Cuối thu chuyển sang mùa đông, thời tiết càng trở nên lạnh lẽo, hoa cỏ dần dần héo tàn, thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy một vài chỗ xanh biếc, đó là cây tùng và bách vẫn còn xanh tươi.
Dòng Đại Vận Hà chảy từ nam ra bắc, mặt nước lấp lánh dưới ánh sáng, xa xa, núi non mờ mịt, trên bờ bên kia, có người đang thả lưới đánh cá, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng đàn bà giặt áo, những âm thanh mộc mạc của người nông dân.
Khác hẳn với sự ồn ào ngày thường của bến tàu Trấn Giang, không khí lúc này trở nên trầm lặng và nghiêm trang hơn.
Các con thuyền trên sông đi lại đều cẩn thận tránh không chạm vào các chiến thuyền đậu tại bờ sông của thủy sư doanh.
Những chiếc chiến thuyền đen nhánh, có ba tầng trên dưới, mỗi tầng đều có những phòng che chắn, dùng để phòng thủ trước mũi tên và đạn pháo. Mái tường che này có những khe hở, có thể phóng ra cung nỏ và pháo.
Trên thân thuyền, cờ hiệu của thủy sư Giang Chiết, với hình con cá vẩy bạc trên nền xanh ngọc, bay phất phơ, trong khi các tướng sĩ thủy sư mặc giáp, tay cầm đao, thương, sẵn sàng chiến đấu.
Cơn gió lạnh thấu xương từ dòng sông thổi qua, quân kỳ ào ào bay trong gió, ánh sáng lạnh lẽo từ đao và mũi thương phản chiếu trên mặt nước, khiến những người qua đường từ nam ra bắc đều không dám nhìn lâu một cái.
Dưới ánh mắt chỉ trỏ của người qua đường, bao gồm cả Tô Trường Thanh và Hứa Thuyền Tranh, hơn mười tên tù phạm xiềng xích bị áp lên chiến thuyền theo thứ tự.
Mặc dù Lưu Văn Anh rất ngưỡng mộ uy phong của chiến thuyền, nhưng không muốn bị đối xử giống như tù nhân, vẻ mặt đầy buồn bã nói: “Tam Lang, chúng ta có thật sự cần phải vì vài lượng bạc lộ phí mà tiện nghi ngồi cùng phạm nhân trên một chiếc thuyền như vậy không?”
Tô Vân Nhiễu nhìn con thuyền lớn phía trước, suy nghĩ rằng chắc chắn chị mình hiểu lầm: “Vương gia chắc chắn sẽ không để chúng ta ngồi chiếc thuyền này đâu…”
Tô Vân Đình cười vì suy nghĩ kỳ lạ của Tam Ca, rất lý trí nói: “Nếu không ngồi chiếc chiến thuyền này, chúng ta còn có thể ngồi thuyền rồng kia sao, chúng ta chỉ là những người dân bình thường, đâu có tư cách…”
Tô Vân Đình chưa nói xong thì người hầu rất ít lời đưa họ đến Trấn Giang phải nhắc nhở nhiều lần: “Hai vị công tử, hai vị cô nương, Vương gia đang ở phía trước thuyền rồng, xin mời các vị lên thuyền nhanh chóng.”
Lưu Văn Anh và Tô Vân Đình đều ngạc nhiên không tưởng tượng nổi, phía trước quả nhiên là thuyền rồng!
Thuyền màu vàng kim, thân thuyền đỏ thắm, thêu cờ kim long bốn trảo, cao vẫy trong gió, đầu thuyền khắc hình long đầu uy phong lẫm lẫm, không có nơi nào không toát lên sự quyền uy của thuyền rồng chủ nhân!
Tô Vân Đình kéo tay chị, lo lắng đi theo hai anh lên thuyền.
Cô không thể nào ngờ rằng mình từ khi sinh ra lại có thể ngồi trên thuyền rồng hoàng gia, không kìm được cảm xúc dâng trào, một lúc ngắm nhìn tay vịn khắc hoa, rồi lại nhìn những hình kim long thêu tinh xảo, cứ nhìn đông nhìn tây mãi, rồi thấy một bóng dáng quen thuộc lướt qua, chính là Thụy Vương điện hạ, tiến thẳng đến trước mặt cô, khó chịu nói: “Ngươi sao lại ở đây? Ngươi đi kinh thành làm gì?”
Sau một lúc gặp lại, Tô Vân Đình vẫn chưa kịp nhận ra cô nàng này là con gái nhà Hầu Phủ giống mình, bởi vì họ vốn không phải là cùng một thế giới.
Khi Tô Vân Đình gặp lại người này, cô chỉ ước gì chưa từng gặp lại anh ta. Cô không có vẻ mặt tốt, nói: “Tôi ở đây liên quan gì đến ngươi? Tôi đi kinh thành làm gì cũng không cần phải báo cáo với ngươi, ngươi không có quyền quản đâu!”
