Biến cố bất ngờ xảy ra khiến mọi người không kịp trở tay. Đàn Phục vừa nghiêng đầu đã chạm ngay phải ánh mắt của Phó Lục Triêu.
Hắn dường như đã lường trước được mọi chuyện. Giữa tình cảnh hỗn loạn, hắn vẫn thản nhiên cong mắt cười với nàng, để lộ hai chiếc răng khểnh nhọn hoắt sau bờ môi tuyệt mỹ.
"Bảo giá!"
Thống lĩnh Cấm quân rút kiếm chắn trước ngự giá. Khâm thiên giám lảo đảo bước ra khỏi hàng, dập đầu thình thịch xuống đất: "Hàn nha ô thước, ngọc khuê vỡ nát, bẩm Bệ hạ, đây là điềm đại hung a!"
Câu nói này chẳng khác nào gáo dầu sôi dội vào vạc nước sùng sục. Sắc mặt bá quan văn võ dưới thềm nháy mắt trắng bệch.
Truyền quốc Ngọc khuê vốn luôn được bảo quản và thờ cúng cẩn thận trong Thái Miếu. Suốt thời gian chuẩn bị Đại điển tế tổ, vẫn luôn có người chuyên trách túc trực canh giữ. Một báu vật quan trọng nhường ấy, ngoại trừ lúc bắt đầu buổi lễ được giao cho Thái t.ử để dâng lên, thì tuyệt nhiên không một ai được phép chạm vào.
Lúc này đây, chẳng ai dám ho he nửa lời.
Lý Thừa Di vẫn đứng thẳng tắp, tư thế bưng khay ngọc trên tay vẫn vững vàng, không mảy may hoảng loạn. Nhị Hoàng t.ử Lý Thừa Khải giữa lúc bối rối cùng mọi người đồng loạt ngước mắt nhìn lên đài cao.
Thượng thư và Ngự sử Trung thừa vô tình chạm mắt nhau. Vị Ngự sử liền rẽ qua đám đông đang xôn xao, bước ra khỏi hàng dập đầu bẩm tấu: “Bẩm Bệ hạ! Vi thần thiết nghĩ, việc Truyền quốc Ngọc khuê vỡ nát tuyệt đối không phải sự ngẫu nhiên! Ngọc khuê do tiên tổ lưu truyền, được phong cất trong Thái Miếu, nay giữa Đại điển tế tổ lại đột nhiên vỡ vụn, chắc chắn là có kẻ nào, hay việc gì đã khiến tiên tổ phật lòng, nên mới sinh ra cớ sự này!"
Đại điển tế tổ hoàn toàn tuân theo các trình tự cố định, do các quan viên chuyên trách kiểm tra gắt gao từng ly từng tí, tuyệt đối không có sai sót.
Các khâu cử hành cũng chẳng khác gì những năm trước, điểm khác biệt duy nhất chính là việc Thái t.ử lần đầu tiên tham gia phụ tá và tùy tùng tế tổ.
Ngự sử Trung thừa vừa dứt lời, Thánh thượng vẫn trầm mặc không đáp. Các quan viên đứng sau Thái phó lập tức bước ra phản bác: “Ngự sử đại nhân nói vậy là sai lầm rồi. Ngọc khuê tuy được bảo quản trong Thái Miếu, ngày đêm có người chuyên trách canh giữ, nhưng ai dám chắc không có kẻ rắp tâm hãm hại, giở trò mờ ám sau lưng?"
Hai bên trừng mắt nhìn nhau, lời qua tiếng lại, thế trận căng như dây đàn.
"Túc tĩnh." Ánh mắt Thánh thượng lạnh nhạt lướt qua, từ trên cao bệ nghễ nhìn xuống, cuối cùng dừng lại trên bờ vai thẳng tắp của Thái tử.
"Thái t.ử thấy thế nào?"
Lý Thừa Di dứt khoát quỳ xuống, không hề hùa theo lời đôi co của hai vị đại thần bên dưới. Giọng ngài vẫn vững vàng, tựa như kẻ bị nhắm vào dưới kia không phải là mình.
"Nhi thần thiết nghĩ, tình chim ô xuy mớm mồi cho mẹ, chính là tấm gương hiếu đễ. Hôm nay cử hành Đại điển tế tổ, ắt hẳn lòng hiếu thảo của Phụ hoàng đã làm cảm động tiên tổ, nên mới hóa thành bầy quạ lượn vòng trên mâm ngọc, lấy sự vỡ nát của ngọc khuê làm điềm báo để ngợi khen."
