Nhập kinh ngày đầu tiên, huynh muội Tô Vân Nhiễu có thể nói là bận rộn từ sáng sớm đến tận tối muộn, từng canh giờ đều trôi qua phong phú, náo nhiệt.
Nhưng Tô Dung Ngọc lại không được hưởng đãi ngộ tốt như vậy.
Nàng theo Liêu Vĩnh Hưng đi vào Xương Bình Hầu phủ từ cửa hông, thế nhưng ngay cả mặt tổ mẫu cũng chưa được gặp, đã bị mấy bà vú khỏe mạnh áp tải về tiểu viện Lạc Hà, nơi nàng từng ở trước kia.
“Tiện tì! Các ngươi muốn làm gì?! Ta muốn gặp tổ mẫu! Tổ mẫu, tổ mẫu…! Người mau tới nhìn xem bọn nô tài đáng chết này, cáo mượn oai hùm, dám ức h**p chủ tử ngay trên đầu!”
Tô Dung Ngọc không ngừng giãy giụa, chửi rủa, gào khóc om sòm, nguyền rủa đủ kiểu, nhưng tất cả đều vô ích.
Những bà vú khỏe mạnh này vốn đã nhận lệnh từ Hầu phu nhân, ngay cả liếc mắt cũng không thèm nhìn nàng một cái, cứ thế thô bạo ném nàng vào Lạc Hà viện. Cánh cổng lớn đóng chặt, bên ngoài còn khóa ba tầng, có thể nói là dù nàng có kêu trời cũng không thấu, kêu đất cũng không ai đáp.
Bên này náo loạn không nhỏ.
Cách hơn nửa khu vườn sau rậm rạp, trong một căn hiên ấm áp, đại thiếu phu nhân của Xương Bình Hầu phủ, Lương Văn Tú, đang ngồi bên cạnh bệ cửa sổ thấp, thản nhiên kiểm tra bài vở của con trai cả, Tô Bình Uy.
Một đứa trẻ chưa đến bốn tuổi làm sao có thể tĩnh tâm như vậy. Nghe thấy bên kia truyền đến tiếng khóc lóc ầm ĩ, Tô Bình Uy lập tức quên sạch câu “Ngọc không mài không sáng” mà mình vừa đọc.
Lương Văn Tú vốn không phải là người quá nghiêm khắc, bởi vậy trưởng tử cũng không hề sợ nàng, không muốn học nữa thì dứt khoát không học, tò mò hỏi: “Mẹ! Có phải tiểu cô cô đã trở về không? Con nghe thấy giọng nàng đang chửi người kìa!”
Trên chiếc giường thấp bên cạnh, một bé con mới hơn một tuổi, được bọc kín trong chiếc chăn lông hồ ly, bị tiếng la của đại ca làm giật mình “hừ hừ” hai tiếng, nhưng nhanh chóng được mẫu thân vỗ nhẹ vào mông, rồi lại tiếp tục ngủ say.
Lương Văn Tú đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu cho con trai lớn im lặng, đè thấp giọng nói: “Phía trước, Liêu gia gia của con dẫn người đi Kim Lăng, hơn phân nửa là đã đón tiểu cô cô của con trở về rồi. Mẹ đi xem tình hình thế nào, con ở lại trông đệ đệ giúp mẹ, được không?”
Tô Bình Uy lập tức bụm miệng không lên tiếng, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Thấy mẫu thân đứng dậy rời đi, cậu liền cẩn thận trèo lên giường nhỏ, ngồi xếp bằng cạnh đệ đệ, mắt mở to chăm chú nhìn đứa em bé nhỏ, giống hệt một chú chó con đang canh giữ miếng xương.
Nhưng đáng tiếc, trông được một lát, chính cậu cũng bị cơn buồn ngủ lây lan, chỉ chống đỡ được một lúc rồi tay chân mềm nhũn, ngả lăn ra ngủ mất.
