Kẻ tội ác tày trời, g.i.ế.c cũng chẳng sao. Nhưng nếu là người yếu đuối vô tội, chỉ vì một kẻ không vừa mắt mà ra tay thì nàng tuyệt đối không nhận.
Tuy nhiên, với người giữ Ân bài, miễn là không đụng chạm đến cơ mật của các, thì Vân Nhàn Các bắt buộc phải thực hiện yêu cầu của họ.
"À!" Hắn dường như đã nghĩ ra, qua chất giọng trầm khàn cũng có thể nghe thấy ngữ điệu đang cao lên: “Hắn đã g.i.ế.c c.h.ế.t con thỏ của ta."
"..."
Đây là lần đầu tiên Đàn Phục nghe thấy một lý do kỳ quái đến vậy, lời định nói bị nghẹn lại nơi cổ họng.
Hắn tiếp tục bổ sung, tung mồi nhử: "Ta muốn Thanh Chiêu công t.ử đích thân ra tay g.i.ế.c hắn. Nhiệm vụ thành công, ta có thể trả thêm một vạn lượng vàng, thời gian không giới hạn."
Thời gian không giới hạn, hay cho câu thời gian không giới hạn.
Hắn không quan tâm nhiệm vụ mất bao lâu, từng câu từng chữ chỉ nhắm thẳng vào kết quả. Hắn chỉ cần Phó Lục Triêu phải c.h.ế.t.
Đàn Phục mang theo chút do dự mà chính nàng cũng không nhận ra. Nàng không lập tức đồng ý.
"Ta sẽ cố gắng."
Nàng thấy cũng chẳng sao cả. Quy củ đúng là quy củ, nhưng quy củ đều do người nắm quyền cao nhất định ra. Hiện tại, các chủ của Vân Nhàn Các chính là nàng. Vậy nên, lời Đàn Phục nói mới là luật.
Một tràng cười sảng khoái vang lên, lời lẽ của hắn mang theo hàm ý sâu xa: "Xem ra tin đồn cũng không hoàn toàn chính xác. Phó Lục Triêu hoành đao đoạt ái, Thanh Chiêu công t.ử chẳng lẽ không tức giận? Không muốn g.i.ế.c hắn sao?"
Đàn Phục vốn là người ít khi bộc lộ cảm xúc, nhưng đây là lần đầu tiên trong đáy lòng nàng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, chỉ muốn lao qua bức bình phong giáng cho gã kia hai đấm.
Nàng không thèm đôi co, giọng điệu lạnh tanh, phẳng lặng: "Nếu thành sự, lấy khói tía ở phủ họ Phó làm chứng."
"Được." Hắn có vẻ bất cần: “Hy vọng sẽ sớm nhận được tin tốt từ Thanh Chiêu công tử."
Ngọc Nương quản lý Vân Nhàn Các rất tốt. Đàn Phục đi một vòng tuần tra rồi nán lại một lúc mới rời đi.
Mây đen vần vũ, mưa có vẻ như sắp nặng hạt hơn. Cuồng phong thổi rạp những tán cây, cuốn tung lá rụng mù mịt, khiến việc bước đi cũng trở nên nặng nhọc.
Đàn Phục vừa đi được hai bước, một giọng nói mang đầy vẻ nghi hoặc vang lên, nghe như đang gọi nàng.
"Phó huynh, đó có phải là phu nhân của huynh không?"
Đàn Phục khẽ nâng mép ô lên. Dưới màn mưa mờ ảo, trước quầy bánh ngọt là hai bóng người quen thuộc. Bánh ngọt vừa ra lò còn bốc khói nghi ngút.
Phó Lục Triêu đã mua xong bánh, trên tay đang xách vài gói giấy dầu. Quý An giơ quạt lên vẫy vẫy về phía nàng, dường như muốn nói là họ đang ở đây.
Quầy bánh ngọt nằm ngay cạnh cửa ngách của Vân Nhàn Các, cách đó không đầy vài trượng, lại đối diện thẳng vào, nên họ có thể nhìn rõ mồn một cảnh nàng từ trong đi ra.
