Sài Nhiễm nửa đêm nằm mộng, trong giấc mơ có một chiếc giường gỗ đàn hương rộng lớn, trên giường chất đầy những thỏi bạc trắng sáng lấp lánh.
Tức phụ của hắn đứng trên đống bạc được xếp thành núi, eo thon mềm mại uốn lượn, c*p m*ng tr*n đầy khẽ nhún theo điệu múa quyến rũ. Khuôn mặt y mang theo nụ cười ngọt ngào và đầy mê hoặc, dịu dàng gọi hắn: “Tới đây nào, tướng công, mau tới ngủ chung một ổ chăn nha~”
Sài Nhiễm làm sao cưỡng lại được, lập tức vươn tay kéo người xuống, đè lên đống bạc mềm mại, hôn mãi không dứt.
Giấc mộng xuân đầy mê hoặc, ban ngày còn giả bộ là chính nhân quân tử, đến lúc này lại chỉ mong được chiếm đoạt y, từng chút từng chút một tận hưởng hương vị ngọt ngào. Nhưng ngay khi chỉ còn một bước cuối cùng, hắn đột nhiên bị lạnh đến mức giật mình tỉnh giấc.
Trong mộng cuồng nhiệt bao nhiêu, ngoài đời lại chật vật bấy nhiêu.
Chăn gấm dày bị xô lệch rơi xuống đất, cả người lạnh toát, phần th*n d*** trống trải, gió đêm thổi qua khiến hắn không nhịn được mà hắt xì một cái.
Miễn cưỡng bò dậy, thay một bộ áo lót và quần sạch sẽ thoải mái, Sài Nhiễm lại chui vào ổ chăn.
Giường vẫn là giường gỗ đàn hương chạm khắc hoa văn như trong mộng, nhưng bạc không có, tức phụ cũng không thấy đâu.
Sài Nhiễm trong lòng trống trải, lăn qua lộn lại mãi mà vẫn không ngủ được, cứ mở to mắt từ rạng sáng đến bình minh. Hắn có chút hối hận vì hôm qua không thật sự bỏ tiền mua tức phụ, dù giá có bị nâng lên gấp đôi, tổng cộng cũng chỉ là 30 vạn lượng mà thôi. Với hắn, đó cũng không phải con số không thể chi trả.
Chậm rãi rời giường, chậm rãi ăn sáng, rồi lại chậm rãi luyện một bài Thái Cực quyền.
Ngọc Cửu Tư sáng sớm đến Hạnh Lâm Uyển, thấy trời đã khá muộn mà Vương gia vẫn giữ dáng vẻ ung dung, bèn nghi hoặc hỏi:
“Không phải nói sáng nay phải vào cung bái kiến Hoàng hậu nương nương sao? Vương gia vì sao vẫn còn ở đây?”
Sài Nhiễm đứng thẳng giữa vườn hoa, mặc áo ngắn màu đen, tay chậm rãi đẩy theo nhịp quyền pháp, không nhanh không chậm đáp:
“Còn sớm lắm, đợi phụ hoàng hạ triều xong ta vào cũng không muộn. Khi đó gặp luôn một lượt, đỡ mất công đi hai chuyến.”
Hiếu thuận là quan trọng, nhưng việc vào cung bái kiến cha mẹ mà cũng phải tính toán tỉ mỉ đến mức này, có lẽ chỉ có Vương gia mới làm được.
Luyện quyền xong, Sài Nhiễm cảm thấy bản thân phảng phất như bước vào cảnh giới thanh tâm quả dục nào đó. Hắn trầm tư một lát, rồi lại chậm rãi đi tắm.
Sau khi gột rửa hết mồ hôi, thay một bộ thường phục nguyệt hoa sắc, đầu đội bạch ngọc quan, hắn vẫn không vội vào cung mà quay sang hỏi Ngọc Cửu Tư:
“Ngươi không trông coi rạp hát ở Thừa Nhạc Phường mà chạy đến Hạnh Lâm Uyển làm gì?”
Thừa Nhạc Phường có một Bách Nhạc Viện, chuyên diễn hí kịch, xiếc, ảo thuật… Đó là một trong những sản nghiệp của Thụy Vương điện hạ.
Ngọc Cửu Tư thành thật đáp:
“Thuộc hạ tới tìm Tô tiểu ca để thương lượng một chuyện. Muốn hỏi xem hắn có đồng ý truyền lại các vở như Thiến Nữ U Hồn, Họa Bì, Tiểu Hồ Tiên Hạ Sơn cho các gánh hát khác diễn hay không. Nếu đồng ý, ta sẽ chia phần bạc cho hắn, tuyệt đối không để hắn nhận ít hơn Liễu đại nương tử.”
