Trước khi đến Thủ đô, Lão Lý và những người khác đã từng nói trong thư rằng, khi Hướng Thần và Hứa Hằng Châu đến Thủ đô thì báo cho họ một tiếng, họ sẽ sắp xếp người đến đón. Đây là lòng tốt của các bậc trưởng bối. Dù sao trong mắt họ, hai đứa hậu bối này đều lần đầu đến Thủ đô, lạ nước lạ cái. Các bậc trưởng bối như họ cũng nên thực hiện nghĩa vụ chủ nhà.
Nhưng Hứa Hằng Châu có kế hoạch riêng. Vì vậy, sau khi đến, anh mua nhà an cư trước, rồi giải quyết vấn đề luôn ám ảnh anh và Hướng Thần. Xong xuôi, anh mới định hai ngày nữa đi thăm hỏi Lão Lý và những người khác. Không may là lần này ra ngoài ăn cơm lại gặp đúng Đặng Lịch.
Lúc này Đặng Lịch đang đứng ở cửa gần quầy thu ngân, trừng mắt nhìn hai người họ.
Hướng Thần và Hứa Hằng Châu cười ngượng, gọi một tiếng “Chú Đặng”.
“Chủ nhiệm Đặng, đây là…?”
Người đàn ông đứng sau Đặng Lịch đột nhiên cất tiếng hỏi. Vì lúc này đang đúng bữa ăn, người ăn không ít, họ cứ tưởng người này đang xếp hàng sau Đặng Lịch. Bây giờ xem ra lại là đi cùng Đặng Lịch. Hướng Thần và Hứa Hằng Châu cười lịch sự không nói gì, chờ Đặng Lịch giới thiệu.
Đặng Lịch lên tiếng: “Đừng đứng đây nữa, chắn cửa quán người ta rồi. Ngồi xuống nói chuyện.” Nói rồi dẫn người đàn ông kia đến ngồi cùng bàn với Hướng Thần.
Bàn vuông này bốn người ngồi là vừa. Hướng Thần vội vàng mang bát đĩa mà cậu và Hứa Hằng Châu đã dùng đi trả lại. Thời đại này không có nhân viên phục vụ đến thu dọn bát đĩa cho bạn, đều là tự mình lấy ăn rồi tự mình mang đi trả.
Đợi cậu quay lại, Đặng Lịch mới giới thiệu với người kia: “Đây là hai cháu nhà tôi, họ Hứa. Đợt vừa rồi thi đại học đều đỗ cả.” Rồi lại giới thiệu người đàn ông đó với Hướng Thần: “Đây là đồng nghiệp của chú, họ Hải. Các cháu cứ gọi là Chú Hải là được.”
Chú ấy không giới thiệu tên của cả hai bên, ý là không muốn họ tiếp xúc nhiều. Nhắc một câu Hứa Hằng Châu và Hướng Thần đỗ đại học vừa là khoe khoang vừa là ám chỉ, tương lai của Hướng Thần và Hứa Hằng Châu không hề tầm thường. Mặc dù ở thế hệ sau vì vài lần mở rộng quy mô đại học, sinh viên đại học trở nên không còn giá trị nữa, nhưng vào lúc này, đặc biệt là khóa đầu tiên này, hầu hết sinh viên tốt nghiệp sau này đều có cuộc sống rất tốt. Sau khi tốt nghiệp, chỉ cần học không quá tệ đều được phân công cho công việc rất tốt.
Người đàn ông họ Hải là một người thông minh, nghe hiểu được ý tứ trong lời Đặng Lịch. Ông ta là đồng nghiệp của Đặng Lịch, chắc chắn thân phận cũng không thấp. Nhưng đối với Hướng Thần và Hứa Hằng Châu lại rất khách khí, cười tươi khen ngợi Hướng Thần và Hứa Hằng Châu vài câu.
Hứa Hằng Châu cũng hiểu ý, biết người này có lẽ có vấn đề gì đó, hoặc quan hệ không tốt với Đặng Lịch. Cuộc nói chuyện giữ đủ phép lịch sự nhưng đầy khoảng cách. Hướng Thần mặc dù không hiểu ý tứ ngầm của Đặng Lịch, nhưng cậu nhận thấy cảm xúc của Hứa Hằng Châu, dứt khoát im lặng làm một cây cảnh.
