Gió đêm gào thét. Trên đường hồi phủ, Phó Lục Triêu loáng thoáng cảm thấy có điều chẳng lành. Những dấu chân lộn xộn in hằn trước cánh cổng sơn son như đang ngầm khẳng định dự cảm bất an trong lòng hắn.
Gói giấy dầu giấu trong n.g.ự.c vẫn còn tỏa hơi nóng hầm hập áp vào tim. Lòng hắn hoảng loạn, bất giác rảo bước nhanh hơn.
Lúc nãy đi lấy câu đối xuân, hắn vô tình phát hiện ra tờ giấy hòa ly nằm ngoài dự liệu. Giây phút ấy, hắn sững sờ, sợ rằng trong lúc xúc động sẽ làm ra những chuyện khiến cả hai phải hối hận. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, hắn cũng lờ mờ đoán được tâm tư của Đàn Phục. Trong lòng chỉ còn lại sự hối hận và giận dữ. Hắn tự giận bản thân mình giải quyết sự việc quá chậm chạp, hiệu quả quá kém, đến mức để Đàn Phục cũng phải bận lòng vì chuyện này.
Phó Lục Triêu sa sầm mặt mày, xương hàm bạnh ra căng cứng. Vẻ mặt lạnh lẽo phủ lên dung mạo tuấn tú thanh tao của hắn, tăng thêm vài phần tàn nhẫn. Sự trẻ trung đầy sức sống toát ra từ mái tóc đuôi ngựa buộc cao nay cũng hoàn toàn biến mất.
Nếu bên ngoài phủ dấu chân đã lộn xộn, thì bên trong lại càng thê t.h.ả.m hơn. Lớp tuyết trắng tinh khôi phủ đầy sân đã bị giẫm đạp đến dơ dáy. Chu quản gia đang đi đi lại lại đầy lo lắng. Vừa thấy Phó Lục Triêu, ông như người c.h.ế.t đuối vớ được cọc, vội vàng lau mồ hôi hột trên trán, giọng điệu hốt hoảng: "Ngài về rồi! Vừa nãy Tướng quân dẫn người xông vào phủ, bắt phu nhân đi mất rồi. Giờ phải làm sao đây ạ?"
Bầu không khí quanh người Phó Lục Triêu trầm xuống đáng sợ, đôi lông mày như đóng một lớp sương giá. Hai ngày trước Phó Hằng từng đến tìm hắn, buông những lời ngông cuồng. Thảo nào khi bị hắn từ chối, ông ta cũng chẳng mảy may tỏ vẻ khó chịu. Hình ảnh của Phó Hằng vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trước mắt, những lời nói cũng in sâu trong ký ức.
Phó Lục Triêu khựng lại một nhịp, rồi sải những bước dài tiến thẳng về phía thư phòng. Lát sau, hắn cầm ra một phong thư dúi vào tay Chu quản gia. Ông chỉ liếc nhìn qua, vết mực trên thư vẫn chưa khô, rõ ràng là vừa mới viết.
"Lập tức mang bức thư này đến phủ Thái phó. Nếu Thái phó không tin, nhớ kỹ phải đích thân trao tận tay Quý An, bảo hắn đi tìm Thái tử."
Chu quản gia nghiêm túc gật đầu, không dám chậm trễ nửa khắc, cất kỹ bức thư rồi vội vã chạy ra ngoài. Những chiếc lá rụng trên nền tuyết bị gió lạnh cuốn tung lên, lướt qua bên má Phó Lục Triêu. Một nửa khuôn mặt hắn chìm trong thứ ánh sáng mờ ảo khó dò.
Trong phòng im ắng đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Tiêu Phong dùng hết sức bình sinh túm lấy Đàn Phục, đôi mắt ghim chặt vào mắt nàng.
"Phu nhân, ta cũng không muốn như thế này đâu. Nhưng tại sao từ khi chúng ta gặp nhau, độc tính trong người ta lại đột nhiên phát tác cơ chứ."
"Ta đã chạy vạy khắp các danh y trong kinh thành, thậm chí còn tìm cả cổ sư, nhưng tất cả đều bó tay vô phương cứu chữa. Ta đã kề kiếm vào tận cổ uy h.i.ế.p họ, nhưng họ cũng chỉ có thể kê được t.h.u.ố.c để giảm bớt cơn đau mà thôi."
Đàn Phục không hề tỏ ra nao núng, trừng mắt đối mặt với hắn, dù đang bị ép phải ngửa người ra phía sau.
"Muốn t.h.u.ố.c giải dĩ nhiên là được. Chỉ cần ngươi kể cho ta nghe toàn bộ kế hoạch tối nay của các ngươi, ta sẽ lập tức dâng t.h.u.ố.c giải bằng hai tay."
