Hứa Hằng Châu đột nhiên nảy ra ý định muốn gây rắc rối cho Thái Trân. Vì anh đã đăng ký làm thanh niên trí thức xuống nông thôn, công việc trong tay đã dừng lại, thời gian tự do nhiều nên anh ra ngoài sắp xếp.
Hướng Thần ở nhà. Tin tức Hứa Hằng Châu sắp đi đã lan truyền khắp xưởng. Mấy người bạn nhỏ của Hướng Thần đều đến tìm cậu. Họ không biết nơi Hướng Thần đi không quá xa, đều tưởng rằng lần này đi sẽ không còn gặp lại được nữa nên ai nấy đều mặt mày buồn thiu.
Hướng Thần được Hứa Hằng Châu dặn dò, chuyện chưa định không được nói ra. Hơn nữa, người ta đều được phân đi các nơi ngẫu nhiên, còn họ lại được tự chọn nơi đến, nếu để người khác biết sẽ bị bàn tán.
Hướng Thần giữ chặt miệng, vừa an ủi mấy người bạn thân thiết vừa lấy lạc và đậu nành cùng các món ăn vặt khác cho mấy đứa ăn, sợ mấy đứa sẽ khóc.
Lượng Lượng, Hổ Tử và mấy đứa khác bình thường chơi với Hướng Thần cũng ăn không ít đồ của cậu, nhưng lần này lại không chịu đưa tay ra.
Hướng Thần mời vài lần, Lượng Lượng cuối cùng cũng lên tiếng, cậu bé nói: “Hai anh em các cậu đều sắp xuống nông thôn rồi, những thứ này cứ giữ lại đi, sau này cuộc sống sẽ khó khăn hơn đó.”
Hướng Thần dở khóc dở cười. Ai cũng biết ở nông thôn không sung sướng bằng thành phố, mấy người bạn nhỏ của cậu sợ cậu ở nông thôn không có gì ăn.
Hổ Tử cũng nói: “Anh nghe mẹ anh nói rồi, em chưa đủ tuổi, đến đó sẽ phải ăn ké khẩu phần lương thực của anh trai em. Tuy anh ấy giỏi giang nhưng làm nông là việc tốn sức, nhỡ đâu không nuôi nổi em thì sao, sau này đừng tùy tiện cho người khác ăn nữa, anh trai em sẽ mắng em đấy.”
Trong lòng Hướng Thần dâng lên một cảm xúc ấm áp. Thời đại này, đứa trẻ nào thấy đồ ăn mà không muốn nhét luôn vào miệng, mấy đứa trẻ nói những lời này với cậu có thể thấy họ thực sự coi cậu là bạn.
“Không đâu, anh trai sẽ không mắng tớ đâu.” Hướng Thần giải thích cho Hứa Hằng Châu một câu, vẫn nắm một nắm lạc nhét vào tay mỗi đứa, “Là anh tớ bảo tớ lấy những thứ này ra mời các cậu. Anh tớ giỏi nhất, sẽ không đến mức không nuôi nổi tớ đâu.”
Mấy thiếu niên nghe cậu nói vậy mới nhón những hạt lạc trong tay đưa vào miệng.
Ăn được hai hạt, Hổ Tử đột nhiên nói: “À phải rồi, lúc anh đến Tiểu Hoa bảo anh nhắn cho em một lời, chúc em mọi việc thuận lợi. Nếu được, sau này gửi cho nó một địa chỉ.”
Hướng Thần sững lại. Cậu cũng muốn gặp Trần Tiểu Hoa trước khi đi, nhưng vì đôi vợ chồng Trần Quốc Lương nên Hướng Thần không muốn đến khu nhà tập thể cũ, để người khác thấy cậu đi tìm Trần Tiểu Hoa cũng không hay. Cậu chỉ có thể chờ Trần Tiểu Hoa đến tìm cậu.
Nhưng vì đã chuyển nhà, Trần Tiểu Hoa lại phải chăm sóc Trần Tiểu Thảo và Trần Hữu Tài nên hiếm khi có cơ hội ra ngoài tìm cậu. Trần Tiểu Thảo thì còn đỡ, rất nghe lời Trần Tiểu Hoa, nhưng Trần Hữu Tài lại là một thằng quỷ nhỏ, được đôi vợ chồng Trần Quốc Lương cưng chiều như một ông trời con. Nó mới năm, sáu tuổi mà đã hống hách với mấy chị em, coi đánh mắng chị nó là chuyện thường.
