Tổng cộng cũng chỉ có chín mươi chín phiếu thôi!
"Nếu cứ tiếp tục thế này," chủ nhân căn phòng nói, "thì lợi thế của tôi thực ra chẳng rõ ràng là bao."
"Thế còn anh? Anh đã làm được gì?"
Người đàn ông lại nhả ra một làn khói, dập tắt điếu xì gà trong tay, nhíu mày.
"Hiện tại còn chưa bắt đầu vòng bỏ phiếu đầu tiên, thời gian của anh vẫn còn rất nhiều. Mấy cố vấn mà chúng tôi giới thiệu cho anh đâu? Phương án của anh đâu?"
"Bên tôi cũng đang đồng thời triển khai..."
"Thế nào gọi là 'đồng thời triển khai'?"
Người đàn ông ngồi thẳng dậy, nheo mắt nhìn vị đại diện trước mặt.
"Nếu cứ tiếp tục như thế này, Wells sẽ chắc chắn trở thành tổng thống tiếp theo."
"Sa Môn, anh không cho rằng sau khi hắn đuổi chúng tôi đi thì những tài nguyên còn lại sẽ thuộc về anh đấy chứ?"
"Chẳng lẽ anh nghĩ mình không nằm trong danh sách thanh toán của Wilton?"
"Không! Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy!"
Người đàn ông mập mạp nuốt khan một cái.
"Thật sao?"
Người đàn ông cười lạnh.
"Nhưng tôi nghe nói..."
"Bây giờ bên ngoài người ta đã bắt đầu gọi hắn là 'Thánh Wells' rồi!"
"Đài truyền hình của anh thì sao? Nó có tác dụng gì?"
"Để anh dùng nó tuyển bà vợ thứ bảy à?"
"Bây giờ, ngay lập tức, hãy dùng cái đầu thông minh của anh mà suy nghĩ cho kỹ."
"Dựa theo quan điểm 'Vasa thuộc về người Vasa' của Wilton, nếu hắn lên làm tổng thống, việc đầu tiên hắn làm sẽ là thanh toán chúng tôi, hay thanh toán anh?"
"Còn đại gia đình của anh thì sao, Sa Môn?"
"Sáu người vợ, chín đứa con, sáu nghìn môn đồ của anh thì sao?"
"Anh có từng nghe một câu tục ngữ Trung Quốc chưa?"
"Kẻ phản bội còn đáng căm ghét hơn cả kẻ thù!"
"Nếu Wilton lên nắm quyền, cùng lắm tôi chỉ cần lên máy bay rồi rời đi."
Người đàn ông nhìn ứng viên trước mặt.
"Còn anh thì sao?"
"Gia đình anh, vợ anh, con anh..."
"Hay là anh cũng định thu dọn hành lý sang Mỹ, tìm đến đứa con trai thứ tư đang học ở Harvard?"
"Nếu anh không còn là ngôi sao của Vasa nữa, nó còn có thể tiếp tục học ở Harvard sao?"
"Cho dù học xong thì nó có thể sống thế nào?"
"Đó còn là nơi mà gia đình các anh có thể ở lại được sao?"
Người đàn ông đối diện nhìn anh, cố gắng gượng không nói gì.
"Cứ suy nghĩ thật kỹ những lời tôi nói."
"Anh là người Vasa chính gốc. Tương lai của Vasa sẽ đi về đâu, anh hiểu rõ hơn chúng tôi."
"Lý tưởng của Wilton rất đẹp."
Người đàn ông nói:
"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ... nó quá lý tưởng."
"Chỉ có anh, Delilon, mới thực sự hiểu được con đường sinh tồn của Vasa."
"Nếu anh không muốn làm chuyện này, chúng tôi vẫn còn Lirton, Sirton."
Người đàn ông lại nheo mắt nhìn ông ta, đôi môi mỏng khẽ động.
"Còn anh?"
"Sau này anh định làm thế nào?"
"Tôi sẽ bảo bọn họ lập tức đẩy nhanh tiến độ."
Người đàn ông đối diện l**m môi.
