Phó Lục Triêu dường như không dám tin vào mắt mình, đồng t.ử sáng lấp lánh khẽ co rút lại, rồi giật giật. Chẳng biết từ lúc nào, gân cổ và d** tai hắn đã đỏ ửng lên một tầng mỏng.
Không biết là do hơi nước bốc lên từ bát canh nóng hay là do tức giận.
Hắn không nói tiếng nào, cũng không nhìn Đàn Phục, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Thừa Di và bát canh ngọt ngào trên tay ngài. Đôi môi mỏng tuyệt đẹp khẽ nhếch lên, nhưng lại chẳng có lấy một chút ý cười nào.
Đàn Phục cũng đảo mắt nhìn sang Lý Thừa Di.
Nụ cười thường trực trên gương mặt ôn nhuận của Lý Thừa Di lúc này có phần hơi sượng trân. Ăn cũng không xong, mà không ăn cũng chẳng đặng.
Đâm lao thì phải theo lao, ngài dứt khoát dúi luôn bát canh trong tay vào tay Quý An.
Một bát canh bình dân cứ thế trôi tuột qua tay cả bốn người một cách tự nhiên. Lý Thừa Di cười nói: "Cho đệ đấy, mau ăn đi, sắp nguội rồi."
Quý An:?
Đàn Phục đã thu thập được thông tin mình cần, nàng rủ mắt xuống, lặng lẽ lùi về phía sau.
Đúng như nàng dự đoán, Lý Thừa Di thuận tay trái. Ngài có ý che giấu điều này, ắt hẳn đã qua huấn luyện bài bản, người bình thường tuyệt đối không thể nhận ra.
Từ xưa đến nay, triều Đại Thịnh luôn lấy tay phải làm tôn quý, đó là truyền thống bất di bất dịch.
Nếu để đám quan lại trên triều phát hiện ra Thái t.ử là người thuận tay trái, ắt sẽ lại dấy lên một phen tranh cãi nảy lửa.
Nhưng khoảnh khắc Lý Thừa Di cúi người nhặt mảnh Ngọc khuê, lúc phải đối mặt với mảnh ngọc sắc lẹm có nguy cơ cứa đứt tay, phản xạ tự nhiên của ngài là dùng tay trái. Đó là bản năng ăn sâu vào m.á.u thịt, không thể nào che giấu được.
Hơn nữa, hành động v**t v* trong lúc thẩm vấn Thái thường Tự khanh và sự thăm dò khi nàng đưa bát canh ngọt vừa nãy đều là những bằng chứng thép không thể chối cãi.
Khi con người ta chìm vào suy nghĩ sâu sắc, những phản xạ cơ thể là chân thực nhất.
Đàn Phục thu hoạch được một thông tin bất ngờ. Nàng đăm chiêu thu hồi ánh nhìn.
Ba bát canh ngọt còn lại vẫn xếp ngay ngắn trên bàn. Ngoài việc kiểm chứng phán đoán của mình, Đàn Phục còn muốn thăm dò sở thích khẩu vị của Lý Thừa Di.
Quý An run rẩy múc một thìa cho vào miệng, mắt vẫn dán chặt vào Đàn Phục khi thấy nàng bưng bát thứ hai lên.
Y cứ nhìn chòng chọc, mãi đến khi bát canh ngô bốc khói nghi ngút kia hướng về phía Phó Lục Triêu, y mới nuốt trôi miếng canh trong miệng, thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ sau một cái chớp mắt suy nghĩ, Đàn Phục đã đưa ra quyết định. Nàng đưa bát canh vốn định trao cho Lý Thừa Di sang cho Phó Lục Triêu.
Làm việc gì cũng phải từ tốn, cẩn trọng. Nếu cứ lặp đi lặp lại một hành động thì sẽ quá đỗi lộ liễu. Phó Lục Triêu vẫn đang hai bàn tay trắng, làm gì có cái đạo lý phớt lờ phu quân nhà mình mà đi hầu hạ người ngoài cơ chứ.
Lúc này, Đàn Phục dường như đã hoàn toàn quên béng chuyện vừa xảy ra. Nàng tươi cười rạng rỡ áp sát Phó Lục Triêu, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết: “Phu quân, mau ăn lúc còn nóng đi."
Nàng tự nhiên nắm lấy tay Phó Lục Triêu, vẫn cảm nhận được hơi lạnh toát ra. Đàn Phục mượn tay hắn để bưng chiếc bát sứ ấm áp.
