Bầu không khí ngoài cửa vô cùng căng thẳng. Không gian yên ắng bị kéo căng như một sợi dây đàn, chỉ cần một lực tác động nhỏ là sẽ đứt phựt.
"Bên kia đông người quá, thiếp không muốn qua đó. Phu quân ở lại đây với thiếp nhé."
Phó Lục Triêu chớp mắt, khựng lại động tác: "Nàng đừng có nũng nịu, ta ở đây với nàng là được chứ gì."
Đàn Phục:...?
Thái thường Tự khanh và tên thuộc quan vẫn đang phủ phục trên mặt đất. Lý Thừa Di nhạt nhẽo lên tiếng: “Được rồi. Chuyện này can hệ trọng đại, phải do Phụ hoàng định đoạt. Vả lại Cô chỉ có trách nhiệm điều tra, các ngươi hãy theo Cô vào cung, chờ thánh chỉ phán quyết."
Chẳng hiểu sao, nghe Lý Thừa Di nói vậy, tên thuộc quan kia không những không hoảng sợ, mà tấm lưng đang căng cứng lại có phần thả lỏng hơn.
Mọi chuyện coi như đã được giải quyết một cách qua loa đại khái.
Quý An "cạch" một tiếng đóng gập chiếc quạt xếp lại, nói: "Thái t.ử biểu huynh, vậy chúng đệ xin phép đi trước, đợi huynh ở tửu lâu nhé."
"Được, mọi người cứ đi trước đi, ta sẽ cố gắng đến sớm."
Tửu lâu của Vương Lãng tọa lạc trên con phố sầm uất bậc nhất kinh thành, nơi giới thượng lưu thường xuyên lui tới. Hắn đã cho trang hoàng lại tửu lâu từ trong ra ngoài.
Trước cửa ngập tràn dải lụa ngũ sắc, hai cây cột đình to lớn cũng được quấn kín mít. Tiếng pháo nổ giòn giã vang lên không ngớt.
Xe ngựa tấp nập vào ra, dòng người đi lại nườm nượp.
Nhóm Đàn Phục vừa bước xuống xe ngựa, Vương Lãng đã vừa tiễn xong một lượt khách, người chưa đến mà tiếng đã oang oang từ xa: “Đến muộn thế này là thiếu trượng nghĩa lắm đấy nhé."
Vương Lãng khoác tay lên vai Quý An một cách thân thiết. Khi nhìn thấy Đàn Phục đứng bên cạnh Phó Lục Triêu, cánh tay vừa đưa ra định ôm liền rụt lại.
"Vị này là?"
Giữa dòng người ồn ào náo nhiệt, Phó Lục Triêu hơi ngẩng đầu, nắm lấy cổ tay Đàn Phục, giới thiệu: “Đàn Phục, phu nhân của ta."
Vương Lãng đương nhiên là biết chuyện này, hắn chỉ tò mò liếc nhìn vài cái. Quý An đứng cạnh kéo c.h.ặ.t t.a.y hắn: “Được rồi, được rồi, ngoài trời lạnh lắm, mau vào trong đi. Ta đã giữ cho các cậu một chỗ ngồi có tầm nhìn đẹp nhất rồi đấy." Vương Lãng cười hề hề, kéo Quý An đi vào trong.
Đúng như lời Vương Lãng nói, chỗ ngồi này được thiết kế theo kiểu không gian mở, ngăn cách bởi những tấm bình phong và rèm buông. Rèm cửa được kết bằng những chuỗi hạt pha lê lấp lánh, từ đây có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh sân khấu chính ở đại sảnh.
Chỗ của họ được cố tình chừa ra một khoảng cách với những bàn khác, đảm bảo không gian riêng tư.
Những món ăn đặc sắc, bày trí tinh xảo của tửu lâu lần lượt được dọn lên. Dưới đại sảnh là một sân khấu kịch cao chừng nửa thước, trải t.h.ả.m nhung lụa. Trên những chiếc bàn góc vuông vức được bày biện những tách trà sứ Thanh hoa nhỏ nhắn, cùng với hạt dưa và các loại điểm tâm.
Một tiếng cồng vang lên, màn sân khấu từ từ kéo ra, lộ diện bóng dáng người kể chuyện.
Đàn Phục tỏ ra rất có hứng thú với màn kể chuyện này. Nàng vén tấm rèm lụa đang rủ xuống trước mặt, muốn nghe cho rõ hơn.
Nàng rướn người về phía trước, nhấp một ngụm trà rồi đưa cho Phó Lục Triêu.