Sài Nhiễm nghe vậy, lập tức cười nói:
“Tiểu tử kia tham tiền lắm, ngươi cứ ra giá cao một chút, hắn có khi còn chủ động viết thêm vở mới cho ngươi.”
Dù sao thì Linh Phong Hí Xã ở xa hàng ngàn dặm, cũng không ảnh hưởng gì đến rạp hát của hắn. Mà Liễu đại nương tử kia làm buôn bán theo kiểu nhàn nhã, xem chừng cũng chẳng có ý định thâu tóm cả Nam Bắc.
Ngọc Cửu Tư thấy trời đã cao, bèn nhắc nhở:
“Vương gia, lúc này lâm triều có lẽ sắp kết thúc, ngài vẫn chưa tính vào cung sao?”
Sài Nhiễm tựa lưng vào ghế, chán nản đáp:
“Vẫn còn sớm, với phụ hoàng ta mà nói, dù tan triều rồi, ông ấy cũng sẽ lần lượt triệu kiến chính sự đường chư vị thừa tướng, lục bộ các vị thượng thư. Nếu có thời gian, còn phải gặp thêm Xu Mật Sứ đại nhân.”
Hắn cười lạnh một tiếng, mỉa mai:
“Chính sự đường có bốn thừa tướng thì ba người là do tổ phụ ta cố ý lưu lại để làm cánh tay đắc lực cho Thái tử hoàng huynh. Lục bộ thượng thư ít nhất một nửa là người của hoàng huynh. Xu Mật Viện nắm quyền quân sự cả nước, mà Xu Mật Sứ Hoắc Phiên Giang lại chính là thân tổ phụ của Thái tử phi, cũng coi như nửa cái tổ phụ của Thái tử hoàng huynh. Văn võ đại thần đều đã bị phân chia hết, quyền lực bị cấu trúc như thế này, phụ hoàng ta còn lăn lộn cái gì? Cả ngày vất vả cần chính, chẳng lẽ là diễn cho người khác xem sao? Nếu ta là ông ấy, có khi sớm đã ném bỏ ngai vàng, lên Nam Bắc mà ăn chơi rồi!”
“……”
Lời này không phải là thứ mà Ngọc Cửu Tư có thể tùy tiện tiếp lời, hắn chỉ làm bộ như không nghe thấy, giả vờ chăm chú quan sát vườn cúc trong sân.
Trời lạnh, những đóa hoa mỏng manh vốn chỉ thích hợp trồng trong phòng ấm, mới bày ra mấy ngày mà đã bắt đầu ỉu xìu.
Sài Nhiễm thật sự không có tâm trạng vào cung, dây dưa đến tận giữa giờ Tỵ mới chậm rãi xuất môn.
Trước kia, khi Mạnh Chương Thái tử bị sát hại, tiên đế đã thẳng tay thanh trừng một loạt quan lại cấp cao. Những kẻ leo lên vị trí cao đều bị giết gần hết, chỉ còn sót lại một nhóm quan chức trung lập, mềm yếu. Tiên đế không xem trọng bọn họ, nên đã nảy sinh ý định bồi dưỡng thế hệ mới.
Năm Thiên Thánh thứ mười sáu, tiên đế còn tại vị, đã cho triệu tập tất cả tôn tử trưởng thành, có cha mẹ không phạm lỗi nghiêm trọng vào cung để đích thân dạy dỗ và khảo sát.
Trong số đó, có cả một tiểu bằng hữu Sài Nhiễm mới hơn hai tuổi.
Cứ như thể đây là một cuộc tuyển chọn nuôi dưỡng hoàng tôn, ai được tổ phụ yêu thích, có thể mang theo phụ thân của mình cùng nhau bước lên ngôi vị chí tôn.
Nhưng thực ra, tổ phụ đã sớm chọn Mạnh Chương Thái tử cô nhi Sài Cảnh làm người thừa kế, đám tiểu tử như Sài Nhiễm chẳng qua chỉ là những quân cờ được bày ra để tạo ra màn sương mù huyền ảo mà thôi.
Sài Nhiễm từ khi hai tuổi đã sống trong hoàng cung, mười dặm tường đỏ, chín cánh cổng lớn, hắn có nhắm mắt cũng không bao giờ đi nhầm.
