Nơi ở của bác sĩ Ngụy khác với nhà Lão Lý. Bên Lão Lý gọi là khu nhà lớn, bên ngoài có người gác, bên trong là những tòa nhà biệt lập, ra vào đều phải kiểm tra. Sau khi Hướng Thần và Hứa Hằng Châu đến, Lý Chiêu đã cố ý dẫn họ đến trạm gác để nhận diện, để sau này đến thì không bị chặn lại nữa. Nơi bác sĩ Ngụy ở là một sân nhỏ chính hiệu. Ông trước đây tự mở một tiệm thuốc nhỏ, ngay trong sân viện nhà mình. Phía trước là tiệm thuốc, phía sau là nơi ở.
Bây giờ nhà được trả lại, đồ đạc ban đầu bên trong chắc chắn không còn. Một số thuốc cũ ông tự bào chế cũng mất hết. Đó đều là những thứ tốt, tiền tiết kiệm nửa đời của bác sĩ Ngụy cứ thế mà mất đi, thật đau lòng.
May mắn là có cô giáo Đàm bên cạnh, bác sĩ Ngụy đã nghĩ thoáng hơn nhiều. Mất rồi thì mất, bây giờ ông không mong cầu gì khác. Sau này tiệm thuốc mở hay không cũng được. Tiền bồi thường của nhà nước đủ cho hai người già họ an dưỡng tuổi già rồi. Hơn nữa ông còn có tay nghề, dựa vào y thuật của mình thì kiểu gì vẫn kiếm được miếng cơm để ăn.
Nếu để Hứa Hằng Châu biết suy nghĩ của ông chắc chắn sẽ không đồng tình chút nào. Y thuật của bác sĩ Ngụy là tốt, nhưng tầm nhìn kinh doanh lại quá kém. Số tiền ông có bây giờ trông có vẻ nhiều nhưng không mua nhà, lại còn tự mình chữa bệnh, chỉ ăn mặc thôi thì an dưỡng tuổi già có vẻ là thừa sức. Tiền đề là vật giá ở Hoa Quốc sau này vẫn giống như bây giờ.
Vật giá không thể giống nhau ở mọi thời điểm được. Sau này Hoa Quốc sẽ bước vào thời kỳ phát triển kinh tế nhanh chóng. Mức lương của người dân sẽ tăng, nhưng mãi mãi không thể bắt kịp vật giá tăng vọt. Nếu chỉ dựa vào số tiền trong tay bác sĩ Ngụy, sau này muốn sống thoải mái là không thể. Tuy nhiên, giống như ông nghĩ, với y thuật đó của ông thì nói chung là sẽ không đến mức thiếu cơm ăn.
Hứa Hằng Châu không muốn họ chỉ cần ăn no là đủ. Cho dù là cân nhắc đến tương lai của hai ông bà, hay bản thân anh cũng muốn kiếm chút lợi lộc, Hứa Hằng Châu đều đã lập kế hoạch trước.
Lần này đến, anh cũng nhắc đến với bác sĩ Ngụy. Mối quan hệ giữa họ đã thân quen, bác sĩ Ngụy là người thẳng tính. Hứa Hằng Châu không cần vòng vo, nói thẳng suy nghĩ của mình với ông. Cô giáo Đàm và Hướng Thần không hứng thú với cuộc trò chuyện của họ. Hai cô trò đi sang một bên nói chuyện. Hứa Hằng Châu và bác sĩ Ngụy ở lại phòng sách, nói về dự định của anh.
Thực ra Hứa Hằng Châu nghĩ như thế này: con người ăn ngũ cốc thì không ai là không bệnh. Không chỉ vậy, vì mối quan hệ đặc biệt của anh và Hướng Thần, sau này chắc chắn phải chăm sóc thật tốt. Anh không muốn Hướng Thần về già bệnh tật triền miên. Về mặt dưỡng sinh, Đông y có lẽ là đáng tin cậy hơn. Hơn nữa họ còn có bác sĩ Ngụy, một tay nghề tầm cỡ quốc gia ở đây.
Nhưng có bác sĩ thôi chưa đủ, còn phải có thuốc. Nhiều loại dược liệu tốt, ở vùng hoang dã thì hiệu quả càng cao. Nhưng ở thế hệ sau, về cơ bản là có tiền cũng khó mua được. Bây giờ thì còn đỡ hơn một chút. Dù sao những núi sâu từng già kia vẫn chưa bị người ta tàn phá hết. Tìm kênh là có thể thu mua một số thuốc tốt rồi bào chế và cất giữ. Làm như vậy, sau này người già trong nhà dùng hoặc tự mình dùng đều rất tiện lợi.
