Bệnh viện khu nhà máy nửa đêm có một đứa trẻ bị bệnh được đưa đến, bác sĩ trực nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé đã tái mét vì đau thì vội vàng bảo người đưa đứa bé vào phòng cấp cứu trước.
Sau khi kiểm tra, lại hỏi về tình hình của đứa bé từ người nhà, bác sĩ đã có đại khái kết luận trong lòng.
“Đừng lo.” Bác sĩ nhìn người nhà đứa trẻ, một người đàn ông cao to vạm vỡ, mặt mày cũng trắng bệch theo, chắc là bị dọa sợ, bèn an ủi: “Viêm dạ dày – ruột cấp tính, được đưa đến kịp thời nên triệu chứng chưa nghiêm trọng lắm. Lát nữa tôi sẽ kê cho cháu truyền một chút đường glucose, anh chú ý chăm sóc, đứa bé có thể sẽ nôn mửa, tiêu chảy, và đau bụng.”
Tống Văn Bân vội vàng gật đầu, cẩn thận ghi nhớ lời bác sĩ nói, vẻ mặt đầy hối hận: “Đều tại tôi, không nên cho thằng bé ăn thịt bị cháy khét.”
Hướng Thần thấy Tống Văn Bân tự trách như vậy, trong lòng cũng cảm thấy áy náy, chú hoàn toàn là có ý tốt, là do cậu không hiểu chuyện.
“Chú ơi.” Cậu kéo góc áo Tống Văn Bân, giọng nói yếu ớt vì bệnh tật: “Không phải lỗi của chú đâu, là con không ngoan đã lén ăn rất nhiều kẹo, con xin lỗi…”
Bác sĩ đang kê đơn thuốc, nghe vậy không nhịn được cười, ăn hai ba viên kẹo thì không thể bị như thế này được. Nhưng thấy dáng vẻ đứa bé nghiêm túc an ủi người lớn, bác sĩ không nhịn được trêu cậu: “Lén ăn bao nhiêu kẹo thế?”
Hướng Thần lại tưởng bác sĩ đang hỏi tình hình của mình, vội vàng hồi tưởng lại, lắp bắp nói: “Sáu, sáu viên, đều là kẹo sữa…”
Lúc Hứa Hằng Châu đi vốn dĩ không để lại quá nhiều kẹo cho cậu, chỉ khoảng mười mấy viên, Hướng Thần dành dụm ăn mỗi ngày một viên, còn lại sáu viên tối qua cậu đã ăn hết.
Bác sĩ ngạc nhiên nhìn Tống Văn Bân một cái, điều kiện gia đình này thật không tồi, có thể cho đứa trẻ ăn kẹo như vậy.
Tống Văn Bân ngẩn ra, ngay lập tức hiểu ra đó chắc là do Hứa Hằng Châu mua cho, cháu trai lớn có tiền có phiếu, chú cũng không quản nhiều, mua chút kẹo ăn cũng không sao.
“Bác sĩ, ăn kẹo có sao không ạ?” Tống Văn Bân hỏi bác sĩ, chú sợ mình nói không đủ tình hình ảnh hưởng đến việc khám bệnh của bác sĩ.
Bác sĩ lắc đầu cười, “Không sao đâu, nhưng không nên cho trẻ ăn quá nhiều kẹo, không tốt cho răng, ăn kẹo cũng phải có chừng mực.”
Bác sĩ cho Hướng Thần nhập viện, sau đó sắp xếp y tá đưa họ đến phòng bệnh. Tống Văn Bân liền bế Hướng Thần lên, đi theo y tá.
Bác sĩ kê thuốc xong đi qua, Hướng Thần đang nằm sấp bên giường ôm bụng nôn, lúc này cậu đã có phản ứng, khó chịu vô cùng.
Y tá nhanh tay nhanh chân treo chai thuốc lên, bảo Tống Văn Bân ôm chặt cậu bé, sau đó cầm lấy tay Hướng Thần chuẩn bị tiêm.
Tay Hướng Thần có da có thịt, duỗi thẳng có thể nhìn thấy cái lúm thịt nhỏ trên mu bàn tay, cậu đáng thương nhìn kim tiêm trong tay y tá, quay đầu sang một bên nhỏ giọng nói: “Chị ơi chị làm nhẹ nhàng thôi nhé…”
Y tá không nhịn được cười một tiếng, sau đó động tác trên tay cũng vô thức nhẹ nhàng hơn.
