Mặt trời mới mọc lên cao, ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua những ô cửa sổ hình thoi, nhẹ nhàng chiếu rọi lên tấm màn lụa xanh đậm thêu hoa văn cuộn thảo.
Tô Vân Nhiễu vùi đầu vào chiếc gối lụa thêu hoa màu xanh biếc, kỳ thực hắn đã tỉnh từ lâu, chỉ là không muốn rời giường để đối mặt với sự xấu hổ tận cùng của đời mình mà thôi.
Trên đời này có biết bao nhiêu người sau khi say rượu liền quên sạch mọi chuyện, tại sao lại không thể có thêm một người như hắn chứ?
Nhưng không, hắn nhớ hết. Nhớ rõ từng chi tiết một, không sót một điều nào!
Bao gồm cả việc mình hò hét đòi đi trộm y phục của “tiên nữ”, lôi kéo một nam nhân cao to lao vào rừng lau sậy, rồi tình cờ bắt gặp hai tên cẩu nam nam đang đánh dã chiến ngay tại chỗ!
Cuối cùng… là chính hắn, chủ động, nhiệt tình mà ấn xuống “đại điểu” của ai đó đang giương cánh muốn bay…
Còn chưa nói, thứ đó thực sự rất lớn a!
Nhưng Tô Vân Nhiễu không hề ghen tị. Dù sao hắn cũng là một người xuyên không có nội hàm, tuyệt đối không rảnh rỗi mà đi ganh đua mấy chuyện nông cạn, vô nghĩa như thế này!
Ngoài khoang thuyền, có một gã sai vặt nhẹ giọng dò hỏi:
“Tô công tử, Tô công tử, ngài đã thức dậy chưa? Tiểu nhân mang nước ấm lên cho ngài rửa mặt.”
Tô Vân Nhiễu giật nảy mình như đà điểu bị kinh động, chỉ mặc một thân trung y màu trắng tuyết, vội vàng nhảy xuống giường.
Hắn đi chân trần bước trên tấm thảm dệt nổi, đi tới cửa, mở khung cửa sổ khắc hoa, nhận lấy chậu nước ấm từ tay gã sai vặt, có chút chột dạ hỏi:
“Vương gia bọn họ đều dậy cả rồi sao? Không có nhắc gì đến chuyện tối qua chứ?”
Gã sai vặt không hiểu ẩn ý trong câu hỏi, chỉ thành thật đáp:
“Vương gia dậy sớm lắm. Ngay cả Ngọc đại nhân và A Già La đại sư, dù tối qua nửa đêm mới từ ngoài về, cũng đã dậy rồi. Không ai nhắc gì cả, chỉ bảo tiểu nhân tới hầu hạ Tô công tử rửa mặt, rồi cùng nhau xuống ăn sáng.”
“……”
Ồ? Ngọc Cửu Tư và tên hòa thượng kia nửa đêm mới mò về? Giữa trời đất mênh mông, bọn họ lại còn có thể chơi vui vẻ đến mức ấy sao?
Trong phòng đã chuẩn bị sẵn sàng nước rửa mặt, khăn vải, đậu tắm, bột đánh răng, bàn chải đánh răng… đầy đủ không thiếu thứ gì.
Tô Vân Nhiễu không cần người hầu hạ, tự mình đo nước ấm, rửa mặt, đánh răng, rồi đứng trước gương, dùng khăn vải buộc tóc gọn gàng thành một búi ngắn, cuối cùng thay một bộ nho sam tay áo rộng màu xanh nhạt. Thoáng nhìn hắn trông chẳng khác gì một thư sinh tuấn tú nho nhã.
Nếu xuyên vào Thiến Nữ U Hồn, chắc chắn có thể đoạt hết phong thái của Ninh Thái Thần!
Mà nói mới nhớ, bộ nho sam màu xanh nhạt này vốn là do cô mẫu mua cho đại ca từ mấy năm trước.
Chỉ tiếc rằng làn da của đại ca quá đen, mặc vào nhìn không hợp chút nào, thành ra bộ y phục này bị xếp xó suốt một thời gian dài. Ai ngờ bây giờ lại vừa vặn với hắn, đúng là tiện nghi không nhỏ.
——
Tại hành lang khoang thuyền, mọi người đều đã ngồi vào bàn ăn, nha hoàn và gã sai vặt lần lượt bưng các món ăn sáng lên.
Vừa bước tới, thấy ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía mình, Tô Vân Nhiễu chột dạ đến mức phải tự lừa mình dối người, giả vờ cười gượng:
“Ai da, hôm qua uống hơi nhiều, sáng dậy chẳng nhớ gì cả. A, mọi người dậy sớm nhỉ? Ha ha ha…”
“……”
Diễn xuất thật vụng về, thật sự là mất mặt!