Theo lý thuyết, Đàn Phục lúc này phải ngoan ngoãn ở trong phủ, nhưng giờ lại xuất hiện ở Vân Nhàn Các. Những nữ t.ử được chuộc thân ra khỏi đây hận không thể tránh xa chốn này cả ngàn dặm, đằng này nàng vừa mới thành hôn ngày đầu tiên đã quay lại, lại còn cải trang nam giới, thật sự sẽ khiến người ta sinh nghi.
Chẳng phải họ đi du hồ sao? Hồ nước gần nhất nằm ở phía Bắc, cuối phố Đông. Còn Vân Nhàn Các lại nằm ở phố Tây, hoàn toàn ngược hướng.
Trong lòng Đàn Phục đầy nghi hoặc, nhưng nét mặt Phó Lục Triêu lại phẳng lặng như nước, không hề tỏ ra ngạc nhiên khi thấy nàng ở đây.
Nàng hít một hơi lấy lại bình tĩnh, bước những bước nhỏ chạy tới, mũi giày đạp lên những vũng nước b.ắ.n tung tóe. Đàn Phục khẽ cúi người hành lễ với Quý An, rồi xoay người nhào thẳng vào lòng Phó Lục Triêu, hai tay ôm lấy eo hắn.
Hành động quá mức bạo dạn khiến những người xung quanh liên tục ngoái nhìn.
Phó Lục Triêu không đẩy nàng ra, chỉ hờ hững đặt tay lên vai nàng. Nhưng nhìn từ góc độ của người ngoài, lại giống như hắn đang ôm trọn nàng vào lòng một cách vững chãi.
Trên y phục của hắn vương chút hơi ẩm lạnh lẽo, khiến Đàn Phục khẽ rùng mình. Không chỉ vậy, nàng còn ngửi thấy một mùi phấn hoa lạ lẫm thoang thoảng.
"Sao phu quân lại ở đây? Chẳng phải chàng đi du hồ sao? Thiếp để quên đồ ở đây, đành quay lại tìm một chút."
Đàn Phục nhận ra điều bất thường, hơi kéo giãn khoảng cách với hắn, thuận miệng bịa ra một lý do vạn năng, dù nghe có vẻ khá vụng về.
Phó Lục Triêu dúi gói bánh giấy dầu vào tay nàng. Hắn liếc nhìn bộ trường bào nhạt màu nàng đang mặc rồi lại dời mắt đi, hờ hững đáp: “Trên hồ gió lớn, thuyền chao đảo dữ quá. Quý An nói bên này có tiệm bánh ăn rất ngon."
Quý An gật đầu lia lịa, trong lòng thầm than thở, thói đời đi xuống. Người có vợ rồi nói chuyện cũng bắt đầu văn vẻ văn hoa hơn hẳn.
Hàng người chờ mua bánh rất dài. Ông chủ quán nghe thấy cuộc trò chuyện, vừa cười hề hề gói bánh vừa tiếp lời: “Đúng thế đấy ạ! Bánh nhà lão thì đảm bảo hương vị khỏi chê. Hơn nữa hình dáng lại còn đa dạng, hoa lá, gấu con, thỏ con... thứ gì cũng có hết."
Cầm gói bánh ấm nóng trên tay, Đàn Phục ân cần nói: "Vậy phu quân cứ đi dạo vui vẻ nhé, nhớ về phủ sớm."
Đôi mắt nàng hơi tròn, khóe mắt khẽ xếch lên, lúc này đang cong cong thành một đường vòng cung tuyệt đẹp.
Những hạt mưa tạt vào mặt Phó Lục Triêu mang theo hơi lạnh buốt, hòa quyện với hương thơm thanh sương toát ra từ người Đàn Phục. Vừa xa lạ, vừa thân quen lại vương vấn không rời, không hiểu sao khiến lòng hắn dâng lên một nỗi bực dọc vô cớ. Hắn rút tay về giấu ra sau lưng, chỉ ừ hờ một tiếng.
Sự bài xích ẩn hiện rõ ràng, Đàn Phục dù không tinh ý cũng cảm nhận được. Nàng không muốn chuốc lấy sự vô duyên, nhưng trước khi đi vẫn không quên nhập vai tận tụy, kéo tay hắn một cái thật tình cảm. Dáng vẻ trông như lưu luyến, bịn rịn lắm vậy.
