Lưu Tam công tử không chỉ mắt kém, mà cả đấu quyền với Sài Nhiễm cũng mười trận thua chín. Rõ ràng đã hùng hổ bày đủ khí thế, gào thét nửa ngày, nhưng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào. Kết quả, hắn tự mình uống liên tục bảy, tám ly Bồng Lai rượu, lại thêm bảy, tám ly hạnh hoa nhưỡng, say đến mức thảm hại không nỡ nhìn.
Mẫu Đơn thấy hắn uống nhanh như vậy, lo lắng dễ xảy ra chuyện, liền vội vàng gắp một miếng năng làm ti (một loại thức ăn mềm giúp hấp thụ rượu), ân cần đưa đến bên miệng hắn, dịu dàng khuyên nhủ:
“Tam công tử đừng chỉ lo uống rượu, ăn chút gì đó lót dạ mới tốt, tránh làm tổn thương dạ dày.”
“Hảo hảo! Vẫn là Mẫu Đơn biết đau lòng gia!”
Lưu Tam công tử cảm động không thôi, lập tức nuốt luôn miếng thức ăn Mẫu Đơn đưa đến, sau đó quay đầu nhìn về phía Thụy Vương điện hạ, thấy hắn vẫn bình thản tựa vào ghế, không chút bận tâm mà chậm rãi nhấm nháp rượu hạnh hoa nhưỡng trong chung bạch sứ.
Một chén hạnh hoa nhưỡng uống xong, hắn lại dùng nước trong cẩn thận súc miệng, sau đó phân phó Phượng Vũ cô nương dùng ly mới rót đầy rượu dương eo sông. Nhìn dáng vẻ, dường như hắn thật sự có ý định thử hết hai mươi mấy loại danh tửu của Giang Nam.
Bốn mươi ly rượu còn lại hơn hai mươi ly, thắng bại chưa phân, nhưng chỉ bằng thái độ thản nhiên, phong thái tiêu sái tận hưởng nhân sinh của Thụy Vương, hắn đã hoàn toàn đánh bại Lưu Tam công tử!
Lưu Tam công tử uống đến đầu óc mụ mị, rượu Bồng Lai, hạnh hoa nhưỡng đến miệng cũng chẳng còn phân biệt được mùi vị, chẳng còn cảm giác tận hưởng mỹ tửu như lúc đầu.
Cuối cùng, men say dâng lên, hắn đành mặt dày chơi xấu, lớn tiếng tuyên bố:
“Không thể so, không thể so, ta nhận thua, nhận thua! Vương gia rộng lượng, Vương gia uy vũ, tại hạ đã đánh cược thì phải chịu thua!”
Lưu Tam công tử vừa nói, một bên còn đẩy tờ kim phiếu giấu dưới chén rượu về phía trước.
Sài Nhiễm nhẹ nhàng cất kim phiếu vào tay áo, nhàn nhạt khen ngợi:
“Thừa nhận, Lưu công tử trọng nghĩa khinh tài, thật sự hào sảng.”
Lưu gia đại phòng làm quan, nhị phòng buôn bán, quyền sinh tiền, tiền dưỡng quyền. Một người tầm thường cũng có thể tiêu cả trăm lượng vàng, Lưu Tam công tử chỉ tiện tay chi ra bấy nhiêu, vốn không hề thấy đau lòng, chỉ cười cười vui vẻ hỏi:
“Vương gia, rượu ngon đã nếm, cũng đã thưởng thức. Theo ngài thấy, những danh tửu Giang Nam này so với rượu ngon trong kinh thành thế nào?”
Sài Nhiễm nhẹ nhàng xoay chén rượu trong tay, ngửi mùi hương rượu tỏa ra, dường như chìm đắm vào trong men rượu, chỉ đơn giản đáp:
“Mỗi nơi mỗi vẻ.”
Lưu Tam công tử nghe vậy, đột nhiên cười có chút gian xảo, ánh mắt quét qua Tô Vân Nhiễu một lượt, làm mặt quỷ rồi trêu đùa:
“Vậy còn mỹ nhân thì sao? Hoa khôi trên sông Tần Hoài, so với Hồng Nương trong kinh thành, thế nào?”
Sài Nhiễm: “……”
Hắn quay đầu nhìn Tô Vân Nhiễu một cái, trong lòng thầm nghĩ: Không cần nếm cũng biết, đây là một con ngốc đầu ngỗng không có chút thú vị!
