Kim Lăng Tri phủ họ Thẩm, danh là Nguy, tự là Trọng Sơn, xuất thân từ gia đình nông dân, không có gia thế hiển hách, cũng không có thông gia quyền quý. Năm 27, 28 tuổi đỗ Nhị Giáp Tiến sĩ, từng bước một đi lên từ chức quan nhỏ, dựa vào chính năng lực của mình để có được vị trí ngày hôm nay.
Liễu đại nương tử vẫn tiếc nuối vì thân phận mình thấp hèn. Mặc dù từng giúp đỡ Thẩm Tri phủ, nhưng bà cũng không dám tỏ ra quá mức ngang hàng. Đối diện với ông, bà vẫn cung kính dè dặt, không dám thất lễ.
Ngược lại, Thẩm Tri phủ lại là người bình dị, dễ gần. Nghe Liễu đại nương tử uyển chuyển trình bày mục đích của mình, ông không nói hai lời, liền cầm bút viết xuống bốn chữ ngay ngắn “Linh Phong Hí Xã” rồi đóng con dấu tư nhân của mình lên đó.
Tiễn Liễu đại nương tử rời đi, Thẩm Nguy lại chậm rãi quay về thư phòng. Vừa bước vào, ông thấy trong phòng bỗng có thêm một người, nhưng cũng không tỏ ra kinh ngạc. Ông chỉ cung kính chắp tay, cúi người nói:
“Vương gia đến chơi, không biết có điều gì cần phân phó?”
Thụy Vương thản nhiên ngồi phía sau bàn, ánh mắt sáng quắc như một bà thím trong nhà bếp đang hóng chuyện. Hắn trực tiếp hỏi một cách đầy bát quái:
“Thẩm đại nhân và Liễu đại nương tử quan hệ không tệ nhỉ? Trước đây có lời đồn rằng ngươi suýt nữa ly hôn với phu nhân vì bà ta, chuyện đó có phải thật không?”
Thẩm Tri phủ là người nghiêm túc, cũng không dám vô lễ với Vương gia, chỉ giữ gương mặt nghiêm nghị, đáp lại một cách thẳng thắn:
“Vương gia nói đùa rồi. Liễu đại nương tử có ơn với vi thần, phu nhân cũng rất cảm kích bà ấy. Bà ấy từng đề xuất giúp đỡ cho tỷ muội của phu nhân, nhưng cuối cùng lại bị Liễu đại nương tử cự tuyệt.”
Nguyên phối chính thất nhận một nữ tử xuất thân từ thanh lâu làm tỷ muội, tức là chính thức ban cho nàng danh phận như một phòng thiếp thất. Điều này không khác gì thừa nhận thân phận và cho phép nàng đứng trong gia đình.
Sài Nhiễm hiếu kỳ hỏi: “Liễu đại nương tử vì sao lại không đồng ý?”
Thẩm Tri phủ dường như nhớ lại điều gì thú vị, thần sắc có chút kỳ quái, chậm rãi nói: “Hạ quan gia cảnh bần hàn, phu nhân lại tiết kiệm, thường cùng nữ quyến trong nhà xe sợi dệt vải, nuôi gà nuôi vịt để bổ sung chi tiêu. Liễu đại nương tử tự cảm thấy không thể thích nghi với lối sống ấy, liền từ chối khéo. Dĩ nhiên… nguyên nhân lớn hơn vẫn là vì bà ấy không thích cuộc sống bị ràng buộc trong hậu viện, mà lại có tâm địa hiệp nghĩa, thà ở lại bên sông Tần Hoài giúp đỡ nhiều nữ tử đáng thương thân bất do kỷ.”
“……”
Sài Nhiễm đương nhiên tin rằng Liễu đại nương tử có tâm địa hiệp nghĩa. Nhưng chuyện bà ấy từ chối vì không muốn cùng phu nhân xe sợi dệt vải, nuôi gà nuôi vịt thì quả thật có chút thú vị. Xem ra, nguyên phối phu nhân của Thẩm Tri phủ cũng là một nhân vật không hề tầm thường.
Thẩm Tri phủ không muốn bàn luận chuyện nhà mình lâu, liền nhanh chóng đổi chủ đề: “Tào Tư Chuyển vận sứ Kỷ Hoành Xương bị áp giải về kinh từ đầu năm, vụ án tham ô nhận hối lộ này không biết khi nào mới được phán quyết? Còn về chức vị Chuyển vận sứ của Tào Tư, Thái tử điện hạ đã có dự định gì chưa?”