Thằng bé còn nhỏ, đừng nói là Trần Phương, ngay cả Trần Tiểu Hoa nó cũng không đánh lại, nhưng các chị em nhà họ Trần không dám đánh trả, vì chỉ cần đánh trả, Thái Trân sẽ đánh họ thừa sống thiếu chết. Có lần Trần Hữu Tài dùng cái kẹp than vừa gắp than chọc Trần Tiểu Thảo, bị Trần Tiểu Hoa đánh cho một trận. Thái Trân về nhà suýt nữa đánh chết Trần Tiểu Hoa.
Sau này, vẫn là Hướng Thần bày cho cô bé một kế, cậu kể nhiều câu chuyện cổ tích chuyện dân gian cho Trần Tiểu Hoa nghe, khi cô bé trông Trần Hữu Tài liền kể chuyện cho nó nghe. Trần Hữu Tài thích nghe kể chuyện, nghe rồi thì không quậy phá nữa, cũng không còn khắt khe với Trần Tiểu Hoa và Trần Tiểu Thảo như trước. Nhờ thế, mấy chị em họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Hổ Tử vừa nói Trần Tiểu Hoa nhờ chuyển lời, Hướng Thần liền biết Trần Tiểu Hoa lại bị Trần Hữu Tài giữ chân rồi. Cậu nhớ lại lời anh cậu nói muốn gây rắc rối cho vợ chồng Trần Quốc Lương, đột nhiên lo lắng không biết có khiến chị em Trần Tiểu Hoa khổ hơn không.
Vấn đề mà Hướng Thần lo lắng Hứa Hằng Châu đương nhiên đã cân nhắc. Cậu biết Hướng Thần có quan hệ tốt với Trần Tiểu Hoa, hơn nữa lúc trước nhờ Trần Tiểu Hoa lén báo tin, họ mới có thể sắp xếp trước chứ không đến nỗi trở tay không kịp khi Tống Văn Bân gặp chuyện. Vì vậy, lần này dù là trả thù, anh cũng đã tính toán kỹ xem có liên lụy đến Trần Tiểu Hoa hay không.
Việc chỉnh đốn vợ chồng Trần Quốc Lương, đặc biệt là Thái Trân, thực ra khá đơn giản. Thái Trân quả thực rất ngu ngốc. Lần cô ả tố cáo Tống Văn Bân xong có lẽ là quá đắc ý, còn chạy đến cửa nhà họ Tống khoe khoang, cơ bản là làm cho mọi người đều biết. Lãnh đạo xưởng vì thế mà rất bất mãn với cô ta.
Cứ thử nghĩ mà xem, làm gì có lãnh đạo nào lại thích một cấp dưới đâm sau lưng mình. Tống Văn Bân dù sao cũng là đồng nghiệp, là cấp trên của Thái Trân. Nếu Tống Văn Bân thực sự có lỗi, họ cũng không nói gì, nhưng người ta lại bị oan.
Giờ thì hay rồi, vu cáo cấp trên, có thể hình dung Thái Trân đã để lại ấn tượng gì trong lòng các vị lãnh đạo nhà xưởng. Nhưng vì chuyện của Tống Văn Bân, họ không dám nhúng tay vào, không thể dùng cớ này để xử lý Thái Trân, chỉ đành nén sự ghê tởm mà cho qua chuyện cô ả làm.
Tuy nhiên, Thái Trân đã để lại ấn tượng xấu trong lòng các lãnh đạo, chỉ cần có cơ hội, chắc chắn sẽ đuổi việc cô ả.
Hứa Hằng Châu định đưa cơ hội này đến tay các vị lãnh đạo. Anh cũng không làm gì to tát, chỉ là “gậy ông đập lưng ông”, cũng viết một bức thư tố cáo gửi đến nhà máy.
Anh không hề vu cáo. Trong thư, Hứa Hằng Châu kể ra một số chuyện vụn vặt, vớ vẩn mà Thái Trân từng làm trước đây như đi làm muộn về sớm, lén lấy giấy văn phòng về nhà dùng, tự mình làm sai rồi vu khống đồng nghiệp, vân vân.
Anh không hề nhắc một chữ nào về chuyện gia đình mình. Ngay cả khi Thái Trân biết cũng không thể đoán ra là anh. Những chuyện này thoạt nhìn có vẻ nhỏ, nhưng đối với lãnh đạo xưởng chỉ cần có cái cớ là đủ, những việc này đủ để họ sa thải Thái Trân.
