Tại nhà họ Vệ.
Vệ Hồng Thăng tiễn ba người nhà họ Tống đi rồi quay lại nhà. Bà Vệ và vợ Vệ Vũ đang dọn dẹp chén đĩa bàn ghế. Vệ Hàng ngồi một bên nghịch mô hình của mình. Vệ Xảo Văn cầm một quả táo gặm một cách bực bội. Đây là quà nhà họ Tống mang đến hôm nay.
Vệ Hồng Thăng liếc nhìn con gái, đi đến kéo tay vợ: “Bà lại đây, tôi bàn chuyện này với bà.”
“Ông đợi một chút.” Bà Vệ đi rửa tay rồi dặn dò con dâu rửa chén, sau đó mới đi theo Vệ Hồng Thăng vào phòng, vừa đi vừa hỏi: “Chuyện gì vậy? Sao ông gấp thế?”
Vệ Hồng Thăng kéo bà Vệ vào phòng ngủ, đóng cửa lại, rồi vội vã nói: “Bà thấy thằng cả nhà họ Tống thế nào?”
Bà Vệ không hiểu ý ông: “Thằng cả nhà họ Tống? Hứa Hằng Châu à?”
“Đúng.” Vệ Hồng Thăng gật đầu: “Chính là nó.”
Bà Vệ không hiểu ông muốn nói gì: “Rất tốt mà! Sao vậy? Ông hỏi cái này làm gì?”
Vệ Hồng Thăng vui mừng khôn xiết, nói thẳng: “Vậy bà thấy nó làm con rể nhà mình thế nào?”
“Gì cơ?!” Bà Vệ kinh hãi: “Làm con rể nhà mình? Lão Vệ này, ông bị lú lẫn rồi sao! Thằng bé chẳng phải chưa đầy mười tám à?”
Vệ Hồng Thăng nói: “Sắp rồi sắp rồi, nghe nói sinh nhật nó vào đầu năm, qua Tết tí chẳng phải cũng mười tám rồi sao.”
“Cũng không được.” Bà Vệ phản đối: “Xảo Văn nhà mình cũng sắp sinh nhật rồi, qua Tết xong là hai mươi mốt rồi đấy. Nếu không vì chuyện học hành, con gái tuổi này như nó đã có con rồi. Bây giờ đại học không tuyển sinh nữa, chẳng phải nên nhanh chóng xem mắt cưới chồng cho nó sao. Con gái không thể kéo dài được đâu, kéo dài mãi sẽ thành gái già đấy.”
“Sợ gì, gái lớn hơn trai ôm cục vàng.” Vệ Hồng Thăng nói: “Bà bây giờ cho nó đi xem mắt cũng không thể kết hôn ngay được. Hơn nữa còn chẳng biết khi nào mới chọn được người hai mẹ con bà hài lòng. Không bằng thằng cả nhà họ Tống. Hai nhà chúng ta biết rõ gốc gác nhau, chỉ cần bọn trẻ đồng ý là có thể kết hôn làm đám cưới ngay lập tức, cũng không mất thời gian. Không chậm hơn so với việc bà chọn người khác, tốt biết bao!”
Bà Vệ bị ông nói cho hơi động lòng. Không nói gì khác, nhân phẩm và ngoại hình của đứa cháu lớn nhà họ Tống thật sự không chê vào đâu được, bà nhìn cũng thấy thích. Bà Vệ do dự một chút, lại nói: “Xảo Văn nhà mình… có đồng ý không? Hứa Hằng Châu nhỏ tuổi hơn nó mà.”
“Ầy, chuyện này bà không cần lo lắng.” Vệ Hồng Thăng cười ha hả kể lại chuyện xảy ra buổi sáng cho vợ nghe, lại nói cho bà ấy nghe suy nghĩ của mình, cuối cùng bổ sung: “Cho nên, chuyện này chỉ cần bà đồng ý là chắc chắn thành, con gái mình cũng sẽ vui vẻ, tốt biết bao.”
