Người đàn ông mím môi.
"Mandy, lại đây, anh khiêng em."
Ánh mắt rời khỏi chiếc cáng, người đàn ông đột nhiên lên tiếng. Anh xắn tay áo:
"Em ngồi lên đi."
Vừa dứt lời, cả khe núi im lặng đúng một giây.
Ngay giây tiếp theo, mọi người đều bật cười.
"Trường Trị, cậu không khiêng nổi cái này đâu."
Bố vợ nói:
"Nó nặng lắm."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Mandy cũng nói:
"Anh đừng khiêng nữa, anh không khiêng nổi đâu."
"Được mà. Bình thường ngày nào anh cũng tập gym."
Người đàn ông nhìn vợ mình một cái:
"Anh có sức."
"Cái này khác tập gym."
Bố vợ chỉ vào bốn người đang chờ khiêng cáng:
"Tập gym là cơ bắp chết, khiêng cái này phải dùng cơ bắp sống."
Bốn người kia cũng rất phối hợp, lập tức giơ cánh tay lên cho anh xem cơ bắp.
Bố vợ vẫn tiếp tục:
"Cậu cứ thử nâng cái cáng này trước đi, chưa có người ngồi mà nó đã nặng lắm rồi."
Người đàn ông bước tới mấy bước, cúi xuống đưa tay nhấc thử chiếc cáng.
Bố vợ bên cạnh vẫn hỏi:
"Thấy chưa? Thấy chưa?"
"Được."
Người đàn ông đứng sang một bên, kiên quyết nói:
"Tôi khiêng được."
Anh quay đầu nhìn vợ:
"Mandy, em ngồi lên đi."
Mọi người lần lượt khuyên can nhưng vẫn không lay chuyển được người đàn ông đang nóng lòng muốn thử.
Không còn cách nào khác, mọi người đành đồng ý.
Vì anh quá cao, nhóm bốn người khiêng cáng đổi hai người xuống, sau đó chọn thêm một vệ sĩ có chiều cao tương đương ông chủ.
Người thấp khiêng phía trước, người cao khiêng phía sau.
Người đàn ông tự giác đứng vào vị trí quen thuộc kia.
Phía sau bên trái.
Anh đứng bên cạnh, nhìn bố mẹ vợ đã hết cách khuyên can, đành cẩn thận đỡ cô con gái yêu quý của mình ngồi lên cáng.
Hai người còn giống hệt hai con gà mái mẹ, cứ đưa tay lơ lửng hai bên, sẵn sàng đỡ lấy cô con gái nếu chẳng may cô bị ngã xuống.
Thần sắc người đàn ông vẫn bình thản.
Một chiếc khăn cũng được lấy từ trên xe xuống, trải lên chiếc áo sơ mi may đo của Ý trị giá một vạn năm nghìn tệ đang mặc trên người anh.
Ba người còn lại đã vào vị trí.
Anh ngồi xổm xuống.
Thanh gỗ đặt lên vai.
Qua lớp khăn, sức nặng lập tức đè xuống.
Một.
Hai.
Ba.
"Lên—!"
Theo tiếng hô của người phía trước cùng tiếng kinh hô của Mandy, hai "con gà mái mẹ" hai bên càng giơ tay cao hơn.
Sau một khoảnh khắc nhấc bổng, chiếc cáng vẫn vững vàng được nâng lên.
Sức nặng hơn năm mươi ký thực sự đè lên vai anh.
Phía trên bên phải là những ngón tay Mandy đang nắm chặt tay vịn. Cô có vẻ rất sợ, đến mức các khớp ngón tay cũng trắng bệch.
"Sức Trường Trị đúng là khá thật."
Thấy con gái ngồi vững trên cáng, mẹ vợ đợi vài giây rồi mới từ từ hạ "đôi cánh" xuống.
Bà không rời mắt khỏi con gái, còn cười nói:
"Cậu ấy khiêng rất vững."
