Đàn Phục đêm nay ngủ không được ngon giấc. Trằn trọc chìm vào giấc ngủ, hiếm khi nàng lại gặp phải mộng mị. Ánh mắt lạnh lùng thất vọng, những lời lẽ băng giá khiến nàng giật mình tỉnh giấc vào sáng sớm.
Rèm lụa quanh giường chưa được buông xuống, vẫn buộc chặt ở mép giường. Có lẽ do gặp ác mộng, tư thế ngủ của nàng đêm qua cũng chẳng mấy ngoan ngoãn. Chăn gối trên giường xô lệch lộn xộn, một góc chăn bên cạnh còn bị lật tung. Cánh tay nàng thả lỏng bên cạnh vô tình chạm phải một cảm giác ấm áp.
Đàn Phục đưa tay xoa nhẹ thái dương đang nhức bưng bưng. Nàng hé môi định gọi người hầu, nhưng lại thấy môi truyền đến một cơn đau nhói. Đàn Phục dứt khoát bước xuống giường, đi đến trước chiếc gương đồng trên bàn trang điểm.
Người trong gương với đôi lông mày nhíu chặt, đong đầy sự mệt mỏi không thể che giấu. Chẳng biết từ lúc nào, trên khóe môi đã xuất hiện một vết xước nhỏ xíu. Có thể là do ngủ không yên giấc nên vô tình va đập vào đâu đó, dù sao chuyện này cũng xảy ra một hai lần rồi. Khi nàng và Phó Lục Triêu đi ngủ, tư thế của cả hai ban đầu đều rất chuẩn mực, nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, mười lần thì có đến tám chín lần nàng nằm gọn trong vòng tay hắn. Đối với chuyện này, Đàn Phục luôn giữ thái độ hoài nghi. Nhưng Phó Lục Triêu lại luôn nói với vẻ mặt chính trực, những lời giải thích rành rọt đàng hoàng khiến người ta không sao phản bác lại được.
Hôm sau Phó Lục Triêu vẫn không về phòng, chỉ sai tiểu đồng đến truyền lời. Đàn Phục phải đợi đến khi chải chuốt trang điểm xong xuôi, ra đến xe ngựa mới gặp được hắn.
Xe ngựa trước cổng Thang Tuyền hành cung xếp thành một hàng dài dằng dặc, chiếc này nối tiếp chiếc kia. Tôn Tung đang đứng cạnh cây cột sơn đỏ, bẩm báo điều gì đó với Lý Thừa Di.
Đàn Phục đưa mắt quét một vòng xung quanh, cuối cùng ánh mắt vẫn dừng lại ở bóng dáng đang tựa vào thùng xe. Từ khi ý thức được tình cảm của mình vào ngày hôm qua, khi đối mặt với Phó Lục Triêu, trong lòng nàng dần nhen nhóm một thứ cảm giác lạ lẫm. Nó thôi thúc nàng muốn đến gần hắn, sát lại bên hắn, trong tim trào dâng một khát khao thầm kín hướng về hắn. Nhận thức này khiến bản thân Đàn Phục cũng thấy mới mẻ, đối với những cảm xúc mới mẻ này, và cả đối với chính bản thân mình nữa.
Phó Lục Triêu không vào trong xe mà ngồi ở mép xe. Hắn khép hờ đôi mắt, một chân gập lại tùy ý. Trang phục trên người vẫn là kiểu dáng ngày hôm qua. Đến gần hơn, Đàn Phục còn thấy rõ quầng thâm hờ hững dưới mắt hắn, có lẽ đêm qua hắn ngủ không được ngon giấc. Chiếc mão cài tóc vốn đã được chải chuốt gọn gàng cũng bị ép đến rối tung, vểnh lên một lọn tóc nhỏ.
Đàn Phục nhìn đến ngẩn ngơ, bất thình lình chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm của hắn. Nàng mới chợt nhận ra khoảng cách giữa hai người đang gần đến thế nào. Nàng đã đứng ngay sát bên Phó Lục Triêu, bên cạnh là bục gỗ bước lên xe. Đàn Phục nghiêng đầu, nở một nụ cười với hắn.
"Phu quân đỡ thiếp một chút."