“Xảo Văn nhà mình tốt như vậy, ngoại hình, học vấn, gia cảnh, điểm nào không xứng với nó? Nó có gì mà không hài lòng.” Bà Vệ nghe xong hơi bất bình: “Tôi nói này Lão Vệ, nếu nó bắt nạt con gái mình thì làm sao!”
“Không đâu không đâu.” Vệ Hồng Thăng xua tay không quan tâm: “Thằng nhóc chưa thông suốt thôi. Đợi kết hôn xong nếm trải vị ngọt sẽ biết cưng chiều vợ thôi.”
Bà Vệ nghĩ lại cũng đúng. Nhưng sau sự việc vừa rồi, trong lòng khó tránh khỏi không thoải mái, nên muốn tìm ra vấn đề gì đó. Bà lại nghĩ một lát, nghĩ đến một vấn đề khác: “Đúng rồi, Hứa Hằng Châu là con nuôi của Lão Tống phải không? Con nuôi à, sau này thế nào còn chưa biết đâu. Xảo Văn nhà mình lớn lên chưa từng chịu khổ, đừng để lấy chồng rồi lại phải bắt đầu lo toan việc nhà.”
Lời bà nói có vài phần buồn cười. Thời đại này, cô gái nào về nhà chồng mà không lo toan việc nhà chứ? Không nói ai khác, con dâu bà lúc mang thai cũng chưa thấy ngừng lo việc nhà bao giờ.
Nhưng bà Vệ cảm thấy mình nói rất có lý, và càng ngày càng lo lắng: “Ông xem cả nhà họ, Lão Tống lại không có vợ. Anh ta là đàn ông đơn thân, chẳng lẽ lại để Xảo Văn nhà mình phục vụ ăn mặc cho cả anh ta hay sao! Còn có đứa nhỏ kia nữa, con trai tuổi này đang ở giai đoạn nghịch ngợm nhất, nếu nó bắt nạt Xảo Văn nhà mình, thì con bé biết tìm ai mà kêu chứ!” Bà Vệ càng nói càng đau lòng, như thể đã nhìn thấy cảnh Vệ Xảo Văn gả về nhà họ Tống, giặt giũ nấu cơm cho Tống Văn Bân, lại bị Hướng Thần bắt nạt.
“Không được không được.” Bà Vệ lắc đầu: “Lão Vệ, tôi thấy không thành đâu. Ông xem này, nhà Lão Tống chỉ có hai phòng. Xảo Văn nhà mình gả qua đó phải ở riêng một phòng với Hứa Hằng Châu chứ? Đứa nhỏ nhà họ chắc chắn sẽ làm ầm lên, sau này kết hôn có lẽ còn phải để vợ chồng Xảo Văn giúp đỡ tiền bạc cho đứa nhỏ kia, bất công làm sao!”
Vệ Hồng Thăng liếc bà ấy một cái, thở dài: “Bà đúng là! Tôi làm cha mà lại hại con gái nhà mình sao? Tôi có thể để nó gả qua chịu khổ sao?”
Bà Vệ nghe ra điều gì đó, vội vàng gặng hỏi: “Ông nói vậy là có ý gì?”
Vệ Hồng Thăng đắc ý xua tay, cười nói: “Không nói đến năng lực của Hứa Hằng Châu, bà có biết gia cảnh nhà Lão Tống thế nào không?”
Bà Vệ không hiểu: “Đồng đội của ông chứ gì! Chẳng phải chỉ là giám đốc xưởng cơ khí sao? Nếu có thể xin cho Xảo Văn nhà mình vào ủy ban của xưởng thì cũng không tệ.”
Vệ Hồng Thăng không trả lời câu hỏi của bà, mà lại đưa ra một chủ đề khác: “Bà còn nhớ Trưởng đồn Tưởng thường liên lạc với anh không?” Bà Vệ không hiểu tại sao lúc này ông lại nhắc đến người không liên quan, nhưng vẫn gật đầu: “Nhớ, chính là Trưởng đồn Tưởng của Đồn Công an thành phố tỉnh lỵ đó sao? Lần trước ông chẳng phải nói ông ấy sắp được thăng chức à?”
