Màn bình phong hứng lấy luồng ánh sáng hắt tới, qua lớp vải lụa mỏng tang, lờ mờ in bóng một dáng hình thanh mảnh phía sau.
Người sau tấm bình phong, y phục đã trút xuống quá nửa vai, hờ hững như muốn rớt xuống, cái bóng phản chiếu trên nền lụa hiện ra rõ mồn một.
Tống Thanh nấp sau bức bình phong, nín thở hồi hộp. Nàng ta cố tình dụ dỗ hắn đến, nơm nớp lo sợ nhỡ chẳng may kinh động đến người bước vào.
Phó Lục Triêu chỉ liếc qua một cái, lập tức quay ngoắt đi, cất những bước dài rời khỏi đó mà không mảy may do dự.
"Biểu huynh!" Thấy Phó Lục Triêu quay lưng bỏ đi, Tống Thanh luống cuống, chẳng màng e dè mà buột miệng gọi với theo.
Phó Lục Triêu hít một hơi thật sâu, hàng chân mày chau lại mệt mỏi, hắn nhắm nghiền hai mắt.
Thực ra hắn chỉ liếc qua loa một cái, nhưng từng đường cong, từng tấc da thịt của thân hình mà ngày ngày ôm ấp trong lòng, hắn đã nằm lòng từ lâu. So với bóng người kia, quả thực là khác một trời một vực.
Khoan bàn đến những chuyện đó, cái khung cảnh xa lạ này, cùng với cái mùi hương ngai ngái khó chịu kia, đều khiến những tia hy vọng nhỏ nhoi vừa mới nhen nhóm trong lòng hắn lập tức lụi tàn.
Và tiếng gọi ban nãy càng củng cố thêm suy đoán của hắn.
Phó Lục Triêu hơi khựng lại. Hắn không nhìn nhầm, bộ y phục vắt trên bình phong kia đích thị là đồ Đàn Phục mặc hôm nay.
Nếu không nhầm, vậy thì chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?
"Áo choàng của ta đâu rồi?"
Đàn Phục vừa bước ra khỏi phòng tắm riêng sau khi mặc xong y phục, lại phát hiện chiếc áo choàng vốn vắt bên ngoài đã không cánh mà bay.
Mỗi phòng tắm riêng đều được bố trí một giá treo quần áo bên ngoài, ngăn cách bởi bình phong. Càng đi sâu vào trong, hơi nước bốc lên càng mù mịt. Áo choàng của nàng lại được may bằng lông cáo quý giá.
Lớp lông mao rất kỵ hơi ẩm, nếu bị nước ngấm vào sẽ mất đi công dụng giữ ấm vốn có.
Bên trong điện không hề có nha hoàn canh gác, Đàn Phục đành phải tự mình quanh quẩn tìm kiếm.
Y phục của Ngụy Khê vẫn nằm gọn gàng bên ngoài, nàng ấy còn chưa ra khỏi phòng tắm. Đàn Phục không nhịn được liếc nhìn thêm vài lần.
Thời gian bọn họ vào trong đã khá lâu. Nàng vốn tưởng Ngụy Khê tắm xong sẽ về trước, ai dè lại nán lại lâu hơn cả nàng.
Trong một góc khuất sau bức bình phong, một chiếc áo choàng khác bị vứt lăn lóc, nhàu nhĩ. Nàng nhận ra ngay đó là áo của Tống Thanh mặc hôm nay.
Áo thì còn mà người thì đã bốc hơi, kéo theo cả chiếc áo choàng của nàng.
Đàn Phục xách chiếc áo choàng kia lên giũ giũ. Ngoại trừ xấp vải lụa trơn tuột phất phơ, chẳng rớt ra thêm thứ gì khác.
Nàng buông tiếng thở dài. Mấy cái trò vặt vãnh này thực ra chẳng đáng để bận tâm, nhưng cứ lặp đi lặp lại mãi cũng khiến người ta phát bực.
Mất cái áo choàng cũng chẳng sao, nhưng chiếc trâm cài tóc của nàng lại cất chung với áo, chắc mẩm cũng chịu chung số phận rồi.
Dạo gần đây, Phó Lục Triêu rất có hứng thú với việc búi tóc cho nàng. Từ những búi tóc méo xệch ban đầu, giờ đã thành thục đến mức có thể ngắm được. Chiếc trâm nàng cài hôm nay cũng do chính tay hắn cài lên.
Lục Di thì càng khoái chí vì có cớ lười biếng.
Nếu cứ thế này mà vác xác về, Đàn Phục thầm nghĩ chắc lại phải đối phó với một màn tra khảo mệt mỏi từ Phó Lục Triêu.
