Tây Tú Lĩnh.
Ly Sơn đẹp tựa gấm hoa, nên còn được gọi là "Tú Lĩnh" chia thành Đông Tú Lĩnh và Tây Tú Lĩnh. Nhìn từ xa, núi non trùng điệp mỹ lệ, nhưng thực chất là một nhánh của dãy Tần Lĩnh, rất cao và hiểm trở.
Hoa Thanh Cung lấy Ly sơn làm phòng tuyến thiên nhiên, khi mở rộng còn xây một con đường lên núi, tên là "Ngọc Liễn Lộ" trên núi xây nhiều cung điện thuộc ngoại uyển. Nếu Thánh nhân muốn lên núi, có thể từ cấm nội Hoa Thanh Cung ra Chiêu Dương môn, đi theo Ngọc Liễn Lộ.
Đêm nay, Tiết Bạch và Dương Ngọc Hoàn không dám đi qua Chiêu Dương môn vào cấm nội, đành phải leo lên Tây Tú Lĩnh.
"Ở quanh đây thôi, tìm ra nàng ta!"
"Tìm đi! Chúng ta cũng muốn nếm thử hương vị của Dương phi, ha ha ha..."
Tiếng hò hét vang lên từ rừng cây dưới chân núi.
Dương Ngọc Hoàn đang đặt chân lên vai Tiết Bạch, cố gắng trèo lên một vách đá cheo leo, nghe thấy thế liền sợ đến mức hồn siêu phách lạc.
Hai tay nàng bám víu vào hòn đá, mượn nó làm điểm tựa kéo người lên, song thể chất vốn kiều nhược yếu mềm, suýt nữa thì ngã xuống.
"Ta không được nữa, ta không lên nổi đâu."
"Phải ráng."
Tiết Bạch biết rằng dù cấm vệ sau khi thu xếp ổn thoả cho hoàng đế sẽ quay lại dẹp loạn, nhưng không thể đến ngay được. Mà Dương Ngọc Hoàn giờ là nhân vật quan trọng nhất ở ngoại uyển, bọn nghịch tặc nhất định không ngừng đổ xô kiếm tìm nàng.
Hắn cảm thấy thân hình trên vai mình chao đảo, vội đưa tay đỡ lấy nàng.
"Ta đẩy ngươi."
"Ừm."
"Đạp lên tay ta, trèo tiếp đi."
"Không được, thật sự không được, quá nguy hiểm, ta không dám..."
"Lên."
Dùng hết sức đẩy lên, cuối cùng cũng đưa được vị Quý phi này lên vách đá. Tiết Bạch mệt thở không ra hơi, chưa kịp nghỉ ngơi, đã thấy phía sau lưng lóe lên ánh lửa.
Là bọn nghịch tặc ném đuốc lung tung để tìm người, khiến rừng mai bắt lửa nhanh chóng cháy rừng rực.
"Ta kéo ngươi lên." Dương Ngọc Hoàn thả dải lụa màu trên người xuống, "Mau lên đây."
"Ngươi không kéo nổi, buộc vào cây đi."
"Được."
Tiết Bạch bám theo vách đá leo lên, vẫn thu lại dải lụa quấn quanh người nàng, để bộ hí bào lòe loẹt kia không quá nổi bật.
Làm động tác này, hắn phát hiện những chiếc trâm hoa trên đầu Dương Ngọc Hoàn đã rơi gần hết. Nhìn xuống vách đá, hắn vội vàng dùng lá khô và đất cát lấp đi, hy vọng che giấu được dấu vết.
"Phải đi tiếp."
Giữa rừng núi khó đi, Dương Ngọc Hoàn luôn bám sát phía sau Tiết Bạch, trong quá trình nhiều lần bấu chặt vào tay hắn, bởi có côn trùng rơi xuống cổ nàng, may mà không hét lên.
"Đó là đâu?" Tiết Bạch chỉ về phía tòa điện vũ có ánh đèn phía trên.
"Hẳn là Triều Nguyên Các, là nơi thờ Lão Quân và Lão Mẫu."
"Đến đó đi."
Dương Ngọc Hoàn kéo tay Tiết Bạch lại, hỏi: "Tại sao phải đến đó? Nhỡ đâu bọn cấm vệ kia cũng là nghịch tặc..."
Đêm nay, nghịch tặc hẳn là không nhiều, nhưng tạo thành vấn đề càng lớn là phá vỡ lòng tin của công khanh quý tộc vào cấm vệ. Trong đêm tối, ai biết được một toán người tiến đến là cấm vệ hay kẻ phản nghịch?
Đó cũng là lý do Trần Huyền Lễ kiên quyết không mở cửa nội cung - không phải sợ nghịch tặc đánh vào, mà sợ gian nhân trà trộn.
Thấy Dương Ngọc Hoàn quá sợ hãi, Tiết Bạch quan sát kỹ hơn, phát hiện phía dưới Triều Nguyên Các còn có một cụm kiến trúc nhỏ, xung quanh không có nhiều ánh đèn.
"Đó là đâu?"
"Hả? Chắc là Bách Liêu sảnh, nơi quần thần chờ khi tế lễ."
"Đến đó đi."
Gạt bụi gai sang một bên, vượt qua một khe núi nhỏ, Tiết Bạch dìu Dương Ngọc Hoàn cuối cùng cũng đến được Ngọc Liễn Lộ, trước mặt hiện ra mấy tòa đình đài lầu các vắng lặng, không một bóng người.
Ánh trăng xuyên qua mây, lờ mờ chiếu lên tấm biển đề, Cung Nhân Tẩu Mã Lâu, Tập Linh Đài, Bách Liêu Sảnh... Trong đó có một tòa điện nhỏ tên là "Trường Sinh Điện".
Tiết Bạch vốn tưởng đây là nơi Đường Minh Hoàng và Dương Quý phi thề non hẹn biển, nhưng nhìn cảnh xung quanh rõ ràng không quá giống. Trường Sinh Điện có lẽ chỉ là Tiền Trai Điện, nơi trai giới trước khi tế lễ, sau đó mới lên núi đến Triều Nguyên Các, Lão Quân Điện.
Hoàn toàn không phải nơi hẹn hò tình tự.
Dương Ngọc Hoàn sợ hãi, kéo nhẹ vạt áo hắn.
"Suỵt."
Hai người bèn đi về phía Trai Điện.
Tiết Bạch không tính người mê hí, nhưng kiếp trước thường xuyên cùng vài vị lão niên xem hí, còn nhớ kỹ từng xem qua vở《 Trường Sinh Điện 》 lời văn cực kỳ diễm lệ. Tả tư thế ngủ là "Hồng ngọc nhất đoàn, áp trứ uyên khâm trắc ngọa"; tả cảnh tắm là "Tiễu thâu khuy, đình đình ngọc thể, uyển tự phù ba hạm đạm, hàm lộ lộng kiều huy" chỉ là loại miêu tả này thiên về sắc tướng, không cao nhã. (1)
Nếu nói về mỹ sắc, lúc này hắn ngoảnh lại nhìn dưới ánh trăng, dù chỉ thấy nửa bên má nàng, đã đẹp hơn cả lời hí.
Tiết Bạch không khỏi ngẩng đầu, nhìn lên tấm biển đề ba chữ "Trường Sinh Điện" rồi đỡ Dương Ngọc Hoàn bước vào.
...
Trong điện có vài ngọn nến, không đủ chiếu sáng cả tòa.
