“Đi đi đi, đừng vây quanh nữa.” Trần Kiến Quốc vẫy tay giống như xua đuổi gà con, xua đuổi lũ trẻ con đang cười đùa vây quanh xe bò.
Người lớn trong thôn lúc này cũng nhận được tin, nhao nhao chạy đến dắt tay con mình, nhưng cũng không rời đi mà đi theo xe bò của Trần Kiến Quốc vào thôn.
“Sao lần này nhiều đồ thế?”
“Cái túi lớn kia không giống đồ của thôn mình, ôi, còn có cái nồi to!”
Thôn dân vừa đi vừa trò chuyện, Trần Kiến Quốc nghe vậy nói: “Đó là đồ của thanh niên trí thức Hứa, là tài sản gia đình ở thành phố của người ta. Họ nhờ bạn bè gửi đến, đi bằng ô tô đấy!”
Những lời này là Hứa Hằng Châu đã nói với Trần Kiến Quốc trên đường đi, chú học ngay rồi mang ra khoe với thôn dân.
“Thật là oai quá đi! Bọn tôi còn chưa được thấy ô tô trông như thế nào, đội trưởng, anh nhìn thấy bao giờ chưa?”
Trần Kiến Quốc cứng đờ, lát sau trở lại bình thường. Lúc này mà nói mình chưa thấy thì quá mất mặt, ông nhắm mắt thổi phồng: “Sao lại chưa thấy, chẳng phải tôi đi cùng họ sao, cái ô tô đó hoành tráng lắm.”
Thôn dân đặc biệt thích nghe những chuyện mới mẻ như vậy, đều giục Trần Kiến Quốc kể thêm. Thực ra mặc dù phần lớn thôn dân chưa thấy ô tô, cũng có một vài người thỉnh thoảng thấy một lần khi vào huyện thành. Nhưng họ đứng quá xa nên chỉ thấy nó có bốn bánh xe, bằng sắt, những thứ khác thì không rõ.
Trần Kiến Quốc làm sao mà kể được, chú nhíu mày giả vờ mất kiên nhẫn nói: “Nói gì mà nói, tôi phải đưa đồ của thanh niên trí thức Hứa về trước đã. Lát nữa mấy người nhớ tập hợp ở sân thóc, đến nhận đồ của từng nhà nhá.”
Thôn dân đều không muốn đi, bây giờ công việc đồng áng ngày càng ít, phần lớn người dân trong thôn không có việc gì làm. Nghe Trần Kiến Quốc đuổi họ đi, họ cười hềnh hệch tiếp tục đi theo, còn nói muốn giúp Hứa Hằng Châu chuyển đồ.
Trần Kiến Quốc sợ họ lại hỏi về chuyện ô tô, nghiêm mặt muốn đuổi người, Hứa Hằng Châu vội vàng nói: “Hôm nay đội trưởng đã giúp chúng cháu nhiều rồi, cũng mệt rồi. Để cháu nói cho mọi người nghe về ô tô nhé!”
Thôn dân chỉ cần có người kể là được, chẳng quan tâm ai nói. Thế là từng người đều vui vẻ lắng nghe, Trần Kiến Quốc cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Hứa Hằng Châu cố gắng dùng những từ ngữ đơn giản dễ hiểu để mô tả ô tô trông như thế nào, chức năng ra sao, Trần Kiến Quốc thì ở bên cạnh không ngừng gật đầu, thỉnh thoảng thêm vào một câu “Đúng vậy”, “Là thế đấy”.
Nhưng thôn dân đưa ra rất nhiều câu hỏi kỳ lạ. Nào là tại sao xe lại tự chạy được khi có xăng, nào là chạy nhanh như vậy thì phải dùng mấy con trâu kéo, còn hỏi bàn đạp của ô tô ở đâu, có phải lên xe xong phải đạp bàn đạp để đi không, người này rõ ràng đã liên tưởng đến xe đạp.
Hứa Hằng Châu bị hỏi đến mức đau đầu, quay đầu lại thấy Hướng Thần đang nén cười bên cạnh, Hứa Hằng Châu tức giận đẩy Hướng Thần ra, bảo cậu giải thích cho thôn dân.
Hướng Thần không dám làm hỏng chuyện, liếc nhìn anh trai một cái đầy vẻ ai oán, rồi giải thích từng câu hỏi một. May mắn là thôn chỉ lớn có từng đó, rất nhanh đã đến cửa nhà cậu rồi.
