Chăn đệm mới mua chưa kịp giặt sạch, cũng không có cách nào cẩn thận ngâm giặt, nhóm Tô Vân Nhiễu tranh thủ những tia nắng cuối cùng trước khi mặt trời khuất núi, phơi được khoảng một canh giờ rưỡi, coi như đã diệt khuẩn, khử độc sơ qua. Ở bên ngoài không thể quá khắt khe, trời lạnh thế này đành tạm chấp nhận dùng luôn.
Bữa tối vẫn đơn giản như cũ, cả nhóm trực tiếp đến một quán ăn lâu đời bên ngoài Hạnh Lâm Uyển, mua về một nồi canh dê hầm để ăn cho ấm bụng.
Nhóm họ đốt chiếc lò than mới mua, đặt nồi đồng lên trên, sữa dê trắng đục trong nồi sôi ùng ục, hơi nóng lan tỏa làm cho cả căn bếp nhỏ trở nên ấm áp hơn hẳn.
Trên bàn bày mấy chiếc hộp lớn đựng các nguyên liệu ăn kèm với canh dê, đặc biệt là những lát thịt dê thái mỏng. Món này ở Kim Lăng không dễ kiếm, ngoài thịt dê còn có giá đỗ, nấm hương, phù trúc cùng một số loại rau củ khác.
Bốn huynh muội mỗi người cầm một đĩa nhỏ đựng nước sốt mè, ngồi quây quanh chiếc bàn nhỏ cạnh lò than, mỗi người chiếm một chỗ, ăn uống ngon lành, khí thế ngút trời.
Tô Vân Nhiễu ăn nhiều thịt dê nên thấy hơi ngấy, liền đưa tay lấy đĩa rau cải ngồng xanh mướt từ phía đại ca, vừa gắp vừa cảm thán: “Thời tiết ở kinh thành thật khắc nghiệt, chẳng những con người khó thích nghi, ngay cả rau cỏ cũng không sống nổi. Bây giờ còn chưa đến lập đông mà lá cây tươi mới cũng chẳng còn. Muốn ăn cải ngồng cũng chỉ có thể mua từ những gia đình giàu có có nhà kính trồng rau. Một đĩa chưa được mười cọng cải mà giá tận 60 mấy văn, còn đắt hơn cả nửa hộp thịt dê thái lát!”
Tô Vân Nhiễu vô cùng trân quý đĩa rau cải ngồng, cẩn thận thả vào nồi canh, rồi keo kiệt cảnh cáo: “Ta vừa mới đếm rồi, vừa vặn có mười hai cọng cải ngồng, mỗi người ba cọng, ai cũng không được gắp nhiều hơn!”
Lưu Văn Anh vừa nhét một đũa thịt dê quết nước tương vừng vào miệng, rất thỏa mãn nói: “Vậy ba cọng cải của ta đều cho ngươi ăn, ta chỉ cần thịt dê là được.”
Tô Vân Đình nhìn đĩa rau cải quý giá, có chút tiếc nuối than thở: “Ở Kim Lăng, hai văn tiền có thể mua được cả một bó to, vậy mà giờ đây lại phải chạy đến tận kinh thành ăn. Tam ca, huynh đúng là không có chỗ tiêu tiền nên mới nghĩ ra trò này!”
Tô Vân Nhiễu không phục, lập tức phản bác: “Cải ngồng ở kinh thành sao có thể giống cải ngồng ở Kim Lăng? Nó đắt tiền nhất định có lý do của nó!”
Tô Vân Đình không tin, gắp một cọng cải—có giá trị đến sáu, bảy văn tiền—nếm thử, rồi càng thêm tiếc rẻ nói: “Tam ca, cải ngồng kinh thành quả thật không giống cải ngồng ở Kim Lăng. Nó tràn đầy… mùi tiền, chỉ tiếc là thiếu đi vài phần ngọt thanh.”
Lưu Văn Hiên cũng nếm thử một miếng, rồi nghiêm túc tuyên bố: “Từ hôm nay trở đi, quyền quyết định mua đồ ăn trong nhà không thể để rơi vào tay Tam Lang nữa!”