Khẽ khàng đóng cửa lại, ánh lửa nhỏ không còn chập chờn.
Dương Ngọc Hoàn quan sát Tiết Bạch trước, thấy người hắn đầy máu, giật mình kinh hãi.
"Ngươi bị thương rồi?"
"Vết thương nhỏ." Tiết Bạch khoát tay, dựa vào cột ngồi xuống.
Dương Ngọc Hoàn không dám rời xa hắn, cũng ngồi xuống cạnh cột, khẽ hỏi: "Ngươi không sao chứ? Giờ phải làm gì?"
"Không sao."
"Ngươi..."
Nàng dường như muốn nói lời cảm tạ, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Một lúc sau, Tiết Bạch cảm nhận được sự lúng túng của nàng, bèn nói: "Bảo hộ Quý phi, là bổn phận của thần tử."
"Ừm, vậy ngươi... Ta sẽ nhớ kỹ ơn nghĩa của ngươi, người đệ đệ này vì cứu tỷ tỷ mà bất chấp hiểm nguy, sau này ta sẽ xem ngươi như thân đệ đệ mà hết lòng đối đãi."
"Đa tạ tỷ tỷ."
Dương Ngọc Hoàn đưa tay chạm nhẹ vào hắn, như muốn kiểm tra vết thương, nhưng nghĩ mình cũng không hiểu gì, đành thôi.
May thay, dần dần dưới núi vang lên tiếng hò hét của cấm quân, hẳn là loạn lạc đã dẹp yên. Nàng bèn an tâm.
"Ngươi ổn chứ? Chờ chút nữa, ta sẽ gọi ngự y đến xem cho ngươi."
"Tỷ tỷ yên tâm, chỉ là vết thương nhỏ."
"Ta mới không tin ngươi."
Nói chuyện một lúc, Dương Ngọc Hoàn đã bình tâm trở lại, nhớ về cảnh hãi hùng ban nãy, vỗ nhẹ ngực, bỗng nói: "Tiếc quá nhỉ, hí cũng chưa hát xong. Lần sau hát tiếp, lại thiếu mất một Pháp Hải hợp vai như thế."
"Sẽ có người hợp hơn." Tiết Bạch nói: "Nếu bắt Cao tướng quân cạo tóc đóng vai, chắc cũng không tệ."
"Lúc này ngươi còn đùa được." Dương Ngọc Hoàn trách móc, cuối cùng cũng thả lỏng người.
Đêm còn dài, chờ đợi cũng chán, nàng chợt nhớ ra một chuyện.
"Ta đã muốn hỏi ngươi từ lâu, những lời hí ngươi sửa, có phải là thơ không? Câu 'Dục bả Tây Hồ bỉ Tây Tử' tinh diệu như thế, không có câu trước chẳng phải đáng tiếc sao?"
"Có đấy."
Cứ thế nói chuyện, tự nhiên lại nhắc đến bài thơ "Thước Kiều Tiên" bởi Tiết Bạch đã dẫn hai câu cuối của nó vào lời hí của "Bạch Xà Truyện".
"Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận, ngân hán thu quang ám độ. Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số." (2)
"À, phải rồi, đêm nay là Thất Tịch." Dương Ngọc Hoàn chợt nhớ ra.
Nàng chống tay đứng dậy, nhẹ nhàng đi đến bàn thờ giữa điện, ánh mắt nhìn thấy hộp hương, quạt lụa, bình hoa, chậu vàng, bình bạc đều có đủ.
Rồi quay lại chỗ Tiết Bạch, khẽ hỏi: "Ta có thể thắp hương không? Bọn nghịch tặc không đuổi tới chứ?"
"Tỷ tỷ cứ tự nhiên."
Dương Ngọc Hoàn bèn thắp nén hương, hướng về trời xanh ngoài cửa sổ lạy vái.
"Thiếp thân Dương Ngọc Hoàn, thành tâm dâng hương, bái cáo song tinh, cúi mong chứng giám. Cúi mong..."
Nói đến đây, nàng dừng lại, không nói ra được nguyện ước.
Tiết Bạch nhìn xem, không khỏi nghĩ, vị Quý phi này bề ngoài có vẻ ngây thơ mơ mộng, nhưng kỳ thực không phải không hiểu tình cảnh của bản thân... Nàng sợ không được dài lâu, thậm chí biết chắc sẽ không dài lâu.
Thứ quá đẹp thường mong manh dễ vỡ, một đóa hoa nở rực rỡ nhất, làm sao không sợ hãi trước sự tàn phai?
Một lúc lâu, Dương Ngọc Hoàn quay đầu lại, mặt đã đẫm lệ như hoa lê gặp mưa.
~~
"Quý phi?"
"Quý phi!"
Trên Tây Tú Lĩnh, tiếng hô hoán đột nhiên vang lên.
Nhưng Trường Sinh Điện vẫn yên tĩnh, Tiết Bạch và Dương Ngọc Hoàn đã trốn sau bàn thờ, nín thở không dám lên tiếng.
Bọn hắn lo lắng đó là nghịch tặc giả làm cấm vệ, nên dù tiếng gọi ngoài kia dồn dập, bọn hắn nhất quyết không ra.
Cứ như vậy trốn thêm một lúc lâu, cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Quý phi, người có an toàn không? Lão nô đây, lão nô đã dẫn người đến rồi! Quý phi ở đâu?"
"Vĩnh Tân cũng đến đón người rồi, Quý phi..."
Dương Ngọc Hoàn lúc này mới yên lòng, đứng dậy, vui mừng nói: "Là Cao tướng quân và Vĩnh Tân đến rồi, chúng ta ra đi."
"Khoan đã."
"Sao vậy?"
"Tỉnh tỷ tỷ trốn phía sau Bách Liêu Sảnh rồi hãy xuất hiện, không nên bị phát hiện cùng ta." Tiết Bạch nói: "Nếu có người hỏi, chỉ nói ta hộ tống đến đây rồi kiệt sức ngất đi."
Hắn vốn lo Dương Ngọc Hoàn không hiểu ngay ý mình.
Nhưng nàng lập tức đã hiểu.
"Hảo, ta sẽ mau chóng dẫn người đến cứu chữa cho ngươi."
Nàng chạy vài bước, chợt quay đầu lại, cúi người hỏi: "Phải rồi, ngươi muốn gì? Tỷ tỷ sẽ xin cho ngươi."
"Được thăng quan là tốt rồi."
"Ngươi nha."
Dương Ngọc Hoàn trách một câu, rồi cẩn thận đi về phía hậu điện.
Hương thơm dần xa, Trường Sinh Điện chìm vào tĩnh lặng, Tiết Bạch một mình ngồi trong bóng tối.
Cuối cùng hắn cũng có thể bình tâm, tiếp tục suy nghĩ vì sao lại có một cuộc nổi loạn như vậy, hay là vốn đã có nhưng không được ghi chép. Nếu nói Lưu Hóa có thể đến ngoại cung uyển là do "Bạch Xà Truyện" ngoài ra, còn có những thay đổi nào khác?
Thông thường mà nói, chỉ cần nghĩ đến hí khúc là hiểu ngay nguyên nhân rồi.
Nhưng kinh nghiệm làm việc trước đây của Tiết Bạch nhắc nhở hắn, đừng vội cho là đương nhiên. Thế là, từ khi trọng sinh đến giờ, mỗi một sự kiện hắn làm lần lượt hiện lên trong đầu – món xào, quân bài, thơ phú, cự thạch pháo, giấy trúc, báo chí...
