Tô Vân Nhiễu là người không giỏi che giấu phiền muộn trong lòng.
Biết được đại ca nhà mình dường như đã vướng vào một chuyện rắc rối không thể nói rõ, hắn trằn trọc suốt đêm, lăn qua lăn lại mãi mà không ngủ được. Cuối cùng, ôm theo chiếc gối kiều mạch, hắn mò sang phòng của đại ca, quyết tâm phải nói chuyện rõ ràng.
Chiếc giường gỗ lê rộng đến sáu thước, chỉ có hai huynh đệ nằm trên đó, đủ để lăn qua lăn lại mà không lo té xuống.
Tô Vân Nhiễu quấn lấy chăn của đại ca, mắt lim dim vì buồn ngủ nhưng vẫn không ngừng lải nhải như tụng kinh:
“Đại ca, rốt cuộc ngươi vướng vào chuyện gì vậy? Nói ba phần, giấu bảy phần, không chịu nói rõ, làm ta lo lắng đến mức ngủ không yên.”
Lưu Văn Hiên dựa sát vào tường, vẻ mặt đầy bất lực, trong lòng chỉ hối hận vì lỡ miệng nói ra một câu, để bây giờ phải chịu cảnh bị em trai tra khảo!
Tô Vân Nhiễu giơ tay đếm ngón tay, tính toán:
“Ba tháng trôi qua rất nhanh, bây giờ đã là tháng tư, sau đó là tháng năm, tháng sáu, tháng bảy, rồi đến tháng tám là kỳ thi mùa thu. Đại ca, chuyện ngươi vướng vào có nghiêm trọng lắm không? Đừng để đến lúc đó làm lỡ kỳ thi của ngươi, mười năm đèn sách vất vả, nghĩ tới là ta thấy tiếc thay cho ngươi rồi! Thật là lo đến mức không ngủ được!”
Nói xong, hắn ngáp một cái, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, cuối cùng còn cường điệu thêm lần nữa:
“Đại ca, chuyện của ngươi thì chính ngươi phải để tâm, đệ đệ ta đầu óc không lanh lợi, cũng chẳng giúp gì được, nhưng thật sự lo lắng đến mức ngủ không yên…”
Lưu Văn Hiên vừa nghe thấy tiếng ngáp kia liền lặng lẽ đếm trong lòng, vừa mới đếm tới mười, liền nghe thấy người vừa nói mình lo đến mất ngủ, giờ đã bắt đầu ngáy khe khẽ.
Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, phản chiếu trên mặt Tô Vân Nhiễu, khóe miệng còn lấp lánh sáng bóng, chắc chắn là lại ch** n**c miếng khi ngủ. Tên khờ này, vừa mới lải nhải cả buổi về chuyện lo lắng mất ngủ, vậy mà chỉ vài giây đã ngủ say như chết!
Lưu Văn Hiên nghe hắn lảm nhảm cả đống chuyện vô nghĩa, ngược lại khiến bản thân hoàn toàn tỉnh táo, tức giận mà bóp lấy đôi má mềm mịn của hắn, kéo kéo rồi mắng nhỏ:
“Thật đúng là cái đồ không tim không phổi!”
Nhưng Tô Vân Nhiễu dù bị nhéo cũng không tỉnh, chỉ lật người, tứ chi duỗi thẳng, nằm xoạc ra thành hình chữ đại (大), một chân vô thức đá ra, đẩy luôn Lưu Văn Hiên vào sát tường. Nếu không có tường chặn lại, có khi hắn đã bị đá bay xuống giường.
Lưu Văn Hiên nén giận, nhẫn nhịn một lúc nhưng cuối cùng vẫn không chịu được nữa, nắm lấy cái chân xấu xa kia xốc lên, sắc mặt đen sì mà xoay người xuống giường.
Dưới ánh trăng nhàn nhạt, bóng dáng cao lớn của hắn thoắt ẩn thoắt hiện, trông chẳng khác gì một thích khách đang chuẩn bị hành thích. Sát khí đằng đằng, hắn đưa tay bịt mũi của Tô Vân Nhiễu.
Kẻ kia bị thiếu không khí, khẽ hé miệng lầm bầm:
“… Khiến ta lo lắng đến mức ngủ không yên…”
Lưu Văn Hiên thở dài, buông tay ra, hoàn toàn chịu thua, nhỏ giọng nói:
“Tô vòng vòng à, ngươi thật biết cách xoay vòng một câu mà!”