Lời vừa dứt, một khoảng lặng bao trùm, ngay sau đó là những tiếng đồng tình vang lên rôm rả từ bá quan văn võ.
Thánh thượng mỉm cười, phủi nhẹ những mảnh vụn ngọc vương trên người, tháo chuỗi ngọc lưu ly trên tay đặt vào chiếc mâm vốn dùng để đựng ngọc khuê.
Vị Lễ quan đứng cạnh lập tức hiểu ý, cao giọng xướng lớn: “Lễ thành."
Lý Thừa Di thầm thở phào nhẹ nhõm, bờ vai và sống lưng không còn cứng đờ như trước, mồ hôi lạnh đã rịn túa ra ướt đẫm lưng áo.
Ngọc khuê vỡ thế nào không quan trọng, có thể là do kẻ nào đó cố tình sắp đặt, cũng có thể chỉ là sự cố ngẫu nhiên. Nhưng hiện tại, ngài đang đứng trên vạn người, dưới một người, ngay giữa thanh thiên bạch nhật.
Làm thế nào để Đại điển tế tổ tiếp tục diễn ra suôn sẻ, được vạn dân kính ngưỡng, đó mới là điều quan trọng nhất lúc này.
Vạt long bào màu vàng tươi dừng lại trước mặt. Vị Lễ quan đứng bên cẩn thận bưng chuỗi ngọc lưu ly - vật thay thế cho ngọc khuê - rồi chắp tay cáo lui.
Hoàng đế vỗ vai Lý Thừa Di, dặn dò: "Vậy Thái t.ử hãy điều tra cặn kẽ chuyện này đi."
"Nhi thần tuân chỉ."
Đại điển tế tổ hạ màn. Các Lễ quan bắt đầu phân phát bánh ngọt và trái cây tế tổ mang ý nghĩa ban phúc lạc. Dưới sự kiểm soát gắt gao của quân lính, xe ngựa của các quan viên lần lượt tiến vào đón người.
Phó Lục Triêu đi thẳng về khu vực dành cho gia quyến để đón Đàn Phục. Bất chợt, xương bả vai hắn bị ai đó từ phía sau tóm chặt.
Hắn xoay người lại, không ngoài dự đoán, đối mặt với Phó Hằng. Xe ngựa của lão đã đỗ ngay sau lưng, bên cạnh là một tên mưu sĩ.
"Phụ thân." Phó Lục Triêu hất mạnh vai để thoát khỏi cái nắm tay, phớt lờ cảm giác nóng rát đau nhói truyền đến.
Phó Hằng thu tay về, đ.á.n.h giá hắn từ đầu đến chân, vừa định mở miệng thì Tống Dung Anh và Đàn Phục đã bước tới.
Hai người phụ nữ kẻ trước người sau, tịnh không giao tiếp nửa lời.
Đàn Phục thi lễ với Phó Hằng. Thân hình nàng mong manh mảnh mai, đứng nép bên cạnh Phó Lục Triêu, ngoan ngoãn gọi một tiếng phụ thân theo hắn.
Đây là lần đầu tiên Phó Hằng nhìn thấy Đàn Phục. Ngày đại hôn, khăn trùm đầu che kín mặt nàng, những ngày sau đó hai người cũng cứ thế âm sai dương thác mà bỏ lỡ cơ hội chạm mặt.
Hơn nữa, lão cũng chẳng mảy may kỳ vọng gì vào cô con dâu mới này, thậm chí còn hận không thể tống cổ khuất mắt.
Lão cứ thế nhìn chằm chằm Đàn Phục, ánh mắt nán lại trên gương mặt nàng một hồi, trong lòng chợt hiểu vì sao Phó Lục Triêu lại nằng nặc đòi cưới nàng cho bằng được.
Phó Hằng thời trẻ vốn phong lưu đào hoa, nữ nhân qua tay không đếm xuể, mỹ nhân sắc nước hương trời cũng từng gặp qua vô số. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy Đàn Phục, lão vẫn không khỏi sững sờ.
Mấy người bọn họ đứng đó, bao trùm bởi một bầu không khí kỳ quái. Thấy Phó Hằng cứ đứng trân trân, Phó Lục Triêu liền nhích người kéo Đàn Phục về phía sau, che khuất hoàn toàn tầm nhìn soi mói của lão.
Giọng Phó Lục Triêu mang theo sự lạnh nhạt mà ngay cả hắn cũng không nhận ra: "Phụ thân tìm con có việc gì?"
