[Con gái không được phép rời nhà quá xa.]
Triệu Mạn gật đầu.
[Dory đã đính hôn rồi. Nhà chồng tương lai sẽ không thích con bé đi du lịch khắp nơi.]
"Ồ——"
Triệu Mạn gật đầu, uống một thìa súp nấm lá, cố gắng giữ vẻ mặt bình thường.
"Dory còn nhỏ như vậy đã đính hôn rồi sao?"
[Con gái mười bốn tuổi có thể đính hôn, trước hai mươi tuổi thì có thể kết hôn.]
[Nếu đi ra nước ngoài cùng vị hôn phu hoặc cha mình thì được.]
Bà Sa Môn vừa khoa tay vừa gật đầu.
[Dory là cô con gái được cha yêu quý nhất, cho nên từ nhỏ ông ấy đã đưa con bé ra nước ngoài.]
"À, thật tốt."
Triệu Mạn gật đầu.
"Nhưng họ có được đi học không?"
[Ông Sa Môn rất coi trọng việc giáo dục con cái. Ngay cả con gái cũng sẽ được cho đi học đại học.]
[Ở Vasa, chuyện này rất hiếm.]
[Những gia đình bình thường ở đây thường sẽ không chu cấp cho con gái đi học.]
[Nhưng ông Sa Môn thì khác. Ông ấy yêu cầu tất cả con gái trong nhà đều phải học hành.]
Bà Sa Môn vừa nói vừa khoa tay.
[Như vậy nhà chồng tương lai cũng sẽ hài lòng hơn.]
"À, thật tốt."
Triệu Mạn lại gật đầu.
Không biết phải nói gì nữa.
Kris có biết nơi này toàn là thứ chủ nghĩa trọng nam khinh nữ chết tiệt như vậy không?
Tối nay có thể đem chuyện này ra nói với anh một trận.
Nếu thái độ của anh không đúng đắn, thì lại đánh anh thêm một trận là được.
"Mandy, còn chị thì sao? Chị từng học đại học à?"
Dory hỏi.
"Có chứ. Chị học xong cao học rồi, hiện tại là kỹ sư điện tử."
Nếu ở đây không có người ngoài, Triệu Mạn lập tức bắt đầu khoe khoang.
"Bây giờ chị còn đang học MBA ở Harvard."
"Ồ, anh trai em cũng đang học ở Harvard đấy! Anh ấy học Ngôn ngữ và Văn học Anh!"
"Vậy thì tuyệt quá!"
Triệu Mạn nói.
Bữa trưa kéo dài khoảng nửa tiếng.
Triệu Mạn đã bắt đầu thấy buồn ngủ mà vẫn chưa nhìn thấy Kris.
Giữa chừng Richer có xuống một lần, nói với cô rằng Kris và ông Sa Môn vẫn còn chuyện cần bàn, bảo cô cứ tìm một căn phòng nghỉ ngơi trước.
"Nhà em vừa mới mở một trung tâm thương mại."
Dory vẫn ở bên cạnh, tiếp tục mời cô:
"Mandy, em có thể mời chị đi chơi một chút được không?"
"Được chứ."
Triệu Mạn gật đầu, rồi hỏi cô bé:
"Bọn mình có thể tự ra ngoài đi dạo không?"
Nhìn phong tục nơi này thì có vẻ con gái đi ra ngoài một mình không được an toàn cho lắm.
"Được mà."
Cô bé nói:
"Chúng ta có thể dẫn theo vài người hầu và vệ sĩ."
Biết Triệu Mạn muốn đi chơi cùng Dory, người đàn ông đã biến mất suốt hai tiếng cuối cùng cũng xuất hiện, đích thân đến xem cô thế nào.
Ngay cả ông Sa Môn cũng đi xuống.
Người đàn ông không ngăn cô ra ngoài chơi, chỉ bảo cô mang theo hai vệ sĩ của mình.