Dọa dẫm thôi mà, ai mà chẳng biết làm. Hơn nữa, Đàn Phục tin chắc một điều, ngay khi có manh mối, Ngọc Nương đã điều tra rõ ngọn ngành thân thế của Tiêu Phong rồi. Hắn là con của một người phụ nữ bị sơn tặc bắt ép gả cho trại chủ Hắc Phong trại. Thế nhưng, loại người cặn bã ấy lúc nào chẳng có mới nới cũ. Ban đầu còn chiều chuộng mẫu thân hắn lên tận trời, nhưng khi hết hứng thú liền có người mới, vứt bỏ ngay tình cũ.
Mẹ hắn đã phải c.ắ.n răng chịu đựng muôn vàn tủi nhục để nuôi hắn khôn lớn. Sau này, khi Hắc Phong trại không còn cam phận cát cứ một ngọn núi nhỏ nhoi, muốn cài cắm nội gián vào triều đình để thám thính tin tức, Tiêu Phong vốn thông minh lanh lợi từ nhỏ đã tự ứng cử. Đến lúc này, trại chủ mới sực nhớ ra mình còn có một đứa con trai như hắn.
Máu mủ ruột rà dĩ nhiên khiến trại chủ Hắc Phong yên tâm hơn cả. Dựa vào một chút quan hệ và nhân mạch, hắn thành công đưa Tiêu Phong trà trộn vào quân doanh. Tiêu Phong tự mình từng bước leo lên được vị trí bên cạnh Phó Hằng. Trại chủ mừng rỡ ra mặt, liền hối thúc Tiêu Phong định kỳ tuồn những thông tin cơ mật xung quanh hắn về. Nhưng Tiêu Phong đã không nghe lời. Chuyện này khiến trại chủ vô cùng tức giận, tàn nhẫn lấy mẫu thân hắn ra uy h**p, ép hắn phải trở về.
Khi quay lại sơn trại, Tiêu Phong lập tức bị bắt giam ở sân sau. Mãi đến khi Đàn Phục dẫn người đi thảo phạt sào huyệt, hắn mới chớp được cơ hội trốn thoát. Nên khi Đàn Phục đề nghị hợp tác, hắn đã đồng ý.
Tiêu Phong chìm trong im lặng một lúc lâu. Hắn ngoái đầu ra lệnh cho đám thị vệ canh gác bên ngoài lui ra hết. Cái dáng vẻ khúm núm, lầm lì này của hắn khiến Đàn Phục nhất thời cảm thấy không quen mắt.
"Ta sẽ không nói cụ thể đâu."
Hắn trần ai lai khổ mới leo lên được vị trí hiện tại. Nếu đêm nay đại sự thành công, địa vị của hắn chỉ có thăng tiến chứ không có lùi. Trái lại, nếu bây giờ vạch áo cho người xem lưng, tiết lộ toàn bộ kế hoạch, thì dù không bị hạ độc, hắn cũng khó mà sống qua khỏi đêm nay. Hắn đáp: "Chuyện này không liên quan đến Phó Lục Triêu, ngươi cứ yên tâm."
Đàn Phục có chút khó hiểu. Mưu đồ của bọn chúng đâu phải chuyện đùa. Nếu như thất bại, thì dẫu Phó Lục Triêu không trực tiếp nhúng tay vào, chắc chắn cũng khó tránh khỏi bị vạ lây.
"Ta chỉ có thể..."
Chớp lấy khoảnh khắc hắn vừa quay lưng, Đàn Phục đã đ.á.n.h gục hắn ngay lập tức. Cùng một chiêu thức, cùng một kết quả. Đây là địa bàn của bọn chúng, tự nhiên chúng sẽ lơ là cảnh giác với Đàn Phục. Thêm vào đó, Tiêu Phong lúc này đang trong trạng thái lo âu bồn chồn, thể chất lại suy nhược tiều tụy, càng tạo điều kiện thuận lợi cho Đàn Phục ra tay gọn gàng hơn.
Nàng nhanh tay lẹ mắt khoác chiếc áo choàng lông của mình lên người Tiêu Phong. Vãn Tình cũng tiến lại, trói nghiến tay hắn theo đúng tư thế cũ. Trong không gian lờ mờ tối tăm, nhìn từ bên ngoài rất khó để phát hiện ra sự tráo đổi này. Vãn Tình tất nhiên hiểu rõ ý đồ của Đàn Phục. Nàng thuần thục sắp xếp lại tư thế cho Tiêu Phong rồi gật đầu ra hiệu.
Lính canh ngoài cửa đã bị đích thân Tiêu Phong điều đi. Có thể thấy, tiếng nói của hắn ở đây vẫn rất có trọng lượng. Không chỉ có lính canh ngoài cửa rút lui, mà cả khu vực xung quanh cũng hiếm thấy bóng người qua lại.
Nơi này vốn chẳng phải là ngôi miếu hoang như lời Vãn Tình nói, xung quanh tường xây ngói lợp đàng hoàng, rõ ràng là một tòa trạch đệ t.ử tế. Ngoại trừ gian nhà tranh giam giữ Đàn Phục, kế bên còn một căn phòng nhỏ tương tự, cửa gỗ cũng bị khóa chặt.
