"Cẩn thận!!!"
Tiếng hét thất thanh phát ra từ phía xe ngựa của Quý An. Lúc đến đây, Quý An đã cho lui bớt khá nhiều người. Mặc dù những thị vệ giữ lại đều là cao thủ võ lâm, nhưng so về quân số thì vẫn nằm ở thế yếu.
Phó Lục Triêu không thể đứng nhìn c.h.ế.t mà không cứu được. Hắn đặt Đàn Phục nấp sau một gốc cây cổ thụ to lớn, rậm rạp. Có nhiều người yểm trợ xung quanh, khó ai có thể nhìn rõ nhất cử nhất động của họ. Hoặc cũng có thể, đám sát thủ kia vốn dĩ chẳng mảy may bận tâm đến sự tồn tại của hai người.
Trời mỗi lúc một sầm sì. Những đám mây đen kịt như mực từ từ tụ lại, giăng kín một vùng trời nặng nề u ám. Đàn Phục núp dưới lớp ngụy trang mà Phó Lục Triêu kéo qua che chở. Nàng nhìn hắn cúi xuống nhặt một thanh kiếm đ.á.n.h rơi trên mặt đất, ước lượng trọng lượng trong tay rồi quay sang khẽ mỉm cười với nàng.
Hắn khom người, tiến lại gần thì thầm vào tai nàng: "Đợi lát nữa ta quay lại sẽ tiếp tục nắm tay nàng."
Chưa dứt lời, từ đằng xa đã truyền đến tiếng bước chân rầm rập, mặt đất rung chuyển dữ dội. Nhận thấy mưa tên không mang lại hiệu quả như mong muốn, bọn chúng quyết định thay đổi chiến thuật. Một mặt vẫn tiếp tục duy trì hỏa lực để chặn đứng đường lùi của đối phương, mặt khác, nhóm phục binh đang ẩn nấp đột ngột xông ra, nhắm thẳng vào họ mà c.h.é.m g.i.ế.c. Ánh đao loang loáng dưới bầu trời u ám. Qua tiếng rung chuyển của mặt đất, Đàn Phục dễ dàng đoán được số lượng kẻ địch không hề nhỏ.
Phó Lục Triêu cũng lập tức nhận ra điều này. Sắc mặt hắn sa sầm, đôi lông mày nhíu chặt. Trước khi đi, hắn không quên nhặt một thứ vũ khí đưa cho Đàn Phục phòng thân. "Có nguy hiểm thì cứ gọi tên ta. Đừng sợ, ta luôn ở ngay đây."
Hắn như biến thành một người hoàn toàn khác. Sự lười nhác, hờ hững thường ngày tan biến không dấu vết. Dáng người căng như dây đàn, tư thế cầm kiếm toát lên một luồng sát khí lạ lẫm, bức người mà chưa ai từng được chứng kiến. Thiếu niên tóc đen được búi cao, đường kiếm vung lên dứt khoát, chuẩn xác gạt phăng những mũi tên đang lao tới, toát ra sát khí ngút trời.
Phó Lục Triêu thành công thu hút sự chú ý của chúng. Đám sát thủ vốn nhắm vào cả hai người giờ đây đồng loạt chuyển hướng, chĩa mũi nhọn tấn công về phía hắn.
"A!!" Lại một tiếng kêu t.h.ả.m thiết vang lên, x.é to.ạc không gian, hòa cùng tiếng xé vải rách tươm và tiếng thịt da bị đao kiếm xuyên thủng.
Đàn Phục nhìn theo hướng phát ra âm thanh. Nạn nhân lần này lại chính là Tiêu Phong. Tiếng kêu của hắn dường như làm tên sát thủ thoáng khựng lại, muốn rút đao ra nhưng không kịp. Chúng không đủ thời gian và cũng chẳng để tâm đến Đàn Phục đang ẩn nấp. Nàng chỉ thấy Tiêu Phong dùng lòng bàn tay tóm chặt lấy mũi đao, ép lưỡi d.a.o sắc lẹm găm sâu hơn vào da thịt mình. Đôi mắt hắn trở nên tăm tối, môi mấp máy nói gì đó. Nhưng vì xung quanh quá ồn ào với tiếng binh khí va chạm, tiếng la hét chói tai nên Đàn Phục không thể nghe rõ.
Đàn Phục cởi áo choàng, nhặt vài viên đá nhọn rải rác trên nền đất cỏ lau, tay kia vẫn nắm chặt thanh kiếm. Mặc dù không nghe rõ bọn họ nói gì, nhưng qua cục diện trận chiến, nàng cũng đoán được phần nào tình hình. Nhóm sát thủ vốn chỉ tập trung bao vây Thái t.ử nay đã bắt đầu vung kiếm c.h.é.m g.i.ế.c bừa bãi. Từ những đường quyền thế võ, có thể thấy rõ đây là một đội t.ử sĩ được đào tạo bài bản.