Bác sĩ đứng bên cạnh nhìn cậu bé tiêm xong, cười tủm tỉm khen Tống Văn Bân: “Giỏi quá, đứa bé ngoan thật.”
Phải biết rằng viêm dạ dày ruột cấp tính không dễ chịu chút nào, một số người lớn cũng bị hành hạ đến thảm, đứa bé nhỏ như vậy mà không khóc không quấy, quả thực là rất ngoan rồi.
Tống Văn Bân đặt Hướng Thần nằm yên trên giường, bác sĩ dặn dò chú: “Trước tiên cứ nhịn ăn nửa ngày đã, để đến chiều xem tình hình thế nào.”
“Vâng, làm phiền bác sĩ rồi.” Tống Văn Bân cảm ơn, tiễn bác sĩ ra cửa.
Quay người lại, thấy đứa nhỏ nhà mình nằm yếu ớt trên giường, Tống Văn Bân lại thở dài một hơi, chú đi lấy nước rửa chân cho Hướng Thần, rồi ngồi bên giường canh chừng.
Hướng Thần bị triệu chứng nôn mửa, tiêu chảy hành hạ suốt một đêm, giữa chừng còn bị trật kim một lần nên đành phải gọi y tá đến chỉnh lại kim truyền. Mãi đến sáng sớm mới đỡ hơn một chút, nằm trên giường ngủ không được yên giấc lắm.
Tống Văn Bân thức trắng đêm, nhìn đồng hồ rồi chào hỏi thím người nhà của giường bệnh bên cạnh, nhờ thím trông chừng Hướng Thần một lát, rồi chú đạp xe đạp về nhà dọn đồ.
Hướng Thần lần này phải nằm viện vài ngày, Tống Văn Bân về nhà lấy quần áo giày dép cho cậu, lại lấy thêm một cái phích nước nóng, nếu không đứa nhỏ ở bệnh viện muốn uống một ngụm nước nóng cũng không tiện.
Ngoài ra, chuyện ăn uống cũng là một vấn đề, bác sĩ nói Hướng Thần hôm nay phải nhịn ăn, tối thì xem xét có thể ăn được thức ăn lỏng không. Tống Văn Bân vào bếp lục lọi một hồi, bột ngô quá thô ráp, hiện tại cũng không dám cho cậu ăn trứng gà, may mắn là còn nửa túi bột mì nhỏ không biết cháu trai lớn mua từ khi nào, nấu cháo bột mì loãng chắc là được.
Sau chuyện tối qua, Tống Văn Bân cũng không dám tự mình nấu nữa, tuy biết là do thịt bị cháy khét nên Hướng Thần mới bị đau bụng nhưng chú cũng không dám mạo hiểm.
Thế là Tống Văn Bân xách nửa túi bột mì nhỏ xuống lầu tìm bà Lý, vì Hướng Thần chơi thân với Lượng Lượng và Tiểu Hổ Tử nên Tống Văn Bân có mối quan hệ tốt với hai nhà này, hai gia đình đều là người chất phác thật thà. Tống Văn Bân đưa bột mì cho bà Lý, nhờ bà buổi chiều nấu cho Hướng Thần một ít cháo bột mì loãng.
…
Thành phố Hải.
Hứa Hằng Châu thức dậy sớm, ăn xong bữa sáng vợ Từ Hữu Lương đã chuẩn bị, liền xách túi cùng Từ Hữu Lương đi chợ đen.
Tối qua anh không ngủ ngon cho lắm, không biết là do lạ giường hay ngủ không yên ở nơi xa lạ, nửa đêm còn tỉnh giấc mấy lần, trong lòng luôn có chút không thoải mái.
Ra khỏi cửa, Hứa Hằng Châu nói với Từ Hữu Lương muốn đến bến tàu trước, Từ Hữu Lương không hiểu nhưng vẫn đi cùng cậu.
Không lâu sau, có một chuyến tàu hỏa từ phía Nam đến ga và dừng lại. Hứa Hằng Châu bảo Từ Hữu Lương đợi ở ngoài một lát, anh tự mình đi vào. Chẳng mấy chốc, Từ Hữu Lương đã thấy Hứa Hằng Châu khó nhọc kéo một bao tải lớn đi về phía mình, chiếc túi trống rỗng hôm qua anh mang theo hình như cũng đã được làm nhét đầy trở lại.