Sài Nhiễm tùy tiện lật xem văn chương kinh sử trên bàn của Thẩm Tri phủ, tỏ vẻ không để ý, nói: “Dù gì cũng là quan tam phẩm, sao có thể nhanh chóng phán xét được? Hơn nữa, còn phải xem có ai bị liên lụy không. Nói gì thì nói, Chuyển vận sứ bị ngã ngựa, nhưng Phó Chuyển vận sứ vẫn còn đó, sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của Tào Tư nha môn.”
Thẩm Tri phủ không rõ được ý đồ sâu xa của Thụy Vương, nhưng ông ta lại tin tưởng quyết định của Thái tử, nên cũng không hỏi thêm.
Sài Nhiễm nhàn nhã như đang nói chuyện phiếm, chỉ vào văn chương trên bàn của Thẩm Tri phủ, làm ra vẻ như đang bình luận nghiêm túc: “Ấu tử của Thẩm đại nhân có vẻ là người rất mực cẩn trọng, trong sách thánh hiền vốn đã đầy rẫy những giáo điều, hắn không chỉ nắm rõ mà còn tự suy diễn thêm nhiều quy củ khuôn sáo khác. Đọc bài văn này, thật sự cảm giác tràn ngập giáo điều sáo rỗng.”
Thẩm Tri phủ không ngờ Thụy Vương, người vốn nổi danh là không học vấn không nghề nghiệp, lại có thể đưa ra một nhận xét sắc bén như vậy. Ông vừa bất ngờ, lại vừa bất đắc dĩ, đáp: “Ấu tử của hạ quan bản tính lương thiện, nhưng có phần cứng nhắc, chỉ biết giữ quy củ cũ, nếu khiến Vương gia chê cười thì xin thứ lỗi.”
Sài Nhiễm đặt văn chương xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn, động tác có vẻ như không mang theo bất kỳ ẩn ý nào. Nhưng ngoài miệng hắn lại cười nói: “Giữ khuôn phép cũ cũng tốt, còn hơn những kẻ tự cho mình là tài giỏi, đi đâu cũng dẫm lên luật lệ và quy tắc.”
Câu này hắn nói một cách tùy tiện, nhưng lại vô cùng ý vị sâu xa.
Sau khi nói chuyện phiếm một hồi, cuối cùng Sài Nhiễm cũng đề cập đến chính sự: “Trước đây ta đã nhờ Thẩm đại nhân cử người giúp chỉnh lý lại hồ sơ của Tào Tư, hiện tại tiến triển đến đâu rồi?”
Thẩm Tri phủ vội vàng báo cáo: “Tào Tư và phủ nha cùng tồn tại, quyền lực ngang hàng, hạ quan không có tư cách trực tiếp can thiệp. Vì vậy, ta chỉ cử ba vị học sinh ưu tú từ phủ học đến quan sát và hỗ trợ chỉnh lý hồ sơ. Tuy nhiên, Phó Chuyển vận sứ Kỳ Đều Ích có vẻ cảnh giác, quy định nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ ai mang một tờ giấy nào ra khỏi Tào Tư nha môn.”
Sài Nhiễm nhướn mày, cười nhạt: “Ý ngươi là, nếu ta muốn điều tra hồ sơ của Tào Tư, nhất định phải khiến Kỳ Đều Ích kinh sợ trước sao?”
Thẩm Tri phủ lắc đầu, đáp: “Cũng không hẳn. Trong ba vị học sinh ta cử đi, có một người có trí nhớ cực kỳ xuất sắc, chỉ cần nhìn qua là không quên được. Trước đó ta đã bàn bạc với hắn, đến lúc cần thiết, hắn sẽ ghi chép lại toàn bộ bằng trí nhớ và dâng lên Vương gia.”
Sài Nhiễm gật đầu hài lòng: “Tốt, ta sẽ chờ tin tức từ vị học sinh đó.”
Sự việc đã có tiến triển, không uổng công hắn tự mình đến đây.
Việc điều tra hồ sơ của Tào Tư vốn không phải là chuyện dễ dàng, điều này hắn đã đoán trước. May mắn là Hoàng huynh cũng không đặt ra thời hạn cụ thể, cũng chưa đưa ra mệnh lệnh cứng rắn nào, nên hắn vẫn còn nhiều thời gian để từ từ dò xét.
Bên phía Linh Phong Hí Xã.
Thấy Liễu đại nương tử thật sự mang tấm biển đề bốn chữ của Tri phủ đại nhân trở về, Tô Vân Nhiễu không kiềm được mà bùng lên ngọn lửa bát quái: “Ngài với Tri phủ đại nhân thật sự không có gì đặc biệt sao?”
