Buổi sáng mùa đông, mỗi lần thức dậy là một cuộc chiến với chiếc giường và chăn đệm. Một bên thì quấn quýt không chịu buông người, một bên thì ý chí chiến đấu không kiên định, sẵn sàng đầu hàng bất cứ lúc nào. Hướng Thần rúc trong chăn ấm, tự biên tự diễn thêm kịch tính cho mình: “Cái chăn ấm thành tinh hành hạ người ta này, mau buông ta ra! Hôm nay ta phải dậy sớm!”
Cậu lăn một vòng lật người trên giường, cứ như thể thực sự đã trải qua một trận chiến. Cậu cố hết sức vươn tay ra lấy chiếc áo khoác trên ghế cạnh giường. Không khí lạnh lập tức len lỏi vào theo kẽ hở, bàn tay vừa đưa ra nhanh chóng rụt lại.
“Lạnh quá, mình ngủ thêm lát vậy. Cùng lắm thì dậy sớm hơn vào ngày mai cũng được.” Hướng Thần tự xây dựng tâm lý cho mình, khoái chí cọ cọ vào gối, chuẩn bị ngủ vùi thêm chút nữa.
“Dậy đi, không được ngủ nữa.” Hứa Hằng Châu đẩy cửa bước vào, đi đến bên giường vươn tay véo mũi cậu: “Ăn sáng xong rồi ngủ tiếp.”
Hướng Thần gạt tay anh ra, vùi mặt vào chăn đệm, nói giọng khàn khàn: “Không ăn, nhịn một bữa cũng có sao đâu.” “Không được, mau dậy.” Hứa Hằng Châu kiên quyết. Anh có thể chiều Hướng Thần ngủ nướng, nhưng thói quen không ăn sáng thì không thể hình thành.
“Nếu không phải tối qua anh làm phiền em tới muộn như vậy, em có thể ngủ không đủ giấc sao?” Hướng Thần dứt khoát co đầu vào chăn, chân đạp vào góc chăn, hai tay túm lấy hai góc chăn cuộn mình thành một quả bóng, thề sẽ đối kháng với Hứa Hằng Châu đến cùng.
Hứa Hằng Châu cười ra nước mắt. Đang lúc giằng co, bên ngoài lờ mờ truyền đến tiếng gõ cửa, còn có người hô to: “Thầy giáo Tiểu Hứa, Hiệu trưởng Hứa! Mau ra đi, tin vui nè!”
Hứa Hằng Châu sững người, một tia vui mừng lóe lên trong mắt. Anh cũng không bận tâm đến quả bóng tròn Hướng đang nằm trên giường nữa, đi thẳng ra mở cửa. Đi đến sân, tiếng người bên ngoài càng rõ ràng hơn, đã có thể nghe ra đó là giọng của Trần Kiến Quốc. Hứa Hằng Châu nhanh chân đi đến trước cửa, mở cánh cổng đã khóa tối qua. Ở cửa, Trần Kiến Quốc mặt mày hớn hở, vừa thấy anh đã nói lớn: “Hiệu trưởng Hứa, tin vui nha, cậu đỗ rồi!”
Hứa Hằng Châu vội vàng mời chú ta vào. Trần Kiến Quốc đến báo tin vui cũng không khách sáo với anh. Bước vào sân nhìn ngang nhìn dọc: “Thầy giáo Tiểu Hứa đâu rồi, cậu ấy cũng đỗ rồi. Hai anh em các cậu thật là giỏi giang, người có tài quả nhiên là khác biệt.”
Trước mặt người ngoài vẫn phải giữ thể diện cho Hướng Thần một chút. Hứa Hằng Châu tìm một cái cớ: “Sáng dậy lấy nước không cẩn thận làm ướt quần áo, đang ở trong phòng thay đồ, lát nữa sẽ ra ngay.”
Nhà đất ở nông thôn không cách âm mấy, ở sân nói chuyện to tiếng như vậy, Hướng Thần chắc chắn đã nghe thấy. Quả nhiên không lâu sau, Hướng Thần mặc quần áo chỉnh tề bước ra khỏi phòng, trên mặt không thấy một chút dấu vết ngủ nướng nào. Cứ như thể cậu thực sự vào thay một bộ quần áo chứ không phải ngủ nướng đến giờ mới dậy.
“Đội trưởng, cháu cũng đỗ rồi sao?”