Sài Nhiễm nhướng mày cười nhẹ, vẫn qua loa đáp lại:
“…… Mỗi nơi mỗi vẻ.”
Tô Vân Nhiễu lúc này đã đói đến mức bụng réo vang, cũng chẳng buồn nghe mấy lời bàn luận xem ai hơn ai kém, chỉ ân cần múc nửa chén canh vây cá, đặt trước mặt Sài Nhiễm, quan tâm nói:
“Vương gia, đừng chỉ lo uống rượu, ăn chút canh vây cá để lót dạ, tránh làm tổn thương dạ dày.”
Sau đó, hắn nhanh chóng tự múc một bát đầy cho mình, còn gắp thêm một miếng sư tử đầu nấu thịt cua, ăn uống ngon lành.
Sài Nhiễm nhìn cảnh này mà cảm thấy có chút hối hận khi bỏ ra một ngàn lượng vàng để bao nuôi một “đầu bảng” chỉ biết lo cho cái bụng của mình. Hầu hạ thì chỉ làm có một nửa, nịnh hót cũng chỉ là công phu bề ngoài… Mệt thật! Tất cả là do Tô Dung Ngọc ác ý đẩy giá lên!
Tiệc rượu kéo dài, mặt trời dần ngả về Tây, lâu thuyền chầm chậm đi qua Mạc Sầu Hồ. Dọc theo bờ sông, không còn là những tòa nhà san sát, mà xuất hiện những cánh đồng lúa tốt tươi.
Những thửa ruộng đã được cày bừa bằng phẳng, nước đã được dẫn vào, mạ non xanh biếc như những tấm ngọc bích lấp lánh dưới ánh chiều tà.
Trên bồng hành lang, Sài Nhiễm tựa vào chiếc ghế dài, nhìn ngắm cảnh đồng quê yên bình, cảm thấy rất thú vị.
Thấy Tô Vân Nhiễu bưng khay điểm tâm và trái cây đến, hắn nhớ ra bản thân đã bỏ ra một ngàn lượng vàng, dù sao cũng phải thu lại chút lợi ích mới đáng. Vì thế, hắn mở miệng yêu cầu:
“Phượng Vũ cô nương biết đàn hát không? Hát một khúc hợp với cảnh sắc trước mắt, để điền viên xuân sắc này thêm phần thú vị đi.”
Tô Vân Nhiễu nhìn biểu cảm cao quý khó dò của Sài Nhiễm, nhất thời không đoán ra rốt cuộc hắn đang tính toán điều gì.
Nhưng mà kim chủ đã lên tiếng, chỉ là hát một khúc thôi, có gì khó đâu?
Trong đầu hắn lướt qua vô số bài hát phù hợp với cảnh xuân làng quê, sau đó quyết định chọn một khúc thích hợp.
Hắn đảo mắt tìm nhạc cụ, đàn tỳ bà thì chưa mang lên, ống tiêu hay sáo trúc cũng không thấy, lục lọi một hồi trên giá nhạc cụ, cuối cùng tìm thấy một cây sáo đào sáng bóng như ngọc.
Sài Nhiễm thấy Tô Vân Nhiễu cầm trong tay một vật, ngay lập tức không còn kỳ vọng gì nhiều, liền tiện tay cầm một nắm hạt dưa ngũ vị hương nhấm nháp, chờ xem vị hoa khôi này có thể thổi ra khúc gì.
Tiếng sáo du dương, trong trẻo mà mang theo chút u sầu, phảng phất như cuốn người ta trôi theo dòng ký ức, trở về những tháng ngày tươi đẹp của thôn trang mùa xuân. Âm điệu bay bổng, đôi khi réo rắt như tiếng lòng người xa quê, khiến người nghe không khỏi đắm chìm vào cảnh sắc điền viên trong trí nhớ.
Nhưng chỉ chưa đến một nửa bài, Lưu Tam công tử đã không chịu nổi mà ngắt lời, vẻ mặt thống khổ, giọng đầy than vãn:
“Phượng Vũ cô nương, có thể đổi bài khác được không?! Nghe bài này, ta liền nhớ đến mỗi dịp Thanh Minh tế tổ, cha ta quỳ trước mộ tổ tiên, khóc đến đứt ruột, miệng không ngừng lải nhải ‘Rốt cuộc không còn nhìn thấy trăng sáng hoa quế nở nơi quê nhà nữa…’ Ô ô ô, thật sự quá thảm, quá bi thương, hoàn toàn không hợp với cảnh thuyền hoa hôm nay chút nào! Nếu không thì cô thổi ‘Thập Bát Mô’ đi?”