Liễu đại nương tử liếc hắn một cái, giơ tay gạt đi gương mặt đang thò đến gần của hắn, vừa tức vừa cười: “Ngoài việc từng giúp hắn tránh được một lần bị hãm hại, còn có thể có cái quỷ gì đặc biệt chứ! Hơn nữa, Thẩm đại nhân đối với phu nhân của mình cực kỳ chung tình, giữ mình trong sạch thật sự đấy. Ngay cả khi mẹ ruột của hắn đưa tới vài thông phòng thiếp thất, hắn cũng không hề động vào, tất cả đều giao cho phu nhân quản lý, để họ cùng bà ấy xe sợi dệt vải, nuôi gà vịt.”
Thích A Tỷ (tức phu nhân của Thẩm Tri phủ) trước đây cũng thương cảm cho hoàn cảnh của Liễu đại nương tử, thật lòng muốn cho bà một chỗ dựa vững chắc. Nhưng đáng tiếc, Liễu đại nương tử không muốn sống cuộc sống nuôi gà nuôi vịt trong hậu viện, cũng không muốn chen vào chuyện tình cảm vợ chồng của người khác.
Tô Vân Nhiễu trợn tròn mắt, cười ha hả: “Làm thông phòng thiếp thất mà còn phải xe sợi, dệt vải, nuôi gà nuôi vịt?! Hậu viện của Tri phủ đại nhân quả nhiên không nuôi người nhàn rỗi, ha ha ha…”
Hắn cảm thấy chuyện này đúng là kỳ lạ, một Tri phủ phu nhân lại có sở thích quản lý hậu viện như quản một nông trang, quả thật là hiếm thấy.
Liễu đại nương tử cũng bật cười, nói thêm về Thích A Tỷ: “Tri phủ đại nhân vốn xuất thân từ nông hộ, ngày trước Thích A Tỷ đã từng nhờ vào xe sợi, dệt vải, nuôi gà, nuôi vịt để chu cấp cho chồng đi khoa cử. Sau khi ông ấy làm quan, vẫn giữ lối sống thanh liêm, Thích A Tỷ cũng không chịu ngồi không, tiếp tục dựa vào đó để bổ sung chi tiêu trong nhà.”
Những nữ tử cần lao, lương thiện như vậy, quả thật khiến người ta kính phục.
Tô Vân Nhiễu tò mò hỏi: “Bây giờ Thích phu nhân còn nuôi gà nuôi vịt không?”
Liễu đại nương tử cười, suy đoán: “Mấy năm trước trưởng tử của Tri phủ đại nhân cưới vợ, hiện tại làm Ngự sử trong kinh thành. Thích A Tỷ năm đó đã vào kinh để giúp con dâu chăm sóc tôn tử, có lẽ đã không còn nuôi nữa. Nhưng ai mà biết được…”
Hai người trò chuyện thêm một lúc về vợ chồng Thẩm Tri phủ, sau đó Tô Vân Nhiễu xin phép rời đi. Hắn còn phải thiết kế hai khuôn mặt giả nữa, sau đó bố trí vũ đạo, làm đạo cụ và bối cảnh, mọi thứ đều cần phải nhanh chóng hoàn thành.
Buổi chiều về đến nhà, trời vẫn còn sáng, cô mẫu, dượng cùng nhị tỷ và Đình Đình đã đi ra thôn trang dọn dẹp nhà cửa. Tưởng rằng trong nhà không có ai, hắn lại bất ngờ bị đại ca xuất hiện trong thư phòng dọa cho giật mình.
Tô Vân Nhiễu lập tức giấu kín cẩm túi mới lấy ra khỏi túi áo, rồi híp mắt hỏi: “Đại ca, sao hôm nay ngươi về sớm thế? Không phải là có chuyện gì giấu diếm đấy chứ?”
Lưu Văn Hiên lôi từ kệ sách một chiếc rương gỗ cũ, mở ra, bên trong tỏa ra một mùi hương long não nhàn nhạt.
Tô Vân Nhiễu tò mò ghé lại gần, liếc mắt nhìn thoáng qua, hỏi: “Đây không phải là bản thảo cũ của cha sao? Ngươi lôi ra làm gì?”
Lưu Văn Hiên lật giở một chồng sách, đáp một cách hờ hững: “Không có gì, chỉ đối chiếu nét bút một chút.”
Tô Vân Nhiễu nhướn mày, lập tức nhào đến bên cạnh, vẻ mặt tràn đầy tò mò: “Đối chiếu bút tích gì?”