Bên cạnh, nha hoàn trực chờ thấy thế, vội vàng giúp cậu cởi bớt áo bông, rồi lấy thêm một tấm chăn lông hồ ly khác đắp lên, tránh cho trời thu lạnh lẽo, ngủ không cẩn thận sẽ bị cảm lạnh.
Bên ngoài khu hiên nhà rợp bóng cây, Lương Văn Tú nói là đi xem xét, nhưng thực ra nàng lại đi vòng quanh hoa viên thật lâu, bước chân thong dong, không có chút sốt ruột nào.
Trước đó, nha hoàn mà nàng sai đi tìm hiểu tin tức đã trở về, bẩm báo rằng Hầu phu nhân vừa ra lệnh giam Nhị tiểu thư vào Lạc Hà viện, khóa cửa lớn, ngay cả mặt cũng không thèm gặp, nhưng lại triệu kiến riêng Liêu đại quản sự.
Nghe xong, Lương Văn Tú còn chưa lên tiếng, vú nuôi Phó thị đã tức giận trước: “Nhị tiểu thư tùy hứng đào hôn, liên lụy cả gia tộc mất mặt theo, khiến thân nhân đều phải chịu liên lụy. Chẳng lẽ chỉ cần giam lỏng một thời gian trong Lạc Hà viện là có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra?”
Nếu chuyện này xảy ra ở nhà mẹ đẻ nàng—Lương gia, thì sợ là đã bị cạo đầu, tống vào am ni cô, cả đời không thể trở về rồi!
Lương Văn Tú không phải loại người lòng dạ hẹp hòi, nhưng cũng không phải kiểu thánh mẫu bị hại rồi còn cắn răng tha thứ!
Cô em chồng này tùy hứng bỏ trốn, để lại một đống rắc rối chẳng ai dọn dẹp.
Nàng vẫn nhớ như in buổi sáng hôm đó—một ngày trời trong nắng ấm.
Toàn phủ Xương Bình Hầu treo đầy lụa đỏ, vốn nên là ngày vui của Nhị tiểu thư, nàng lẽ ra phải rời giường thay áo cưới, thế nhưng lại biến mất không dấu vết!
Thứ duy nhất để lại là một bức thư vội vàng và tùy hứng, nói rằng Thụy Vương điện hạ là một kẻ hỗn trướng háo sắc, nàng không muốn gả cho hắn!
Bắc Tắc đột nhiên nổ ra chiến sự, tổ phụ và trượng phu nàng đều không thể trở về ngay.
Nhưng liên hôn với hoàng thất, sao có thể nói đào hôn liền đào hôn?
Hơn nữa, lại còn bỏ trốn ngay trong ngày thành thân!
Chuyện này khác gì khi quân phạm thượng?!
Lúc đó, Lương Văn Tú hoảng sợ đến mức bật khóc, chỉ cảm thấy toàn gia nhất định sẽ bị liên lụy, thậm chí có khi phải vào đại lao!
Thế nhưng tổ mẫu lại vô cùng bình tĩnh.
Bà bình thản ra lệnh dỡ hết lụa đỏ trong phủ, cũng bình tĩnh sai người thu hồi toàn bộ đồ cưới đặt bên ngoài cửa, đem cất vào nhà kho, rồi không chút do dự tự mình đến cửa cung thỉnh tội.
Cổng Ngọ Môn người đến người đi, ra vào tấp nập toàn quan văn võ tướng, cung nữ, thái giám.
Có kẻ chỉ trỏ bàn tán, có người lộ vẻ thương hại, có những thị vệ Ngự Lâm quân đứng gác mặt không đổi sắc, nhưng trong ánh mắt lại mang chút đồng cảm. Xa xa, còn có rất nhiều kẻ buôn bán nhỏ hiếu kỳ vây xem náo nhiệt.
Phụ nữ và trẻ con trong Xương Bình Hầu phủ, cứ thế chật vật, bất an mà quỳ xuống trước cổng cung.
Tổ mẫu quỳ đầu tiên.
