Hồi đó Hướng Thần bị ngộ độc thực phẩm phải nằm viện nên quen biết với nhà Triệu Cầm Cầm ở giường bên cạnh. Để đuổi thằng bé hư hỏng cùng phòng, Hứa Hằng Châu đã chia cho Triệu Cầm Cầm không ít đồ ăn ngon. Bà Triệu không muốn chiếm hời của nhà họ nên nhà có đồ ngon gì cũng gửi sang nhà họ Tống. Cứ thế qua lại, mối quan hệ giữa hai nhà trở nên tốt đẹp.
Cả gia đình họ Triệu đều là những người dễ gần, phẩm chất tốt. Trong số những gia đình có quan hệ tốt nhất với nhà họ Tống những năm này có cả nhà họ Triệu. Khi Tống Văn Bân gặp chuyện, rất nhiều người có quan hệ tốt ngày thường đều trở mặt với họ, nhưng nhà họ Triệu vẫn đứng về phía họ. Họ không giúp được việc gì lớn, nhưng Hướng Thần cũng từng nghe bà Triệu và mẹ Cầm Cầm cãi nhau với những người nói xấu sau lưng nhà họ.
Sau này, căn nhà lớn của nhà họ Tống bị thu hồi, Hứa Hằng Châu và Hướng Thần chuyển đến khu nhà ở cũ của người nhà nhân viên xưởng, ngay cạnh là nhà bà Triệu. Hướng Thần hay mang đồ sang cho nhà họ Triệu, cũng như hay đến tìm Triệu Cầm Cầm chơi, không ít lần chạy qua chạy lại nơi này nên quen thuộc không tả xiết.
Sau khi chuyển đến, nhà bà Triệu đã giúp đỡ họ rất nhiều. Việc sửa chữa lặt vặt trong nhà là do cha Triệu làm, đôi giày vải mới của Hướng Thần là do bà Triệu may. Đôi khi thấy Hướng Thần giặt không nổi quần áo dày, mẹ Cầm Cầm tiện tay cầm qua giặt hộ.
Tất nhiên, họ không phải lúc nào cũng chỉ nhận lợi ích từ người khác. Bây giờ trường học hỗn loạn, Triệu Cầm Cầm ở tuổi mười ba, mười bốn còn quá nhỏ để đi làm, hàng ngày đều là Hướng Thần dạy cho cô bé và vài người bạn nhỏ khác cùng học. Trong kho tàng đồ ăn vặt của mình, những thứ có thể mang ra, cậu chưa bao giờ tiếc nuối, đều chia sẻ cho Triệu Cầm Cầm và những người khác.
Hứa Hằng Châu làm món ăn ngon nào cũng sẽ bảo Hướng Thần mang một bát sang cho hàng xóm. Nhà họ Triệu cũng vậy, họ luôn coi Hứa Hằng Châu và Hướng Thần như con cháu trong nhà.
Vì vậy khi nghe Hướng Thần nhắc đến Triệu Cầm Cầm, Hứa Hằng Châu ngẩn người một lát. Anh cũng biết mẹ Triệu Cầm Cầm là Trần Hiểu Mai vốn xuất thân từ nông thôn, nhưng những thứ khác thì anh không tìm hiểu kỹ.
“Lần trước chơi cùng nhau Cầm Cầm có nhắc đến.” Hướng Thần nói tiếp: “Anh, em nghe Cầm Cầm nói, nhà ngoại bạn ấy rất tốt, mấy người bác đều đối xử tốt với bạn ấy. Chúng ta nói chuyện đàng hoàng chắc chắn sẽ được thôi.”
Hứa Hằng Châu trầm tư một lát, hỏi: “Em có biết thôn của bà ngoại Cầm Cầm ở đâu không?”
Anh sợ rằng nếu ở quá gần thành phố Thanh Giang thì họ sẽ không bố trí thanh niên trí thức cùng thành phố đến đó.
Còn về nhà họ Vệ, Hướng Thần không biết, nhưng anh lại rất rõ sau chuyện hôm nay, Vệ Xảo Văn sẽ thỉnh thoảng bị lôi ra ngoài trong tương lai, Vệ Hồng Thăng vẫn sẽ bị liên lụy. Người nhà họ Vệ tự lo thân còn không kịp, giờ phải cúp đuôi mà sống mới đúng. Thật là lạ nếu họ còn có thời gian đi gây rối với hai anh em anh.
