Ánh mắt nàng ta đột nhiên khựng lại, dán chặt vào gương mặt Ngụy Khê.
Lý Vận trước đây đương nhiên đã từng gặp vị hoàng thẩm này. Nhưng Hoàng thúc rất ít khi để Hoàng thẩm tiến cung, thêm vào đó, những lần vào cung Hoàng thẩm đều trang điểm kỹ lưỡng nên nàng ta không mảy may nhận ra điều gì khác lạ.
Thế nhưng hôm nay, gương mặt mộc mạc, thanh tú của Ngụy Khê khi không bị lớp phấn son che lấp, lại mang đến cho Lý Vận một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Cảm giác này len lỏi trong tâm trí, khiến nàng ta nhất thời không sao lý giải được ngọn nguồn từ đâu.
Nàng ta đứng ngây ra như phỗng, cho đến khi Tống Thanh khẽ huých tay mới sực tỉnh. Trước khi thu lại ánh nhìn, nàng ta vẫn không kìm được mà liếc thêm vài cái nữa.
Ngụy Khê thấy vậy, vô cùng thắc mắc đưa tay sờ sờ lên mặt mình.
Đàn Phục thu trọn từng biểu cảm của Lý Vận vào mắt, đem xâu chuỗi với linh cảm của bản thân lúc trước, càng lúc càng khẳng định sự kỳ lạ này không hề vô căn cứ.
"Tham kiến Yến Vương phi, biểu tẩu."
Giọng Tống Thanh gọi Đàn Phục có vẻ khiên cưỡng, miễn cưỡng vô cùng. Nàng ta đảo mắt, lén lút dùng vai huých nhẹ Lý Vận một cái. Đây là ám hiệu bọn họ đã bàn bạc từ trước.
Nhưng Lý Vận lúc này vẫn đang đắm chìm trong mớ suy nghĩ bòng bong, hoàn toàn phớt lờ hành động của Tống Thanh, vẫn đứng trơ ra đó.
Tống Thanh nghiến chặt răng hàm, ánh mắt ánh lên tia ghét bỏ xẹt qua trong tích tắc.
Kế hoạch hôm nay đều là mưu đồ do người nọ dốc công bày vẽ riêng cho Lý Vận, rồi dùng lời lẽ đường mật dụ dỗ, xúi giục nàng ta thực hiện.
Ban nãy mọi chuyện vẫn còn đang suôn sẻ, chẳng biết có chuyện gì xảy ra mà nàng ta bỗng dưng trở chứng, gọi mãi cũng không phản ứng.
Ngụy Khê nắm lấy tay Đàn Phục. Bọn họ đến đây là để ngâm mình trong suối nước nóng, chẳng hơi đâu mà đứng ngoài này so đo, kỳ kèo với mấy người này, nên dứt khoát sải bước đi thẳng vào trong.
Tống Thanh trơ mắt nhìn bóng lưng hai người dần khuất dạng.
Lý Vận không nhúc nhích, Tống Thanh cũng chẳng thể rời đi, đành phải ngậm ngùi đứng chôn chân tại chỗ cùng nàng ta.
Mãi một lúc lâu sau vẫn không thấy động tĩnh gì, Tống Thanh không kìm được nữa, cất lời: "Công chúa, hay là chúng ta..."
Lý Vận như người vừa bừng tỉnh sau cơn mộng mị, đầu óc bỗng chốc sáng sủa ra, vứt sạch sành sanh mọi kế hoạch đã bàn bạc trước đó ra sau đầu.
"Bổn công chúa không tắm nữa, ngươi tự mình tắm đi, người đâu."
Nàng ta xách ngược gấu váy, rảo bước vội vã đi ra ngoài, nóng lòng muốn quay về tiểu viện tìm hoàng huynh. Chẳng ngờ lại bước nhầm vào chính cái bẫy mà họ đã giăng sẵn từ trước.