Trong lúc Đàn Phục đang thận trọng dò dẫm quan sát, bỗng có tiếng nói chuyện rõ ràng truyền đến, ngày một gần hơn. Nàng vội lách mình ẩn nấp sau đống lúa mạch chất ở góc sân. Hóa ra là hai tên lính gác cửa lúc nãy đã quay lại. Cánh cửa vốn đang khép hờ, một tên thò đầu vào nhìn qua loa một cái, trong ánh sáng lờ mờ, hai bóng người vẫn đang bị trói gô ở vị trí cũ.
Hắn rụt đầu lại, khó hiểu thắc mắc: "Tiêu đại nhân đi lúc nào mà chẳng thèm báo với chúng ta một tiếng, lỡ hai ả này chạy mất thì sao."
"Xì, dạo này Tiêu đại nhân làm việc kỳ lạ lắm. Mà thôi, hai nữ nhân trói gô như thế thì làm sao mà chạy thoát được."
"Cũng phải. May mà chỗ này vắng người, nãy ra ngoài xem thử, chậc chậc chậc..."
Vừa tán dóc, bọn chúng vừa quay lại vị trí canh gác cũ, mặt hướng thẳng về lối ra vào duy nhất của nơi này. Điều đó đồng nghĩa với việc, nếu Đàn Phục muốn trốn thoát, nhất định sẽ bị bọn chúng phát hiện. Ám khí không mang theo người, Đàn Phục đành tiện tay nhặt một nắm sỏi dưới đất. Tuy lực sát thương không cao, nhưng để đ.á.n.h ngất người thì dư sức.
Đàn Phục còn chưa kịp ra tay, thì bên trong đã phát ra tiếng động. Hai tên lính liếc nhìn nhau. Không thể để xảy ra sai sót gì được. Bọn chúng vội vàng đẩy cửa xông vào. Đàn Phục chớp lấy khoảng trống đó, không một tiếng động chuồn khỏi viện.
Số lượng người bên ngoài hiển nhiên đông hơn bên trong rất nhiều. Đàn Phục tinh mắt phát hiện ra cơ hội, liền đ.á.n.h ngất một tên lính có vóc dáng tương đương mình, lột luôn bộ giáp của hắn khoác lên người. Lợi dụng lúc hỗn loạn, nàng trà trộn vào một hàng quân. Khung cảnh xung quanh hoàn toàn xa lạ, những ngã rẽ ngoằn ngoèo khiến nàng mất phương hướng. Nàng vốn định tìm một chỗ khuất lấp trên cao để quan sát, nhưng người đông đúc quá không tiện ẩn nấp, đành trà trộn vào hàng quân, tùy cơ ứng biến.
May mà Đàn Phục may mắn, hàng quân này tình cờ đang trên đường đi báo cáo tình hình. Nàng cứ thế cúi gằm mặt, theo đuôi ở hàng cuối. Đi quanh co một hồi, bề ngoài nơi này là tường đỏ ngói cao, nhưng bên trong lại được đục khoét trống rỗng. Nhiều công trình rườm rà vô dụng đã bị tháo dỡ, tạo ra những khoảng đất trống thênh thang, thuận lợi cho việc dàn trận.
Điểm đến của đội quân này là thao trường. Cả thao trường tĩnh lặng như tờ, những bộ giáp bạc lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, bóng đen trùng điệp, hàng ngũ binh lính ngay ngắn tăm tắp. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán. Đàn Phục khẽ nhấc mi mắt nhìn lên một cái, đúng lúc chạm phải ánh nhìn của Phó Hằng, nàng lại cúi gằm mặt giả dạng lẫn vào đám đông.
Phó Hằng vận một thân chiến giáp, uy nghi đứng trên đài chỉ huy. Những năm tháng chinh chiến sa trường đã hằn lên khuôn mặt ông những nét sương gió khắc khổ. Ông v**t v* chiếc nhẫn ngọc bọc vàng trên tay. Cây trường thương sáng loáng được đặt cẩn thận trên giá, lau chùi bóng lộn đến mức có thể soi gương. Tên tướng lĩnh đứng đầu răm rắp báo cáo về quân số, trang bị, tình báo và những kế hoạch đã triển khai.
Phó Hằng vân vê cây trường thương, lời báo cáo bất chợt bị cắt ngang bởi một kẻ vội vã chạy đến bẩm báo.
"Bẩm Tướng quân, thiếu gia xông vào rồi ạ."
Động tác của Phó Hằng khựng lại, thân hình vạm vỡ đứng thẳng tắp, ánh mắt quét một vòng xuống dưới.
"Đưa nó tới đây."
Tư thế khom lưng của Đàn Phục cũng cứng đờ. Sao Phó Lục Triêu lại mò được đến cái chỗ này cơ chứ.