"Tư thế cũng rất chuẩn."
Cậu Lưu Lão Tam đi phía sau cũng nói:
"Nếu không biết cậu ấy là ông chủ lớn từ thành phố về, tôi còn tưởng cậu ấy cũng sinh ra ở nông thôn."
Người đàn ông không nói gì.
Anh chỉ cảm nhận sức nặng trên vai.
Nặng như vậy.
Chắc như vậy.
Nặng trĩu như thể đang đè lên cả cuộc đời anh.
"Bước thôi!"
Người có kinh nghiệm đi đầu đã bước lên bậc đầu tiên.
Chỉ sau vài bước, đôi giày thể thao trị giá tám vạn tệ của người đàn ông cũng đặt lên bậc đá đầu tiên, vững vàng.
Sức nặng trên vai nặng trĩu, như thể toàn bộ cuộc đời anh đều đang đè lên đó.
Toàn bộ cơ bắp trên người lúc này đều đang chống lại trọng lượng.
Máu chảy cuồn cuộn.
Thân nhiệt tăng lên.
Nhiệt lượng trong cơ thể lập tức bùng nổ.
Mồ hôi tuôn ra như tắm.
Từng giọt mồ hôi rơi xuống.
Một bước.
Hai bước.
Ba bước.
Hơi thở nặng nề, nhưng lại vững vàng đến lạ.
Những người phía sau cũng từ từ theo kịp.
Người nhà họ Triệu, người nhà họ Trần, Chris, Bob, hai người khiêng cáng bị thay xuống, cùng hai vệ sĩ còn lại của anh.
Mọi người nối thành một hàng dài men theo những bậc đá.
"Trường Trị thật sự khiêng được."
Giọng bố vợ vang lên.
"Chúng tôi chẳng hiểu sở thích của ông chủ lớn đâu."
Mợ vừa cười vừa thở hổn hển:
"Có lẽ đây cũng là một kiểu tập thể dục."
"Ha ha ha."
Có người bật cười.
Người đàn ông không cười.
Anh thậm chí chẳng nghe những người khác đang nói gì.
"Ôi..."
"Ôi..."
Bên tai anh chỉ còn tiếng hô của hai người có kinh nghiệm phía trước.
Mồ hôi như thác nước không ngừng nhỏ xuống, rơi trên những phiến đá xanh.
"Ôi..."
"Ôi..."
Anh đi theo người phía trước, từng bước một.
Từng bậc một.
Sức nặng trên vai khiến cơ thể đau đớn.
Tim đập thình thịch, như thể giây tiếp theo sẽ nhảy ra khỏi lồng ngực.
Hít vào—thở ra.
Hít vào—thở ra.
Phổi phồng lên dữ dội, đau đến mức mỗi lần hít thở đều như mang theo vị máu.
Hơi thở nặng nề, nóng bỏng đến mức làm không khí xung quanh cũng nóng lên.
Nhưng anh phải chống đỡ.
Xung quanh toàn là rừng phong, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng sột soạt của những con vật nhỏ.
Cứ như vậy, anh từng bước leo lên năm trăm mét.
Chiếc cáng rẽ qua một khúc quanh.
Trong khóe mắt người đàn ông, bàn tay đang nắm tay vịn từ từ buông lỏng.
"Bám cho chắc."
Theo nhịp thở, người đàn ông nhìn bàn tay mềm mại kia, trầm giọng nói.
Hơi thở vẫn nặng nề.
Bàn tay ấy lập tức nắm lại tay vịn.
Trái tim anh trong khoảnh khắc ấy như rơi xuống đất.
Là Mandy.
Cha mẹ đã được anh đưa lên núi.
Nhưng Mandy lại là người anh đưa trở về.
Cha mẹ đã ra đi.
Nhưng Mandy sẽ ở bên anh cả đời.
Có lẽ anh sẽ ra đi trước.