Hướng Thần bẻ ngón tay tính toán một chút, đáp: “Lần trước Cầm Cầm và mẹ bạn ấy về nhà ngoại, mượn xe đạp nhà mình. Hình như là nếu đi xe đạp thì mất hơn nửa ngày có thể đi cả đi lẫn về.”
Hứa Hằng Châu nhẩm tính, trong lòng đã có kết quả, khoảng cách này là được.
Anh đưa Hướng Thần về nông thôn là để tránh rắc rối, nhưng không có nghĩa là cắt đứt liên lạc với thành phố. Cho dù có vật tư trong không gian nhưng khi lấy ra vẫn cần phải có nguồn gốc, việc vào thành phố rồi lấy ra sẽ rất hợp lý.
Cái thôn của bà ngoại Cầm Cầm này, nếu đi bộ đến thành phố Thanh Giang thì không thể đi cả đi lẫn về trong một ngày. Cho nên nếu người dân ở đây thường sẽ đi các trấn huyện lân cận, chắc chắn không có nhiều người đến Thanh Giang, anh hành động sẽ thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, anh đã ở thành phố Thanh Giang lâu như vậy, phần lớn căn cơ cũng ở đây, nếu từ bỏ hoàn toàn thì thật đáng tiếc.
Như vậy là vừa đúng, không xa không gần, vừa có thể tránh được rắc rối trong thành phố, lại không hoàn toàn cắt đứt liên lạc với bên ngoài, rất hợp lý.
Hứa Hằng Châu suy nghĩ kỹ lưỡng mọi mặt, thấy không có vấn đề gì. Tiếp theo chính là đến nhà họ Triệu, nhờ họ làm người trung gian, để thôn của bà ngoại Cầm Cầm đồng ý nhận Hướng Thần.
Tại nhà họ Triệu.
Hứa Hằng Châu dẫn Hướng Thần đến, kể sơ qua về chuyện gia đình gặp phải, chỉ nói là nhà họ Vệ trả thù nên phải về nông thôn để tránh tai họa. Sau đó, anh trình bày vấn đề gặp phải, cầu xin sự giúp đỡ của bà Triệu.
Bà Triệu nghe Hứa Hằng Châu kể xong phiên bản đã được cắt giảm thì đau lòng kéo Hướng Thần lại bên mình, hậm hực nói: “Cả nhà đó còn mặt mũi đến gây rắc rối cho các cháu, lúc trước cháu không nên dễ dàng tha cho họ như vậy.”
Nói xong, bà lại vỗ lưng Hướng Thần thở dài: “Hai đứa đều là đứa trẻ biết đọc sách, nên cầm bút mới phải chứ. Nông thôn khổ cực thế, các cháu xuống đó biết làm sao đây.”
Hứa Hằng Châu cười bất lực, lúc đó về cơ bản là anh không có bằng chứng, hoàn toàn dựa vào lừa gạt. Hơn nữa, lúc đó Tống Văn Bân vẫn còn ở đây, chú và Vệ Hồng Thăng ít nhiều cũng có chút tình nghĩa bạn bè nhiều năm, anh vẫn phải để lại chút mặt mũi cho họ.
Còn về việc làm nông vất vả, anh đương nhiên biết điều đó, nhưng có không gian nên anh cũng không cần phải ép mình quá mức như những người khác, chỉ cần làm việc tùy theo khả năng là được.
Hướng Thần kéo tay áo bà Triệu, đáng thương nói: “Bà ơi, cháu có thể đi cùng anh cháu không? Cháu không muốn xa anh cháu.”
Bà Triệu vừa nhìn vào đôi mắt đen láy long lanh của Hướng Thần, trái tim đã tan chảy. Đứa cháu trai nhỏ trong nhà bà giống như một con khỉ nghịch ngợm, không hề giống Hướng Thần vừa ngoan ngoãn nghe lời, lại thông minh và hiểu chuyện.
“Đừng sợ, chuyện này bà sẽ giải quyết cho các cháu, chắc chắn không để hai anh em các cháu bị chia cắt.” Bà Triệu vỗ ngực cam đoan, sau đó cất giọng gọi con dâu đang làm việc bên ngoài vào.
Trần Hiểu Mai nghe mẹ chồng gọi thì lập tức bỏ việc đang làm qua một bên, vừa lau tay vừa đi vào nhà, miệng hỏi: “Có chuyện gì vậy mẹ?”
“Lại đây, mẹ bảo con cái này.” Bà Triệu gọi con dâu đến bên cạnh, kể lại tình hình Hứa Hằng Châu và Hướng Thần gặp phải cho cô nghe.