Phó Lục Triêu đã tiếp cận được Quý An. Vừa kéo Quý An về phía mình, hắn vừa tung một nhát kiếm lạnh lùng xuyên thẳng qua n.g.ự.c tên sát thủ. Máu nóng b.ắ.n tung tóe lên người cả hai. Không còn tâm trí đâu mà sợ hãi, Quý An run lẩy bẩy đạp văng cái xác c.h.ế.t vừa đổ ập lên người mình.
"Bọn, bọn người này là ai vậy!" Giọng Quý An run rẩy, nếu không sợ tiếng khóc quá to sẽ thu hút sự chú ý thì hắn đã gào lên khóc lóc nức nở rồi. May mà có Phó Lục Triêu đến ứng cứu kịp thời. Quý An hoàn toàn mù tịt về võ công, chỉ biết lẽo đẽo bám sát sau lưng hắn, nước mắt nước mũi tèm lem. "Sợ c.h.ế.t khiếp mất! Phó huynh, chỗ này... Biết thế đã không đuổi đám thị vệ kia về rồi."
Phó Lục Triêu bị cái miệng ba hoa của Quý An làm cho đau đầu nhức óc, gân xanh nổi hằn trên trán. Tiêu hao quá nhiều thể lực, hắn tranh thủ ngoái lại nhìn ra sau. Bóng dáng nhỏ nhắn vẫn ngoan ngoãn nấp sau bụi cỏ rậm rạp, bất động. Phó Lục Triêu thở phào nhẹ nhõm, nhưng tình hình bên phía Lý Thừa Di thì lại đang cực kỳ nguy cấp.
Quý An cũng nhận ra điều đó. Hắn gần như bò rạp xuống đất, giả vờ c.h.ế.t rồi lén lút trườn đi. "Mau đi cứu Thái t.ử biểu huynh đi."
Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c xung quanh vang lên chát chúa như sấm nổ ngang tai. Đám hộ vệ cũng bị cuốn vào mớ hỗn độn. Mặt đất la liệt thi thể. Giữa mớ bòng bong ấy, Quý An lại may mắn thoát khỏi tầm mắt kẻ thù. Vừa lúc có một tên sát thủ lao đến, hắn thuận đà lăn lông lốc vào đống cỏ dại bên cạnh.
"..."
Tên sát thủ vung đao c.h.é.m thẳng xuống. Phó Lục Triêu không hề hoang mang, chỉ khẽ nghiêng người né tránh. Động tác vô cùng gọn gàng dứt khoát. Hắn nâng tay lên, đ.â.m một nhát chí mạng vào cổ tay tên sát thủ, sau đó nắm chặt chuôi đao và vặn mạnh.
"Á!" Tên kia thét lên đau đớn, nghiến răng ken két quát tháo: "Lên hết đi, một lũ ngu xuẩn."
Phía sau có người. Phó Lục Triêu nhận ra thì đã quá muộn. Thần kinh căng thẳng tột độ khiến hắn bắt đầu mệt mỏi, không thể tránh khỏi việc bị đ.â.m sượt qua cánh tay. Hắn hoàn hồn, xoay cổ tay đ.â.m ngược thanh kiếm ra sau lưng, nhưng lại chẳng trúng ai. Lực cản như dự tính không hề xuất hiện. Kẻ tấn công bất ngờ ngã gục xuống đất, m.á.u từ sau gáy chảy ra lênh láng.
Không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Mục tiêu chính của đám sát thủ này vẫn là Lý Thừa Di, còn Lý Thừa Khải và Lý Vận cũng đang kề cận hắn. Phó Lục Triêu thở hổn hển. Ngọc quan của hắn đã rơi mất trong lúc giao chiến, mái tóc dài xõa tung. Trên mặt hằn những vết xước rướm máu. Tất cả tạo nên một vẻ đẹp hỗn loạn, ma mị và đầy mị lực cho khuôn mặt tuấn mỹ của hắn.
Hắn vén đám cỏ lau, vừa nhìn thấy Đàn Phục, hắn khẽ mỉm cười an tâm. Kẻ địch trước mặt không hề dễ đối phó, lại còn đông đảo. Ánh mắt Đàn Phục không giấu nổi sự xót xa. Nàng rũ mắt, hàng mi dài che lấp đi sát ý đang trào dâng. Mùi m.á.u tanh xộc thẳng vào mũi. Do lớp áo choàng che khuất, nàng không thể nhìn rõ tình trạng thương tích của hắn. Đàn Phục vươn tay ôm lấy cổ hắn, kéo hắn lại gần. Nàng toan hạ tay kia xuống đập ngất hắn, thì một hơi ấm lướt qua khóe môi.