“……”
Lưu Văn Anh nghe xong, cười phá lên.
Tô Vân Nhiễu trợn mắt suýt lật đến tận trán. Cũng chỉ có mười hai cọng cải ngồng thôi mà, có cần làm lớn chuyện vậy không?!
Sau bữa tối toàn mùi thịt dê, cả bọn dùng bột đánh răng bạc hà hoa nhài chải sạch răng, rửa mặt qua loa, rồi hứng chí đốt thử hệ thống tường sưởi.
Lưu Văn Anh cao hứng bừng bừng, bổ sung thêm hẳn năm khúc củi lớn, khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội. Chưa đến nửa canh giờ, hệ thống tường sưởi và cả mặt đất trong phòng Tô Vân Nhiễu đều bị đốt nóng đến mức… gần như không thể đứng nổi.
Mặc dù chỉ mặc áo đơn, nhưng Tô Vân Nhiễu vẫn cảm thấy nóng bức, chóp mũi vừa ngứa vừa khô, vội vàng kêu lên: “Nhị tỷ! Muốn đốt thì qua hậu viện mà đốt! Mau dập bớt lửa đi, nếu còn tiếp tục, ta sắp bị nướng thành heo quay rồi!”
Lưu Văn Hiên đứng ngoài cửa phòng, trấn an hắn: “Đừng lo, dù có bị nướng thành heo, thì ngươi cũng là con heo đẹp trai nhất.”
Lưu Văn Anh ung dung dập lửa, kéo Tô Vân Đình sang phòng Tam Lang thử cảm nhận. Cả hai mới vào cửa chưa được bao lâu, đã nóng đến mức trán rịn mồ hôi. Lưu Văn Anh gật gù: “Quả nhiên, đốt tường sưởi vào thời điểm này vẫn còn hơi sớm. Đình Đình, tối nay chúng ta chỉ cần ôm bình nước nóng ngủ là đủ rồi.”
“……”
Tô Vân Nhiễu càng thêm buồn bực. Mấy người này rốt cuộc có xem phòng hắn là nơi ở hay là phòng thí nghiệm không vậy?!
Căn phòng nóng đến mức không thể chịu nổi, hắn khoác tấm áo choàng lông sói mới mua, chạy sang phòng đại ca lánh tạm, đợi cho không khí trong phòng mình nguội bớt mới tính quay về.
Bên ngoài trăng sáng sao thưa, không khí tĩnh lặng, gió lạnh cuốn theo hương tịch mai thoang thoảng len lỏi qua khe cửa sổ vào phòng.
Tô Vân Nhiễu đi chân trần trong đôi giày vải mỏng, khoác áo choàng, tiến đến bên kệ sách, tò mò nhìn đại ca đang sắp xếp sách vở. Hắn hỏi: “Ca, sao huynh lại mang theo bản thảo mấy quyển truyện như Thiến Nữ U Hồn, Họa Bì?”
Lưu Văn Hiên thản nhiên đáp: “Ta định chép lại một bản nữa, sau đó xem xét tình hình rồi bán cho các thư quán ở kinh thành.”
Tô Vân Nhiễu tròn mắt ngạc nhiên: “…… Còn có thể làm vậy sao?!”
Lưu Văn Hiên nhìn hắn như thể đang hỏi một điều hiển nhiên: “Tại sao lại không? Kim Lăng cách kinh thành cả ngàn dặm, mà thư quán của Bác Công Văn Phố cũng không có chi nhánh ở đây. Hơn nữa, trước đây ta cũng chưa từng hứa bán đứt bản quyền cho họ.”
Tô Vân Nhiễu cạn lời. Đúng là đại ca của hắn, ai bảo học bá thì không biết kiếm tiền chứ? Hắn đây chính là siêu biết cách kiếm tiền!
Lưu Văn Hiên thấy hắn đứng chắn trước ánh nến, mất kiên nhẫn xua tay: “Ngươi có thể về phòng đi ngủ được rồi, phòng ngươi giờ chắc cũng nguội bớt rồi đấy.”