Có lẽ anh sẽ không nỡ để Mandy ở lại một mình.
Thế gian này quá khổ.
"Nghỉ một chút, nghỉ một chút."
Leo được nửa ngọn núi, vệ sĩ số một không chịu nổi nữa, đành lên tiếng nhận thua.
Chiếc cáng được đặt xuống vững vàng.
Người đàn ông thở nặng nề, đỡ vợ đứng dậy, quay đầu nhìn hai trợ lý phía sau.
Hai trợ lý bình thường vẫn thường xuyên đăng ảnh tập gym, một người tốt nghiệp Yale, một người tốt nghiệp MIT.
Lúc này một người chống gậy leo núi của anh, một người chống chiếc gậy gỗ mà bố vợ nhặt được, cả hai đều đã mệt đến mức nghiêng ngả.
"Hai người thể lực còn không bằng tôi."
Vợ anh vẫn đang cầm khăn lau mồ hôi cho anh.
Người đàn ông quay đầu phê bình hai trợ lý chỉ được cái mã của mình, rồi lại nhìn đám người phía sau đang cười hì hì.
Trong khe núi có những bụi đỗ quyên rất đẹp, đỏ rực cả một vùng.
Người đàn ông đi đến ven đường, trèo lên mấy bước rồi bẻ vài cành mang xuống, đưa cho vợ.
"Cảm ơn nhé."
Vợ nhận lấy hoa, cúi xuống ngửi, rồi cài hoa lên chiếc cáng.
Cô vẫn nhìn anh đầy quan tâm:
"Kris, anh có mệt không? Lát nữa vẫn để người khác khiêng đi nhé?"
"Không sao."
Anh cúi đầu nhìn cô.
Bông hoa vẫn còn bên khóe mắt.
Con đường này vẫn còn rất dài.
Anh vẫn chưa đi hết.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, người đàn ông từ chối đề nghị "để người khác thay anh".
Có lẽ vì vừa rồi bị anh phê bình, Chris và Bob đều bước tới, nói có thể thay anh khiêng, nhưng ông chủ đều từ chối.
Vệ sĩ số một được đổi sang vệ sĩ số hai.
Ngay cả hai người khiêng cáng phía trước cũng thay người.
Người đàn ông lại đứng vào vị trí cũ, vững vàng nâng vợ mình lên.
Anh im lặng gánh lấy sức nặng thuộc về mình.
Cành đỗ quyên nằm bên khóe mắt anh, được Mandy cầm trong tay, đẹp đến lạ.
Con đường này dốc và gian nan đến vậy, dốc đến mức giống hệt cuộc đời anh, mãi mãi không ngừng leo lên những đỉnh cao.
Con đường này cũng nặng đến vậy.
Cái nặng ấy là sức nặng và nỗi khổ của cuộc đời anh.
Con đường này lại ngắn đến vậy, ngắn đến mức anh còn chưa kịp cẩn thận hồi tưởng về cuộc đời mình thì ngôi làng quen thuộc đã hiện ra trước mắt.
Đến làng rồi.
Vẫn như ngày nào.
Cây xanh bao quanh làng, núi xanh nghiêng phía ngoài thành.
Thời gian dường như đã dừng lại ở nơi này.
Mồ hôi tuôn như mưa.
Hơn nửa tiếng leo núi mang trọng lượng, mồ hôi đã thấm ướt chiếc áo sơ mi đắt tiền, dính chặt vào lưng anh.
Người đàn ông hiện giờ đã có tài sản hàng trăm triệu, đương nhiên sẽ không tùy tiện c** tr*n bên ngoài.
Sau khi đặt cáng xuống, anh đứng nguyên tại chỗ th* d*c, cảm nhận trái tim đang đập dữ dội.
Anh chỉ tháo vài cúc tay áo sơ mi, mặc cho chiếc khăn trong tay vợ luồn vào sau lưng lau mồ hôi.