Hắn quỳ một gối trên mặt đất, mái tóc dài tung bay lòa xòa. Hắn khẽ đặt một nụ hôn lên khóe môi nàng, không quên an ủi: "Đừng sợ." Hơi thở gấp gáp, giọng nói trầm ấm nhẹ nhàng.
Trong lúc nàng còn đang ngẩn ngơ, Phó Lục Triêu đã đứng dậy rời đi. Đàn Phục bừng tỉnh, nắm chặt thanh kiếm trong tay, ngồi thẳng dậy, tay vô thức chạm nhẹ lên khóe môi.
Dù có ba đầu sáu tay cũng khó lòng chống chọi lại số lượng kẻ địch áp đảo, huống hồ quân số bên phía họ lại đang cạn kiệt. Nơi này lại tình cờ là con đường nhỏ dẫn lên quan đạo, tứ bề là núi non hiểm trở, cây cối rậm rạp. Đám thị vệ bên họ chỉ còn lèo tèo vài mạng, đối phương lại đang gặp phải thương vong nặng nề.
Lý Vận co rúm lại phía sau bọn họ, nước mắt lưng tròng. Vị công chúa lá ngọc cành vàng lớn lên trong nhung lụa làm sao chịu đựng nổi cảnh tượng đẫm m.á.u này. Việc nàng ta không gào khóc t.h.ả.m thiết đã là sự cố gắng tột bậc rồi. Lý Thừa Di và Lý Thừa Khải cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Thu hút phần lớn hỏa lực của kẻ địch, trong tay họ cũng chỉ có thanh kiếm phòng thân.
Lý Thừa Di thổi một tiếng còi chói tai. Từ xa vẳng lại tiếng chim vỗ cánh bay tán loạn.
"Nguy rồi." Tên cầm đầu đám sát thủ cũng không phải hạng ngốc nghếch. Hắn lập tức nhận ra mình đã rơi vào tròng. Hắn che kín nửa khuôn mặt, ánh mắt lộ vẻ hung tợn. Đã đi vào ngõ cụt, nếu cứ để mặc cho người ta tóm gọn như rùa trong rọ, chi bằng liều mạng một phen bắt sống bọn chúng, may ra còn con đường sống. "Xông lên, bắt sống bọn chúng cho ta, để lại một mạng người."
Đám hộ vệ của Lý Thừa Di chỉ còn lại thưa thớt vài người. Thời gian không còn nhiều, họ phải cố gắng cầm cự thêm một chút nữa. Kẻ địch rõ ràng không cho họ cơ hội. Chúng từng bước ép sát, tung ra những đòn tấn công chí mạng vào điểm yếu của họ. Mũi kiếm ngày càng tiến sát, tiếng la hét hoảng loạn vang lên không ngớt. Lý Thừa Di cũng phải c.ắ.n răng chịu đựng, mồ hôi vã ra như tắm. Đám sát thủ tập trung toàn lực nhắm vào hắn, khiến hắn xoay xở không kịp. Lưỡi kiếm lạnh lẽo nhắm thẳng vào cánh tay trái của hắn.
Lý Thừa Di sởn gai ốc, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Phó Lục Triêu từ phía sau xông lên bao vây. Hắn dùng khuỷu tay dồn sức, thúc một cú chí mạng về phía trước. Tên sát thủ kêu la đau đớn, binh khí tuột khỏi tay. Phó Lục Triêu ngang tàng mở ra một con đường máu, đồng thời đổi chỗ với Lý Thừa Di. Lý Vận khóc lóc t.h.ả.m thiết, run rẩy định đưa tay níu áo Phó Lục Triêu, nhưng chưa kịp gọi tên thì đã bị ai đó từ phía sau bế bổng lên, xoay vài vòng rồi đặt xuống bên cạnh Lý Thừa Khải.
Phó Lục Triêu khom người, bị hất văng vào trong xe ngựa. Hành động này như đổ thêm dầu vào lửa, khiến đám sát thủ càng thêm điên cuồng. Chúng ra tay tàn độc không chút lưu tình.
Lồng n.g.ự.c chàng thiếu niên phập phồng dữ dội. Đã lâu lắm rồi hắn mới phải vận động mạnh bạo như vậy, cơ thể nhất thời chưa thể thích ứng kịp. Mỗi nhịp thở đều sặc sụa mùi m.á.u tươi quyện với vị tanh của sắt thép rỉ sét trong cổ họng. So với mùi vị tồi tệ này, hắn vẫn thích hương son phấn thơm mềm hơn.