Tống Dung Anh rủ mắt, vểnh tai lắng nghe, tay vô thức xoay tròn chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay.
Phó Hằng không buồn để ý đến những người xung quanh, đôi mắt vẫn ghim chặt vào Phó Lục Triêu, vừa định mở miệng nói tiếp.
Đúng lúc đó, tên thái giám thân cận của Thái t.ử tất tả chạy tới. Gã không ngờ lại đụng độ Phó Hằng ở đây, vội vã hành lễ: “Tướng quân, Tướng quân phu nhân." Thái giám quay sang Phó Lục Triêu: “Thừa tướng đại nhân, Thái t.ử điện hạ có lời mời."
Hàm Thừa tướng của Phó Lục Triêu vốn chỉ là hư danh, một cái danh xưng cao quý cho oai. Hắn lại chẳng màng chốn quan trường, nghe gọi vậy thấy cũng hay hay.
Đại thái giám hầu hạ bên cạnh Thái t.ử đích thân đến mời, Phó Hằng nể mặt mũi cũng không tiện cản trở, huống hồ chuyện lão định nói cũng chẳng có gì to tát.
Tống Dung Anh thong dong đưa mắt quan sát, ánh nhìn mang theo vài phần dò xét. Lời nói chực tuôn ra của Phó Hằng đành nuốt ngược vào trong, lão gật đầu: “Nếu là Thái t.ử điện hạ có lời, vậy thì mau mau đi đi, kẻo lỡ giờ giấc."
Tên thái giám tươi cười đáp: "Đa tạ đại nhân thông cảm."
"Hai vị, mời đi lối này."
Thái giám xoay người dẫn đường. Tên mưu sĩ vốn nãy giờ vẫn im lặng đứng cạnh Phó Hằng chợt cười tủm tỉm lên tiếng: “Thiếu gia lúc nào rảnh rỗi có thể dẫn Thiếu phu nhân về phủ Tướng quân ở lại vài ngày."
Phó Lục Triêu chẳng buồn nhấc mắt, hoàn toàn phớt lờ câu nói ấy. Cổ tay Đàn Phục vẫn bị hắn nắm chặt.
Nàng ngoái đầu lại, bắt gặp ánh mắt mang ý cười của tên mưu sĩ. Trong đầu nàng lập tức rà soát lại những thông tin đã thu thập được.
Phó Hằng võ nghệ cao cường, tài cầm quân thao lược xuất chúng. Hơn nữa, bên cạnh lão luôn có một tên mưu sĩ như hình với bóng. Mỗi lần xuất chinh, kẻ này đều tháp tùng theo sát, vô cùng bí ẩn.
Vậy thì tên mưu sĩ này chắc chắn là kẻ đứng sau bày mưu tính kế cho lão.
Đàn Phục vẫn đang mải miết suy tính, không hề nhận ra tay hai người đã buông nhau ra từ lúc nào.
Bọn họ lội ngược dòng người đông đúc. Một tỳ nữ bước chân vội vã, lúc đi ngang qua vô tình va mạnh vào vai Đàn Phục.
Cú va chạm khiến Đàn Phục lảo đảo. Ống tay áo rộng thùng thình đã che khuất toàn bộ những động tác nhỏ nhặt bên dưới. Tỳ nữ kia vội vàng đỡ lấy Đàn Phục, những ngón tay xuyên qua lớp vải áo, vẽ những ký hiệu có quy luật lên người nàng.
Đang truyền đạt một thông điệp gì đó.
Động tác của họ khá lớn khiến Phó Lục Triêu phải dừng bước nhìn lại. Lớp quan phục màu đỏ thẫm che khuất cánh tay Đàn Phục một cách tự nhiên.
"Chuyện gì thế này? Đi đứng không có mắt à? Va phải quý nhân thì tính sao?" Tên thái giám quát tháo.
Tỳ nữ bị nạt liền sợ hãi buông tay lùi lại, run rẩy xin tha mạng.
"Không sao đâu, mau đi thôi, đừng để Thái t.ử điện hạ phải chờ lâu."
Đàn Phục gạt vạt áo tỳ nữ đang níu lấy tay áo mình, kín đáo đỡ nàng ta dậy.
Đôi mắt đen thẳm của Phó Lục Triêu chăm chú theo dõi từng cử chỉ của nàng.
Kỳ thực cũng chẳng phải chuyện gì to tát, tên thái giám cũng chỉ làm màu quát mắng vài câu. Nghe Đàn Phục nói vậy, gã liền mượn cớ hùa theo: “Nghe thấy chưa? Còn không mau lui xuống, làm ăn bộp chộp lóng ngóng." Quay sang hai người, gã tiếp lời: "Hai vị, mời đi hướng này."