Ngay khoảnh khắc sợi tơ mỏng manh đứt phựt, thùng nước bẩn giấu sẵn trên cao lập tức lật nhào. Nước tắm từ suối nước nóng đổ ập xuống, lênh láng trên nền gạch vàng lát đá trắng tinh, và không ngoài dự đoán, hắt ướt sũng gấu váy của Lý Vận.
Nàng ta hậm hực lườm Tống Thanh một cái cháy mắt rồi càng rảo bước nhanh hơn.
Tống Thanh trơ trọi một mình bị bỏ lại tại chỗ. Khắp gian noãn điện rộng lớn giờ chỉ còn mỗi mình nàng ta. Lý Vận trước đó đã ra lệnh cấm tỳ nữ theo hầu bước vào điện.
Hơi ấm lan tỏa khắp gian phòng. Đôi mắt Tống Thanh đảo liên tục. Nàng ta để ý thấy bên ngoài mỗi gian phòng tắm riêng biệt đều có đặt một chiếc giá áo bằng gỗ trầm hương.
Nàng ta rón rén bước tới gần.
Trong đầu vang lên những lời răn đe, dạy bảo của gã nam nhân kia. Hắn bảo nàng ta hãy dẹp ngay cái thói khôn lỏi vặt vãnh đó đi.
"Hãy quan sát ả, thưởng thức ả, và bắt chước ả."
Áo choàng và y phục của Đàn Phục đều được vắt ngay ngắn trên giá, vạt áo buông thõng khẽ lay động theo gió.
Nàng ta chọn ngay gian phòng tắm kế bên gian của Đàn Phục, không chần chừ một giây nào, nhanh chóng tráo đổi y phục của mình với y phục của nàng.
Thay vì mất thời gian quan sát rồi bắt chước, việc tráo đổi trực tiếp mang lại hiệu quả nhanh chóng và thiết thực hơn nhiều.
Nàng ta cẩn thận sắp xếp lại y phục theo đúng vị trí ban đầu. Trong lúc loay hoay, một cây trâm giản dị rơi ra từ mớ áo xống.
Tiếng kim loại va chạm thanh thúy vang lên. Nàng ta vội cúi xuống nhặt, liếc mắt nhìn qua loa, thầm nghĩ thứ này còn chẳng đáng giá bằng cây trâm của a hoàn hầu hạ nàng ta.
Tống Thanh bĩu môi khinh bỉ, định vứt đi, nhưng một tia sáng lóe lên trong đầu.
Nàng ta cầm cây trâm, tìm đến một tỳ nữ đứng canh gác ngoài cửa, dặn dò: "Ngươi cầm cây trâm này đi tìm Thừa tướng đại nhân, bảo ngài ấy tới Tây Viên một chuyến."
Trước khi ra khỏi viện, gã kia đã phác họa sơ bộ cho nàng ta sơ đồ kiến trúc của cả khu hành cung suối nước nóng. Tây Viên có một hồ tắm khá hẻo lánh, hiếm người qua lại.
Thấy tỳ nữ có vẻ chần chừ, Tống Thanh liền rút hẳn cây trâm vàng nạm ngọc đang cài trên đầu mình ra.
"Cái này thưởng cho ngươi, mau đi đi." Tống Thanh ngừng một nhịp, rồi dặn thêm: “Không cần nhiều lời. Nếu ngài ấy có hỏi, thì cứ nói là ta không tiện ra mặt, xin ngài ấy lập tức tới ngay."
Nói rồi, Tống Thanh lấy áo choàng của Đàn Phục che nửa khuôn mặt. Tỳ nữ của Ngụy Khê liếc nhìn một cái rồi cũng vội vã dời mắt đi chỗ khác.
Hồ tắm dành cho nam giới nằm ở phía Đông của hành cung, được thiết kế chuyên biệt để phục vụ hoàng thân quốc thích và con em thế gia, tách biệt hoàn toàn với ngự thang.
Cung điện rộng rãi, thoáng đãng. Hồ tắm ở giữa sân được xây bằng ngọc bạch, hơi nước nóng bốc lên mờ ảo như một lớp màn lụa mỏng manh. Quý An đang ngâm nửa người dưới dòng nước ấm áp, thoải mái buông tiếng thở dài: “Quả danh bất hư truyền là hành cung suối nước nóng, sảng khoái quá đi mất! Bao nhiêu mệt mỏi dọc đường đều tan biến hết sạch."