Thái Trân luôn tự hào về công việc của mình. Không chỉ tự đắc vì là công nhân viên của xưởng Cơ khí mà còn cảm thấy nhà mình là gia đình hai công nhân lận nên luôn khinh thường những cô dì, bà thím nhà khác không có việc làm. Nếu bị đuổi việc, có lẽ cô ả sẽ khóc đến chết.
Bức thư này Hứa Hằng Châu dùng tay trái viết. Anh không phải người thuận tay trái bẩm sinh nhưng đã luyện tập sau này, viết một bức thư mà người khác không nhận ra chữ viết thì không thành vấn đề. Viết xong, anh lập tức gửi đi, gửi thẳng đến văn phòng Ủy ban xưởng.
Hứa Hằng Châu tính toán, nếu nhanh, thì trước khi họ đi là có thể có kết quả. Đến lúc đó nhìn thấy kết cục của Thái Trân rồi mới đi cũng khá thú vị, coi như là một cách tự tặng quà chia tay cho mình và Hướng Thần.
Về việc Trần Tiểu Hoa có bị liên lụy hay không, thành thật mà nói, tiền lương hiện tại của vợ chồng Trần Quốc Lương cộng thêm lương của Trần Phương đủ để cả nhà ăn no dư dả.
Nhưng bất kể có lương của Thái Trân hay không thì những gì Trần Tiểu Hoa và Trần Tiểu Thảo ăn chỉ có bấy nhiêu. Nhà đó để hai đứa con gái chết đói, nhưng cũng sẽ không vì nhà có dư tiền dư lương thực mà cho hai đứa ăn nhiều hơn. Những thứ đó đều được dành dụm cho Trần Hữu Tài. Việc Hướng Thần thỉnh thoảng lén nhét đồ ăn cho Trần Tiểu Hoa trước đây cũng vì nguyên nhân này.
Nói cách khác, Thái Trân mất việc sẽ làm tổn hại đến lợi ích của vợ chồng Trần Quốc Lương và Trần Hữu Tài, không quá liên lụy đến Trần Tiểu Hoa. Hơn nữa, Thái Trân không đi làm nữa còn có thể tự mình chăm sóc cậu con trai bảo bối, Trần Tiểu Hoa còn có thể đỡ vất vả hơn.
Nếu không phải vì e ngại Trần Tiểu Hoa và Trần Tiểu Thảo, Hứa Hằng Châu hoàn toàn có thể ra tay mạnh hơn, trực tiếp đưa chuyện nhà Trần Quốc Lương có liên hệ với bọn buôn người ra dùng. Nhưng làm như vậy, hai chị em Trần Tiểu Hoa chắc chắn sẽ bị liên lụy, những ngày tháng tiếp theo không chỉ khó khăn, mà Trần Tiểu Hoa tuổi còn quá nhỏ không có cách kiếm tiền, không thể nuôi sống bản thân và em gái.
Tuy nhiên như thế này cũng tạm được rồi. Anh cứ giữ lại cái thóp lớn này trước, đợi vợ chồng Trần Quốc Lương chứng kiến cuộc sống của những kẻ đã mất danh dự sẽ ra sao, hẳn là họ sẽ không dám dễ dàng gây chuyện với anh nữa.
Hứa Hằng Châu gửi thư xong lại đi gặp hai người bạn là Lý Minh và Trương Hưng Nghiệp, nói với họ tin tức mình sắp đi.
Hai người này, cùng với Vương Đống trong quân đội, đã có quan hệ thân thiết với Hứa Hằng Châu nhiều năm, giúp đỡ nhau không ít, cũng đã chứng kiến được năng lực của Hứa Hằng Châu. Dù ba người lớn tuổi hơn Hứa Hằng Châu, nhưng đều coi anh như đại ca.
Hứa Hằng Châu trao đổi thông tin với hai người, không nói gì nhiều, chỉ nói rằng sẽ còn gặp lại. Hai người tuy không rõ, nhưng biết năng lực của anh nên cũng không quá lo lắng. Họ cùng mời Hứa Hằng Châu một bữa cơm, coi như tiễn anh trước.
Hứa Hằng Châu trở về nhà, trên người có mùi rượu, Hướng Thần buổi trưa tự hâm bánh màn thầu ăn. Thấy anh trở về trong bộ dạng này, cậu vội vàng chuẩn bị nước ấm cho anh lau rửa.
Hứa Hằng Châu thay quần áo nằm nghỉ một lúc. Sau khi dậy không lâu, Triệu Cầm Cầm ở nhà bên cạnh đến gọi họ, nói rằng mẹ cô bé đã về. Hứa Hằng Châu vội vàng dẫn Hướng Thần sang.