"Anh đúng là nên đẩy nhanh tiến độ rồi."
Người đàn ông nói.
"Gọi hắn là 'Thánh Wells' thì hắn thực sự là thánh nhân sao?"
Lần này người đàn ông đến đây mang theo mục đích rõ ràng, đồng thời cũng đại diện cho ý chí của cả một tập thể.
Anh dựa vào ghế, ngón tay khẽ gõ lên thành ghế, rồi hừ lạnh một tiếng.
"Nhưng lần này, anh cũng coi như trong cái rủi lại có cái may, vô tình làm đúng chuyện."
"Đó cũng chính là một trong những mục đích tôi đến đây."
"Nghe cho kỹ. Người Trung Quốc chúng tôi có mấy câu cổ ngữ. Tôi nói cho anh nghe."
"Thứ nhất."
Người đàn ông nhìn tên mập đối diện, chậm rãi nói từng chữ:
"Đứng càng cao, ngã càng đau."
"Thứ hai, trên thế giới này không có thánh nhân."
"Thứ ba, một người càng ở gần hình tượng thánh nhân bao nhiêu, thì cũng càng ở gần vũng bùn bấy nhiêu."
"Bây giờ không phải lúc nói mấy câu cổ ngữ Trung Quốc của anh đâu, Kris!"
Mặt Sa Môn đỏ bừng.
"Điều quan trọng là tôi chỉ có hai mươi bảy phiếu!"
"Đem đài truyền hình của anh ra mà dùng."
"Đội cố vấn của anh đâu? Anh nhốt bọn họ ở đâu để chăn bò rồi?"
"Còn mạng lưới truyền thông của anh?"
"Người dân của anh muốn biết điều gì, chẳng phải chính anh phải là người nói cho họ biết sao?"
Người đàn ông lại dựa vào ghế.
Anh nhìn khung cảnh nghèo đói và tiêu điều trước mắt, khẽ lắc lư trên ghế rồi nói:
"Nhưng theo tôi, trong khoảng thời gian này anh đừng công kích Wilton."
"Ngược lại, anh nên giúp hắn tuyên truyền một chút."
"Tôi làm sao có thể giúp hắn tuyên truyền!"
Sa Môn nhíu mày. Nhưng bộ não thông minh của ông ta đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.
"Ý anh là... tôi tuyên truyền những chuyện xấu của hắn nhiều hơn?"
"Nhưng hiện tại tôi chỉ tìm được vài chuyện nhỏ."
Ông ta nói tiếp:
"Chẳng hạn như hồi trẻ hắn từng nhận thừa ba lần bánh cứu tế, đi xe buýt đến trường mà không trả tiền... Mà những chuyện này còn chưa chắc là thật."
"Những chuyện nhỏ như vậy, cho dù đem ra nói thì hiệu quả cũng chẳng lớn."
"Là bảo anh tuyên truyền những việc tốt của hắn trước."
Người đàn ông lại châm một điếu xì gà, rít một hơi.
Anh phả khói ra, nhìn tên đại diện ngu ngốc trước mặt.
Nhưng quá thông minh, quá thuần túy thì cũng chẳng làm nổi việc này.
Anh nheo mắt, đè nén sự mất kiên nhẫn trong lòng, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.
"Anh đã có trong tay những chuyện xấu của hắn rồi."
"Rất tốt."
"Nhưng bây giờ chưa phải lúc tung chúng ra."
"Vậy khi nào mới là lúc thích hợp?"
Sa Môn hỏi.
"Trước tiên cứ khen hắn thật nhiều."
"Hắn muốn làm thánh nhân, vậy anh cứ đẩy hắn lên thành một vị thánh nhân."
"Như vậy, kỳ vọng của cử tri đối với hắn sẽ ngày càng cao..."
"Đến khi hình tượng của hắn gần như hoàn mỹ..."
Người đàn ông làm động tác như một quả bóng bay nổ tung.
"Bùm."
"Anh phải hiểu, thánh nhân thì không được phép có bất kỳ khuyết điểm nào."
Người đàn ông nhìn tên mập đối diện, ánh mắt lạnh băng.
