Trong phòng khách, Tống Văn Bân và Chung Bình đứng đối diện nhau, Tống Văn Bân quay lưng về phía Hướng Thần, Hướng Thần không nhìn thấy biểu cảm của chú. Còn Chung Bình ở đối diện cậu, cô đang ngẩng mặt nhìn Tống Văn Bân. Hướng Thần nhìn thấy rõ, hốc mắt cô hơi đỏ, một tay che nửa mặt muốn che giấu cảm xúc, nhưng giọng nói hơi run khi nói chuyện lại tiết lộ cho người khác biết cảm xúc của cô không ổn định.
“Chúng ta đã nói rồi.” Chung Bình khẽ hít một hơi, muốn mình không tỏ ra quá kích động, “Tống Văn Bân, chúng ta đã nói rồi, anh đã hứa với em, khi anh về chúng ta sẽ kết hôn, chúng ta đã nói rồi…”
Vì tuổi tác và những trải nghiệm khi quen nhau, Chung Bình luôn rất tôn trọng Tống Văn Bân, chưa từng gọi thẳng tên Tống Văn Bân. Nhưng lúc này, cô lại không muốn dùng kính ngữ với chú như trước nữa.
Tống Văn Bân im lặng một lát, nhẹ giọng nói: “Xin lỗi… là lỗi của anh.”
“Em không cần anh nhận lỗi với em!” Chung Bình nức nở một tiếng, che mắt không dám buông tay, Hướng Thần thấy, tay chú cậu khẽ động một chút, chưa kịp chạm vào Chung Bình lại rũ xuống.
“Tống Văn Bân, anh không thể như vậy, chúng ta đã bàn rồi…” Chung Bình bất lực nói.
Cô đã ở bên Tống Văn Bân hơn một năm, lại theo đuổi chú hơn nửa năm, cũng coi như hiểu tính cách chú. Người này ngày thường còn dễ nói chuyện, nhưng một khi đã quyết định, thì cứng như đá, vừa thối vừa cứng, ai cũng không khuyên nổi.
Tống Văn Bân nhìn Chung Bình che mắt không dám nhìn chú, nhưng vẫn có nước mắt chảy xuống qua kẽ ngón tay. Bàn tay rũ xuống bên hông chú hơi run rẩy, cô gái này thích chú, chú cũng thích cô. Cô rất tốt, vô cùng tốt, chú đã từng nghĩ sẽ sống cùng cô, cuộc sống mà Hướng Thần mô tả cũng là điều chú khao khát. Nhưng không được, tình trạng của chú bây giờ, kết hôn với cô chỉ làm liên lụy cô.
Không ai biết chú đã gặp phải những gì trong mấy ngày này, chỉ cần nghĩ đến vì chú mà người chú thích và những đứa con của chú sẽ phải chịu những bất hạnh đó, Tống Văn Bân thà mình là một kẻ cô đơn cả đời.
“Là anh có lỗi với em.” Giọng Tống Văn Bân lạnh lùng, chú vốn định nói thêm vài lời an ủi, lại cảm thấy lúc này nói ra không thích hợp, liền trầm giọng nói: “Về sớm đi, sau này đừng đến đây nữa.”
Chung Bình quay lưng lại, lau khô nước mắt, rồi bình tĩnh lại cảm xúc, dùng giọng mũi nói: “Anh nói kết hôn, em đồng ý, anh nói xin lỗi, em không chấp nhận. Tống Văn Bân, em biết anh không muốn liên lụy em, Chung Bình em không phải là người không chịu được khổ, em… em sẽ đợi anh.”
Nói xong, Chung Bình đẩy cửa đi. Tống Văn Bân đứng tại chỗ im lặng rất lâu. Sau một hồi lâu, Tống Văn Bân mới thở dài thườn thượt, quay người bước về phía phòng ngủ.
Chú đẩy cửa vào, thấy Hướng Thần đang đứng bên cửa, ánh mắt đầy lo lắng nhìn chú. Tống Văn Bân gượng cười, xoa đầu Hướng Thần. Hướng Thần nhìn nụ cười như vậy của chú thì trong lòng buồn bã muốn khóc. Cậu kéo tay áo Tống Văn Bân, giọng khàn khàn nói: “Chú ơi, dì Chung Bình tốt lắm.”