Phó Lục Triêu rũ mắt xuống, bắt gặp một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, tựa hồ như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi chuyện ngày hôm qua. Đôi mắt hạnh long lanh, đuôi mắt hơi xếch lên, khiến người ta chỉ muốn đưa tay ấn nhẹ một cái, rồi dịu dàng đặt lên đó một nụ hôn. Kéo xuống chút nữa là vết xước li ti trên khóe môi nàng. Phó Lục Triêu khựng lại một cách không để lại dấu vết, theo bản năng định mở miệng nói. Nhưng rồi hắn lại ngước mắt lên, liếc nhìn từng người một đứng sau lưng Đàn Phục. Ánh mắt hắn dừng lại chạm mặt A Chiêu một lát. Trong miệng hắn hừ hừ, đổi sang một điệu bộ khác.
Hắn ngồi thẳng dậy, thay đổi tư thế, hơi đổ người về phía trước, vừa vặn ôm trọn lấy Đàn Phục. Chỉ cần dùng chút sức, hắn đã dễ dàng nhấc bổng nàng lên xe ngựa. Động tác bất ngờ khiến Đàn Phục suýt chút nữa thốt lên tiếng kinh hô. Sau khi nói xong, nhìn thấy vẻ mặt trầm mặc không hé răng của Phó Lục Triêu, nàng thực ra có chút lo âu thấp thỏm.
Hành động đột ngột này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của nàng. Đàn Phục ngã vào lồng n.g.ự.c Phó Lục Triêu, chưa kịp cảm nhận rõ ràng đã bị buông ra ngay lập tức. Nàng được đặt ngồi lên tấm nệm mềm. Tay vừa kịp chạm vào vạt áo hắn, thì Phó Lục Triêu đã quay lại ngồi về vị trí cũ, không hề bước vào trong xe. Như thể không nhìn thấy động tác của nàng, hắn xốc vạt áo lên, ung dung phủi bụi.
Đàn Phục ló đầu ra, những trâm cài trên tóc khẽ đung đưa theo từng cử động. Nàng chớp mắt hỏi: "Sao phu quân không vào trong?"
Nghe vậy, Phó Lục Triêu quay sang. Đường nét nghiêng của khuôn mặt hắn vô cùng hoàn hảo, dừng lại ở một góc độ đẹp không góc c.h.ế.t. Hắn hỏi ngược lại nàng: "Sao lại muốn ta vào?"
Khi nói câu này, giọng hắn trầm thấp, âm cuối kéo dài như muốn dụ dỗ nàng nói ra suy nghĩ thật lòng. Đàn Phục nghẹn lời, mím môi không biết phải đáp lại thế nào, nhỏ giọng lí nhí: "Thiếp muốn chàng vào."
Đó là lời thật lòng. Nàng muốn ở bên cạnh hắn. Câu nói tuy rất nhỏ, nhưng Phó Lục Triêu lại nghe rõ mồn một. Từng từ từng chữ lọt vào tai hắn. Rơi thẳng vào trái tim hắn, nhẹ nhàng mà nóng bỏng. Hắn dễ dàng nhận ra thái độ của nàng khi thốt ra câu này. Khuôn mặt đang kề sát hắn không còn vẻ hờ hững thường ngày. Ngược lại, trên đôi má dưới mi mắt còn ửng lên một tầng phấn nhạt mà chính nàng cũng chẳng hay biết. Kết hợp với chiếc áo choàng màu hồng phấn, hàng mi cong vút chớp chớp, trông nàng hệt như một quả đào căng mọng sắp rụng, gợi lên trong lòng người ta khát khao muốn hái xuống và chà đạp.
Phó Lục Triêu hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén ngọn lửa khao khát bất chợt dâng trào trong cơ thể. Hắn muốn ôm chặt lấy nàng, dọc theo vết c.ắ.n đêm qua để lại... Hắn đổi tư thế. Từ góc độ của Đàn Phục, nàng chỉ thấy hắn quay đầu lại, nghiêng người đi. Giọng hắn khàn khàn đáp lại: “Đừng nũng nịu nữa, lát nữa ta sẽ vào."
Hắn đã nói vậy, Đàn Phục cũng không biết nói gì thêm, đành ngoan ngoãn ngồi lại trên tấm nệm êm ái. Trong xe thoang thoảng mùi hương liệu. Đoàn xe lúc này cũng bắt đầu khởi hành, bánh xe chầm chậm lăn bánh.
Vừa nãy lúc trò chuyện với Phó Lục Triêu, nàng cũng quan sát được tình hình đại khái. Việc trở về này quá đỗi đột ngột, có vẻ như là một quyết định chớp nhoáng. Hôm qua nhìn thái độ của Phó Lục Triêu, nàng cứ tưởng đó chỉ là suy nghĩ bốc đồng của hắn, ai ngờ hôm nay thấy mọi người đều đã tề tựu đông đủ. Vậy thì dễ hiểu thôi. Bọn họ mới đến đây chưa được bao lâu, vậy mà lại vội vã rời đi như vậy.