Vệ Hồng Thăng gật đầu: “Đúng, chính là ông ấy, đã thăng chức rồi.”
“Ông ấy thì sao?” Bà Vệ nghi ngờ.
“Ông ấy không sao cả, nhưng bà có biết quan hệ giữa ông ấy và Lão Tống là gì không?” Vệ Hồng Thăng hỏi ngược lại.
Thấy bà Vệ lắc đầu không hiểu, Vệ Hồng Thăng mới từ từ nói: “Ông ấy à, là bạn thân từ thuở nhỏ của Lão Tống, quen nhau từ bé. Thân phận của cha ông ấy thế nào bà cũng biết rồi đấy. Lão Tống với ông ấy cùng lớn lên trong một khu nhà, bà hiểu chưa.”
Bà Vệ khẽ hít một hơi. Lão Vệ nhà bà trước đây từng nhắc qua gia thế nhà Trưởng đồn Tưởng, rất không tầm thường. Nếu nhà Lão Tống cũng quyền lực như vậy thì Xảo Văn nhà họ sẽ được hưởng phúc rồi! Có lẽ Lão Vệ nhà họ còn có thể thăng tiến thêm chút nữa.
“Vậy, vậy trước đây sao không nghe ông nói!” Bà Vệ vừa vui vừa hoảng hốt. Bà chưa từng nghe Tống Văn Bân nhắc đến người nhà, bà còn tưởng Tống Văn Bân không còn người thân chứ.
“Bà không biết.” Vệ Hồng Thăng xua tay: “Chuyện nhà Lão Tống cũng là một mớ bòng bong. Bà có biết tại sao anh ấy lớn tuổi như vậy vẫn chưa kết hôn, cuối cùng lại nhận nuôi con trai của đồng đội không?”
Bà Vệ tò mò: “Tại sao?” Bà vốn nghĩ là do Lão Tống không thể sinh con, nếu không đàn ông nào lại không muốn có đứa con máu mủ của chính mình chứ, xem ra không phải như vậy.
Vệ Hồng Thăng sắp xếp lại lời nói, hồi tưởng: “Lúc tôi đi lính chung đại đội với Lão Tống, tình cờ biết được một vài chuyện nhà anh ấy. Thời gian đầu đất nước ta không yên bình, cha Lão Tống đi học ở tỉnh ngoài. Bà nội anh ấy sợ con trai chết ở ngoài không có người nối dõi nên ép cha anh ấy cưới vợ trước.”
“Cha Lão Tống liền cưới một cô gái mồ côi cùng làng. Hai người chưa kịp làm đám cưới, vội vàng động phòng, rồi cha Lão Tống đi học. Cha Lão Tống đi, không lâu sau cô vợ mới phát hiện có thai, đây là chuyện tốt. Không may là cha Lão Tống đi rồi mất tích luôn. Cả nhà đều tưởng ông ấy chết rồi. Mẹ Lão Tống cũng không tái giá, chăm sóc cha mẹ chồng và con cái một cách tận tụy.”
“Ông bà nội của Lão Tống lần lượt qua đời vì bệnh, đều là mẹ Lão Tống lo liệu ma chay. Sau đó một mình nuôi con, một góa phụ nuôi con khổ cực thế nào có thể tưởng tượng được.”
“Kết quả là đợi Lão Tống lớn đến mười mấy tuổi, cha anh ấy đột nhiên quay về! Lại còn phát đạt, đi xe hơi về. Cả làng đều tưởng nhà Lão Tống sẽ lên thành phố hưởng phúc, ai ngờ cha Lão Tống chỉ đón con trai mình đi.”
“Lão Tống theo cha đến thành phố, mới biết cha anh ấy đã sớm kết hôn sinh con rồi. Anh ấy có một em gái nhỏ hơn anh ấy bốn tuổi. Người vợ mới của cha anh ấy là con gái độc nhất của một quan chức lớn. Hai người là bạn học, vợ chồng hợp pháp đã đăng ký kết hôn. Mẹ anh ấy chưa từng tổ chức đám cưới, tìm người phân xử cũng không có nơi nào để nói lý.”