Gặp được người mình thích và cũng thích mình khó khăn biết bao, vì chuyện này mà chia tay thật quá đau lòng. Bước chân Tống Văn Bân khựng lại một chút, cuối cùng vẫn không nói một lời. Chú đi đến trước mặt Tưởng Thủ Bình và Hứa Hằng Châu, Hứa Hằng Châu cụp mắt không biết đang nghĩ gì, Tưởng Thủ Bình nhìn chú thở dài, nói: “Lão Tống à, chú làm vậy làm gì, không nhất thiết phải…”
Ông ấy lớn hơn Tống Văn Bân vài tuổi, hai người là anh em từ nhỏ, luôn coi Tống Văn Bân như em trai ruột. Ông ấy đã kết hôn sinh con, ngay cả cháu nội cũng đã có rồi, Tống Văn Bân vẫn là một người cô đơn, khó khăn lắm mới có hai đứa trẻ đáng yêu bên cạnh lại gặp được người mình thích, mắt thấy ngày tháng tốt đẹp sắp đến lại gặp phải chuyện này.
“Tôi không thể đánh cược.” Tống Văn Bân ngắt lời Tưởng Thủ Bình, giọng cứng rắn: “Nửa đời người đều đã trải qua một mình như vậy rồi, làm sao có thể để người ta đi cùng tôi chịu đựng cuộc sống khổ sở này.”
Chú quay đầu nhìn Hứa Hằng Châu và Hướng Thần một cái, ánh mắt hơi trầm xuống, nói với Tưởng Thủ Bình: “Lão Tưởng, khi nào anh đi?”
Tưởng Thủ Bình thấy chú đã quyết tâm cũng không tiện khuyên nữa, thở dài nói: “Năm giờ có chuyến xe, tôi đi lúc đó, tình hình bên nhà tôi không được tốt lắm, tôi phải về sớm.”
“Vậy anh giúp tôi một việc nữa.” Tống Văn Bân nhíu mày nói: “Chúng ta nhanh lên, làm xong việc tôi đưa anh ra ga.”
Tưởng Thủ Bình nghi hoặc: “Làm gì?”
Tống Văn Bân dừng lại một chút, nói: “Chuyển hộ khẩu của hai đứa trẻ đi.”
Hứa Hằng Châu ngẩng đầu, nhìn Tống Văn Bân không nói gì. Hướng Thần sợ hãi đến mức mắt mở to, nhào tới ôm eo Tống Văn Bân sắp khóc: “Chú ơi, không phải chú nói không giận cháu nữa sao?”
“Không giận cháu.” Tống Văn Bân ôm Hướng Thần dịu dàng an ủi.
“Vậy chú đừng bỏ rơi cháu…” Hướng Thần nức nở một tiếng: “Cả anh trai nữa, chúng ta là người một nhà mà.”
Tống Văn Bân trong lòng khó chịu, chú nhìn Hứa Hằng Châu vẫn im lặng, nói: “Cháu trước giờ luôn hiểu chuyện và giỏi giang, bây giờ cũng đã trưởng thành. Chú chỉ chuyển hộ khẩu của các cháu đi, sau này sẽ không bỏ mặc các cháu. Cháu chăm sóc tốt cho em trai, nếu có chuyện gì không ổn thì cứ đoạn tuyệt quan hệ với chú.”
“Không được!” Hướng Thần lớn tiếng phản đối, cậu biết chú cậu làm vậy là vì tốt cho họ, nhưng cậu không thể chấp nhận chuyện này. Chú đối với họ tốt như vậy, vừa xảy ra chuyện liền đoạn tuyệt quan hệ, cậu và anh trai sẽ thành người thế nào?
Tống Văn Bân cúi xuống, nhìn Hướng Thần nghiêm túc nói: “Thần Thần, chú nói thật lòng đó, cháu phải nghe lời anh trai nhé. Chú biết các cháu đều là những đứa trẻ ngoan, nhưng lúc này, bảo toàn bản thân là quan trọng nhất.”
Hướng Thần hai mắt đẫm lệ, cũng giống như Chung Bình không thuyết phục được Tống Văn Bân, cậu cũng không thuyết phục được Tống Văn Bân đã hạ quyết tâm. Cậu ngước nhìn Hứa Hằng Châu, hy vọng anh trai có thể nói gì đó, ngăn chú cậu lại. Hứa Hằng Châu xoa xoa thái dương, anh đã suy nghĩ rất lâu trong lòng, cân nhắc trước sau, đành phải thừa nhận cách ứng phó của Tống Văn Bân là biện pháp duy nhất có thể thực hiện lúc này.