Đang nói chuyện, nhân viên phục vụ bên kia gọi sang, nói món Đặng Lịch gọi đã xong. Hướng Thần nhanh chân đứng dậy chạy đi bưng cơm bưng thức ăn. Cậu không quen người họ Hải, nhưng Đặng Lịch là trưởng bối, cậu chạy việc là nên làm.
Đặng Lịch cũng gọi canh dê. Hướng Thần nhìn thấy không nhịn được nuốt nước miếng.
Đặng Lịch cười đẩy bát sang trước mặt cậu: “Nào, ăn thêm chút đi.”
Hứa Hằng Châu vươn tay ngăn lại: “Không thể cho em ấy ăn nữa. Vừa nãy còn kêu ăn no rồi. Lớn chừng này rồi mà cứ như đứa trẻ vậy, gặp đồ ăn mình thích là không biết đói no gì cả.”
Câu sau anh nói Hướng Thần, nói xong còn liếc Hướng Thần một cái. Hướng Thần chu môi, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Em cũng có nói muốn ăn đâu.”
Đặng Lịch nghe vậy cười lớn. Từ lúc gặp họ, nụ cười trên mặt Đặng Lịch chưa bao giờ tắt, ánh mắt nhìn họ cũng rất hiền từ. Người đàn ông họ Hải bên cạnh lặng lẽ quan sát, thu hết những điều này vào mắt. Ông ta nhớ rõ, lúc nãy Đặng Lịch giới thiệu đây là hai cháu trai. Cháu trai lại không cùng họ với chú ta, thật là thú vị.
Hai người họ đã ăn xong cứ ngồi đó nhìn người khác ăn thì không được tự nhiên. Hơn nữa có người ngoài, Đặng Lịch có nhiều chuyện không tiện nói. Chú dứt khoát để họ đi trước. Trước khi họ đi, chú nói với Hứa Hằng Châu: “Hôm nay đã gặp rồi, cháu đừng cố chấp nữa. Đi thăm ông Lý và những người khác sớm đi. Chú biết Hướng Thần đều nghe lời cháu. Lạ nước lạ cái như thế, hai đứa nhỏ các cháu chạy lung tung làm gì.”
Hứa Hằng Châu đã ngoài hai mươi tuổi rồi còn bị gọi là đứa nhỏ, thật dở khóc dở cười. Nhưng Đặng Lịch có ý tốt, anh chỉ có thể chấp nhận. Hướng Thần lại không nghe được người khác mắng Hứa Hằng Châu, vội vàng đỡ lời: “Không trách anh cháu được ạ. Là cháu muốn đi xem khu trường học trước. Bọn cháu vốn định ngày mai sẽ lần lượt đi thăm hỏi mọi người rồi.”
Đặng Lịch nghe vậy, liếc nhìn Hứa Hằng Châu, cười mà không nói gì rồi để hai người họ đi. Vốn dĩ Hứa Hằng Châu cũng dự định sẽ đi thăm Lão Lý và những người khác trong hai ngày này. Nhưng đi thăm hỏi thì không thể tay không được, họ còn phải chuẩn bị trước. Vì Hướng Thần đã lỡ lời nói ra rồi, lịch trình buổi chiều hôm nay phải thay đổi. Dứt khoát không về nhà nữa, đi xem có mua được chút gì để mang đi biếu không.
Ngày hôm sau, họ cũng dậy sớm. Hướng Thần và Hứa Hằng Châu quấn kín mít, theo địa chỉ Lão Lý cho mà tìm đến. Mùa đông ở miền Bắc nếu không ở trong nhà, ra ngoài không quấn kỹ, mặt mũi sẽ bị đóng băng.
Hướng Thần sợ lạnh cực kỳ, chỉ cần nhiệt độ không cần phong độ, quấn trông như một chú gấu nhỏ, tròn vo chỉ lộ ra đôi mắt. Đến bên ngoài nhà Lão Lý, có cảnh vệ tay cầm súng đứng gác. Hứa Hằng Châu tiến lên nói với cảnh vệ là tìm ai. Cảnh vệ gọi điện hỏi một tiếng, sau đó không lâu, cháu trai của Lão Lý đi ra đón người.