Sau khi bà nói xong, Hứa Hằng Châu liền bổ sung bên cạnh: “Dì Trần, Thần Thần không cần chia khẩu phần lương thực tính theo đầu người, khẩu phần của em ấy con sẽ tìm cách, chỉ cần cho phép con đưa em ấy đi là được.”
“Ôi chao, chuyện này có gì mà không được.” Trần Hiểu Mai nghe xong, đầu tiên là ngạc nhiên khi hai anh em họ lại phải về nông thôn, sau đó liền rộng lượng nói: “Không cần chia lương thực thì lại đơn giản quá. Thôn mẹ đẻ của con mấy năm nay có không ít thanh niên trí thức về, con nói với anh cả một tiếng thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”
Vẻ không hề do dự của cô khiến Hứa Hằng Châu thở phào nhẹ nhõm. Với tính cách thường ngày của cô, nếu không thực sự có cơ sở thì cô sẽ không nói ra những lời như vậy.
“Vậy mai con đi nói luôn đi, bàn xong sớm cho hai đứa nhỏ yên tâm.” Bà Triệu hành động nhanh chóng, thấy hôm nay trời đã tối muộn liền giục con dâu sáng sớm ngày mai lên đường.
Trần Hiểu Mai gật đầu đồng ý, định ra ngoài tiếp tục làm việc. Chợt nhớ ra điều gì đó, cô khựng lại, nhìn về phía Hướng Thần, do dự nói: “Con quên mất không nói, có một chuyện… có lẽ các cháu không biết.”
Hứa Hằng Châu tưởng rằng lại có biến cố, ngẩng đầu nhìn Trần Hiểu Mai.
Trần Hiểu Mai cau mày nói: “Hàng xóm cũ của các cháu, nhà Trần Quốc Lương ấy, quê của anh ta cùng thôn với nhà mẹ đẻ của con.”
Chuyện Hướng Thần bị nhà Trần Quốc Lương mua đi, hầu như cả xưởng ai cũng biết. Nhà họ Triệu thân thiết với nhà họ Tống nên còn biết sau này Thái Trân còn làm không ít chuyện hãm hại người ta. Nếu để hai đứa nhỏ vào ở cùng thôn với nhà Trần Quốc Lương, Hứa Hằng Châu và Hướng Thần có thể sẽ cảm thấy khó chịu, Trần Hiểu Mai đương nhiên phải nói rõ chuyện này trước.
Hứa Hằng Châu nghe vậy thì lập tức nhíu mày. Anh tìm nhà họ Triệu giúp đỡ cũng có chút ý riêng. Nhà họ và nhà họ Triệu thân thiết, khi về nông thôn, bà Triệu chắc chắn sẽ dặn dò thông gia chăm sóc họ. Hứa Hằng Châu không cần họ làm gì nhiều, chỉ cần đảm bảo anh và Hướng Thần sẽ không bị đối xử bất công là được.
Nhưng nhà anh và nhà họ Trần lại xảy ra chuyện như vậy, nếu đến địa bàn của người ta, sau này…
Trần Hiểu Mai thấy anh lộ vẻ khó xử, vội vàng bổ sung: “Cháu không cần lo lắng, họ không thể quản được các cháu đâu.”
Trần Hiểu Mai giải thích chi tiết nguyên nhân. Hóa ra, Thôn Đại Hà, nơi mẹ đẻ Trần Hiểu Mai ở, là một trong những thôn lớn nhất quanh vùng. Trong thôn đó họ Trần là họ lớn, gần một nửa số người trong thôn đều mang họ Trần.
Thôn Đại Hà sở dĩ được gọi là thôn Đại Hà, là vì trong thôn có một con sông chảy qua, lưng tựa núi, trước mặt có nước bao quanh. Với lợi thế bẩm sinh như vậy, thôn này phát triển nhanh hơn các thôn khác nên dân số ngày càng đông. Những thôn khác ít người có thể chỉ có một đội sản xuất, còn thôn Đại Hà có đến ba đội.
Nói ra thì, nhà Trần Hiểu Mai và nhà Trần Quốc Lương có lẽ vẫn là cùng một tổ tiên, nhưng họ cơ bản không có liên lạc gì. Thậm chí, ban đầu đến tận khi Triệu Cầm Cầm và Trần Tiểu Hoa trở thành bạn thân mới biết quê hai người đều cùng một thôn.
Đây là một nguyên nhân quan trọng, cũng là điều mà Trần Hiểu Mai đã nói, lý do gia đình Trần Quốc Lương không thể gây rắc rối cho cậu.