Phó Lục Triêu đang ngồi trên chiếc ghế đá cạnh hồ, hắn không xuống nước. Một tay chống cằm, hắn tỳ người vào chiếc kỷ án bên trên có bày sẵn trà nước và khăn sạch.
Cả hồ tắm mênh m.ô.n.g chỉ có hai người họ đang thư giãn. Lý Thừa Di và những người khác chỉ vốc nước táp nhẹ vài cái rồi lên bờ ngồi trò chuyện với Lý Trác.
Quý An chán ngán vô cùng. Ngẩng đầu lên lại thấy bộ dạng thất thần, tâm trí để tận đâu đâu của Phó Lục Triêu. Y bèn huých huých tay hắn: “Phó huynh, sao không xuống tắm chung với đệ cho vui? Biết mấy người kia bận rộn thế này, đệ thà chẳng rủ giờ này, ở tiểu viện nằm ườn ra có phải sướng hơn không."
Quy định trước khi xuống hồ tắm là phải rửa tay, tắm tráng sạch sẽ, sau đó thay chung một loại áo choàng tắm bằng lụa mỏng. Phó Lục Triêu vẫn khoác y phục bên ngoài, uể oải từ chối: “Không tắm."
Một câu trả lời cộc lốc, dứt khoát, không kèm theo bất cứ lý do nào khác.
Cả cái hồ tắm rộng thênh thang giờ chỉ còn mỗi mình Quý An. Lý Thừa Di và những người kia vẫn đang to nhỏ bàn bạc chuyện gì đó, sắc mặt căng thẳng, nhìn là biết lại là dăm ba cái chuyện triều chính tẻ nhạt.
Đến đây nghỉ ngơi, xả hơi rồi mà vẫn không chịu bỏ mấy chuyện đó ra khỏi đầu.
Phó Lục Triêu chỉ liếc nhìn qua một cái rồi lờ đi, tiếp tục rủ mi suy nghĩ m.ô.n.g lung.
Lý Thừa Khải chợt đứng dậy, khóe môi vương nụ cười, bước về phía họ.
Quý An giật b.ắ.n mình. Không có Lý Thừa Di ở đây, y chẳng dại gì mà ngồi buôn dưa lê bán dưa chuột riêng với Lý Thừa Khải.
Quý An vội vàng lộn một vòng trèo lên bờ, với tay lấy chiếc khăn lau người quấn vội, thì thào gọi: “Phó huynh, Phó huynh, chúng ta rút lẹ thôi."
Nghe thấy tiếng gọi, người đang ngẩn ngơ nãy giờ như sực tỉnh. Phó Lục Triêu thở hắt ra một hơi, giọng điệu hối hả như bắt được vàng: “Đi thôi."
Hai người lướt qua Lý Thừa Khải. Quý An hớn hở vẫy vẫy tay: "Nhị hoàng t.ử từ từ tắm nhé, chúng thần chơi xong rồi nên xin phép cáo lui trước."
Lý Thừa Khải không bận tâm đến Quý An, ánh mắt hắn chỉ dán chặt vào Phó Lục Triêu bên cạnh. Phó Lục Triêu luôn cúi gằm mặt, khiến hắn muốn mở lời cũng chẳng có cơ hội.
Lý Thừa Di cũng không cản trở gì, bọn họ đang có việc hệ trọng cần bàn bạc, không rảnh rỗi tiếp chuyện. Giờ này hai người họ ở lại cũng chẳng để làm gì, chi bằng ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa.
Không khí bên ngoài điện mát mẻ, làm dịu đi cái ngột ngạt, bí bách trong phòng sưởi. Quý An hít một hơi thật sâu, sực nhớ ra điều gì, y đắc ý trêu ghẹo: “Phó huynh vội vã muốn về tiểu viện như vậy, chắc là đang nhung nhớ cái hồ tắm riêng trong viện đúng không? Thảo nào lúc nãy nằng nặc không chịu xuống tắm chung với đệ."