Đàn Phục ngồi bên phải Phó Lục Triêu, đúng ngay lối đi duy nhất dẫn vào chỗ ngồi này, che chắn hắn rất cẩn thận.
Tiếng người ồn ào náo nhiệt. Người kể chuyện hắng giọng, âm sắc trong trẻo vang vọng nhưng nghe rất êm tai.
"Kính mời các vị khách quý ăn uống ngon miệng! Rượu đã ngà ngà say, xin chúc mừng tửu lâu khai trương hồng phát. Hôm nay tại đây, tại hạ xin nhập gia tùy tục, kể một câu chuyện vui chốn kinh kỳ để hâm nóng bầu không khí. Mong các vị khách quý nghe xong được vui vẻ thỏa mãn."
Hóa ra người kể chuyện không kể chuyện Giang Nam. Quý An xòe quạt che nửa khuôn mặt cười hí hí. Phó Lục Triêu thấy Đàn Phục vẫn đang dán mắt vào sân khấu.
Đầu ngón tay hắn miết nhẹ lên tách trà ấm, có chút thẫn thờ.
"Những câu chuyện xưa cũ chắc hẳn quý vị đã nghe mòn tai rồi. Hôm nay, tại hạ xin kể một chuyện mới xảy ra cách đây ít ngày, vừa gần gũi lại vừa mang tính giải trí cao."
"Chuyện kể rằng một tháng trước, tại kinh thành có một vị công tử, gia thế hiển hách, ngày ngày dắt ch.ó chọi gà, ong bướm vây quanh không dứt. Đêm đó trăng sáng sao thưa, đèn đuốc sáng rực, vị công t.ử phe phẩy chiếc quạt xếp bước vào chốn lầu xanh kỹ viện. Chợt, quý vị đoán xem chuyện gì xảy ra?"
"Vị công t.ử ngước mắt nhìn lên, gấm vóc ngọc ngà, mỹ nhân đứng trên đài cao, tay áo lụa bay múa. Vị công t.ử mê mẩn đến độ quên cả nâng chén rượu, sóng mắt trao nhau, vừa gặp đã yêu."
Vương Lãng lén lút lẻn vào từ phía sau, ngồi sát rạt cạnh Quý An. Mông hắn vừa chạm ghế, Quý An đã kéo giật hắn lại.
"Vương huynh, cái... cái ông kể chuyện của huynh đang kể chuyện gì vậy?"
Sao thời gian, sự kiện lại nghe quen tai đến vậy.
Vương Lãng lảo đảo, mặt mũi đầy vẻ hoang mang: “Hôm nay mới khai trương, ông kể chuyện này là ta tốn công săn đón về đấy. Ta bảo ông ấy cứ tự do phát huy, sao thế?"
"... Không có gì, nghe cũng cuốn lắm." Quý An nghĩ thầm, nhỡ đâu chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi thì sao, cứ tiếp tục quan sát xem thế nào đã.
"Đúng là chuyện hiếm có khó tìm!" Người kể chuyện lên giọng trầm bổng, điều khiển cảm xúc của khán giả dưới đài cuộn trào mãnh liệt.
"Vị công t.ử phong lưu một đời, nào đã từng nếm trải cảm giác này bao giờ. Thật không ngờ lại có thể vì một nữ t.ử lầu xanh mà thất thần. Trước bàn dân thiên hạ, vì mỹ nhân, công t.ử vung ngàn vàng, cầu hôn ngay tại trận."
Cốt truyện quen thuộc kết hợp với những lời tường thuật chi tiết, lập tức kéo suy nghĩ của Phó Lục Triêu từ cõi mơ màng trở về thực tại.
Hắn vén rèm lên. Bầu không khí dưới lầu một đã đạt đến đỉnh điểm của sự phấn khích.
Đàn Phục phân tán sự chú ý vào đám đông xô bồ và môi trường xung quanh. Bản năng của sát thủ mách bảo nàng phải thu liễm hơi thở khi đến một nơi xa lạ, khắc ghi toàn bộ sơ đồ bố trí vào trong đầu.
Bề ngoài, Đàn Phục như đang mải mê nghe kể chuyện, nhưng thực chất nàng chẳng thèm để lọt tai nửa chữ. Hành động đột ngột của Phó Lục Triêu khiến nàng phải nghiêng đầu nhìn sang.