Thôn dân còn đang luyến tiếc đành phải dừng lại, cảm thấy mấy đứa trẻ thành phố này hiểu biết nhiều thật. Chưa nói đến người lớn hơn, ngay cả đứa nhỏ cũng thông minh lanh lợi.
Hứa Hằng Châu mở cổng sân, khách sáo mời mọi người vào nhà ngồi chơi. Những lời này mọi người đương nhiên không coi là thật, mang về nhiều đồ như vậy chắc chắn phải bận rộn sắp xếp. Hơn nữa họ còn phải đi nhận tiền và đồ đã mua của nhà mình.
Nhưng thôn dân cũng chú ý đến căn nhà mới được sửa sang, tường bao mới xây cao, ngôi nhà được chỉnh trang cũng sạch sẽ gọn gàng, trông rất có khí thế.
Nếu nói trước đây cái nhà rách nát đó cho hai anh em này ở thì cũng đã đành, nhưng bây giờ thấy căn nhà tốt như vậy, một số người trong lòng lại có chút không thoải mái.
Trong thôn không thiếu đất nhưng thiếu nhà, sao căn nhà tốt như vậy lại chia cho hai người ngoài này?
May mắn là những người nghĩ như vậy rất ít, hơn nữa họ cũng không dám nói gì. Ai cũng biết căn nhà này là Hứa Hằng Châu bỏ tiền ra sửa, hơn nữa anh vừa sửa xong máy đập lúa của thôn, uy tín đang lên, không ai ngu đến mức lúc này lại nhảy ra tìm phiền phức.
Mấy người dân khỏe mạnh giúp Hứa Hằng Châu chuyển tất cả đồ đạc của anh trên xe bò vào nhà, cái nồi sắt lớn được đặt lên bếp. Người khuân nồi không nhịn được gõ một cái, cảm thán một câu: “Đúng là một cái nồi tốt.”
Dỡ hết đồ đạc nhà họ Hứa xuống, Trần Kiến Quốc liền thúc xe bò đến sân thóc. Sân thóc là nơi phơi lúa của thôn ở phía trước kho thóc, là một khoảng đất bằng phẳng lớn được sửa sang đặc biệt, bình thường có họp hành gì cũng ở đây.
Tạm thời không nhắc đến cảnh người dân ở sân thóc tấp nập nhận đồ, Hứa Hằng Châu và Hướng Thần đang sắp xếp đồ đạc của mình. Hướng Thần lấy hai chiếc phích nước ra đặt ở góc tường vui vẻ nhìn một lúc, yêu cầu của cậu không cao, mùa đông có thể uống nước nóng bất cứ lúc nào, không cần phải liên tục đun trong bếp là được.
Hứa Hằng Châu đang sắp xếp những thứ khác, đổ bột ngô chiếm phần lớn số lương thực mang về vào chum đựng, gạo và bột mì đổ vào hai cái chum nhỏ hơn. Những cái chum này đều do Trần Lão Đại gửi đến, gia đình ông ấy đã gấp rút làm việc mấy ngày để nung được những cái ưng ý mới gửi đến đây, số còn lại vẫn đang tiếp tục làm.
Số thịt còn lại, lớn nhất là một cái đùi heo nguyên vẹn, không phải đùi heo muối mà Trần Kiến Quốc nhầm tưởng mà là giăm bông, vẫn là của thương hiệu lớn nhất trước khi xuyên không, nổi tiếng toàn quốc, hương vị cũng thực sự rất ngon, cái này họ có thể ăn rất lâu.
Còn có một ít thịt tươi, chỉ một chút sườn và xương ống, anh không để nhiều trong túi vì không chịu được sức nặng. Lúc này lại lén lấy ra một ít, có sườn, thịt ba chỉ, mỡ thăn đều có. Sau sẽ rán một ít mỡ heo, dùng cái này để xào rau hoặc xào nấu món ăn thì rất thơm.
Đặt thịt vào giỏ tre xong, Hứa Hằng Châu lại đi sắp xếp những thứ khác. Nồi phải đun nước rửa lại, may mắn là chum nước đã được đưa đến, anh cũng trữ một ít nước, nhưng lượng nước dùng hôm qua hôm nay chưa kịp đi gánh bù vào nên nước trong chum có lẽ không đủ.
Hứa Hằng Châu xách thùng nước, vừa phân tâm nghĩ có nên đi kiếm một cái đòn gánh không, vừa cất giọng gọi: “Bé Sao, anh đi gánh nước đây.”
Hướng Thần đang dọn dẹp sách và những thứ lặt vặt khác trong nhà, nghe vậy đáp một tiếng: “Biết rồi!”
