Thiếu niên do dự một lát, cuối cùng cũng chậm rãi cất lời trả lời câu hỏi, nhưng chất giọng lại vô cùng khàn đặc, giống như người bị thiếu nước trầm trọng.
"Ta tên A Chiêu, bị bọn chúng dùng vũ lực bắt cóc tới đây."
Những chuyện thừa thãi khác hắn nhất quyết không chịu tiết lộ thêm nửa lời, mặc kệ ra sao cũng ngậm chặt miệng. Xung quanh mùi xú uế của gia súc bốc lên nồng nặc tạt thẳng vào khứu giác. Thấy cũng chẳng cần gấp gáp nhất thời, Đàn Phục dứt khoát đứng thẳng dậy.
"Chân không gãy chứ, có đi được không?"
A Chiêu bám víu vào cây cột, miễn cưỡng chống cơ thể đứng lên, nhưng chân lại không cất bước, chỉ ngoái đầu nhìn về phía hậu viện của cửa tiệm này. Nhớ lại đám thiếu niên đi cùng hắn vào buổi sáng, Đàn Phục tỏ vẻ đã hiểu, hững hờ hỏi: "Những người ở hậu viện, đều là bị ép buộc bắt cóc tới đây sao?"
"Phải." A Chiêu gật đầu.
Hắn là người bị bắt giữ đầu tiên, đám người kia về sau lại lục lọi tìm thêm được chút hàng hóa, thế là tất cả bị nhốt chung một chỗ trong căn phòng tối tăm mù mịt.
Đàn Phục tiến lên một bước về phía hắn, nói: "Muốn cứu bọn họ không? Nếu muốn, ta có thể giúp ngươi. Nhưng những câu hỏi ta đặt ra sau đó, ngươi bắt buộc phải trả lời."
A Chiêu hít thở hồng hộc hai hơi nặng nhọc, thân hình mỏng manh run lên bần bật, dường như đang cân nhắc xem điều kiện này có xứng đáng hay không. Hắn chìm vào sự tĩnh lặng trầm mặc hồi lâu. Hiện tại, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, vả lại những người bên trong cũng từng ra tay giúp đỡ hắn. Hơn nữa, hắn rất hiếm khi phải chứng kiến những cảnh tượng kinh khủng thế này. Nếu không phải vì lần bắt cóc này, những lời dạy bảo của sư trưởng bao năm qua cũng không cho phép hắn cứ thế mà rời đi.
A Chiêu chầm chậm ngồi thẳng người lên, cố gắng cò kè mặc cả với nàng: "Nếu không đề cập đến những chuyện đi quá giới hạn, thì được."
Ngay cả khi ở trong hoàn cảnh tồi tệ thế này, sau khi được tháo bỏ dây trói, hắn vẫn cố gắng làm cho bản thân trông có vẻ t.ử tế nhất có thể. Xác định Đàn Phục tạm thời không mang ác ý, hắn cũng thu lại lớp ngụy trang hung hãn ban đầu, nhưng cơ thể vẫn căng cứng như dây đàn.
Đàn Phục không có hứng thú đôi co mấy lời vô nghĩa với hắn. Tới lúc cần thiết, muốn cạy miệng moi thông tin thì kiểu gì chẳng có cách. Nàng đưa ra điều kiện trao đổi này, cũng chỉ là muốn dùng chút thủ đoạn để lấy thông tin đỡ tốn công sức, tiện thể nhổ tận gốc luôn cái chốn kinh tởm này.
"Mọi người đều bị nhốt ở sài phòng trong hậu viện, ngoại trừ ban ngày bị lôi ra ngoài cho người ta lựa chọn, những kẻ không bán được đều sẽ bị nhốt trở lại."
A Chiêu gắng gượng dồn sức để đứng lên, mỗi một cử động đều cứng nhắc vô cùng, kéo căng những vết thương đang phơi trần ngoài không khí. Đàn Phục chỉ lướt nhìn một cái rồi rời mắt. Khung cảnh nơi đây cũ kỹ tồi tàn, đã lâu không được tu sửa, đều là những căn nhà gỗ đơn sơ lợp bằng ngói vỡ.
Gã đàn ông không đóng chặt cửa. Xuyên qua khe hở, Đàn Phục nhìn thấy gã đã gục mặt trên chiếc bàn tròn say khướt, tay vẫn nắm chặt cái túi tiền. A Chiêu bên cạnh đang nhích từng bước vô cùng khó nhọc về phía này. Đàn Phục dứt khoát phất tay áo, phóng ra một loại ám khí cực nhỏ, điểm trúng huyệt đạo của gã đàn ông.
Gã triệt để ngất lịm đi.