Hậu bối của Lão Lý đa số cũng đi theo con đường quân đội. Một trong hai người con trai vẫn đang trấn giữ biên giới ở Vân Nam. Người ra đón họ là cháu trai út của Lão Lý, tên là Lý Chiêu, cùng tuổi với Hứa Hằng Châu, cũng vừa mới nghỉ phép về từ quân đội. Lúc Lão Lý trở lại công tác, chính là người này đã đi đến nông trường đón.
Trước đây anh ta cũng đã tìm cơ hội đến Tây Bắc một lần, đã từng tiếp xúc với Hứa Hằng Châu và Hướng Thần, nên tương đối quen thuộc với họ. Lý Chiêu bước tới, chào hỏi Hứa Hằng Châu trước. Vừa nhìn thấy Hướng Thần đứng sau Hứa Hằng Châu, anh ta không nhịn được cười: “Lạnh thế cơ à, vậy đi nhanh lên, trong nhà ấm lắm.”
Mặt Hướng Thần bị quấn trong khăn quàng cổ, chỉ còn lại đôi mắt đen láy tròn xoe. Mọi cảm xúc đều nằm trong đôi mắt này. Đến nhà Lão Lý, nhìn thấy trang phục của Hướng Thần, mọi người lại cười một lần nữa. Hướng Thần da mặt mỏng bị cười đến ngại ngùng, trong lòng không khỏi tự hỏi, có phải cậu mặc nhiều quá rồi không.
Thực ra mọi người chỉ nói đùa thôi. Gia đình Lão Lý biết ơn sự giúp đỡ của Hướng Thần và Hứa Hằng Châu đối với Lão Lý và những người khác. Lão Lý cũng đã dặn dò trong nhà, bảo họ đối xử với Hướng Thần và Hứa Hằng Châu như người nhà.
Đây là Lão Lý nghĩ cho tương lai của Hướng Thần và Hứa Hằng Châu. Hai người họ không có cha mẹ người thân hỗ trợ, chỉ có lẫn nhau, trông quá đơn độc. Lão Lý bảo mấy đứa cháu trai của mình xem họ như anh em. Mấy cậu con trai nhà họ Lý đều sinh ra lớn lên trong quân đội, tính cách khác nhau nhưng đều thẳng thắn như nhau. Vì ông nội đã nói vậy, khi tiếp xúc với hai người, mấy người cháu không có chút khoảng cách nào. Trước đây ít tiếp xúc, sau khi tiếp xúc nhiều lần cảm thấy tính cách hai người đều rất tốt, sự xa lạ cuối cùng cũng biến mất, thực sự xem nhau như anh em.
Họ ở nhà Lão Lý nửa ngày, ăn trưa cũng ở nhà ông. Buổi chiều thì buộc phải đi, họ còn phải đến thăm những nhà khác. Thế nên họ lại địa chỉ hiện tại của họ cho Lão Lý, và hẹn thường xuyên qua lại. Sau đó không ngừng chân đi đến một nơi khác. Tiếp theo họ sẽ đi thăm cô giáo Đàm và bác sĩ Ngụy. Lý do tại sao nói cùng nhau, vì hai vị này bây giờ ở chung một chỗ.
Cô giáo Đàm và bác sĩ Ngụy từ nhỏ đã là hàng xóm, thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên. Sau này thế sự vô thường, cô giáo Đàm lấy người khác, bác sĩ Ngụy tha hương nơi xứ người. Cô giáo Đàm kết hôn chưa được hai năm, một tai nạn bất ngờ khiến chồng bà qua đời, cô giáo Đàm góa chồng khi còn trẻ tuổi. Lúc đó bà còn rất trẻ, trưởng bối trong nhà muốn bà tái giá, nhưng bà nhất quyết không chịu.
Lần trước bà không chống lại được nước mắt cầu xin của cha mẹ, đã phụ lòng người đã đặt bà trong tim. Lần này bà không muốn thỏa hiệp nữa. Kết hôn một lần, bà đã hoàn thành yêu cầu của cha mẹ. Bà muốn đợi người đó trở về. Đáng tiếc bà đã đợi nửa đời, cũng không đợi được người ấy ở quê hương. cô giáo Đàm tưởng chừng như kiếp này sẽ không thể gặp lại người ấy nữa. Không ngờ vì một tai họa, lại tình cờ gặp được người bà đã đợi nửa đời.