Cố tình ngay phía trên, Thụy Vương điện hạ vẫn ngồi đó, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt mà chẳng biết là vui hay không.
Không lẽ hắn còn để bụng chuyện mình mạo phạm đại điểu của hắn sao? Cùng một kẻ say rượu mà cũng so đo, vậy chẳng phải là quá hẹp hòi à?
Sài Nhiễm không nói gì, nhưng Ngọc Cửu Tư thì lại cười híp mắt như hồ ly gian trá, bâng quơ nói:
“Tô tiểu ca thực sự không nhớ gì sao? Hôm qua chạng vạng, ngươi còn kéo theo Vương gia lao vào rừng lau sậy, một hồi k*ch th*ch như thế, vậy mà lại quên sạch sao?”
Tô Vân Nhiễu vừa mới kéo ghế ngồi xuống, còn chưa kịp ổn định tinh thần, bên trái đại ca, bên phải nhị tỷ, cả hai đồng loạt quay đầu nhìn hắn, ánh mắt châm chọc chẳng khác nào kim đâm vào lưng.
“……”
Tô Vân Nhiễu suýt nữa bật dậy đập bàn.
Bôi nhọ! Đây là bôi nhọ trắng trợn!
Cái tên không biết xấu hổ kia! Ai lao vào rừng lau sậy, ai làm chuyện k*ch th*ch hả?!
Hắn mà không biết xấu hổ nói ra được câu đó sao?!
Tô Vân Nhiễu tức tối trừng mắt nhìn Ngọc Cửu Tư, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ.
Ngọc Cửu Tư thấy vậy, ngược lại càng cười đầy thoải mái, còn làm bộ làm tịch mà nói:
“Ai da, Tô tiểu ca nhi, sao ngươi lại dùng ánh mắt này nhìn ta? Chẳng lẽ ngươi đã nhớ lại chuyện say rượu tối qua rồi?”
Tô Vân Nhiễu dù trong lòng tức muốn chết, nhưng tâm thái không bằng người, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi, cười gượng đáp:
“Không, không nhớ gì hết! Ta cái gì cũng không nhớ! Chuyện gì mà cỏ lau với cả chuyện k*ch th*ch chứ? Ai mà lại không biết xấu hổ làm mấy chuyện đó chứ?!”
Ngọc Cửu Tư thì vốn đã mặt dày vô sỉ, còn Sài Nhiễm thì lại quá hiểu rõ sự thật.
Hắn chỉ không ngờ rằng, tiểu tử này lại sĩ diện đến mức ấy.
Mấy người khác còn chưa phản ứng gì, vậy mà hắn đã đỏ mặt rồi, thật sự rất thú vị, ha ha!
——
Nhờ phước của Thụy Vương điện hạ, bữa sáng vẫn vô cùng phong phú.
Chỉ tính cháo thôi cũng đã có bốn loại: cháo cá phiến gạo tẻ, cháo hạt sen bách hợp, cháo bát bảo hắc mễ, cháo tổ yến táo đỏ.
Kèm theo đó là đủ loại món ăn tinh tế như sủi cảo tôm bóc vỏ, bánh bao nhân thịt, tiểu bao canh nóng hổi, rau trộn thịt gà xé, cải luộc, cùng với đường dấm tiểu bài…
Tất cả đều được bày trên những chiếc đĩa và chén nhỏ, trình bày tinh xảo, màu sắc đẹp mắt, hương thơm ngào ngạt. Mỗi món đều không quá nhiều, nhưng ăn xong cũng đủ no bụng.
Tô Vân Nhiễu cúi đầu vùi mặt vào bữa ăn, cắm cúi ăn cho xong rồi chạy trốn. Suốt cả bữa, hắn thậm chí không dám liếc nhìn Sài Nhiễm lấy một cái.
Mấy ngày sau đó, hắn càng dễ dàng không xuất hiện trước mặt mọi người, cả ngày chỉ trốn trong khoang thuyền, vùi đầu đọc mấy quyển du ký mượn từ chỗ Thẩm Tam ca, lật tới lật lui gần như sắp rách cả sách.
——
Trái ngược hoàn toàn, Lưu Văn Anh đúng thật là nữ tráng sĩ cầm dao giết heo, chỉ mất chưa đến một ngày đã hoàn toàn thích ứng với cơn say sóng. Từ đó trở đi, nàng chạy lên chạy xuống khoang thuyền còn nhanh hơn bất kỳ ai, tinh thần phấn chấn vô cùng.
Thấy vậy, Sài Nhiễm lập tức ra lệnh tăng tốc hành trình. Ban ngày tăng tốc đã đành, gặp lúc thuận gió thuận nước, ban đêm cũng tiếp tục lên đường.