Tô Vân Đình không phải là người có tính khí quá mạnh, thậm chí ngay cả cãi nhau cũng chỉ là kiểu học sinh tiểu học.
May mắn, họ đang ở trên thuyền rồng, Sài Nhiễm không hề chần chừ mà kéo người qua, không thể để Tô Dung Ngọc tiếp tục làm khó Tô Vân Nhiễu.
Chưa kịp để Tô Dung Ngọc nổi giận, Sài Nhiễm đã nhẹ nhàng nói: “Tô tiểu ca nhi và huynh muội là khách quý mà Vương gia mời, nếu tiểu thư Tô muốn tiếp tục làm cao, thì nên đổi chỗ.”
Tô Dung Ngọc bỗng quay lại, đôi mắt ngấn lệ, cô thất vọng và bi ai nói: “Sài Nhiễm, ngươi thật sự vì mấy người ngoài mà đối xử với ta như vậy sao?”
Sài Nhiễm mặt tối sầm lại, vẻ mặt khó chịu, lạnh lùng đáp: “Liêu Vĩnh Hưng, mang tiểu thư nhà ngươi ra phía sau chiến thuyền, đừng ép ta ném nàng xuống kênh!”
Sài Nhiễm vốn không phải là người dễ dàng tha thứ, khi còn nhỏ vì mẹ mà nhẫn nhịn nhiều chuyện với Tô Dung Ngọc, nhưng bây giờ, anh không còn muốn nhượng bộ nữa. Còn để nàng ở trên thuyền rồng, chẳng những làm mọi người khó chịu mà còn có lợi gì đâu!
Liêu Vĩnh Hưng rất thức thời, lập tức không để Tô Dung Ngọc phản đối, đưa cô và một nha hoàn khác xuống thuyền, buộc phải xuống.
Anh ta cũng dẫn theo người trong Xương Bình Hầu phủ đi theo, khi đi qua Tô Vân Nhiễu huynh muội, chỉ gật đầu chào, cũng không cố gắng trò chuyện gì.
Tô Vân Nhiễu cảm thấy vô cùng khó chịu, quay lại nhìn Sài Nhiễm nói: “Tôi đã nói mà, muốn đi kinh thành mà, không thể thoải mái được, chưa đến Trấn Giang mà đã thấy không vui rồi.”
Sài Nhiễm không hề cố gắng khuyên nhủ, chỉ cố chấp nói: “Không thoải mái thì cứ để bổn vương chịu đựng, nếu đã lên thuyền của bổn vương, thì đừng nghĩ xuống nữa.”
Tô Vân Nhiễu bỗng cảm thấy hối hận vì dễ dàng nghe theo lời Sài Nhiễm. Anh vừa nghe “thượng bổn vương thuyền” thì lại nghĩ đến “thượng bổn vương giường”, tự nhiên trong lòng hoảng hốt!
Cảm thấy quá xấu hổ, Tô Vân Nhiễu cười nói khoa trương: “Vương gia nói thế, ai mà không muốn đi thuyền lớn của ngài, ai mà không muốn lên thuyền! Thật đấy, chúng ta khi nào xuất phát, nhanh khai thuyền đi, tôi đang rất mong muốn chứng kiến tốc độ của long hành ngàn dặm!”
Ngay khi Tô Vân Nhiễu nói xong, một tiếng gọi ầm ĩ vang lên từ cầu thuyền: “Chờ một chút, chờ một chút, đừng khai thuyền, đừng khai thuyền!”
Tô Vân Nhiễu nhìn lại và thấy Thẩm Tri Hiếu cùng một nha hoàn và một người gánh tay nải chạy lên thuyền, thở hồng hộc.
Vừa lên thuyền rồng, Thẩm Tri Hiếu lập tức khom người xin lỗi: “Từ Kim Lăng thành đến đây, xe ngựa bị bánh xe lọt vào hố, khiến tôi trễ một chút, làm phiền Vương gia chờ học sinh, thật sự rất xin lỗi.”
Sài Nhiễm vẫy tay tỏ vẻ không sao, anh vốn phải đợi người, chỉ là vì sự tình của Thẩm tri phủ mà chờ thêm một chút.
Tô Vân Nhiễu không quá bất ngờ, nhưng vẫn tò mò hỏi: “Thẩm tam ca cũng muốn lên thuyền của Vương gia đi kinh thành sao?”
Thẩm Tri Hiếu tính tình cởi mở, nghe vậy vui vẻ đáp: “Thuyền lớn của Vương gia ai mà không muốn lên, tôi cũng muốn thử cảm giác tốc độ nghìn dặm của nó.”
Sài Nhiễm không hề khách khí, lập tức phất tay nói: “Đi đi, mọi người đều sẵn sàng rồi, khai thuyền xuất phát! Tiến triển nhanh như mơ thì ai cũng có thể, nhưng phải chấp nhận cả ngày lẫn đêm làm việc vất vả mới được.”