Nhưng Tô Vân Nhiễu lại làm như không nghe thấy, ấp úng một chút rồi nói nhỏ: “Ca, huynh có thấy vị Thái tử điện hạ này thật ra cũng rất tốt không? Xây dựng Hạnh Lâm Uyển thế này, đối với những người đọc sách nghèo như chúng ta mà nói, đúng là một phúc lợi lớn!”
Lưu Văn Hiên nhìn đệ đệ nghèo túng của mình, nhíu mày nói: “Có chuyện gì thì nói thẳng, đừng vòng vo.”
Tô Vân Nhiễu ghé sát lại một chút, hạ giọng thì thầm: “Ca, nghe nói vị Thái tử này vốn là cô nhi của Mạnh Chương Thái tử, thân thúc làm Hoàng đế, nhưng cuối cùng lại lập cháu trai làm Thái tử. Ca, huynh giải thích cho ta xem đây là chuyện gì đi.”
Lưu Văn Hiên nheo mắt, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Trước đây không phải ngươi chẳng quan tâm đến chuyện hoàng gia sao? Còn nói cái gì mà ‘trời cao, Hoàng đế xa, ai thèm quan tâm hắn họ Sài hay họ Muối’?”
Tô Vân Nhiễu lập tức tìm lý do: “Trước kia thì đúng là trời cao, Hoàng đế xa, nhưng giờ chúng ta lại gần Hoàng thành rồi. Không thể cứ ba câu là trả lời ‘không biết’, nhỡ lỡ phạm húy thì không hay đâu.”
Thực ra, Lưu Văn Hiên biết nhiều hơn hẳn những gì hắn nói. Bỏ qua những tin đồn vô căn cứ, những gì hắn biết cũng chỉ là những chuyện mà sĩ tử trong phủ học bàn tán bên ngoài mà thôi.
Như đã nói trước đó, Đại Mân triều lập quốc chưa đầy 80 năm, đương kim Hoàng đế Quảng Đức là vị Hoàng đế thứ tư của triều đại này. Trước đó, lần lượt là Cao Tổ Hoàng đế—người sáng lập vương triều, Thế Tông Hoàng đế—người trị quốc vững vàng, và Hiện Tông Hoàng đế—vị quân chủ tiếp nối thời kỳ hưng thịnh.
Những triều đại giành được thiên hạ bằng đao kiếm thường có những vị Hoàng đế đầu tiên rất đáng tin cậy, Đại Mân triều cũng không ngoại lệ.
Khi Cao Tổ Hoàng đế chinh chiến thiên hạ, Thế Tông lo quản lý hậu cần, còn Hiện Tông khi đó mới 13 tuổi đã trở thành một trong những người tiên phong tích cực nhất. Ba thế hệ cùng chung sức gây dựng cơ nghiệp, trải qua biết bao gian nan, có thể nói là tổ tôn ba đời cùng ra trận!
Mạnh Chương Thái tử, con trưởng của Hiện Tông Hoàng đế, sinh ra trong thời kỳ cường thịnh, nổi danh nhân hậu hiền đức. Nhưng phía dưới hắn là hai mươi mấy huynh đệ, trong số đó chí hướng bừng bừng chí ít cũng chiếm một nửa.
Ngôi vị Hoàng đế chỉ có một, mà người thèm muốn lại nhiều. Không có cơ hội thì cũng phải tự tạo ra cơ hội. Vì vậy, Mạnh Chương Thái tử, trong một lần thay mặt Hoàng đế phụ thân đi tế tổ ở quê quán, đã bị ám sát.
Xử lý xong trưởng huynh, chẳng phải tiếp theo nên đến lượt ta lên ngôi sao?
Tiếc rằng những kẻ mưu phản lại quên mất điều quan trọng nhất: đã hỏi qua Hoàng đế lão cha hay chưa?!
Khi còn trẻ, Hiện Tông Hoàng đế từng là người đầu tiên cầm đao xông vào cung điện tàn dư của triều trước. Ai dám nghĩ rằng một vị quân chủ sắt đá như vậy sẽ trở thành một ông lão hiền từ với câu cửa miệng “trưởng tử mất rồi, ta không thể lại mất thêm nhi tử khác” chứ?!