Còn Dory không những nhận được sự quan tâm của cha, mà ông Sa Môn còn hào phóng vung tay cho cô bé sáu trăm nghìn đồng Vasa, tương đương hai vạn nhân dân tệ, làm tiền tiêu vặt.
"Đi mua đồ đi."
Giọng ông Sa Môn ồm ồm.
"Cảm ơn bố!"
Một lần nữa nhận được sự quan tâm của cha, Dory rõ ràng vui vẻ hơn hẳn.
Nửa tiếng sau, Triệu Mạn đến Holly Mars.
Nghe nói đây là trung tâm thương mại lớn nhất Vasa.
Cửa kính sáng choang, sạch sẽ, gạch lát sàn bóng đến mức có thể phản chiếu hình ảnh cô đang chống nạng.
Nếu không nhìn đống người nghèo đang ngồi bên ngoài cửa, Triệu Mạn bước vào đây thậm chí còn có cảm giác như mình đã trở về nhà.
Nơi này thậm chí còn có cả McDonald's.
Bên trong vẫn có vài khách hàng.
Dory mời cô vào ngồi một lát, sau đó giành trả tiền, mua cho cô một cốc Coca-Cola cùng một phần hamburger.
Coca-Cola vẫn là hương vị quen thuộc ấy.
Triệu Mạn ngồi bên cửa sổ, cắn ống hút, nhìn người phụ nữ bên ngoài qua lớp kính.
Người phụ nữ mặc quần áo cũ kỹ, chiếc khăn trùm đầu đã bạc màu, ôm một đứa trẻ sơ sinh, ngồi ngẩn ngơ dưới tấm áp-phích khổng lồ của Wells.
Gương mặt bà ta vô cảm.
Nhân viên bảo vệ bước tới, lớn tiếng mắng gì đó, thậm chí còn vừa đánh vừa đá, xua hai mẹ con đi.
"Xin lỗi."
Dory nhìn theo ánh mắt cô.
"Đất nước của em là như vậy."
"............Không sao."
Triệu Mạn cắn một miếng hamburger, nhìn Dory ngồi đối diện.
Cô bé thực ra không thể xem là xinh đẹp.
Dù sinh ra ở Vasa, nhưng cha cô bé lại là một tài phiệt nổi tiếng tại địa phương.
Chỉ riêng điều đó đã là một loại may mắn rồi.
"Mandy, gia đình chị có cho phép chị ra ngoài làm việc không?"
Dory cũng uống một ngụm Coca-Cola, đột nhiên hỏi.
"Có chứ."
Triệu Mạn cười, nhìn cô bé đối diện.
Chỉ có thể nói rằng sự khác biệt giữa người với người trên thế giới này thực sự quá lớn.
Cô có thể học hành, có thể đi làm.
Còn ở nơi này, cho dù là con gái của một tài phiệt, cũng chỉ có thể đi học...
Còn có thể đi làm hay không?
Cô cũng không biết.
"Chị là kỹ sư điện tử."
Không biết vì lý do gì, Triệu Mạn bắt đầu giải thích cho cô bé, lần này nói khá kỹ:
"Chị chuyên về hệ thống nhúng và thiết kế phần cứng thông minh."
"Cái đó là làm gì? Con gái cũng có thể học sao?"
"Tất nhiên là được! Con trai hay con gái đều học được."
Triệu Mạn cố gắng giải thích đơn giản nhất có thể.
"Ngành của chị là dùng chip và phần mềm để phát triển một hệ thống, sau đó dùng hệ thống đó tích hợp với phần cứng để tạo ra khả năng tương tác, cuối cùng biến nó thành một sản phẩm thực tế."
"Ví dụ như những chiếc tivi, đồng hồ, điện thoại mà chúng ta sử dụng ấy, đều được chip điều khiển. Đại khái là những thứ như vậy."
Dory nhìn cô, không nói gì.
"Vậy công việc của chị là tự mình tìm sao?"
Cô bé lại hỏi.
"Vị hôn phu của chị có đồng ý cho chị đi làm không?"