Từ Hữu Lương vội vàng qua giúp đỡ, hai người kéo đồ đến một nơi vắng vẻ, Hứa Hằng Châu lộ ra vẻ mặt có chút đắc ý, ra hiệu cho chú ta mở bao tải ra xem.
Từ Hữu Lương cởi dây buộc bao tải mở ra, thò đầu nhìn vào, mặt lập tức đỏ bừng, ánh mắt nhìn Hứa Hằng Châu như nhìn thấy búp bê vàng vậy.
“Thế nào, mang những thứ này đi, em muốn đổi gì mà chẳng được!” Hứa Hằng Châu tỏ vẻ ta đây: “Một trăm đồng thì mua được gì? May mà em biết anh em ngồi chuyến tàu này nên chặn đầu lấy được một ít từ tay anh ấy.”
Từ Hữu Lương vẫn không ngừng nhìn những thứ bên trong bao tải, chủng loại đồ trong đó nhiều lắm, nhiều hơn hẳn những gì chú ta thấy tối qua.
Gạo và bột mì là hàng thông thường, trong số trái cây lại có thêm vài món hiếm. Ngoài ra, trong một túi nhỏ còn ngổn ngang vài cây bút máy, khăn lụa của phụ nữ, màu sắc tươi tắn đẹp mắt, chất liệu cao cấp bị vò thành một cục có thể nhìn thấy rõ khiến ngay cả người đàn ông như Từ Hữu Lương cũng cảm thấy xót xa.
Bao tải rất sâu, Từ Hữu Lương không tiện thò tay vào kiểm tra mà chỉ nhìn được đại khái, chừng đó thôi cũng đã khiến chú ta ngập tràn sự ghen tị ngưỡng mộ rồi.
Hứa Hằng Châu nhấc chiếc túi trên lưng lên một chút, giục Từ Hữu Lương: “Đi thôi, em đang vội lắm, đã hẹn với gia đình là ngày mai phải về rồi.”
Từ Hữu Lương vội vàng vác bao tải lên, vừa đi vừa cười lấy lòng Hứa Hằng Châu: “Này cậu em Hứa, nhiều đồ như vậy cậu đổi thêm cho tôi một ít nhé.”
Hứa Hằng Châu liếc nhìn chú ta một cái, dường như rất khinh thường bộ dạng này của chú ta. Từ Hữu Lương lại nói nửa ngày lời hay ý đẹp, Hứa Hằng Châu mới xuôi lòng nói: “Được thôi, để em đi xem trước đã, nếu có dư sẽ đổi cho anh.”
“Vậy thì tốt quá.” Từ Hữu Lương vô cớ bị hạ thấp hơn một đứa trẻ kém mình khoảng hai mươi tuổi, vác cái bao tải như một người đi theo vậy.
Địa điểm đầu tiên họ đến không quá xa ga tàu hỏa. Trước khi vào, Hứa Hằng Châu bàn bạc với Từ Hữu Lương, Từ Hữu Lương sẽ đứng ra mua những thứ anh cần, họ định ra một ám hiệu về số lượng cần mua.
Hiện tại Từ Hữu Lương đối với lời Hứa Hằng Châu là nói gì nghe nấy, bảo chú ta đóng vai trò gì thì đóng vai trò đó. Hơn nữa, chú ta còn khá giỏi hù dọa người khác, dễ dàng ra vẻ khí chất đại ca, quan trọng là những thứ chú ta mang ra đủ tốt, đủ nhiều, người ta chỉ cần suy nghĩ một chút rồi tự mình suy diễn cũng thấy loại người này không thể chọc vào được.
Cứ như vậy, Hứa Hằng Châu dựa vào những thứ tốt mình lấy ra, mọi giao dịch đều thành công. Tất cả những người nhìn thấy đồ của họ đều tranh nhau muốn đổi, khiến Từ Hữu Lương mặt mày hớn hở, hét lớn bắt người ta xếp hàng ngay ngắn, rồi hai người họ từ từ chọn.