Hướng Thần vừa ra đã chạy thẳng đến chỗ Trần Kiến Quốc, mặt đầy phấn khích hỏi: “Cháu đỗ trường nào ạ?”
Trần Kiến Quốc nhíu mày suy nghĩ một chút, lúng túng xoè tay: “Tôi không để ý, cha tôi mang tin từ công xã về. Tôi nghe xong liền đến đây báo tin vui cho hai cậu nên thực sự không nhớ đã đỗ trường nào rồi.”
“Thật sự rất cảm ơn hú.” Hứa Hằng Châu vội vàng cảm ơn, rồi dặn Hướng Thần: “Pha một bát nước đường, rồi lấy bánh ngọt trong tủ ra.”
Trần Kiến Quốc vội vàng xua tay từ chối. Hứa Hằng Châu kiên quyết: “Phải làm, phải làm. Chú mang đến tin vui lớn như vậy cho chúng cháu, là khách quý, uống bát nước đường là đương nhiên.”
Ở quê đúng là có phong tục cho người báo tin vui một chút lợi lộc nhỏ. Để người ta lấy hên nên Trần Kiến Quốc không kiên quyết từ chối nữa. Uống xong nước đường lại nhét thêm một gói kẹo nhỏ do Hướng Thần gói cẩn thận vào túi, vui vẻ rời đi.
Chú ta vừa đi, khuôn mặt nghiêm túc lúc nãy của Hướng Thần lập tức tươi cười rạng rỡ: “Anh, anh nghe thấy không? Em đỗ rồi!”
Lúc trước cậu ước tính điểm không thấp, những trường cậu đã đăng ký đều rất tốt, dù sao cũng danh tiếng hơn trường cũ của cậu trước khi xuyên không. Dù không đỗ nguyện vọng một thì trúng tuyển những trường khác cũng rất tốt.
“Nghe thấy rồi.” Hứa Hằng Châu cười: “Bé Sao của chúng ta giỏi nhất đúng không?”
Hứa Hằng Châu vừa khen, cậu lại ngượng ngùng gãi đầu, mặt đỏ lên cười ngây ngô hai tiếng: “Anh cũng giỏi, anh cũng đỗ rồi.”
Họ bên này nói chuyện vui vẻ, những người khác trong thôn nhận được tin vui cũng vui mừng phát điên. Lần này thôn Đại Hà quả thực trúng mánh. Mười ba thí sinh đi thi đại học lại đỗ đến hơn một nửa!
Trong đó, Hướng Thần toại nguyện đỗ nguyện vọng một là Đại học Sư phạm Thủ đô. Hứa Hằng Châu đỗ vào Đại học Địa chất Quốc gia ngay cạnh trường Hướng Thần. Cùng thi đỗ đến Thủ đô còn có Sơn Tử và Trần Nhược Hàm. Sơn Tử được nhận vào Đại học Bách khoa Thủ đô. Trần Nhược Hàm chỉ thi đỗ cao đẳng, học ngành y, có lẽ là do được ông ngoại cô ấy truyền cảm hứng.
Tưởng Miểu và Lâm Gia Ngôn cùng nhau đăng ký một trường đại học ở thành phố tỉnh, lần này cả hai đều được nhận. Mai Tử cũng đỗ một trường cao đẳng ở thành phố tỉnh. Cô muốn ở gần nhà hơn để sau này tiện chăm sóc mẹ. Khúc Vy đỗ vào một trường đại học ở quê nhà cô ấy. Đáng tiếc Cao Dương báo nguyện vọng quá cao, lần này dù qua điểm sàn cao đẳng nhưng lại rớt, anh ta quyết định thi lại vào năm sau. Lần này, chỉ riêng người bản địa của thôn Đại Hà đỗ đại học đã có ba người, khiến Trần Hữu Sơn vui mừng khôn xiết.
Trước khi Hứa Hằng Châu lên đường, anh mời ông qua ăn bữa cơm. Trần Hữu Sơn say khướt cảm ơn Hứa Hằng Châu: “Tiểu Hứa à, chú phải cảm ơn cháu. Cả đời chú này, làm trưởng thôn hơn nửa đời người mà chẳng làm nên trò trống gì. Mắt thấy đất vàng đã vây quanh cổ rồi, chỉ mong thôn mình có thể xuất hiện mấy đứa trẻ giỏi giang.”