"............Công việc là tự chị tìm."
Trong lòng đột nhiên lại chua xót.
Triệu Mạn mỉm cười, nhẹ nhàng nói:
"Chị không có vị hôn phu. Chị độc thân."
Dory lộ ra vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã che giấu đi.
"Vậy là gia đình chị đồng ý cho chị đi công tác cùng anh Trần?"
Dory lại nói:
"Mọi người đều nói thật ra chị là một trong những bà vợ của anh Trần."
"......Ở chỗ chị là chế độ một vợ một chồng."
Triệu Mạn dừng một chút rồi mỉm cười.
"Chị cũng không phải vợ của Kris."
"Anh ấy mỗi lần cũng chỉ có thể có một người vợ, cho nên chị không phải 'một trong số đó'."
Dory chớp chớp mắt, không nói nữa.
Cô bé quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài vẫn là tấm áp-phích khổng lồ của Wells.
"Trường em cũng có một giáo viên."
Cô bé nói.
"Thầy ấy là người châu Âu, nhưng trông giống người của các chị. Thầy ấy nói mình là người Trung Quốc sang châu Âu."
"Ồ?"
"Chẳng bao lâu nữa là nước em sẽ tổ chức tổng tuyển cử, chị biết không?"
Dory lại hỏi.
"Biết."
Triệu Mạn gật đầu.
"Thầy giáo nói chúng em nên ủng hộ Wells."
Dory nói:
"Bởi vì Wells mới là người thực sự nghĩ cho đất nước này."
"Nhưng bố em lại nói không phải."
"Wells đưa ra quan điểm gì?"
Triệu Mạn suy nghĩ một chút, rồi lại uống một ngụm Coca-Cola.
"Anh ấy đưa ra rất nhiều đề xuất. Nào là tài nguyên thuộc về nhà nước, lợi nhuận thuộc về nhân dân, rồi ủng hộ phụ nữ đi học và đi làm."
Dory nói:
"Nhưng Evan lại nói phụ nữ không cần phải đi làm, công việc quá vất vả."
Cô bé lại bổ sung:
"Evan là vị hôn phu của em."
"......Thế còn bố em?"
Triệu Mạn suy nghĩ một chút rồi hỏi, giọng thận trọng:
"Ông ấy có khẩu hiệu tranh cử gì?"
"Bố em cho rằng nên học hỏi phương thức quản lý tiên tiến của các nước phát triển, đưa thiết bị vào để nâng cao hiệu suất."
"Chỉ có áp dụng phương thức quản lý tốt hơn thì mới có thể tạo ra nhiều việc làm hơn."
"Bố em muốn bán tài nguyên khoáng sản, rồi thu hút thêm người nước ngoài vào!"
Dory nhíu mày.
"Thầy giáo nói như vậy là không đúng!"
Đến khi Kris tới đón cô, Triệu Mạn đã thêm Dory trên WhatsApp.
Đây là ứng dụng nhắn tin của riêng Vasa. Dory nói sau này có thể trò chuyện với cô trên đó.
"Vài hôm nữa em sẽ đến tìm chị chơi. Em có thể dẫn chị đến trường em tham quan, còn có thể gặp giáo viên của em nữa."
Dory nói:
"Em thấy thầy ấy đẹp trai lắm."
"Chị không chắc mình có thời gian."
Triệu Mạn cất điện thoại, chỉ mỉm cười.
"Phải xem lúc đó có rảnh hay không đã."
Dory là một cô gái có ước mơ.
Có lẽ vì cuộc tranh cử của cha mình mà cô bé bắt đầu rơi vào những mâu thuẫn.
Và giờ đây, cuối cùng cô cũng tìm được một người phụ nữ đặc biệt đến từ bên ngoài để trò chuyện.
Nhưng Triệu Mạn cảm thấy bản thân cũng đã luôn sống trong một môi trường đơn giản và yên bình.
