Đàn Phục tỏ ý không từ chối cũng không đồng ý. Từ đầu đến cuối, nàng không hề có ý định che giấu mục đích của mình, thẳng tay ném món đồ trả lại cho hắn.
"Người ở đâu?"
"Hồ Châu. Sự việc xảy ra vào khoảng ba tháng trước. Nhưng những chuyện khác ta tuyệt đối không nói dối."
Vãn Tình khom người ghé sát tai nàng nói nhỏ vài câu. Thực ra thông tin cơ bản đều trùng khớp: diện mạo, ngoại hình... chỉ là mọi chuyện có vẻ diễn ra suôn sẻ quá mức.
Ngọn đèn lồng treo ngoài cửa gần như đã tắt ngóm, đêm đã rất khuya. Đàn Phục cũng không định sẽ giải quyết toàn bộ sự việc trong hôm nay. Tạm thời cứ giữ người ở lại Vân Nhàn Các, đúng hay không, chỉ cần người bên kia đến gặp là rõ.
Nhớ lại câu dặn dò cuối cùng của Phó Lục Triêu, Đàn Phục đứng dậy gọi Ngọc Nương vào.
"Trông chừng hắn cẩn thận, ngày mai chúng ta lại qua."
A Chiêu vẫn ngồi im thin thít, như thể không nghe thấy gì, cẩn thận cất ngọc bội vào trong n.g.ự.c áo.
Ngờ đâu Đàn Phục mang theo Vãn Tình vừa bước chân ra khỏi cổng chính, đã nghe thấy tiếng chén sứ rơi vỡ loảng xoảng từ trên lầu truyền xuống. Đó chính là căn phòng các nàng vừa ngồi. Phía sau lưng vang lên tiếng lôi kéo giằng co. Âm thanh dần yếu đi, Ngọc Nương vội vã áp giải A Chiêu xuất hiện.
Thiếu niên vừa mới được tắm rửa băng bó cách đây không lâu, nay trên cổ lại hằn thêm một vết thương mới, trong tay vẫn còn rịn vết máu. Ngọc Nương cũng tỏ ra bất đắc dĩ: "Hắn giả vờ ngoan ngoãn. Ta vừa quay lưng đi thì hắn liền đập vỡ chén trà, nhặt mảnh vỡ cứa thẳng vào cổ, ra tay rất tàn độc."
Ngọc Nương nhanh tay lẹ mắt vặn ngược tay hắn ra sau lưng, phế đi sức lực của hắn. Nào ngờ, hắn lại dám c.ắ.n lưỡi tự sát ngay trước mặt nàng. A Chiêu cũng hệt như lúc sáng, bị đè chặt xuống sàn nhà, nhưng khác ở chỗ, trên khuôn mặt hắn vương nét cười bướng bỉnh.
Trời đã khuya quắt, quá giờ nghỉ ngơi thường ngày từ lâu. Nàng bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn.
"Rốt cuộc ngươi muốn gì?"
A Chiêu kiên quyết đáp: "Ta không muốn ở lại đây. Cô đưa ta đi, ta muốn theo cô."
Đàn Phục cúi đầu, từ trên cao bễ nghễ nhìn xuống hắn, có phần khó hiểu: "Tại sao?"
Đàn Phục quả thật không hiểu. Ở lại đây cũng c.h.ế.t, theo nàng cũng c.h.ế.t, kết cục vốn dĩ sẽ không thay đổi cơ mà. Ánh mắt A Chiêu sáng rực lên trong khoảnh khắc. Hắn biết rõ cơ hội là phải do mình tự giành lấy. Hơn nữa, hắn còn muốn...
"Ở lại đây thêm vài ngày nữa cũng sẽ bị giao ra, đằng nào cũng trở thành tù binh của kẻ khác, rồi bị dùng làm con tin uy h.i.ế.p trưởng bối nhà ta. Nếu vậy thì thà c.h.ế.t sớm đi cho xong."
"Huống hồ vừa rồi ở phố Đông, cô cũng ép ta uống t.h.u.ố.c độc. Không có t.h.u.ố.c giải cũng c.h.ế.t, thế thì việc gì phải bày vẽ thêm nhiều chuyện."
"Ta biết đám người kia nhất định đã bỏ ra cái giá trên trời để tìm ta. Họ là người của phủ Tướng quân. Cô đưa ta đi, đợi người nhà ta tìm đến, tiền thù lao tuyệt đối sẽ không ít đâu."
Nghe thấy một cái tên nằm ngoài dự kiến, Đàn Phục nheo mắt lại, dường như đang tính toán điều gì đó.
"Ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời." A Chiêu tiếp tục cầu xin.
