Quý An cho một vài tùy tùng lui bớt, chỉ giữ lại bên cạnh những thị vệ có võ công cao cường.
Hắn dáo dác nhìn ngó xung quanh, phóng tầm mắt về phía xa xa. Thấy không có bóng dáng xe ngựa nào, Quý An mới nhích lại gần xe của Phó Lục Triêu. Hắn hạ giọng: "Nghe nói chuyến đi này là do Thánh thượng đích thân căn dặn. Trời đã trở lạnh, ngài bảo biểu huynh đưa chúng ta đến Thang Tuyền hành cung dạo chơi giải khuây. Ngài bảo biểu huynh phải gánh vác trọng trách Thái t.ử vô cùng nặng nề, cũng cần phải kết hợp nghỉ ngơi thư giãn."
Quý An tì tay lên vành xe ngựa, nương theo bức rèm xe đang vén mà trò chuyện.
"Lên đây rồi hẵng nói."
Xe ngựa của họ chiếc nào chiếc nấy rộng rãi vô cùng. Đàn Phục nhẹ nhàng rút tay khỏi tay Phó Lục Triêu, kéo dài khoảng cách gần như dán chặt vào nhau của hai người ra đôi chút.
"Thôi thôi."
Quý An vẫn là kẻ rất biết ý. Người ta là vợ chồng son, hắn đời nào lại vô duyên vô cớ xông vào kỳ đà cản mũi. Hắn vẫy tay ra hiệu cho Phó Lục Triêu nhích lại gần hơn, nói tiếp: "Thực ra là do dạo này tình hình không được thái bình. Trên triều đình thì tranh đấu ngầm như nước với lửa, lúc bãi triều về sắc mặt tổ phụ cũng cực kỳ khó coi."
"Nhất là mấy ngày nay. Kể từ lúc nhận được một bức thư, tổ phụ gần như chẳng thấy mặt mũi đâu, gạn hỏi thế nào cũng nhất quyết không hé nửa lời. Nhưng nghe tổ mẫu nói, dường như có liên quan đến vị cô mẫu kia của đệ."
"Cô mẫu của đệ?" Phó Lục Triêu chẳng có chút ấn tượng nào về vị cô mẫu này của Quý An, hắn hơi nhướng mày.
Đàn Phục lập tức lôi từ trong trí nhớ ra thông tin về người họ hàng mà Quý An vừa nhắc tới.
Tổ phụ của Quý An, tức là Thái phó, dưới gối có hai nữ một nam. Ngoài đương kim Hoàng hậu ra, còn có một nữ nhi khác, nhưng rất ít người nhắc tới. Chắc hẳn là đã phái người bưng bít thông tin, những manh mối có thể điều tra ra được cũng rất ngắn gọn. Đại khái là vì một số nguyên nhân dẫn đến tuyệt giao với gia đình, sau đó bỏ đi khỏi kinh thành.
Quý An cũng mù mờ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng hắn vẫn giữ thái độ lạc quan: "Đệ cũng không rõ lắm, nhưng tổ phụ nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa thôi. Mà nói mới nhớ, sao bọn họ đến muộn thế nhỉ."
Câu cằn nhằn vừa dứt, mắt hắn chợt sáng rực lên, y hệt cái dáng vẻ ban nãy.
"Lại đang lầm bầm nói xấu gì sau lưng ta đấy?" Nương theo tiếng vó ngựa dồn dập đạp trên mặt đất, giọng nói của Lý Thừa Di từ chiếc xe dẫn đầu vọng ra.
So với sự phô trương ồn ào của bọn họ, xe ngựa của Lý Thừa Di lại là kiểu xa hoa chìm, nhìn từ bên ngoài không có gì nổi bật. Phía sau hắn còn kéo theo hai chiếc xe ngựa khác, rồng rắn nối đuôi nhau. Khu vực này đã được dọn đường từ trước.
"Đang nói Thái t.ử điện hạ quả là người bận trăm công nghìn việc. Bọn đệ đến đây lâu lắc rồi mà các huynh giờ mới tới."
Quý An trêu đùa cùng Lý Thừa Di. Hắn từ nhỏ đã lớn lên trong muôn vàn sự cưng chiều sủng ái, cứ lẽo đẽo chạy theo Lý Thừa Di suốt thời thơ ấu. Trừ những dịp quan trọng trang nghiêm, những lời trêu ghẹo bông đùa ngày thường cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hòa khí.