Bác sĩ Ngụy lúc đó rời đi, là thực sự bỏ lại quê hương đi nơi khác. Lúc đó ông cũng không lớn tuổi, trước khi gia cảnh chưa sa sút thì sống một cuộc sống khá tốt. Không nói là ngồi không hưởng thụ, nhưng quả thực không tháo vát bằng những thanh niên gia đình bình thường.
Sau này ông có thể học được một tay nghề y thuật, ngoài năng khiếu thì cũng phải chịu không ít gian khổ. Lúc đó bái sư học nghề còn tùy ý bị đánh mắng. Ngay cả khi thầy giáo là người tốt bụng, giúp thầy giáo giặt giũ, nấu cơm, chạy việc vặt là không thể thiếu, không khác gì một người hầu.
Sau khi bác sĩ Ngụy học thành tài, không phải là ông không nghĩ đến việc về thăm quê hương và người con gái ông yêu. Nhưng ông không dám. Ông sợ nhìn thấy bà sống hạnh phúc bên người đàn ông khác. Chỉ cần nghĩ đến, sự ghen tị như rắn độc gặm nhấm trái tim ông. Ông sợ khi gặp lại sẽ làm ra chuyện không thể vãn hồi. Một người chờ đợi người đi xa trở về, một người vì yêu mà không dám quay lại. Kết quả là cứ quanh quẩn như vậy mà lỡ mất nửa đời.
Gặp lại nhau ở nông trường, bao nhiêu cảm xúc hỗn độn không cần nói nhiều. Trong lúc khó khăn, suy nghĩ lại đơn giản hơn trước. Sau khi trao đổi trực tiếp, dường như mọi thứ đều đã không cần nói. Ở tuổi này của họ, đều là không con không cái cô độc một mình. Trưởng bối bên trên cũng đã qua đời, thật sự là không còn vướng bận. Sau khi hiểu rõ lòng nhau, dường như đã mặc định thân phận của đối phương. Vì vậy, sau khi họ rời khỏi nông trường, chắc chắn sẽ không chia lìa.
Còn về việc đi đâu, bác sĩ Ngụy vốn ở Thủ đô, có nhà cửa sự nghiệp của riêng mình. Lần này ông nói thẳng, cô giáo Đàm đi đâu, ông đi đó. Cô giáo Đàm đã đợi ông ở quê nhiều năm như vậy. Vì bà dạy học giỏi nên danh tiếng không nhỏ, luôn có trường học ở thành phố lớn muốn mời bà về, nhưng bà đều từ chối rời đi.
Lần này bác sĩ Ngụy để bà tự quyết, bà lại nói: “Đến Thủ đô đi. Xem nơi mình từng sống. Tôi già như vậy rồi mà chưa từng đến Thủ đô đấy.”
Mắt bác sĩ Ngụy lúc đó đỏ hoe. Nếu không phải vì chờ đợi ông, cô giáo Đàm muốn đi đâu mà chẳng được.
Đúng lúc vì loạn lạc mấy năm trước, các trường học ở Thủ đô đều thiếu người. Đặc biệt sau khi khôi phục thi đại học, sinh viên sắp được tuyển vào, mà giáo viên cần thiết thì chẳng có mấy. Cô giáo Đàm ở quê hương cũng dạy sư phạm. Trường học nghe nói bà đang ở Bắc Kinh thì lập tức đến mời, nhờ bà đến dạy học.
Cô giáo Đàm thích tiếp xúc với học sinh. Ngay cả khi có học sinh của bà nằm trong số những người tố cáo bà lúc trước, bà cũng không vì thế mà oán hận những học sinh khác, vẫn rất sẵn lòng đi làm giáo viên.
Trùng hợp là, trường học mới của cô giáo Đàm chính là Đại học Sư phạm Thủ đô, nghĩa là, nếu không có gì bất ngờ, bà sẽ dạy cho lớp của Hướng Thần. Hai người vốn là thầy trò, như vậy coi như lại chính thức thêm một lần nữa.
Hướng Thần vẫn chưa biết chuyện này. cô giáo Đàm hiếm khi nổi hứng trẻ con, chuẩn bị cho Hướng Thần một bất ngờ. Vì vậy, lúc Hướng Thần và Hứa Hằng Châu đến thăm, bà cố nhịn không nói, và cũng không cho bác sĩ Ngụy nói với họ.