A Chiêu vất vả lắm mới lết tới cạnh Đàn Phục. Nàng ra lệnh: "Mở cửa, đi vào dẫn đường."
A Chiêu không ngờ Đàn Phục lại dám ngang nhiên hành động như vậy, bên trong chắc chắn vẫn còn người canh gác.
"Ở hậu viện có một lỗ chó, chúng ta có thể bí mật chui vào mà không sợ bị phát hiện..."
Khoảng sân rộng thênh thang vắng lặng chỉ vang vọng mỗi tiếng nói của hắn. Ánh sáng từ phía đại sảnh hắt tới cũng giúp A Chiêu rốt cuộc nhìn rõ diện mạo của Đàn Phục.
Y phục trên người nàng hết sức bình thường, nhưng nhờ dung mạo kiều diễm tuyệt trần làm nền, bộ trang phục cũng theo đó mà trở nên nổi bật rạng rỡ. Giọng nói của A Chiêu nhỏ dần, hắn tự ý thức được đối phương tuyệt đối sẽ không chấp nhận lời đề nghị chui lỗ ch.ó của mình.
Hắn đành mỉm cười ái ngại, nhè nhẹ đẩy cánh cửa gỗ cũ nát trước mặt, cực kỳ cảnh giác tiếng cọt kẹt của bản lề. Thế nhưng, cánh cửa vẫn không nén được mà phát ra một âm thanh chói tai.
Nằm ngoài dự liệu, kẻ bên trong ngủ say như c.h.ế.t, ngay cả một đầu ngón tay cũng không động đậy.
A Chiêu có dự cảm bèn ngoái lại nhìn Đàn Phục. Người đi phía sau chẳng mảy may tỏ ra bất ngờ. Không rõ hôm nay có phải là ý trời hay không, mà hai người lại thuận lợi tiến vào tận hậu viện, ngay cả đám bảo tiêu canh gác thường ngày hôm nay cũng bị mụ môi giới dẫn đi hết sạch.
Có điều cánh cửa hậu viện lại bị khóa trái, hai chiếc vòng sắt khóa chặt vào nhau. Đàn Phục đưa mắt dò xét xung quanh, bức tường bao quanh này đối với nàng cũng chẳng tính là cao. Nàng quay đầu hỏi: "Chắc chắn người đều ở trong này chứ?"
Hậu viện tĩnh mịch không một tiếng động, A Chiêu ngược lại bắt đầu chột dạ không dám khẳng định.
Đột nhiên, Đàn Phục vươn tay bóp chặt hàm dưới của A Chiêu. Ngón tay tuy thon dài thanh mảnh nhưng lực đạo lại vô cùng tàn bạo. Cơn đau truyền tới từ khớp xương cùng sức ép buộc A Chiêu phải há miệng. Chẳng biết Đàn Phục lấy đâu ra một viên hắc hoàn không rõ lai lịch, nhét thẳng vào miệng hắn. Hắn chưa kịp phản ứng thì viên t.h.u.ố.c đã theo yết hầu trôi tuột xuống bụng.
Đàn Phục buông tay. A Chiêu khom người ho sặc sụa, hai tay ôm bụng, hệt như muốn ho nôn cho bằng được cái thứ vừa nuốt xuống. Nhưng tất cả chỉ là hoài công vô ích.
"Khụ khụ, cô cho ta ăn cái gì vậy?"
Đàn Phục thong thả phủi đi bụi bẩn vô tình vương trên đầu ngón tay: "Không có gì, t.h.u.ố.c độc thôi. Nói nhăng nói cuội là độc phát mất mạng đấy nhé."
Nàng nở nụ cười vô hại, đôi mắt xinh đẹp cong lên thành hình trăng khuyết, nhưng A Chiêu lại hoàn toàn không để tâm, thậm chí không hiểu ý nàng. Chỉ thấy giây tiếp theo, dưới cái nhìn trừng trừng của A Chiêu, Đàn Phục tùy ý lấy đà bật nhảy, thân thủ nhẹ tựa lông hồng vượt qua bức tường rất cao kia.
A Chiêu ngửa mặt nhìn lên, trên khuôn mặt lấm lem bụi đất của thiếu niên, đôi mắt sáng rực đến dọa người, đến ho cũng quên bẵng. Cánh cửa hậu viện chìm trong bóng tối mù mịt, không có lấy một tia sáng. Từ căn phòng phía sau truyền đến những âm thanh sột soạt rất nhỏ. Tiếng đẩy cửa đứt quãng từng nhịp khẽ khàng, như thể sợ bị người ta phát hiện.
Sau khi xác định không tìm nhầm chỗ, Đàn Phục nhảy lùi về cạnh A Chiêu, trực tiếp vung cước đạp tung cánh cửa. Gọn gàng và dứt khoát.