Hứa Hằng Châu thì không quá kén chọn, thứ anh thiếu không phải là đồ hiếm mà ngược lại là những vật tư bình thường phù hợp để ăn uống và sử dụng trong thời đại này. Cứ như vậy, một chút đồ của họ có thể đổi được rất nhiều của người khác, chốc lát đã nhiều đến mức hai người gần như không thể mang nổi.
Hứa Hằng Châu lại không muốn rút lui, hiếm lắm mới có dịp đến đây một lần, không mua đủ thì quá thiệt thòi. Thế là anh cau mày nói với Từ Hữu Lương, bảo chú ta ở lại tiếp tục mua, anh mang đồ về tìm chỗ cất.
Từ Hữu Lương còn tưởng anh nói là nhà mình, chỗ này không gần nhà chú ta chút nào. Nhưng Hứa Hằng Châu nói, anh trai anh có một người bạn sống ở đây, anh không quen người đó lắm nên vốn không muốn làm phiền, nhưng giờ cũng hết cách rồi. Tạm thời cứ để đồ ở chỗ người đó trước, đợi khi anh trai anh đi qua đây thì mang về.
Là một người đi theo, Từ Hữu Lương chỉ có thể đồng ý. Vừa định dặn dò anh vài câu chú ý an toàn, thì thấy thiếu niên nhỏ bé này thản nhiên móc ra một khẩu súng từ trong túi hỏi chú ta: “Cầm để phòng thân, anh muốn không?”
Từ Hữu Lương và những người đang xếp hàng trước mặt chú ta đồng loạt im lặng một khoảnh khắc. Ngay cả ở chợ đen, người ta cũng chỉ muốn lén lút đổi chác đồ đạc, để kiếm thêm cho gia đình, về cơ bản phần lớn đều là dân thường lương thiện! Ai mà thấy cảnh này bao giờ, không nói không rằng đột nhiên rút súng ra.
“Không muốn thì thôi.” Thấy Từ Hữu Lương lắc đầu lia lịa, Hứa Hằng Châu lầm bầm một câu rồi nhét súng lại vào túi, xách những thứ đã đổi được đi ra ngoài.
Ra ngoài, xác nhận không có ai đi theo, Hứa Hằng Châu liền tìm một nơi vắng vẻ thu đồ vào không gian rồi lại đi tìm Từ Hữu Lương. Cứ một người mua, một người thu, rất nhanh đã vét sạch tất cả những thứ Hứa Hằng Châu muốn trong cái chợ đen không hề nhỏ này.
Cái bao tải Từ Hữu Lương vác co lại hơn nửa. Buổi chiều vẫn còn việc phải làm, hai người dứt khoát ăn trưa bên ngoài. Từ Hữu Lương nhất quyết muốn mời, Hứa Hằng Châu liền chiều theo chú ta.
Trải qua sự việc buổi sáng, Từ Hữu Lương hoàn toàn không dám có bất kỳ ý đồ xấu nào nữa. Gia đình thế nào mà một đứa trẻ lại mang theo súng bên người. Chú ta không cầu gì khác, chỉ mong vị lão đại nhí này ăn thịt thì cho chú ta húp ké chút nước hầm.
Buổi chiều, vẫn theo thông lệ là những việc tương tự. Từ Hữu Lương bây giờ cũng đã có chút ăn ý với Hứa Hằng Châu, hai người phối hợp rất tốt, thu mua đồ cũng nhanh hơn một chút. Đến lúc sau, bao tải của Từ Hữu Lương đã trống rỗng, Hứa Hằng Châu bắt đầu móc đồ từ ba lô của mình ra.
Kể từ khi anh móc súng ra từ trong túi, Từ Hữu Lương không dám liếc mắt nhìn cái túi đó. Vì vậy, mặc dù những thứ Hứa Hằng Châu lấy ra hơi nhiều hơn, Từ Hữu Lương cũng chỉ nghĩ bên trong chứa nhiều đồ, chứ không suy nghĩ gì thêm.
Chạy cả ngày, Hứa Hằng Châu lén nhìn không gian của mình một cái, rất tốt, dù vài năm nữa có hỗn loạn cũng không sợ. Chừng này đồ, dù đến lúc đó không còn thu nhập gì nữa thì chỉ riêng chỗ này cũng đủ cho gia đình ba người sống sót.