Không do dự thêm nữa, hắn nắm lấy một cánh tay của đệ đệ, xốc lên vai, tay còn lại xách theo chiếc gối kiều mạch, không chút lưu tình mà ném Tô Vân Nhiễu trở lại phòng của hắn.
Sáng hôm sau, đình đình đi mua tam lung xíu mại về, đại ca nấu cháo trắng, chuẩn bị thêm vài món ăn kèm như đậu phụ khô trộn dầu mè, dưa muối băm nhuyễn, cùng cải bẹ xanh ngâm dầu ớt.
Cả nhà quây quần ăn sáng, Tô Vân Nhiễu nhân cơ hội lên án:
“Ca, tối qua có phải ngươi đá ta không? Đầu gối chân trái của ta đều bị tím rồi này!”
Lưu Văn Hiên chợt nhớ lại chuyện tối qua, hình như lúc ném hắn trở về phòng, đúng là có vô tình khiến đầu gối hắn va vào mép giường. Lúc này, hắn đột nhiên á khẩu, không thể phản bác.
Tô Vân Nhiễu thấy thế, càng chắc chắn rằng đại ca chột dạ, liền tiếp tục truy đuổi:
“Đại ca, không phải ta nói ngươi, tư thế ngủ của ngươi quá kém rồi, sau này thành thân, có khi nào đá bay luôn đại tẩu không hả?”
Hắn thực sự không nhớ nổi mình đã quay về phòng bằng cách nào, nhưng chắc chắn là do bị đại ca đá đau quá nên mới mơ màng chạy về.
Lưu Văn Hiên không muốn đôi co với hắn nữa, uống xong ngụm cháo cuối cùng, thuận tay nhéo mạnh cổ hắn một cái rồi lạnh nhạt nói:
“Vòng ca nhi, đầu óc ngươi đúng là chẳng chứa nổi phiền não, vậy cũng tốt!”
Nói xong, hắn cõng túi sách rời khỏi nhà.
Tô Vân Nhiễu không hiểu nổi ý tứ của đại ca, nhưng cũng lười suy nghĩ. Sau khi ăn sáng xong, giúp thu dọn nồi thịt kho, hắn cũng thay quần áo, vác túi ra khỏi cửa.
Việc tuyển vai trong vở Họa Bì đã hoàn thành. Người được chọn đóng vai hồn ma là Phương Vi, một cô gái mười bảy, mười tám tuổi. Dáng người cao ráo, đầy đặn, lưng thon hông nhỏ, nhưng khuôn mặt lại hơi tròn và ngũ quan không quá tinh tế.
Tô Vân Nhiễu nhờ Liễu đại nương tử tìm một tấm lụa trắng thuần, áp lên mặt Phương Vi, dùng bút than phác thảo ngũ quan và hình dạng khuôn mặt.
Tiếp theo là vẽ chi tiết trên lụa, sau đó cắt ra và buộc chỉ vào.
Kiếp trước hắn từng làm mặt nạ biến sắc, nên giờ làm lại cũng không quá khó khăn. Tuy chưa thể gọi là thuần thục, nhưng ít nhất không cảm thấy xa lạ.
Ba chiếc mặt nạ này chỉ dùng để luyện tập, nên hắn không quá chú trọng chi tiết, chỉ vẽ đơn giản vài nét bút là xong.
Lựa chọn vai diễn cho vở Họa Bì đã hoàn tất. Vai Vương Sinh vẫn do Ngọc Lục Lạc đảm nhận, còn Thải Vi, do có khí chất trầm ổn, tiếp tục đóng vai thê tử của Vương Sinh, giống như lần trước khi diễn vai tiểu thư quan gia. Vai đạo sĩ bắt quỷ được giao cho một vị ma ma có tuổi tác xấp xỉ Liễu đại nương tử. Riêng Tiểu Vân Tiên lần này không có mặt trong vở kịch, điều này chứng tỏ khi tuyển vai, ngoài yếu tố phù hợp, Liễu đại nương tử còn chú trọng sự công bằng trong việc phân vai.