Ổ khóa sắt rơi loảng xoảng xuống đất. Sau khoảnh khắc chấn kinh, A Chiêu rất nhanh lấy lại tinh thần, quen thuộc s* s**ng tiến vào hậu viện tối om. Đàn Phục không đi theo vào, nàng gom hết số bạc vụn còn lại trong n.g.ự.c áo ném cho A Chiêu. Cho dù hắn có cứu được người ra, với hoàn cảnh này, đám người đó cũng khó mà sống sót.
Gỗ củi đập vụn cùng rơm rạ rải rác khắp mặt đất, lẫn lộn cùng những vết m.á.u khô khốc, bốc lên thứ mùi tanh tưởi buồn nôn.
Đàn Phục tựa người vào khung cửa, tĩnh lặng đứng đợi bên ngoài. Rất lâu sau, chỉ có một mình A Chiêu từ bên trong bước ra. Phía sau hắn trống trơn. Ánh mắt Đàn Phục lướt trên người hắn vài vòng.
"Người đâu?"
Hốc mắt A Chiêu hơi đỏ lên, đáp: "Chui qua lỗ ch.ó ở hậu viện trốn hết rồi, sợ bị phát hiện."
"..."
Đàn Phục hiếm hoi nhìn hắn thêm hai lần, thực không hiểu sao đám người này lại có chung tình với lỗ ch.ó đến vậy.
"Nếu đã giải quyết xong thì đi theo ta." Đàn Phục giả vờ thuận miệng hỏi: “Không biết ngày mai bọn chúng phát hiện ra thì sẽ thế nào nhỉ."
A Chiêu hơi cứng đờ người. Ánh mắt hắn ghim chặt vào gã đàn ông đang gục bên vò rượu ngáy pho pho, ánh nến leo lét hắt lên khuôn mặt gã. Ngay lúc Đàn Phục vừa xoay lưng bước ra cửa, A Chiêu nhanh tay lẹ mắt cầm nửa vò rượu còn lại hắt tung tóe xuống đất. Đoạn, hắn đẩy chân đèn cầy sát vào mu bàn tay gã đàn ông, chỉ cần gã cựa quậy nhẹ là sẽ đụng phải.
A Chiêu khựng lại nửa nhịp, s* s**ng tìm kiếm thứ gì đó trên người gã, n*n b*p từ đầu đến chân nhưng chẳng thu hoạch được gì. Hắn nghiến răng tung một cước thật mạnh vào chân ghế của gã, rồi cắm đầu cắm cổ dùng hết sức bình sinh chạy vọt ra ngoài.
Lưỡi lửa vừa bén vào rượu mạnh cùng mùn cưa rơm rạ liền lan nhanh như chớp, chẳng mấy chốc đã bùng lên từng cuộn khói đen kịt.
Lửa cháy rực chiếu sáng cả bóng đêm. Đàn Phục dẫn A Chiêu luồn lách qua con đường mòn hiếm người biết tới. Trở về Vân Nhàn Các, Đàn Phục sai Ngọc Nương dẫn hắn đi tắm rửa tẩy sạch lớp bùn m.á.u bẩn thỉu.
A Chiêu rất thức thời, tém nhẹ sự gai góc trên người, ngoan ngoãn để mặc các nàng sắp xếp. Chỉ là ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc trộm Đàn Phục.
Đàn Phục c.ắ.n một miếng bánh ngọt Vãn Tình đã chuẩn bị từ trước, lên tiếng hỏi: "Sau lúc ta đi bọn chúng còn quay lại không?"
"Không có."
Miếng bánh xốp mềm bị c.ắ.n đến biến dạng, Đàn Phục thả nó lại đĩa. Vãn Tình mang đến một bộ y phục mới giúp nàng thay đồ. Tay vẫn thoăn thoắt làm việc, Vãn Tình ướm lời: "Có giữ hắn lại Vân Nhàn Các không?"
Đàn Phục thắt lại dải lụa áo, lớp vải màu phấn nhạt tinh xảo được thiết kế nhiều tầng lớp xếp chồng. Nàng đã khôi phục lại thân phận hiện tại của mình. Nghe hỏi, nàng trầm ngâm cất lời: "Nghe thử xem hắn ăn nói ra sao, xem có khớp với thông tin không đã."
Ngọc Nương dẫn A Chiêu vừa được thu dọn sạch sẽ đi tới, những vết thương trên người đều đã được xử lý thỏa đáng. Hắn đang mặc bộ nam trang Đàn Phục chuẩn bị sẵn ở Vân Nhàn Các. Thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đã bắt đầu giai đoạn nảy nở. Mặc dù vóc dáng chưa thể coi là cao lớn, nhưng vẫn cao hơn bọn nàng khá nhiều, nên y phục của Đàn Phục khoác lên người hắn có chút chật chội.