"Tay phu quân lạnh cóng rồi kìa, cầm bát cho ấm tay nhé."
Bàn tay bị nàng cưỡng ép áp chặt vào chiếc bát sứ. Khóe mắt vừa định xếch lên của Phó Lục Triêu bị động tác qua loa của nàng ép cho phẳng lỳ. Lời chực tuôn ra đến miệng cũng bị hắn đổi giọng: “Chỉ thế này thôi sao?"
"Hả?"
Đàn Phục hoang mang. Nàng tự thấy mình đã chu toàn đến thế rồi, còn điểm nào sơ sót mà nàng chưa để ý tới nữa sao?
Hai người nhìn nhau trân trân một lúc lâu. Đàn Phục nhìn rất chăm chú, cố gắng đọc vị những suy nghĩ ẩn sâu trong đôi mắt đen thẳm của Phó Lục Triêu.
Vẻ ngơ ngác trên khuôn mặt đỏ hồng của Đàn Phục vô cùng chân thành, đôi mày thanh tú khẽ chau lại. Phó Lục Triêu cuối cùng cũng là người bại trận trước.
Hắn ôm chặt lấy chiếc bát bằng cả hai tay. Những ngón tay thon dài, trắng trẻo của hắn dễ dàng bao trọn lấy chiếc bát sứ, khiến nó trông thật nhỏ bé mong manh. Khóe mắt buông thõng theo hàng mi rủ xuống, điểm xuyết cho khuôn mặt tuấn mỹ, ngạo nghễ của hắn thêm vài phần yếu đuối.
Một cảm giác kỳ lạ, khó tả trào dâng trong lòng.
Đàn Phục kín đáo đ.á.n.h giá Phó Lục Triêu, cảm thấy sự thay đổi cảm xúc của hắn có phần quái dị, nhưng ít ra hắn cũng đã chịu im lặng.
Phó Lục Triêu nhấm nháp từng hớp canh ngọt nhỏ, thỉnh thoảng lại hé mắt nhìn nàng.
Quý An đứng bên cạnh ôm bụng cười ngặt nghẽo, khóe miệng lén lút giấu sau chiếc bát sứ.
Đàn Phục cũng bưng một bát lên, cùng họ thong thả thưởng thức.
Các món ăn trong Thái Miếu quả thực đã tính toán đến khẩu vị của mọi người. Canh ngô ngọt không hề ngấy ngán, vị ngọt vô cùng thanh tao, để lại hương vị ngô nguyên bản lan tỏa trong khoang miệng.
Nàng chỉ nếm một ngụm rồi đặt xuống, vừa khuấy vừa hỏi: "Không ngọt lắm nhỉ, trong bếp có mật đường không?"
Lý Thừa Di đang mải mê tìm kiếm manh mối ở những góc kẽ nhỏ hẹp, tình cờ phát hiện ra một hũ mật ong đặt trên chiếc tủ gỗ bên cạnh, liền đưa cho nàng.
Hũ mật ong màu nâu sẫm, nhỏ xinh, vương vấn mùi hương ngọt lịm trong không khí.
Đàn Phục vặn mở nắp thủy tinh. Lớp mật ong vàng óng ánh dính trên thành hũ. Và bên trong lớp mật ấy, lẩn khuất những hạt kê li ti, giống hệt loại hạt kê được trộn trong đống bột mì trắng ban nãy.
"Sao trên hũ mật này cũng có hạt kê nhỉ?"
Câu nói của nàng lập tức thu hút sự chú ý của Lý Thừa Di. Ngài đặt chiếc chậu gỗ vừa nhặt lên xuống, ghé sát người tới, ánh mắt khóa chặt vào hũ mật trong tay Đàn Phục.
Khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn đột ngột. Đàn Phục vẫn bình chân như vại, quan sát ngài ở cự ly gần, nghiêng hũ mật để ngài có thể nhìn rõ hơn.
Mặc dù hạt kê đã được nghiền thành bột mịn, trộn lẫn với mật ong, nhưng những hạt lấm tấm li ti vẫn đủ để nhận diện ra hình dạng ban đầu của chúng.
Ánh mắt Lý Thừa Di không chớp lấy một cái, trong đầu hoạt động hết công suất, không bỏ qua bất kỳ khả năng nào.
Một bàn tay bất thình lình ấn lên vai ngài. Lực không mạnh nhưng lại kìm kẹp vô cùng chắc chắn, đẩy ngài lùi ra ngoài một bước nhỏ. Cánh tay dài với qua người ngài, nhấc bổng hũ mật ong nhỏ xíu kia lên.