Để lại Phó Lục Triêu và Quý An đứng ngây tại chỗ. Quý An gãi gãi tai, tự thấy mình đã phá hỏng khoảng thời gian riêng tư của đôi vợ chồng son.
"Phó huynh, chúng ta còn đi đâu nữa không? Mà gói bánh vừa nãy chẳng phải là của đệ sao?"
Bọn họ vốn dĩ đang du hồ thưởng nhạc vô cùng tự tại, Quý An chợt nhớ ra trước khi ra khỏi phủ, mẫu thân đã dặn dò đi dặn dò lại là phải mua bánh ở tiệm này. Dưới sự năn nỉ ỉ ôi của y, Phó Lục Triêu mới miễn cưỡng đi theo. Y nhờ Phó huynh xách hộ, nào ngờ chỉ trong nháy mắt, đồ của mình đã bị mượn hoa dâng Phật rồi.
Những ngón tay thon dài của Phó Lục Triêu bất giác cuộn lại. Cảm giác căng tức khó chịu trong đầu ngày càng dữ dội, hắn đưa tay day day huyệt thái dương.
"Xếp hàng mua lại."
"..."
Phó Lục Triêu nói nghe nhẹ bẫng. Quý An nhìn cơn mưa đang trút xuống ầm ầm và hàng người nối đuôi nhau rồng rắn, đứng im thin thít, ánh mắt đầy vẻ lên án.
Phó Lục Triêu bật cười khẩy, như đang chế nhạo y. Hắn lấy ra một nén bạc, ném cho người vừa mua xong bánh còn chưa kịp rời đi.
Người kia lập tức quẳng luôn gói bánh nóng hổi vào tay Quý An, động tác nhanh như chớp, sợ họ đổi ý.
"?"
Quý An cạn lời. "Mưa lớn quá rồi, hay là về phủ trước nhé?" Y muốn gỡ gạc lại chút thể diện, lời trong lời ngoài đều ngầm ám chỉ lần sau hẹn tiếp, giờ thì ai về nhà nấy.
Phó Lục Triêu nhấc mi, gật đầu lịch sự đáp: "Được, cũng đã lâu không đến phủ đệ bái phỏng, làm phiền rồi."
Quý An: "...?"
Rút kinh nghiệm từ lần trước, Đàn Phục khi về phủ không đi cửa chính. Vãn Tình túc trực trong phòng, còn Lục Di canh giữ bên ngoài.
Nàng đẩy cửa sổ nhảy vào, nửa bên vai áo trường bào đã ướt sũng. Vãn Tình vội vàng lấy khăn lau và y phục sạch đến.
"Không ai phát hiện cả. Chỉ có Vương quản gia đến một lần hỏi xem phu nhân muốn dùng món gì vào bữa trưa." Vãn Tình sắc mặt không đổi: “Em bảo phu nhân đêm qua vất vả, người không khỏe, mệt mỏi chán ăn, lát nữa hẵng quay lại."
Đàn Phục chớp chớp mắt, im lặng.
Thực ra đã bị chính chủ bắt quả tang rồi, nhưng nhìn bộ dạng nghiêm túc của Vãn Tình, nàng đành nuốt lời định nói vào trong, thay một bộ nhu quần nhẹ nhàng thanh thoát.
"Mang một nửa số bánh này xuống bếp nhỏ giữ ấm, đợi Phó Lục Triêu về thì mang lên cho hắn." Nàng phân phó: “Phần còn lại, hai em đem chia nhau ăn đi."
"Vâng." Lục Di vốn thích đồ ngọt. Vãn Tình nhận lấy bánh, nhưng chưa lập tức rời đi.
"Lần đơn hàng ngầm này..." Đàn Phục búi lại mái tóc ướt rồi lau khô, gằn từng chữ: “Là ám sát Phó Lục Triêu."
Nàng ngước mắt, ánh nhìn hờ hững: "Giải quyết xong hai đơn trước đã."
Vãn Tình hiểu ý Đàn Phục. Hơn nữa, dù không nhận cũng chẳng sao. Những kẻ trong các có khả năng thao túng các nàng giờ đây đều đã không thể mở miệng nói được nữa rồi.
Gió bão gầm rú thổi tung cửa giấy, những đám mây đen đặc như mực loang lổ trên nền trời, sấm chớp rạch ngang không trung.