Tô Vân Nhiễu: “……”
Sờ cái đầu lớn của ngươi! Đã bao giờ nghe tiểu quả phụ khóc chồng chưa?!
Sài Nhiễm vốn đang lắng nghe một cách chăm chú, chợt bị gián đoạn, có chút hụt hẫng. Trong lòng thầm nghĩ Lưu Tam công tử này đúng là quá tùy tiện, không có chút phẩm vị thưởng thức nào cả!
Hắn tò mò hỏi: “Bản nhạc này tên gì? Là Phượng Vũ cô nương tự sáng tác sao?”
Tô Vân Nhiễu lắc đầu, đơn giản đáp: “Khúc này gọi là ‘Cố Hương Nguyên Phong Cảnh’, không phải ta viết. Trước kia từng nghe một người Phù Tang thổi qua, ta tự học theo.”
Đại Mân thịnh vượng, Kim Lăng lại là nơi giao thương tứ phương, khách từ khắp nơi tụ hội, từ người tóc vàng mắt xanh đến da đen da trắng đều chẳng có gì lạ, huống hồ chỉ là một nhạc khúc do người ngoại quốc thổi.
Sài Nhiễm không nghi ngờ gì, chỉ nhàn nhạt nói: “Ồ, người Phù Tang đó chắc hẳn rất am hiểu âm luật.”
Tô Vân Nhiễu gật đầu phụ họa, nhưng trong lòng thầm nghĩ: “Đúng vậy, không thì làm sao ta có thể ‘mượn tạm’ nhạc của người ta mà không cần trả tiền bản quyền chứ? Nhưng mà ta chọn bài sai rồi, bị ‘Thập Bát Mô’ dễ dàng đánh bại như vậy thật mất mặt!”
Lưu Tam công tử nghe nhạc không hợp khẩu vị, liền lớn tiếng kêu lên: “Còn sớm thế này mà cứ ngồi yên thật sự không thú vị chút nào. Thuyền hoa mà lại để chim sẻ bài đóng bụi à? Vương gia, nếu không chúng ta chơi vài ván, giết thời gian đi?”
Mẫu Đơn cười khúc khích, duyên dáng hỏi: “Chơi mạt chược thì có chơi tiền không, tam công tử?”
Lưu Tam công tử lập tức đáp: “Không chơi tiền thì có gì vui? Thế thì ta thà ngồi đây uống trà còn hơn!”
Vừa nghe nói đến tiền, đám cô nương như Phù Dung, Thủy Tiên lập tức do dự. Bài bạc mà không có tiền thưởng thì dù thắng cũng không hứng thú, còn nếu thua lại càng mất mặt.
Trong khi đó, một tiểu nha hoàn đã nhanh chóng lấy ra một bộ bài mạt chược làm từ ngà voi tinh xảo, đặt ngay ngắn lên bàn
Lưu Tam công tử tự mình ngồi ở vị trí phía Tây, để lại vị trí phía Đông cho Thụy Vương điện hạ. Những người khác hoặc là bài bạc không giỏi, hoặc là e ngại khí thế của Thụy Vương, cứ đùn đẩy nhau, không ai chịu lên bàn chơi.
Lưu Tam công tử nhìn thấy vậy liền mất kiên nhẫn, lập tức kéo Mẫu Đơn ngồi xuống vị trí phía Bắc, sau đó móc túi lụa màu xanh ngọc thêu hình kỳ lân của mình đập mạnh lên bàn, khí thế hào sảng tuyên bố:
“Còn không phải là đánh bài sao! Mẫu Đơn cứ tùy ý chơi, đến lúc đó thua thì tính cho ta, còn thắng thì ngươi tự thu!”
Tô Vân Nhiễu thấy vậy, trong lòng háo hức muốn thử, đôi mắt sáng rỡ nhìn chằm chằm vào kim chủ của mình, chỉ thiếu nước giơ tay nhảy nhót mà la lên: Cho ta lên, cho ta lên! Thua thì ngài chịu, thắng ta tự thu!