Phó Lục Triêu lách người đứng chắn giữa hai người. Đối diện với ánh mắt ngỡ ngàng của cả hai, hắn thản nhiên múc một thìa mật cho vào bát của Đàn Phục, rồi lại lấy thêm một thìa cho vào bát của mình.
Hắn chậm rãi khuấy đều, động tác từ tốn, ung dung. Một món ăn bình dân qua tay hắn bỗng chốc trở nên hấp dẫn hơn cả cao lương mỹ vị chốn ngự thiện phòng.
"Đúng là không ngọt lắm, thêm chút mật đường vào mùi vị đậm đà hơn hẳn." Phó Lục Triêu thản nhiên nói, rồi tiếp tục đưa ra lời mời gọi: “Ngài có muốn nếm thử không?"
Nói đoạn, chưa đợi Lý Thừa Di kịp phản ứng, hắn đã tự tay bê nốt bát canh ngọt cuối cùng trên bàn đưa cho ngài, đồng thời kéo ngài đi về phía cửa.
"..."
Đàn Phục bỗng thấy Phó Lục Triêu thật chướng mắt. Hũ mật giờ đang nằm gọn trong tay hắn, thôi thì cũng chẳng sao.
Nàng "A" lên một tiếng, như thể vừa nhớ ra chuyện gì.
"Hồi còn ở Vân Nhàn Các biểu diễn ca vũ, thỉnh thoảng để tăng thêm phần thú vị, chúng thiếp hay pha mật ong với ngũ cốc. Mùi hương độc đáo tỏa ra sẽ thu hút chim chóc bay đến phối hợp biểu diễn cùng chúng thiếp."
Lời gợi ý của Đàn Phục đã quá đỗi rõ ràng. Quạ đen, hạt kê rang, mật ong - nàng đã tự tay xâu chuỗi tất cả lại cho họ rồi.
Nếu đến nước này mà họ còn không hiểu nữa thì Đàn Phục cũng đành cạn lời.
Lý Thừa Di bừng tỉnh ngộ, lập tức xắn tay áo làm thử. Ngài trộn lẫn đống nguyên liệu thừa lại với nhau rồi đặt bên bậu cửa sổ. Gió lạnh cuốn đi những mùi hương ngan ngát bay xa.
Chỉ một nén nhang sau, một con quạ đen tuyền đã sà xuống bậu cửa, rồi hai con, ba con... Chúng bu lại kín mít xung quanh chiếc bát sứ.
"Quả nhiên là vậy! Nhưng tại sao lại toàn là quạ đen kéo đến thế này?" Quý An thốt lên kinh ngạc, nhưng vì sợ làm bầy quạ giật mình bay mất nên đành cố đè nén giọng xuống.
"Vậy có phải chúng ta nên thẩm vấn xem những ai đã từng lui tới đây không?"
Lý Thừa Di gật đầu, ngài đã lờ mờ hình dung ra thủ đoạn của kẻ đứng sau màn kịch này.
Chúng đã đập vỡ Ngọc khuê từ trước, dùng hỗn hợp thức ăn chim trộn lẫn với mật ong nhét vào các khe nứt. Vấn đề là, làm cách nào để chúng ghép lại như cũ, sao cho người bình thường chạm vào không vỡ, nhưng chỉ cần mỏ quạ mổ nhẹ là nát vụn?
Một tia sáng lóe lên trong đầu Lý Thừa Di, x.é to.ạc màn sương mù mờ ảo. Lúc nhặt những mảnh vỡ, Quý An từng càu nhàu tại sao lại có nhiều vụn ngọc lấm tấm trên sàn đến thế, trong khi các mảnh Ngọc khuê vỡ ra lại khá vuông vức, đều đặn.
Lý Thừa Di lập tức quay ngoắt lại, hướng mắt về phía bếp lò. Nhưng Phó Lục Triêu đã nhanh chân hơn một bước. Hắn lật tung chiếc vung gỗ màu nâu sẫm, dày cộp đậy trên nồi.
Bên trong nồi đất chưa được rửa ráy sạch sẽ, vẫn còn vương lại những tàn tích của lần sử dụng trước.
Phó Lục Triêu cúi người, dùng ngón tay quệt nhẹ lên mép nồi. Đầu ngón tay hắn dính một chất lỏng sền sệt, nửa trong suốt.
Hắn chà xát ngón cái và ngón trỏ vào nhau. Khi tách hai ngón tay ra, một sợi chỉ bạc kéo dài dính dấp, nhớp nháp hiện rõ mồn một.