Đàn Phục gật đầu. Vãn Tình lôi cổ hắn từ dưới đất lên, ra lệnh: "Ngươi theo sát ta."
A Chiêu gật đầu lia lịa. Chỉ cần không phải ở lại nơi này, thoát khỏi cái quỹ đạo kết cục đã định sẵn, thì đi cùng ai cũng chẳng sao. Vãn Tình nhanh chóng sắp xếp xong xuôi, nàng dặn dò: "Sau khi vào phủ, thân phận của ngươi sẽ là đệ đệ ta. Cha mẹ mất sớm, nhớ ra còn người tỷ tỷ, không chốn dung thân nên đành tìm đến nương nhờ."
Thực tế thì Đàn Phục và mọi người cũng trạc tuổi A Chiêu, khoảng mười lăm mười sáu, độ tuổi thanh xuân mơn mởn, nói vậy cũng chẳng có gì sai sót.
"Hiểu rõ chưa? Những lời không nên nói thì khâu chặt miệng, giấu kín trong bụng cho ta."
A Chiêu rụt rè thỏ thẻ: "Vậy t.h.u.ố.c giải..."
"Ba ngày một lần."
Dưới mái hiên cửa chính Thừa Tướng phủ treo lủng lẳng mấy ngọn đèn lồng. Rèm tua rua khẽ đung đưa trong gió lạnh, hắt ánh sáng mờ ảo xuống đoạn đường phía trước. Hiện tại đã qua giờ Hợi, đám thị vệ gác cửa ngày thường không biết nay vì lý do gì mà lại vắng bóng. Dưới cánh cổng sơn son uy nghi bề thế, một dáng người cao gầy đang lặng lẽ đứng đó. Vạt áo quen thuộc bay phấp phới trong gió lạnh, tạo thành những nhịp điệu tương đồng với rèm tua rua.
Thân ảnh thon dài thấp thoáng lộ diện dưới thứ ánh sáng leo lét, nhưng khuôn mặt tuấn tú lại khuất lấp một nửa trong bóng tối, im lìm bất động. Người ngày đêm kề cận, sao Đàn Phục có thể không nhận ra. Nàng nhớ rõ Phó Lục Triêu cùng Quý An đã hồi phủ từ giờ Tuất.
Hắn đứng đây bao lâu rồi?
Đàn Phục vô thức vuốt lại nếp áo. Phó Lục Triêu chú ý tới động tĩnh bên này, hắn nâng mắt nhìn sang. Gió đêm thổi mạnh, Đàn Phục lờ mờ thấy bờ vai hắn khẽ run lên. Cũng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, Đàn Phục chỉnh lại biểu cảm, chậm rãi chạy tới. Va vào lòng là xúc cảm lạnh ngắt trơn nhẵn, tựa hồ hơi lạnh đã thấm sâu vào từng thớ thịt.
"Trời muộn thế này phu quân sao vẫn còn ở ngoài, đang đợi ta sao?"
Động tác vô cùng tự nhiên quen thuộc, cánh tay dài của Phó Lục Triêu vòng qua ôm lấy eo nàng. Nhưng thứ mùi hương thoảng qua chóp mũi lại là một mùi huân hương hoàn toàn xa lạ. Nàng đã thay một bộ y phục khác. Ánh mắt hắn dời từ lớp lụa mỏng manh màu phấn nhạt sang thiếu niên lạ hoắc đứng phía sau.
"Ừm, đợi nàng hồi phủ." Hắn cụp đầu cọ cọ l*n đ*nh đầu nàng, sau đó làm bộ nghi hoặc hỏi: “Hắn là ai?"
Sườn mặt Đàn Phục nép trong n.g.ự.c hắn. Nghe hỏi, nàng chống tay vào bên hông hắn tạo chút khoảng cách, trước tiên giục: "Về phòng trước đã, trời lạnh quá."
"Vãn Tình, sắp xếp cho hắn nghỉ ở sương phòng cạnh phòng hai em là được."
Thân phận của Vãn Tình và Lục Di tương đương với nha hoàn hồi môn thiếp thân của Đàn Phục. Để tiện cho việc sai bảo, họ được bố trí phòng ở ngay trong chính viện. Tuy không sát rạt nhà chính, nhưng so với sương phòng của hạ nhân thì điều kiện đã tốt hơn rất nhiều.
"Vâng. Đi thôi A Chiêu."
Vãn Tình kéo A Chiêu nhanh chóng rời đi, trả lại không gian riêng tư cho hai người. Từ lúc bước tới trước Thừa Tướng phủ, thần sắc A Chiêu đã có chút kỳ lạ. Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, hắn ngoái đầu nhìn Đàn Phục. Chạm phải là đôi mắt sâu thẳm đen kịt của Phó Lục Triêu, đang nhìn hắn lạnh lẽo thấu xương.