Hiện Tông Hoàng đế có nhiều con, tình thương chia cho hơn hai mươi người, vốn đã chẳng thể công bằng, nhưng dù sao trưởng tử vẫn luôn nhận được nhiều nhất.
Hơn nữa, với tư cách một vị quân chủ tài giỏi, trách nhiệm lớn nhất của ông ta là hai điều: một là làm triều đại hưng thịnh ngay khi tại vị, hai là bảo đảm truyền ngôi thuận lợi cho người kế nhiệm.
Việc đầu tiên, Hiện Tông Hoàng đế đã làm rất xuất sắc.
Nhưng khi đến giai đoạn truyền ngôi, người thừa kế mà ông dày công bồi dưỡng bao nhiêu năm lại bị giết ngay trước mắt. Không chỉ khiến công sức bao năm đổ sông đổ biển, mà còn là một sự khiêu khích trắng trợn đối với quyền uy của ông!
Hoàng đế nổi giận, ngay cả con trai mình cũng không tha. Những kẻ tham gia mưu sát trưởng huynh bị xử tử hoặc giam cầm. Thuộc hạ của họ cũng bị liên lụy, nhẹ thì biếm quan lưu đày, nặng thì xét nhà diệt tộc.
Sau khi cơn thịnh nộ lắng xuống, trong số hơn hai mươi vị hoàng tử, chỉ còn lại hoặc là quá nhỏ tuổi, hoặc là quá nhút nhát, tổng cộng hơn mười người. Ai nấy đều sợ hãi đến mức thu mình như chim cút.
Hiện Tông Hoàng đế thu lại lưỡi dao, lôi từng người ra xem xét, nhưng nhìn đi nhìn lại, ông phát hiện những kẻ thông minh nhất đều đã bị trừng phạt sạch sẽ, chỉ còn lại mấy kẻ vô dụng. Nếu giao xã tắc hưng thịnh vào tay bọn họ, e rằng ngay cả việc giữ được những gì đã có cũng là điều xa vời.
Nhìn con mà chẳng ai khiến ông hài lòng, Hiện Tông Hoàng đế liền chuyển hướng sang cháu trai. Không ngờ, vị trưởng tôn của Mạnh Chương Thái tử lại cực kỳ thông minh, thậm chí có phần xuất sắc hơn mức cần thiết. Tốt lắm, chính là hắn!
Lưu Văn Hiên khách quan thuật lại: “Tiên đế khi về già từng có ý định bỏ qua thế hệ con trai, trực tiếp truyền ngôi cho cháu trưởng, nhưng lại vướng phải quy tắc lễ pháp, bị quần thần cực lực phản đối, cuối cùng đành phải thỏa hiệp. Do đó mới có chuyện lập đương kim Hoàng đế làm Thái tử, đồng thời phong cháu trưởng thành Hoàng Thái tôn.”
Sau khi Hiện Tông Hoàng đế băng hà, Quảng Đức Hoàng đế kế vị. Vị Hoàng Thái tôn năm xưa, một cách danh chính ngôn thuận, trở thành Thái tử đương nhiệm.
Đại ca của hắn kể chuyện thật vô vị, bao nhiêu tranh đấu sinh tử giật gân, chỉ dùng mấy câu là tóm gọn, nghe đến mức Tô Vân Nhiễu chẳng còn cảm xúc gì.
Cuối cùng, nhiệt độ trong phòng cũng hạ xuống, hắn ôm bình nước nóng chui vào ổ chăn, thầm nghĩ: Thái tử điện hạ hiện giờ có thông minh hay không thì hắn không rõ, nhưng trong nguyên tác tiểu thuyết, vị Tương Vương này lại là một kẻ phản nghịch muốn lật đổ Hoàng đế…
Tô Vân Nhiễu thở dài thườn thượt, ôm chăn lật người, không bao lâu sau liền chìm vào giấc ngủ.
Quả nhiên, xuyên vào một thế giới đã thay đổi cốt truyện, tốt nhất là cứ ung dung mà ngồi xem cuộc vui!