Chỉ mất bốn ngày, đoàn thuyền đã từ Trấn Giang đi thẳng đến địa phận Quảng Lăng phủ.
——
Tô Vân Nhiễu từng học qua lịch sử thế giới này, cũng đọc không ít thơ văn của các thi nhân, trong đó Quảng Lăng phủ luôn được miêu tả như một vùng đất phồn hoa rực rỡ, thậm chí còn nổi danh hơn cả dòng sông Tần Hoài nơi sản sinh ra biết bao nhân tài.
Mà thật ra, những miêu tả đó cũng không hề khoa trương.
Những năm cuối của tiền triều, nơi đây xa hoa lãng phí đến cực điểm, áp bức dân chúng đến mức hình thành cảnh tượng:
“Ngàn nhà nuôi con gái học hát, mười dặm tài hoa hóa thành ruộng.”
Một sự phồn hoa méo mó, cuối cùng chỉ mang lại náo loạn và đấu tranh.
Khi Đại Mân triều mới thành lập, hai đời Hoàng đế đầu tiên là Cao Tổ và Thành Tông đều vô cùng căm ghét thói xa hoa trụy lạc, mất hơn vài thập niên cải tổ mới khiến nơi này dần khôi phục lại vẻ trầm ổn vốn có, trở thành một vùng đất nội liễm mà đầy học thức.
——
Tô Vân Nhiễu sau mấy ngày trốn tránh, cuối cùng cũng không thể né tránh mãi. Hắn len lén chạy lên tầng bốn của khoang thuyền, lười biếng tựa vào lan can đầu thuyền, thích thú ngắm nhìn phong cảnh hai bên bờ sông.
Cùng lúc đó, Sài Nhiễm, Lưu Văn Hiên và Thẩm Tri Hiếu cũng bước lên tầng bốn, vừa tán gẫu về kỳ thi mùa xuân, vừa ngắm cảnh.
Nhìn thấy tiểu tử kia cuối cùng cũng chịu ló mặt ra, Sài Nhiễm vốn định trêu chọc một câu “Không né tránh bổn vương nữa à?”, nhưng lại sợ dọa hắn chạy về ổ lần nữa, nên chỉ nhịn cười không nói gì.
——
Thẩm Tri Hiếu đối với kỳ thi mùa xuân năm nay không có quá nhiều tự tin.
Cố tình Thụy Vương điện hạ lại liên tục nhắc đến dòng dõi thư hương của nhà hắn: cha hắn là nhị giáp xếp hạng cao, đại ca hắn còn đậu tận Bảng Nhãn. Nếu lần này hắn không thi đỗ, chẳng khác nào làm mất mặt cả họ Thẩm!
Thẩm Tri Hiếu áp lực nặng nề, vừa nhìn thấy Tô Vân Nhiễu, liền như thấy được cứu tinh, hào hứng phấn chấn gọi:
“Ai nha, Vòng ca nhi, ngươi cuối cùng cũng chịu ra ngoài rồi sao? Đang nhìn gì mà nhập thần vậy?”
Tô Vân Nhiễu đã sớm đem chuyện cỏ lau đãng vứt ra sau đầu. Sau khi chào hỏi Sài Nhiễm, Thẩm Tri Hiếu và Lưu Văn Hiên, hắn chỉ tay về phía bờ bên kia, lo lắng nói:
“Nhìn mấy đứa nhóc kia kìa, từng đứa đứng trên bờ sông kéo dây quần xuống, đây là muốn nhảy xuống sông chơi đùa sao? Dòng nước chảy xiết thế này, người lớn trong nhà không trông chừng gì cả sao?”
Ba người Sài Nhiễm tiến lại gần lan can nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy sáu, bảy đứa trẻ tóc để chỏm, xếp thành một hàng trên bờ, đồng loạt kéo quần xuống, tr*n tr** mông, hướng ra sông… đi tiểu!
Từ xa còn có thể lờ mờ nghe thấy mấy tên nhóc con cười ầm lên, thi nhau khoe khoang xem ai có thể tiểu xa hơn, thậm chí còn chế nhạo nhau:
“Ha ha, ngươi chỉ tiểu tới giày thôi à?!”
“……”
Sài Nhiễm nhịn cười, vỗ vai trấn an Tô Vân Nhiễu:
“Yên tâm đi, không có ai xuống sông chơi cả, bọn chúng chỉ đang ‘tưới nước’ từ trên bờ thôi.”
Nhận ra mình lo lắng vô ích, Tô Vân Nhiễu mặt đơ ra, tức giận phàn nàn:
“Một đám tiểu thí hài, thật là mất hết văn nhã!”