Thấy hắn mãi không nhúc nhích, Đàn Phục dứt khoát nắm lấy tay hắn. Đầu ngón tay lạnh ngắt như lớp áo trên người, nàng lách những ngón tay mình vào giữa các kẽ tay hắn, kéo hắn về phòng. Phó Lục Triêu ngoan ngoãn nương theo động tác của nàng, chầm chậm nắm lấy tay nàng.
Da thịt kề cận truyền đến từng đợt hơi ấm miên man. Lòng bàn tay, kẽ ngón tay, hắn chỉ cảm nhận được mạch m.á.u cuộn chảy dưới da thịt cũng đang dần nóng rực lên. Từng chút một, hắn vô thức siết chặt lực đạo, không ngừng ve vuốt.
Phó Lục Triêu mang theo hơi nước ẩm ướt sau khi tắm gội bước lên giường, tựa lưng vào gối mềm, cụp hàng mi đen nhánh rậm rạp xuống. Rèm mi dường như cũng vương hơi sương mờ mịt, bộ dáng hoàn toàn khác biệt so với thường ngày. Hắn dường như muốn nói điều gì đó, khóe mắt và vành tai đều ửng đỏ hờ hững, nhưng ngập ngừng hồi lâu vẫn chẳng thốt nên lời.
Đàn Phục nhìn chằm chằm một chốc, rồi vươn tay sờ trán hắn. Kỳ lạ vậy sao, chẳng lẽ vừa rồi đứng hóng gió ngoài cổng đến phát bệnh rồi. Hắn gạt tay nàng ra, lại ngập ngừng, ánh mắt u uất hỏi han: "Ta không sao. Hôm nay nàng có vui không?"
Hóa ra là đợi nàng ở chỗ này. Đàn Phục rút tay về, chẳng mảy may lảng tránh ánh mắt của hắn, mỉm cười đáp lời: "Vui chứ. Lời chúc của phu quân và Quý công t.ử thiếp đều nhận được rồi." Nàng cũng leo lên giường, vùi mình vào chiếc chăn êm ái.
"Thật trùng hợp, hôm nay đệ đệ của Vãn Tình vừa hay tới tìm con bé. Thiếp thấy vậy nên đưa người về luôn."
Phó Lục Triêu thình lình buông một câu: "Hắn tên gì."
Câu hỏi chẳng đâu vào đâu, chuyện này cũng không có gì đáng phải giấu giếm, thế nên nàng ăn ngay nói thật: "A Chiêu."
"A Chiêu." Hắn lẩm bẩm lặp lại, phảng phất hương vị nghiến răng nghiến lợi.
Đàn Phục không hề chú ý tới, nàng nghiêng người hướng về phía Phó Lục Triêu, lọn tóc mềm mại quấn quýt lấy tóc hắn.
"Con bé hầu hạ thiếp bấy lâu. Xét về tình về lý, hôm nay đệ đệ nó tìm đến không có chốn dung thân, thiếp mạo muội đưa về phủ, chắc phu quân sẽ không để bụng chứ."
Phó Lục Triêu không đáp. Hắn ngồi dậy châm lò hương, đốt lên một mùi hương thoang thoảng quen thuộc. Nhưng thường ngày hắn chưa bao giờ đốt hương trong phòng. Mùi hương đêm nay không biết là do ai chuẩn bị, khói trầm lượn lờ như muốn che giấu đi mùi vị nào đó.
Hắn đáp: "Có để bụng."
"Hửm?" Đàn Phục không ngờ hắn sẽ trả lời như vậy.
Phó Lục Triêu lại làm ra vẻ nghiêm túc đoan chính, chớp mắt rũ mi: "Dạo gần đây chi tiêu trong phủ có chút tốn kém. Trước đây cùng Quý An buôn bán ít đồ, dạo này tình hình cũng không được tốt."
"Rất nhiều nô bộc trong phủ đều bị quản gia trả lại khế ước cho về quê rồi."
Giọng hắn ngày càng thấp, Đàn Phục nghe thế cũng hiểu. Quan chức của Phó Lục Triêu vốn chỉ là hư hàm hữu danh vô thực, chỉ lãnh bổng lộc. Tuy bổng lộc không nhỏ, nhưng cũng chẳng có cơ hội kiến công lập nghiệp nào. Vài năm trước Phó Lục Triêu theo chân Phó Hằng xuất chinh, đại thắng trở về. Đương kim Thánh thượng lại càng thêm phần e dè kiêng kỵ Phủ Tướng quân. Đối mặt với Phó Lục Triêu khải hoàn hồi kinh, ngài cũng chỉ ban cho hắn một chức quan văn treo biển, không được dự triều nghị, bù lại thì ban thưởng hậu hĩnh vàng bạc châu báu.