Hứa Hằng Châu xách thùng, vừa mở cổng sân liền thấy mấy cái đầu nhỏ xoẹt một cái rụt hết lại.
Hứa Hằng Châu ngây người một chút, cười ôn hòa nói: “Đến tìm Hướng Thần à? Anh đi gọi em ấy.”
Hắc Oa và mấy đứa trẻ nhìn nhau. Không ai dám nói gì, trơ mắt nhìn Hứa Hằng Châu quay người gọi Hướng Thần ra.
Sau khi Hướng Thần ra ngoài, Hứa Hằng Châu mới xách thùng đi gánh nước. Anh đi rồi, mấy đứa trẻ đều thở phào nhẹ nhõm, cũng không biết là sao nhưng rõ ràng anh trai Hướng Thần nhìn rất ôn hòa, nhưng vẫn khiến chúng hơi sợ, cứ gặp anh ấy là không dám quậy nữa.
“Mau vào đây!” Hướng Thần gọi mấy người bạn nhỏ của mình.
Mấy đứa trẻ đứng trong sân không chịu vào nhà. Hướng Thần hết cách, đành phải nói: “Vậy các cậu đợi tớ một chút, tớ đi lấy kẹo của các cậu ra cho nha.”
Cậu chạy vào nhà, lấy hết mấy gói kẹo trong túi ra, suy nghĩ một chút lại đặt gói kẹo của mình vào, sau đó lấy thêm hai cái dây buộc tóc đỏ.
“Đây là của Hắc Oa và Hoa Ni, đây là của Thạch Đầu, Mai Tử, Sơn Tử. Chia xong hết rồi, các cậu xem có đúng không.”
Mấy đứa trẻ đều háo hức nhét một viên vào miệng, vui sướng đến mức mắt híp lại. Đây là kẹo chúng tự dành dụm tiền mua, ngọt hơn và ngon hơn cả kẹo cha mẹ mua cho.
Chỉ có Sơn Tử là cẩn thận cất kẹo vào túi áo. May mà Hướng Thần đã nghĩ đến từ trước nên xé thêm mấy tờ giấy cho chúng gói kẹo.
“Cậu không ăn sao?” Thạch Đầu ngậm kẹo, hỏi Hướng Thần một cách ú ớ: “Cậu không có kẹo à?”
Nói xong cậu ta lấy một viên kẹo của mình đưa cho Hướng Thần, tuy vẻ mặt có hơi tiếc nuối, nhưng hành động lại rất kiên quyết.
Hướng Thần cong mắt cười: “Tớ ăn rồi, anh tớ mua cho tớ một gói. Anh ấy sợ tớ sâu răng nên không cho tớ ăn nhiều. Cảm ơn Thạch Đầu, cậu mau ăn đi.”
Mấy đứa trẻ như nghe thấy chuyện gì buồn cười, trợn tròn mắt: “Ăn kẹo còn sâu răng ư?”
Theo chúng thấy, kẹo là thứ tốt nhất, làm sao lại hỏng răng được?
“Đương nhiên là có rồi.” Hướng Thần ôm má, dường như nhớ lại nỗi đau đó.
Người ta hay nói, đau răng không phải bệnh nặng nhưng đau lên thì đúng là muốn mạng. Hai năm trước vì ban đầu cậu biểu hiện rất tốt, Hứa Hằng Châu đã nới lỏng việc kiểm soát đồ ăn vặt của cậu rất nhiều, muốn ăn gì cũng cho. Sô cô la, kẹo bơ cứng, kẹo sữa thỏ trắng, kẹo dẻo hoa quả, kẹo giòn, kẹo cứng, thứ gì cũng ăn qua. Lúc đầu được cho, Hướng Thần còn tương đối kiềm chế, mỗi lần chỉ ăn một hai viên. Hứa Hằng Châu thấy vậy thì sau này toàn cho cả hộp, để cậu tự mình từ từ ăn.
Càng ăn Hướng Thần càng buông thả, một ngày một hộp sô cô la là chuyện nhỏ. Hồi nhỏ cậu không được ăn, bản thân lại nghiện đồ ngọt nên ăn không có điểm dừng. Đến khi Hứa Hằng Châu phát hiện ra là lúc cậu đau răng chịu không nổi, nửa đêm ôm má lén khóc.
Hứa Hằng Châu tức giận không thôi, suýt nữa xách Hướng Thần lên đánh vào mông một trận, nhưng thấy cậu đau đến ch** n**c mắt lại không nhịn được xót xa.