"Trạng nguyên lang!"
Cửa điện bị đẩy mở, Quách Thiên Lý hối hả bước vào, hô lớn: "Ngươi không sao chứ?"
Ánh đuốc chói mắt, Tiết Bạch né ánh nhìn, phát hiện mọi đồ đạc trong điện đều rất mới, chợt nhớ ra Hoa Thanh Cung vừa được mở rộng.
Chuyện này hắn chưa từng tham dự... Không đúng, kỳ thực có.
Là do hắn nhờ lão sư nhắc nhở Phòng Quản rằng ngân sách dự toán mở rộng Hoa Thanh Cung của Hữu tướng phủ quá cao, mà Phòng Quản lại là người chủ trì việc tu sửa Hoa Thanh Cung; Hơn nữa, cũng chính vì hắn, công trình chưa kịp hoàn thành thì Phòng Quản đã bị giáng chức ra ngoài do vụ án Bùi Miện. (c131 - 133)
Không, không phải Đông cung, nếu Đông cung dám dấy binh biến, tuyệt đối không phải kiểu nhỏ lẻ như thế này.
Nghĩ đến đây, Tiết Bạch đã được Quách Thiên Lý đỡ ra khỏi Trường Sinh Điện.
Cao Lực Sĩ đang dẫn mọi người từ Bách Liêu Sảnh đi ra, Hứa Hợp Tử, Trương Vân Dung đỡ Dương Ngọc Hoàn. Tiết Bạch trông thấy Dương Ngọc Hoàn nhìn về phía mình, hắn nhắm mắt lại, giả vờ ngất đi.
~~
"Mặt khác, việc xây dựng Hoa Thanh Cung luôn do Lý Lâm Phủ, Vương Hồng giám sát, bọn họ thường ở Trường An, công việc thực tế do Phòng Quản phụ trách, sau khi Phòng Quản bị biếm, người thay thế chính là Hộ bộ thị lang Trương Quân."
"Trẫm nhớ không nhầm thì năm Khai Nguyên thứ 26, Trương Quân đã ngoại phóng đến Nhiêu Châu làm Thứ sử, sau khi Phòng Quản rời kinh mới điều hắn về triều, trước khi Trương Quân hồi kinh, ai phụ trách việc này?"
"Công bộ lang trung Quách Ngạn, Hộ bộ lang trung Vương Hãn...... Cùng với Chiêu Ứng huyện lệnh Lý Tích, huyện úy Đạt Hề Phủ."
Danh sách rất dài, hơn nữa còn chính là những đại thần mà Lý Long Cơ vừa định khen thưởng.
Trương Quân là nhi tử của danh tướng Trương Thuyết, huynh trưởng của phò mã Trương Ký; Quách Ngạn là nhi tử của danh tướng Quách Hư Kỷ, muội muội của Quách Hư Kỷ chính là phi tần của Lý Long Cơ, sinh ra Vĩnh vương Lý Lân; Vương Hãn là đệ đệ của Vương Hồng; Lý Tích xuất thân từ Triệu Quận Lý thị.
Nói cách khác, việc xây dựng Hoa Thanh Cung có sự tham gia của đủ loại người, như Thái tử, Tể tướng, ngoại thích, biên tướng, hoàng tử, thế gia. Lý Long Cơ không nhìn thấy ai trong số họ có thể chủ mưu vụ ám sát này.
Trần Huyền Lễ cũng không nghĩ những vương công trọng thần này có người chủ mưu cuộc nổi loạn, đáp: "Thần cho rằng trong số đại thần xây dựng Hoa Thanh Cung, có người sơ suất, khiến yêu tặc lợi dụng địa thế tường ngoại cung và Ly Sơn, thần nhất định sẽ điều tra kỹ."
Nói xong, hắn quỳ xuống, tạ tội: "Việc này, cấm vệ cũng có sơ suất, xin bệ hạ trị tội."
Lý Long Cơ tự tay đỡ hắn dậy, thở dài nói: "Đứng lên nói đi, chuyện gì thế?"
"Trong Tả vũ lâm quân có một Chấp kích lang tên Lý Súc, tính danh này có lẽ là giả, thần vẫn đang điều tra. Đêm nay, chính hắn dẫn người giết Trụ tào tham quân, lấy 27 bộ khôi giáp từ võ khố; cũng là hắn giết Ti qua phụ trách tuần phòng Ly Sơn, dẫn yêu tặc tiến vào ngoại uyển..."
Bắc nha tuy nói có lục quân, nhưng thực ra Tả Hữu thần vũ quân chỉ là hư trí, chỉ có Tả Hữu long vũ quân, Tả Hữu vũ lâm quân - tổng tứ quân, mà phụ trách phòng thủ ngoại vi cung thành thường chỉ có Vũ lâm quân.
Như thế nói đến, Lý Long Cơ cũng không trách được Trần Huyền Lễ.
"Lý Súc? Bắt được chưa?"
Trần Huyền Lễ xấu hổ, đáp: "Chưa. Tên này hẳn đã trốn mất rồi. Hắn có thể rời Ly Sơn trong đêm, rất có thể đã thay tên đổi họ, đồng thời còn được quan viên yểm hộ cho thoát."
"Hắn làm sao vào được Vũ lâm quân?"
"Chính là từ Hà Đông quân tuyển chọn ra, binh sách danh tịch đều thật, rất có thể đã dự mưu từ trước, nặc danh đầu quân. Nhưng khẩu âm không thể giả, trong Vũ lâm quân nói hắn là người Hà Nội."
Lý Long Cơ tạm thời cũng không có manh mối, chỉ có thể bảo Trần Huyền Lễ tiếp tục điều tra.
"Phong tỏa tin tức, chuyện đêm nay cấm tuyệt lộ ra ngoài."
"Tuân chỉ... Bệ hạ phải chăng hồi Trường An?"
Lý Long Cơ thoáng nhíu mày, sau đó cười lớn: "Trần tướng quân xem thường đảm lượng của trẫm quá rồi. Mấy tên giặc cỏ như muỗi đốt, còn dọa được trẫm rời khỏi Hoa Thanh Cung sao? Trẫm không những ở lại, mà còn phải ở lâu."
"Bệ hạ thần võ, có phong phạm Thái Tông."
Trần Huyền Lễ lại tâng bốc một câu, rồi mới cáo lui.
Lý Long Cơ chắp tay đi vài bước, suy nghĩ về mọi khả năng của sự việc, tuy nghiêng về phía không có trọng thần chủ mưu, nhưng cho rằng chắc chắn có người ngấm ngầm dung túng bọn yêu tặc.
Mỗi người đều có hiềm nghi.
Gương mặt hắn u ám, một mình đối diện ngự sàng, tay vuốt ve đường thêu kim long, như đang vuốt ve một mỹ nhân.
Một lúc sau, hắn bình phục thần sắc, quay người nhìn Cao Lực Sĩ, hỏi: "Thái Chân không sao chứ?"
"Bẩm bệ hạ, Quý phi một mạch chạy trốn lên Ly Sơn, bình an vô sự."
Cao Lực Sĩ đáp, mặt lộ ý cười, lại nói thêm: "Nàng đang hóa trang vai Bạch Tố Trinh, ai mà nhận ra được Quý phi? Nàng cũng biết chạy, chỉ một lát đã chạy vào Bách Liêu Sảnh."