Hiện tại chỗ nào cũng cần đến bạc. Đàn Phục đang kinh doanh Vân Nhàn Các nên vô cùng thấu hiểu nỗi khổ này, nàng ân cần lên tiếng: "Phu quân nói có lý. Vậy chi phí ăn ở của A Chiêu không cần phủ chi trả đâu, lấy từ chỗ thiếp ra là được, vậy có được không?"
Lời vừa thốt ra, cơ thể Phó Lục Triêu cứng đờ lại có thể thấy bằng mắt thường. Hắn nhíu mày, sắc mặt càng thêm âm trầm. Chẳng hiểu sao hắn lại đột nhiên bật cười mỉa, dứt khoát vươn tay dập tắt nến, rồi chui vào chăn trong bóng tối, quay lưng lại với nàng.
Giọng nói nặng nề xen lẫn u sầu vang lên: "Tùy nàng."
"Đa tạ phu quân."
Đàn Phục cũng nhắm mắt chuẩn bị ngủ. Chỉ là lúc Phó Lục Triêu nằm nghiêng quay lưng, có một luồng khí lạnh lùa vào trong chăn. Khoảng cách giữa hai người rất xa. Cơ thể nam giới giống như một lò lửa hừng hực không ngừng tỏa nhiệt. Đàn Phục theo bản năng muốn nhích lại gần. Mùi hương trong phòng dường như mang theo mị lực mê hoặc, nàng không thể phân định được thứ cảm giác khó tả này bắt nguồn từ đâu.
Nàng c.ắ.n răng kìm nén, rút bàn tay sắp sửa chạm vào người hắn về, ngồi dậy kéo chiếc chăn dự phòng bên cạnh qua. Dù không dày dặn bằng chiếc chăn đang đắp, nhưng cũng đủ ấm áp. Đắp cho một mình nàng là đủ rồi.
Người bên gối bất động tĩnh lặng, ngay cả nhịp thở cũng rất mong manh.
Đàn Phục vừa xoay người chuẩn bị động đậy, một thân thể nóng bỏng rực lửa lập tức áp sát từ phía sau, giữ chặt eo lôi tuột nàng vào lòng. Đầu mũi hắn cọ vào hõm vai nàng, đôi môi kề sát làn da, hậm hực cất lời.
"Đêm nay nàng định chia chăn ra ngủ riêng với ta sao?"
Hắn ôm siết cực kỳ chặt. Lớp áo lụa mỏng manh mềm mại căn bản không thể ngăn cản được nhiệt độ nóng rực truyền tới. Khí lạnh vừa rồi chỉ trong nháy mắt bị thổi bay không còn tăm hơi. Ở vùng sống lưng thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng từng thớ cơ bắp săn chắc của hắn.
Đàn Phục có cảm giác mình như bị quấn vào một quả cầu lửa, toàn thân nóng hầm hập, thậm chí còn bị ngọn lửa l.i.ế.m láp, m*n tr*n trêu chọc trên da thịt. Răng nanh sắc nhọn hờ hững cọ qua da thịt, muốn c.ắ.n nhưng lại không cắn, nhịp thở dồn dập mang theo từng đợt run rẩy. Hắn mang đến cho nàng một ảo giác: Chỉ cần nàng lỡ lời nói sai nửa chữ, giây tiếp theo sẽ bị c.ắ.n đến rách da xé thịt.
"Vì hắn ư? Ta đâu có cản nàng đưa hắn đường hoàng bước vào nhà, nàng thế mà lại..."
Trong tay Đàn Phục vẫn còn nắm một góc chăn dự phòng. Bị ôm siết quá chặt, tiếng nói của hắn vừa rầu rĩ lại vừa mơ hồ không rõ chữ. Nàng chỉ nghe loáng thoáng câu "đưa hắn đường hoàng bước vào nhà", bèn tưởng Phó Lục Triêu vẫn để tâm đến chuyện này, bởi ngữ khí của hắn nghe có vẻ vô cùng kinh ngạc.
Xem ra việc đưa người về Thừa Tướng phủ không phải là một quyết định sáng suốt. Chẳng thà ngày mai cứ tống cổ hắn ra ngoài. Tìm đại một chỗ nào đó bố trí cho hắn, chờ điều tra rõ ràng hắn có quan hệ thế nào với Phủ Tướng quân rồi giao nộp hắn đi cũng chưa muộn.
Đang miên man suy nghĩ, trên hõm cổ chợt nhói đau, cơn đau từ từ lan rộng ra tận bả vai.