May mắn là lúc đó Hướng Thần bắt đầu thay răng, răng sâu rụng đi rồi mọc răng mới. Lần này bản thân cậu cũng tự rút ra bài học, không dám ăn kẹo vô tôi vạ như vậy nữa. Nhưng anh cậu còn cao tay hơn, ròng rã cả một năm trời không cho cậu ăn một viên kẹo nào, bánh ngọt có đường cũng không cho luôn, ngay cả sườn xào chua ngọt cũng không làm nữa.
Hướng Thần tự mình làm sai nên không dám hé răng kêu ca, cũng không dám đòi ăn kẹo, có tiền tiêu vặt cũng không dám lén đi mua kẹo. Ngoan ngoãn hơn một năm trời, đến sinh nhật năm thứ hai, chỉ vì được ăn một cái bánh kem thơm ngọt, Hướng Thần suýt nữa đã khóc vì sung sướng.
Sau này Hứa Hằng Châu không cấm cậu ăn kẹo nữa nhưng vẫn quản lý nghiêm ngặt, mỗi tuần hai viên kẹo, bánh tính riêng, nhưng thực sự rất ít. Chính anh cũng đã sửa được thói quen nhét kẹo vào miệng Hướng Thần.
Nhớ lại cảm giác đau đớn đó, Hướng Thần đến giờ vẫn còn sợ, thực sự là quá đau. Cậu nhăn mặt mô tả với các bạn nhỏ: “Tức là có một loại sâu nhỏ, nó sẽ chui vào răng. Nó cũng thích ăn kẹo nên khi chúng ta ăn kẹo, nó sẽ gặm răng chúng ta.”
Sợ làm các bạn nhỏ sợ, Hướng Thần lại vội vàng thêm vào một câu: “Các cậu không cần sợ, ăn mấy cái này không sao đâu, tớ là… tớ ăn thêm những thứ khác nên mới bị như vậy.”
Cậu ngại nói là vì tham ăn kẹo quá nhiều nên đành bịa ra một lý do, tuy có hơi vô lý nhưng bọn trẻ con ở đây vốn chưa từng nghe nói chuyện này nên bị cậu lừa cho qua.
Mấy đứa trẻ không để tâm, ngậm kẹo tâm trạng cực kỳ vui vẻ. Đợi Hướng Thần lấy hai cái dây buộc tóc đỏ ra tặng cho Mai Tử và Hoa Ni, hai cô bé gần như muốn hét lên.
Kẹo cũng không thèm ăn nữa, lập tức muốn buộc dây buộc tóc đỏ lên bím tóc.
Hắc Oa nhanh tay giật lấy dây buộc tóc đỏ trên tay Hoa Ni, bất chấp sự tức giận và buồn bã của em gái, đòi trả lại cho Hướng Thần.
Hướng Thần không chịu nhận, chắp tay sau lưng nói: “Cái này là tớ tặng các cậu ấy. Các cậu đều giúp tớ rất nhiều, đây chỉ là một món quà nhỏ.”
Sắc mặt Hắc Oa không được tốt lắm, cậu ta sợ dây buộc tóc đỏ là Hướng Thần trộm lấy tiền mua. Nhỡ anh trai cậu biết được lại nghĩ là chúng lừa Hướng Thần thì sao?
Hướng Thần không hiểu tại sao Hắc Oa đột nhiên không vui, chẳng lẽ là vì các cậu ấy không có quà?
Cậu vẫn đang từ từ suy nghĩ, trong lòng Hắc Oa đã có quyết định. Dù có trả lại dây buộc tóc đỏ cho Hướng Thần cũng không thể đổi lại thành tiền được, hay là về nhà nói với mẹ cậu ta rồi bảo mẹ đưa tiền cho Hướng Thần vậy.
Thái độ này của cậu ta làm Mai Tử cũng sợ hãi, nắm chặt dây buộc tóc đỏ không biết phải làm sao. Hắc Oa liếc nhìn cô bé một cái, trong lòng đồng cảm, nhà Mai Tử muốn trả tiền cái dây buộc tóc này không dễ dàng. Không phải là không có một hào này, mà là cô bé và mẹ cô bé không được giữ tiền, tiền của nhà cô bé đều nằm trong tay ông bà nội.
Hắc Oa nhét dây buộc tóc đỏ vào tay Hoa Ni lại, không đợi cô bé kịp vui mừng đã nói với Hướng Thần: “Đợi về nhà tôi sẽ nói với mẹ tôi, bảo bà ấy đưa tiền cho cậu.”
Hướng Thần mở to mắt: “Tớ đã nói là tặng các cậu ấy mà.”