Sức lực của họ quá nhỏ bé, không thể thay đổi cục diện, chỉ có thể cố gắng tìm cách bảo toàn những người có thể bảo toàn. Nghĩ theo chiều hướng xấu, nếu có bất hạnh gì xảy ra nữa, chỉ cần Tống Văn Bân còn sống, anh có thể tìm cách giúp chú kiên trì. Nhưng nếu chính anh cũng bị hạn chế tự do thì cơ bản là không còn hy vọng gì nữa.
Trong phòng không ai nói gì, đều chờ Hứa Hằng Châu bày tỏ thái độ. Anh đứng dậy, đáp lại Tống Văn Bân một tiếng: “Vâng.”
Hướng Thần cuối cùng không kìm được nữa, ôm Tống Văn Bân khóc ướt mặt. Sau đó, Tống Văn Bân thu dọn các giấy tờ liên quan, đưa Hứa Hằng Châu và Hướng Thần, cùng Tưởng Thủ Bình đi chuyển hộ khẩu.
Sở dĩ phải có Tưởng Thủ Bình đi cùng, là vì hiện tại chú đã bị mất chức vụ, muốn giải quyết nhanh chóng chuyện này thì thân phận của Tưởng Thủ Bình sẽ dễ sử dụng hơn.
Đến đồn Công an, các đồng chí ở đó tìm hiểu tình hình. Tống Văn Bân nói ngắn gọn, hai đứa trẻ là con liệt sĩ đồng đội của chú, chú nuôi đứa lớn đến mười tám tuổi có thể tách hộ khẩu riêng được rồi. Hơn nữa chú cũng sắp kết hôn, nên chuyển hộ khẩu của hai đứa trẻ ra ngoài.
Thân phận con liệt sĩ của Hứa Hằng Châu, bên cục Công an thành phố tỉnh lỵ có ghi chép lại, tuy thân phận bên Hứa Đại Sơn không dùng được nhưng thân phận này lại không vấn đề gì. Chỉ cần không liên quan đến chú, lý lịch chính trị của hai đứa trẻ này sẽ sạch sẽ.
Có Tưởng Thủ Bình cầm giấy chứng nhận công tác mở đường ưu tiên, rất nhanh hộ khẩu của Hứa Hằng Châu và Hướng Thần đã được tách ra. Hứa Hằng Châu là chủ hộ, tên Hướng Thần nằm dưới tên anh. Chiều hôm đó, Tưởng Thủ Bình làm xong việc cùng họ liền lên tàu hỏa rời đi. Trước khi đi, ông dặn dò Tống Văn Bân, có chuyện gì đừng cố gắng chịu đựng một mình, hãy nói cho ông ấy biết.
Đưa tiễn Tưởng Thủ Bình xong, ba người Tống Văn Bân liền trở về nhà. Vì Hứa Hằng Châu hiện tại chưa có việc làm, anh và Hướng Thần vẫn ở cùng Tống Văn Bân, điều này khiến Hướng Thần cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Sau đó vài ngày, những gia đình có quan hệ tốt với nhà họ Tống lần lượt đến thăm. Họ tuy không giúp được gì nhiều trong lúc nhà họ Tống gặp khó khăn, nhưng cũng đã bảo vệ Tống Văn Bân, người nhà họ Tống ghi nhớ trong lòng.
Thoáng cái hơn một tháng trôi qua, tình hình khắp nơi ngày càng căng thẳng. Không chỉ thành phố Thanh Giang, tình hình ở những nơi khác mà Hứa Hằng Châu có thể nắm bắt được cũng trở nên hỗn loạn. Chức vụ của Tống Văn Bân vẫn chưa được khôi phục, xưởng cũng không có câu trả lời, may mắn là căn nhà của họ không bị thu hồi.
Nhưng Hứa Hằng Châu không yên tâm, gần đây anh liên tục tìm cách săn lùng nguồn nhà, muốn mua thêm một căn nhà khác, đề phòng họ bị đuổi ra ngoài thì cũng không đến mức không có nơi nương tựa.