Lưng hơi tê ngứa.
Nhưng ánh mắt anh lại dừng ở phía bên phải căn nhà mới xây.
Căn nhà cũ nát quen thuộc vẫn còn đó, giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát.
Cây xoài trước cửa cũng vẫn còn.
Cây đã già, chỉ còn treo lơ lửng vài quả xanh.
Những bóng đen và ký ức suốt mười tám năm nay đều ở đây.
Thế nhưng giờ phút này, chúng lại khiến người ta cảm thấy quá đỗi bình thường, quá đỗi bình thản, chẳng còn chút sức uy h**p nào.
Chỉ là một căn nhà bình thường.
Và một ngày bình thường mà thôi.
"Trường Trị về rồi."
Bà ngoại đứng trước cửa nhìn anh, ánh mắt dừng trên khuôn mặt anh:
"Vẫn là nó khiêng Mandy về đấy."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Mợ đứng bên cạnh cười, mệt đến mức phải cầm tờ báo quạt:
"Mandy mang thai rồi, không tiện leo núi nên cậu nó mới nói thuê cáng khiêng con bé lên. Trường Trị nhất quyết tự mình khiêng. Có mệt không? Giữa đường chúng tôi bảo đổi người mà cậu ấy cũng không chịu."
"Được—được. Về là tốt rồi."
Bà ngoại dời mắt khỏi khuôn mặt anh, mang ghế ra:
"Mọi người nghỉ ngơi một lát... Trường Trị cũng nghỉ đi, uống ngụm trà nóng. Dì út đang nấu cơm, sắp xong rồi."
"Trường Trị, cháu khỏe không."
"Trường Trị, đây là dì út của Mandy..."
"Cháu chào dì."
Căn nhà bên cạnh đóng cửa.
Gà kêu cục tác.
Vịt kêu quàng quạc.
Con chó bị xích dưới mái hiên sủa gâu gâu.
Những quả xoài xanh ẩn hiện giữa tán lá.
"Trường Trị, cháu khỏe không. Người ta nói cháu bằng tuổi dì đấy. Cháu sinh năm nào?"
"X9 à? Thế thì cùng năm với dì."
"Tháng Tư à."
Dì út bước ra, đứng trong sân đón khách.
Bà nhìn người đàn ông trước mặt, nhưng nói đến đây thì không nói tiếp nữa.
Trần Trường Trị, tổng giám đốc Trần sinh tháng Tư, lớn hơn dì út sinh tháng Tám gần nửa năm.
Thế nhưng tóc dì út đã điểm bạc.
So với người đàn ông được chăm sóc kỹ lưỡng, khí chất xuất chúng trước mặt, ngoại hình và khí chất của hai người đã khác nhau một trời một vực.
Bây giờ Mandy cũng đang ở đây.
Dì út nhìn cái bụng hơi nhô lên của cháu gái.
Câu "Thế thì cháu lớn hơn dì nửa tuổi rồi" dù thế nào cũng không thể nói ra được.
Ánh mắt lướt qua khuôn mặt người đàn ông và thân hình rắn chắc, khỏe mạnh của anh, dì út lại nhìn hai trợ lý cùng bốn vệ sĩ bên cạnh.
Bà không nói gì, chỉ quay người trở vào tiếp tục nấu cơm.
Nhà quê có quy củ của nhà quê.
Những vị khách quý từ xa đến đương nhiên phải ngồi mâm chính.
Hai chiếc bàn lớn đã được bày đầy thức ăn.
Thế nhưng Chris cùng mấy người vệ sĩ có khuyên thế nào cũng nhất quyết không chịu ngồi cùng ông chủ ở mâm chính.
Ngược lại, nhóm bốn người khiêng cáng bị chủ nhà kéo đi kéo lại vài lần, cuối cùng cũng nửa đẩy nửa kéo ngồi xuống mâm chính.