Những bậc thang đá dẫn lên Thái Miếu cao chót vót. Tỳ nữ, thị vệ đứng xếp thành hai hàng chỉnh tề. Lý Thừa Di vẫn đứng tại nơi cử hành đại lễ tế tự ban nãy. Quý An cũng ngồi xổm một bên, đôi vai cứ run bần bật.
"Bẩm điện hạ, người đã được mời đến."
"Ngươi lui xuống trước đi."
Lý Thừa Di phẩy tay ra lệnh. Ngài gật đầu chào Phó Lục Triêu, rồi lại tiếp tục dán mắt vào những mảnh ngọc vỡ vương vãi trên mặt đất, soi xét vô cùng tỉ mỉ.
"Quý An, người đệ cần tìm, ta đã mời đến rồi đây."
Quý An vốn đang ngồi bó gối chán nản, chẳng cần Lý Thừa Di nhắc, y đã tinh ý nhận ra ngay, ba bước gộp làm hai chạy nhào tới.
"Phó huynh sao giờ mới tới? Đệ phải cầu xin mãi Thái t.ử biểu huynh mới cho người đi mời huynh đấy." Giữa trời đông giá rét mà Quý An vẫn phe phẩy chiếc quạt xếp, cán quạt chỉ thẳng xuống nền đá hoa cương.
"Chuyện gì?"
Xung quanh tràn ngập các vật phẩm tế tự. Khắp nơi trong ngoài đều được giăng lụa trắng, bởi Đại điển tế tổ vốn kiêng kỵ sự xa hoa, phô trương.
Phó Lục Triêu không đi theo họ vào sâu bên trong. Đàn Phục tụt lại phía sau hắn một bước, vừa vặn đứng trên mép bậc thềm.
Quý An cách họ vài bước. Đàn Phục đứng ở giữa. Phó Lục Triêu nắm lấy đầu kia chiếc quạt của Quý An, thuận thế đổi chỗ với Đàn Phục.
Nàng vốn định mượn bóng dáng Phó Lục Triêu để che chắn, tiện bề quan sát nhất cử nhất động của Lý Thừa Di. Đột ngột bị đổi chỗ, nàng không khỏi ngẩng lên nhìn hai người họ.
Không còn bị che khuất, Đàn Phục đành thu liễm bớt ánh nhìn, không dám trắng trợn quan sát nữa mà chỉ dùng khóe mắt liếc trộm, nhưng như vậy cũng đã đủ.
Hai người kia vẫn mải mê tán gẫu.
Quý An rút quạt về: "Mấy hôm trước đệ đã bao trọn một nhã gian cho Thái t.ử biểu huynh, định bụng ăn mừng biểu huynh lần đầu tiên chủ trì Đại điển tế tổ. Ngày hẹn đúng vào hôm nay, ai ngờ lại đụng phải chuyện xui xẻo này."
"Chắc chắn là có kẻ cố tình giở trò phá đám!"
Không còn Đàn Phục chen giữa, Quý An xáp lại gần: "Bệ hạ giao cho Thái t.ử biểu huynh điều tra cặn kẽ chuyện này. Hay là chúng ta giúp một tay, đợi xong việc thì cùng nhau đi ăn tiệc luôn, huynh thấy sao?"
Cuộc đối thoại của họ lọt hết vào tai Đàn Phục. Nàng vẫn cụp mắt, trong lòng khẽ lay động.
Đàn Phục lặng lẽ nhích lại gần Phó Lục Triêu, muốn nghe xem hắn sẽ trả lời thế nào.
Phó Lục Triêu chắp tay sau lưng, nàng định lùi lại hai bước.
Vừa mới nhúc nhích, vòng eo nàng đã bị một bàn tay áp sát, lực đạo mạnh mẽ không cho phép chối từ, giữ rịt lấy nàng không cho lùi lại.
Nhưng tư thế này lại càng tạo điều kiện cho Đàn Phục dựa sát vào người hắn hơn.
Dù bị ngăn cách bởi những lớp y phục dày cộm, Phó Lục Triêu dường như vẫn cảm nhận được sự mềm mại ấy. Hơi thở hắn chợt hẫng đi một nhịp.
Những ngón tay hắn vô thức m*n tr*n, đầu lưỡi l.i.ế.m nhẹ qua chiếc răng khểnh, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía trước.