Nàng thậm chí có thể hình dung ra nét mặt tỉ mỉ của hắn, cùng đôi mắt đen thăm thẳm sáng rực kia. Nghĩ vậy, Đàn Phục quyết định đến tiểu viện của Tống Thanh một chuyến.
Tỳ nữ của Ngụy Khê vẫn đứng túc trực ngoài cửa điện. Vừa nhìn thấy Đàn Phục, ả ta trố mắt kinh ngạc, vẻ mặt vừa hoang mang vừa không dám chắc chắn.
Ả ta ngoái đầu nhìn về phía Tây Viên, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.
Nhẩm tính lại số người trong hành cung, lúc này chỉ còn mỗi Ngụy Khê là chưa ra ngoài. Đàn Phục thiết nghĩ, nhiệm vụ thăm dò Yến Vương đến đây coi như có thể khép lại.
Nếu đào bới sâu hơn vào chuyện riêng tư của vợ chồng nhà người ta thì e là quá thất lễ. Hơn nữa, Vân Nhàn Các cũng đâu có chuyên đi rình rập chuyện khuê phòng của thiên hạ.
Đàn Phục vừa ngâm mình trong suối nước nóng vừa m.ổ x.ẻ từng câu chữ của kẻ ủy thác nhiệm vụ. Hơn nữa, ngay từ đầu, chính hắn ta cũng không nói rõ ràng yêu cầu.
Nàng nhận lời thực hiện phi vụ này suy cho cùng cũng chỉ vì muốn cải thiện bữa ăn, bồi bổ cho huynh đệ tỷ muội trong Vân Nhàn Các.
Đàn Phục sai tỳ nữ vào trong hầu hạ Ngụy Khê. Nàng ấy đang mang thai, có người ở bên cạnh chăm sóc vẫn hơn, may mà vị công chúa kia không có mặt ở đây.
Tỳ nữ chần chừ một lúc lâu mới dè dặt bước vào.
Đàn Phục không nán lại thêm, nương theo trí nhớ đi thẳng một mạch tới tiểu viện của Tống Thanh.
Ngày mùa đông trôi qua thật nhanh. Đàn Phục dẫm lên những cành cây khô rụng dưới đất, tạo ra những tiếng răng rắc giòn giã.
Trong sân đã thắp đèn sáng rực. Đàn Phục bước chậm lại, nấp bên bờ tường im lìm quan sát động tĩnh bên trong.
Nếu cứ thế này xông thẳng vào, nàng hoàn toàn không có bằng chứng xác thực để kết tội Tống Thanh đã tráo đồ của mình.
Đàn Phục lại thở dài sườn sượt. Nếu không phải đang đứng ở đây, nàng thừa sức tóm cổ ả lôi đi một góc vắng vẻ. Luôn có cách để cạy miệng kẻ khác mà không cần đến chứng cứ.
Khổ nỗi bây giờ nàng chỉ có thể hành động lén lút, thậm thụt.
Nàng chọn một góc khuất. Giữa các tiểu viện kề nhau có một khoảng trống nhỏ, trồng mấy gốc cây cổ thụ vươn cao.
Đàn Phục nhẹ nhàng tung người phi lên cành cây to. Nấp mình sau tán lá rậm rạp, nàng bắt đầu đưa mắt rà soát khắp viện.
Dò xét một vòng, nàng tuyệt nhiên không thấy tăm hơi Tống Thanh đâu.
Chẳng lẽ nàng ta vẫn chưa về?
Đàn Phục căng mắt quan sát thêm một lượt nữa. Lần này, nàng phát hiện ra hai cái bóng đen lờ mờ đang lúi húi ở góc Tây Nam của sân viện, một góc vô cùng kín đáo.
Lúc này trong sân cũng chẳng có ma nào. Với phương châm thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, Đàn Phục rón rén áp sát lại gần.
Càng tiến lại gần, khung cảnh trước mắt càng hiện ra rõ nét. Đàn Phục nhìn rõ mồn một đó là bóng dáng của hai gã đàn ông.
Một kẻ đích thị là tên tổng quản Tôn Tung lúc sáng, kẻ còn lại là gã mưu sĩ tháp tùng Tống Thanh đến đây.
Tôn Tung khom người, khúm núm nịnh bợ gã mưu sĩ. Miệng lẩm bẩm nhỏ to chuyện gì đó, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên dò xét thái độ của gã kia.
Gã mưu sĩ thì tỏ vẻ bất cần, hờ hững.
Tổng quản hành cung suối nước nóng thì có dây dưa rễ má gì với phủ Tướng quân? Nhìn thái độ cung kính khép nép của gã tổng quản, ai cũng thừa biết đây chẳng phải lần đầu hai kẻ này lén lút đi đêm với nhau.