"Một vị thánh nhân được người dân kỳ vọng không được phép có dù chỉ một chút bê bối."
"Chỉ cần xuất hiện bất kỳ một vết nhơ nào về mặt đạo đức, dù chỉ là một chút thôi..."
"Cũng đủ để khiến tình yêu của họ biến thành căm hận."
"Yêu càng sâu bao nhiêu, hận sẽ càng dữ dội bấy nhiêu."
"Còn anh, ông Sa Môn Delilon."
"Anh vẫn luôn làm việc tốt, đương nhiên anh cũng có những điểm chưa hoàn hảo."
"Nhưng sau khi một vị thánh nhân giả tạo sụp đổ, người dân sẽ nhận ra rằng anh mới là một con người chân thật và thành thật đến nhường nào."
Người đàn ông dựa vào ghế, lại rít một hơi xì gà.
"Lúc đó..."
"Anh mới chính là ứng viên tổng thống tốt nhất của Vasa."
"......Ồ! Tôi hiểu rồi!"
"Còn về những đề xuất mà Wells đưa ra..."
Người đàn ông lại nhả một làn khói, nhìn khung cảnh tiêu điều trước mắt.
"Đội ngũ cố vấn của anh chẳng lẽ vẫn chưa tìm ra lỗ hổng trong những đề xuất đó sao?"
"Đem bọn họ ra mà dùng."
"Nền công nghiệp của Vasa yếu kém đến mức gần như không chịu nổi một đòn, căn bản không đủ sức đáp ứng một lực lượng lao động lớn đến vậy."
Anh nhìn người đối diện.
"Nếu phụ nữ đều ra ngoài làm việc, vậy công việc của đàn ông thì sao?"
"Ai sẽ chăm sóc trẻ con?"
"Tương lai của Vasa nằm ở đâu?"
Anh nói:
"Đó đều là những câu hỏi mà anh phải đem ra hỏi người dân."
"Người dân chẳng quan tâm đến tương lai."
"Họ chỉ quan tâm đến bữa ăn tiếp theo."
"Nếu hắn muốn lợi dụng người dân, vậy thì cứ để chính người dân ruồng bỏ hắn."
"Đó mới là hình phạt lớn nhất dành cho hắn."
Không biết Kris và ông Sa Môn có chuyện làm ăn gì mà nói mãi không dứt, cuối cùng cuộc trò chuyện kéo dài đến tận giờ ăn trưa.
Theo phong tục nơi này, nam nữ không được ngồi ăn cùng bàn.
Mặc dù những vị khách nước ngoài tôn quý không nhất thiết phải tuân thủ quy tắc này, nhưng ông Sa Môn vẫn theo "tiêu chuẩn cao nhất", chuẩn bị riêng cho nữ khách quý một phòng ăn, đồng thời còn cân nhắc đến phong tục của đất nước khách, mời đại phu nhân và cô con gái thứ sáu Dory xuống dùng bữa cùng cô.
"Chào bà Sa Môn."
"Xin chào quý khách."
Sau khi chủ và khách chào hỏi nhau, Triệu Mạn rửa tay rồi theo đúng nghi thức nơi đây, ngồi xuống bên bàn ăn.
Cô nhìn bà Sa Môn lấy thức ăn trước, sau đó mới học theo bà, cầm thìa lên.
Bữa ăn hôm nay là món Tây.
Thịt bò bít tết nhập khẩu từ Australia, một miếng thôi cũng đủ cho một gia đình bình dân Vasa sinh sống trong nửa năm.
Còn có cơm hải sản, cơm thịt nghệ tây, cùng đủ loại rau củ và hoa quả bày kín bàn, đủ màu sắc sặc sỡ. Rất nhiều thứ trong số đó thậm chí không thể sản xuất tại Vasa.
Triệu Mạn nhìn bàn ăn thịnh soạn trước mắt, nhưng đột nhiên lại nhớ đến cảnh tượng hoang tàn bên ngoài, cách tòa nhà này chỉ vài trăm mét.
Cô nhớ đến một bộ phim.