"Trời lạnh nên mặt trời lên trễ chút thôi. Chắc độ này việc trên triều đường nhiều quá nên hoàng huynh bận rộn." Từ chiếc xe ngựa phía sau truyền tới tiếng giải thích. Hắn vén rèm lên, quả nhiên là Nhị hoàng t.ử Lý Thừa Khải.
Vậy chiếc xe ngựa cuối cùng chở ai, không cần nói cũng biết. Đàn Phục nghiêng đầu nhìn ra. Khoảnh khắc nghe tiếng người nọ vang lên, Quý An lập tức đổi sắc mặt, bĩu môi khinh khỉnh.
Các hoàng t.ử và công chúa đều được cho phép đồng hành tới Thang Tuyền hành cung, vậy còn Yến Vương và Yến Vương phi thì sao?
Đàn Phục vẫn để bụng chủ đề bị cắt ngang lần trước. Những bức thư mật thu nhận gần đây báo cáo về Yến Vương và Yến Vương phi đều là dăm ba chuyện vụn vặt thường ngày. Người hầu trong Yến Vương phủ cũng bị thay m.á.u toàn bộ, đổi hết thành tâm phúc của Lý Trác.
"Giờ cũng không còn sớm nữa, hay là xuất phát luôn?" Phó Lục Triêu tiếp lấy, giúp Đàn Phục cố định rèm xe. Hắn biếng nhác giục giã.
"Vậy đi trước thôi..."
"Khoan đã!" Chiếc xe ngựa đi cuối cùng dưới sự thúc giục của tỳ nữ lách lên chen vào giữa Lý Thừa Khải và Lý Thừa Di, song song với xe của Đàn Phục.
Những món đồ trang trí màu hồng phấn tinh xảo lắc lư va vào nhau phát ra những tiếng leng keng thanh thúy. Người trong xe thong dong vén rèm lên, động tác điệu đà, đập vào mắt Đàn Phục là khuôn mặt được điểm tô kiêu kỳ của Lý Vận.
Vừa nhìn thấy Đàn Phục, sắc mặt Lý Vận bỗng chốc tối sầm, không rõ nghĩ tới điều gì, lại ưỡn ẹo cất giọng.
"Từ từ đã, vẫn còn người cơ mà."
Những người có mặt đưa mắt nhìn nhau. Lý Thừa Khải nói: "Hoàng thúc cùng hoàng tẩu sẽ đến sau, đã phái người truyền lời rồi."
Giọng hắn không nhỏ, Đàn Phục nghe rõ mồn một, nỗi băn khoăn vừa rồi cũng tan biến.
"Không phải đâu, phụ hoàng đồng ý rồi." Câu nói đột ngột này khiến mọi người lơ ngơ không hiểu gì.
Nhưng rồi bọn họ nhanh chóng hiểu ra. Tuyến đường dẫn đến cổng thành vốn đã bị thị vệ chặn lại một phần nhỏ để không ảnh hưởng đến sinh hoạt của bá tánh. Vậy nên logo xe ngựa quen thuộc và nổi bần bật kia đập ngay vào mắt. Đàn Phục liếc nhìn một cái rồi quay sang Phó Lục Triêu. Hắn ngửa đầu tựa vào gối mềm, mắt không hề nhìn ra ngoài cửa sổ, dăm ba câu câu được câu chăng thì thầm to nhỏ với Quý An ở bên cạnh, nhưng một tay vẫn âm thầm lén kéo vạt áo nàng.
Đàn Phục đã quá quen với mọi động thái của hắn. Hiện tại điều khiến nàng chú ý hơn cả là tên đ.á.n.h xe của chiếc xe ngựa đó.
Tống Thanh xách váy dịu dàng lên tiếng thỉnh an: "Thái t.ử điện hạ, Nhị điện hạ, công chúa vạn an."
Bắt gặp ánh mắt đầy nghi hoặc của Lý Thừa Di và Lý Thừa Khải, Lý Vận hơi ngểnh cao chiếc cổ kiêu ngạo: "Muội đã thưa với phụ hoàng, phụ hoàng đồng ý rồi. Chứ có mình muội là nữ, chán c.h.ế.t đi được."
"Các huynh còn có người bầu bạn, muội cũng muốn có người trò chuyện cùng."
Lý Vận thầm đắc ý trong lòng, khóe mắt liếc sang bên cạnh. Tống Thanh cũng khẽ mỉm cười với nàng ta. Vài hôm trước, khi đi thưởng hoa dạo chơi cùng Tống Thanh, trong lúc bực dọc nàng ta đã trút bầu tâm sự. Sau một phen an ủi, Tống Thanh còn hiến cho vài mưu kế nhỏ. Lần tới Thang Tuyền hành cung này, khi biết Quý An cũng đi cùng, nàng ta liền đoán chắc Phó Lục Triêu cũng sẽ tới. Vì vậy nàng ta mới xin phụ hoàng một ân điển, tiện thể dẫn theo cả Tống Thanh đi cùng.