"Không sao là tốt." Lý Long Cơ nói: "Nếu Thái Chân có mảy may tổn hại, trẫm tuyệt không tha cho những kẻ này!"
Lần này, ngay cả Cao Lực Sĩ cũng không chắc "những kẻ này" trong miệng Thánh nhân là ai, chỉ biết rằng sau đây, mỗi người đều phải đối mặt với vấn đề làm sao lấy lại lòng tin của Thánh nhân.
Hắn thậm chí mơ hồ cảm nhận, Thánh nhân đối với Quý phi đã có chút xa cách, điều mà trước đó gần như không thể.
Dù "Bạch Xà Truyện" là do Quý phi khăng khăng muốn diễn, nhưng hoài nghi ai cũng không nên hoài nghi đến Quý phi mới phải...
~~
Trong quan xá của đoàn Thái Nhạc Thự.
"Trạng nguyên lang chỉ bị thương chỗ này thôi sao?" Ngự y kiểm tra vết thương xong, hỏi một câu như thế.
Tiết Bạch trông rất yếu ớt, lẩm bẩm: "Vâng, đại bì ngoại thương chỉ có chỗ này."
"Thân thể trạng nguyên lang chắc khỏe hơn bình thường, nhát đao này không đụng đến xương cốt... có lẽ do mất máu nhiều nên ngất đi."
Tiết Bạch nói: "Ta cùng tặc nhân vật lộn, bị đánh trúng mấy đòn chí mạng, chắc là tổn thương tới phế phủ, đến giờ vẫn còn đau nhức."
"Vâng, lão phu hiểu, hiểu. Vết thương của trạng nguyên lang... rất nặng, lão phu sẽ kê thêm thuốc."
"Đa tạ thần y."
"Cáo từ, Trạng nguyên lang yên tâm, không cần tiễn, người bị thương nặng, nên dưỡng sức. Ai nha, Quốc phu nhân ban thưởng quá hậu rồi, lão phu... lão phu xin nhận."
Sau khi ngự y đi, Dương Ngọc Dao ngồi xuống cạnh giường Tiết Bạch, mặt đầy lo lắng.
Khi xảy ra ám sát, nàng đang ở khán đài, được người hộ tống theo giá Thánh nhân vào cung ngay, người không việc gì. Nhưng nàng không ngờ Vọng Kinh môn sớm đóng lại.
Vì việc này, nàng lúc đó trong nội cung đã làm ầm lên, nhưng không tác dụng, hôm nay cũng chẳng muốn nhắc.
Giờ Tiết Bạch bị thương, với tư cách là nghĩa tỷ, nàng có thể công khai đến thăm. Chỉ là nhìn thấy tiểu lang thường ngày hoạt bát giờ ủ rũ, nàng cũng rất đau lòng.
"Ngươi thật là..."
Lại là chính hắn cứu Dương Ngọc Hoàn, nàng trách cũng không trách được, nhất thời không biết nói gì.
Tiết Bạch không ngờ Dương Ngọc Dao quan tâm đến thế, không nhịn được cười.
"Còn cười?"
"Tam tỷ đừng lo, ta nói cho ngươi một bí mật, ngươi ghé tai lại đây."
Dương Ngọc Dao bèn ghé tai lại.
Chỉ nghe Tiết Bạch thầm thì: "Thật ra chỉ là vết thương nhỏ, nói nặng để công lao to hơn thôi."
"Thật không?"
"Thử là biết, tam tỷ muốn xem ta hoạt động một chút không?"
Dương Ngọc Dao liếc nhìn ngoài cửa, nhỏ giọng nói: "Không tiện thử đâu, vết thương bung ra thì sao?"
"Không sao, nhẹ nhàng là được."
"Ngươi thật đúng là...." Dương Ngọc Dao đẩy Tiết Bạch một cái, sẵng giọng nói: "Bình thường không thấy đến thăm ta, giờ bị thương lại tràn đầy hứng khởi. Nằm yên mà dưỡng thương đi, hiện không tiện tắm rửa, ta ghét mùi máu bùn trên người ngươi."
Đang nói chuyện, Minh Châu chạy vào báo Tạ A Man lại đến.
Dương Ngọc Dao hôm nay không muốn đi, bảo Minh Châu ra ngăn lại, còn mình thì cùng Tiết Bạch bàn chính sự.
"Lần này ngươi lập đại công, ắt hẳn Chiêu Ứng úy không đủ ban thưởng đâu nhỉ?"
"Công lao chắc chắn có, còn không nhỏ."
Tiết Bạch trầm ngâm, cũng đang nghĩ về việc này, chậm rãi nói: "Nhưng từ góc độ Thánh nhân, hiện giờ tuyệt không phải lúc luận công ban thưởng. Trước khi tra rõ chân tướng, mỗi người đều có hiềm nghi."
"Ngươi có thể có hiềm nghi gì?" Dương Ngọc Dao nói: "Hí kia cũng không phải ngươi muốn bài, Thánh nhân còn có thể nghi Ngọc Hoàn hay sao?"
"Đạt Hề Phủ."
"Gì cơ?"
"Đạt Hề Phủ gặp rắc rối lớn rồi." Tiết Bạch nói: "Đúng lúc ta vừa giao dịch với hắn, lại cùng hắn qua lại thường xuyên."
Dương Ngọc Dao thập phần không hiểu, hỏi: "Điều này cũng có ảnh hưởng?"
"Chủ yếu xem tâm trạng Thánh nhân lúc này." Tiết Bạch cũng không đoán được tâm ý của Lý Long Cơ, trầm ngâm nói: "Vấn đề không tính nghiêm trọng, nhưng ít nhiều gì ta vẫn có chút hiềm nghi. Quan trọng là, không thể để hắn cắn càn."
"Hắn cắn càn ngươi làm gì?"
Nghe xong câu này của Dương Ngọc Dao, Tiết Bạch không nhịn được cười, đáp: "Hắn muốn cắn càn nhiều người lắm đó."
__________
(1)
*"Hồng ngọc nhất đoàn, áp trứ uyên khâm trắc ngọa"
~"Một khối hồng ngọc, nghiêng mình nằm ép lên chăn đôi."
*"Tiễu thâu khuy, đình đình ngọc thể, uyển tự phù ba hạm đạm, hàm lộ lộng kiều huy"
~"Lén ngắm nhìn, thân hình ngọc ngà duyên dáng, tựa đóa sen nổi trên sóng nước, e ấp ánh hồng dưới làn sương mai."
*sắc tướng: vẻ hào nhoáng bên ngoài.
(2) "Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận, ngân hán thu quang ám độ.
Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số."
~ tạm dịch ~
“Những đám mây nhẹ nhàng trên bầu trời biến hóa thành muôn hình vạn trạng, ngôi sao băng lướt qua như gửi nỗi sầu tương tư, con sông Ngân Hà thăm thẳm xa xôi, đêm nay ta lặng lẽ vượt qua.
Một thoáng tương phùng trong tiết thu mát mẻ với sương trắng như ngọc, còn hơn những đôi phu thê trần thế sống bên nhau nhưng thờ ơ lạnh nhạt.”
~ Bối cảnh tác phẩm: Đây là 2 câu mở đầu bài Thước Kiều Tiên của Tần Quán (đời Tống) viết về Ngưu Lang - Chức Nữ gặp nhau trên cầu Ô Thước.
~ Điển tích "kim phong ngọc lộ": Chỉ cuộc gặp gỡ hiếm hoi (1 năm 1 lần) nhưng lấp lánh hơn cả đời người phàm tục.