Bầu trời hôm nay xám xịt. Đêm qua có lất phất vài hạt mưa. Sau một đêm lạnh giá, sương giá đã giăng đầy trên những tán cây. Bánh xe nghiến qua mặt đất, phát ra những tiếng răng rắc vỡ vụn khe khẽ.
Phó Lục Triêu vẫn ngồi lì bên ngoài xe. Đàn Phục vừa hé một góc rèm, gió lạnh lập tức ùa vào tạt rát cả mặt. Phó Lục Triêu quay lại, kéo kín góc rèm mà nàng vừa hé ra.
Đàn Phục mím chặt môi. Hắn vẫn không muốn nhìn mặt nàng sao? Xem ra chuyện ngày hôm qua có lẽ đã bị bại lộ rồi. Chỉ là Đàn Phục vẫn đang suy đoán, rốt cuộc thì hắn đã phát hiện ra điều gì. Nàng quyết định thử dò xét thái độ của hắn thêm lần nữa.
Nghĩ là làm. Tấm rèm bị Phó Lục Triêu kéo kín bưng, không thể làm động tác gì lớn. Đàn Phục lén lút thò tay ra từ một khe hở bên hông. Ống tay áo bị vướng lại, để lộ ra một cổ tay trắng muốt, thanh mảnh. Tay nàng quờ quạng trên ván gỗ, đầu ngón tay chạm vào một bề mặt lạnh lẽo. Đàn Phục cố với thêm một chút nữa. Lần này cuối cùng cũng chạm được vào thứ mình muốn.
Phó Lục Triêu đang tựa lưng vào ván gỗ để chắn gió lạnh. Hắn im lặng một lúc lâu, rồi thấy một bàn tay thò ra thập thò, mò mẫm tứ tung. Hắn quan sát một hồi lâu. Đầu ngón tay nàng vẫn còn nhuộm màu sơn móng đỏ thắm, do chính tay hắn sơn. Làn da trắng ngần tương phản với các khớp ngón tay ửng hồng.
Phó Lục Triêu buông thõng hai tay bên người, cổ tay lật ngửa lên trên. Hắn giương mắt nhìn nàng quờ quạng mãi, rõ ràng là gần trong gang tấc mà vẫn không sao nắm được. Hắn đưa lưỡi l.i.ế.m qua chiếc răng khểnh, khẽ c.ắ.n môi dưới, cố kìm nén cơn xúc động muốn chộp lấy tay nàng. Hắn từ từ đưa tay mình ra đón lấy tay nàng. Quả nhiên, nàng vừa với tay ra liền chui tọt vào lòng bàn tay hắn.
Đàn Phục khẽ bóp nhẹ. Cách một lớp rèm, hai người chẳng ai nói với ai lời nào. Nàng cũng không nhìn thấy khóe môi cong lên vui vẻ của thiếu niên bên ngoài. Thấy Phó Lục Triêu không hề hất tay mình ra, Đàn Phục đoán chắc tình hình vẫn chưa đến mức vô phương cứu chữa. Nàng ở bên trong cũng khẽ mỉm cười.
Hơi ấm từ bàn tay đan xen truyền theo kinh mạch lan tỏa khắp cơ thể. Năm ngón tay dưới tay nàng đang mở rộng. Đàn Phục cảm nhận được hắn khẽ co ngón tay lại rồi lại duỗi ra, có vẻ như muốn rút tay về. Nàng tập trung tinh thần, thuận đà đan cả mười ngón tay vào giữa các kẽ tay hắn. Mười ngón tay đan chặt vào nhau, không để lại một kẽ hở nào.
Đàn Phục nghe rõ mồn một tiếng cười của hắn. Xem ra tâm trạng hắn rất tốt. Do tư thế hiện tại, Đàn Phục gần như dán sát vào tấm ván gỗ đàn hương, Phó Lục Triêu cũng đã xoay người lại. Nàng vừa định tìm đại một chủ đề để bắt chuyện, thì động tác bỗng khựng lại.
Đàn Phục dồn sức vào tay, bất thình lình kéo mạnh người bên ngoài vào trong. Phó Lục Triêu không kịp phản ứng, bị nàng lôi tuột vào xe. Tấm rèm kết bằng hạt châu bị giật mạnh, đứt tung mấy hạt. Những viên ngọc tròn trịa nảy tung tóe trên sàn xe.