Lương Văn Tú quỳ ngay sau bà, trong lòng ôm chặt đứa con thứ mới năm, sáu tháng tuổi—Tô Bình Duệ.
Trưởng tử Tô Bình Uy mới ba tuổi rưỡi, quỳ bên cạnh mẫu thân. Đầu gối cậu bé quỳ đến sưng tím nhưng không dám động đậy, chỉ cắn răng nhịn đau, lặng lẽ rơi nước mắt.
Khuất nhục như vậy, khó khăn như vậy, đau đớn như vậy, Lương Văn Tú vĩnh viễn không thể quên, và cũng vĩnh viễn không thể tha thứ!
Tuy nhiên, nàng cũng không giống vú nuôi Phó thị, dễ dàng bộc phát cơn giận.
Nàng hiểu rõ tính cách của tổ mẫu, bởi vậy rất chắc chắn nói: “Tổ mẫu làm người công chính nghiêm minh, chuyện này tuyệt đối sẽ không dễ dàng cho qua.”
Phó thị vốn là người hiểu chuyện, vừa rồi cũng chỉ vì thương xót Lương Văn Tú và hai tiểu thiếu gia nên mới không kìm được mà oán giận vài câu.
Lúc này, nghe phu nhân nói vậy, bà cũng không dám hoài nghi quyết định của Hầu phu nhân nữa.
Dù vậy, Phó thị vẫn có chút lo lắng, nói: “Trong phủ chúng ta, Hầu gia và Hầu phu nhân đều là những người công chính, hiểu lý lẽ, nhưng Nhị tiểu thư lại luôn được Hoàng hậu nương nương coi trọng…”
Câu nói còn lại cũng không cần nói ra, chủ tớ đã quá hiểu ý nhau.
Nhắc đến Hoàng hậu nương nương, lòng dạ Lương Văn Tú càng thêm phiền chán, trong giọng nói còn mang theo chút căm ghét: “Đã gả vào hoàng gia làm Hoàng hậu, nhưng vẫn muốn nhúng tay vào chuyện nhà mẹ đẻ, làm gì có chút phong phạm nào của quốc mẫu?”
Giọng nói của nàng không cao, Phó thị lại càng thấp hơn, hạ giọng châm chọc: “Ngay cả chức tước của cha ruột mình cũng có thể bị nàng làm cho tiêu tan, còn nói gì đến phong phạm quốc mẫu? Hiếu đễ lễ nghi, nàng có cái nào?”
Lương Văn Tú khẽ nhướng mày, ra hiệu cho vú nuôi đừng nói tiếp, tránh để họa từ miệng mà ra.
Ân oán quá khứ của Xương Bình Hầu phủ, còn chưa đến lượt nàng bình luận.
Hiện tại, nàng cũng không có tâm trạng đi thăm Tô Dung Ngọc, mà chỉ mang theo vú nuôi nhanh chóng đi đến nơi tổ mẫu đang ở—Thọ Sơn cư.
Thứ nhất, nàng muốn thăm dò ý định của tổ mẫu, xem bà có kế hoạch xử lý Tô Dung Ngọc như thế nào.
Thứ hai, nàng cũng muốn hỏi Liêu quản gia, xem Tô Dung Ngọc ở Kim Lăng rốt cuộc có gây ra thêm họa gì không.
Đáng tiếc, cả hai mục đích của nàng đều không thể đạt được.
Trước cửa chính viện Thọ Sơn cư, nha hoàn đứng gác, cung kính nhưng kiên quyết ngăn nàng lại, nói rằng Hầu phu nhân đang triệu kiến Liêu quản gia để bàn chuyện quan trọng, không ai được phép quấy rầy.
Lương Văn Tú vô cùng kinh ngạc.
Dựa theo hiểu biết của nàng về tổ mẫu, chuyện đào hôn vốn đã qua lâu rồi, lẽ ra không cần phải đối đãi trịnh trọng đến mức này.
Chẳng lẽ… trong khoảng thời gian ở Kim Lăng, Tô Dung Ngọc lại gây ra chuyện động trời gì nữa sao?!