Hắc Oa cau mày: “Không được, anh cậu biết được sẽ đánh cậu đấy.”
Hướng Thần không hiểu tại sao: “Sao anh tớ lại đánh tớ?” Gần đây cậu đâu có làm chuyện gì xấu, anh cậu mới khen cậu ngoan mà.
“Cậu trộm lấy tiền mua dây buộc tóc đỏ, anh cậu không đánh cậu sao?” Hắc Oa hỏi ngược lại.
Hướng Thần lúc này mới hiểu cậu ta hiểu lầm, cười nói: “Không phải trộm mua, đây là tớ dùng tiền của mình mua.”
Thạch Đầu vô cùng hâm mộ: “Cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
“Là tiền lì xì trước đây của tớ, với cả tiền tiêu vặt anh tớ cho tớ.” Hướng Thần giải thích: “Anh tớ cũng biết mà, anh ấy cùng tớ đi mua đấy.”
Còn mua thêm một cái để chuẩn bị dùng cho cậu nữa…
“Anh cậu tốt thật.” Mấy đứa trẻ đều hâm mộ nói. Đây không phải lần đầu tiên chúng nói câu này, nhưng thực sự cảm thấy anh trai Hướng Thần đối xử với cậu tốt cực kỳ.
“Đúng rồi, vừa nãy hình như tớ nghe thấy anh cậu gọi cậu là gì ấy nhỉ…” Thạch Đầu gãi đầu nhớ lại. Vừa nãy chúng đến tìm Hướng Thần, đứng ở cổng không dám gõ cửa, vừa hay Hứa Hằng Châu ra ngoài nên gọi với vào trong nhà, chúng cũng nghe thấy.
“Tớ nghe thấy, là Bé Sao!” Mai Tử tò mò nhìn Hướng Thần: “Tại sao anh cậu lại gọi cậu như vậy?”
Hướng Thần không nhịn được cười, anh cậu hiểu được ý nghĩa của cái tên thân mật này đối với cậu nên chỉ khi hai người ở riêng mới gọi như vậy. Cậu cũng thích cảm giác này, dường như khoảng cách giữa hai người được kéo gần hơn.
Mà bạn bè hỏi đến cũng chẳng có gì khó nói, Hướng Thần giải thích: “Đó là tên thân mật của tớ. Tớ tên là Hướng Thần, Thần có nghĩa là ngôi sao, mẹ tớ đặt cho tớ đó.”
Mấy đứa trẻ đều ngẩn người, chúng không có tên thân mật gì, từ nhỏ đến lớn có đúng một tên, tên đó cũng không có gì đặc biệt.
Hoa Ni tò mò hỏi: “Vậy tên của cậu có nghĩa là ngôi sao à?”
Hướng Thần chớp mắt, thực ra là hai chữ khác nhau. Hướng vốn là họ của cậu chứ không nằm trong tên, nhưng tên trên danh nghĩa của cậu là Hứa Hướng Thần, ngược lại khó giải thích hơn.
Thế là cậu gật đầu: “Đúng là ý đó.”
“Hay thật.” Mấy đứa trẻ đều cảm thán, cái tên này nghe không tầm thường chút nào, rất hay rất đặc biệt. Chứ đâu như bọn chúng, trong thôn có đến mấy người trùng tên với chúng rồi đó.
Đang nói chuyện thì Hứa Hằng Châu xách hai thùng nước về, Hướng Thần vội vàng tiến lên muốn đỡ lấy một thùng. Hứa Hằng Châu né tay cậu ra, ôn hòa nói: “Nặng đấy, cứ để anh. Sao không dẫn bạn vào nhà chơi?”
Mấy đứa trẻ từ khi Hứa Hằng Châu bước vào đã không dám lên tiếng, nghe anh nói như vậy thì vội vàng bày tỏ là nhà còn có việc không làm phiền nữa, hoàn toàn quên mất vừa nãy còn khen Hứa Hằng Châu tốt. Từng đứa ba chân bốn cẳng chạy đi mất.
Hứa Hằng Châu hơi muốn sờ mặt, anh quay đầu hỏi Hướng Thần: “Anh trông đáng sợ lắm sao?”
Hướng Thần nén cười, ở chung nhiều năm như vậy, cậu đã sớm biết rồi, anh cậu chính là lòng lang dạ sói ẩn sau vẻ ngoài hiền lành, cười lên cũng có thể khiến người ta khóc.
Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn tú đẹp trai của Hứa Hằng Châu, nghiêm túc nói: “Không, có lẽ là trực giác của động vật nhỏ thôi.”