Phó Lục Triêu mãi vẫn chưa về phủ, Vương quản gia đã vài lần phải dò hỏi giờ dùng bữa tối.
Lục Di ngồi vắt vẻo trên xà nhà, nhấm nháp những chiếc bánh ngọt hình hoa mai tinh xảo. Vãn Tình che ô bước vào giữa màn mưa, theo sau là Vương quản gia.
"Thưa phu nhân, thiếu gia báo rằng ngài ấy đã nghỉ ngơi trong thư phòng rồi, bảo phu nhân không cần đợi. Phu nhân có muốn dùng bữa tối trước không ạ?"
Đàn Phục cảm thấy Phó Lục Triêu đúng là một kẻ kỳ quặc, đầy mâu thuẫn. Nàng xua tay: "Bưng đĩa bánh lúc trưa đang ủ ấm lên là được."
Vương quản gia vội vã vâng dạ.
Cuộc nói chuyện ở Vân Nhàn Các ban trưa, nàng vô cùng nhạy bén bắt được một chữ mấu chốt trong lời nói của gã kia: "Cũng".
Hắn hỏi: Ngươi CŨNG không làm được à?
Tức là, có rất nhiều kẻ muốn lấy mạng Phó Lục Triêu, và gã kia tuyệt đối không chỉ tìm mỗi mình nàng.
Dù Đàn Phục không hiểu nguyên cớ sâu xa, nhưng chừng nào nhiệm vụ của nàng chưa hoàn thành, Phó Lục Triêu tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì.
Nàng bưng đĩa bánh, sai Vãn Tình tìm một bộ y phục thật đẹp thay vào. Núi không đến chỗ ta, thì ta đi tìm núi.
Không thể để Phó Lục Triêu ở một mình được.
Sấm nổ ầm ầm. Trong thư phòng chỉ leo lét một ngọn nến nhỏ, căn phòng chìm trong bóng tối lờ mờ.
Phó Lục Triêu chống tay xuống bàn, sống lưng khẽ còng xuống một góc khó mà nhận ra. Ánh chớp chói lòa xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, x.é to.ạc chút ánh sáng yếu ớt của ngọn nến.
Thư phòng được dọn dẹp rất ngăn nắp. Không khí vấn vương mùi ẩm mốc của những ngày mưa, trống trải và tĩnh mịch y như trước kia.
Màu mắt hắn gần như tan vào bóng tối. Những cảm xúc không tên cứ thế lên men giữa màn mưa bức bối. Hắn không về phòng ngủ, chỉ ngồi thẫn thờ ngây dại.
"Kẽo kẹt..."
Cánh cửa vốn khép hờ bị gõ nhẹ hai tiếng lịch sự, rồi đẩy ra.
Khi ngủ, hắn không thích có hạ nhân trực đêm, cũng chẳng có kẻ nào không có mắt dám tự tiện tới gần. Có lẽ lúc nãy vội vã bước vào, gió thổi mạnh làm cửa đóng chưa khít.
Phó Lục Triêu ngước mắt lên, thân thể có chút cứng đờ. Một luồng ánh sáng rực rỡ mang tính cưỡng chế ập vào.
"Phu quân, chàng đã nghỉ ngơi rồi sao?"
Đàn Phục xách theo chiếc đèn lồng, gấu váy lụa mỏng màu tím đã bị nước mưa nhuộm thành màu sẫm. Nàng đặt hộp thức ăn sơn son thiếp vàng lên bàn, thắp sáng các chân nến xung quanh.
Thư phòng chốc lát đã sáng bừng lên.
"Thiếp chừa lại chút bánh ngọt cho phu quân đây."
Đàn Phục mở hộp, bưng đĩa sứ ra, khóe mắt lướt qua quan sát xung quanh. Vẫn là sự cứng nhắc và lạnh lẽo quen thuộc.
Phó Lục Triêu chớp mắt rất chậm, hơi thở cũng chậm lại, im lặng nhìn nàng.
Hắn chưa thay y phục, vẫn là bộ cẩm bào màu tím từ lúc sáng. Chắc là mới về phủ chưa lâu. Mái tóc dài xõa tung, vạt áo buông lơi, đôi mắt đen sâu thẳm tựa như yêu ma câu hồn đoạt phách.