Về ý tưởng này, bác sĩ Ngụy rất tán thành. Ông nghĩ đến cô giáo Đàm. Cơ thể của cô giáo Đàm không được tốt lắm. Ông từ từ bồi bổ cho bà. Một số vị thuốc ôn bổ là không thể thiếu. Những loại bổ nguyên khí như nhân sâm mà có được thì đương nhiên rất tốt. Chỉ là nguồn cung của những vị thuốc này là một vấn đề.
Nhưng những điều này không cần bác sĩ Ngụy phải lo lắng, đều do Hứa Hằng Châu giải quyết. Anh đã lên kế hoạch rồi. Đợi chính sách mở cửa hơn một chút, anh sẽ sắp xếp người đi đến vùng Đông Bắc chạy khắp các thôn làng, chắc chắn có thể thu mua được không ít đồ tốt. Đưa một phần cho bác sĩ Ngụy để ông chế thuốc, một phần giữ lại trong không gian của mình để dự phòng lúc cần.
Người để chọn, anh cũng đã tìm sẵn. Mấy người bạn năm xưa của anh vẫn còn giữ liên lạc. Trương Hưng Nghiệp thì khỏi nói, công việc chính làm rất tốt, là một thanh niên có triển vọng trong mắt người khác. Lý Minh bề ngoài chỉ là một công nhân bình thường, không cao không thấp. Thực ra chuyện làm ăn ngầm của Hứa Hằng Châu và Trương Hưng Nghiệp cậu ta cũng tham gia, đã tích góp được không ít tiền. Cậu ta sinh ra đã giỏi giao tiếp, việc đối ngoại luôn do cậu ta phụ trách, chưa từng xảy ra sơ suất nào.
Còn lại Trương Đống năm xưa rời đi sớm nhất để nhập ngũ. Sau này không biết nghe được gì mà cắt đứt liên lạc với Hứa Hằng Châu. Thư gửi đi không hồi âm. Hứa Hằng Châu không phải là người mặt nóng dán mông lạnh. Đã như vậy, cứ coi như chưa từng quen biết người này.
Trương Đống lúc thiếu niên tính cách hơi khờ khạo, bị bắt nạt không ít. Sau khi theo Hứa Hằng Châu kiếm được chút tiền tiêu vặt, cuộc sống cũng khá hơn rất nhiều. Vì gã học không tốt, gia đình ban đầu định gửi đi học nghề, mặc dù tuổi không lớn nhưng cũng cao to khỏe mạnh. Chính Hứa Hằng Châu đã gợi ý cho gã đi lính.
Năm đó Hứa Hằng Châu cũng nghĩ cho gã. Với tính cách và khả năng của gã, vị trí cần kỹ thuật thì không làm được, sau này chỉ là một công nhân bình thường. Lúc làn sóng thất nghiệp lớn ập đến, rất có thể gã là một trong số đó.
Nhưng quân đội thì khác. Đó là nơi thực sự có thể gắn bó cả đời. Điều kiện của Trương Đống cũng rất phù hợp với quân đội. Đáng tiếc là con người lớn lên thì nhiều thứ cũng thay đổi. Trương Đống sau này chỉ liên lạc duy nhất với Trương Hưng Nghiệp. Dù sao lúc đó Lý Minh còn chưa phải là công nhân bình thường, vẫn còn lông bông ngoài phố. Chỉ có Trương Hưng Nghiệp làm công an, trong mắt gã mới xứng đáng làm bạn. Trương Hưng Nghiệp là người thông minh. Sau khi hiểu rõ tình hình của Trương Đống từ Hứa Hằng Châu và Lý Minh, anh ta không còn đoái hoài đến gã nữa. Người như vậy không cần thiết phải giao du.
Nói tóm lại, người mà Hứa Hằng Châu muốn sắp xếp đi thu mua thuốc lần này chính là Lý Minh. Lý Minh tính cách hoạt bát, ở trong nhà máy quanh đi quẩn lại mãi một chỗ cũng không vui vẻ gì. Cậu ta thích đi khắp chốn làm ăn cùng Hứa Hằng Châu hơn.