Sài Nhiễm bị ánh mắt nóng bỏng đó làm giật mình, trong lòng có chút lo lắng, liền vội vàng mở miệng gọi tên người khác:
“Tam thiếu một, Tiết Nhị công tử có muốn đến góp vui không?”
Tiết Nhị công tử vốn định kéo Phất Yên vào khoang sau tiêu dao, nghe vậy thì hơi bất ngờ, trong lòng cũng chột dạ, nhưng lập tức phản ứng:
“A?… Ồ? À à! Tam thiếu một, chẳng phải vừa hay thiếu ta một chỗ sao? Các ngươi ai cũng đừng tranh với ta nhé!”
Hắn hào hứng ngồi xuống vị trí phía Nam, nhưng trong lòng thì khóc thầm, lén lút phất tay tạm biệt Phất Yên, như thể một người anh hùng phải rời xa giai nhân vậy.
Thụy Vương điện hạ có thể thua ai, nhưng tuyệt đối không thể thua trên bàn bài!
Mặt trăng dần lên cao, thuyền hoa bắt đầu quay về, còn Lưu Tam công tử thì… thua sạch túi!
Sài Nhiễm tao nhã sửa sang lại số vàng bạc phiếu vừa thắng được, từng thỏi vàng, từng nén bạc đều gọn gàng được cất vào tay áo. Đến mức áo có vẻ nặng trĩu, nhưng vẫn mang phong thái tiêu sái ung dung, dường như chẳng hề cảm thấy cồng kềnh.
Hắn nhìn túi tiền kỳ lân trống rỗng của Lưu Tam công tử, nhẹ giọng hỏi:
“Lưu Tam công tử, chiếc túi tiền này có phải là vật có ý nghĩa đặc biệt không? Nếu chỉ là túi thông thường, có thể cho ta mượn một chút chăng? Ta thắng quá nhiều rồi, không tiện cầm tiền trong tay suốt thế này.”
Lưu Tam công tử cảm thấy trong lòng bị giáng một đòn chí mạng, cố gượng cười mà còn khó coi hơn khóc, giọng run run nói:
“Ai, chỉ là một cái túi thôi mà, có gì quan trọng đâu! Chỉ là do tú nương trong nhà thêu, nếu Vương gia muốn dùng thì cứ cầm đi. Dù sao ta hôm nay cũng thua sạch rồi, cũng chẳng cần nó nữa…”
Hu hu hu… Hơn ba vạn lượng bạc của ta!!
Cả đời ta cũng chỉ mới dính vào chữ “phiêu” (chơi bời), nay lại dính thêm chữ “đánh bạc”, về nhà chắc chắn sẽ bị lão gia đánh chết mất thôi!
Thuyền hoa cập bến trước Tàng Phương Các, những người khác vẫn còn muốn tiếp tục vui chơi, nhưng đã chẳng liên quan gì đến Thụy Vương điện hạ nữa.
Hắn xách theo một túi tiền tròn căng, trên mặt mang theo vẻ hài lòng, tỏ rõ rằng đêm nay chơi vô cùng tận hứng.
Tô Vân Nhiễu theo chân Sài Nhiễm rời đi, lên lại chiếc xe ngựa đã đưa hắn tới đây ban đầu. Khi đến trước cửa Bách Hoa Lâu, xe ngựa dừng lại một chút, Sài Nhiễm mới thong thả nói:
“Hôm nay ta mới chỉ nghe được một nửa khúc ‘Cố Hương Nguyên Phong Cảnh’, ngày mai, vào khoảng giờ Tỵ canh ba, ta sẽ cho người đến đón cô nương. Hy vọng lần này có thể nghe trọn vẹn cả bài.”
Nhớ đến giai điệu sáo du dương kia, Sài Nhiễm liền tỏ vẻ vô cùng rộng rãi. Hắn móc túi lụa ra, lục lọi một hồi, rồi đếm kỹ từng đồng, đưa cho Tô Vân Nhiễu: sáu mươi lượng kim phiếu, sáu mươi lượng ngân phiếu, bảy lượng bạc vụn, tổng cộng bốn bỏ năm lên thành một con số tròn trịa, không có tiền đồng lẻ!
Tô Vân Nhiễu nhận lấy tiền công của ngày hôm nay, nghiêm túc cúi đầu tạ thưởng, trong lòng vô cùng cảm kích mà nghĩ:
Kim chủ đại nhân, thật là một người hào phóng biết bao!