Hơn một tháng này nhà họ Tống sống khá yên ổn, Chung Bình đến vài lần, Tống Văn Bân luôn không chịu gặp cô. Hướng Thần đã khuyên can, cậu cảm thấy tình hình bây giờ cũng không đến nỗi tệ như vậy, sao lại không thể kết hôn được chứ.
Ngược lại, bên Tưởng Thủ Bình lờ mờ truyền đến một vài tin tức, nghe nói tình hình không được tốt lắm, không tiện nói nhiều trong thư, nhưng Tống Văn Bân xem thư xong,m sững sờ rất lâu. Cha của Tưởng Thủ Bình là một người tốt, lúc chú còn nhỏ cũng đã giúp đỡ chú rất nhiều, nếu ông cụ xảy ra chuyện, trong lòng Tống Văn Bân cũng không dễ chịu.
Vào tháng Tư, các xưởng bắt đầu tổ chức thi tuyển công nhân. Hứa Hằng Châu đã đi đăng ký tham gia, kết quả nhanh chóng được công bố, anh đỗ thủ khoa phần thi viết. Đây là tin vui hiếm hoi của nhà họ Tống trong thời gian qua, Tống Văn Bân muốn tổ chức lớn, nhưng bị Hứa Hằng Châu ngăn lại, nói rằng phỏng vấn còn chưa có kết quả, không nên phô trương.
Nhưng trên thực tế, Tống Văn Bân có mối quan hệ khá tốt với các lãnh đạo xưởng, mặc dù hiện tại chú bị đình chỉ công tác nhưng cũng không phải do xưởng, việc quản lý chức vụ cấp bậc của chú, tổng giám đốc xưởng cũng không thể nhúng tay vào, chắc chắn là có người ở trên kìm hãm chú.
Hứa Hằng Châu thì khác, anh vào làm chỉ là một công nhân bình thường, cũng không có tiền án tiền sự gì, phỏng vấn cơ bản chỉ là thủ tục. Nói cách khác dựa vào thành tích thủ khoa thi viết của anh, chắc chắn sẽ vào được xưởng Cơ khí, chỉ còn chờ xem là chức vụ gì. Vì vậy Tống Văn Bân mới muốn tổ chức ăn mừng trước cho anh, cuối cùng vì Hứa Hằng Châu không muốn nên chỉ làm một bàn thức ăn ngon, cả nhà ăn uống một bữa lớn.
Trên bàn ăn, Tống Văn Bân hiếm hoi uống một chút rượu, trong lòng chú rất vui. Thời buổi này mà thi được vào xưởng, giống như có được bát cơm sắt, nửa đời sau của đứa nhỏ trong nhà coi như không cần lo lắng nữa, làm cha mẹ sao có thể không vui.
Không lâu sau khi kết quả thi viết được công bố, xưởng bắt đầu tổ chức phỏng vấn. Một ngày trước khi phỏng vấn, con gái Tưởng Thủ Bình là Tưởng Miểu đột nhiên đến nhà. Lần cuối Hứa Hằng Châu gặp Tưởng Miểu là sáu năm trước, lúc đó cô ấy mới mười sáu, mười bảy tuổi, vẫn còn đang học trung học.
Lần gặp lại này, cô gái dường như đã thay đổi thành một người khác. Tóc cô cắt ngắn, mặc một bộ quần áo vá chằng vá đụp, gầy đi rất nhiều, sắc mặt cũng không tốt. Cô lén lút đến, gặp Tống Văn Bân, rồi gặp Hứa Hằng Châu, mới lấy ra một phong thư từ trong lòng.
Lá thư đó là do cha cô viết, Tưởng Thủ Bình vốn hay sợ thư gửi qua đường bưu điện có biến cố gì nên không dám nói thông tin quan trọng gì trong thư. Lần này không còn cách nào, chỉ có thể để Tưởng Miểu tự mình đưa thư đến.
Tống Văn Bân nhìn thấy người đưa thư là Tưởng Miểu, trong lòng đã dâng lên dự cảm không lành. Tưởng Thủ Bình chỉ có một đứa con gái này, trong lòng luôn yêu thương chiều chuộng, chuyện này chỉ cần trong nhà còn người có thể làm sẽ không để Tưởng Miểu đến.