“Sau đó thì sao?” Bà Vệ say sưa lắng nghe: “Mẹ ruột Lão Tống thế nào rồi? Người phụ nữ này sống quá khổ rồi, may mà Lão Tống cũng có triển vọng, không dẫn mẹ anh ấy đi hưởng phúc sao?”
“Hưởng phúc gì chứ!” Vệ Hồng Thăng nói đến đây cũng hơi khinh thường: “Khi cha Lão Tống quay về đón anh ấy liền nói với mẹ anh ấy chuyện mình đã cưới người khác. Ông ta nói nghe thì hay, sau này trả lại tự do cho bà ấy, muốn lấy chồng thì ông ta sẽ cho của hồi môn. Cũng không nghĩ xem, một người phụ nữ nông thôn đã quyết tâm thủ tiết cho ông ta cả đời rồi, chịu cú sốc như vậy còn sống nổi không?”
Vệ Hồng Thăng vừa nói vừa thở dài: “Nếu Lão Tống không bị đón đi thì còn đỡ, bà ấy còn có chút hy vọng. Ngày thứ hai sau khi Lão Tống theo cha đi, mẹ anh ấy liền nhảy sông.”
Bà Vệ im lặng hồi lâu, cuối cùng mới thở dài một hơi: “Chuyện này, chuyện này thật là… tạo nghiệp!”
“Đúng vậy.” Vệ Hồng Thăng nói xong cũng hơi khó chịu. Ông là người có hơi thực dụng, nhưng nhân phẩm vẫn ổn. Lúc vô tình nghe được chuyện này, trong lòng ông cũng mất một thời gian dài mới hồi phục được. “Anh nói dù sao cũng là người có học, sao có thể quên ơn chứ? Sách vở đều đổ vào bụng chó rồi à?” Vệ Hồng Thăng hơi bất bình: “Cha Lão Tống nghe nói bây giờ vẫn là hiệu trưởng của trường đại học nào đó, lại làm ra chuyện như vậy.”
Sắc mặt bà Vệ khó coi. Là một người phụ nữ, bà càng đồng cảm với hoàn cảnh của mẹ Tống Văn Bân, trong lòng vô cùng khinh bỉ người đàn ông vứt bỏ vợ cả như vậy.
“Lão Tống… cũng thật không dễ dàng.” Bà Vệ thở dài, nghĩ một lát lại nói: “Chuyện này có liên quan gì đến việc anh ấy không lấy vợ?”
Vệ Hồng Thăng cười khẩy một tiếng: “Em nghĩ cha Lão Tống tại sao lại đón anh ấy về?”
Bà Vệ thấy hơi lạ: “Tại sao? Con trai ruột chắc chắn phải đón về nuôi chứ?”
Vệ Hồng Thăng cười lạnh: “Vậy mấy năm trước sao không thấy ông ta đón? Nói thật với em, người vợ kia của ông ta bị thương lúc sinh con, không thể mang thai nữa. Ông ta lại phải dựa vào cha vợ, không thể ly hôn và lấy người khác, lại không cam tâm không có con trai nên mới đón Lão Tống về.”
“Vợ ông ta có đồng ý không? Chẳng phải nói là con gái độc nhất của một quan chức lớn sao?” Bà Vệ hỏi.
Vệ Hồng Thăng nói: “Không đồng ý thì làm sao? Ly hôn thì không thể sinh con nữa, khó mà tái giá, không bằng chấp nhận con trai từ cuộc hôn nhân trước của chồng. Ít nhất mẹ ruột Lão Tống cũng không có khả năng cạnh tranh gì.”
Bà Vệ câm nín, nửa ngày không biết nên nói gì. “Mẹ Lão Tống chết rồi, tất nhiên anh ấy hận cha mình.”
Vệ Hồng Thăng tiếp tục: “Sau này anh ấy lớn lên cũng không thân thiết với cha và mẹ kế. Cha Lão Tống chỉ có đứa con trai này, kiểu gì cũng phải tìm cách hòa hoãn mối quan hệ. Mẹ kế Lão Tống cũng sốt ruột, liền nghĩ ra một ý kiến tồi.”