Trần Hiểu Mai mang về một tin tốt. Trước đây đã nói, năm đó khi xảy ra nạn đói, nhờ có bà Triệu cho lương thực cứu mạng mà con cháu của nhà mẹ đẻ Trần Hiểu Mai mới không chết đói, nên họ vô cùng cảm kích nhà họ Triệu.
Lần này Trần Hiểu Mai về nói là mẹ chồng cô nhờ giúp đỡ, anh cả cô lập tức nói nhất định phải giúp. Sau đó lại nghe nói Hướng Thần không cần chia khẩu phần lương thực, vậy còn gì để băn khoăn nữa, thậm chí không cần phải tìm trưởng thôn, anh cả Trần Hiểu Mai có thể quyết định.
Vì mọi chuyện đã được thỏa thuận, không nên chậm trễ, Hứa Hằng Châu tranh thủ lúc trời chưa tối chạy đến nhà chủ nhiệm Mạc, báo cho ông biết quyết định đi thôn Đại Hà của mình. Chủ nhiệm Mạc ngay lập tức nói rằng sẽ phân anh đến đó, và thông báo cho cậu biết ba ngày sau là ngày tập trung lên đường của thanh niên trí thức, dặn anh sớm chuẩn bị.
Thời gian quá gấp, hai ngày tiếp theo, Hứa Hằng Châu và Hướng Thần đều bận rộn thu dọn đồ đạc, chuẩn bị hành lý. Họ đã sống ở đây vài năm nên cũng tích lũy được không ít đồ đạc, có nhiều thứ không thể mang theo được.
Mặc dù Hứa Hằng Châu có không gian nhưng đồ đạc trong nhà bỗng nhiên biến mất thực sự dễ gây nghi ngờ. Bản thân Hứa Hằng Châu không thiếu vật tư trong không gian, không cần thiết phải tiếc nuối những món đồ cũ này.
Thế là ngoài những thứ cần thiết phải mang đi, những thứ khác như xoong nồi bát đĩa, lò than ấm nước, than tổ ong gỗ chưa dùng hết, vân vân, đều được chia cho những gia đình quen biết với họ.
Đừng thấy những thứ này dường như không đáng tiền, thực tế hiện tại với nhiều gia đình, bát đũa trong nhà đều có giới hạn, muốn mời khách còn phải đi mượn nhà người khác. Vì vậy, những món đồ họ chia cho người khác thực sự rất hữu dụng, những gia đình nhận được đều rất cảm kích.
Vì biết họ sắp đi, một vài gia đình quen biết đã đến thăm hỏi, và cũng gửi những món quà tự chuẩn bị. Nhà họ Triệu hàng xóm thì còn bình thường, vì biết sau này còn qua lại nên lần này không vội. Còn như bà nội Lượng Lượng còn thức đêm may cho Hướng Thần hai đôi giày vải mới. Mẹ Hổ Tử cũng gửi đến không ít đồ ăn tự làm, bảo họ mang theo ăn dọc đường.
Hai ngày thời gian thoắt cái trôi qua, Hứa Hằng Châu vác hai gói hành lý lớn dẫn theo Hướng Thần đến điểm tập kết thanh niên trí thức. Nơi đây tập trung hàng trăm thanh niên trí thức, không chỉ có người bản địa Thanh Giang mà còn có người từ các tỉnh ngoài đến, họ sẽ được phân đến các thôn làng thuộc thành phố Thanh Giang.
Hứa Hằng Châu và Hướng Thần vừa đến không lâu đã có mấy người đứng trên cao bắt đầu đọc danh sách, yêu cầu những người được gọi tên tập hợp. Hướng Thần dựng tai lên nghe, vừa nghe thấy tên anh mình liền kéo Hứa Hằng Châu chạy về phía đó. Sau khi đến nơi, Hứa Hằng Châu thầm lướt qua những thanh niên trí thức cùng đợt với anh, nghe giọng thấy đều không phải người địa phương thì trong lòng liền nắm được tình hình.
Quả nhiên, một nhóm thanh niên trí thức bản địa Thanh Giang ở bên cạnh được dẫn đi ga xe lửa, chắc là sẽ được gửi đến các tỉnh ngoài. Còn nhóm Hứa Hằng Châu cuối cùng lên chiếc xe tải do thành phố sắp xếp, trước tiên đưa đến huyện thành, sau đó mới trả người đến các thôn làng.