Tô Vân Nhiễu hiện tại vẫn giữ thân phận hoa khôi, nhưng hắn biết rằng không thể dùng danh nghĩa này lâu dài. Vì muốn dễ dàng thoát thân sau này, hắn không quá thân cận với các cô nương trong lâu, cũng không can thiệp quá nhiều vào chuyện vặt. Nếu Liễu đại nương tử đã quyết định người diễn, hắn tự nhiên không có ý kiến.
Dù sao, Thải Vi, Phương Vi hay Tiểu Vân Tiên tuy có cá tính và ngoại hình khác nhau, nhưng về tài năng ca múa và âm luật thì không ai kém ai. Điều này đảm bảo vở kịch sẽ đạt hiệu quả tốt nhất.
Bận rộn suốt năm, sáu ngày, cả vở diễn đã gần như hoàn chỉnh. Điều khiến Tô Vân Nhiễu cảm thấy kỳ lạ là từ lần thử nghiệm trước đó, Thụy Vương điện hạ dường như đã quên mất hắn, không hề phái người đến đón nữa.
Ngày mùng một tháng tư, công việc chỉnh trang sân khấu và ghế khách ở tiền viện đã hoàn tất. Tô Vân Nhiễu cùng các cô nương trong lâu bắt tay vào làm đạo cụ và phục trang.
Liễu đại nương tử cầm một quyển hoàng lịch đến, bàn bạc với Tô Vân Nhiễu về ngày khai trương:
“Nếu làm đạo cụ kịp tiến độ, khai trương vào mùng năm là vừa đẹp.”
Lúc đó, Tô Vân Nhiễu đang xâu chuỗi tiền đồng để làm kiếm thu quỷ. Nhưng cứ xâu xong một đầu thì đầu kia lại tuột, khiến hắn cực kỳ bực bội, cáu kỉnh nói:
“Đừng nghĩ đến chuyện đó, không kịp đâu! Ngài chọn ngày khác đi.”
Liễu đại nương tử giở lịch, lại đề xuất:
“Vậy mùng sáu thì sao?”
Tô Vân Nhiễu vẫn còn đang vật lộn với xâu tiền, vừa buông tay thì đống tiền leng keng rơi đầy đất. Một đồng lăn đến tận chân Liễu đại nương tử.
Bà nhặt lên, lắc đầu nói:
“Mùng sáu cũng không ổn, cứ dời đến mùng mười đi. Như vậy Phương Vi và các cô nương khác có thêm thời gian luyện tập, đến ngày đó chắc chắn sẽ khiến người xem kinh ngạc.”
Sau khi quyết định xong, Liễu đại nương tử gấp hoàng lịch lại, gom tiền rơi vãi bỏ vào sọt, rồi nhìn Tô Vân Nhiễu đang ngẩn người mà nói đầy ẩn ý:
“Thụy Vương điện hạ đã tám ngày không đến đón ngươi, đây là chuyện tốt đấy! Thế mà nhìn bộ dạng của ngươi cứ như sắp gặp đại họa đến nơi?”
Tô Vân Nhiễu buông chuỗi tiền, ghé sát tai bà, thở dài nói:
“Nếu là kết thúc trong êm đẹp thì không còn gì tốt hơn, nhưng đến một lý do cũng không có, tự dưng lại lạnh nhạt như vậy, ngài nói xem ta có thể không lo lắng sao?”
Liễu đại nương tử bật cười, tức giận mà chọc ngón tay vào trán hắn:
“Ngươi ngốc à! Còn cần cái gì lý do? Chẳng lẽ nhìn chán rồi không phải là lý do à?!”
Nói xong, bà lại như nhớ ra chuyện gì, giọng đầy hào hứng:
“Tiêu Tương Quán vừa rồi có một hoa khôi bị chuộc thân, đêm qua lại ra mắt một cô nương mới tên Linh Miểu. Nghe nói nàng ấy đánh đàn tỳ bà rất hay, lại giỏi cả Bình đàn.”
Tô Vân Nhiễu vốn không thích hóng chuyện phong nguyệt trong các thanh lâu, nhưng thấy Liễu đại nương tử cố tình úp mở, hắn cũng nhịn tò mò, không hỏi gì mà tiếp tục loay hoay với xâu tiền.