Bên trong phòng nghị sự của Thọ Sơn cư, Hầu phu nhân Ngụy Uyển Hoa vẫn thản nhiên thưởng thức chuỗi ngọc thạch trong tay, ung dung lắng nghe Liêu quản gia thuật lại những chuyện xảy ra ở Kim Lăng.
Liêu quản gia không phải đang đứng hồi bẩm, mà là ung dung ngồi dưới bà, bưng một tách trà, thái độ thoải mái như thể hai người chỉ đang trò chuyện như những bằng hữu lâu năm.
Ông uống một ngụm trà cho đỡ khát, rồi tiếp tục nói: “Trưởng tử nhà họ Lưu đã đỗ Giải Nguyên trong kỳ thi Hương, lần này lên kinh thành là để đến Thái Học nghe giảng, chuẩn bị cho kỳ thi Hội sang năm. Ta đã để Trọng An đưa huynh muội bọn họ đến Hạnh Lâm Uyển, phu nhân có muốn tự mình gặp mặt, rồi sau đó mới đưa ra quyết định không?”
Ngụy Uyển Hoa rất tin tưởng Liêu Vĩnh Hưng, nhưng bà làm việc luôn dứt khoát quyết đoán, lập tức đáp: “Gặp mặt thì chắc chắn phải gặp, có điều chỉ dựa vào tướng mạo giống nhau, e là chưa đủ để chứng minh điều gì.”
Liêu Vĩnh Hưng dường như đã đoán được ý của bà, liền thăm dò hỏi: “Phu nhân đã hỏi qua Chu Linh Vận chưa?”
Ngụy Uyển Hoa năm nay đã ngoài năm mươi, xuất thân từ Võ An Hầu phủ. Khi còn trẻ, bà từng ra chiến trường, là một nữ tướng dũng mãnh, có lẽ vì tính tình hào sảng, cởi mở, nên trông không quá già dặn, sống lưng vẫn thẳng tắp khi ngồi, toàn thân toát ra phong thái anh dũng, quyết đoán.
Bà tùy tiện ném chuỗi ngọc lên bàn, cười nhạt nói: “Hỏi qua? Ta không chỉ hỏi qua thôi đâu… Ngay sau khi nhận được tin từ ngươi, ta đã đích thân đến biệt viện thử thăm dò nàng ta vài câu. Ban đầu, vì không đề phòng, nàng ta quả thực để lộ vài phần chột dạ, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại, bịa ra một câu chuyện cực kỳ kín kẽ. Sau đó, ta đã giam nàng vào phòng tối để thẩm vấn mấy ngày.”
Dù sao thì Chu Linh Vận cũng là bà con xa của bà, lại là con dâu trong nhà, Ngụy Uyển Hoa không thể thật sự dùng đến đại hình với nàng ta.
Nhưng thật ra, những phương thức tra hỏi không chạm đến da thịt, đôi khi lại càng khiến tâm trí người ta suy sụp hơn cả tra tấn.
Ngụy Uyển Hoa nhắc đến chuyện tra hỏi Chu Linh Vận, trong giọng nói mang theo chút bực bội, nhưng cũng có phần tán thưởng: “Người thẩm vấn nàng là cao thủ tra khảo do Hầu gia để lại trước khi đi Bắc Tắc, chuyên phụ trách cạy miệng mật thám địch quốc. Vậy mà không ngờ, miệng lưỡi của Chu Linh Vận còn cứng rắn hơn cả mật thám của kẻ địch!”
“……”
Ý tứ chính là, dù đã thẩm vấn nhiều ngày, nhưng chẳng moi được điều gì có giá trị. Có thể vô tình để lộ vài chi tiết, nhưng nàng ta vẫn cắn chặt răng không chịu thừa nhận bất cứ điều gì.
Liêu Vĩnh Hưng sững sờ hồi lâu, uống một ngụm trà để bình ổn tâm trạng, rồi lại hỏi: “Vậy còn Thế tử phu nhân? Có hỏi ra được gì không?”