Ly Sơn đẹp tựa gấm hoa, nên còn được gọi là "Tú Lĩnh" chia thành Đông Tú Lĩnh và Tây Tú Lĩnh. Nhìn từ xa, núi non trùng điệp mỹ lệ, nhưng thực chất là một nhánh của dãy Tần Lĩnh, rất cao và hiểm trở.
Hoa Thanh Cung lấy Ly sơn làm phòng tuyến thiên nhiên, khi mở rộng còn xây một con đường lên núi, tên là "Ngọc Liễn Lộ" trên núi xây nhiều cung điện thuộc ngoại uyển. Nếu Thánh nhân muốn lên núi, có thể từ cấm nội Hoa Thanh Cung ra Chiêu Dương môn, đi theo Ngọc Liễn Lộ.
Đêm nay, Tiết Bạch và Dương Ngọc Hoàn không dám đi qua Chiêu Dương môn vào cấm nội, đành phải leo lên Tây Tú Lĩnh.
"Ở quanh đây thôi, tìm ra nàng ta!"
"Tìm đi! Chúng ta cũng muốn nếm thử hương vị của Dương phi, ha ha ha..."
Tiếng hò hét vang lên từ rừng cây dưới chân núi.
Dương Ngọc Hoàn đang đặt chân lên vai Tiết Bạch, cố gắng trèo lên một vách đá cheo leo, nghe thấy thế liền sợ đến mức hồn siêu phách lạc.
Hai tay nàng bám víu vào hòn đá, mượn nó làm điểm tựa kéo người lên, song thể chất vốn kiều nhược yếu mềm, suýt nữa thì ngã xuống.
"Ta không được nữa, ta không lên nổi đâu."
"Phải ráng."
Tiết Bạch biết rằng dù cấm vệ sau khi thu xếp ổn thoả cho hoàng đế sẽ quay lại dẹp loạn, nhưng không thể đến ngay được. Mà Dương Ngọc Hoàn giờ là nhân vật quan trọng nhất ở ngoại uyển, bọn nghịch tặc nhất định không ngừng đổ xô kiếm tìm nàng.
Hắn cảm thấy thân hình trên vai mình chao đảo, vội đưa tay đỡ lấy nàng.
"Ta đẩy ngươi."
"Ừm."
"Đạp lên tay ta, trèo tiếp đi."
"Không được, thật sự không được, quá nguy hiểm, ta không dám..."
"Lên."
Dùng hết sức đẩy lên, cuối cùng cũng đưa được vị Quý phi này lên vách đá. Tiết Bạch mệt thở không ra hơi, chưa kịp nghỉ ngơi, đã thấy phía sau lưng lóe lên ánh lửa.
Là bọn nghịch tặc ném đuốc lung tung để tìm người, khiến rừng mai bắt lửa nhanh chóng cháy rừng rực.
"Ta kéo ngươi lên." Dương Ngọc Hoàn thả dải lụa màu trên người xuống, "Mau lên đây."
"Ngươi không kéo nổi, buộc vào cây đi."
"Được."
Tiết Bạch bám theo vách đá leo lên, vẫn thu lại dải lụa quấn quanh người nàng, để bộ hí bào lòe loẹt kia không quá nổi bật.
Làm động tác này, hắn phát hiện những chiếc trâm hoa trên đầu Dương Ngọc Hoàn đã rơi gần hết. Nhìn xuống vách đá, hắn vội vàng dùng lá khô và đất cát lấp đi, hy vọng che giấu được dấu vết.
"Phải đi tiếp."
Giữa rừng núi khó đi, Dương Ngọc Hoàn luôn bám sát phía sau Tiết Bạch, trong quá trình nhiều lần bấu chặt vào tay hắn, bởi có côn trùng rơi xuống cổ nàng, may mà không hét lên.
"Đó là đâu?" Tiết Bạch chỉ về phía tòa điện vũ có ánh đèn phía trên.
"Hẳn là Triều Nguyên Các, là nơi thờ Lão Quân và Lão Mẫu."
"Đến đó đi."
Dương Ngọc Hoàn kéo tay Tiết Bạch lại, hỏi: "Tại sao phải đến đó? Nhỡ đâu bọn cấm vệ kia cũng là nghịch tặc..."
Đêm nay, nghịch tặc hẳn là không nhiều, nhưng tạo thành vấn đề càng lớn là phá vỡ lòng tin của công khanh quý tộc vào cấm vệ. Trong đêm tối, ai biết được một toán người tiến đến là cấm vệ hay kẻ phản nghịch?
Đó cũng là lý do Trần Huyền Lễ kiên quyết không mở cửa nội cung - không phải sợ nghịch tặc đánh vào, mà sợ gian nhân trà trộn.
Thấy Dương Ngọc Hoàn quá sợ hãi, Tiết Bạch quan sát kỹ hơn, phát hiện phía dưới Triều Nguyên Các còn có một cụm kiến trúc nhỏ, xung quanh không có nhiều ánh đèn.
"Đó là đâu?"
"Hả? Chắc là Bách Liêu sảnh, nơi quần thần chờ khi tế lễ."
"Đến đó đi."
Gạt bụi gai sang một bên, vượt qua một khe núi nhỏ, Tiết Bạch dìu Dương Ngọc Hoàn cuối cùng cũng đến được Ngọc Liễn Lộ, trước mặt hiện ra mấy tòa đình đài lầu các vắng lặng, không một bóng người.
Ánh trăng xuyên qua mây, lờ mờ chiếu lên tấm biển đề, Cung Nhân Tẩu Mã Lâu, Tập Linh Đài, Bách Liêu Sảnh... Trong đó có một tòa điện nhỏ tên là "Trường Sinh Điện".
Tiết Bạch vốn tưởng đây là nơi Đường Minh Hoàng và Dương Quý phi thề non hẹn biển, nhưng nhìn cảnh xung quanh rõ ràng không quá giống. Trường Sinh Điện có lẽ chỉ là Tiền Trai Điện, nơi trai giới trước khi tế lễ, sau đó mới lên núi đến Triều Nguyên Các, Lão Quân Điện.
Hoàn toàn không phải nơi hẹn hò tình tự.
Dương Ngọc Hoàn sợ hãi, kéo nhẹ vạt áo hắn.
"Suỵt."
Hai người bèn đi về phía Trai Điện.
Tiết Bạch không tính người mê hí, nhưng kiếp trước thường xuyên cùng vài vị lão niên xem hí, còn nhớ kỹ từng xem qua vở《 Trường Sinh Điện 》 lời văn cực kỳ diễm lệ. Tả tư thế ngủ là "Hồng ngọc nhất đoàn, áp trứ uyên khâm trắc ngọa"; tả cảnh tắm là "Tiễu thâu khuy, đình đình ngọc thể, uyển tự phù ba hạm đạm, hàm lộ lộng kiều huy" chỉ là loại miêu tả này thiên về sắc tướng, không cao nhã. (1)
Nếu nói về mỹ sắc, lúc này hắn ngoảnh lại nhìn dưới ánh trăng, dù chỉ thấy nửa bên má nàng, đã đẹp hơn cả lời hí.
Tiết Bạch không khỏi ngẩng đầu, nhìn lên tấm biển đề ba chữ "Trường Sinh Điện" rồi đỡ Dương Ngọc Hoàn bước vào.
...
Trong điện có vài ngọn nến, không đủ chiếu sáng cả tòa.