Thuyền rồng có bốn tầng, rất rộng, Tô Vân Nhiễu huynh muội được đưa lên tầng ba, mỗi người chọn một phòng để nghỉ ngơi.
Phòng không hề chật chội, giống như phòng khách của một tổng thống, có thư phòng, phòng ngủ, khu rửa mặt đầy đủ, trang trí xa hoa, thảm màu xanh ngọc dày, trên tường treo tranh thư pháp của các danh gia, và những chạm khắc tinh xảo ở phòng giác.
Tô Vân Nhiễu làm lễ, rồi lên đến tầng cao nhất để ngắm cảnh. Sài Nhiễm cũng ở đó.
Thuyền đã rời bến được khoảng bảy, tám dặm, đến một địa điểm gọi là Lạc Hà Than. Cái tên này nói lên nơi này có phong cảnh đẹp như tranh.
Dọc theo bờ kênh là những đống than, tiếp đến là một vùng đồng bằng rộng lớn, phía xa là những cánh rừng phong.
Mùa này, đồng cỏ vàng óng, tiếp nối là những đám cam, hồng, vàng, tím, tạo thành một cảnh sắc vô cùng đẹp.
Dù đã thấy nhiều phong cảnh, Tô Vân Nhiễu vẫn bị cảnh tượng này làm cho choáng ngợp.
Sài Nhiễm đứng bên cạnh anh, bực bội nói: “Vòng ca nhi, sao vẫn chưa lớn, trước kia là một cây đao ngắn, bây giờ mới có thể coi như là cây đao dài.”
“……”
Tuy nhiên, dù là một người đàn ông đỉnh cao, ai mà không thể chịu được sự nhạo báng này! Tô Vân Nhiễu tức giận đỏ mặt: “Cây đao có sao đâu, cây đao của ngài thì sao?”
Sài Nhiễm không hề có ý thức rằng mình đang chọc giận, tiếp tục trêu chọc: “Không sao cả, cây đao cũng khá tốt, cây đao cũng có thể đẹp mắt, thu hút người thích.”
Tô Vân Nhiễu cảm thấy mình thật sự choáng váng, không có gì để tranh luận về chuyện cây đao, anh tức giận quay đi.
Sài Nhiễm giữ anh lại và nói: “Đừng đi mà, chỉ đùa thôi mà, sao lại nghiêm túc như vậy.”
Tô Vân Nhiễu buồn bã nói: “Ngài là hậu duệ quý tộc, còn tôi là người dân, làm sao dám tranh cãi với ngài? Tôi chỉ lo cây đao của tôi đứng bên ngài làm giảm thân phận ngài thôi.”
“……”
Sài Nhiễm ăn một cái mũi hôi, nhưng không thể không thừa nhận, anh không nên nói những lời đó.
Mặc dù rất tiếc Thụy Vương điện hạ hối hận, anh vẫn không thể cúi đầu nhận sai. Anh chỉ muốn sửa sai bằng cách nói: “Đi thêm khoảng 60 dặm nữa, chúng ta sẽ đến Cò Trắng Loan, nơi đó cá tôm nhiều, cò trắng thành đàn, cảnh đẹp đến nỗi không thể tả hết. Ban đêm chúng ta sẽ nghỉ ở đó, tôi sẽ mời ngài uống rượu nho từ Tây Vực.”
Tô Vân Nhiễu nghe xong, lòng đầy mong đợi. Quay lại, anh quên mất giận dỗi về cây đao, vui vẻ nói: “Ngài không phải nói sẽ ngày đêm lên đường sao?”
Sài Nhiễm cười và nói: “…… Cái đó chỉ là nói đùa thôi, ngài cũng tin thật à? Ngày đêm lên đường, thân thể nhỏ bé của ngài có thể chịu được không?”
Tô Vân Nhiễu lại một lần nữa tức giận: “Ai nhỏ? Thân thể tôi cứng cáp mà!”
Sài Nhiễm không thể không cười, nói: “Được rồi, không nói là nhỏ, không nói là thấp, thật sự chỉ là sự thật, đừng cãi nữa.”
Tô Vân Nhiễu lại cố ý tỏ ra bị tổn thương, nói: “Đúng rồi, Vương gia nói thật luôn, những câu nói thật đều sắc bén và luôn chỉ trích người khác.”
Thụy Vương điện hạ không bao giờ chịu cúi đầu, nhưng lần này anh phải thừa nhận: “À… Được rồi, tôi sai rồi. Vòng ca nhi vẫn là thân thể lớn tuổi, thấp bé chỉ là tạm thời…”
Tô Vân Nhiễu vẻ mặt thống khổ ngắt lời: “Vương gia, cầu ngài, có thể thay đổi đề tài được không? Đừng nhắc đến chiều cao của tôi nữa, có được không?”
Sài Nhiễm bị anh chọc cười, cười đến không thoải mái!