"Là hồ nếp." Phó Lục Triêu quay lại nói với Lý Thừa Di.
Đàn Phục ôm khư khư cái bát, không nói tiếng nào. Quý An thì nhao nhao lên: "Gì cơ? Gì cơ? Hai người đang chơi trò đ.á.n.h đố gì vậy, hồ nếp là cái quái gì thế?"
Phó Lục Triêu dường như không mảy may vui mừng vì đã giải quyết được vấn đề. Nghe Đàn Phục nói xong, trong mắt hắn lại xẹt qua một tia cảm xúc khó tả.
Những ký ức quen thuộc cứ bị những lời lẽ tưởng chừng vô thưởng vô phạt ấy đ.á.n.h thức.
Bóng dáng nhỏ bé lầm lũi giặt đồ bên thùng gỗ ở sân sau. Bên tai văng vẳng tiếng c.h.ử.i bới, đòn roi chan chát, xen lẫn những câu hát nỉ non khản đặc cả giọng không dứt.
Trái tim hắn như bị ai đó giẫm khẽ một cái, nhói lên khó thở, lại xen lẫn chút xót xa.
Phó Lục Triêu dùng khăn tay lau sạch chất nhớp nháp trên tay, lau từng ngón tay một cách chậm chạp, từ tốn giải thích: “Hồ nếp có thể dùng để kết dính ngọc bội. Muốn nấu hồ nếp thì phải dùng nồi đất. Thiện phòng lúc này đang bận rộn chuẩn bị thức ăn, không tiện rửa nồi, nên khi nấu hồ xong, thành nồi sẽ lưu lại những vệt hồ nửa trong suốt này."
"Sau khi được kết dính lại, trên Ngọc khuê chỉ còn sót lại một điểm chịu lực nhỏ xíu. Vật quý giá nhường này, chắc chắn sẽ không cho phép người ngoài tùy tiện động vào. Cho dù có phải di chuyển thì cũng cực kỳ nhẹ tay. Cho nên..."
Quý An sáng mắt ra: "Cho nên là chúng ta sắp tóm được kẻ cầm đầu rồi đúng không?"
Y chỉ quan tâm khi nào xong việc để còn đi "tăng hai".
"Ừm, thông minh đấy."
Đàn Phục cũng không khỏi ngạc nhiên. Nàng không ngờ họ lại tìm ra được hồ nếp, tự xâu chuỗi lại toàn bộ logic một cách hoàn hảo.
Nàng cứ ngỡ sau khi tìm được mớ chứng cứ này, họ sẽ lập tức bắt người đến tra khảo.
Hồ nếp có tác dụng kết dính. Thực ra chỉ cần biết thiện phòng là nơi xảy ra sự việc, lần theo dấu vết mà tra khảo, chắc chắn sẽ moi ra được kẻ đã giở trò.
Nàng buông một câu khen ngợi giả lả: "Phu quân giỏi quá đi mất."
Khuôn mặt Phó Lục Triêu vừa mới lây chút vẻ uể oải, nháy mắt đã ửng đỏ. Đôi con ngươi đen trắng phân minh khẽ liếc sang một bên, hắn lẳng lặng đậy nắp vung lại chỗ cũ.
"Không có gì, chỉ là tình cờ biết thôi."
Khóe mắt Đàn Phục vẫn luôn dõi theo từng động tác của Lý Thừa Di. Ngài chỉ uống vài ngụm rồi đặt bát xuống, dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài.
"Người đâu..."
Lời còn chưa dứt, tai Đàn Phục khẽ động. Tiếng bước chân dồn dập vang lên, một trước một sau, tiếng đế giày cọ xát mạnh xuống mặt đất.
Lý Thừa Di vừa đẩy cửa ra, định gọi người, thì thấy Thái thường Tự khanh bước đi hấp tấp, sắc mặt tối sầm, bên cạnh là một nam nhân lạ mặt.
Kẻ nọ cúi gầm mặt, khoác trên người bộ tế phục màu xanh thẫm đặc trưng, cấm khẩu không nói một lời.
Thái thường Tự khanh vừa bước vào thiện phòng đã thấy Lý Thừa Di đứng sừng sững ở cửa.
Nét mặt ông ta có chút cứng đờ, nhưng chỉ chớp mắt đã kịp phản ứng lại, kéo kẻ đi cùng quỳ phịch xuống đất.