Thấy hắn không phản ứng, bà lại chọc vào trán hắn một cái nữa, thích thú nói:
“Cô nương Linh Miểu này vừa mới đàn một khúc Lâm Giang Tiên, liền có vô số khách tranh nhau mời. Cuối cùng, Thụy Vương điện hạ đã ra giá cao nhất. Nghe nói sáng sớm nay, xe ngựa của vương phủ đã đến Tiêu Tương Quán đón nàng ấy rồi.”
Đồng tiền trong tay Tô Vân Nhiễu lại rơi lả tả xuống đất. Hắn kinh ngạc:
“Thụy Vương điện hạ có hoa khôi mới rồi?”
Liễu đại nương tử hừ một tiếng, chọc vào trán hắn thêm lần nữa:
“Sao? Ngươi nghe mà còn ghen tị à?”
Tô Vân Nhiễu xoa xoa trán, phàn nàn:
“Ngài có thể đổi chỗ khác để chọc không? Sắp bị ngài chọc choáng luôn rồi.”
Nói rồi, hắn chợt cười rạng rỡ:
“Đại nương tử, nếu Vương gia đã có hoa khôi khác, có phải là ta sẽ bị quên luôn không? Ta có thể đổi lại thân phận chưa?”
Nhưng Liễu đại nương tử lại cau mày, suy tư một chút rồi nói cẩn trọng:
“Cứ chờ thêm một thời gian nữa đi. Đợi khi Linh Phong Hí Xã nổi danh, không còn ai nhắc đến Bách Hoa Lâu hay Phượng Vũ cô nương nữa, lúc đó ngươi đổi lại thân phận cũng chưa muộn. Hiện tại cứ ngoan ngoãn ở sau màn, ngàn vạn lần đừng để lộ diện.”
Tô Vân Nhiễu cũng nghĩ như vậy, nên không còn lo lắng gì nữa. Tư duy trở nên thông suốt, chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã xuyên xong một sợi dây tiền kiếm, dù có phải làm lại một lần thì cũng có thêm kinh nghiệm.
Sau khi bàn bạc xong, cả hai nhất trí chọn ngày khai trương là mùng tám tháng tư, cũng là ngày hoàng đạo.
Tô Vân Nhiễu giải quyết xong một việc lớn, tâm trạng rất thoải mái. Nhưng khi về nhà vào buổi chiều, thấy đại ca vẫn còn đang viết chính tả hồ sơ Tào Tư trong thư phòng, hắn lại có cảm giác bất an.
Dượng và cô mẫu không có ở nhà, họ đã lên thôn trang để thu xếp nhà cửa và đặt làm thêm đồ gỗ.
Tô Vân Nhiễu tiến đến bên cạnh đại ca, giả vờ chăm chỉ mài mực, rồi tò mò hỏi:
“Ca, những hồ sơ ngươi chép trước đó, cuối cùng đã đưa đi đâu rồi?”
Lưu Văn Hiên không muốn tiết lộ, chỉ qua loa đáp:
“Đưa đến nơi cần đưa.”
Thực tế, hắn đã thông qua Thẩm Tri Hiếu, đưa hồ sơ cho Tri phủ đại nhân. Còn về việc Tri phủ đại nhân sẽ chuyển tiếp cho ai, hắn chưa đoán ra được, nhưng chắc chắn người đó có địa vị cao hơn cả Thẩm tri phủ.
Thấy đại ca không nói rõ, Tô Vân Nhiễu chuyển sang một câu hỏi khác:
“Ca, lần trước ngươi phát hiện ra một số bí mật quan trọng đúng không? Ngươi có nói cho người nhận hồ sơ biết chưa?”
Hắn thực sự không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng điều quan trọng nhất hắn quan tâm chính là liệu đại ca có bị liên lụy hay không.
Lưu Văn Hiên hạ xuống nét bút cuối cùng, lần này hắn không qua loa như trước mà nghiêm túc trả lời:
“Chưa nói rõ, nhưng ta đã cố ý thay đổi vài nét bút trong những chỗ mấu chốt. Hy vọng người điều tra phía sau có thể nhận ra được sự khác biệt.”
Tô Vân Nhiễu lén liếc qua mấy tập hồ sơ mới chép xong trên bàn, chữ viết ngay ngắn chỉnh tề, giống hệt như được đóng khuôn. Hắn thầm nghĩ:
“Chữ viết đẹp thế này, ai mà nhận ra được sự khác biệt chứ?!”