Lưu Văn Hiên cầm một cuốn sách chặn ngay mặt hắn, đẩy đầu hắn ra xa một chút, giọng nói nhàn nhạt: “Bớt tò mò đi, có những chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.”
Nhưng câu này lại khiến Tô Vân Nhiễu càng thêm chắc chắn rằng đại ca đang giấu chuyện gì đó. Hắn chỉ vào mũi đại ca, lớn tiếng vạch trần: “A ha! Ngươi quả nhiên có chuyện giấu ta!”
Lưu Văn Hiên không thèm để ý đến hắn, xác nhận xong suy đoán trong lòng liền quay lại bàn, tiếp tục viết chính tả hồ sơ của Tào Tư.
Tô Vân Nhiễu rướn người nhìn trộm từ phía sau, nhưng vì kiến thức không đủ, chỉ nhận ra đại ca đang sao chép lại một số hồ sơ quan trọng trong nha môn, còn nội dung cụ thể thì hoàn toàn không hiểu được.
Hắn lặng lẽ dịch sang gần hơn, cầm lấy mặc điều (mài mực), giả vờ giúp đại ca mài mực, rồi hỏi dò: “Ca, ngươi đi nha môn chỉ để bàng quan quan sát, sao lại phải viết chính tả cái này?”
Lưu Văn Hiên nhíu mày, suy tư một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng chấm bút, đánh dấu một vài điểm trên bản chép tay.
Tô Vân Nhiễu tò mò đến mức ngứa ngáy, cắn môi hỏi tiếp: “Ca, ngươi đánh dấu mấy chỗ này là có ý gì? Có vấn đề gì sao?”
Lưu Văn Hiên đặt bút xuống, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ khó xử, giọng nói bình tĩnh: “Vòng Ca Nhi, năm đó cậu từng làm thư lại ở Tào Tư, chỉ sợ đã phát hiện ra điều gì đó rất đáng ngờ.”
Tô Vân Nhiễu sững sờ, tay đang mài mực cũng khựng lại: “Điều gì đáng ngờ?”
Lưu Văn Hiên lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể xác định.”
Hắn nhớ lại chuyện Tào Tư Chuyển vận sứ bị bắt vào tù, Phó Chuyển vận sứ lại phòng bị chặt chẽ, Tri phủ đại nhân còn ngầm điều tra. Ban đầu chỉ nghĩ đây là một việc làm thuận tay, không ngờ lại vô tình vướng vào một vụ án động trời.
Lưu Văn Hiên thở dài, dường như tự lẩm bẩm: “Ta nên giữ mình cẩn trọng, làm như không nhìn thấy thì tốt hơn… Nhưng nếu thật sự có chuyện, ta lại phải báo cáo cho ai đây? Tri phủ đại nhân sao?”
Không, không thể. Tào Tư và phủ nha địa vị ngang hàng, đến cả Tri phủ đại nhân cũng không thể can thiệp vào quyết định của Phó Chuyển vận sứ, càng không có quyền điều tra trực tiếp.
Nhìn thấy vị đại ca luôn bình tĩnh lý trí của mình lần đầu tiên bày ra vẻ mặt hoang mang như vậy, Tô Vân Nhiễu bỗng cảm thấy bất an. Hắn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng linh cảm nói cho hắn biết đây không phải là chuyện nhỏ.
Lưu Văn Hiên cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chỉ có thể lặng lẽ nói: “Thôi được rồi, cứ đi từng bước một, trước tiên hoàn thành nhiệm vụ mà Tri phủ đại nhân đã giao đã.”
Nhưng Tô Vân Nhiễu lại cảm thấy sắp khóc đến nơi! Hắn lập tức vứt bỏ mặc điều, túm chặt lấy tay đại ca, giọng run run: “Ca, rốt cuộc ngươi đang giấu chuyện gì? Ít nhất cũng phải nói cho người trong nhà biết một chút đi! Nếu thực sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chúng ta còn biết đường mà chạy trốn!”
Lưu Văn Hiên hơi né người, rút tay ra khỏi tay hắn, gõ nhẹ vào trán hắn một cái, giọng điệu vô cùng bình tĩnh: “Ta đây chẳng phải là đang nói với ngươi sao? Tam Lang, ngươi cũng đã lớn rồi, nên nói gì, không nên nói gì, nhất định phải giữ miệng kín kẽ.”
Tô Vân Nhiễu bực bội đến mức muốn đập đầu vào tường.Ngươi bảo ta giữ miệng, nhưng lại không nói rõ ràng cho ta biết cái gì đang xảy ra! Đây chẳng phải là làm khó ta sao?!