"Hạ quan Thái thường Tự khanh bái kiến điện hạ. Tên thuộc quan này của thần nhất thời hồ đồ, phạm tội tày đình, thần vô cùng hoảng sợ. Nay thần đích thân trói hắn đến đây, xin điện hạ định đoạt!"
Tên thuộc quan kia gập người dập đầu, giọng nói run rẩy: "Bái kiến Thái t.ử điện hạ. Là hạ quan ma xui quỷ khiến mới gây ra lỗi lầm lớn nhường này. Hạ quan biết tội ác tày trời, muôn lần c.h.ế.t cũng không đền hết tội, nay đặc biệt đến đây xin nhận hình phạt."
Thái thường Tự khanh trán vã mồ hôi hột. Lý Thừa Di nãy giờ vẫn không hé răng, thân hình dưới lớp áo choàng rộng khẽ run lên trong vô thức.
Vừa nãy khi ông ta vừa quay về đại điện, tên thuộc quan tâm phúc này đã quỳ thẳng băng giữa điện. Một dự cảm chẳng lành, đầy sợ hãi ập đến bóp nghẹt tim ông ta.
Thuộc quan quỳ mãi không chịu dậy, thừa nhận chính hắn là kẻ đã phá hoại Truyền quốc Ngọc khuê, và sẵn sàng gánh chịu mọi hậu quả.
"Ồ? Là do ngươi làm sao? Việc này hệ trọng vô cùng, khép vào tội mưu phản, làm rung chuyển nền móng quốc gia. Ngươi hãy cho Cô một lý do."
Lý Thừa Di đứng trên bậc thềm, tay vẫn cầm vật chứng vừa tìm được, từ trên cao nhìn xuống bọn họ. Đến cả Quý An cũng lờ mờ nhận ra có điều gì đó sai sai.
"Dễ dàng thế sao?"
Bọn họ vừa mới mò ra được manh mối, thì bên này đã có kẻ tự động nhảy ra nhận tội. Trùng hợp đến mức đáng ngờ.
Tên thuộc quan kia áp sát trán xuống nền đá xanh lạnh lẽo, nằm rạp trên mặt đất, một mực khẳng định và nhận hết mọi tội lỗi về mình.
"Là hạ quan bị người của Nhị hoàng t.ử xúi giục, nghe lời xúi bẩy mới gây ra trọng tội." Sợ Lý Thừa Di không tin, hắn cặn kẽ thuật lại từng bước thực hiện.
"Hạ quan lợi dụng chức vụ, dễ dàng lấy được ngọc bội trong chốc lát, đã chuẩn bị sẵn thức ăn chim trộn với mật ong, dùng hồ nếp để gắn ngọc bội lại. Tất cả đều do một mình hạ quan làm, không liên quan đến ai khác."
"Hạ quan muôn lần c.h.ế.t cũng không đền hết tội, điện hạ muốn c.h.é.m muốn g.i.ế.c, hạ quan tuyệt không oán nửa lời!"
Nhờ bóng người che chắn, Đàn Phục cẩn thận quan sát khuôn mặt của tên thuộc quan. Đặc điểm nhận dạng hoàn toàn khớp với tin tình báo mà mật thám truyền về.
Đúng là việc này do hắn làm.
Phó Lục Triêu cũng thong thả tản bộ qua, có vẻ như muốn hóng hớt.
Đàn Phục nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, chỉ khẽ kéo một cái, Phó Lục Triêu đã ngoan ngoãn bị nàng lôi lại đứng sát bên cạnh.
Đàn Phục vô thức bóp nhẹ cẳng tay hắn. Cách một lớp vải, nàng vẫn cảm nhận được những đường cơ bắp săn chắc, cuồn cuộn dưới lòng bàn tay. Bộ quan phục đỏ rực ôm trọn lấy thân hình hắn một cách hoàn hảo.
Hắn sinh ra vốn đã thanh tú, dáng người dong dỏng cao, tỷ lệ vai rộng eo thon vô cùng cân đối. Từng tấc da thịt đều toát lên khí chất kiêu hãnh của một bậc công t.ử thế gia.
Khí chất ấy dường như chẳng hề ăn nhập gì với cái vẻ thô kệch, hào sảng của phủ Tướng quân.
Bị nàng dễ dàng lôi kéo cũng có lý do hợp lý, Đàn Phục thầm khẳng định trong lòng.
Phó Lục Triêu phối hợp nhịp nhàng với động tác của nàng, mắt không chớp lấy một cái. Bị Đàn Phục kéo lại nấp phía sau, hắn cúi người xuống, nghiêng tai lắng nghe nàng nói.