Bọn chúng nói chuyện rù rì không quá to nhưng cũng đủ nghe. Chỗ bọn chúng đứng cách khá xa xung quanh, chắc chắn đã dọn dẹp sạch sẽ tai mắt từ trước.
Đàn Phục chỉ nghe bập bõm được vài câu từ đứt quãng.
"... Đã lo liệu xong xuôi... người đều rút hết rồi..."
"... Bạc... giao nộp... Tướng quân."
Nàng khom người nhích lại gần hơn, cẩn trọng không để lộ dấu vết. Lần này, nàng nghe rõ mồn một từng lời gã mưu sĩ đáp lại.
"Bọn Thái t.ử đột ngột xuất hiện ở đây, ắt hẳn bề trên đã đ.á.n.h hơi thấy mùi gì rồi..."
"Gần đây làm ăn tém tém lại một chút."
Bọn chúng không đào sâu thêm, vừa nói vừa lững thững bước ra ngoài. Khi đi ngang qua bờ tường nơi Đàn Phục đang ẩn nấp, nàng có thể thu gọn toàn bộ cục diện vào tầm mắt.
Tôn Tung đảo mắt dáo dác nhìn quanh quất một vòng, chắc mẩm không có ai mới xoa tay xum xoe: "Hôm nay tiểu nhân đã cố tình điều bớt đám hạ nhân trong hành cung đi chỗ khác, cốt để các ngài dễ bề hành sự. Nếu việc này mà trót lọt..."
Mọi chuyện rành rành ra đó, Đàn Phục nghe lọt không sót một chữ. Nàng thầm nhủ thảo nào hôm nay số lượng hạ nhân đi lại trong này lại lưa thưa đến thế.
Cái giọng điệu tranh công của Tôn Tung lộ liễu đến mức khó ưa.
Từ trên cao nhìn xuống, Đàn Phục không quan sát được nét mặt của gã mưu sĩ, chỉ thấy hắn vung tay ra hiệu, Tôn Tung lập tức vội vã cáo lui.
Quyền thế và địa vị của gã này ắt hẳn không phải dạng vừa, bằng không đã chẳng khiến một kẻ làm tổng quản hành cung như Tôn Tung phải nơm nớp lo sợ đến vậy.
Đợi Tôn Tung khuất bóng, gã mưu sĩ cũng thong thả cất bước rời đi.
Ngoài cổng viện vẫn chẳng thấy bóng dáng Tống Thanh đâu. Đàn Phục quyết định sẽ quay lại đây vào ban đêm. Ả ta chưa về, thì đồ đạc đương nhiên cũng chẳng thể tự mọc cánh mà bay vào trong sân được.
Đàn Phục khống chế lực đạo, nhẹ nhàng men theo con đường cũ quay trở ra.
Bờ tường vừa hẹp vừa phẳng, lại còn lợp kín ngói. Lớp ngói này đè lên lớp ngói kia, không tránh khỏi việc những mảng vụn ngói mục nát rớt lả tả xuống đất.
Bốn bề tĩnh lặng như tờ, đến tiếng bước chân cũng không có. Đàn Phục chợt linh cảm thấy điều chẳng lành. Góc khuất bọn chúng chọn để bàn chuyện quá rắc rối, loằng ngoằng, một chốc một lát không dễ gì thoát ra được.
Như có thần giao cách cảm, Đàn Phục cúi gằm mặt xuống. Quả nhiên, gã mưu sĩ đã dừng bước từ lúc nào. Hắn xoay người lại, ánh mắt khóa chặt vào mảng tối nơi Đàn Phục đang ẩn mình.
Hắn đứng bất động, Đàn Phục cũng nín thở án binh bất động. Cuối cùng, gã ta là người lên tiếng trước.
"Thiếu phu nhân, đứng cao thế kia, coi chừng ngã vỡ đầu đấy."
Đàn Phục không hé răng. Với tán lá cây cổ thụ rậm rạp che chắn cộng thêm màn đêm đen kịt, nàng không tin gã ta có thể nhìn thấy mình.
Thấy Đàn Phục im như thóc, gã mỉm cười: "Thiếu phu nhân không cần phải trốn tránh ta đâu. Suy cho cùng, việc người xuất hiện ở đây cũng có chút dây dưa đến ta mà."
Giọng điệu gã vô cùng thản nhiên, chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên trước việc Đàn Phục xuất hiện chót vót trên bờ tường giữa đêm hôm khuya khoắt, cũng chẳng có vẻ gì lo sợ việc nàng nghe lén cuộc trò chuyện vừa rồi.
Giống như mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay gã vậy.