Biểu hiện của Tống Thanh lúc này hoàn toàn khác biệt so với bữa tiệc mừng thọ Thái phó. Cái vẻ xấc xược ngang ngạnh khi trước đã nhu thuận hơn hẳn. Nàng ta vô thức liếc mắt ra sau lưng một cái.
Một ánh nhìn trắng trợn ngang nhiên dò xét Đàn Phục, nàng lập tức tóm được, chạm mắt với kẻ đó. Dù chiếc nón cỏ đội lệch che khuất ánh mặt trời, hắn vẫn nhe răng cười thật tươi với Đàn Phục.
Đôi mắt Đàn Phục khẽ động, lục tìm lại trong ký ức về người này. Là kẻ mới vô tình lướt qua nhau dạo nọ. Chính là vị mưu sĩ đứng cạnh Phó Hằng trong đại lễ tế tổ. Hắn tại sao lại có mặt ở đây, lại còn đi cùng Tống Thanh.
Đàn Phục vẫn nở nụ cười dịu dàng, rũ mắt xuống, yên lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.
"Được rồi, được rồi, giờ người đã đến đủ chưa? Nhanh chóng khởi hành thôi."
Ánh mắt soi mói quang minh chính đại kia thu lại từ trên người nàng. Đoàn người rồng rắn đ.á.n.h xe rời đi.
Trời đã sang đông, nhưng tuyết vẫn chưa rơi. Gió đông lạnh buốt cắt da cắt thịt như d.a.o lam cạo qua mặt. Thang Tuyền hành cung nằm ở vùng ngoại ô kinh thành, bốn bề bao bọc bởi núi non trùng điệp. Sương muối kết đọng từ đêm qua vẫn chưa tan hết, giọt vắn giọt dài đọng trên những tán lá rủ xuống.
Vì đã phái người truyền lệnh từ vài hôm trước nên tổng quản hành cung là Tôn Tung đã túc trực sẵn trước cổng chính chờ đợi.
Đàn Phục kéo chặt vạt áo choàng. Lớp lông mềm mại mang đến hơi ấm thoang thoảng. Nàng nhìn quanh quất mọi nơi. Hành cung mang dáng dấp cổ kính, mái ngói xanh cùng tấm hoành phi đen sẫm toát lên vẻ nhuốm màu thời gian xa xăm. Nhưng bên trong hành cung lại khác xa hoàn toàn so với bên ngoài. Hành lang lát bạch ngọc trải dài, cỏ cây kỳ hoa dị thảo đắt tiền được chăm bón tỉ mỉ.
Tôn Tung vừa dẫn đường tới những viện đã được phân chia sẵn, vừa giới thiệu bố cục nơi này.
"Suối nước nóng ở đây là loại chuyên dùng cho mùa đông. Nước suối ấm áp, trong trẻo, chất nước ngọt lành. Mỗi năm hạ quan đều đặc biệt lấy loại nước suối tinh khiết nhất đưa vào hoàng cung."
Thần sắc Lý Thừa Di vừa động, định lên tiếng thì Lý Thừa Khải đã cướp lời trước: "Lâu rồi không đến, nơi này chăm sóc ngày càng tốt lên đấy. Nước suối cũng tuyệt. Ngày thường ai là người phụ trách việc này?"
Lý Thừa Di dời ánh mắt, trầm lặng nhìn hắn. Lý Thừa Khải nở nụ cười vô hại.
Tôn Tung cười hớn hở đáp lời: "Điện hạ nói quá lời rồi, đề cao hạ quan quá. Ngài xem, bên này chính là nơi tắm suối nước nóng."
Quý An tò mò ngó nghiêng tứ phía, thi thoảng lại thốt lên những tiếng cảm thán đầy kinh ngạc.
Thấy bộ dạng của hắn, Lý Vận khinh khỉnh bật cười, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó bèn xách váy rảo bước lên phía trước. Phó Lục Triêu đi tụt lại phía sau Đàn Phục một bước nhỏ. Áo choàng rộng bị gió lùa, vốn dĩ hắn đã bờ vai rộng lại càng che khuất toàn bộ tầm nhìn phía sau nàng.