Ngoài ra, anh còn một việc chưa làm. Anh tiễn Từ Hữu Lương đi trước, nói với chú ta rằng sẽ đi gặp bạn của anh trai anh. Từ Hữu Lương hiểu ý không hỏi gì thêm, đưa anh lên xe buýt rồi tự mình về nhà.
Hứa Hằng Châu lập tức đến bưu cục, anh lấy ra những thứ mình đã chuẩn bị sẵn. Đó là ba bộ áo len, quần len dày dặn. Bộ của Tống Văn Bân là màu đen, của anh là màu xám. Đồ của trẻ con thì không tìm được nhiều màu tối trầm, có thì cũng không được đẹp lắm. Hứa Hằng Châu do dự một lúc, vẫn chọn màu đỏ tươi. Đứa nhỏ nhà anh da trắng, mặc màu đỏ cũng rất đẹp.
Ngoài ra, anh tháo mấy chiếc chăn bông ra, móc bông bên trong rồi đóng gói riêng. Sau này có thể dùng để làm lại, may thành chăn dày hoặc áo bông đều được. Khi anh thu mua hàng ở chợ đen có không ít vải dệt thô ở nông thôn nhìn không bắt mắt, nhưng anh sờ thấy khá thoải mái để làm lớp lót bên trong chăn.
Mang theo gói đồ dày và nặng này đi gửi, cô nhân viên ở quầy bưu điện cũng phải kinh ngạc, nhìn đống đồ này với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Các nhân viên khác bên cạnh cùng những người đến gửi đồ khác cũng xúm lại xem.
“Bông này trông tốt quá đi!” “Đúng vậy, nhiều thế này, chắc làm được vài chiếc chăn dày đấy!” “Áo len cũng đẹp nữa, nhìn xem hoa văn trên áo kìa, thật là bắt mắt.” “Màu sắc thật sáng, đồ tốt thế này…”
Có người thấy người gửi đồ chỉ là một thiếu niên không lớn tuổi, liền sáp lại gần nói với Hứa Hằng Châu, muốn anh bán một ít bông cho họ.
Đừng thấy bây giờ sắp vào hè, nhìn thấy nhiều bông tốt như vậy ai mà không rung động chứ. Hiện tại trên thị trường hoàn toàn không thấy bông, một gia đình qua mùa đông có khi chỉ trông cậy vào hai chiếc chăn bông, nhưng bông trong lõi chăn lâu ngày đã bị đen, bị cứng, hoàn toàn không còn khả năng giữ ấm nữa.
Có những gia đình nghèo khổ, mùa đông con cái không có quần bông để mặc hoặc chỉ có một chiếc, ai đi ra ngoài thì mặc, người ở nhà thì ngồi bó gối trong chăn mà qua mùa đông.
Mặc dù Hứa Hằng Châu không quá rõ về những hoàn cảnh khốn khó đó, nhưng anh đã quen với việc lo xa. Sau khi thu đồ mấy tháng này mà không thấy bông, anh biết thứ này e rằng không dễ mua.
Chăn ở nhà không đủ dày, chắc chắn không qua nổi mùa đông. Nếu anh không giải quyết dứt điểm lần này thì đợi đến khi về rồi muốn đi ra ngoài lại không dễ dàng nữa.
Nhiều bông như vậy thực sự quá thu hút sự chú ý, Hứa Hằng Châu bị một nhóm người lớn bao vây kín mít. May mắn thay, nhân viên bưu cục đã giúp anh giải vây.
Sau khi gửi đồ xong, Hứa Hằng Châu đáp lại ân tình, anh nháy mắt với vài người vừa giúp anh. Quả nhiên, có người đi theo.
Đến chỗ vắng người, Hứa Hằng Châu lấy từ trong túi mình ra một gói bông được ép chặt. Những người đi theo cũng không phải là người không biết điều, hai người nhìn nhau, một người canh gác, một người quay lại tìm đồng nghiệp góp tiền, mọi người cùng nhau lấy gói bông này.
Mặc dù đồ không nhiều nhưng chia ra, làm một chiếc áo bông lót trong hoặc một đôi giày bông cũng rất tốt.
Hứa Hằng Châu cầm tiền, rất hài lòng. Lần này anh đi ra ngoài đã tiêu không ít, phải tích cóp thêm một chút mới yên tâm.