"Hồ tắm riêng nào?" Phó Lục Triêu ngước mắt lên hỏi, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt không hề giả vờ.
"Phó huynh không biết thật sao? Ở phía sau viện của huynh và Yến Vương điện hạ đều có xây riêng một hồ tắm nhỏ." Quý An nháy nháy mắt đầy ẩn ý.
"Đừng nói là mấy người không biết mấy cái hồ tắm nhỏ đó dùng để làm gì nhé."
Lúc phân chia phòng ốc, Phó Lục Triêu không hề chú ý đến thiết kế của tiểu viện, nên quả thực hắn không biết đến sự tồn tại của cái hồ tắm riêng tư mà Quý An vừa nhắc tới. Hắn chỉ biết nàng đã hướng ánh mắt về phía đó rất lâu.
Hai người cứ thế rảo bước thong dong trên con đường mòn, chốc chốc lại dừng chân thưởng ngoạn cảnh sắc xung quanh, vô cùng nhàn nhã, thư thái.
Nếu bỏ qua cái chi tiết Quý An đang lôi lôi kéo kéo tay áo Phó Lục Triêu thì bức tranh này quả thật hoàn hảo.
"Đại nhân!" Một tiếng gọi hớt hải vang lên kèm theo những bước chân vội vã dồn dập.
Tỳ nữ kia đã chầu chực ở ngoài điện từ sớm. Quy củ của hành cung vô cùng nghiêm ngặt, nàng ta đương nhiên sẽ không vì một chút lợi lộc cỏn con mà đ.á.n.h mất bát cơm tốt này. Nên nàng ta chỉ dám chầu chực ở đây, tùy cơ ứng biến.
Phó Lục Triêu chẳng buồn lên tiếng, bước chân cũng không hề chậm lại, chỉ lạnh nhạt liếc nhìn một cái.
Quý An lắc đầu hỏi: "Ngươi đang gọi ai vậy?"
"Nô tỳ tìm Thừa tướng đại nhân."
Tỳ nữ hành lễ. Đôi mắt nàng ta đảo qua một vòng rồi dừng lại trên người Phó Lục Triêu. Giọng nói tuôn ra nhanh thoăn thoắt: "Có một vị phu nhân sai nô tỳ tới tìm ngài."
Phó Lục Triêu nhíu mày nhìn tỳ nữ lạ hoắc trước mặt, ánh mắt mang theo vài phần dò xét, cất giọng hỏi: "Có việc gì?"
Tỳ nữ lắc đầu: "Nô tỳ cũng không biết nữa. Vị phu nhân ấy khoác một chiếc áo choàng màu sắc sặc sỡ, nét mặt vô cùng sốt ruột, chỉ dặn nô tỳ đến chuyển lời thôi ạ."
Hôm nay lúc xuất phủ, Đàn Phục quả thật có chọn một bộ y phục màu sắc khá rực rỡ. Lời hứa hẹn ngọt ngào, thủ thỉ của thiếu nữ ban sáng bỗng chốc dội về trong tâm trí hắn.
Phó Lục Triêu vẫn nhíu mày, không rõ là đã tin hay chưa. Tỳ nữ kia nghĩ đến chiếc trâm vàng giá trị liên thành đang nằm gọn trong túi áo.
Vốn định ẵm trọn cả hai chiếc trâm, nàng ta c.ắ.n răng, moi chiếc trâm giản dị kia ra từ trong n.g.ự.c áo rồi dâng lên bằng cả hai tay.
"Đây là tín vật vị phu nhân ấy giao cho nô tỳ. Phu nhân dường như đang có chuyện gấp không thể tự mình rời đi được, xin ngài hãy lập tức đến đó. Phu nhân đang đợi ở Tây Viên."
Cốt cách trên hàng chân mày của Phó Lục Triêu chợt chùng xuống, vẻ biếng nhác thường ngày tan biến. Hắn nói: "Làm phiền ngươi dẫn đường."