Nàng chỉ cảm thấy khó hiểu trước hành động của hắn, hoàn toàn không có phản ứng gì với câu chuyện đang được kể dưới sảnh, thậm chí coi như chưa hề nghe thấy.
Hoặc có thể nói, nàng hoàn toàn không để tâm đến trải nghiệm đó của chính mình.
Cảm giác như có một miếng bông gòn êm ái phủ lên trái tim Phó Lục Triêu, mang theo chút tủi hờn hậm hực. Hắn c.ắ.n chặt răng, hỏi: "Người kể chuyện này kể có hay không?"
Đàn Phục thấy hắn đang làm khó người khác. Nghe kể chuyện mà cũng phải bắt bình luận nữa sao. Nàng vốn không có hứng thú với mấy thứ này, phải cố gắng lục lọi trong trí nhớ để hồi tưởng lại đoạn truyện vừa rồi.
"Tình tiết ly kỳ lắt léo, ngoài sức tưởng tượng, kể cũng hay đấy chứ."
Nàng thực sự không biết nói gì hơn, nhưng có vẻ Phó Lục Triêu không hài lòng với câu trả lời của nàng. Hắn hất hàm, vẻ mặt miễn cưỡng: “Thế thì nàng nghe cho kỹ vào."
"..."
Đến lúc này, Đàn Phục đã phần nào hiểu được tại sao Lục Di hay càu nhàu và trở nên kiệm lời mỗi khi đi làm nhiệm vụ.
Địa hình cần nắm bắt nàng đã thuộc nằm lòng, đành chăm chú nghe kể chuyện vậy.
Nàng chợt thấy mình và Phó Lục Triêu giống hệt ông đồ và học trò trong lớp. Học trò phải nghe giảng chăm chú để còn đối phó với những câu hỏi hóc búa của ông đồ.
"Đứng trước một cơ hội tốt nhường ấy, thiên thời địa lợi nhân hòa, cô gái kia vui vẻ nhận lời."
Người kể chuyện tiếp tục, giọng điệu thay đổi: "Thế nhưng người đời lại bàn tán xôn xao, cười nhạo rằng kẻ ăn chơi trác táng làm gì có tình yêu đích thực, sự cách biệt về địa vị xã hội quả là một hố sâu ngăn cách."
"Nhưng vị công t.ử nọ lại kiên quyết bám trụ lý lẽ của mình, chống lại cha mẹ, cầu xin thánh chỉ, nhất quyết rước nàng về dinh. Hồng nhan làm bạn, ngày ngày nhàn nhã đun trà thưởng nguyệt."
Đàn Phục đã hiểu lý do vì sao Phó Lục Triêu lại bất ngờ hỏi mình.
Người kể chuyện này có lẽ mới đến kinh thành. Chuyện của nàng và Phó Lục Triêu thời gian qua làm xôn xao dư luận, ông ta liền lấy ngay sự việc nguyên mẫu đó để kể.
Phó Lục Triêu chống cằm bằng những ngón tay rõ ràng từng khớp xương, đường nét góc nghiêng mềm mại, chăm chú theo dõi câu chuyện.
Theo tiến độ, câu chuyện kể đến đây là hết. Họ mới kết hôn chưa đầy nửa tháng, chưa có chuyện gì đáng để lưu truyền thành giai thoại.
Người kể chuyện nhấp một ngụm trà, lấy hơi một lát, treo lơ lửng sự tò mò của khán giả, rồi mới từ tốn cất lời.
"Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay! Người ta vẫn bảo thứ không có được mới là thứ tốt nhất. Vừa kết hôn chưa đầy nửa tháng, sự nồng nhiệt của vị công t.ử đã phai nhạt, thay lòng đổi dạ, lại ngựa quen đường cũ lui tới chốn lầu xanh."
"Trong một lần dự tiệc mừng thọ, công t.ử tình cờ gặp gỡ biểu muội. Trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối, hai người liền lén lút hẹn hò. Không lâu sau, công t.ử đã rước biểu muội về dinh."
Cốt truyện ngày càng đi xa thực tế, thậm chí còn bịa đặt những chuyện chưa từng xảy ra.
Đàn Phục buồn cười. Người kể chuyện này có tài tiên tri sao?
Chẳng qua là kiểu phát triển câu chuyện thăng trầm, nhiều uẩn khúc thế này mới hấp dẫn được người nghe, không thể tin là thật.
Dưới sảnh vang lên những tiếng thở dài ngao ngán.
Sự hứng thú trên mặt Phó Lục Triêu biến mất. Đôi mắt đen trắng phân minh trống rỗng vô hồn, khóe miệng có dấu hiệu trĩu xuống.