“Chú là người không có năng lực, đều là nhờ ơn hai anh em cháu giúp đỡ. Lần này được ba đứa! Ba đứa đó!” Trần Hữu Sơn nói rồi lau nước mắt. Ông vui mừng: “Bây giờ chú có chết cũng có thể ngẩng cao đầu đi gặp tổ tiên!”
Đây là lời thật lòng. Nếu còn tỉnh táo, ông tuyệt đối không thể nói ra những lời “mê tín phong kiến” như vậy.
Hứa Hằng Châu lại mời ông một chén. Anh vẫn rất tôn trọng Trần Hữu Sơn. Là một trưởng thôn, ông xây cầu, xây trường học, xử sự công bằng, không mưu cầu lợi ích riêng, có thể coi là một người lãnh đạo tận tâm.
Cuối tháng Giêng, giấy báo trúng tuyển đã đến tay. Sau đó là khám sức khỏe, mọi việc thuận lợi. Giấy báo trúng tuyển ghi nhập học vào đầu tháng Ba. Sơn Tử và những người trong thôn có thể đợi đến khi gần khai giảng rồi mới đi. Những người khác thì ai nấy đều có kế hoạch riêng.
Hứa Hằng Châu và Hướng Thần đều đã bàn giao công việc trước. Chức vụ hiệu trưởng do Viên Vy tạm thời đảm nhiệm, tùy tình hình mà quyết định có chuyển chính thức hay không. Kỳ thi đại học lần này cô ấy cũng tham gia. Kết quả thi sơ khảo rất tốt, nhưng tiếc là xảy ra vấn đề khi điền nguyện vọng. Nguyện vọng một của cô ấy cao hơn điểm của cô ấy hai điểm. Sau khi trượt nguyện vọng đó, cô ấy được nhận vào nguyện vọng cuối cùng. Nguyện vọng cuối cùng là một trường cao đẳng chống trượt, thấp hơn điểm của cô ấy một đoạn dài. Viên Vy nhận được kết quả thì không cam lòng. Mặc dù người khác có ghen tị đến mấy, cô ấy cũng cắn răng xé giấy báo trúng tuyển quyết định thi lại vào năm sau.
Lần này Hướng Thần và những người khác rời đi, giáo viên trường tiểu học thôn giảm đi nhiều. May mắn là vẫn còn trong kỳ nghỉ đông. Hướng Thần tranh thủ thời gian ra một bộ đề thi rồi chọn ra giáo viên dự bị thay thế, mới yên tâm bàn giao xong công việc.
Sau khi có giấy báo trúng tuyển, họ đã lần lượt gửi thư đến Tây Bắc, thành phố Kinh, thành phố tỉnh và Thượng Hải. Tây Bắc thì không cần nói, gia đình Tống Văn Bân ở đó. Lão Tưởng ở thành phố tỉnh. Lão Lý, Đặng Lịch, cô giáo Đàm và bác sĩ Ngụy đều ở thành phố Kinh. Hà Viễn Phong và Cố Vân Chi ở Thượng Hải.
Những người đó nhận được thư đều hồi âm lại. Tống Văn Bân thì vui mừng, trong lòng không ngừng khen ngợi họ. Lão Lý và những người khác dặn họ trước khi đến thành phố Kinh thì báo cho họ một tiếng, họ sẽ sắp xếp người đến đón, còn để lại địa chỉ của mình trong thư. Hà Viễn Phong và Cố Vân Chi cũng vậy.
Hướng Thần và Hứa Hằng Châu dự định đi đến thành phố Kinh trước. Một là để tiện gặp Lão Lý và những người khác, hai là Hứa Hằng Châu muốn mua một căn nhà. Mối quan hệ của anh và Hướng Thần không thể nào ở ký túc xá mãi được. Có một căn nhà riêng sẽ tiện lợi hơn rất nhiều.
Hướng Thần cũng có ý nghĩ tương tự. Cậu còn nghĩ xa hơn một chút. Cậu chưa có ý định từ bỏ nghề phụ chủ cho thuê nhà của mình. Trong đầu đã ôn lại nhiều lần nên mua nhà ở đâu thì sau này giá sẽ tăng mạnh. Còn về những người khác, Tưởng Miểu dẫn Lâm Gia Ngôn đi gặp ông nội cô. Tưởng Lỗi trượt đại học, nhưng cũng chuẩn bị về nhà cùng họ một chuyến. Khúc Vy cũng phải về nhà, nên họ đều dự định khởi hành sớm.