Phó Lục Triêu ho khù khụ vài tiếng, hai cánh tay rã rời. Hắn nghiêng người, định né tránh đòn tấn công đang lao thẳng tới từ phía trước. Bức rèm xe ngựa bất thình lình bị giật mạnh ra, một tia sáng lạnh lẽo xẹt ngang qua, mũi kiếm chuẩn xác gạt phăng mấy lưỡi đao đang chĩa vào hắn. Ngay giây tiếp theo, cổ tay xoay chuyển nhẹ nhàng, đ.á.n.h bật vũ khí của đám sát thủ, một bóng dáng quen thuộc uyển chuyển nhảy vào.
Hắn ngước lên, giữa mịt mù bụi đất bay lơ lửng, mùi hương quen thuộc mà hắn hằng tạc dạ ghi tâm không ngần ngại bao trùm lấy hắn. Thiếu nữ như từ trên trời rơi xuống, tay nắm chặt thanh kiếm hắn đưa lúc trước, đứng chắn ngang bảo vệ hắn. Phó Lục Triêu chỉ nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp của nàng.
"Xoảng" một tiếng, chuôi kiếm trong tay Đàn Phục rơi xuống sàn xe. Động tác của họ quá mạnh bạo, thanh kiếm văng ra ngoài khiến con ngựa vốn dĩ đã hoảng loạn nay càng thêm điên cuồng. Mất đi sự kiểm soát của người đ.á.n.h xe, con ngựa bị đ.â.m trúng m.ô.n.g liền hí lên một tiếng t.h.ả.m thiết, hai chân trước chồm lên không trung. Dây cương đứt phăng, con ngựa kéo cỗ xe chạy toán loạn không theo phương hướng. Thùng xe xóc nảy dữ dội, lắc lư chao đảo, khiến những người bên trong cũng bị hất tung lên ngã nhào xuống.
Phó Lục Triêu không rảnh quan tâm đến sống c.h.ế.t của những kẻ bên ngoài. Hắn cố gắng giữ thăng bằng, bất chợt một thân hình mềm mại ngã nhào vào lòng hắn. Trong tay Đàn Phục vẫn nắm chặt thanh kiếm, tay kia ôm ghì lấy hắn. Lúc này không phải là lúc để nói chuyện. Con ngựa bị thương điên cuồng lồng lên, không cần biết phía trước là đâu, chỉ cắm cúi chạy thục mạng. Gió gào thét cuốn trôi tiếng kêu thất thanh từ phía sau.
Đàn Phục động tác rất nhẹ, lén s* s**ng cơ thể Phó Lục Triêu. Lớp áo choàng dày cộm che lấp hết mọi thứ, sờ vào mới phát hiện ra trên người hắn đầy rẫy những vết thương nhỏ li ti. Kế hoạch nhảy khỏi xe lúc nãy xem ra phá sản rồi.
Thiếu niên ôm chặt lấy nàng, trên khuôn mặt lờ mờ lộ ra vẻ mệt mỏi rã rời, không biết có còn tỉnh táo hay không. Như vậy cũng tốt, Đàn Phục tạm thời vẫn chưa muốn để lộ thân phận. Mặc dù lúc nãy vì tình thế bắt buộc nàng đã phải ra tay, nhưng sau chuyện này vẫn có thể tìm cách lấp l.i.ế.m cho qua chuyện. Nếu không giấu giếm được, thì tính sau.
Đàn Phục thoát khỏi vòng tay hắn. Thùng xe ngựa xóc nảy lên xuống liên hồi, khiến cả hai người đều chẳng thể ngồi yên. Nàng cố gắng dỗ dành con ngựa đang hoảng loạn, giữ vững trọng tâm, tay nắm chặt dây cương, v**t v* bộ bờm đang dựng ngược lên của nó. Tốc độ chạy dần dần chậm lại, dường như sự an ủi của Đàn Phục đã phát huy tác dụng. Lúc này, họ mới nhận ra mình đã bị đưa đến một nơi xa lạ.
Một mũi tên từ đâu bay tới cắm phập vào chân ngựa. Tiếng kêu la t.h.ả.m thiết vang lên, mọi thứ xảy ra quá nhanh khiến họ không kịp phản ứng. Thùng xe đứt lìa, quán tính khổng lồ hất văng nó về phía trước. Bánh xe không thể dừng lại, trượt thẳng đến cuối con đường.
Một vách núi dựng đứng sâu hun hút.
Cả người và xe cùng rơi tự do xuống vực thẳm.