Khẽ khàng đóng cửa lại, ánh lửa nhỏ không còn chập chờn.
Dương Ngọc Hoàn quan sát Tiết Bạch trước, thấy người hắn đầy máu, giật mình kinh hãi.
"Ngươi bị thương rồi?"
"Vết thương nhỏ." Tiết Bạch khoát tay, dựa vào cột ngồi xuống.
Dương Ngọc Hoàn không dám rời xa hắn, cũng ngồi xuống cạnh cột, khẽ hỏi: "Ngươi không sao chứ? Giờ phải làm gì?"
"Không sao."
"Ngươi..."
Nàng dường như muốn nói lời cảm tạ, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Một lúc sau, Tiết Bạch cảm nhận được sự lúng túng của nàng, bèn nói: "Bảo hộ Quý phi, là bổn phận của thần tử."
"Ừm, vậy ngươi... Ta sẽ nhớ kỹ ơn nghĩa của ngươi, người đệ đệ này vì cứu tỷ tỷ mà bất chấp hiểm nguy, sau này ta sẽ xem ngươi như thân đệ đệ mà hết lòng đối đãi."
"Đa tạ tỷ tỷ."
Dương Ngọc Hoàn đưa tay chạm nhẹ vào hắn, như muốn kiểm tra vết thương, nhưng nghĩ mình cũng không hiểu gì, đành thôi.
May thay, dần dần dưới núi vang lên tiếng hò hét của cấm quân, hẳn là loạn lạc đã dẹp yên. Nàng bèn an tâm.
"Ngươi ổn chứ? Chờ chút nữa, ta sẽ gọi ngự y đến xem cho ngươi."
"Tỷ tỷ yên tâm, chỉ là vết thương nhỏ."
"Ta mới không tin ngươi."
Nói chuyện một lúc, Dương Ngọc Hoàn đã bình tâm trở lại, nhớ về cảnh hãi hùng ban nãy, vỗ nhẹ ngực, bỗng nói: "Tiếc quá nhỉ, hí cũng chưa hát xong. Lần sau hát tiếp, lại thiếu mất một Pháp Hải hợp vai như thế."
"Sẽ có người hợp hơn." Tiết Bạch nói: "Nếu bắt Cao tướng quân cạo tóc đóng vai, chắc cũng không tệ."
"Lúc này ngươi còn đùa được." Dương Ngọc Hoàn trách móc, cuối cùng cũng thả lỏng người.
Đêm còn dài, chờ đợi cũng chán, nàng chợt nhớ ra một chuyện.
"Ta đã muốn hỏi ngươi từ lâu, những lời hí ngươi sửa, có phải là thơ không? Câu 'Dục bả Tây Hồ bỉ Tây Tử' tinh diệu như thế, không có câu trước chẳng phải đáng tiếc sao?"
"Có đấy."
Cứ thế nói chuyện, tự nhiên lại nhắc đến bài thơ "Thước Kiều Tiên" bởi Tiết Bạch đã dẫn hai câu cuối của nó vào lời hí của "Bạch Xà Truyện".
"Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận, ngân hán thu quang ám độ. Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số." (2)
"À, phải rồi, đêm nay là Thất Tịch." Dương Ngọc Hoàn chợt nhớ ra.
Nàng chống tay đứng dậy, nhẹ nhàng đi đến bàn thờ giữa điện, ánh mắt nhìn thấy hộp hương, quạt lụa, bình hoa, chậu vàng, bình bạc đều có đủ.
Rồi quay lại chỗ Tiết Bạch, khẽ hỏi: "Ta có thể thắp hương không? Bọn nghịch tặc không đuổi tới chứ?"
"Tỷ tỷ cứ tự nhiên."
Dương Ngọc Hoàn bèn thắp nén hương, hướng về trời xanh ngoài cửa sổ lạy vái.
"Thiếp thân Dương Ngọc Hoàn, thành tâm dâng hương, bái cáo song tinh, cúi mong chứng giám. Cúi mong..."
Nói đến đây, nàng dừng lại, không nói ra được nguyện ước.
Tiết Bạch nhìn xem, không khỏi nghĩ, vị Quý phi này bề ngoài có vẻ ngây thơ mơ mộng, nhưng kỳ thực không phải không hiểu tình cảnh của bản thân... Nàng sợ không được dài lâu, thậm chí biết chắc sẽ không dài lâu.
Thứ quá đẹp thường mong manh dễ vỡ, một đóa hoa nở rực rỡ nhất, làm sao không sợ hãi trước sự tàn phai?
Một lúc lâu, Dương Ngọc Hoàn quay đầu lại, mặt đã đẫm lệ như hoa lê gặp mưa.
~~
"Quý phi?"
"Quý phi!"
Trên Tây Tú Lĩnh, tiếng hô hoán đột nhiên vang lên.
Nhưng Trường Sinh Điện vẫn yên tĩnh, Tiết Bạch và Dương Ngọc Hoàn đã trốn sau bàn thờ, nín thở không dám lên tiếng.
Bọn hắn lo lắng đó là nghịch tặc giả làm cấm vệ, nên dù tiếng gọi ngoài kia dồn dập, bọn hắn nhất quyết không ra.
Cứ như vậy trốn thêm một lúc lâu, cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Quý phi, người có an toàn không? Lão nô đây, lão nô đã dẫn người đến rồi! Quý phi ở đâu?"
"Vĩnh Tân cũng đến đón người rồi, Quý phi..."
Dương Ngọc Hoàn lúc này mới yên lòng, đứng dậy, vui mừng nói: "Là Cao tướng quân và Vĩnh Tân đến rồi, chúng ta ra đi."
"Khoan đã."
"Sao vậy?"
"Tỉnh tỷ tỷ trốn phía sau Bách Liêu Sảnh rồi hãy xuất hiện, không nên bị phát hiện cùng ta." Tiết Bạch nói: "Nếu có người hỏi, chỉ nói ta hộ tống đến đây rồi kiệt sức ngất đi."
Hắn vốn lo Dương Ngọc Hoàn không hiểu ngay ý mình.
Nhưng nàng lập tức đã hiểu.
"Hảo, ta sẽ mau chóng dẫn người đến cứu chữa cho ngươi."
Nàng chạy vài bước, chợt quay đầu lại, cúi người hỏi: "Phải rồi, ngươi muốn gì? Tỷ tỷ sẽ xin cho ngươi."
"Được thăng quan là tốt rồi."
"Ngươi nha."
Dương Ngọc Hoàn trách một câu, rồi cẩn thận đi về phía hậu điện.
Hương thơm dần xa, Trường Sinh Điện chìm vào tĩnh lặng, Tiết Bạch một mình ngồi trong bóng tối.
Cuối cùng hắn cũng có thể bình tâm, tiếp tục suy nghĩ vì sao lại có một cuộc nổi loạn như vậy, hay là vốn đã có nhưng không được ghi chép. Nếu nói Lưu Hóa có thể đến ngoại cung uyển là do "Bạch Xà Truyện" ngoài ra, còn có những thay đổi nào khác?
Thông thường mà nói, chỉ cần nghĩ đến hí khúc là hiểu ngay nguyên nhân rồi.
Nhưng kinh nghiệm làm việc trước đây của Tiết Bạch nhắc nhở hắn, đừng vội cho là đương nhiên. Thế là, từ khi trọng sinh đến giờ, mỗi một sự kiện hắn làm lần lượt hiện lên trong đầu – món xào, quân bài, thơ phú, cự thạch pháo, giấy trúc, báo chí...