Ở trong nước, thỉnh thoảng cô cũng bàn luận về tình hình quốc tế, nhưng phần lớn đều chỉ là những lời nhận xét chung chung, nghe người ta nói gì thì mình nói theo vậy.
Cô căn bản không đủ khả năng đối mặt với tình thế hiện tại của Vasa.
Cô chưa từng trải qua những gì Dory đã trải qua.
Cũng chưa từng phải đối diện với những vấn đề mà Dory đang phải đối mặt.
Cho nên cô cảm thấy mình không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho cô bé.
Trên thực tế, không chỉ không thể cho Dory lời khuyên, mà ngay cả những cảnh tượng cô nhìn thấy trong ngày hôm nay cũng đã gây ra một cú sốc nghiêm trọng đối với nhận thức của chính cô.
Giờ đây, cô ngồi trong xe, nhìn gương mặt bình thản của người đàn ông bên cạnh, rồi lại nhìn những ánh mắt từ bên ngoài đang hướng về chiếc xe của mình.
Trong lòng cô mơ hồ cảm thấy có gì đó không an toàn.
Đó là một kiểu phán đoán bằng trực giác, giống như giác quan thứ sáu.
Sự "không an toàn" ấy rất xa, rất lớn lao, không phải đang nhắm trực tiếp vào bản thân cô.
Nhưng chính vì vậy, nó lại càng khiến người ta thấp thỏm, bất an.
"Em sao vậy?"
Người đàn ông vừa rời khỏi cuộc mật đàm với Sa Môn.
Anh đã cho tên "đồ ngốc" kia một viên thuốc an thần, rồi vừa cho anh ta một chút ngọt ngào, vừa quất thêm một roi, đưa ra lời động viên và áp lực vừa đủ.
Lúc này anh quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, vẻ dịu dàng đã trở lại trên gương mặt.
"Điều kiện ở đây không được tốt lắm. Mandy, em vẫn quen chứ?"
"Quen."
Triệu Mạn khẳng định chắc nịch.
Người đàn ông mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay cô.
"Đừng sợ."
Anh thấp giọng nói:
"Ở đây có anh."
Đêm đầu tiên ở Vasa, một tiếng sấm đột nhiên vang lên nơi chân trời, rồi trời bất chợt đổ mưa.
Triệu Mạn chống nạng đứng bên cửa sổ, nhìn khung cảnh trong sân.
Phía xa chìm trong màn mưa mờ ảo. Tường bao, hàng rào thép gai và những lưỡi dao bảo vệ đều im lìm giữa màn mưa.
Không khí nhanh chóng phảng phất mùi đất ẩm.
Xa hơn nữa bên ngoài khuôn viên là một vùng trời rộng lớn, tầm mắt phóng đi cũng không nhìn thấy bất kỳ tòa nhà cao tầng nào.
Khu dân cư còn ở xa hơn.
Hóa ra Kris cũng có một căn biệt thự ở đây.
Căn biệt thự này có diện tích rất rộng, được xây dựng theo phong cách biệt thự kiểu Mỹ.
Xe chạy qua cổng lớn rồi còn đi thêm vài trăm mét nữa mới đến khu nhà chính.
Hồ bơi, sân thể thao, bãi cỏ... tất cả đều chìm trong màn mưa.
Xung quanh còn xây những bức tường cao.
Triệu Mạn thậm chí còn nhìn thấy đội ngũ an ninh gồm người da trắng, người da đen và người châu Á, tất cả đều mang súng thật, đứng canh gác.
Cách đó không xa còn có một bãi đáp trực thăng.
Trên đó đang đậu sẵn một chiếc trực thăng.
"Em đang nhìn gì vậy?"
Phía sau vang lên tiếng người.
Người đàn ông đã bước vào phòng ngủ.
Triệu Mạn quay đầu nhìn căn biệt thự được trang trí sang trọng, rồi lại nhìn người đàn ông phía sau đang tháo dây đồng hồ khỏi cổ tay.