Bỏ qua đám tùy tùng, Lý Vận kéo Tống Thanh chạy đến bên cạnh Phó Lục Triêu: "Biểu huynh cũng là lần đầu tiên tới đây đúng không? Cảnh sắc suối nước nóng nơi này về đêm là tuyệt cú mèo luôn. Tối muộn chúng ta có thể cùng đi ngắm cảnh."
Tống Thanh vừa định mở miệng, nhưng khóe mắt liếc thấy kẻ kia khẽ lắc đầu, nàng ta lập tức ngậm miệng.
Quý An cực kỳ thính tai nghe thấy câu này. Hắn lật đật sán tới, chen vào giữa bọn họ, hào hứng hỏi: "Ta cũng đi. Tối muộn cơ à? Thế chẳng phải vừa ngâm suối nước nóng vừa được ngắm cảnh đêm sao."
Mặc kệ sắc mặt khó chịu của Lý Vận, hắn hoàn toàn lờ đi, tiếp tục ra vẻ hớn hở cất lời. Đùa chắc, Quý An thừa hiểu những màn đấu đá tranh giành giữa bọn họ. Quý phi và Hoàng hậu vốn đã như nước với lửa, hắn lại càng chướng mắt Lý Thừa Khải. Tên này từ nhỏ đã thích bu bám theo bọn họ, nhất là thích lẽo đẽo sau Lý Thừa Di, mồm miệng ngọt xớt gọi một tiếng hoàng huynh, hai tiếng hoàng huynh. Lại đ.â.m ra có vẻ hắn với Lý Thừa Di không thân thiết bằng. Từ tấm bé đã rắp tâm thủ đoạn đến vậy rồi.
Lý Vận lườm Quý An một cái, vừa định bật lại thì bị Tống Thanh níu áo.
"Công chúa, đừng nóng vội, chúng ta mới tới thôi mà."
Cơn lửa giận đang trực trào mới bị đè xuống. Đạo lý này nàng ta hiểu, Quý phi cũng từng dặn dò. Trước khi rời đi nàng ta vẫn ấm ức ngoái nhìn Phó Lục Triêu một cái. Khuôn mặt tuấn tú như tranh vẽ của thiếu niên, cho dù không mảy may biểu cảm gì vẫn cứ hút hồn người ta.
Quý An thở phào nhẹ nhõm, oán trách với Phó Lục Triêu: "Huynh muội nhà đó đúng là một giuộc, đứa thì cứ hoàng huynh hoàng huynh, đứa thì biểu huynh biểu huynh. Mà nói thật, huynh cũng nhiều biểu muội gớm, vừa đi một đứa lại lòi ra đứa nữa."
Phó Lục Triêu vô thức rũ mắt, định tìm kiếm vẻ mặt của Đàn Phục. Nhưng người trong lòng hắn cũng đang cúi đầu, khiến người ta không thấy rõ biểu cảm.
Người nói vô tình, dẫu chuyện họ đang bàn tán tán dóc chỉ là địa điểm và thời gian vui chơi ở Thang Tuyền hành cung lần này. Thế nhưng Đàn Phục luôn có dự cảm mọi chuyện sẽ không hề dễ dàng như vậy, rắc rối chắc chắn sẽ không ít. Nội chuyện của A Chiêu vẫn chưa đâu vào đâu, hôm nay còn phải đưa t.h.u.ố.c giải cho hắn.
Lại thêm cả Tống Thanh và vị mưu sĩ kia đột nhiên xuất hiện, mọi sợi dây liên kết đều hướng về Phủ Tướng quân. Hơi thở từ người Phó Lục Triêu xộc thẳng vào khứu giác khiến nàng vô duyên vô cớ cảm thấy bồn chồn bất an.
Tôn Tung dẫn họ tới những tiểu viện riêng biệt. Họ có lẽ sẽ nán lại đây nghỉ ngơi vài ngày. Cơ hội hiếm có, Thang Tuyền hành cung ngoài danh tiếng suối nước ấm áp, thì nhiệt độ đặc thù ở đây cũng vun đắp nên vô số giống cây cỏ kỳ hoa dị thảo khó mà thấy được.
Các tiểu viện được phân chia sát vách nhau, ranh giới được che lấp bởi những tán cây um tùm rậm rạp. Lý Thừa Di lên tiếng: "Đi đường xa mệt mỏi, mọi người về phòng thu dọn nghỉ ngơi một lát đi."
"Được! Trễ trễ chút sai người qua gọi bọn đệ là được." Quý An đã không kiềm được sự háo hức.
Đàn Phục cùng Phó Lục Triêu bước vào viện tử, mới vỡ lẽ sự khác biệt giữa nhìn từ bên ngoài với tận mắt chứng kiến.