"Trạng nguyên lang!"
Cửa điện bị đẩy mở, Quách Thiên Lý hối hả bước vào, hô lớn: "Ngươi không sao chứ?"
Ánh đuốc chói mắt, Tiết Bạch né ánh nhìn, phát hiện mọi đồ đạc trong điện đều rất mới, chợt nhớ ra Hoa Thanh Cung vừa được mở rộng.
Chuyện này hắn chưa từng tham dự... Không đúng, kỳ thực có.
Là do hắn nhờ lão sư nhắc nhở Phòng Quản rằng ngân sách dự toán mở rộng Hoa Thanh Cung của Hữu tướng phủ quá cao, mà Phòng Quản lại là người chủ trì việc tu sửa Hoa Thanh Cung; Hơn nữa, cũng chính vì hắn, công trình chưa kịp hoàn thành thì Phòng Quản đã bị giáng chức ra ngoài do vụ án Bùi Miện. (c131 - 133)
Không, không phải Đông cung, nếu Đông cung dám dấy binh biến, tuyệt đối không phải kiểu nhỏ lẻ như thế này.
Nghĩ đến đây, Tiết Bạch đã được Quách Thiên Lý đỡ ra khỏi Trường Sinh Điện.
Cao Lực Sĩ đang dẫn mọi người từ Bách Liêu Sảnh đi ra, Hứa Hợp Tử, Trương Vân Dung đỡ Dương Ngọc Hoàn. Tiết Bạch trông thấy Dương Ngọc Hoàn nhìn về phía mình, hắn nhắm mắt lại, giả vờ ngất đi.
~~
"Mặt khác, việc xây dựng Hoa Thanh Cung luôn do Lý Lâm Phủ, Vương Hồng giám sát, bọn họ thường ở Trường An, công việc thực tế do Phòng Quản phụ trách, sau khi Phòng Quản bị biếm, người thay thế chính là Hộ bộ thị lang Trương Quân."
"Trẫm nhớ không nhầm thì năm Khai Nguyên thứ 26, Trương Quân đã ngoại phóng đến Nhiêu Châu làm Thứ sử, sau khi Phòng Quản rời kinh mới điều hắn về triều, trước khi Trương Quân hồi kinh, ai phụ trách việc này?"
"Công bộ lang trung Quách Ngạn, Hộ bộ lang trung Vương Hãn...... Cùng với Chiêu Ứng huyện lệnh Lý Tích, huyện úy Đạt Hề Phủ."
Danh sách rất dài, hơn nữa còn chính là những đại thần mà Lý Long Cơ vừa định khen thưởng.
Trương Quân là nhi tử của danh tướng Trương Thuyết, huynh trưởng của phò mã Trương Ký; Quách Ngạn là nhi tử của danh tướng Quách Hư Kỷ, muội muội của Quách Hư Kỷ chính là phi tần của Lý Long Cơ, sinh ra Vĩnh vương Lý Lân; Vương Hãn là đệ đệ của Vương Hồng; Lý Tích xuất thân từ Triệu Quận Lý thị.
Nói cách khác, việc xây dựng Hoa Thanh Cung có sự tham gia của đủ loại người, như Thái tử, Tể tướng, ngoại thích, biên tướng, hoàng tử, thế gia. Lý Long Cơ không nhìn thấy ai trong số họ có thể chủ mưu vụ ám sát này.
Trần Huyền Lễ cũng không nghĩ những vương công trọng thần này có người chủ mưu cuộc nổi loạn, đáp: "Thần cho rằng trong số đại thần xây dựng Hoa Thanh Cung, có người sơ suất, khiến yêu tặc lợi dụng địa thế tường ngoại cung và Ly Sơn, thần nhất định sẽ điều tra kỹ."
Nói xong, hắn quỳ xuống, tạ tội: "Việc này, cấm vệ cũng có sơ suất, xin bệ hạ trị tội."
Lý Long Cơ tự tay đỡ hắn dậy, thở dài nói: "Đứng lên nói đi, chuyện gì thế?"
"Trong Tả vũ lâm quân có một Chấp kích lang tên Lý Súc, tính danh này có lẽ là giả, thần vẫn đang điều tra. Đêm nay, chính hắn dẫn người giết Trụ tào tham quân, lấy 27 bộ khôi giáp từ võ khố; cũng là hắn giết Ti qua phụ trách tuần phòng Ly Sơn, dẫn yêu tặc tiến vào ngoại uyển..."
Bắc nha tuy nói có lục quân, nhưng thực ra Tả Hữu thần vũ quân chỉ là hư trí, chỉ có Tả Hữu long vũ quân, Tả Hữu vũ lâm quân - tổng tứ quân, mà phụ trách phòng thủ ngoại vi cung thành thường chỉ có Vũ lâm quân.
Như thế nói đến, Lý Long Cơ cũng không trách được Trần Huyền Lễ.
"Lý Súc? Bắt được chưa?"
Trần Huyền Lễ xấu hổ, đáp: "Chưa. Tên này hẳn đã trốn mất rồi. Hắn có thể rời Ly Sơn trong đêm, rất có thể đã thay tên đổi họ, đồng thời còn được quan viên yểm hộ cho thoát."
"Hắn làm sao vào được Vũ lâm quân?"
"Chính là từ Hà Đông quân tuyển chọn ra, binh sách danh tịch đều thật, rất có thể đã dự mưu từ trước, nặc danh đầu quân. Nhưng khẩu âm không thể giả, trong Vũ lâm quân nói hắn là người Hà Nội."
Lý Long Cơ tạm thời cũng không có manh mối, chỉ có thể bảo Trần Huyền Lễ tiếp tục điều tra.
"Phong tỏa tin tức, chuyện đêm nay cấm tuyệt lộ ra ngoài."
"Tuân chỉ... Bệ hạ phải chăng hồi Trường An?"
Lý Long Cơ thoáng nhíu mày, sau đó cười lớn: "Trần tướng quân xem thường đảm lượng của trẫm quá rồi. Mấy tên giặc cỏ như muỗi đốt, còn dọa được trẫm rời khỏi Hoa Thanh Cung sao? Trẫm không những ở lại, mà còn phải ở lâu."
"Bệ hạ thần võ, có phong phạm Thái Tông."
Trần Huyền Lễ lại tâng bốc một câu, rồi mới cáo lui.
Lý Long Cơ chắp tay đi vài bước, suy nghĩ về mọi khả năng của sự việc, tuy nghiêng về phía không có trọng thần chủ mưu, nhưng cho rằng chắc chắn có người ngấm ngầm dung túng bọn yêu tặc.
Mỗi người đều có hiềm nghi.
Gương mặt hắn u ám, một mình đối diện ngự sàng, tay vuốt ve đường thêu kim long, như đang vuốt ve một mỹ nhân.
Một lúc sau, hắn bình phục thần sắc, quay người nhìn Cao Lực Sĩ, hỏi: "Thái Chân không sao chứ?"
"Bẩm bệ hạ, Quý phi một mạch chạy trốn lên Ly Sơn, bình an vô sự."
Cao Lực Sĩ đáp, mặt lộ ý cười, lại nói thêm: "Nàng đang hóa trang vai Bạch Tố Trinh, ai mà nhận ra được Quý phi? Nàng cũng biết chạy, chỉ một lát đã chạy vào Bách Liêu Sảnh."
"Không sao là tốt." Lý Long Cơ nói: "Nếu Thái Chân có mảy may tổn hại, trẫm tuyệt không tha cho những kẻ này!"