Đàn Phục nghĩ, nếu lúc này tay hắn có vỏ hạt dưa, chắc chắn hắn sẽ vốc một nắm ném thẳng lên sân khấu.
Người kể chuyện hoàn toàn không biết hai nhân vật chính đang ngồi ngay trong tửu lâu nghe ông ta kể chuyện.
"Bản tính con người vốn đa tình. Công t.ử và biểu muội ân ái mặn nồng, hoàn toàn vứt phu nhân ra sau đầu. Thế nhưng, cô gái kia lại không hề tự trách thân trách phận, cũng chẳng bày trò tranh sủng ầm ĩ."
"Nàng ta ấy à, trước kia cũng có một tình lang võ nghệ cao cường. Nghe tin như vậy, y liền vội vã tìm đến, mắng c.h.ử.i vị công t.ử nọ thậm tệ, cứu nàng ra khỏi bể khổ. Hai người cùng nhau bay cao bay xa, sống một cuộc đời tiêu d.a.o tự tại."
"Thứ đã mất đi luôn khiến con người ta day dứt. Vị công t.ử hối hận tột cùng, ngàn dặm theo đuổi tình yêu, cuối cùng chỉ biết mượn rượu giải sầu dưới ánh trăng mờ ảo trong phủ."
"Thưa các vị khách quý, xưa nay những kẻ phong lưu thường bạc tình, chân tình nào giữ được..."
m thanh đột nhiên trở nên nghèn nghẹt. Một bàn tay lạnh ngắt bịt kín tai Đàn Phục, ngăn cách những lời nói tiếp theo của người kể chuyện.
"Đừng nghe nữa, toàn là bịa đặt, không thể tin được." Phó Lục Triêu che kín mít hai tai nàng.
Bắt nàng nghe là hắn, mà giờ không cho nghe cũng là hắn. Đàn Phục rủ mắt, không có phản ứng gì, gật đầu đồng tình.
Tai bỗng nhói đau. Ai đó đã c.ắ.n nhẹ vào vành tai nàng. Cắn xong, Phó Lục Triêu quay trở lại chỗ ngồi.
"Ta sẽ không như vậy đâu."
Quý An và Vương Lãng đang rúc vào một góc xem kịch vui.
Hắn nói không lớn, Đàn Phục nghe không rõ: "Chàng nói gì cơ?"
Phó Lục Triêu chăm chú nhìn nàng một lúc, dùng ngón cái và ngón trỏ vê vê một lọn tóc của nàng.
"Nàng cảm thấy, mấy kẻ võ công cao cường kia... liệu có đáng tin không?"
Đàn Phục ngập ngừng gật đầu, không hiểu hắn có ý gì.
Nàng tự tin cho rằng bản thân mình là một sát thủ đáng tin cậy.
Đôi mày Phó Lục Triêu khẽ nhướng lên, nét mặt không rõ là hài lòng hay khó chịu.
Ở chung với Phó Lục Triêu bao lâu nay, giờ Đàn Phục cũng đã phần nào nắm bắt được những biểu hiện của hắn.
Phó Lục Triêu thuở thiếu thời từng cùng Phó Hằng xông pha trận mạc, nhưng chuyện đó cũng đã trôi qua lâu rồi.
Đàn Phục dè dặt lên tiếng: "Nhưng thiếp vẫn thích phu quân hơn."
Phán đoán sai bét. Vẻ mãn nguyện trên mặt Phó Lục Triêu biến mất sạch sành sanh.
Cốt truyện liên tục đảo chiều, kết quả nằm ngoài dự đoán, táo bạo nhưng lại nắm bắt hoàn hảo thị hiếu của mọi người. Các món ăn cứ liên tục được dọn lên.
"Các vị công tử, tiểu thư, mời đi hướng này."
Tấm rèm che bình phong được tiểu nhị vén lên.
Lý Thừa Di đi theo sau tiểu nhị, hai bên là hai người khác: một thiếu niên trạc tuổi ngài, và một thiếu nữ độ mười lăm, mười sáu tuổi.
Trái ngược với vẻ ngoài giản dị, khiêm nhường của nhóm Lý Thừa Di, thiếu nữ này ăn mặc tuy không quá rườm rà lộng lẫy nhưng cũng có sự chải chuốt tỉ mỉ. Tỳ nữ đi bên cạnh cầm theo một chiếc quạt tròn bằng ngọc đính ngọc trai.