Hơn nữa, qua bấy nhiêu năm giao du, về cơ bản không cần nghi ngờ Lý Minh điều gì. Cậu ta cũng là một trong những trợ thủ quan trọng thậm chí là đối tác mà Hứa Hằng Châu đã dự tính trước. Đợi hai năm nữa chính sách mở cửa, anh có quá nhiều việc phải làm, một mình anh chắc chắn không được. Lý Minh là người biết rõ nguồn gốc và có kinh nghiệm hợp tác nhiều năm thì rất phù hợp.
Tuy nhiên, chuyện này không vội được lúc này. Anh cũng chỉ trao đổi trước với bác sĩ Ngụy, xem ông nói sao.
Phía bác sĩ Ngụy không có vấn đề gì. Hơn nữa, ông cũng không phải là lấy dược liệu không công. Bác sĩ Ngụy nói, Hứa Hằng Châu mang dược liệu đến, ông trả tiền. Chuyện này Hứa Hằng Châu lười tranh cãi với ông. Anh nói không thu tiền thì ông cụ chắc chắn không chịu. Dù sao anh cũng không thể bắt hai người già này móc tiền dưỡng lão ra mua dược liệu của mình được. Dù anh có nhẫn tâm đi chăng nữa, Hướng Thần cũng không chịu đâu.
Họ nói chuyện trong phòng sách. Hướng Thần và cô giáo Đàm cũng không rảnh rỗi. Một già một trẻ này rất hợp ý nhau. Gặp nhau là nói đủ thứ chuyện. Trao đổi xong tình hình gần đây lại thân mật cùng nhau vào bếp. Cô giáo Đàm nấu cơm thì bình thường, nhưng làm bánh ngọt thì rất giỏi. Hai người hì hục trong bếp nửa ngày. Hướng Thần phụ giúp bà ấy.
Đợi Hứa Hằng Châu và bác sĩ Ngụy nói chuyện xong, đi ra ngoài thì không thấy ai trong sân. Đi theo tiếng động tìm đến nhà bếp, thì thấy hai khuôn mặt mèo hoa. Đặc biệt là Hướng Thần, trên mặt bị vẽ mấy vệt râu mèo. Tuy là màu trắng nhưng cũng rất gây cười. Ngay cả bác sĩ Ngụy nghiêm túc cũng bị chọc cười. Cô giáo Đàm trên mặt cũng dính bột mỳ. Đó là do Hướng Thần phạm thượng quẹt lên.
Ngày thường bà nấu ăn rất sạch sẽ, đâu có lúc nào như hôm nay làm dính lên mặt mình. Nhưng nhìn nụ cười vui vẻ của bà là biết bà không bận tâm. Bà đã sống cô độc một mình nửa đời rồi. Lúc đi làm thì có một đám trẻ bên cạnh. Hết giờ làm thì chỉ còn lại một mình.
Vì vậy, cô giáo Đàm rất thích tính cách hoạt bát của Hướng Thần. Hướng Thần cũng rất thân thiết với bà ấy. Lúc học hành thì tôn kính hết mực, ngày thường xử sự với bà giống như với bà ngoại cậu. Vừa biết nũng nịu vừa ngoan ngoãn chu đáo, dỗ cô giáo Đàm đến mức bà chỉ ước cậu là cháu ruột mình. Mà bây giờ bà thực sự cũng coi cậu như cháu ruột mà đối đãi rồi.
“Xem bánh su bọn em làm này!” Hướng Thần có lẽ đã quên bộ râu trên mặt mình, bưng đĩa bánh ngọt vừa làm xong đến dâng bảo vật cho Hứa Hằng Châu: “Anh nếm thử đi, em cũng có giúp một tay đó, ngon lắm.”
Hứa Hằng Châu nhìn qua. Trong đĩa có mấy cái bánh su. Có cái tinh xảo đẹp mắt, hình dạng hoàn hảo. Có cái thì méo mó, nhân sắp chảy ra ngoài rồi.
Anh chọn một cái không đẹp mắt. Quả nhiên, nụ cười trên mặt Hướng Thần lớn hơn một chút. Anh nếm thử một miếng dưới ánh mắt mong đợi của Hướng Thần. Quả thật vị rất ngon. Nhân bên trong có lẽ là đậu đỏ, cái anh ăn là đậu xanh. Đậu nghiền rất mịn, dường như có thêm chút sốt gì đó, lỏng và dính hơn nhân đậu đỏ nguyên chất, cảm giác ăn ngon hơn. Lại còn có mè đen, nhai rất thơm.