Trong bộ phim ấy cũng miêu tả một thế giới tương lai như vậy: những người giàu sống trên các tầng cao, ngày ngày chìm đắm trong cuộc sống xa hoa, còn những người nghèo bên dưới tầng ba mươi ba chỉ có thể dựa vào việc chém giết lẫn nhau để sinh tồn.
Trong đầu cô lại chợt lóe lên một điều gì đó.
Là "đất nước trong mơ" của Anthony.
Anthony...
Chắc chắn cậu ta cũng nghĩ như vậy, đúng không?
Đúng là một thiếu niên có lý tưởng.
Con dao đồ tể mà cậu ta vung lên chắc chắn là đang ám chỉ rằng cậu ta muốn "quét sạch mọi bất công trên thế gian" rồi...
Đúng là một cậu nhóc vừa trung nhị vừa đầy nhiệt huyết tuổi trẻ!
"Đây là món ăn đặc trưng của chúng tôi, gọi là Dota."
Đại phu nhân là một phụ nữ khoảng bốn, năm mươi tuổi, đầu quấn khăn, thân hình hơi mập, gương mặt hiền hậu, thái độ vô cùng lịch sự nhưng không biết nhiều tiếng Anh.
Bà ra hiệu cho Triệu Mạn nếm thử món ăn được làm bằng một lớp vỏ gồm tám tầng lá xanh xếp chồng lên nhau, cuốn thịt bên trong, rưới thêm nước cốt chanh rồi đem chiên.
Sau đó bà lại bảo cô con gái út Dory làm phiên dịch.
Dory là một cô gái xinh đẹp, trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Cô bé đã học đại học được hai năm, tiếng Anh khá tốt, tính cách cũng hoạt bát hơn mẹ mình nhiều.
"Cảm ơn."
Triệu Mạn cầm một miếng lên cắn thử.
Một hương vị không thể diễn tả bằng lời lập tức xộc thẳng l*n đ*nh đầu, khiến tư tưởng con người trong nháy mắt được "thăng hoa".
"Kris bọn họ ăn cơm ở đâu vậy?"
Cô đột nhiên nhớ đến một người đàn ông nào đó.
Không biết có phải vì đang ở nơi đất khách quê người hay không, nhưng lúc này cô bỗng đặc biệt muốn gặp anh.
Mặc dù tên đàn ông khốn kiếp ấy rất đáng ghét, nhưng hình như anh đối xử với cô khá tốt, lại còn rất bao dung.
Có lẽ cô có thể bảo anh thử món này.
Không biết nếu ăn món này thì vẻ mặt anh sẽ thế nào nhỉ?
Ha ha.
Đối diện, bà Sa Môn ra hiệu mấy cái.
"Họ dùng bữa ở tầng hai mươi." Dory phiên dịch.
Triệu Mạn nói cảm ơn.
Đại phu nhân gật đầu.
"Mandy, chị đến từ Trung Quốc sao?"
Dory cũng tự mình ăn một miếng Dota, nhìn cô rồi tiếp tục hỏi.
"Đúng vậy." Triệu Mạn trả lời. "Dory, em từng đến Trung Quốc chưa?"
"......Chưa."
Cô gái đối diện lắc đầu.
"Nhưng em từng đến Anh rồi. Lúc mười tuổi, em đã đi một lần."
Cô lại nhấn mạnh:
"Bố em có bảy cô con gái, em là người duy nhất từng được ra nước ngoài."
"?"
Nhưng nhìn gia đình họ thì đâu giống một gia đình không có tiền để ra nước ngoài.
Triệu Mạn nhìn cô bé một cái.
"Em không thích đi du lịch nước ngoài sao? Em có thể đến Trung Quốc. Trung Quốc vui lắm. Nếu em sang đó thì cứ tìm chị, chị sẽ dẫn em đi chơi."
Dory nhìn Triệu Mạn một cái, rồi quay sang nói gì đó với mẹ mình.
Đại phu nhân vừa nói vừa khoa tay múa chân.
Triệu Mạn nghe một lúc...
Cuối cùng cũng hiểu.