Năm đó, Thế tử gia và vị thư lại họ Tô kia cùng bị hại, ngay cả gã sai vặt Thanh Trúc đi theo bên người Thế tử, cũng như nha hoàn Thanh Hoan và Thúy Hỉ bên cạnh Thế tử phu nhân, đều mất mạng.
Chỉ có Thế tử phu nhân, Chu Linh Vận và ba đứa trẻ sơ sinh còn sống sót.
Chu Linh Vận cứng miệng, vậy chỉ có thể dồn công sức vào Thế tử phu nhân. Không lẽ lại mong ba đứa trẻ sơ sinh tự biết ai là mẹ ruột của mình?
Nhắc đến người con dâu mềm yếu, xui xẻo kia, Ngụy Uyển Hoa không hề che giấu sự chán ghét: “Hừ! Nữ nhân đó từ khi mất trí nhớ đã trở nên hồ đồ. Năm ngoái, Dung Chương hồi kinh từ quan, ta đến biệt viện thăm nàng, vậy mà ngay cả con ruột của mình nàng cũng không nhận ra! Nắm lấy Dung Chương, miệng gọi liên tục ‘Tướng công, tướng công…’ Như thế thì mong đợi gì từ miệng nàng ta có thể moi ra điều gì hữu dụng?!”
Thực tế, Ngụy Uyển Hoa cũng đã từng thử tra hỏi, nhưng chẳng thu được gì. Chỉ cần nhắc đến chuyện Trường Trí qua đời, nàng ta lập tức phát điên!
Ngụy Uyển Hoa biết, Thế tử phu nhân là vì cái chết của trượng phu mà suy sụp, không chịu nổi bất cứ k*ch th*ch nào. Nhưng bản thân bà cũng đã mất đi đứa con trai duy nhất!
Nỗi đau của nàng ta lẽ nào lại lớn hơn nỗi đau của Trang Nguyệt Nghiên?! Lẽ nào nàng ta cũng muốn bỏ mặc đứa con thơ của mình, rồi cùng nhau phát điên sao?!
Liêu Vĩnh Hưng nghe xong, trong lòng tràn đầy ân hận, rất tự trách nói: “Nếu năm đó ta ở lại thêm một thời gian, có lẽ tình hình sẽ không đến mức này. Ta thực sự thẹn với Thế tử, thẹn với…”
Ngụy Uyển Hoa xua tay, cắt ngang lời ông: “Liêu lão ca, ngươi không cần phải tự trách. Tình hình năm đó dù có như thế nào, chỉ cần Chu Linh Vận cắn chết không thừa nhận, kết quả có lẽ vẫn sẽ giống hệt ta bây giờ. Không… có khi còn mơ hồ hơn một chút. Dù sao thì khi đó ba đứa trẻ vừa mới sinh ra, ai nhìn cũng không thể nhận ra ai giống ai.”
Lời bà nói chính là sự thật. Ban đầu, bà cũng không có ý trách cứ Liêu Vĩnh Hưng.
Liêu Vĩnh Hưng dù được thông cảm, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái. Ông xoa xoa tay, hỏi tiếp: “Phu nhân, huynh muội nhà họ Lưu đã đến kinh thành rồi. Giờ tình hình thế này, chúng ta nên xử lý ra sao? Có gặp bọn họ không?”
Ngụy Uyển Hoa kỳ quái nhìn ông, hỏi ngược lại: “Đương nhiên phải gặp, vì sao lại không?”
Bà sớm đã có tính toán, chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, lập tức nói: “Nhưng trước khi gặp bọn họ, ngươi giúp ta làm hai việc trước đã…”
Liêu Vĩnh Hưng vội ghé sát vào, lắng nghe cẩn thận, ghi nhớ từng lời vào lòng.
Chờ đến khi Hầu phu nhân dặn dò xong, ông vừa kinh ngạc, vừa có cảm giác như mọi chuyện đã sáng tỏ!