“Thế nào? Ngon không?” Hướng Thần mắt nhìn chằm chằm anh ấy. Hứa Hằng Châu nhét miếng bánh su còn lại vào miệng ăn hết, gật đầu: “Ngon.”
Hướng Thần lập tức mặt mày hớn hở, tự mình cũng nhón một cái ăn đến phồng má. Ăn xong còn hứa hẹn với Hứa Hằng Châu: “Em đã học cách làm với Bà Đàm rồi. Sau này về nhà sẽ làm cho anh ăn.”
Hai người họ hòa thuận vui vẻ. Bên kia bác sĩ Ngụy cũng đang nếm thử. Cũng như Hứa Hằng Châu nhận ra cái nào là do Hướng Thần làm, ông cũng nhận ra cái nào là do cô giáo Đàm làm. Ông ăn hết cái này đến cái khác, cô giáo Đàm vội vàng ngăn lại: “Được rồi được rồi, lớn tuổi rồi, ăn nhiều đồ ngọt thế là không cần răng nữa đúng?”
Bác sĩ Ngụy vốn nghiêm nghị bị quở trách như một đứa trẻ vẫn cười toe toét: “Mình làm ngon quá, tôi ăn thêm cái nữa.” Hướng Thần lén lút nhìn hai người họ tương tác, liếc mắt đưa tình với Hứa Hằng Châu. Hứa Hằng Châu hiểu ý cậu, hai người nhẹ nhàng đi ra ngoài.
Ra khỏi bếp, Hướng Thần lại nhét thêm một cái bánh su cho Hứa Hằng Châu, tự mình cũng cầm một cái vừa ăn vừa nói nhỏ: “Đợi chúng ta về già cũng được như họ thì tốt biết mấy.”
Hứa Hằng Châu vươn tay nắm lấy tay cậu, giọng nói kiên định: “Sẽ còn tốt hơn họ nữa.”
Bác sĩ Ngụy và cô giáo Đàm đã bỏ lỡ nhau nhiều năm như vậy. Anh và Hướng Thần nhất định sẽ cùng nhau đi đến hết cuộc đời.
Buổi tối họ ăn cơm ở nhà bác sĩ Ngụy. Ăn xong, cô giáo Đàm rất muốn giữ họ ở lại đây ngủ. Nhà của bác sĩ Ngụy không nhỏ, có phòng trống dư. Sau khi nghe tin họ thi đỗ vào Thủ đô, cô giáo Đàm còn bàn bạc với Bác sĩ Ngụy dọn dẹp một căn phòng cho họ ở đây. Lúc họ đến, cô giáo Đàm cũng đã nhắc đến chuyện này.
Hứa Hằng Châu đã kể cho họ nghe chuyện mua nhà của mình. Thực ra mấy người lớn đều biết Hứa Hằng Châu có thể đã làm gì đó bí mật, nếu không tiền lương của anh và Hướng Thần không đủ để họ tiêu xài như vậy. Nhưng họ không phải là người cố chấp, không đến mức quản chặt quá chuyện này.
Sau khi cô giáo Đàm ghi lại địa chỉ của họ, bà lưu luyến tiễn họ một đoạn xa, còn dặn đi dặn lại có thời gian thì đến chơi nhiều hơn. Hướng Thần ôm bà thân mật đáp lời. Trong lòng âm thầm quyết định sau này phải đến thăm họ thường xuyên hơn.
Bận rộn cả ngày, về đến nhà tắm rửa rồi ngủ. Ngày hôm sau Hứa Hằng Châu và Hướng Thần lại đến nhà Đặng Lịch, cũng ở lại nửa ngày rồi để lại địa chỉ nhà của mình. Những ngày sau đó, ngoài việc sắm sửa những thứ cần thiết cho ngôi nhà, Hứa Hằng Châu bí mật chạy không ít nơi, coi như là khảo sát địa điểm.
Hướng Thần chạy đi chạy lại mấy nhà. Đặng Lịch bận công việc, Lão Lý cũng có việc riêng của mình. Cô giáo Đàm đã nhận việc nhưng hiện tại chưa khai giảng nên khá rảnh rỗi. Hướng Thần chạy đến nhà bà nhiều nhất.
Thoáng cái đã đến tháng Ba, đến thời gian vào học ghi trên giấy báo trúng tuyển. Hướng Thần và Hứa Hằng Châu nên đi học rồi.