Lý Thừa Di xua lui đám người hầu định tiến lên thu dọn những mảnh vụn Ngọc khuê, từ từ ngồi xổm xuống, đích thân nhặt một mảnh vỡ lên.
Ngoại trừ những vụn ngọc lấm tấm li ti văng tung tóe, phần lớn các mảnh vỡ đều có hình khối rõ ràng, chất ngọc trong veo, bóng bẩy.
Quý An là kẻ thích nhất mấy trò tụ tập ăn mừng, dù là chuyện to bằng hạt vừng y cũng muốn lôi mọi người ra mở tiệc, Phó Lục Triêu đã tham gia không biết bao nhiêu lần.
Nhưng lần này, chẳng hiểu sao hắn lại không có hứng thú, liền thẳng thừng gạt đi.
"Không đi, nhạt nhẽo lắm."
Mặc dù chưa rõ ai là kẻ chủ mưu, nhưng hắn chẳng hề ngạc nhiên trước việc có kẻ phá đám trong Đại điển tế tổ, cũng chẳng muốn dây dưa vào mớ bòng bong này.
"A~"
Quý An không ngờ hắn lại từ chối phũ phàng đến thế, vội vã bồi thêm: "Nhã gian đệ đặt là ở tửu lâu mới khai trương của Vương Lãng đấy. Lần trước chúng ta cá cược chọi gà thắng hắn, đã hứa là lần này sẽ nể mặt đến ủng hộ hắn mà."
Vương Lãng là con trai út của Thái bộc Tự khanh. Lần trước hắn vung tiền mua gà chọi, vì muốn con gà của mình thắng mà hò hét cổ vũ hạ mình, bị cha hắn bắt tại trận.
Bị nhốt ở nhà một thời gian dài, khó khăn lắm hắn mới cam đoan với cha sẽ không bén mảng đến mấy chốn lầu xanh kỹ viện nữa. Thái bộc Tự khanh mới giao cho hắn quản lý một tửu lâu để tập tành kinh doanh, coi như nới lỏng lệnh cấm túc.
"Bảo chúng ta đến góp vui cho náo nhiệt chứ gì." Được y nhắc nhở, Phó Lục Triêu mới nhớ ra chuyện này.
"Đúng đúng đúng, Phó huynh."
Quý An tiếp tục thuyết phục: "Nếu lần này kéo được cả Thái t.ử biểu huynh đến chống lưng cho hắn, thì yến tiệc đua ngựa lần sau, hắn nhất định sẽ dốc hầu bao tài trợ. Hơn nữa, hôm nay tửu lâu của hắn còn mời được cả người kể chuyện, nghe nói là kể những tích truyện đặc sắc vùng Giang Nam đấy."
Thái bộc Tự khanh nắm giữ quyền quản lý việc chăn nuôi, cung cấp ngựa cho Hoàng gia và quân đội trên toàn quốc.
Phó Lục Triêu liếc nhìn Đàn Phục đang ngoan ngoãn nép trong lòng mình. Sự chênh lệch vóc dáng giữa nam và nữ quá rõ rệt. Nàng cứ nhìn thẳng phía trước, không hề ngẩng đầu lên nên hắn chẳng thể nhìn thấy nét mặt nàng.
Đầu ngón tay Phó Lục Triêu vô thức cuộn lại. Người trong n.g.ự.c chợt lên tiếng: "Kể chuyện vùng Giang Nam sao?"
Quý An nhướng mày. Sao y lại quên khuấy mất chuyện này nhỉ? Phó huynh không muốn đi, nhưng nếu phu nhân của huynh ấy muốn đi thì sao?
Nghĩ vậy, Quý An lập tức chuyển mục tiêu thuyết phục: "Đúng vậy ạ! Thời buổi này tìm người kể chuyện thì dễ, nhưng trời chuyển lạnh, khách khứa thưa thớt, người kể chuyện từ Giang Nam lặn lội lên đây lại càng hiếm. Cơ hội ngàn năm có một đấy tẩu phu nhân ạ."
Phó Lục Triêu chụm ngón cái và ngón trỏ lại, gõ đ.á.n.h chát một cái đóng sập chiếc quạt của Quý An lại, ý tứ cảnh cáo đã quá rõ ràng.
Quý An chỉ biết cười hì hì.
Đàn Phục xoay người trong vòng tay Phó Lục Triêu, đắn đo xem nên dùng giọng điệu gì để mở lời. Vừa quay sang, chưa kịp thốt ra chữ nào...
Thì Phó Lục Triêu đã nhìn thấu tâm tư của nàng.
"Nàng muốn đi?"