"Làm sao—"
Phó Lục Triêu phản ứng cực kỳ nhạy bén, khuỷu tay kịp thời chống xuống sàn để tránh cả người đè lên Đàn Phục. Hắn mới nói được nửa câu, thì thấy ngay vị trí hắn vừa ngồi có một mũi tên xé gió lao tới, cắm phập vào ván gỗ. Mũi tên sắc nhọn lóe lên tia sáng lạnh lẽo, trắng trợn báo hiệu một điều gì đó chẳng lành.
Ánh mắt Phó Lục Triêu trở nên lạnh lẽo. Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng la hét hoảng loạn và tiếng binh khí va chạm vào nhau.
"Bảo vệ Thái t.ử điện hạ, Nhị hoàng t.ử và công chúa!!" Đám thị vệ đồng loạt rút đao.
Nhưng kẻ địch vẫn chưa chịu xuất đầu lộ diện. Thay vào đó là những trận mưa tên từ tứ phía b.ắ.n tới tấp, mũi nọ nối tiếp mũi kia, tốc độ nhanh như chớp. Phó Lục Triêu ôm gọn Đàn Phục vào lòng, đưa nàng lui về góc trong cùng của xe ngựa. Đây là góc khuất hiểm hóc, mũi tên dù có b.ắ.n vào cũng không thể với tới được.
Hắn nhìn Đàn Phục với ánh mắt nghiêm nghị. Trước khi đi, hắn còn véo nhẹ má nàng, dặn dò: "Chỗ này an toàn hơn bên ngoài. Nàng cứ ở yên đây."
Nhưng Đàn Phục lại níu chặt vạt áo hắn không chịu buông: "Chàng định đi đâu?"
Nàng ngước lên nhìn hắn chằm chằm. Bàn tay còn lại đã thu về trước ngực, đang toan tính xem nên hạ thủ thế nào để đ.á.n.h ngất hắn một cách nhanh, gọn, lẹ. Chỉ cần nghe tiếng xé gió của những mũi tên, Đàn Phục đã có thể ước lượng được số lượng kẻ địch, cũng như tần suất và hướng b.ắ.n của chúng. Việc hai người thoát thân khỏi đây không thành vấn đề.
Phó Lục Triêu lại lầm tưởng nàng đang sợ hãi nên mới níu chặt không buông. Hắn suy nghĩ một chút, cảm thấy đúng là không ổn. Bây giờ chúng mới chỉ b.ắ.n tên, nhỡ lát nữa chúng vác đao xông ra thì biết làm sao.
"Được rồi." Phó Lục Triêu xoay người lại, luồn tay qua nhượng chân Đàn Phục, một tay bế bổng nàng lên, để nàng ngồi gọn trên cánh tay hắn. "Vẫn là ở cạnh ta thì an toàn hơn. Đừng sợ."
"...?"
Tình huống diễn biến hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Khi Đàn Phục hoàn hồn thì hai người đã ra khỏi xe ngựa. Lúc này mà ra tay đ.á.n.h ngất hắn thì đã quá muộn, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Số lượng thị vệ Lý Thừa Di mang theo không nhiều, nhưng cũng không phải là ít. Bọn họ đang vây quanh bảo vệ mấy người hoàng thất ở giữa, vung kiếm c.h.é.m đứt những mũi tên đang lao tới. Võ công xem ra cũng không tồi.
Đàn Phục vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Phó Lục Triêu, đưa mắt tìm kiếm xung quanh. Nàng nhìn thấy nhóm Vãn Tình ở bên hông xe ngựa của mình. Lục Di một tay lôi tuột A Chiêu, kéo hắn chạy trốn, vẻ mặt lộ rõ sự ghét bỏ. Đàn Phục không hề lo lắng cho họ. Những trận mai phục cỏn con này bọn họ đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi. Nàng bí mật ra hiệu cho họ mau chóng rút lui. Vãn Tình có vẻ vẫn còn lo lắng, nhưng Đàn Phục lắc đầu. Tình thế hiện tại không cho phép họ dây dưa thêm.
Đoàn người của họ rất đông, nhưng Đàn Phục nhận ra phần lớn mũi tên đều nhắm vào xe ngựa của Thái t.ử và Quý An. Những nơi khác tuy cũng bị vạ lây, nhưng mật độ thì thua xa chỗ của Thái tử.
"Cẩn thận!!!"