Đôi lông mày Đàn Phục nhíu lại, đuôi mắt xếch lên. Nàng không tin mình vừa mới làm lộ hành tung. Nếu kỹ năng ẩn nấp của nàng mà tồi tàn đến vậy, thì nàng đã bỏ mạng từ lâu rồi, chứ đâu còn đứng đây mà đấu trí với gã.
Nghĩ ngợi xa xôi chi bằng đi thẳng vào vấn đề. Đàn Phục hỏi gọn lỏn: "Gọi ta có chuyện gì?"
Nụ cười trên môi gã mưu sĩ ngày càng rạng rỡ. Hắn tiến lên hai bước: "Phu nhân không tò mò tại sao ta biết phu nhân đang ở đây sao?"
"..."
Đàn Phục hoàn toàn không có hứng thú muốn biết. Nàng không chần chừ nửa giây, định bụng đợi lát nữa gom cả lũ xử đẹp một mẻ cho rảnh nợ.
Thế nhưng gã kia cứ lấn tới, ngoài mặt thì tỏ ra dửng dưng: "Hay nói đúng hơn, Thanh Chiêu công t.ử không thấy tò mò sao?"
"Phu nhân đừng sợ ta đang giăng bẫy phu nhân. Rốt cuộc thì chúng ta cũng từng chạm mặt nhau rồi mà~"
m cuối của gã kéo dài lả lơi.
Gần như ngay khi lời gã vừa dứt, một cơn gió giật mạnh thình lình nổi lên. Gió lướt qua thoang thoảng như có như không, nhưng giây tiếp theo, gã mưu sĩ đã lảo đảo giật lùi về phía sau, lưng đập mạnh vào bờ tường.
Phong thái thong dong ban nãy biến mất tăm. Năm ngón tay lạnh ngắt bóp chặt lấy yết hầu gã, mang theo cảm giác nghẹt thở và buồn nôn dữ dội ập đến.
Cơn đau đớn từ cả bên trong lẫn bên ngoài khiến gã hoa mắt chóng mặt, váng đầu.
Huyệt mạch yếu ớt ở cổ gã giờ nằm gọn trong lòng bàn tay Đàn Phục, chỉ cách một lớp da mỏng manh. Nàng có thể cảm nhận rõ mồn một nhịp đập phập phồng của nó, và nhìn thấy sắc mặt gã chuyển dần sang màu đỏ tía vì thiếu dưỡng khí.
Chỉ cần nàng hơi dùng lực vặn một cái, gã sẽ câm miệng vĩnh viễn.
Vốn định nấn ná thêm chút nữa mới ra tay trừ khử gã, nhưng vì gã cứ thích tự chui đầu vào rọ, thì nàng cũng chẳng còn cách nào khác.
Sắc mặt Đàn Phục không đổi, ánh mắt nhìn gã lạnh lùng, tàn nhẫn như nhìn một xác c.h.ế.t, không gợn chút tình người.
Gã nam nhân không ngờ Đàn Phục lại hạ thủ nhanh đến vậy. Phản xạ sinh tồn khiến gã chộp lấy cổ tay Đàn Phục, nhưng gã vẫn cố nghiến răng chịu đựng, không phản kháng quá quyết liệt.
Gã trừng mắt nhìn Đàn Phục, khóe miệng cố nặn ra một nụ cười méo xệch, khó coi vô cùng.
Phản ứng của gã hoàn toàn bình thản, không hề tỏ ra hoảng loạn.
Đàn Phục đột ngột nới lỏng tay. Không khí ùa vào buồng phổi gã, gã há miệng hớp lấy hớp để.
Cơ thể trong tay nàng đang run lên bần bật vì th* d*c. Đàn Phục nghiêng đầu quan sát gã, bỗng dưng cảm thấy có chút hiếu kỳ.
Nàng hoàn toàn không có một chút ấn tượng nào về gã, lần gặp mặt trước đó cũng chỉ là thoáng qua lúc gã đứng cạnh Phó Hằng trong Đại lễ Tế tổ.
Bị lộ thân phận, đối với nàng mà nói quả thực là một mối đe dọa chí tử. Nhưng ngay lúc này, sự tò mò lại lấn át mọi thứ khác.
Nàng nhướn mày, ghé sát mặt lại gần gã. Vẻ tò mò khiến khuôn mặt nàng trở nên sinh động, hoạt bát hẳn lên. Đôi mắt trong veo như chứa đựng cả mùa xuân rực rỡ, hoàn toàn trái ngược với hành động tàn nhẫn đang nắm giữ sinh mạng người khác trong tay.
Một lúc lâu sau, gã nam nhân mới lấy lại được nhịp thở bình thường. Dù mạng sống vẫn đang nằm trong tay người khác, gã vẫn buông lời cợt nhả: “Phu nhân, tiểu nhân tên là Tiêu Phong."