Từ nhiều năm trước, có vài gia tộc họ Trần xích mích với những người khác trong thôn nên họ chuyển sang sống bên kia sông. Sau này dân số dần tăng lên, lại thêm một số người từ nơi khác đến định cư, họ tụ tập thành một khu dân cư ở đó. Sau này khi phân chia đội sản xuất, phía dựa vào núi đông người hơn được chia thành Đội Một và Đội Hai. Phía bên kia sông ít người hơn là Đội Ba.
Vì bị ngăn cách bởi một con sông, lại thêm mối hiềm khích do tổ tiên để lại cùng với một số nguyên nhân khác, tuy là cùng một thôn, nhưng mối quan hệ giữa hai bên bờ sông thực chất không mấy hòa thuận.
Anh cả của Trần Hiểu Mai là đội trưởng Đội Một, anh hai của Trần Quốc Lương, người được gửi đi làm con thừa tự, là đội trưởng Đội Ba. Nếu Hứa Hằng Châu đến thôn Đại Hà, chắc chắn sẽ được phân vào Đội Một. Khi đó, nếu người nhà họ Trần muốn gây khó dễ cho anh, họ sẽ phải lội qua sông mới nhúng tay vào được. Nhưng những thôn dân khác của Đội Một và Đội Hai sẽ không dễ dàng bỏ qua cho họ.
Hứa Hằng Châu nghe xong, nhanh chóng cân nhắc lợi hại. Nếu đúng như Trần Hiểu Mai nói thì nhà Trần Quốc Lương quả thực không đáng lo ngại. Bởi vì hai bên bờ sông thôn Đại Hà Thôn vốn đã ở thế đối lập, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Tuy hai bên bờ sông thôn Đại Hà không phải là kẻ thù, nhưng chỉ cần có ác ý với bên kia là đủ rồi.
Trần Hiểu Mai thấy anh không nói gì, tưởng rằng anh vẫn chưa yên tâm, cô liếc nhìn mẹ chồng, hạ giọng nói với Hứa Hằng Châu: “Con gái út nhà anh ba tôi gả cho con trai út của trưởng thôn, con trai lớn của trưởng thôn chính là đội trưởng Đội Hai.”
Hứa Hằng Châu ngạc nhiên ngẩng đầu. Không ngờ nhà Trần Hiểu Mai lại có quan hệ thông gia với trưởng thôn, mà xem ra, trưởng thôn cũng đứng về phía Đội Một và Đội Hai. Như vậy, lợi thế của họ càng lớn, nhà Trần Quốc Lương thật sự không thể quản được chuyện của anh.
Lúc này, Hứa Hằng Châu hoàn toàn yên tâm. Ban đầu anh chỉ mong đến nông thôn sẽ không bị bắt nạt, nhưng giờ xem ra đã có chỗ dựa rồi.
Còn về nhà Trần Quốc Lương, Hứa Hằng Châu nghĩ một lát vẫn cảm thấy hơi khó chịu. Hơn nữa, những chuyện ghê tởm mà Thái Trân đã làm, lúc đó anh bận việc khác chưa kịp trả thù. Sau này chuyển nhà, họ không còn lảng vảng trước mắt, nên Hứa Hằng Châu đã quên mất họ.
Bây giờ chuyện lại được nhắc đến, Hứa Hằng Châu nghĩ chi bằng ra tay trước, nhân lúc chưa đi cứ đốt cho họ một mồi lửa trước đã.
Hứa Hằng Châu thỏa thuận xong với Trần Hiểu Mai, ngày mai cô sẽ về quê. Sau khi xác định xong sẽ quay lại báo cho anh, để anh sớm chốt địa điểm với chủ nhiệm Mạc.
Sau đó, Hứa Hằng Châu và Hướng Thần ngồi chơi ở nhà họ Triệu một lúc nữa. Hướng Thần trò chuyện với bà Triệu, thấy trời tối mới về nhà nấu cơm.
Sáng sớm hôm sau, Trần Hiểu Mai dùng chiếc xe đạp của Hứa Hằng Châu về quê.
Chiếc xe hiện tại của Hứa Hằng Châu là do Tống Văn Bân để lại. Anh còn hai chiếc trong không gian, một chiếc đã lấy ra đi, một chiếc dự phòng. Chờ anh về nông thôn, đợi thời cơ chín muồi là có thể lấy xe ra, lúc đó việc vào thành phố sẽ tiện lợi hơn.