Tỳ nữ không dám trễ nải nửa khắc, tức tốc dẫn hai người đi.
Dọc đường đi, Phó Lục Triêu cảm thấy có chút kỳ lạ. Từ đây đến khu hồ tắm dành cho nữ quyến không bóng một hạ nhân nào, nhất là quanh khu vực hồ tắm chính. Chỉ có duy nhất một tỳ nữ đứng lẻ loi trước cửa điện.
Tây Viên nằm ở phía sau hồ tắm chính. Khi đi ngang qua, chắc chắn sẽ nhìn thấy khung cảnh trước cửa điện.
Phó Lục Triêu liếc mắt một cái đã nhận ra ngay đó là tỳ nữ thân cận của Ngụy Khê. Vài canh giờ trước, hắn còn thấy ả tận tình che chở Ngụy Khê đi tìm Đàn Phục.
Hắn luôn tự tin vào trí nhớ siêu phàm của mình. Sự nghi ngờ vốn đã le lói trong lòng nay lại dâng trào mạnh mẽ.
Tỳ nữ dẫn đường đưa họ đến cửa Tây Viên rồi tìm cớ rút lui.
Cả hai đều là lần đầu đặt chân đến hành cung suối nước nóng, hoàn toàn mù mờ về sơ đồ kiến trúc bên trong. Cái tên Tây Viên nghe qua tưởng chừng như một khu vườn lộng lẫy, nhưng xung quanh lại bị cây cối mọc um tùm che khuất gần hết.
Chỉ còn lại một lối mòn rợp bóng cây uốn lượn hun hút về phía trước, gió thổi qua tán lá phát ra những tiếng xào xạc.
Quý An nhìn lướt qua là đã hiểu vấn đề. Y vỗ vỗ vai Phó Lục Triêu với vẻ đầy ẩn ý, nói: "Hai người... cũng biết chọn chỗ phết đấy, ta về tiểu viện trước đây."
Nói xong, y lập tức quay lưng bước đi, dáng vẻ nhàn nhã ban nãy bay biến sạch, để lại một bóng lưng đang rảo bước vội vã.
Trực giác mách bảo Phó Lục Triêu không nên nôn nóng tiến vào, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ cây trâm trong tay lại liên tục thôi thúc hắn. Hắn vòng tay kéo giật Quý An lại, dặn dò: "Đệ đứng yên ở đây đợi ta."
"Hả? Chuyện này... đâu có hay ho gì cho cam hả Phó huynh? Vợ chồng hai người hú hí với nhau lại còn lôi kéo thêm ta vào làm gì?" Quý An tuyệt đối không có sở thích nghe lén chuyện thiên hạ.
"Đừng có ăn nói bừa bãi." Phó Lục Triêu giơ ngón tay trỏ lên miệng ra hiệu im lặng.
Đôi mắt đen thẳm của Phó Lục Triêu hoàn toàn không có ý đùa cợt. Quý An lập tức thu lại vẻ cợt nhả, mơ hồ nhận ra ý đồ của hắn, bèn ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
Phó Lục Triêu gạt phăng những cành lá um tùm chắn ngang đường, nương theo con đường mòn tiến về phía trước. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương ngòn ngọt tựa như mùi hoa, nhưng ngửi kỹ lại không rõ là hoa gì.
Những chiếc đèn lồng chưa thắp sáng được treo lơ lửng trên những cành cây cổ thụ cao vút, ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà cũng bị tán cây rậm rạp che khuất phân nửa.
Đi hết con đường, cuối đường là một bức bình phong. Phía trên vắt vẻo một bộ y phục quen thuộc, bên cạnh là một hồ nước nóng tỏa hơi nghi ngút.
Ánh mắt Phó Lục Triêu dừng lại trên bộ y phục hồi lâu. Đến khi chắc chắn không nhìn lầm, bờ vai đang căng cứng của hắn mới khẽ thả lỏng.
Ánh mắt hắn chậm chạp dời sang một bên, rồi bỗng nhiên sững sờ.