Nhưng hắn lấy tư cách gì mà đòi kén chọn. Ngọc Nương ấn hắn ngồi xuống chiếc ghế gỗ điêu khắc hoa văn trước mặt Đàn Phục, sau đó lui ra đóng cửa lại, đứng canh gác ngoài hành lang.
Trong phòng thoang thoảng mùi hương liệu. A Chiêu sau khi tắm rửa xong thoạt nhìn càng không giống bách tính bần hàn, nét kiên cường trên khuôn mặt ngược lại giống như khí chất được tôi rèn huân đao từ tấm bé. Bọn buôn người tuy thường xuyên đ.á.n.h bắt bừa bãi, nhưng cũng biết chọn mặt gửi vàng, có những kẻ không được phép đụng tới thì tuyệt đối không động tay.
Đàn Phục càng thêm tin chắc vào suy đoán của bản thân. Nàng nhấc mi mắt nhìn sang. Dưới bộ trang phục lộng lẫy, nàng vẫn toát ra một thứ khí chất điềm đạm nhạt nhòa.
A Chiêu cuộn cong những ngón tay, biết rõ bản thân phải là người mở lời trước.
"Ta tên A Chiêu, nhà ở một ngôi làng hẻo lánh vùng Giang Nam. Một tháng trước, một đám quan binh đeo đao đột ngột xông vào nhà ta, nói một tràng những lời chúng ta không tài nào hiểu được, rồi khăng khăng đòi bắt cả nhà ta đến nha môn. Cha mẹ ta thừa dịp bọn chúng sơ hở mới giúp ta trốn thoát, nhưng chẳng bao lâu sau lại bị truy đuổi đuổi kịp. Vốn tưởng là đám quan binh kia, ai ngờ lại rơi vào tay bọn buôn người."
"Phạm tội gì? Cớ sao phải bỏ trốn?"
A Chiêu trầm mặc lắc đầu: "Không biết."
Đàn Phục khẽ bật cười, đôi môi đỏ mọng khẽ mở: "Nói dối."
Giọng Đàn Phục không lớn, nhịp thở của A Chiêu hơi chững lại, ngay cả lồng n.g.ự.c phập phồng cũng nhẹ đi vài phần.
"Không có..."
Đàn Phục xòe bàn tay ra, trong lòng bàn tay chễm chệ một mặt dây chuyền ngọc bội không rõ xuất xứ. Ngọc chất trong trẻo óng ánh, nhìn qua là biết được gìn giữ nâng niu cực kỳ cẩn thận. Dải dây đeo đỏ rực giờ đã bám đầy bụi bẩn, màu sắc sặc sỡ cũng trở nên xỉn màu, từng vòng từng vòng quấn quanh những ngón tay trắng trẻo thon dài của nàng.
Đàn Phục cũng chẳng buồn lên tiếng, để mặc hắn muốn giải thích hay bổ sung che giấu thế nào tùy ý, chỉ lẳng lặng phô bày mặt ngọc bội đang quấn trên tay ra trước mặt hắn.
Lời nói của A Chiêu ngay khoảnh khắc chạm mắt lập tức đứt đoạn. Hắn mặc kệ những cơn đau nhức trên người mà bật thẳng dậy. Đàn Phục chợt thu tay nắm chặt lại ngọc bội, nhướng mày nhìn hắn. A Chiêu trân trân nhìn chằm chằm vào tay Đàn Phục. Hắn cũng ý thức được rõ ràng, những lời mình vừa bịa ra hoàn toàn chẳng có tác dụng gì.
Người trước mặt chắc chắn đã nắm được thông tin từ trước. Hắn siết chặt nắm đấm: "Nếu ta nói thật, cô có thể trả lại mặt ngọc cho ta không?"
"Ngươi dám cò kè mặc cả với ta?"
Đàn Phục đập mặt ngọc xuống bàn. Mặt bàn có lót tấm đệm mềm nên không phát ra tiếng động nào.
"Đang có người lùng sục tìm ngươi."
Đây là một câu khẳng định chắc nịch. A Chiêu đã lấy lại được vẻ bình tĩnh, chỉ là ánh mắt vẫn không chịu rời khỏi mặt ngọc kia.
"Không ai lại vô duyên vô cớ mua một tên nô lệ tàn phế cả, cho dù giá có rẻ mạt đến mấy, chắc chắn là có mưu đồ."
"Bọn chúng chỉ cần người còn sống thôi đúng không." A Chiêu nhận thức rõ ràng tình cảnh của mình. Hắn nói: "Ta đồng ý phối hợp, chỉ cần cô trả lại mặt ngọc cho ta."