Lần này, ngay cả Cao Lực Sĩ cũng không chắc "những kẻ này" trong miệng Thánh nhân là ai, chỉ biết rằng sau đây, mỗi người đều phải đối mặt với vấn đề làm sao lấy lại lòng tin của Thánh nhân.
Hắn thậm chí mơ hồ cảm nhận, Thánh nhân đối với Quý phi đã có chút xa cách, điều mà trước đó gần như không thể.
Dù "Bạch Xà Truyện" là do Quý phi khăng khăng muốn diễn, nhưng hoài nghi ai cũng không nên hoài nghi đến Quý phi mới phải...
~~
Trong quan xá của đoàn Thái Nhạc Thự.
"Trạng nguyên lang chỉ bị thương chỗ này thôi sao?" Ngự y kiểm tra vết thương xong, hỏi một câu như thế.
Tiết Bạch trông rất yếu ớt, lẩm bẩm: "Vâng, đại bì ngoại thương chỉ có chỗ này."
"Thân thể trạng nguyên lang chắc khỏe hơn bình thường, nhát đao này không đụng đến xương cốt... có lẽ do mất máu nhiều nên ngất đi."
Tiết Bạch nói: "Ta cùng tặc nhân vật lộn, bị đánh trúng mấy đòn chí mạng, chắc là tổn thương tới phế phủ, đến giờ vẫn còn đau nhức."
"Vâng, lão phu hiểu, hiểu. Vết thương của trạng nguyên lang... rất nặng, lão phu sẽ kê thêm thuốc."
"Đa tạ thần y."
"Cáo từ, Trạng nguyên lang yên tâm, không cần tiễn, người bị thương nặng, nên dưỡng sức. Ai nha, Quốc phu nhân ban thưởng quá hậu rồi, lão phu... lão phu xin nhận."
Sau khi ngự y đi, Dương Ngọc Dao ngồi xuống cạnh giường Tiết Bạch, mặt đầy lo lắng.
Khi xảy ra ám sát, nàng đang ở khán đài, được người hộ tống theo giá Thánh nhân vào cung ngay, người không việc gì. Nhưng nàng không ngờ Vọng Kinh môn sớm đóng lại.
Vì việc này, nàng lúc đó trong nội cung đã làm ầm lên, nhưng không tác dụng, hôm nay cũng chẳng muốn nhắc.
Giờ Tiết Bạch bị thương, với tư cách là nghĩa tỷ, nàng có thể công khai đến thăm. Chỉ là nhìn thấy tiểu lang thường ngày hoạt bát giờ ủ rũ, nàng cũng rất đau lòng.
"Ngươi thật là..."
Lại là chính hắn cứu Dương Ngọc Hoàn, nàng trách cũng không trách được, nhất thời không biết nói gì.
Tiết Bạch không ngờ Dương Ngọc Dao quan tâm đến thế, không nhịn được cười.
"Còn cười?"
"Tam tỷ đừng lo, ta nói cho ngươi một bí mật, ngươi ghé tai lại đây."
Dương Ngọc Dao bèn ghé tai lại.
Chỉ nghe Tiết Bạch thầm thì: "Thật ra chỉ là vết thương nhỏ, nói nặng để công lao to hơn thôi."
"Thật không?"
"Thử là biết, tam tỷ muốn xem ta hoạt động một chút không?"
Dương Ngọc Dao liếc nhìn ngoài cửa, nhỏ giọng nói: "Không tiện thử đâu, vết thương bung ra thì sao?"
"Không sao, nhẹ nhàng là được."
"Ngươi thật đúng là...." Dương Ngọc Dao đẩy Tiết Bạch một cái, sẵng giọng nói: "Bình thường không thấy đến thăm ta, giờ bị thương lại tràn đầy hứng khởi. Nằm yên mà dưỡng thương đi, hiện không tiện tắm rửa, ta ghét mùi máu bùn trên người ngươi."
Đang nói chuyện, Minh Châu chạy vào báo Tạ A Man lại đến.
Dương Ngọc Dao hôm nay không muốn đi, bảo Minh Châu ra ngăn lại, còn mình thì cùng Tiết Bạch bàn chính sự.
"Lần này ngươi lập đại công, ắt hẳn Chiêu Ứng úy không đủ ban thưởng đâu nhỉ?"
"Công lao chắc chắn có, còn không nhỏ."
Tiết Bạch trầm ngâm, cũng đang nghĩ về việc này, chậm rãi nói: "Nhưng từ góc độ Thánh nhân, hiện giờ tuyệt không phải lúc luận công ban thưởng. Trước khi tra rõ chân tướng, mỗi người đều có hiềm nghi."
"Ngươi có thể có hiềm nghi gì?" Dương Ngọc Dao nói: "Hí kia cũng không phải ngươi muốn bài, Thánh nhân còn có thể nghi Ngọc Hoàn hay sao?"
"Đạt Hề Phủ."
"Gì cơ?"
"Đạt Hề Phủ gặp rắc rối lớn rồi." Tiết Bạch nói: "Đúng lúc ta vừa giao dịch với hắn, lại cùng hắn qua lại thường xuyên."
Dương Ngọc Dao thập phần không hiểu, hỏi: "Điều này cũng có ảnh hưởng?"
"Chủ yếu xem tâm trạng Thánh nhân lúc này." Tiết Bạch cũng không đoán được tâm ý của Lý Long Cơ, trầm ngâm nói: "Vấn đề không tính nghiêm trọng, nhưng ít nhiều gì ta vẫn có chút hiềm nghi. Quan trọng là, không thể để hắn cắn càn."
"Hắn cắn càn ngươi làm gì?"
Nghe xong câu này của Dương Ngọc Dao, Tiết Bạch không nhịn được cười, đáp: "Hắn muốn cắn càn nhiều người lắm đó."
__________
(1)
*"Hồng ngọc nhất đoàn, áp trứ uyên khâm trắc ngọa"
~"Một khối hồng ngọc, nghiêng mình nằm ép lên chăn đôi."
*"Tiễu thâu khuy, đình đình ngọc thể, uyển tự phù ba hạm đạm, hàm lộ lộng kiều huy"
~"Lén ngắm nhìn, thân hình ngọc ngà duyên dáng, tựa đóa sen nổi trên sóng nước, e ấp ánh hồng dưới làn sương mai."
*sắc tướng: vẻ hào nhoáng bên ngoài.
(2) "Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận, ngân hán thu quang ám độ.
Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số."
~ tạm dịch ~
“Những đám mây nhẹ nhàng trên bầu trời biến hóa thành muôn hình vạn trạng, ngôi sao băng lướt qua như gửi nỗi sầu tương tư, con sông Ngân Hà thăm thẳm xa xôi, đêm nay ta lặng lẽ vượt qua.
Một thoáng tương phùng trong tiết thu mát mẻ với sương trắng như ngọc, còn hơn những đôi phu thê trần thế sống bên nhau nhưng thờ ơ lạnh nhạt.”
~ Bối cảnh tác phẩm: Đây là 2 câu mở đầu bài Thước Kiều Tiên của Tần Quán (đời Tống) viết về Ngưu Lang - Chức Nữ gặp nhau trên cầu Ô Thước.
~ Điển tích "kim phong ngọc lộ": Chỉ cuộc gặp gỡ hiếm hoi (1 năm 1 lần) nhưng lấp lánh hơn cả đời người phàm tục.