Đi qua Ngự Hoa Viên, bước vào Khôn Ninh Cung, bên trong vẫn là một khung cảnh xa hoa rực rỡ, bố trí kim bích huy hoàng, nhưng dù nhìn thế nào, nền tảng phía sau vẫn chẳng hề vững chắc.
Trong noãn các chỉ có một mình mẫu hậu ngồi trên ghế phượng khảm vàng, mặc bộ váy dài thêu bách điểu triều phượng bằng chỉ vàng bạc, đầu đội trâm phượng chín tầng đính trân châu. Dù dung nhan bà vẫn rực rỡ khuynh thành, nhưng dấu vết thời gian nơi khóe mắt và trán đã khiến phong thái có phần suy giảm.
Chậc, vẫn là đến quá sớm.
Sài Nhiễm không hề tỏ ra nhiệt tình, chỉ bình thản tiến lên hành lễ, giọng điệu nhạt nhẽo:
“Gặp qua mẫu hậu.”
Tô Trường Dao bị bộ dáng “sống dở chết dở” của con trai chọc tức đến ném mạnh ngọc Như Ý trong tay xuống đất. Mảnh ngọc vỡ nát, một mảnh còn bay tới bên chân Sài Nhiễm.
Hắn thầm nghĩ tiếc nuối: Một món đồ ít nhất cũng đáng giá vạn lượng bạc, ném như thế thật phí phạm. Nếu đã không thích, để ta cầm về tích góp mua tức phụ cũng tốt a.
Nhìn khuôn mặt thờ ơ của nhi tử, không chút biểu cảm nào dù bị mắng hay chửi, Tô Trường Dao càng thêm giận dữ, trách cứ:
“Trước đó ngươi nói đi Giang Nam giải sầu, ai ngờ lại cõng ta làm ra bao nhiêu chuyện! Lưỡng Giang tư muối án liên quan trọng đại, từ khi nào đến lượt ngươi nhúng tay vào? Còn có Dung Ngọc, nếu đã tìm được nàng, tại sao không chăm sóc chu đáo, thậm chí không gửi tin tức về trước? Nếu ta biết, đã phái người đón nàng về cung sớm, đâu đến mức để nàng bị trục xuất khỏi gia tộc như vậy!”
“……”
Sài Nhiễm cảm thấy mẫu hậu mình đã quá cố chấp trong việc mượn sức Bắc Tắc Tô thị. Chẳng lẽ sau khi Dung Ngọc đào hôn, bà vẫn muốn tác hợp hắn với nàng ta sao?
Nhưng cũng khó trách bà có suy nghĩ như vậy—nam có Hoắc thị, nổi danh “thủy chiến lãng kình cá mập”; bắc có Tô thị, được ví như “bầy sói tái bắc”.
Hoắc Phiên Giang tuổi đã cao, mỗi khi đông đến thấp khớp tái phát, đi đứng cũng khó khăn, có lẽ sang năm sẽ về hưu.
Trong khi đó, chiến sự ở Bắc Tắc đã gần kết thúc, Tô Ngạn Khải dẫn quân đánh thẳng vào vương đình Bắc Nhung. Dù xét theo tư cách hay công lao, chức vụ Xu Mật Sứ sắp tới tám chín phần mười sẽ rơi vào tay hắn.
Quả nhiên, vừa trách mắng xong, Tô Trường Dao đã hạ giọng, đương nhiên phân phó:
“Dung Ngọc chỉ là tùy hứng một chút, Ngụy thím lại quá nghiêm khắc. Nhưng dù sao vẫn là huyết mạch thân cháu gái, nghe nói Ngụy thím đưa nàng đến Đào Hoa Trấn, chứng tỏ vẫn còn chút tình cảm. Ngươi bớt chút thời gian đến đó thăm nàng, chờ vài ngày nữa Ngụy thím nguôi giận, bổn cung sẽ ra mặt nói đỡ cho nàng.”
Lời còn chưa dứt, Sài Nhiễm đã cảm thấy dạ dày cuộn trào, ghê tởm đến mức muốn nôn ngay tại chỗ. Hắn không muốn ở đây thêm một khắc nào nữa.
Hắn nặng nề nhắm mắt, hít sâu mấy hơi, mở miệng lạnh nhạt:
“Huyết mạch thân cháu gái? Điều này chưa chắc. Mẫu hậu có biết nữ nhân tên Chu Linh Vận không? Đó mới là mẹ ruột thật sự của Tô Dung Ngọc. Phụ thân nàng ta không phải Xương Bình Hầu thế tử, chỉ là một thư lại bình thường.”