Mặc dù đều dự định đi sớm nhưng họ không xuất phát cùng nhau. Hướng Thần và Hứa Hằng Châu rời đi sớm nhất. Mua nhà không phải là chuyện có thể giải quyết trong một hai ngày. Sau đó sắp xếp dọn dẹp nhà cửa cũng cần thời gian.
Ngày họ đi, gần như cả thôn đều ra tiễn biệt. Mấy đứa trẻ mà Hướng Thần đang dạy khóc thảm thiết, khiến Hướng Thần cũng không đành lòng. Thôn dân tiễn họ đến bên kia cầu, đứng từ xa nhìn họ rời đi. Sau khi tạm biệt thôn dân, Hướng Thần và Hứa Hằng Châu bước lên đường đi đến thành phố Kinh.
Sau đó là một hành trình dài. Những năm này họ không ít lần đi tàu hỏa mỗi mùa đông để đến Tây Bắc, nhưng đến bây giờ Hướng Thần vẫn chưa thể quen. Thật sự là điều kiện xe lửa lúc này kém hơn rất nhiều so với thế hệ sau. Đường dài vốn đã bào mòn thể lực người, ngồi một chuyến xe xong, cơ thể đều cứng đờ, không hề thoải mái như khi làm việc.
Hai ngày một đêm, vượt qua nửa đất nước cuối cùng cũng đến Thủ đô. Hướng Thần và Hứa Hằng Châu không thông báo cho Lão Lý và những người khác như đã nói trước trong thư. Tình bạn là tình bạn, lúc này họ đoán mọi người đều đang bận rộn, mà họ cũng không phải là lần đầu tiên đi xa không biết đường, không cần phải làm phiền người ta.
Hơn nữa, mặc dù Hướng Thần trước khi xuyên không chưa từng đến thành phố Kinh, nhưng Hứa Hằng Châu đã sống ở đó một thời gian không ngắn. Tuy bây giờ có nhiều khác biệt nhưng khung sườn tổng thể vẫn còn đó, cũng không phải là không biết gì.
Xuống xe, họ tìm một nhà nghỉ để ở trước. Hứa Hằng Châu quen đường quen lối tìm được một người làm môi giới nhà đất. Nghề này bây giờ không gọi là môi giới nhà đất, cũng không thể nói là lấy tiền hoa hồng giúp người mua bán nhà. Người ta là giúp đỡ đưa tin tức.
Mặc gọi là gì đi nữa, tóm lại là có thể giúp Hứa Hằng Châu tìm được căn nhà anh muốn, vậy là đủ rồi. Hơn nữa, người bán nhà lúc này thực sự rất ít. May mắn là họ gặp thời điểm tốt. Nhà nước trả lại một loạt nhà ở. Nhiều chủ nhà gia đình không còn ai mà nhà lại nhiều, hoặc là trong lòng sợ hãi cảm thấy không an toàn không biết nhà cửa lúc nào lại mất đi nữa, nên mới muốn bán nhà để đổi lấy tiền mặt cầm trong tay cho chắc chắn.
Hứa Hằng Châu không kiên nhẫn ở nhà nghỉ. Ở không thoải mái là một chuyện, làm gì cũng không tiện là chuyện thứ hai. Sau khi người môi giới nhà đất dẫn anh đi xem nhà, Hứa Hằng Châu nhanh chóng chốt một căn. Sau khi xác nhận các thủ tục, giấy tờ đều đầy đủ, anh cũng không mặc cả nhiều.
Cũng bởi vì giá nhà lúc này so với thế hệ sau đều là giá bắp cải, nên anh dứt khoát chốt luôn. Buổi sáng hôm đó xem nhà xong là đi thay đổi chủ sở hữu với chủ nhà ngay. Lúc quay về đi ngang qua quán ăn quốc doanh, Hứa Hằng Châu mua mang về một phần thịt xào nóng hổi cho Hướng Thần. Thịt heo thái lát xào nhanh với ớt chuông xanh. Chỉ cần ngửi thôi là nước miếng đã tiết ra không ngừng. Đặt lên cơm thì cũng coi như là một suất cơm rồi.
Ăn trưa xong ở nhà nghỉ, thu dọn đồ đạc và trả phòng. Hứa Hằng Châu dẫn Hướng Thần với vẻ mặt đầy mong đợi đi xem nhà mới của họ.