Khác hẳn với dáng vẻ ngày thường.
Hắn không trả lời. Đàn Phục bèn bưng đĩa bánh, bước từng bước nhỏ đến bên sập, quỳ gối trên chiếc t.h.ả.m nhung cạnh đó. Nàng nhón một chiếc bánh hình gấu con, đưa đến tận môi hắn.
Cảm nhận được hơi ấm trên môi, Phó Lục Triêu mới như bừng tỉnh.
Đàn Phục khoác bộ váy lụa tím bồng bềnh. Làn da trắng sứ, nàng cứ thế nhìn hắn chằm chằm, hệt như chú thỏ con bằng bột trên đĩa sứ kia.
Phó Lục Triêu rủ mắt, đỡ lấy eo nàng, kéo mạnh nàng lên sập, hai người ngồi ngang tầm mắt.
Hắn không thích tư thế bị người khác nhìn xuống, từ trên xuống dưới, không trượt đi đâu được.
"Bánh ngon không?" Hắn hỏi, dường như đã khôi phục lại bộ dáng ngày thường.
Đàn Phục lúc này mới để ý quan sát kỹ đĩa bánh.
Đủ loại hình dáng, có thỏ con, gấu con, hoa mai, hoa mộc tê... nặn vô cùng sống động tinh xảo. Thậm chí còn được điểm xuyết thêm mắt và cánh hoa, thảo nào buôn bán đắt hàng đến vậy.
Nàng thành thật đáp: "Thiếp không thích ăn bánh ngọt."
Phó Lục Triêu nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy nàng sau bức bình phong, rõ ràng bị bao người chiêm ngưỡng mà vẫn lén lút ăn bánh.
Hắn đưa chiếc bánh trong tay lên sát môi nàng, tỏ ý không tin.
Đàn Phục không nói dối, nàng quả thực không thích ăn bánh ngọt.
Từ lúc bắt đầu huấn luyện nhận nhiệm vụ, các chủ đã cắt khẩu phần ăn bình thường của các nàng, thay bằng những loại đan d.ư.ợ.c để duy trì thể lực.
Khó nuốt trôi, chỉ vừa vặn qua cơn đói. Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ, các chủ mới thưởng cho một miếng bánh ngọt.
Lâu dần, nàng hình thành thói quen: Cứ kết thúc nhiệm vụ là phải ăn ngay một miếng bánh.
Nhưng tất nhiên nàng không thể nói thật với hắn. Đàn Phục lựa lời, chuyển ngữ cảnh, há miệng c.ắ.n một miếng nhỏ.
"Ở Vân Nhàn Các, chỉ khi nào hoàn thành nhiệm vụ tú bà giao phó, mới được ăn bánh ngọt."
Hàng mi nàng khẽ run rẩy, rủ xuống.
Nhiệm vụ do tú bà lầu xanh giao phó thì còn có thể là chuyện gì tốt đẹp cơ chứ? Chẳng qua là hát hò, nhảy múa hầu hạ người ta mà thôi.
Tay cầm bánh của Phó Lục Triêu khựng lại, đôi môi mím chặt, trông như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện gì.
Đàn Phục âm thầm quan sát. Phó Lục Triêu lựa tới lựa lui đĩa bánh, nhưng tuyệt nhiên không hề đụng đến những chiếc bánh hình thỏ con.
Nàng bất giác tin vào những lời của gã khách ban sáng thêm vài phần. Phó Lục Triêu thật sự ghét thỏ con.
Mưa rào xối xả, tiếng sấm sét nổ rền vang liên hồi, những sợi mưa mang theo hơi lạnh tạt vào phòng.
Đàn Phục như bị giật mình, rúc thẳng vào n.g.ự.c Phó Lục Triêu, ôm choàng lấy cổ hắn. Hơi thở phả toàn bộ lên người hắn, dấy lên một cơn ngứa ngáy râm ran dồn dập.
"Phu quân, tiếng sấm nổ lớn quá, thiếp không dám ngủ một mình."
Hương thơm quen thuộc tranh nhau len lỏi bủa vây. Bờ vai Phó Lục Triêu dường như căng cứng lại, màng nhĩ chấn động kịch liệt.