Lưu Văn Hiên nghiêm túc gật đầu, đồng tình nói:
“Đúng vậy, thứ đó làm sao có thể cứ thế mà móc ra giữa ban ngày ban mặt chứ?”
Thẩm Tri Hiếu lại không chịu lạc hậu, cười gian xảo mà nói:
“Đào liền đào đi, nhưng còn dám khoe khoang trước mặt chúng ta? Đúng là chim non không biết trời cao!”
“……”
Ba người còn lại đồng loạt quay đầu lườm hắn, đồng thanh khinh thường nói:
“Có nhục văn nhã!”
Bờ bên kia, đám nhóc còn chưa kịp đắc ý xong, đã bị một nhóm các thiếu phụ trẻ tuổi đang giặt quần áo bên sông nắm tai lôi đi, vừa đánh vừa mắng.
——
Trên dòng sông rộng lớn, thuyền rồng nguy nga uy vũ, đầu thuyền có mấy công tử phong thái xuất chúng đứng tựa lan can. Một vài cô nương táo bạo trên bờ ngắm nhìn, chẳng biết đang xướng Kinh Thi cho ai nghe.
“Y giai xương hề, kỳ mà trường hề. Ức nếu dương hề, đôi mắt đẹp dương hề…”
Tiếng ca mềm mại trong trẻo theo gió vang xa, tựa như làn nước Giang Nam, thuần khiết mà ôn nhu.
Tô Vân Nhiễu tựa vào lan can thuyền, nhịp tay gõ nhẹ lên thành gỗ, không tự giác mà cất giọng xướng theo:
“Ô ô lộc minh, thực dã chi bình. Ta có khách quý, cổ sắt thổi sanh…”
Đây là bài “Lộc Minh”, bài thơ thường được ngâm xướng trong các yến hội chiêu đãi tiến sĩ, cử nhân.
Hai người Lưu Văn Hiên và Thẩm Tri Hiếu liếc nhau, rồi cũng cất giọng hòa theo:
“Thổi sanh cổ hoàng, thừa sọt là đem. Người chi hảo ta, kỳ ta chu hành…”
——
Đại Mân triều tuy chỉ mới lập quốc được hơn tám mươi năm, nhưng hiện tại chính là thời kỳ cường thịnh nhất. Quốc khố giàu mạnh, pháp luật công minh, dân chúng an cư lạc nghiệp, không còn nơm nớp lo sợ như những năm cuối của tiền triều.
Trên thuyền rồng, mấy vị công tử trẻ tuổi phong lưu tùy ý ca xướng, hòa cùng cảnh sông nước hữu tình. Một cô nương lớn gan nào đó thậm chí còn huýt sáo, cao giọng cười hỏi:
“Công tử ơi, nộn cái đi đâu vậy?”
(Nghĩa là: Các công tử trẻ tuổi, đang đi đâu đó?)
Mấy người Tô Vân Nhiễu đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Lưu Văn Hiên tự tin gấp trăm lần, lớn tiếng đáp lại:
“Kim bảng đề danh đi!”
Tô Vân Nhiễu quay sang nhìn Thẩm Tri Hiếu, thấy hắn đang cố gắng ẩn núp phía sau mép thuyền, liền bất mãn nói:
“Thẩm Tam ca, ngươi cũng tham gia kỳ thi mùa xuân, tại sao ngay cả một câu kim bảng đề danh cũng không dám nói? Phải có lòng tin vào bản thân chứ! Nỗ lực, nỗ lực, lại nỗ lực!”
Sài Nhiễm cũng tán đồng, thấm thía nói:
“Thẩm tri phủ năm đó là nhị giáp tiến sĩ, tiểu Thẩm ngự sử còn từng đỗ Bảng Nhãn, có gia tộc danh giá như vậy, Thẩm tam công tử sao có thể để mất chí khí của người học hành?”
Nghe vậy, áp lực của Thẩm Tri Hiếu bỗng dưng tăng lên gấp bội. Hắn lập tức ôm đầu, lệ ròng chạy đi:
“Ca ta chỉ yêu cầu ta thi đậu cử nhân là đủ, cha ta chỉ cần ta không phạm pháp là tốt rồi. Đỗ hay không đỗ tiến sĩ căn bản không quan trọng! Đừng so sánh nữa, thật sự đừng so nữa! Ta đã đủ cố gắng rồi, mỗi ngày ngủ chưa đến ba canh giờ, ta thật sự không thể ngủ ít hơn nữa! Ô ô ô…”
“……”
Sài Nhiễm và Tô Vân Nhiễu không khỏi cảm thấy áy náy.
Quả nhiên, nuôi gà là không ổn.
Huống chi đây còn là gà của người khác!