Tô Trường Dao thoáng ngây người. Chu Linh Vận, năm đó từng là tài nữ nổi danh kinh đô, sao lại liên quan đến chuyện này? Bà cau mày:
“Ngươi nói vậy là có ý gì?”
Việc này quá dài dòng, Sài Nhiễm không có ý định giải thích, chỉ nhạt nhẽo đáp:
“Nếu mẫu hậu muốn biết rõ, cứ tự mình gọi Chu Linh Vận đến mà hỏi.”
Đúng lúc này, một giọng nói trầm ổn, ôn hòa truyền đến từ cửa:
“Hỏi cái gì?”
Theo sau là một bóng dáng bước vào—chính là Hiện Khánh Hoàng Đế vừa mới hạ triều.
Sài Nhiễm lập tức cảm thấy như được cứu vớt, giống như người chết đuối vớ được bè gỗ, lớn giọng nói:
“Gặp qua phụ hoàng! Nếu người cùng mẫu hậu có chuyện muốn bàn bạc, nhi thần không làm phiền nữa, xin cáo lui!”
Hiện Khánh Đế đội kim long quan, mặc hoàng bào thêu ngũ trảo kim long bằng chỉ vàng bạc, mắt rồng vảy rồng còn được khảm mã não, lục bảo. Ông có bốn năm phần tương tự Sài Nhiễm, thân hình hơi đẫy đà, gương mặt hòa khí.
Thấy con trai như bị lửa đốt dưới chân, gấp gáp muốn rời đi, ông bật cười, giọng điệu như bao vị phụ thân hiền lành:
“Con đấy, đi Giang Nam mấy tháng trời không thấy bóng dáng, vừa mới gặp phụ hoàng một lần, đã vội vã muốn đi. Bên ngoài có chuyện gì hấp dẫn đến vậy?”
Sài Nhiễm không cảm nhận được chút hiền từ nào trong giọng nói ấy, chỉ thấy da đầu tê dại. Hắn cười gượng:
“Nhi thần ở Kim Lăng học được một loại kịch mới, khá thú vị, tính mang về Bách Nhạc Viện biểu diễn. Đến lúc đó chắc chắn sẽ gây chấn động kinh thành. Dù sao, Bách Nhạc Viện của nhi thần cũng là một cơ sở kiếm tiền chính thức.”
“……”
Tô Trường Dao giận đến mức gan đau.
Nhưng Sài Nhiễm không quan tâm, dứt lời liền nhanh chóng cáo lui.
Ngay sau đó, trong phòng vang lên âm thanh đồ sứ vỡ vụn, tiếng khóc tức giận của Tô Trường Dao cùng giọng an ủi bất đắc dĩ của Hoàng Đế.
Tô Trường Dao nghẹn ngào:
“Ngươi xem con của ta đi! Rõ ràng cũng là hoàng tử long tôn, tại sao ngay từ đầu con ta lại không có cơ hội?”
Hiện Khánh Đế dịu giọng:
“Đừng như vậy, tiên đế đã có suy tính…”
Tô Trường Dao khóc lớn:
“Suy tính gì chứ! Nếu tiên đế muốn truyền ngôi cho Sài Cảnh, cứ truyền thẳng là được! Hà tất phải kéo ngươi và con ta ra làm trò đùa? Ta chỉ thấy đau lòng cho ngươi và con thôi, ô ô ô…”
Hiện Khánh Đế thở dài:
“Đừng khóc, ta hiểu mà. Cũng trách ta bất tài, khiến nàng và con chịu thiệt thòi.”
Sài Nhiễm nhanh chân rời khỏi Khôn Ninh Cung, như thể phía sau có thủy quái đuổi theo. Mãi đến khi giọng nói trong phòng trở nên mơ hồ không nghe thấy nữa, hắn mới nhẹ nhõm hít một hơi khí lạnh.
Đi ngang qua Ngự Hoa Viên, cơn gió sớm thổi qua mang theo hơi lạnh, làm dịu đi phiền muộn trong lòng.
Nhưng hắn còn chưa kịp thở phào, khi đến cầu Cửu Khổng, đã thấy thái giám tổng quản của Đông Cung đứng đó chờ sẵn, cười tủm tỉm nói:
“Thụy Vương điện hạ, lâu rồi ngài không vào cung, Thái tử điện hạ ngày nào cũng nhắc đến ít nhất ba lần, hôm nay cuối cùng cũng chờ được ngài.”
“……”
Sài Nhiếm:Hết cách rồi, đã đến rồi thì gặp luôn một thể, tránh sau này lại phải mất công thêm lần nữa.