Vệ Hồng Thăng nói đến đây dừng lại một chút, thấy hơi buồn cười: “Mẹ kế Lão Tống muốn tác hợp con gái của cô em họ bà ta với Lão Tống. Lão Tống không chịu, bà ta chuốc say Lão Tống rồi nhốt anh ấy với cô gái đó trong một phòng, nhất quyết bắt Lão Tống phải chịu trách nhiệm với người ta.”
“Cái gì?” Bà Vệ kinh ngạc, còn có cách làm như vậy sao?
Vệ Hồng Thăng vừa nói vừa muốn cười. Đối với một người đàn ông mà nói, chuyện này tuy rất tồi tệ nhưng nói ra lại không quá mất mặt. “Rồi Lão Tống bỏ chạy, anh ấy đi lính. Hơn nữa, vì biết cha mình cố chấp muốn anh ấy để lại người nối dõi, tốt nhất là để ông ta nuôi cháu, anh ấy kiên quyết không kết hôn!” Vệ Hồng Thăng vừa nói vừa không nhịn được muốn cười: “Sau này em cũng biết rồi đấy, vì chuyện Hứa Đại Sơn, Lão Tống một lòng muốn tìm hai đứa trẻ về nuôi nấng, càng không có tin tức kết hôn nữa.”
“Lão Tống là người tốt!” Bà Vệ thở dài: “Người đàn ông như vậy bên cạnh cũng nên có người hiểu được ấm lạnh. Anh ấy bây giờ chỉ nghĩ đến chuyện nuôi hai đứa nhỏ trưởng thành, về già thì làm sao? Hai đứa trẻ kết hôn xong có khi sẽ ra riêng, lại không phải con ruột…”
“Đúng vậy.” Vệ Hồng Thăng cũng thở dài: “Nói anh ấy cũng không nghe. Hồi đó từng người chúng ta kết hôn sinh con, chỉ có anh ấy là không có động tĩnh. Tôi còn thấy lạ, sau này nghe anh ấy cãi nhau với cha anh ấy mới hiểu ra là chuyện gì.”
Bà Vệ ngồi im tiêu hóa lời Vệ Hồng Thăng nói một lúc, rồi lại nhớ đến chuyện của con gái mình. Bây giờ bà không còn phản đối chuyện gả con gái qua nữa. Với tính cách của Tống Văn Bân, chắc chắn sẽ không bạc đãi con gái bà, cũng sẽ không dung túng Hứa Hằng Châu bắt nạt Xảo Văn nhà họ.
Hơn nữa, như Lão Vệ nói, nhà họ Tống chỉ có Tống Văn Bân là đàn ông, dù chú có quan hệ không tốt với gia đình, cuối cùng mấy mối quan hệ kia cũng sẽ thuộc về chú. Nhà họ cũng không cầu gì khác, có thể ké chút ánh sáng là được.
Nghĩ đến đây, bà Vệ vỗ vỗ chồng bên cạnh: “Lão Vệ, tôi thấy ông nói đúng, Xảo Văn nhà mình gả về nhà họ Tống, thật sự rất tốt.”
Vệ Hồng Thăng vỗ tay: “Tôi nói rồi mà! Hơn nữa quan hệ hai nhà mình tốt như vậy, sau này bà có nhớ con gái thì nhấc chân là có thể đi thăm, không sợ nhà họ Tống nói ra nói vào.”Bà Vệ càng nghĩ càng thấy đúng, vỗ Vệ Hồng Thăng một cái: “Vẫn là ông biết tính toán! Hôm nay tôi sẽ nói với Xảo Văn, bảo con bé trao đổi tốt với thằng nhóc nhà họ Tống, sớm làm cho thằng nhóc đó động lòng. Lão Tống chẳng phải nói nghe theo con cái sao? Đợi con nhà họ mở lời, xem anh ta còn gì để nói nữa.”